《商户嫡女奋斗史》


 第一章 初来乍到

    天色将明未明，淅淅沥沥的小雨给这秋日增添些许寒意。苏州城东一座?33??邸里传来稚子的嚎啕哭声，听得来赶早集的人们纷纷摇头叹息。
    一位黑脸膛的汉子，扛着山鸡、野兔等野味正往相熟的酒楼去售卖，见此情景不知何故，便询问路人。走街串巷的货郎道：“可怜啊，好好的一家人。我还受过这东家的恩惠，眼下这情形我却帮不上什么忙。”
    眼看一位老大夫从巷尾走来，身边跟着一个背药箱的童子。货郎连忙拉住老大夫，询问道：“这位老人家请了，敢问徐家大夫人可是不好？”
    老大夫叹息摇头：“岂止是不好，已然去了。”
    货郎怔住：“这可如何是好，只剩下一对姐弟……”
    黑脸膛汉子讶异：“这家的男人呢？”
    老大夫道：“你来城里少，不知道。徐家大房前阵子出事了，当家的和大掌柜在京城入狱，还不知道该怎生转圜呢。”
    黑脸膛汉子又追问：“徐家大房？可是锦绣记的东家？”
    货郎道：“正是锦绣记，东家可是好人哪，怎会遇到这种事。”说罢摇头走开了，留下那黑脸膛汉子兀自发呆，不知在思量些什么。
    徐家后院，初秋的荷塘枯败凋零，一如眼下府邸里惶惶不安的人心。荷塘不远处有一座小楼，上面题字“映云阁”，正是徐家大房嫡长女徐婉真的闺房所在。徐婉真躺在拔步床上，面色苍白如纸，愣愣的出神。桑梓端着一碗熬好的粳米粥，轻声唤道：“小姐，小姐，先用点粥吧。”而徐婉真没有任何反应。自小姐在夫人床前晕倒后，醒来就一直这个状态，不动也不说话，哪怕哭出来也是好的呀，桑梓暗暗垂泪。
    这时从屋外传来跑动的脚步，只见一个头戴虎头风帽总角童子蹭蹭蹭地冲了进来，粉嫩的小脸上全是鼻涕泪痕，口中不住唤道：“阿姐，阿姐！”桑梓连忙放下粥碗，掏出丝帕给他擦脸，匆匆赶来的奶娘在忙门旁站住。
    奶娘呐呐道：“桑梓姑娘，小少爷非要来找小姐，我实在是拦不住啊。”
    桑梓心中叹了一口气，老爷和大少爷在京城入狱，夫人一急之下生病去世了，这么小的孩子心里能不惶急吗？心中想着事，手一松，小童已经手脚并用往徐婉真的床上爬去，口中仍不住的唤阿姐。
    一声声软软的童音，终于唤回徐婉真的神思，“阿姐？这是在叫我吗？”
    那小童总算爬到床上，刚擦过的小脸又流下泪来，“阿姐，我是宇儿呀，你怎么不理我啦？阿姐你看下我好不好，你也不要我了吗？”说罢又抑制不住，小手徐婉真的脸上胡乱摸着，呜呜的哭起来。
    徐婉真听着这稚嫩的哭声，扯得心中一痛，伸手将小童抱到怀里，眼泪情不自禁地流淌下来。
    桑梓看着姐弟俩相拥而泣，也跟着难受，这以后的日子可怎么过？只听徐婉真哑着声音道：“帮我倒杯热茶来。”
    桑梓带着奶娘退出去，小声的嘱咐奶娘：“让小少爷在小姐这里待着吧，还心安些。你且候着，别主子有事找不到人。”奶娘应是。
    待桑梓沏了热茶回来，见小少爷哭累了，伏在小姐身边呼呼入睡，徐婉真正轻柔地为他清理小脸。见她进来，道：“把茶放下就出去吧，我累了，休息一下不要来打扰。”
    见桑梓出去关好房门，徐婉真起身，轻轻将小童紧紧抓住她胳膊的小手放好，盖好被子，便走到桌旁慢慢喝茶。暖茶入口，一直以来绷着的情绪总算是好些，脑中的混沌逐渐散去，开始理清思路。
    自己不过是参加一场普普通通的酒会，这样的聚会平均每个星期都会参加一次。什么慈善义卖，什么爱心拍卖会，什么生日晚宴，什么公益音乐会等等，无非是有钱有闲的人家，与有权有势的人家找各种理由相聚，你得名我得利，瓜分利益罢了。作为一名根正苗红的官二代，陪着父亲出席各种交际圈的聚会已是家常便饭。
    见惯了各色阿谀奉承的人，各种灰色交易，连人生也被父母安排的妥妥帖帖，自己只需要按路走下去而已。徐婉真不止一次的问自己，这样的人生有意义吗？一路贵族学校毕业，再到闻名全球的音乐学院就读，从海外归来后马上就有耀眼的光环等着自己。而自己，也将会给父母漂亮的履历上增加更多光彩。
    不需要努力，不需要辛苦打拼，也，不被需要。
    精致、优雅，身着全身高级定制的时装，这样完美的皮囊，也掩盖不住内心的苍白空虚。生活中唯一值得庆幸的是，那个糯糯小小的弟弟，全心全意的爱着自己。对着弟弟，徐婉真可以毫无形象的笑，肆无忌惮的哭，而他总是粘在身后，不离不弃。
    想到弟弟，徐婉真一阵恍惚，自己就这样来到这里，弟弟找不到姐姐会不会哭？这么小的人儿，肯定是会伤心的，但父母都在，会安慰他的吧，慢慢长大了就会忘记自己这个姐姐的吧。我是怎样来到这里的呢？
    对了，酒会上拍卖的那个玉镯，很少见的玉质，晶莹剔透的玉中闪耀着丝丝光芒。自己情不自禁的被它吸引，魏家那个大公子便迫不及待买下来送给自己。怎么也没想到，手刚刚接触到玉镯，玉中的光芒便透出来，像阳光一样和煦温暖包裹住身体，而自己居然就这么睡了过去！
    一觉醒来，就躺在这张精致的拔步床上，各种信息纷至沓来，头痛如裂。让她不能分神去理会身边的事物，直到这小童跑来唤阿姐。
    茶慢慢见底，思绪逐渐清晰。虽然在现代的自己活得漫不经心，近几年大热的各种穿越剧还是知道。现在这种情况，应该就是穿越了吧，那玉环不知道跟自己有什么渊源，能带自己来到这个年代这具身体。当电视剧的狗血情节发生在自己身上，不知为何，徐婉真并不觉得难以接受。也许从心底，已经对现代那种被安排好一切的人生轨迹，感到深深地厌倦了吧。
    是了，自己还是叫做徐婉真，一模一样的名字，苏州城锦绣记东家的嫡长女，今年13岁，尚未及笄。床上的小童是唯一的弟弟，名叫徐文宇。这个朝代叫高芒王朝？现代从未听说过的一个名字，倒是苏州城的名字跟历史上一样。环顾四周的布置，显然是古时候女儿家的闺房，窗边的贵妃榻上放着绣了一半的红色嫁衣。
    记忆中还有一个兄长徐文敏，原本跟父亲徐昌宗到京城送一批重要的布料，结识人脉。没料到竟然双双被抓进大理寺，如今尚不清楚入狱原因。而母亲本是柔弱女子，与父亲极为恩爱，生了幼弟徐文宇后一直身体孱弱。听到这个消息无异于晴天霹雳，当下一病不起，祖母拿出了百年老参也没能保住性命。这具身体，就是在母亲去世时晕倒的，醒来后便换了自己。
    还好属于这具身体的记忆还在，醒来后一直郁郁哀痛的情绪，情不自禁的眼泪，都应该属于以前的徐婉真。想来她生命虽逝，但仍放不下吧。徐婉真走到铜镜前，镜中的少女陌生而又熟悉。一张标致的鹅蛋脸，憔悴面容也不能掩盖她的美丽。养尊处优的长大，身体发育的极好，才十三岁的年纪胸前就有了优美的曲线。遗传了祖母的北方血缘，身姿高挑，目测接近一米六，在江南女子中当属异类。
    徐婉真看着铜镜中的眼睛，手抚着心口，自言自语：“是因为你放心不下，我才来的吗？我答应你，照顾好幼弟，让阿娘入土为安，救出阿爹和阿哥。”说完感觉胸口的郁气消散了许多。
    小雨渐歇，天空中云层散去，秋日的阳光通过窗口照射在徐婉真身上。铜镜中有什么在发着光，徐婉真看过去，原来左手上就戴着那只令她穿越的玉镯！震惊之余，仔细端详这个极其特别的玉镯，水头极好，冰种细腻通透，更特别的是，玉中偶有丝丝光芒闪耀。徐婉真在现代见过不少好玉，可以肯定绝没见过这样的品种。翻找记忆，这具身体从记事起的每件事都历历在目，竟然没有一点关于玉镯的回忆。
    徐婉真在现代事事被安排，只需听从便好。可现在摆在眼前的一桩桩一件件，都需要她自己着手去解决，这实在是很新颖的体验。但对于一个在历史上没有记载的高芒王朝，失去了预知历史的优势，学习二十多年的音乐看上去对目前的困境也没有任何帮助，徐婉真脸上露出了迷茫的神色。
    床上传来徐文宇的呢喃声，依稀听得是在唤阿姐。徐婉真望着小童犹带着泪的睡颜，下定了决心，在现代的弟弟是无法顾及了，至少替原来的徐婉真守护好徐文宇和家人。无论如何，自己总比古人多几千年的见识，从小生活在复杂的政治环境中耳濡目染，拥有超越常人的政治敏锐度，还有着二十五岁的灵魂，又不是当真只有十三岁。
    徐婉真思量的正入神，门外响起轻巧的脚步声，原来是祖母身边的贴身婢女玉露到了。玉露屈膝施礼，柔声禀报：“老夫人打发奴婢来看看大小姐可醒了？孙家来人了，老夫人说，如果您有精神，请您过去看看。”
    桑梓扬声道：“小姐这才刚醒一会儿，连粥都没还用呢。”护主之心满满。
    徐婉真抬手制止桑梓继续往下说，对玉露道：“不妨事，我这就过去。”

 第二章 祖母考较

    徐婉真在桑梓的服侍下换了丧服，除下所有钗环配饰，将玉镯慎之又慎?33??锁在梳妆匣中。发间仅插一朵白花，一身白色衣裙衬的她益发瘦削清雅，惹人痛惜。吩咐了桑梓将室内鲜艳的摆件饰品换下，便随着玉露往老夫人接待客人的花厅走去。这是她苏醒后的首次出门，这个她生活了十五年的宅院虽然存在她的记忆中，但亲自走一遍，感受愈发清晰。
    一行人走出“映云阁”，拐上一条鹅卵石铺就的小路，路旁翠绿的芭蕉叶映衬得各种花卉分外娇艳。再往前行，听得潺潺流水声，一座太湖石造就的单孔石拱桥出现在眼前，桥栏板内侧雕刻精美生动的图案。在桥上放眼望去，整个宅院以溪水布局，各色小桥连接其中，远处的竹坞若隐若现地露出八角亭的飞檐。溪水碧波荡漾，偶见活泼的金鱼在水藻中调皮的游动，一座形如如意的奇石卧在水边。端的是一步一景，赏心悦目。
    可惜因最近连接出事，主母新丧。下人们在院内各处挂上白灯笼，来往匆匆面带愁容，无心赏景。主家若是衰败，他们的前途更是惨淡。
    徐婉真边走边思忖，这孙家乃是她去年十二岁时就定下的亲事，今年两家已经开始筹备亲事。双方换过了庚贴，纳采已过，正在问名，准备合婚仪式，自己也开始亲手绣嫁妆。高芒王朝的婚礼仪式极为繁琐，且耗时长。讲究三书六礼，而“纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎”这六礼越是殷实的富贵人家越是讲究，往往耗时两三年，那些权贵人家的仪式更为隆重。
    不同于徐家经营布料绣庄，锦绣记遍布江南开到京城，在苏州城是人人知道的豪富之家。孙家耕读传家，祖上出过三品大员，是为书香望族。和徐家结亲是的孙家三房的二少爷。三房孙老爷是永隆二年的三甲同进士，几经辗转，年前刚谋得实缺外放县令。
    既然是未来的亲家，徐家夫人新丧，理应派人前来问候。可徐婉真敏锐的感觉到，事情恐怕没那么简单。
    来到花厅，玉露打开帘子，屈膝禀道：“老夫人，大小姐来了。”
    徐婉真抬头望去，徐老夫人面容慈和，眉间虽有疲惫之色，但神色间透出刚毅。头戴一条猫眼石抹额，身着松鹤纹绣的洒金衣，端坐于主位上，神色不豫。孙老夫人是京城人士，在家中都按北方的称呼习惯。到孙辈，才按苏州的习惯来称呼。因此，徐婉真管孙老夫人叫祖母，管徐大夫人叫阿娘。大丫鬟碧螺侍立其后，见徐婉真看过来，给她打了个眼色。
    顺着碧螺的目光看过去，下首坐了一个端庄的妇人。她裙裾一丝不乱，妆容淡雅，只是此刻眼圈微红，正是孙家的三房夫人。
    徐婉真朝她从容施礼：“孙夫人好。”
    徐老夫人见了，不禁心生安慰。家中连遭变故，大房现下一个主事的人都没有。大孙女作为大房唯一的女儿，一向是全家的心头肉，金娇玉贵的长大，性情天真羞怯。眼下看上去倒是沉着懂事了许多，可越如此，越让人心生怜惜。
    孙夫人拉过徐婉真的手，道：“好孩子，是我们对不起你。”掏出手帕拭了下眼角，面色愧疚：“我先告辞了，实在是没脸在这里多呆。”
    徐老夫人见状也不多留，吩咐玉露送孙夫人出去，唤徐婉真到身旁坐下。
    碧螺呈上礼单，徐老夫人看完冷哼一声：“孙家倒是乖觉，知道这事理亏，送的全是难得的珍品。”
    说罢看向徐婉真：“真儿，你方知孙夫人所来何事？”
    徐婉真暗忖，如今大房无人主事，徐老夫人询问她的想法，应是要培养她多思虑多历练。古代的女子可没大多自主权，为了自己的目标，获取一定的行动自由，眼下可不是装怯的时候。当下答道：“祖母，看孙夫人的意思，可是孙女的婚事有了变故？”
    在高芒王朝，虽然男尊女卑，女子地位低下，但没有“七出”的条例，女子有一定的婚姻自主权和行动自由。世人对闺阁女子的清誉分外看重，在出阁前少女长年居于后院。但逢节庆戴上帷帽便可与家人一道参加欢庆，春日秋日好时光也可相约出游。在苏州城中，有女子当家做掌柜的，还有自立女户招赘的。
    在婚事上，虽然也奉行“父母之命，媒妁之言”，但也会参考子女的意见，通常会在婚前安排男女双方见面。因此，徐婉真才能与徐老夫人坦言讨论自己的婚事。
    徐老夫人叹一口气：“真儿想的不错，孙夫人是来退婚的。广仁寺的高僧说，从孙少爷的八字看，须得两年内成亲，否则前途堪忧，是等不了真儿除服了。”眼中有怒火：“这摆明了是托辞，不过是怕牵连。”
    徐老夫人对己的疼爱历历在目，徐婉真不禁靠向她道：“祖母不必生气，人之常情罢了。孙女也想好好为阿娘守孝，这样倒也便利。有祖母在，孙女就安心。”
    看着孙女孺慕的眼神，徐老夫人心下怜惜，道：“只是苦了你。还好孙家顾惜名声，没往你的身上推。虽说婚事退了，倒是对你的名声妨碍不大。孝期结束再议亲便是。”
    祖孙两人正说着话，外面传来一阵风风火火的脚步声。徐老夫人眉头皱了一下，听脚步她就知道是三房那个泼辣媳妇牛氏到了。徐家三房乃是庶出，徐老夫人一直颇为厌恶。庶子徐昌吉唯唯诺诺，性情懦弱，徐老太爷在世时便为他讨了这么个媳妇，支撑三房。
    不待屋外的小丫鬟通禀，牛氏一撩帘子进来，“哟~大小姐也在呢。”
    徐婉真施礼：“三伯母。”
    徐老夫人见她期期艾艾，想是有话要说，又碍于徐婉真在的缘故不方便讲，便道：“碧螺，你带真儿去我那歇歇。刚熬的燕窝粥应该好了，喝一碗养养身子。”
    徐婉真施礼告退。
    见两人退出，徐老夫人面色一冷，“你有什么话就说。”
    牛氏见状心里腹诽，这死老婆子，对自己就从来没有好脸色过。面上堆笑：“母亲，相公和我商议了一事，来找您讨个主意。”
    徐老夫人心道，你那相公还能商议什么事情，分明就是你的主意。
    见徐老夫人不语，牛氏硬着头皮往下说：“母亲您看，锦绣记出了这事，好歹也要多想想。我们经营的绣坊本小利薄，经不起这风浪。再说，也要给徐家留个产业不是？”
    这是要分家啊，徐老夫人冷冷的看她一眼，道：“这话你还没资格说，叫老三来见我。”
    牛氏忙道：“媳妇自是知晓，只是相公这几天出门谈生意去了。”徐三爷对嫡母一向是老鼠见猫，被吃得死死的。这主意也是她和刘姨娘商议的，大房吃香的喝辣的，三房就只有个绣坊苦苦经营。大房吃官司了，待罪状下来自家还得被连累。凭什么呀？趁早分了，自家关起门来过小日子。好不容易说动相公同意，可不敢让他来见嫡母。
    说罢偷看徐老夫人的神色，老夫人不愧是官宦千金，心中虽怒，面上是一点表情不露。仅是气势，就压得牛氏喘不过气来。只听得徐老夫人道：“那就等他回来。”竟是一点口风不松。
    牛氏闻言不敢多说，只得回去再想办法。
    三房闹分家，对此徐老夫人并不意外。徐家豪富，但家风严谨。以往跟着大房蹭吃蹭喝都仍有怨言，如今大房出了事便迫不及待撇开关系，也在情理之中。三房不足为虑，只是眼下大房出事，二房徐昌荣一家又远在任上，家里连个能用的媳妇子都没有。马上要料理徐大夫人的丧事，原本还想着让牛氏协力来办，如今看来指望不上了。徐老夫人思及徐婉真刚才的表现，进退有据，被退婚也没有软弱哭泣，反倒过来安慰自己。再看看。如果可用，倒是解了眼下的燃眉之急。
    徐老夫人回转正房，与徐婉真说了三房闹分家的事。徐婉真心下诧异，这事不管怎么着也轮不到自己过问吧？只听徐老夫人道：“说这事，只是让你心里明白些。今天你且回去养着，这节骨眼上，身子可不能垮了。明日你再过来，议一下眼下这几件事。”
    徐婉真道：“孙女想再去看看阿娘。”徐老夫人允了。
    徐夫人尚未装殓，停灵在东厢房，待前院的灵堂布置好后，次日进行小殓，徐老夫人已备礼请到了苏州城里“茶师傅”。茶师傅专司老百姓的红白事，属于府城治下。只要接到死者家人送信，就会知会杠房、棚铺、赁货铺、扎彩等行当，为死者准备治丧用具，帮助死者家人料理丧事，直至下葬为止。而徐家的下人正奔赴各处亲朋报丧。
    徐婉真守在灵前，见丫鬟们将阿娘收拾的极为干净。秀丽的脸见不到一丝痛苦，闭着眼睛好似熟睡，脑中不由自主的泛起阿娘对自己百般疼爱的记忆。阿娘就是集江南灵秀于一身的温柔女子，从未见她大声呵斥。用温柔的手拉着自己蹒跚学步，衣不解带地照顾生病的自己，在阿爹远行时柔声叮嘱。可未曾想，这一次就是诀别！
    悲伤的情绪在心中翻腾，这样疼爱孩子的娘亲，可惜徐婉真无福享受。索性不再压抑，痛痛快快的哭了一场。将痛失亲娘的悲痛，穿越到这个陌生朝代的无所适从，对未来的彷徨，统统都宣泄出来。

 第三章 治丧

    回到映云阁已是天色渐黑，徐婉真感觉疲累不堪。毕竟这具身体才十三?33??，又是养在深闺的大小姐，好在徐家的后院够大，徐婉真经常带着弟弟在花园游玩，否则多走几步路都会喘。
    见桑梓带着小丫鬟已经把院子里里外外的装饰都换成缟素，丫鬟婆子的衣服也全都换成粗布麻衣，徐婉真暗暗点头。桑梓是去世的徐大夫人专门给她挑的人，七岁时家乡遭了水灾，卖身进府，跟徐婉真一起长大，是她最信任的贴身大丫鬟。桑梓办事极有章法，体型娇小清秀，成天笑眯眯的，脸颊处有一对可爱的酒窝，府里上上下下都挺喜欢她。
    徐文宇已经醒了，无神的坐着，奶娘正哄着他吃点心。见徐婉真进来，他眼睛一亮，急忙扑过来：“阿姐，你去哪里啦？我要去找你她们都不让。”小嘴委屈的撅着。
    徐婉真揽过徐文宇，看着他小鹿一般湿漉漉的眼睛，心想这孩子是被阿娘吓坏了，柔声道：“宇儿，阿姐就在这里。会一直陪着你哪儿也不去。”
    “当真？不骗我？”
    “嗯，阿姐绝对不会骗宇儿。”说着把手指伸给徐文宇，“我们来拉钩。”
    得到了徐婉真的保证，徐文宇明显安心了很多，吃完点心跟随奶娘去睡觉。
    徐婉真吩咐桑梓给她和徐文宇准备麻衣麻鞋。从明天起，姐弟二人将身着齐衰重孝，居家服丧。百日后做完法事方可换成轻孝服，直到三年后除服，才算守孝结束。
    这时，另一个大丫鬟葛麻气愤的走进来，屈膝行礼后道：“小姐，我从前院回来，听到三夫人那里的婆子在胡说八道。”葛麻是徐婉真九岁时进府的家生子，比桑梓小一岁。性格火爆藏不住话，因为父母亲属都是徐家的仆妇，消息是最灵通的。徐家的家风严谨，作风并不豪奢，作为徐家大小姐，按例配有两个大丫鬟、两个小丫鬟，院内粗使婆子两名。
    三夫人既然要闹分家，想必不会有好话，徐婉真略想了想，道：“是说我们大房会连累他们？”
    葛麻吃了一惊，小姐今天看起来不太一样，没有着急的追问，反而能猜到三房那边的不满。忙回答道：“是的小姐，还有一些话极为难听。”
    “那些话就不必理会了”徐婉真淡淡道：“以后再听到都不要理会，只管告诉我就好。葛麻，你让院子里的人到门前来，我有话要说。”
    不一会儿，桑梓、葛麻带着两个小丫鬟、两个粗使婆子在门前站好，徐婉真沉声道：“你们既然在我这里，以前的事我不管。从今天开始，我院里的任何事任何话，不得传出。外面听到什么，回来告诉葛麻，不得多嘴议论。”
    徐婉真面色肃然，拿出前世养尊处优居高位的威仪，小小的身子散发出不得违抗的风范。丫鬟婆子们从未见徐婉真这么严肃的训话，皆以为她经过变故成熟所致，均肃手听令。
    “我要是听到什么闲话，查明后即刻撵出去。都散了吧。”
    戌时，桑梓为徐婉真拆掉双平髻，葛麻伺候她洗漱完毕。徐婉真道：“今晚你们都回去好好睡一觉，明天够的累。我这里不需要上夜。”
    葛麻迟疑道：“小姐？夜里无人差遣，这如何使得？”
    徐婉真淡淡的看了她一眼：“以后我的话只说一遍。”
    桑梓见状，轻轻的扯了下葛麻的衣袖，两人悄声退下。
    回到住处，葛麻问：“你不觉得小姐今天有些奇怪吗？”
    桑梓心想，确实如此。以前的小姐天真浪漫，全家人都把她疼到了骨子里，几乎什么事情都替她安排好，也不舍得她吃苦。徐家经营布料绣庄，除了刺绣是必须要学好的，其他都没勉强，因此小姐的性情异常单纯。年初夫人还打算给小姐请一个教养嬷嬷，教导仪态、人情世故，就是怕将来嫁到夫家吃亏。没想到世事难料，经过此劫，小姐变得成熟稳重了。可作为丫鬟，不能这样说。
    “小姐如今正是伤心的时候，你可要管住嘴巴，不要乱说话。”桑梓严肃的告诉葛麻：“刚才小姐的话你要记清楚了，不要以为我们两人会有例外。”
    葛麻调皮的吐了吐舌头，“桑梓姐，你可要经常提醒我才好。”
    桑梓见状缓和了神色，道：“其实这样也好，眼下正是乱的时候。夫人走了我也难受，小姐能这样，我们才有依靠。”
    却说徐婉真独自坐在桌旁，手捧一杯热茶，细细思量。这是她在现代就养成的习惯，遇到事情需要仔细考虑时，手中得有一杯热茶，才能让心安定下来，仔细思考。
    从中午醒来不过大半天，母亲新丧、被孙家退婚、三房闹分家、祖母考较，这些事堆到一起，饶是二十五岁的灵魂，也感到应接不暇。何况在现代，徐婉真也没有自己真正做主过一件事。可眼下这情形，自己必须拿出主意来。
    几番思量，茶水凉了几杯，徐婉真才熄了烛火，上床安歇。
    翌日，桑梓服侍徐婉真早早的起了，换上齐衰孝服麻衣麻鞋。徐婉真的皮肤极其白皙细腻，只一会儿功夫，便被麻衣扎出了红点。桑梓心痛道：“小姐，衬一件里衣可好？”徐婉真摇头，她不需要，这是她为记忆中的阿娘能做的最后一件事。这痛，也能让她保持清醒，要做的事情还有许多。
    徐婉真想到幼弟，道：“孩子的皮肤更加娇嫩，你让奶娘给宇儿加上里衣。”
    待徐文宇来到，葛麻端来早餐，一屉素饺、几个馒头、搭配熬得黏黏的粳米粥，姐弟俩需茹素直到百日。一起用罢，两人去给祖母请安。
    徐老夫人将徐文宇揽到怀里疼爱，见徐婉真眼底青黑，知她伤心睡不好，道：“真儿别怕，凡事有祖母做主。”说罢让奶娘将徐文宇带下去，方才好与徐婉真好好说话。
    “昨日我说的，你可好好想过了？”
    徐婉真答道：“孙女仔细思量过了。眼下最要紧的便是好好料理阿娘的丧事，让阿娘走好。”说起阿娘，眼中泛起泪光，徐婉真强抑涌上来的悲伤，继续道：“三伯母那边，不用顾虑太多。跟我们本不是一条心，强留无用。”
    徐老夫人微微颔首，懂得取舍，大孙女果然是开窍了。
    “孙家的事情，孙女不怨，我更牵挂远在京城的阿爹和阿哥。”徐婉真抬头，“祖母，我有个想法，您听听看是否可行？”
    徐老夫人示意继续，徐婉真道：“阿爹和阿哥的案子不知就里，主家不在，在京城的掌柜也使不上力。我想等阿娘百日后，出了重孝就去京城。先见到阿爹，才能继续设法。否则等罪名定了，一切都晚了。”
    自长子出事后，徐老夫人不是没有想过去京城。可徐家根基在此，生意遍布江南，全靠她接手料理。现下族里已是流言四起，无非是想趁机分一杯羹，有多少族人眼红大房的生意，恨不得取而代之。徐老夫人将计就计，让人放出谣言，说大房的生意已经被官府看管起来，谁要是接手，等罪名定了就是同罪。这些人才消停了。
    徐老太爷去的早，一大摊家业交到徐老夫人手里。好不容易等孩子长大接手过去，又出此变故。徐老夫人必须撑下去，待到九泉之下才好交代。真儿提出去京城，能够如此有担当，徐老夫人心怀大慰。这也确是一个好主意，京城一早安排人手在奔走，按之前传回来的消息，已与大理寺丞搭上关系，正在设法疏通，而有主家坐镇才有主心骨。唯一的问题就是，苏州到京城千里迢迢，一个尚未及笄的少女，仅仅是路程安全就够让人忧心了，何况在京城全然陌生，能胜任吗？还需仔细思量。
    “好孩子，难为你有心了，我再想想。”徐老夫人拉过徐婉真的手，“先去给你阿娘小殓吧。”
    一行人走到前院，灵堂已搭设完毕，从广仁寺请来的僧人正在做法事。茶师傅已设好帷幔，待众人到后，便为徐大夫人清洁身体，换上寿衣。徐婉真强忍眼泪，亲手将一颗珍珠放入阿娘口中。待小殓完毕，杠房人抬来灵床，将棺木安置其上停灵。撤掉帷幔，在棺木头前设好供桌，点上焖灯。摆上水果、点心、倒头饭等供品。两位茶师傅一左一右，同时将香的两头点燃，横放在香架上，谓之“倒头香”。
    有婆子将烧纸瓦盆放在供桌前，徐婉真带着已哭得抽搐的徐文宇，举哀焚纸。一时悲伤蔓延，哭声震天。徐老夫人想这媳妇在世时辛苦操持家务，夫妻和睦，生育了两子一女，悉心教导。这么多年来，就算身体柔弱也坚持晨昏定省从未松懈，忍不住老泪纵横。
    此时天色已大亮，陆续有亲友前来吊唁。徐婉真姐弟在灵旁叩拜陪祭。

 第四章 消息

    翌日清晨，徐婉真起身后便去给徐老夫人请安。刚带着桑梓到了徐老夫?33??的正房，奶娘也带着徐文宇到了。正房里传出说话的声音，玉露打开帘子出来道：“大小姐和小少爷到了，请先去碧纱阁歇歇，一会在那边用早饭。”
    正房里说话的是徐家二房派回来的长随徐明路：“二老爷和夫人听到大爷和大少爷被抓，急得不得了，赶忙打发人去京城疏通门路。又打发我回来帮忙，没想到刚进门就知道徐大夫人没了。”
    徐老太爷共留下三个儿子，其中大儿子徐昌宗、二儿子徐昌荣是徐老夫人所出，三儿子徐昌兴是刘姨娘所出。徐昌宗继承家业经营锦绣记，徐昌荣自小天资聪颖苦读诗书，寒窗十载终于在永隆十一年高中二甲传胪，得座师看重，谋得河东道桑泉县令一职，仕途顺畅。同年迎娶徐老夫人的外甥女涂清扬，正是“金榜题名时，洞房花烛夜”，意气风发。因新婚后立即赴任，为了子嗣计，徐老夫人让涂清扬随夫赴任。
    徐老夫人问：“昌荣那边人手可够？”不比得孙家世代书香，孙家子弟任职，家族中自会准备幕僚、师爷、长随班底。徐昌荣作为官场新秀，班底不足，所依赖的仅有座师和同年同窗。这个时间安排人手到京城，又派徐明路回来，徐老夫人担心会影响他的仕途。
    徐明路答道：“老夫人放心，二老爷到任前，座师为他安排了幕僚随行。”又拿出信交给老夫人，道：“老夫人放心，今日小人收到二老爷用驿站加急送来的信，信上说座师回话，大爷和小少爷在狱中一切都好，没吃太大苦头。只是供应给皇家的布料出了些问题，要看上面的意思定罪。家里的人手也在疏通关系，如若事情进展顺利，过年前后能赶回来。”
    徐老夫人接过信，仔细看过，心下大感安慰。又问了几句徐昌荣在任上的情形，打发徐明路下去歇了，第二日一早还要赶回桑泉县报丧。
    徐昌宗案子的好消息，让近来大家的压抑心情得到了释放，早饭气氛难得的轻松愉快。徐婉真注意到，老夫人都多添了一碗粥，徐文宇也因此活泼许多。
    孙家后院，与徐婉真定亲的三房二少爷孙智韬在书房内不断踱步。他面容清秀，有一种儒雅气质。在整个孙家的子孙辈中排行第九，人称九少爷。
    等了半晌，孙三夫人急匆匆的走进来。孙智韬连忙问道：“阿娘，你可见过阿嫲了？阿嫲可是同意了？”
    孙三夫人面带愁容，轻轻的摇了摇头，将从孙老夫人那里拿到的封信笺交给他，道：“你自己看吧，这是你阿爹在任上写回来的信。严令必须迅速与徐家退婚，不得耽误。”
    孙智韬是在十岁那年，随阿娘去广仁寺上香时见到的徐婉真。那时徐婉真才九岁，天真娇俏，对路边的乞丐施粥时不见鄙薄，孙三夫人也对她极为喜爱。后来两人逐渐长大，见孙智韬将徐婉真放在心底，因不是长媳，不必承担主持中馈的重任，便依着儿子的性子定下这门亲事。否则以孙家的清贵门第，徐家再怎么豪富，也不在孙家的眼里。
    孙智韬看完阿爹的信，双手不由得轻轻颤抖。孙家是书香望族，在朝中的人脉极多，加上孙三爷的同年同窗座师，就算是一个七品县令，也能窥探到一部分事情真相。信上所书难以置信。孙智韬红着眼看向阿娘，孙三夫人柔声道：“韬儿，你就别多想了。这事我们是无能为力。”
    孙智韬愤怒道：“不是悬而未决吗？！阿爹如今就急忙撇清关系，令人齿冷！”
    “韬儿怎能如此说阿爹！”孙三夫人正色道：“涉及皇家血脉，谁也不知会有什么后果。老爷的决定是仓促了一些，不能因为你连累三房，乃至整个孙家。婉真这孩子是让人疼惜，但娶妻当娶贤，会给整个家族带来灾祸的妻子，就算你娶她进门，家里人岂能容的下她？后院的弯弯绕绕多了，你一个爷们护不住她，她的日子也不会好过。”
    孙智韬六岁启蒙，接受正统儒家教育，阿娘说的道理他岂能不懂？正因为明白，无力感才更觉深重。作为孙家子孙，家族责任比心爱的女子更重要。
    孙三夫人看着泄气皮球一般的儿子，明白孙智韬不会再坚持。一时难以接受是正常的，过些日子应该便能缓过来。便道：“事已至此，多想无益。这段时间你多出门散散心，别憋在心里。”说罢便出门处理事务。
    孙智韬呆愣了一会，心中暗下决心，唤道：“墨竹，你进来。”
    从门外走进来一个清秀小厮，因从小伺候九少爷笔墨，也识得几个字，比起其他小厮多几分伶俐。见九少爷无精打采，知还在为徐家小姐的事烦心，又得了三夫人吩咐要多引九少爷出门游玩散心，便问道：“九少爷可是要出门？我知道城里最近新开了一个笔墨铺子，是京里来人开的，里面有好些墨砚听说都没见过。”笔墨一向是九少爷的心头好，捡这个来说，也是想分散一下九少爷的情绪。
    孙智韬挥挥手道：“现下没这心情。你在葛麻那里是不是能说上话？”
    两家自定亲后，逢年过节时常走动，打发下人相互送礼。男女七岁不同席，为了避嫌，孙智韬和徐婉真能见面的时间不多，反倒下人之间相熟。墨竹又极为伶俐，讨得徐婉真两个大丫鬟的喜欢，知道是未来姑爷的心腹，也愿意跟他多说两句，打好关系。桑梓掌管徐婉真的房内钥匙、钗环等贴身事务，外出走动较少。而葛麻性情活泼，管人情来往消息，与墨竹往来更多。
    墨竹道：“是，葛麻是徐家的家生子，她家就在徐家后巷。”
    孙智韬想了想，“你想办法让葛麻传个口信给她家小姐，说我有要事与她相商。”为了避免落人口实，孙智韬并不写书信，解下日常佩戴的小印交给墨竹，道：“此事极为重要，我只能当面告诉徐小姐，如若不信，你可把小印给她看。”
    墨竹应是，孙智韬盯着他道：“此事只能你我二人知晓，不可告诉阿娘，否则你我主仆情分将尽于此。”
    这一眼极为凌冽，看得墨竹背后发凉，退出书房方才松了一口气，认真去办事。
    待墨竹走后，孙智韬喃喃自语，“出门乃是重孝期间的大忌，要是见不到，这消息可怎么才能告诉她？”
    离苏州城外几十里地有座云雾山，山高林密，云雾缭绕。山间多野兔、野鸡等野物。再往深山里去，不乏老虎豹子等猛兽。在半山腰处有二三十户人家，形成一个小小的村落，多以猎户为主，靠山吃山，便叫做云雾村。眼下村庄里正是做晚餐的时候，家家户户炊烟袅袅，鸡犬相鸣，一派祥和景象。
    其中一个小院里坐着一位黑脸膛汉子，兀自望着斧头发呆。屋内走出一个中年妇人，为了方便干活，包着头巾挽着袖子，洗得有些发白的粗布衣服拾掇的干干净净，是个利索能干的中年妇人。只听她叫道：“黑狗子，柴劈好了吗？这是在发什么呆？”
    黑狗子听到，猛然醒神，“哦，阿娘，快好了。”
    妇人疑惑道：“你昨天从城里回来就一直发呆，魂丢在城里啦？”
    “阿娘，有件事，我说了又怕你难受。”
    “什么事？快说，大男人别腻腻歪歪的。”妇人催促。
    “我昨天入城，听到一个消息，徐家大夫人没了。”黑狗子埋着头，不敢看阿娘的脸色。
    妇人听得脸色一白，急忙追问：“是当年在苏州城里救我一命的徐家大夫人？你没听错？”
    “就是她，我反复问过几个人，一定没错。”
    听到这消息，犹如晴天霹雳，妇人眼前一黑，险些瘫软到地上，黑狗子连忙扶她起来。听得她喃喃自语，“当年我在城里突发急症，你背着我到处求医，跑几个医馆都不敢收，就怕为娘死在他那里。多亏了徐大夫人为我找来名医，这才捡回一条命。”说罢看向黑狗子：“我们素不相识，她尽力帮我，还给我留下买药的银钱。这么好一个人，怎么说没就没了？”
    黑狗子将他听到的消息告诉妇人，一时间母子俩皆束手无策。半晌，妇人道：“这段时间你多往城里去，仔细打听着。说不得有我们能帮上忙的地方。”黑狗子应了。
    这座大山里发生的事，徐婉真不会知道。其时徐大夫人救助那妇人的事，也没有告知过家人。在她看来，既然碰到了，顺手救人一命，是再平常不过的事。但对于黑狗子母子，就是救命的恩情。这母子俩又是极重恩情的人，知自家和徐家天差地远，多年来将此恩情牢记心间，默默地为徐大夫人祈福，并不前去打扰。

 第五章 传话

    转眼徐大夫人的大殓仪式过去，茶师傅看了吉日，测算出下葬时辰，还?33??停灵七日方才下葬。墨竹在徐家后角门等了三日，不见葛麻出来，又到后巷找葛麻的伯娘，请她帮忙递话，请葛麻出来一趟。葛麻伯娘管着徐老夫人院里的小厨房，有几分手艺傍身，男人徐大有给东家赶车，一家人在徐家颇有些脸面。她当然知道孙家退婚的事，见着墨竹冷脸道：“哟~瞧这是谁？真是稀客。”
    墨竹硬着头皮道：“大娘，实在是有非常重要的事情，请帮忙通融一下。”
    葛麻伯娘，也就是徐大有家的，冷哼一声：“可不敢当这话，我们两家还有什么话需要说吗？”
    墨竹连声哀求，徐大有家的想着他应确是有事，答应了他，让他就在屋里等着。
    徐大有家的换过衣服，匆匆来到映云阁院前，拉住一个正在洒扫的小丫头问：“葛麻可在？”
    小丫头答道：“小姐才从灵堂回来，这几日累坏了，葛麻在屋里伺候小姐歇下。”
    等了一小会儿，见葛麻从房里出来，忙打手势让她过来。葛麻见到伯娘心下诧异，虽说沾亲带故，但在徐家各有各的活计，平常并不会往来过多，都是回到后巷了才聚。像这种专程来找她，尚属首次。
    “伯娘找我何事？”
    徐大有家的将缘故说了一遍，道：“我看他的样子是真有事，已经等了好几日，不会无缘无故。”
    葛麻想了想，“刚好小姐睡下了，我去见见他也不碍事。”恨声道：“如果是帮他那少爷求情，看我饶不了他。”
    墨竹正在徐大有家焦急转圈，不知道葛麻是否会同意来见他。看到葛麻走进来的身影，不禁长长地舒了一口气。少爷交代的任务，总算是完成了一半。
    葛麻冷脸问他：“找我有事？”
    墨竹将少爷的吩咐仔仔细细地讲了一遍，见葛麻疑惑，把九少爷的贴身小印拿给葛麻，道：“徐小姐认得这个小印，你务必交给徐小姐。”见葛麻应了，又连忙叮嘱一句：“这事千万不能告诉任何人。”
    葛麻愠怒：“你当我傻？事关小姐清誉，我会到处说？”墨竹讪讪，又道：“我明日申时还在后角门，等你的回话。”
    葛麻想了想道：“还是在伯娘家好，这些日子后角门人多眼杂，识得你我的人也多，怕传出什么闲话。”待墨竹走后又交代徐大有家的，务必保密，对自家伯娘葛麻十分了解，管了十几年小厨房，什么该说什么不该说心里很清楚，嘴极严密。
    回到映云阁，见小姐还未起身。葛麻思来想去，按说两家已经在商议退婚，孙家九少爷如果为小姐好，更应该避嫌才是，不明白为什么要在这个节骨眼上见小姐。
    徐婉真这几日累坏了，属于原来身体的情绪一直悲痛，哭的头晕晕沉沉。加之服丧期间茹素，整个人瘦了一大圈，望上去飘飘欲倒。徐老夫人见了，待大殓结束，便赶她回房休息。这一觉，直睡到天色将黒才醒。
    桑梓听到动静，端过热水来给她洗漱。热毛巾敷了脸，用茶水漱过口，徐婉真彻底清醒过来。到底是年纪小身体底子好，狠狠地睡一觉便恢复了大半精神。听见桑梓道：“老夫人吩咐，吊唁的客人已散去，后面这几日小姐和少爷都不必过去，好好养身子。”顿了一顿，又道：“小姐的外嫲家来人报信，苏老太太和苏三爷的船在半道上受阻，明后天才能到。”
    徐婉真想起面容慈祥精神矍铄的外嫲，外嫲年轻时跟着外公走南闯北，游走行医。有了孩子才在常州开设医馆，安顿下来。两人共养育三个儿子一个女儿，对阿娘和自己宝贝的不得了。如今阿娘去了，外嫲还不知道如何伤心。问道：“为何受阻？”
    桑梓答道：“听那报信的家人说，走到三河码头时，前方河道被江南道都督府的官兵给封锁了。打听了一下，说是在部属抓捕水匪。苏老太太便先遣他走陆路前来报信。”
    徐婉真听了心下担忧，这路上不大太平，希望外嫲和小舅舅能平安到达。又听桑梓道：“老夫人已经打发人，这几日都去码头候着。”
    这时见葛麻走进来，屈膝行礼后道：“小姐，我这里有一事禀报。”说罢拿眼看了一下桑梓。
    桑梓见状正欲退下，徐婉真道：“不必，你也一起听听。你们都是我信的过的人。”桑梓心下感动。
    葛麻将墨竹的话复述了一遍，拿出孙九少爷的小印交给徐婉真。徐婉真对这方小印当然很熟悉，孙九少爷常给她捎一些团扇、妆镜等女儿家的玩物，为避嫌从不写书信，而是将玩物用纸仔仔细细包扎了，再盖上这方小印，足以看出他对徐婉真的用心。
    从孙三夫人来退婚起，再见到这方小印，有物是人非之感。徐婉真思忖良久，对葛麻道：“你给墨竹回话，阿娘下葬后将在广仁寺做七七法事。孙三夫人理应会来，到时寻隙见面。”虽然两家已商定退婚意向，但徐大夫人新丧，至少要等到七七后才会请媒人来做退婚文书。在外人看来，徐孙两家仍是亲家，徐大夫人的七七仪式，孙家理应前来拜祭。
    葛麻应了，疑惑道：“今儿听了墨竹的话，我一直想也想不明白九少爷所为何事。小姐可知？”
    徐婉真道：“应该是阿爹的案子有了什么线索。孙家是书香门第，多年积累的官场人脉盘根错节，是我们所不能想象的。”
    刚洗漱罢，奶娘便带着徐文宇到了。这些日子，徐文宇益发粘着阿姐，两人便一道去往正房给徐老夫人请安。
    玉露已在碧纱阁摆好了饭，徐三爷和牛氏也在。碧螺搀着徐老夫人出来，牛氏殷勤的上前服侍。徐老夫人扫了一眼冷冷清清的几个人，大孙女徐婉真安安静静；孙子徐文宇的小脸瘦得下巴都尖了；庶子徐昌兴呐呐低头；庶子媳妇面上殷勤。不禁忆起徐老太爷仍在时的热闹，心下酸涩。
    待用完饭，徐老夫人吩咐碧螺：“给宇儿每餐加上鸡蛋，早餐加上牛乳。孩子正是长身体的时候，这些守重孝也能吃。”碧螺应了。
    牛氏见徐老夫人将要回房，扯了扯徐三爷的袖子，徐三爷迟疑的开口：“母亲，我有一事。”
    见徐昌兴开口，徐老夫人道：“我知道你要说何事，等做完七七法事就议。”牛氏闻言暗喜。
    徐婉真外嫲和小舅舅直到出殡前一天才赶到，外嫲毕竟年纪大了，加之痛失爱女又舟车劳顿，望着不如以往精神好。抱住徐婉真痛哭了一场，一旁苏三爷劝道：“阿娘，你瞧外甥女不是好好的，快别哭了。”又将徐文宇抱来见了，苏老太太才收住泪。
    苏老太太拉着姐弟的手道：“以后有什么事尽管给我送信。”又指着苏三爷道：“我让你小舅舅在这苏州城内也开一家医馆，也好就近照应。”
    徐婉真道：“阿嫲，不要为了我们大动干戈。”
    苏老太太拭泪，“傻孩子说什么呢？跟外嫲不要这么见外，我们以前也有过这打算。”
    苏三爷是苏老太太的老来子，年纪只比徐婉真大四岁，尚未娶妻，与徐婉真关系甚好。眉眼生得灵活生动，从小在医馆长大又天资卓越，一身医术尽得苏老太爷真传。当下扬着眉毛，得意道：“小舅舅别的本事没有，一身医术那可是天下少有，外甥女你尽管放心。”
    苏老太太刚勾起的悲伤情绪被这话逗笑：“就你能的。”
    徐文宇扬起脖子，奶声奶气的问：“阿嫲，外公怎么没来？”
    苏老太太闻言笑了，“看我家宇儿多乖，这么有孝心，知道惦记你外公。你外公去岭南道找药材，都去了半年，年前一定能赶回来。”亲了亲徐文宇的额头：“回来了一定来看你呀，给你带好吃的。”
    到了徐大夫人下葬的日子，为了稳定人心，在徐老夫人的吩咐下，葬礼热闹隆重。茶师傅主持了祭门仪式后起杠，僧、道齐诵经，吹鼓手在阴阳生指挥下奏乐。徐文宇哭着摔了瓦盆，徐婉真抱罐跟随其后。亲友所送挽联、诔词、挽诗扎了彩棚抬着，沿途不断有亲友加入送殡队伍，孙家也在其中。徐大夫人生前乐善好施，苏州城里城外受她好处的人不少。不少百姓自发扶老携幼为她送行，黑狗子扶着母亲行走其中，那货郎也带着幼子婆娘来为恩人送行。可传为一时佳话。
    送走了阿娘，徐文宇变得不爱说话，小小的人儿也不知在想些什么。徐婉真为引他说话，白日陪他习字帖，晚上耐心给他讲来自现代的童话故事哄他入眠。“木偶奇遇记”“白雪公主”听得徐文宇两眼发光，性子也恢复了些许活泼。

 第六章 晴天霹雳

    到了要做七七法事的日子，一家人提前一日抵达广仁寺，遣过下人来赁?33??一个小院供徐家人居住，舟车劳顿，各自安顿好不提。
    当日天刚擦黑，到了酉时，葛麻进来禀道：“小姐，九少爷已经到了。墨竹说怕明日人多不好碰面，问能不能今日夜间见面？”
    徐婉真道：“待祖母和外嫲安歇了再去，问清楚见面地点。”
    等到亥时，已是暮色四合，寺庙里的僧人、仆妇、借宿的家眷均已安寝。徐婉真换上丫鬟服饰，留下桑梓在屋内支应，跟在葛麻身后，悄无声息的出了院门。墨竹等在院门外，打了一盏竹雕灯笼，引着两人沿小路往寺庙后方的竹林里的“听风亭”走去。
    到达听风亭，徐婉真不由暗暗颔首，孙九少爷行事考虑周到。这个地点看上去四通八达毫不隐蔽，但人在亭子里便可看到周围动静。白日里游人来往，到了晚上由于太过寂静而无人问津，是个谈话的好地方。九少爷身着蓝色交领袍衫，头戴软脚幞头，标准的读书人装扮，孤身袖手等待，看上去身姿落寞。
    见到徐婉真逐渐走近的身影，孙智韬只觉心跳加速，是有多久没见到她？原来不知不觉间已情根深种。灯笼发出昏黄的光，映着她的脸庞莹润如玉，就这样看着她，怎么瘦了这许多，这些日子，她是怎么撑过来的？脸上的神情再也寻不到往日的娇俏天真。
    只听徐婉真清冽的声音道：“见过孙九少爷。”
    孙智韬心下酸涩，我们之间已经变得如此客气了么？情不自禁想要伸过去搀扶的手又收回袖子里。示意墨竹到亭外等候，徐婉真也让葛麻退下。
    当下强抑情绪，道：“关于你阿爹的案子，我得到一些消息。”
    徐婉真心想果然如此，又听到孙智韬道：“我爹写回来的信上讲‘与谋害皇嗣案相关，悬而未决’。这个案子牵涉到皇家子嗣，由于宫中意味不明，才悬而未决。”为了避免徐婉真误判，他特意将消息来源渠道告知。
    “什么？！”徐婉真失声轻呼。她比谁都清楚知道，政治，就是利益集团之间的斗争。而在古代，涉及皇家子嗣，那简直是卷入了最高级别的政治斗争。难怪孙家退婚的态度如此坚决，在皇家这个庞然大物前，孙家、徐家只是蝼蚁罢了。又追问道：“可知为何？”
    孙智韬摇头：“具体的尚不清楚，只知道这些。”
    徐婉真低头沉吟，徐家只是经营布料生意，没道理与皇嗣沾上关系。这其中的门道，在苏州实在是鞭长莫及，更坚定了她要去京城的决心。
    孙智韬安慰道：“你别着急，涉及皇家子嗣是大事，看样子没这么快定罪，还有周旋时间。”略作迟疑，又问道：“你，还好吗？”
    徐婉真抬头看他，满眼的关切。能冒险为自己带来这个消息，孙智韬确是把她放在心底。轻声答道：“我还好。今日见过，还请九少爷多保重。不要再惦记小女子。”双手将小印奉还。
    孙智韬深深的看了她一眼，仿佛要将她印在心底。他是瞒住母亲溜出家门，须得趁夜赶回去。一旁墨竹牵过马匹，主仆二人策马而去。
    见过孙智韬，徐婉真回到院内悄悄歇下。小院是专门为前来寺庙做法事、礼佛的女眷准备的。院落大小不一，根据人数多寡来安排。通常一家人住在一个院子里，有专门的仆妇负责清扫，更精细的活计就由女眷的贴身婢女承担，斋饭由寺内大厨房统一供应。徐老夫人带着徐文宇居于北厢房，苏老太太在南厢房，徐婉真带着桑梓、葛麻住东偏厢，牛氏住在西偏厢。徐三爷和苏三爷是男人，安置在寺院专门接待男宾的院子里。
    东偏厢由内外两家房构成，徐婉真住了内间，桑梓葛麻两人挤在外间，这晚主仆三人皆难以成眠。孙智韬带来的消息实在太过震撼，徐婉真躺在床上，脑内闪过无数的念头，仍不得章法，看来不去到京城，是不会知道该如何着手。突然，脑中闪过一事，她轻声唤道：“桑梓。”
    徐婉真出去见孙九少爷，桑梓担了一晚的心，这会都还没平息心情，尚未有睡意。闻言轻手轻脚的起来，披上外衣走到徐婉真床旁道：“小姐，我在呢。”
    徐婉真让她躺进来说话，问道：“你知道我戴的那只玉镯吗？我怎么一点印象都没有？”
    桑梓道：“不怪小姐不记得，那会小姐才刚满月呢，我都是后来听夫人讲的。摆满月宴的时候，门口来了一位蓑衣芒鞋的苦行僧。夫人心善，着人给了他饭食和饮水，还收留他在前院歇了一宿。他走的时候留下这个玉镯，使人传话给夫人，说小姐命中有一劫数，需在十岁后戴上此玉镯方可避劫。夫人方知道遇到高人，连忙使人去追，哪里还追的上？连连失悔。”
    徐婉真心头剧震，原来这个玉镯的来历这么大？而自己确实是因为这个玉镯才来到的，也算是避劫成功。难道这个朝代真有仙佛不成？在物欲横流的现代，人们的信仰就是金钱，徐婉真自己也是彻头彻尾的唯物主义者，就算迷茫也从未想过要求助于宗教信仰。桑梓的话简直摧毁了她二十五年来形成的三观，让她感到这个高芒王朝的神秘。“父兄的案子、皇嗣、孙智韬、玉镯”，徐婉真在胡思乱想中沉沉睡去。
    第二日卯时，桑梓便唤徐婉真起床梳洗，与徐老夫人、苏老太太一道用过早饭后，众人往寺庙前殿走去。做法事的水陆道场已经设好，众僧齐齐诵经。徐婉真姐弟为阿娘供上长明灯，点上立烛，焚烧祭品纸钱。
    此时陆续有亲友前来上香拜祭，孙三夫人带着孙智韬也在其中。两人上完香，与徐老夫人叙话后离开，孙智韬全程未发一言，只默默看着徐婉真，爱意与无奈深藏眼底。徐婉真心内感叹，这是个有情有义的好男人，可惜有缘无分。对自己的婚事，徐婉真并没有放在心上。在现代活了二十五年也没有遇上爱情，对被父母安排好的政治联姻也从未有着憧憬。而这具身体的徐婉真，是喜欢孙智韬的吧？可以感到她残留的情愫，如果没有出这等变故，两人将会是和和美美的一对。情深缘浅，这让徐婉真对孙智韬虽然没有情愫，但并不讨厌，对他也和颜悦色。
    回到徐家，徐老夫人与苏老太太叙话，说起孙家退婚的事。苏老太太道：“论门第，我们本来是高攀了孙家。如今要退婚，也不是什么坏事。孙家家族庞大，真儿如若嫁过去，头上就是两重婆婆，还有姑嫂妯娌。光三房就有庶子庶女好几个，这样的家庭，我本就担心按真儿的性格，难以应付。”
    徐老夫人道：“说的是，如今真儿还未及笄，还有时间。但等出了孝期就十六岁，那时再找亲事年岁可就有些大了。不过真儿如今懂事许多。”
    “横竖还有几年，在孝期最后一年可以慢慢留意了。”两位老太太商议完徐婉真的婚事，当天下午苏老太太便返回常州，留苏三爷在苏州找店铺准备开医馆。
    徐婉真思量了两天，阿爹的案子还是必须得与祖母商议。这日，徐老夫人午睡后起身，徐婉真端来一碗蜜茶，亲手服侍祖母喝下，摒退玉露、碧螺。
    徐老夫人笑道：“真儿是有事吧？”
    徐婉真道：“确实有事与祖母相商。”将从孙智韬处得来的消息，详详细细讲了一遍，说是孙家送的消息，只是隐去了在寺庙晚上私下见孙智韬一节。
    纵然是历经风雨的徐老夫人，听到案子与皇嗣相关，心头剧震，茶杯摔在地上“哐当”一声裂成碎片。碧螺听到声音正要进来，里面传出徐老夫人哑着声音吩咐：“没事，待会再进来。”徐老夫人心里知道，事关皇嗣，可大可小。大的话会抄家灭族，整个徐家就完了；小的话只要走通了门路，权贵说几句话，罚银便可了解。这与徐昌荣传回的消息竟截然不同，一时间徐老夫人心里难以接受。
    只听徐婉真道：“孙女知道后，有些想法，说给祖母听听？”徐老夫人颔首。
    “依孙女所看，这个消息确实，二伯家送来的消息也不假。只是孙家的人脉更深，才略知道事情的真相。阿爹和阿哥定是被牵连，绝不是首犯要犯。”徐老夫人轻轻点头，如果是首犯要犯，不会拖到眼下将近俩月还未曾定罪。徐婉真继续道：“既然是皇嗣，定然牵涉到宫妃，不知道是哪位宫妃的孩儿。这些情况，我们远在苏州无法了解，更加无处着手。孙女想待母亲过了百日，除掉重孝服后即刻上京。在这里等于坐以待毙。”
    徐老夫人思忖片刻道：“真儿考虑的很仔细，我只担心你去到京城，人生地不熟，百般坎坷。”
    徐婉真道：“祖母放心，我会照顾好自己。再说了，去京城我不是还以可以去投奔曾祖父嘛？”冲徐老夫人调皮的一笑，“只听祖母提起过，真儿可还从来没见过曾祖父呢。”
    徐婉真这一笑冲淡了凝重的气氛，徐老夫人也露出向往的神色：“是啊，自从我嫁到苏州，还一次都没有回过京。好久都没见到父亲他老人家了。”

 第七章 算计

    议定了百日后徐婉真上京的事情，临走前还要做些准备。徐老夫人道：?33??真儿，我会找教养嬷嬷来教习你京中的礼仪规范，这段时间你抓紧练习，到京中交际才不会被看轻了。还有，到京中找门路通关系，样样都需要银子。你走之前，我会把锦绣记的大部分产业变卖成银钱交给你。”
    徐婉真道：“祖母，是否等我到京城再陆续变卖产业？如今急着出手怕是价钱难以公道。”
    徐老夫人一挥手，极有魄力道：“案子既然牵涉皇嗣，绝不能抱之侥幸，走门路银钱怕少不怕多。产业算什么，只要人在，就能挣回来产业。”
    徐婉真心下佩服，道：“祖母放心，我一定能救回阿爹和阿哥。”徐老夫人又道：“在这之前，把三房分出去。”
    徐老夫人下定决心，动作极快。第二日便唤来徐昌兴、牛氏夫妇俩，将分家文书交给他们。牛氏打开一看，除了如今他们经营的绣坊外，还多分了一套城北的院子、白银一千两给三房。识相的不再多说什么，请族老做了见证，又到衙门递了分家文书，便择吉日便连同刘姨娘搬到城北，此后再没有徐家三房。
    葛麻见三房搬家如此迅速，忍不住嘀咕：“这撇关系撇得也太快了，以后别回来求咱们。”徐婉真笑道：“各人有各人的活法，趋利避害乃是人之常情。”葛麻想到孙家在前几日已同媒人来商定了退婚文书，徐孙两家从此再无瓜葛，便闭上嘴巴不再言语，生怕提起小姐的伤心事。
    这日徐婉真正在指导徐文宇习大字，桑梓进来禀报：“小姐，玉露来了。”
    徐婉真抬头，见玉露屈膝禀道：“大小姐，老夫人吩咐，带郑嬷嬷来见您。”教养嬷嬷的事，徐老夫人提前给她知会过，此时并不意外。郑嬷嬷面容严厉不卑不亢，行走之间裙裾一丝不乱，通身都是规矩。年纪还不到四十岁，十五岁入宫，庆隆十年从宫里退下来，足足二十年的青春在宫中度过。本是苏州人士，从宫中回家后寄住兄嫂家。但并不自在，又过了婚嫁年龄，索性不再婚嫁，以教习大家小姐礼仪为生。为人极其低调，徐老夫人托了好些人找到她，除了每年的束脩银子，徐家还承诺为她养老，也并不需要身契。就算如此，郑嬷嬷也未一口答应，坚持要见过徐家小姐再议。
    徐婉真停笔，洗净双手，恭敬行了福礼：“见过郑嬷嬷。”郑嬷嬷侧身受了半礼，不露声色地打量徐婉真。成为教养嬷嬷，意味着后半辈子好坏都在徐婉真身上。虽是自由身，但若是教导的主家小姐不好，也会连累教养嬷嬷的名声。到时年纪大了，难免晚景凄凉。见徐婉真行止从容，又考较了几个问题，心下满意。玉露见主仆相得，便回去给徐老夫人复命。
    在这个深秋定下的主仆缘分，郑嬷嬷此生从未后悔。
    在城东的另一座宅院的书房内，一微胖中年男子正俯身禀报：“得到确切消息，徐家准备开始变卖家产。”
    一头发花白的清瘦男子缓缓点头，“按之前部署好的，用张家、卞氏、钱家的名义买回，最低价格。”中年男子应是。
    清瘦男子眼中射出势在必得的精光，冷笑道：“徐家的老东西，我们斗了一辈子。你想不到吧，你留下来的产业总归是守不住的。”
    徐老夫人对这暗中的阴谋略有察觉，但眼下救人要紧，无暇它顾。自古以来同行相轻，锦绣记作为江南道布料绣坊行业的龙头，自然阻碍别人的经营道路，得罪的人不知凡几，算也算不过来。自找了牙行来出手产业，便知道不会平静。
    徐家族里听说要变卖产业营救徐昌宗父子，群情汹涌。眼下这偌大产业，等救出两人怕是不剩下什么。之前有传言说锦绣记被官衙看管起来，如今看来传言不实。族里要是不抓紧机会，等到变卖完毕可没多少油水可捞。徐家大房家大业大，族里不少人眼红，眼看着就要衰败下去，还不趁势分一杯羹？推举辈分最高的三叔爷作为代表，与精明强干能说会道的五老太太一道，漏夜赶往徐家。
    徐老夫人穿戴整齐，正襟危坐地在花厅接待二人，玉露、碧螺侍立其后。三叔爷和五老太太迈入花厅，见徐老夫人面色严厉，眉间有不豫神色，眼中射出精光冷冷地看着二人。被这气势所慑，原本来质问的话在嘴巴打了个转，咽了下去，在梨花木椅子上坐下。
    “玉露、碧螺，看茶。”
    给三叔爷上的是六安瓜片，用汝窑釉上彩茶盅盛了，茶香袅袅沁人心脾；五老太太则是用越窑青瓷杯盛的君山银针。茶水温度适宜，香气弥漫，均为平日里两人的心头好，好茶配好杯，这么奢侈的待遇两人可是头一次。
    见两人不语，徐老夫人道：“二位对这茶可满意？”两人连连点头。
    “玉露，将这茶各包一斤出来”见两人意动，又道：“把这套汝窑的釉上彩茶壶，和越窑青瓷这套都包好，待会走的时候交给三叔爷和五老太太。”玉露应了，退下不提。
    俗话说，拿人手软，吃人嘴短，这一上来就又喝又拿，两人的气势不禁矮了半截。但受族人所托，该说的话还是要说的。三叔爷自忖辈分，使眼色让五老太太开口。
    “大嫂，不是我说你，变卖产业这么大的事，怎么也不给族里打个招呼？”
    徐老夫人淡淡道：“当初分给我们的产业，可只有一间作坊一座绣庄，五弟妹莫不是忘了？”当年族里分家，欺徐老夫人是京城人士无娘家撑腰，分给大房的产业极少。大头都被三叔爷打着要负责族田、祖祠的旗号给占了，五老太太家跟在三叔爷后摇旗呐喊，也尝到不少甜头。在这铁一般的事实面前，纵然五老太太能说会道，一时也呐呐无言。
    “若是忘了，我这里还留有当年的分家文书。二位要不要看看？”徐老夫人示意碧螺将桌上的分家文书呈给二人。分家文书县衙都有备份，也不怕他们恼羞成怒撕掉。“这偌大的家业，都是老头子拼死拼活挣下的。”
    三叔爷咳嗽一声，道：“自古以来，产业夫死子继。如今徐昌宗关在大牢里，徐昌荣做官，族里我们老一辈都在。这产业是不是要变卖，自然是族里说了算。”这是拿辈分来压人了。
    徐老夫人冷哼一声：“我有两个儿子，你们都能说出这话，巴不得我儿早死不成？当年我老头子早死，也是你们逼出来的。逼死老的如今又想逼死小的？每年上交给族里的年礼，都喂狗吃了不成？”一句比一句更恨。
    三叔爷和五老太太没想到，徐老夫人也能说出这等市井泼妇的话，气氛尴尬。五老太太赶紧打圆场：“都是一家人，别说这些伤和气的话。”
    “我打开天窗说亮话，变卖产业就是为了救徐昌宗父子，族里这些算计不过是为了多捞些银钱。是人命重要还是银钱重要，你们自己衡量。如若坚持要挡着，到时人救不出来，我能吃了你们。”徐老夫人面色狠厉，“母亲为了保护自己的孩子，可是什么都做的出来。”
    五老太太闻言瑟缩，三叔爷道：“事情没到那一步，这么大的产业要变卖，族里是必然要过问的。这样，你拿个章程出来。”
    至此，主动权已经完全掌握在徐老夫人手里。闻言，示意碧螺拿出另一份契约给二人过目，五老太太并不认识，由三叔爷念给她听。契约上写：
    一、徐昌宗一脉因经营困难，变卖名下产业
    二、变卖产业所得银钱，上交一万两白银给徐氏宗族
    三、其后徐昌宗一脉的产业，无论兴旺衰败，均与徐氏宗族无关
    这文书是徐婉真与徐老太太商议后拟定的，在这个朝代，宗族关系有时是比官府还有用。所谓清官难断家务事，家族内的产业争夺，官府通常怕惹麻烦上身，不予过问。族长、族老对族内子弟有处置权，能借机用一万两买来以后的清净，也算值得。
    五老太太心头暗喜，看徐老夫人如此强势，还怕分不到一杯羹。没想到她肯拿一万两出来，脸上露出喜色。
    三叔爷看了一眼五老太太，无知蠢妇！小事精明大事糊涂，瘦死的骆驼比马大，一万两白银对徐家大房来说，只是一根粗一点的汗毛。第三条才是厉害之处，此后大房要是再兴旺发达，可就与宗族无关了。不过看徐老夫人鱼死网破的样子，没必要跟她较劲。大房能不能再发达，尚属未知之数，能拿一万两回去，在族里自己面上也有光。便道：“兹事体大，我还需回去禀报族长。有消息了再打发人来。”
    徐老夫人心知徐氏宗族的族长只是个摆设，三叔爷才是真正管事的人。他这样说了，基本这事就定了。让玉露送客，将茶叶和茶壶用礼盒装好交给两人，五老太太笑的合不拢嘴。

 第八章 报恩

    待两人走后，徐婉真从花厅的影壁后出来。徐老夫人让她隐身其后，看?33??如何与族人交锋，历练历练。
    徐老夫人先是从气势上压倒对方，再是送上重礼，让三叔爷和五老太太的气势一而鼓、再而竭。面对质问先从道理上反驳，再摆出大不了鱼死网破的气势，将两人的心理预期降到最低。先抑后扬，在两人以为没有好结果时，给对方一颗甜枣，最后宾主尽欢。这其中手段，让三叔爷和五老太太应接不暇，实在是让徐婉真心下佩服。
    见徐婉真一脸仰慕神色，徐老夫人笑道：“这不算什么，不过是两个乡下财主，如何会怯场？想当年，你曾祖父面对当朝宰相，也势均力敌。”
    徐婉真道：“祖母，孙女想听您讲讲曾祖父的事情。”
    徐老夫人陷入回忆：“当年我还是小姑娘，你曾祖父是国子监祭酒，管着好多太学生。秋高气爽的时候，在国槐树下都会聚集很多太学生激昂论文，抨击时事，真真是意气风发。我记得最出色的一位名唤高朗，雄辩之才无人能及。”
    徐婉真不由心驰神往，那是多令人向往的一个盛况。
    “可惜了，”徐老夫人声音低沉下来：“那等景象再也见不到啦。御史台告发太学生言论犯忌，引发了文官集团的内讧，你曾祖父因此获罪被贬斥。如今的国子监，已经沦为权贵勋爵子弟谋出身的地方，就连有势力的皇商，花足够的银钱就能捐个监生。真正十年寒窗的读书人，宁愿自己埋头苦读，也不屑于国子监生这个身份。太学生这个雅称，已沦为过去。”
    徐婉真见状安慰道：“曾祖父如今开设书院，想必也是极惬意的。”
    徐老夫人点头笑道：“当下想必更符合他的性子。你去了，替我好好尽孝。”徐婉真轻声应了。
    徐家要变卖产业的消息，几日之间传遍苏州城，宛如一石激起千层浪。那些感恩徐家的百姓无不扼腕叹息，也不乏额手称庆者。对于整个江南道的纺织行当来讲，龙头徐家的倒下，意味着整个行当的重新洗牌。一时间，布庄、丝绸行、绣坊的东家掌柜奔走往来，无不想从中分得一杯羹。有实力的商人更是瞄准了行业龙头的位置。
    黑狗子留心徐家一举一动，得到这个消息后连忙赶回云雾村与阿娘商议。
    “变卖产业？知道为什么吗？”
    黑狗子道：“我听传言说，卖了产业筹集银钱，是为了救徐家大房父子。”
    妇人边思索边道：“为娘想来，要去救人，必然要先到京城。你以前说过，徐家三房已分出去单过，二房又远在河东道。”蓦然一惊：“难道是老太太和大小姐去？”
    黑狗子愕然道：“不会吧？老太太年纪大了，大小姐又那么小，听说前不久订好的亲事都退了。”
    妇人着急起来：“这可如何是好？老弱妇孺，无论是谁，上京都不是件容易的事。”
    黑狗子忽然想起一事，“徐家大夫人下葬那段时间，河道上还在闹水匪。”急的直搓手，“这可如何是好，如何是好……”
    妇人沉思片刻，道：“黑狗子，徐家大夫人救为娘一命，恩重如山。如今，我们就一命抵一命。”说着，眼中泛起泪光，“我们别的没有，唯你有两把子力气。就去徐家自卖自身，护着徐家祖孙往京城去吧！”语气哽咽难言。
    黑狗子如遭雷击：“阿娘，这……阿爹走的早，我若是再走了，就留你一人。而且，我这一去山高路远，恐怕再难见到阿娘。”偌大一条大汉，竟也哭泣难言。
    妇人不舍的摩梭黑狗子的头顶，如小时一般。自己身上掉下的骨肉，哪里舍得生生分离？何况是卖身为奴？穷苦人家只有实在过不下去，无法养活孩儿才会将孩子卖掉，希翼他能活下去活得好。
    然而徐家大夫人的恩情再难报答，唯有尽力护住她在世上的亲人。黑狗子若不成为奴仆，怎能近身保护？她不知道什么是“滴水之恩当涌泉相报”，可她用她最朴素淳真的道理来诠释。
    母子俩抱头痛哭了一会，妇人拭掉泪水，强做笑颜道：“你才十八岁，为娘能老到哪里去？这里祖祖辈辈住了这么多年，左邻右舍都会关照。村里都是猎户，还没有出过到京城的人，你可要为娘争光，到时带上小媳妇，风风光光的回来。”
    黑狗子见阿娘决心已定，知不可更改。好在徐家变卖产业尚需时日，便更加勤奋的往山上狩猎，要与阿娘过好这离开前的最后一个年。
    逐渐转冷的天气，预告着冬季即将到来。随着徐家大夫人下葬、三房分家，徐老夫人又遣散了部分仆役，主家只得老夫人、大小姐、小少爷三人。眼看要过年了，宅子里的气氛却愈发冷清。徐老夫人年老寂寞，儿子们都不在身边，还好有徐文宇承欢膝下。
    自郑嬷嬷到来，徐婉真便一心一意的学起了规矩。江南人文锦绣商业繁华，女儿家也会识字作诗，对于礼仪并不严苛。而京城对闺阁女儿的教导则奉行“女子无才便是德”，在学识上识得自己名字便可，举止仪态、厨艺女红才是大家闺秀的必修课程。譬如徐老夫人，一举一动自有威仪风范，堪称京城千金的典范。
    徐婉真自小学习刺绣，且在刺绣一道上颇有天赋，技法纯熟后，在色彩搭配上常有亮眼之作，就连锦绣记的绣娘也常自叹弗如。但其他的规矩礼仪、琴棋书画，则需从头学起。要想在两个多月内有所小成，必然要付出代价，课程安排的极为紧密。
    每日里卯时就起身洗漱，给徐老夫人请安后便是举止礼仪训练。结束后略作休息，郑嬷嬷给徐婉真讲解京城各大世家之间的关系，规矩禁忌。午饭后休息一个时辰，申时练习书画。绘画还好，毕竟有刺绣基础，而书法则是所有课程中，徐婉真最为艰难的部分。毛笔软绵绵的实在是无处着力，明明自己努力控制了，手臂还是会不由自主的发抖，字写出来歪歪扭扭实在难以入目。郑嬷嬷不禁感叹，果然是人无完人。酉时起练习古琴，乐器都是相通的，在现代扎实的钢琴基础终于派上了用场，郑嬷嬷并不精于此道，只能稍作指导，但徐婉真的琴技可用一日千里来形容。
    到晚间，郑嬷嬷便不安排任何课程，怕烛火伤害眼睛。桑梓、葛麻准备好浴桶，郑嬷嬷将佩兰、紫苏草、丁香、夜香花、玫瑰等药材碾成粉，包成药包放在热水中，再加入少许米酒促进对药材的吸收。徐婉真浸浴半小时后，擦干身子，再将从郑嬷嬷宫中带出来的养颜露细细的涂遍身体。这样的精心保养，使得原本就白皙细腻的肌肤，越发莹润如玉。
    这日上午，徐婉真在映云阁院子里苦练礼仪。头上顶着一平底白瓷碗，碗中盛了一半清水，两眼目视正前方，双手下垂随身体前行自然摆动，要求行动自如身姿如柳，不能漏出一滴水。郑嬷嬷在一旁手拿戒尺，桑梓、葛麻紧张的观看。徐婉真屏息吸气，小心翼翼地方走完这段路，没有出任何差错。郑嬷嬷微微颔首，“还不错，但身姿过于僵硬。明天练习时身段要放柔，取弱柳扶风之态。可以休息了。”
    桑梓闻言，赶紧上前取下徐婉真头顶的水碗，葛麻用手帕擦拭她脸上的汗珠。
    徐婉真活动了一下僵硬的脖颈，这种强度的训练对于闺阁千金来讲，果然还是太勉强了。道：“郑嬷嬷，不知是否有锻炼身体，增强体质的法子？”
    郑嬷嬷心下诧异，没想到徐婉真能自己想到此节。这几天细心观察下来，徐婉真的身体底子不错，这有赖于她外嫲家对她身体的的悉心调养。
    但前段时间徐大夫人的葬礼，耗了她太多的精神，又不得食荤腥。十三岁的姑娘正是长身体的时候，需要更多的营养补充。这只出不进，便导致如今徐婉真的身体底子有些被掏空。
    这一点，苏家三爷也看出来了，正在给徐婉真搭配调理方子。当年徐家大夫人在怀徐文宇时便有阴虚之症，生完后一直恶露不止，苏老太爷亲自出马开了方子，之后便一直在按方调理，若是顺利一两年后便不妨事。谁知道听到噩耗便急火攻心，请来的老大夫诊断为内虚外热，导致寒气入体，血虚崩漏，只撑了两日就去了。苏家远在常州鞭长莫及，待报信的赶到，立即启程也只赶上给她送葬。
    徐家大夫人的过世是苏家抹不去的痛，这种痛，苏家上下再不想发生一次，因此才有苏家三爷来苏州开医馆的事。
    郑嬷嬷道：“老奴这里确有一套可以强身用的拳法，原打算教给小姐。后来苏三爷递话进来，要与调理方子配合着用。”
    正说着，有小丫鬟进来禀报：“大小姐，苏三爷到了。”

 第九章 苏三爷的决定

    苏三爷爽朗的笑声音传来，“婉真我的外甥女，小舅舅有个好消息告诉?33??。”
    对于这位性情活泼、走到哪总能带来快乐的小舅舅，徐婉真是极为欢迎的。她抿抿笑着施礼，问道：“小舅舅可去给祖母请安了？”有客来到，须先拜访长辈，这是规矩。
    苏三爷闻言，瞪大了眼睛，“我是那么不懂礼数的人吗？原来在真儿心中我是这样的人，哎呦我的心好痛。”捧心做痛苦状。徐婉真扑哧一下笑出声来，连一向严厉的郑嬷嬷眼中都充满了笑意。桑梓、葛麻相视而笑，只要苏家的小舅舅来了，小姐的心情就会很好呢。
    院子外面传来“蹬蹬蹬”的脚步身，徐文宇使劲迈着小短腿在前面跑着，奶娘跟在后面追的直喘气。看到苏三爷，徐文宇眼睛一亮，“呼”的一声朝他扑过去。苏三爷正在那里哎哟哎哟的捧心演戏呢，一下子猝不及防被扑倒在地。“哎呀，我的老腰。宇儿你太热情了，我招架不住呀。”众人先是一惊，随后不管不顾地爆笑起来。
    徐婉真笑得眼泪都出来了，郑嬷嬷掩面而笑，桑梓笑得浑身发颤，葛麻笑的得腰都直不起来直喊肚子痛。奶娘本就跑的气喘吁吁，还没缓过劲来又看到这一出，直接笑得摔倒在地，心道这苏家小舅舅真是个活宝。
    苏三爷搂住徐文宇，也不起来，躺在地上就挠起他腰间的痒痒肉。徐文宇乐得咯咯直笑，哈喇子流淌下来，糊的苏三爷满脸都是。
    待舅甥俩玩闹的差不多，徐婉真抱起徐文宇，亲了亲小脸蛋，道：“宇儿，饿了没？”
    徐文宇狠狠地点头，眼睛亮晶晶的看着徐婉真，“阿姐你好厉害，竟然能知道我饿了。”奶声奶气的话语听得徐婉真心都化了。
    “阿姐这里有茯苓糕，你先吃一块垫垫肚子，待会我们一起用午饭。”
    奶娘上来接过徐文宇，随葛麻去拿点心吃。
    见苏三爷到来，刚好有话与他说。见天色正好，徐婉真便吩咐桑梓沏了茶，两人在院里的青石圆桌两旁坐了说话。
    “真儿，你可知我找到了一个绝佳的医馆位置？”苏三爷兴致勃勃道。
    徐婉真讶异道：“这么快能找到？”
    苏三爷道：“我也没想到，中人与我说起的时候我还不肯相信。原是苏州太守夫人名下的产业，如今刘太守高升为河东道采访使，年后赴任，年前就要上京述职。时间紧张，便急着出手。”喝了口茶接着道：“我去看过了，那座宅子就在学士河的百花桥头，离码头不远又不至于过分嘈杂，人们往来者甚多，又有些闹中取静的意思。前门临街做店铺，院子里可以晒药材，还有几间厢房可以住人。后门便是学士河，船只停靠方便，原本是药铺，开起医馆来很是便利。”
    徐婉真含笑静静听着，苏三爷想起一事道：“对了，老夫人说你有事与我说？”
    “嗯，我待阿娘百日后便要上京，阿爹和阿哥还在牢中，我实在无法安心在苏州待着。”
    “什么？”苏三爷惊得茶水洒了一身，急道：“你一个尚未及笄的小姐，又还在孝期，连出门都不能自主。就算去了京城又如何？”
    徐婉真连忙唤桑梓给苏三爷清理茶渍，嗔道：“小舅舅，你别着急。瞧你这身袍子，可就毁了。”向郑嬷嬷道：“请嬷嬷去外院拿一套阿哥的衣服。”这里只有郑嬷嬷可自由出入内外院。
    关于徐大爷和大少爷的案子内情，徐老夫人的保密功夫做得极好，除了她和徐婉真，亲戚仆妇均不知情，否则郑嬷嬷也不会冒这个险来做徐婉真的教养嬷嬷。因此苏三爷对徐婉真上京一事极为不解。
    “小舅舅，”徐婉真看着苏三爷的眼睛，“我有不得不去的理由，你能相信我吗？”
    苏三爷看到了徐婉真眼中的认真与坚持，情不自禁点头：“既然如此，我便不问。但你须得调理好身体，眼下这样可不行。”略作思索，道：“不行，我还是放心不下。这样，我这就回常州与阿娘禀报，待年后便与你一起上京。”
    徐婉真闻言讶异：“那小舅舅你在苏州的医馆不开了么？还有，父母在不远游。”
    苏三爷挥挥手道：“那是你们大户人家的规矩，我们行医可不讲究这个，你外嫲还是你外公年轻时云游天下才结识的嘛。”说着眼中露出向往的神色：“我也要去找个漂亮媳妇回来。”
    徐婉真正与他一本正经的说话，听他突然来这么一句，不禁“扑哧”笑出声来，忙掩了口，道：“阿嫲定然不会同意，小舅舅你可是阿嫲的心头宝。来苏州还可以，京城可是山高水长。”
    苏三爷一脸不在意：“放心吧，会同意的。”
    “可你不是来苏州开医馆的吗？”
    “那不是为了就近照顾你嘛??”话说到一半，苏三爷才发现一得意说漏了嘴，不好意思的挠挠头，“阿嫲不让我说的。”
    果真如此，虽徐婉真心里早有猜测，但听到苏三爷亲口说出，两世为人才感受到亲人不问回报默默付出的关爱，眼中泛起泪花，哽咽道：“小舅舅，你们?”
    苏三爷忙到：“真儿可别这样，我们在哪里都是开医馆。”
    徐婉真收敛了情绪，将亲人的关怀默默放在心底，道：“那座宅子呢？条件如此合适，小舅舅如何打算？”
    提起这个，苏三爷烦恼的挠挠头，“待我回头仔细想想。”
    两人说完话已近中午，因徐婉真吃素，徐老夫人特别打发玉露送来两个菜。奶娘将徐文宇抱来，三人一起用午饭。有可爱的徐文宇，有活宝似的苏三爷，这顿饭吃的轻松愉快，桑梓、葛麻好久没见到小姐如此开心了。
    用罢饭，郑嬷嬷道：“小姐，我这里还要请教苏三爷一些问题。小姐先歇了午觉，养足精神方好继续课程，下午仍然是先习字。”说起习字，徐婉真不禁扶额，桑梓忍不住偷笑。
    桑梓伺候徐婉真歇下后，见苏三爷仍在与郑嬷嬷商议。听苏三爷道：“女儿家不比男儿，习不得武，但练习强健体质的拳法是可以的。我们行医经常要爬山涉水，身体不好可不行，有一套流传在医家养生的五禽戏，我琢磨着可以改一下，让真儿练习。”
    郑嬷嬷道：“在宫里也有一些女人养生的法子，我写给三少爷，请您一起参照。”
    苏三爷道：“好。不过我明后天便要赶回苏州，待我琢磨好打发人送来。真儿的身体先慢慢养着，也不急于一时，之前的方子继续吃。”
    苏三爷回了常州，徐婉真的日子仍是按部就班。气候益发潮湿阴冷，宅院各处添置了炭盆，下人们也做了冬衣。
    徐婉真头顶上白瓷碗的水加到一大半，画技也有所长进，古琴弹奏更是让听者驻足。唯独书法，仅仅是能把字体笔画写端正。对此，徐嬷嬷只能叹徐婉真确实缺乏天赋，也无更好办法。
    对此，徐婉真心道与其浪费时间，不如另辟蹊径。便与郑嬷嬷商议，在书画一道上，自己稍加练习即可，重点在于专攻鉴赏能力。
    郑嬷嬷虽在宫中见过不少字画珍品，但受制于身份学识不可能精通。字画品鉴，若不是浸淫此道数十年的大家，何以谈起？两人商议着，待上京后请曾祖父指点。
    书画鉴赏非一朝一夕之功，解不了徐婉真书法的燃眉之急。书写不能见人，始终不是长久之计。徐婉真正捧着一杯热茶蹙眉沉思，忽听见外面一阵鸡飞狗跳，问道：“外间何事？”
    守在屋外的葛麻掀了帘子进来，屈膝道：“回禀小姐，是小少爷在抓鹅玩呢。”
    听见是徐文宇，徐婉真嘴角轻轻扬起：“走，我们去看看。”葛麻拿来素色披风给徐婉真披上便出了门。
    映云阁外传来徐文宇的咯咯笑声，徐婉真走出去一看，只见徐文宇撵得一只大白鹅上蹿下跳，几个小丫头拦住鹅的奔逃路线。奶娘又要护住小少爷，又要听吩咐去抓鹅，两头跑累的不行。见徐婉真来，气喘吁吁道：“大小姐可来了！奴婢去帮抓鹅，小少爷你可千万别过来，小心鹅啄你。”
    葛麻忙将徐文宇带到徐婉真身边，徐婉真柔声问道：“宇儿抓鹅来做什么呢？”
    徐文宇眼睛亮晶晶的，道：“阿姐，我新学了首诗，鹅鹅鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。我就想看看大白鹅到底是不是红掌。”徐文宇刚满六岁，由徐老夫人亲自给他启蒙，还未曾请先生。已经学完《三字经》，每日习大字，还教一些简短的诗句给他。
    徐婉真心头一阵恍惚，《鹅》这首骆宾王的诗，她在现代的幼弟也背诵过，原来这个高芒王朝也有骆宾王？看来历史并没有偏离正轨多少。只听徐文宇开心的大叫：“抓到啦！抓到啦！”
    只见那只大白鹅在小丫头怀里不断扑腾，奶娘抓住鹅掌让徐文宇来看。徐文宇兴奋的道：“阿姐！你看，果然是红掌呢！好像又不是那么红。”
    徐婉真微微笑着，道：“宇儿做得不错！有不明白的地方，须得要亲自验证。”徐文宇似懂非懂的点点头。
    那大白鹅扑腾的满地鹅毛，粗使婆子拿了扫帚来扫。徐婉真见状，脑中闪过一个念头，便让葛麻捡了几根粗壮的鹅毛过来，徐婉真就着葛麻的手仔细端详。徐婉真想要制作鹅毛笔，现代她在法国巴黎国立音乐学院留学时，参与过一些社团。其中有一个社团就是致力于将中世纪欧洲的用品进行复原，其中就有鹅毛笔。既然无法驾驭毛笔，将鹅毛笔制作出来，硬笔书法总是没有问题的。
    但现代的制作方法不能照搬，有些工艺在这个朝代并没有，须得找别的方法替代。
    在徐婉真对鹅毛笔苦苦思索时，徐家在变卖产业的过程中遇到了大麻烦。

 第十章 产业风波

    徐老夫人端坐花厅主位，下首站满了徐家各大店铺的掌柜，有三十余人?33??江南道的掌柜们都到了。
    为首的布庄吴掌柜道：“目前有苏州张家、湖州卞氏、常州钱家联合江南道其他布料行、丝绸行、绣庄，一起压价。并放话说，若是有别的店铺敢接手徐家产业，将会受到他们联合打压。”
    徐老夫人缓缓道：“他们出价几何？”
    吴掌柜脸色难看，道：“很低。苏州城里的两家锦绣记店铺，只肯出一万两银子，还须得掌柜、伙计、货品全部留下。绣庄连绣娘一起，四千两。城郊养蚕织布的布庄，只出三千两白银一座。”说罢将对方提供的价码文书呈上。
    碧螺接过交给徐老夫人，徐老夫人却看也不看，眼神缓缓扫过站立的掌柜们。吴掌柜在徐家做了几十年，是徐老太爷在世时就倚重的人，他面容愁苦，忧心忡忡。几位徐家的家生子掌柜，神色茫然，不知何去何从。而近几年新进的几位掌柜，则一副事不关己高高挂起的神色。还有几位，神色值得琢磨啊。将掌柜们的神色尽收眼底，徐老夫人心中也有了数，道：“你们也是徐家的老人了，你们说说，眼下当如何？”
    沉默半晌，听到底下传来声音：“依小人愚见，这个出价确实太低。在这个价格上各加一千两银子，就差不多了。”正是之前神色值得琢磨的几位掌柜之一，徐文敏聘进来的越州锦绣记刘掌柜。
    这句话引得各大掌柜纷纷侧目。要知道，徐家的产业遍布江南道，在每一座州城都可见到锦绣记店铺，当地人都以能穿锦绣记的布料为荣。布庄不仅自行养蚕采丝，还有固定的蚕户供应生丝。将生丝葛麻通过纺织、染色成为各种布料、丝绸锦缎，放在锦绣记售卖。客人需要成衣时，绣庄提供成衣剪裁、刺绣等服务。在徐婉真看来，这便是产供销一条龙服务，基本上杜绝了受制于人的可能性，古人的智慧实在不容小觑。锦绣记的经营是徐老太爷在世时定下的方略，从第一座布庄开始，数十年辛苦经营，挣下这偌大的家业。仅仅绣庄一项，一年的利润就能有三千两白银，这百万家产，在刘掌柜的口中，竟然在那等低价上浮一千两便够了，这怎会不令人诧异。
    徐老夫人听得此言，不露声色道：“哦？还有哪些掌柜也这样看？”当下又有几人附和。
    吴掌柜怒道：“刘掌柜，徐家待你们可不薄，如何说得出这等话来！”
    刘掌柜白胖的脸上露出狡诈的笑意，道：“徐家这颗大树，眼看就要抱不住了。我们这些做掌柜的，要懂得看风向才是。待这些产业卖完，徐家还有铺子让我们做掌柜吗？不如趁早找跟粗大腿抱。”
    吴掌柜气得骂道：“无耻之尤！”
    但刘掌柜的这番话，说中了众掌柜的心声。除了徐家的家生子，身契在徐家无法可想，其他的掌柜均有不同程度的动摇神色。
    见此，徐老夫人不怒反笑，道：“我们徐家一向以诚待人，但绝不容忍背叛。你们如今起了二心，我也不强留。今天就给你们一个机会，要走的人现在站出来。每人交出钥匙、账本，并上交一千两银子便可解除聘书，徐家不予以追究。”
    听得这话，刘掌柜第一个站出来，身后有三人相随。他朝众掌柜团团作揖道：“诸位若是信我，便跟我走。常州钱家要盘下锦绣记在常州、越州、明州几地的店铺及布庄，正是缺人手的时候。这一千两解聘银，钱家还是出得起。”当下又有四位犹豫不决的掌柜站到他身后。
    见刘掌柜如此猖狂，竟然公然在徐老夫人面前挖墙脚，吴掌柜连连冷笑。在锦绣记几十年了，外人只当徐老太爷本事了得，可徐老夫人的手段他是领教过的，刘掌柜这是在自讨苦吃。
    待刘掌柜等八人站定，碧螺上前收缴了几人的随身携带的钥匙，徐老夫人道：“吴掌柜会到你们的负责的店铺逐一查账，若有亏空须立即补上。等查账完毕，收到解聘银后，就到官府履行解聘文书。”
    闻言这几人松了口气，他们就怕徐老夫人变卦，得罪了徐家又不能拿到解聘文书，到时左右不是人。
    徐老夫人接着道：“就这样散了吧，吴掌柜留下。”众掌柜鱼贯而出。
    面对忠心耿耿为徐家做了一辈子的吴掌柜，徐老夫人放缓了脸色，让碧螺给吴掌柜看座上茶。
    吴掌柜小心翼翼的坐了，叹道：“老夫人，眼下这局势，摆明了这几家落井下石，难以应付啊。”
    徐老夫人轻蔑的笑道：“老头子在世时，这几家算什么，还不成气候。那时跟汪家斗的你死我活，现在汪家消停了，他们才跳出来。”顿了一下，道：“对他们联合压价，我早有预估。不过他们的眼界还是太低了，只局限在江南道。”
    吴掌柜一惊，“难道？”
    徐老夫人点头，碧螺呈上一份文书，看得吴掌柜心神激荡，将多日来的忧心一扫而空。徐老夫人经商或许没有徐老太爷精通，但胸中的格局、眼光的高远，让他肃然起敬，心头更不敢有半毫不忠的念头。
    吴掌柜按徐老夫人的吩咐去料理事务。走出院门，见除了离开徐家的八位掌柜，其他的都还等在门外未曾散去。见吴掌柜精神抖擞的出来，忙围上去问个究竟，吴掌柜笑而不语，但他的态度给众掌柜吃了个定心丸。
    还是那间书房，头发花白的清瘦男子听完禀报，道：“你是说徐老夫人已经同意刘掌柜几人脱离徐家？”
    “是，查完帐交了解聘银即可。”
    “哈哈哈！”清瘦男子得意的笑，“妇人就是妇人，不知道这个口子一开，徐家更人心思动了吗？待这几位签了解聘文书，还会有更多的人走。到那时，一个没有掌柜的锦绣记，能值几个钱？”
    “不过，”微胖中年男子犹豫道：“下人回报，吴掌柜留下来与徐老夫人叙了一会话，出来时笑容满面。”
    清瘦男子摆摆手，道：“不用理会他，吴启忠这个老东西，这是一条道走到黑呢！不过是故弄玄虚，安定人心罢了。“他抚着胡须得意的道：”我们这是阳谋，过几日派人告诉徐家，要是到了腊月，出的银子会更低。”
    关于变卖产业的一系列事件，徐婉真并不知晓。徐老夫人为了让她心无旁骛，连给她的信件都一并扣下，其中就有徐婉真的闺中好姐妹汪妙言。
    汪妙言，与徐婉真同龄。就是那个一直略逊徐家半筹，跟徐老太爷斗了半辈子的汪家的嫡出大小姐。徐汪两家的关系微妙，既是生意场上的对手，又是利益密切的合作伙伴，两家的女眷也因此来往密切。徐婉真跟汪妙言两人，更是一见如故，在一起总是叽叽喳喳有说不完的话。徐婉真天真娇俏，汪妙言温柔可爱，在一起便是一道亮眼的风景。
    此时汪妙言在房内叹道：“我一个人快无聊死了，婉真连信都不回。”
    一旁的贴身大丫鬟冬雪笑道：“前些日子二小姐、八小姐、九小姐她们还邀你一起采桂花，做桂花糕呢。”
    “谁耐烦跟她们玩在一堆，不过是些庶出。”汪家大房子嗣不旺，嫡妻只得了汪妙言一个女儿。之后汪家大爷便左一个又一个地良妾美妾接近府来，庶子庶女一堆。汪家夫人干脆眼一闭，一心疼爱汪妙言，其余由他折腾，夫妻关系也降到冰点。
    汪妙言自恃身份，从不与这些庶女多来往。而在苏州的官家千金小姐自有交际圈子，汪妙言作为一个商户女儿，就算去了也是被冷落的份。扒拉一圈下来，也只有徐婉真与她身份相当，两人遂成为好姐妹，常来常往。而现在徐家遭遇变故，她也好久没见到徐婉真了。
    冬雪道：“徐小姐如今正守着重孝呢，怕是不方便回信。”
    “我也知道，可这日子真的快发霉了。”
    被汪妙言念叨的徐婉真，正盯着一根鹅毛发呆。映云阁院内架了两口大锅，一口大锅将清洗后的好品相鹅毛进行蒸煮，这一步是为了去掉鹅毛上残存的油脂。蒸好的鹅毛放在一旁青石上，进行晾干。另一口大锅里则装满了炒热的热砂，粗使婆子将晾干的鹅毛插入热砂中，让其自然冷却，这是为了让鹅毛的管子加固。最后便成了徐婉真手中的这根鹅毛。
    看着这根鹅毛，徐婉真思绪万千，心里有些小小的得意，这一根小小的鹅毛，可是穿越了古今中外，脸上浮起笑意来。
    桑梓不解的问道：“小姐，这根鹅毛到底有什么稀奇？”
    徐婉真笑道：“你去拿一把剪子，再摆上笔墨纸砚。”
    桑梓按吩咐做好后，徐婉真拿了剪子小心的在鹅毛根管两端剪出斜角，再在中间开了一个小口，形成笔尖。手持鹅毛笔在砚台里汲了墨，屏息静气地在纸上写下一个端端正正的“徐”字。重新使用硬笔的感觉，实在是太美妙啦，徐婉真在心底欢呼。

 第十一章 鹅毛笔

    郑嬷嬷对徐婉真做鹅毛笔，原本打算是让她放松心情。毕竟才十三岁的?33??孩，课程安排得如此紧张，偶尔玩闹调剂一下也是有必要的。但没想到还真能做出有用的笔，心下对徐婉真的评价高了几分。但仍端正神色道：“毛笔书法才是大家之道，不能落下练习。鹅毛笔书写便利，笔迹规整，用来做记账倒是刚好。”
    徐婉真调皮的吐了吐舌头，笑着应下，道：“那我将做好的笔拿给祖母，正好给管事们用。”
    徐老夫人看到鹅毛笔的态度，则与郑嬷嬷截然不同。以她国子监祭酒女儿的眼光，结合经商几十年的经验，拿着鹅毛笔试着写了几个字，便看出鹅毛笔的过人之处。首先原料简单便宜，鹅毛随手可得。其次笔尖细利，书写流利，不需要太多练习便可写出比簪花小楷更小的字，同样一张纸，可记录更多的文字。鹅毛笔带来的影响可能将是巨大的，当下道：“真儿，管事们不着急用，这鹅毛笔先不要流传出去，上京后应该能用到。”
    徐婉真明白徐老夫人看出了鹅毛笔的价值，笑道：“是，孙女这就把制好的鹅毛笔都拿到祖母这里来。”
    过了几日，第一批鹅毛笔已经全部制好。徐婉真命人撤了院子里的锅，给婆子丫头发了赏钱，让桑梓、葛麻分别训话，封锁鹅毛笔的消息。
    葛麻将制好的鹅毛笔整整齐齐的摆放到立体圆雕海棠花红木盘上，徐婉真看着洁白如雪的鹅毛笔心里高兴，道：“葛麻，将我绘画的颜料工具拿来。”待葛麻拿来颜料，徐婉真拿出一支鹅毛笔，用画笔笔尖蘸了靛蓝色，细细地给羽毛上色。连续给七支鹅毛笔上了七种颜色，摆在一起五彩缤纷，煞是好看。
    徐婉真得意道：“这套笔给小舅舅留着，他一定喜欢。”又涂了七支一套，连同白色的鹅毛笔一并给徐老夫人送去。
    葛麻拿来一个双屉镂空漆盒将鹅毛笔装好，往徐老夫人的正房走去。刚走到穿堂，见玉露引了一位眼生的下人往里走。葛麻屈膝行礼，道：“玉露姐姐，我替大小姐给老夫人送笔。”
    玉露道：“你且在外间等等，待会唤你。”葛麻应是。
    徐老夫人倚在暖榻上，徐老夫人见到玉露引着的人，面上露出激动的神色：“涂瑞？你怎么来了？”涂瑞是涂家的家生子，徐老夫人兄长的长随。徐老夫人下嫁江南前，贴身女婢珍眉是涂家的家生子，不忍让他们骨肉分离，便将珍眉许配给了他。一晃几十年过去，山高水长，虽然每年徐老夫人都要打发人回京送年礼，但徐老夫人再没见过亲人。就是涂瑞，也有将近十年没见。
    徐老夫人打量着涂瑞，比起上一次见到，他也是快六十的人了，身着靛蓝布袍，头发花白身形略有佝偻，好在精神头足。吩咐玉露端来椅子，涂瑞行礼后由玉露扶着他坐下，才细细问道：“你也一把年纪了，怎么不让个年轻人来。”
    涂瑞回禀道：“老太爷听到二姑奶奶家中出事，便让大老爷去打听。本想着先设法把人给捞出来，再给您报信。无奈不得法，便先让老奴来苏州看看，二姑奶奶这边可有什么麻烦？”
    徐老夫人现在对案子心中有些眉目，知道凭父亲的人脉，打探不了这件事，道：“此事我自有计较。”又见涂瑞眼神闪烁，凛然道：“你是不是有什么话瞒着我？”
    涂瑞一惊，他已经极力掩饰，没想到还是被二姑奶奶一眼就看出来端倪，苦笑道：“老太爷、大姑奶奶、大老爷都不让老奴说，二姑奶奶您这边太远帮不了忙，还白白担忧。”
    徐老夫人略作思索，道：“是父亲的身子不好？”
    涂瑞道：“这可是二姑奶奶您自己猜出来的，我就说我瞒不住。”顿了顿道：“旧年春节时，老太爷着了风寒，断断续续将养到夏天才好。刚入秋时，听到大孙子和曾孙都被抓进大理寺，一着急又病倒了。”
    一番话听得徐老夫人眼含泪花，“我真是个不孝女！都这么老了，还连累父亲为我操心。”
    涂瑞连连告罪，徐老夫人缓和了情绪，细细问过病情，得知并无大碍。又问道：“你们可还好？珍眉也是当奶奶的人了。”
    涂瑞道：“谢二姑奶奶惦记，珍眉让老奴一定要替她给您问好。小孙子现在刚启蒙，大孙子是半大小子啦，前年开始听大少爷使唤。”
    又叙了会话，徐老夫人让玉露带他先下去安歇，“舟车劳顿，你且先歇几日，我再做安排。”
    玉露禀道：“大小姐打发葛麻送笔来，还等在外间呢。”
    徐老夫人将葛麻送来的鹅毛笔仔细端详，道：“比第一次的成色更好，这套七彩色的有些意思。”
    葛麻清脆的回禀道：“大小姐说了，她专门挑过了羽毛。要取鹅左边翅膀的羽毛，粗壮结实，还方便右手书写。”徐老夫人拿出一根来试了试，果然很顺手。葛麻又道：“大小姐还说，鹅毛笔容易耗损，一支鹅毛笔能用个把月。所以涂了套七彩的，经常使用也能用半年多。”
    徐老夫人不由笑了，“你们大小姐还说了什么？一并说来。”
    葛麻笑道：“我们大小姐还说了，可以做笔袋子套起来，方便取用。”
    徐老夫人道：“真儿课程紧张，你告诉桑梓，让她先做两个笔袋子过来看看。”桑梓自小跟着徐婉真，一起学的刺绣，女红功夫只比徐婉真差点，做这个笔袋子定然没有问题。
    待葛麻走后，玉露回来复命。徐老夫人问道：“都安顿好啦？”
    玉露道：“是的，老夫人。奴婢将涂老管事安顿在外院的客房里，拨了一个小厮使唤。”
    “看到涂瑞就想起了当年，那会我们都很年轻，我还是个小姑娘。”徐老夫人露出回忆的神色。
    “老夫人您现在也不老呀，您看您白发都没几根。”
    “你都管我叫老夫人了，我还不老？”徐老夫人踌躇道：“玉露啊，我想回京了。当年几个大丫鬟，我只带了一个来苏州，没想到她命不好，到苏州没多久就水土不服染上了时疫去了。现在老父亲又病了，虽不是什么大病，但他年纪大了，这么多年没见，我实在是牵挂的紧。”
    玉露走到徐老夫人身后，为她捶背，静静聆听。
    “昌荣全家都远在桑泉，昌宗父子又关在京城大牢中，这好好一家人，都是离散。待我将老太爷留下的摊子卖完，真儿上了京，就剩我这个孤老太婆和宇儿小孙孙两个，这么大的宅子，有什么意思？”此刻的徐老夫人，全然不见精明强干，脸上老泪纵横：“老太爷啊，你留下的产业，我始终是没替你守住。我对不起你，但你会明白我的吧，为了我们的大儿子昌宗和文敏孙儿。你在的时候常说，人比银钱重要。只有救出他们，九泉之下我才有脸来见你哪。”这些话梗在徐老夫人心中许久了，今日终于发泄出来。
    玉露柔声劝道：“老太太，奴婢虽然无缘见到老太爷，但听您经常讲述，老太爷如此疼爱孩子们，定然是支持您的决定。”徐老夫人闭目，玉露拿来热水给她重新净了面，抿了发鬓。
    涂家老家人的到来，让徐老夫人感怀。徐婉真虽从葛麻那里知道此事，但徐老夫人没有告诉她，必然有她的道理，并不打算去打听。每日里只是加紧练习徐嬷嬷安排的课程，闲暇时陪徐文宇玩闹习字。
    这日，苏家打发婆子来见徐婉真。先去给徐老夫人行了礼，便到映云阁禀报。
    “外嫲竟然同意小舅舅上京啦？”徐婉真看完信，不可思议的道，“也不知小舅舅是如何说服的。”
    那婆子笑道：“你外嫲说，行医行医，行走天下才能叫行医。须得见多识广，不管是病情还是药材，都得亲眼见过了，才能增长经验。又说凭小少爷现在的本事可以出去闯荡了，先护着你去京城，她也安心。至于父母在不远游，年轻人不闯荡窝在家里干嘛？”
    徐婉真心内咋舌，外嫲这思想可真够前卫的，就算放在现代，也是妥妥的一枚独立自主新女性。
    只听那婆子又说：“老夫人让三爷安心在家过年，过完正月就来苏州，跟小姐您一起去京城。”
    苏三爷能一起上京，徐婉真心内极为欣喜。毕竟在这个朝代，行远路并不容易，能有苏三爷这样高明的大夫一起上路，当然是极好的。而且多个男性长辈，遇到什么事，也好出头支应，比自己一介女流之辈好太多。
    让桑梓打赏了婆子不提。
    信上苏三爷还叮嘱她，每日需多走动，活动身体，待他来了苏州，再把他和郑嬷嬷一起探讨的养生拳法教给她练习。增强体质是徐婉真一直想要的，在古代女子生育早，特别是养在深闺的小姐，疏于运动普遍体弱，生个孩子那就是过鬼门关。既然小舅舅与郑嬷嬷有法子，那便等等，目前可先按自己在现代的方法，每日晨起去给徐老夫人请过安用过早饭后，带着徐文宇一起在小院里跑步，改善下心肺功能，增强肢体协调能力。
    看天色渐晚，便带了桑梓去正房向徐老夫人请安。

 第十二章 一起上京

    到了徐老夫人的正房，还未进门，便听到徐文宇朗朗的背书声：“昔孟?33??，择邻处，子不学，断机杼……”，口齿清晰流利。徐老夫人听着颇为满意，待徐文宇背完《三字经》，将他揽到怀里，道：“宇儿，可想去京城和很多大哥哥一起背书？”
    徐文宇亮晶晶的眼睛一闪，道：“好呀好呀！孙儿喜欢背书，就是一个人背有些无聊。”
    徐婉真讶异道：“祖母打算让宇儿一起上京吗？”
    徐老夫人颔首，道：“宇儿天资聪颖，又喜好读书，不能浪费了。你曾祖父在京郊开设的松溪书院，声誉极好，几位讲师均有大才。书院开设了幼童启蒙班，不若让宇儿去书院，启蒙后就可以给他找本经的讲师。如果他以后要走仕途，会比他二伯的路更顺。江南虽然文风鼎盛，但有名声的文人都自恃身份，不愿与商家来往过多，影响清名。”
    听到徐老夫人考虑周详，显然不是一时半刻的决定，徐婉真柔声道：“既然如此，不如祖母也一起上京？今天我外嫲家捎信来，小舅舅也要一起跟我上京呢。外嫲说行医就是要多增加见闻，才能增长医术。”
    “哦？”闻言，徐老夫人极为心动。苏家苏良智的名头她是知晓的，江南道的老百姓管他爹叫苏神医，管他叫苏小神医。苏家一共有三个儿子，老大老二均中规中矩，并不出色，打理苏家在常州的医馆安稳度日。唯有这个老来子苏良智，飞扬跳脱性情活泼，对医术极为钻研热爱。他爹把一身医术倾囊相传，又带在身边四处行医，小小年纪便闯下了“小神医”的名头。父亲的正在病中，虽无大碍，如若能得苏良智的悉心调理，以父亲的身体底子，必能延年益寿。当下道：“正好前几日得知，你曾祖父身子不好，我正有些忧心。”
    “祖母，您便同我们一起上京吧。我和宇儿都走了，家里可没人了。”再说，产业也卖了，不过这话徐婉真没有说出口，变卖产业毕竟是徐老夫人心中的痛。徐文宇也腻在徐老夫人怀里，撒娇道：“对呀，祖母，您不去，宇儿肯定会很想很想很想你的。”
    徐老夫人被徐文宇那么多个“很想”逗的一笑，下定了决心。其实她的心中明白，在苏州只是留恋那些跟徐老太爷一起渡过的日子罢了，心中的犹豫不决，都来自于此。离开苏州，离开了这个家，徐老太爷的影子将越来越淡。想当年自己家道中落，不得不远嫁江南，幸好徐家婆婆宽容、丈夫体贴，渡过了最艰难的日子。犹记得当年洞房花烛夜，丈夫明亮的眼神温和的笑颜，让远嫁他乡内心惶恐的自己一下就安心了。如今，丈夫的身影越来越远，自己连产业也不能替他守住，想到此节便心下黯然。若是再回了京，这大半辈子的时光，就这样抛下了吗？
    徐婉真见徐老夫人面色黯然，知她心下所想，道：“祖母放心，只要我们一家人在一起，哪里都是家。”她握着徐老夫人的手，坚定的道：“这些产业，只要人在，迟早能挣回来。祖父也是靠自己，我们也能。”
    徐老夫人看着徐婉真，揽着徐文宇，有这两个孩子在，心中充满了希望，道：“祖母明白，人要往前看。好，我决定了，等你阿娘百日后，我们便一起上京。”
    徐文宇闻言欢呼：“太好了，太好啦！祖母和我们一起上京喽！”说着“啪叽”往徐老夫人脸上亲了一口，亲的徐老夫人笑开了花。
    决定了一起上京，大家的心情都舒畅许多，上京前要准备要处理的事务，也陡然多了起来。家里的仆役下人，有身契的家不在苏州的便带上京城；有身契有家人的，便放了身契回家团圆；没有身契的便给了遣散银；有些在徐家服侍了一辈子的老人，家也安在苏州的，便留下来看守苏州老宅子。一时间忙忙碌碌，转眼间到了腊月。
    吴掌柜带了两个伙计，身着棉袍头戴兔毛风帽，将披风裹的严严实实地，站在苏州码头接人。
    离他不远处的茶棚上，有两人嘀嘀咕咕。其中一位着绿衫人笼着袖子道：“这都三天了，徐家这玩的什么招？”
    另一人低头擦了擦鼻涕，道：“大冷天的跑码头来接人，害我们也跟着受冻。这风吹得，娘的，冻死我了。”
    突然，绿衫人用手肘捅了捅他，道：“快看，吴掌柜接到人了。”
    只见一艘两层商船靠岸，船上插的商旗写着红底黑字的“贺”字。船上当先下来一位伶俐的小厮，扶着一位身着蓝色绫罗长袍，头戴貂皮风帽，腰间垂了一块透亮翡翠玉佩，周身透着豪气，面目舒朗的中年敦厚男子下了船。吴掌柜忙迎了上去，拱手施礼道：“二公子有礼了！舟车劳顿，没想到是贺二公子亲自来到，老奴安排不周，多有得罪。”
    贺二公子豪气的一挥手，爽朗笑道：“吴掌柜不必多礼。你这位江南道的行首大掌柜亲自来接，很给面子啦。”在他身后又下来一位佳人，帷帽垂地，扶着小丫头的手朝吴掌柜施礼。虽然帷帽将容貌遮的严严实实，但这袅娜身姿，能让贺二公子带在身边，必定是位绝色佳人。吴掌柜忙侧身不受礼，问道：“请教，这位是？”
    贺二公子笑道：“这是路过扬州时见到的茹娘子。见她身世堪怜，便收到身边。”
    吴掌柜施礼：“茹娘子好。”面有难色道：“二公子不若我们到一边茶棚稍坐片刻？老奴让伙计再去赶一辆车来。”
    贺二公子道：“本是我不好，就稍坐片刻。”
    自有贺家的小厮伙计去到茶棚，给店家两锭纹银，包下茶棚。冬日码头清冷，茶棚里本也没几个客人，这两锭纹银可够三个月的开支了，店家知道来了豪客，忙不迭的给店里客人道歉，退还了茶钱，半晌功夫便清理的干干净净。贺家小厮从商船上拿了帷幔，将茶棚围的严严实实，又在凳子铺上皮毛，方才请贺二公子一行进去坐了。
    那绿衫二人走出茶棚，绿衫人眼尖，看到贺家小厮在茶棚的桌上铺好桌布端上汝窑茶具，心中不由倒吸一口气，“这贺家，是什么来头？看这排场摆得。”另一人道：“别想了，这事大了，我们赶紧回去禀报东家。”
    不一会儿，一个简陋的茶棚便被收拾的如大户人家待客的厅堂，吴掌柜看在眼中，心道贺家这些年是越发兴旺了。不过是略坐一下的地方，也要安排的如此讲究。
    待徐家伙计将车赶来，贺二公子与吴掌柜共乘一辆，茹娘子带着小丫头乘坐一辆，后面跟着小厮仆役，一行人往徐家去。
    徐老夫人早得了信，遣了玉露将徐婉真、徐文宇都唤到正房。
    贺二公子进了徐家，一路行来见仆役稀少，气氛冷清。进了正房，见到徐老夫人倒头便拜，结结实实地磕了一个响头，道：“晚辈贺青松拜见老夫人！”
    唬的徐老夫人连忙叫吴掌柜把贺青松搀扶起来道：“快快请起，老身哪敢收二公子如此大礼。”
    贺青松站起身，在婆子搬来的椅子上坐下，洒然笑道：“当年若不是徐老太爷照拂，我们父子二人早就饿死在孟州街头，哪里还有今天。徐家有难处，贺家当鼎力相助。”说罢呈上礼单，“这份礼是家父准备的，老夫人请务必收下。”
    徐老夫人接过礼单，见上面写“鸡翅木屏风一对、东珠一匣、妆花缎十匹”不一而足，均是贵重物品。感叹道：“话虽如此，然世上落井下石者众，雪中送炭者少啊。这份礼单实在太重了。”贺青松道：“老夫人万莫放在心上，不如此，家父心下难安。”
    两人说过话，贺青松吩咐茹娘上前见礼，道：“这是韩茹娘。她爹原是工部将作少监，获罪后一家人被贬斥到岭南道禺州。她娘和离后回了娘家，不料走到半途她爹病逝，家中恶仆卷走细软，还将她卖给拐子，辗转流落到扬州。”
    听到这凄惨身世，徐老夫人心下恻隐，拔了头上的蓝宝石鎏金钗给她，道：“这是见面礼。”见钗子贵重，韩茹娘看了一眼贺青松，见他轻轻点头便收下道谢。徐老夫人又对贺青松道：“既然跟了你，你便要好好待人家。回去宋州了，好好进门。”贺青松应是。
    徐老夫人又唤徐婉真、徐文宇上前见过贺青松。虽男女有别，但贺青松一直对徐老夫人持子侄礼，便是一家人，不用讲究。首次见面，贺青松送了一套掐丝珐琅首饰匣子给徐婉真、一套文房四宝给徐文宇，作为见面礼。
    双方见完礼，徐婉真心知两人要谈正事，便对徐老夫人道：“我那里刚画好一副画，正想请人品论一番。茹娘不如暂且安顿在我旁边的舒云居？也好常来往。”茹娘现在身份尴尬，虽跟了贺青松，但还没正式进门，算不得妾，徐婉真只好以闺名相称。
    见贺青松没有反对的意思，徐老夫人道：“也好，你们二人正好作伴。”徐婉真便领着韩茹娘、带着徐文宇施礼告退，留贺青松、吴掌柜与徐老夫人说话。

 第十三章 白算计

    贺青松拱手道：“老夫人，来之前家父便嘱咐我，徐家在江南道的产业?33??我们可先按市价出银买下。待徐家有能力了，随时可以赎回，这段时间贺家先帮您管着。”
    徐老夫人摆手：“这万万不可，这产业，卖了便是贺家产业。怎么能卖了又赎回？不瞒二公子，现在整个江南道的商家正对徐家虎视眈眈。二公子能给一个公道的价格，老身已极为感谢。”
    贺青松诚恳道：“老夫人万莫往心里去。徐老太爷的恩惠这辈子是还不了啦，就让我们略尽绵力。”
    见徐老夫人坚决不受，又道：“要不老夫人你看这样如何？产业还是贺家的，将来徐家能赎回其中两成的股份。”摊摊手道：“否则我实在是难以向父亲交代。”
    徐老夫人笑道：“别人谈生意是可劲压价，到二公子这里，则是反着来。恭敬不如从命，贺家的好意，老身就笑纳了。”
    贺青松哈哈一笑，“那也得分人。对别人，我那是手黑的很。”
    议定了价码，贺青松道：“不知待产业交割完毕，老夫人又作何打算？”
    徐老夫人道：“年后我就带真儿、宇儿上京投奔我老父亲去。昌宗父子的案子，在苏州也使不上劲。”
    贺青松点头道：“既然如此，你们路上带许多银两也不安全。老夫人若是信的过我，先立下契约，我让父亲派管事到京城来，直接在京中交割银票。”
    “世侄考虑周详，有何不可？”徐老夫人笑道：“既然如此，二公子一路行来辛苦，先安歇。待吴掌柜拟好契约文书，明日送给二公子过目。”吴掌柜将贺青松安置到客院不提。
    贺青松走后，徐老夫人感伤地对碧螺道：“老太爷虽然走了，可他仍在庇佑我们。”
    由于有客人到来，郑嬷嬷给徐婉真放了一天假。韩茹娘走进映云阁，入目所见清淡素雅，丫头婆子各安其分，行事规矩有章法。比之官家小姐也毫不逊色，心下对徐婉真不免高看几分。两人叙过齿幼，韩茹娘比徐婉真大三岁，便是姐姐。得知徐婉真正在服重孝，一个丧母、一个丧父，两人不禁生起同病相怜之感，惺惺相惜起来。
    待下人来禀报舒云居收拾好，请韩茹娘过去安置时，两人已亲如姐妹。韩茹娘柔柔行礼：“婉真妹妹且留步，我们明日再叙话。”
    韩茹娘走后，葛麻不由吸了口大气。桑梓笑着掐她，“小姐，你看葛麻作妖。”
    葛麻不服道：“我不信刚才你就没有小心翼翼？韩小姐就是纸做的人儿，我喘气大口了都怕把她吹跑。”
    韩茹娘确是徐婉真来到高芒王朝后，遇见的第一个大美人。肌肤似雪，眉间轻蹙，行走间袅袅娜娜，说话似春风般柔和，弱质芊芊惹人怜惜，说的便是她了。这样的绝色容貌，又缺了人保护，难怪流落风尘，也幸好遇到了贺二公子怜香惜玉。
    徐家院内发生的一切，外人无从知晓。但吴掌柜在码头接到贺家二公子，一路张扬着进了徐家，半日内便传遍了苏州各大布庄丝绸行绣庄。各大掌柜纷纷议论，这眼看到嘴的肥肉，就要飞了？沉不住气，纷纷派人前往汪家。徐家的下人发现这些掌柜的行迹，便往徐家报信。
    徐老夫人正准备安歇，听到报信不禁冷笑：“我就知道，是汪家在背后搞鬼。这些年汪直华长进了啊，把张家、卞氏、钱家顶在前面，他自己躲在后面鬼鬼祟祟。算盘倒是打的好，那钱家可不是好相与的。”
    已是亥时，汪家的书房内灯火通明。头发花白的清瘦男子便是汪家老太爷汪直华，他眉头紧锁，一言不发。
    那微胖中年男子是汪直华的大儿子汪茂才，只听他道：“儿子已经打听过了，这贺家，应该就是HN道宋州的贺家。他们在朝中有人，不仅经营布料绸缎，还开设酒楼钱庄，生意遍布高芒。”与贺家这样的庞然大物想比，徐家汪家都只是富家翁罢了，他们是断断惹不起的。但眼下这情形，汪家既然逼迫徐家，那无形中已经是得罪了贺家。谁能料到徐家竟然认识贺家？
    汪直华心中发苦，原本与张家、卞氏、钱家说好，一起瓜分徐家。苏州及附近州城的锦绣记归汪家，其余的就近分配，汪家还让出两成利给那三家。现在钱家已经出手，煽动徐家掌柜离心。徐家如今已是军心不稳，人心离散，正是摘桃子的时候。突然冒出来一个贺家，徐老夫人这个时间可真是把握的好啊。他苦笑，这到嘴的肥肉飞了，张家、卞氏、钱家会轻易饶过自己？张家、卞氏还好，那钱家可是黑道出身，行事狠辣。想到此节，不禁打了一个寒颤，要早作准备了。这一场，输得可真是惨哪。
    当下吩咐汪茂才，道：“你将要紧的文书契约收拾了，明日便带上孙女汪妙言，去投奔京城楚王府。”汪直华的大女儿汪丹若当年丽质天成，苏州府作保进宫选秀，没被皇帝看中，却被皇后赐给楚王做侧妃。这些年被楚王妃压得死死的，日子过的战战兢兢，还好有娘家的银钱支持，还算过的下去。若不是得罪了贺家，又有钱家这个隐患，汪直华是决然不会去求助女儿的。
    汪茂才惊道：“父亲，何至于此？我走了，你待如何？”
    汪直华惨然一笑，道：“白算计一场，还给自己惹来祸事。我一把老骨头，大不了拿命去抵。你明日赶紧走，你那堆庶子，也择一两个带去。”见儿子脸色惨白，宽慰道：“若是无事，你们回来便是，就当如京城游玩一圈。”其实心中明白，哪能无事？不过是说来宽慰自己的罢了。
    次日，吴掌柜将徐家产业名册呈给贺青松，两人一起按市价估值后，交由徐老夫人过目。徐老夫人扶着碧螺的手站起来，朝贺青松施礼，道：“二公子，老身要再次多谢贺家出手相助。否则这次，徐家将被啃得渣都不剩。”
    贺青松连忙用手托住，道：“老夫人的礼，我如何受得！这不是折我寿嘛。”
    待徐老夫人起身，贺青松道：“原有的掌柜伙计，都不需要动，吴掌柜还是总管大掌柜。”
    吴掌柜回禀道：“有越州刘掌柜等八位掌柜，已经解聘了。”
    贺青松笑道：“那等鼠目寸光之辈，也不是贺家需要的人。年前就劳烦吴掌柜先管着，我这就写信回去，让父亲过了年就把掌柜派来。吴掌柜也可以看看，在当地有无合适的人举荐。”
    两人议定事项，便一同到苏州府城，将徐家产业全部变更为贺家。这一消息，被早就等在官衙探消息的下人知晓后，迅速传播整个苏州。汪直华得到确切消息后，心竟然不慌了。就像一个死刑犯，在未判刑之前，还忐忑侥幸，判了死刑后便心如止水。
    午时，苏州城最大的酒楼“鸿雁楼”二楼，各大掌柜聚集在一起，那刘掌柜当先发难：“那汪家诳我们解约，现在徐家产业店铺全被贺家接手，我们何去何从？眼看就要过年了，今年的分红没拿到，解聘银还是钱家出的，我们拿什么回家过年？”
    又有掌柜说：“我当时就说心不要太黑，一座绣庄才出五千两银子。都是乡里乡亲，占点便宜就是了。否则徐家也不会这么狠。”
    一时间议论纷纷。有人道：“汪老太爷来了！”
    只见汪直华身着墨绿锦缎长袍，神情淡然，举步上楼，众掌柜都安静下来。
    他作了一个团团揖，道：“我汪直华终日打雁，今日被雁啄了眼，是我对不起大家！”说罢一个长揖到地，并不起身。
    见他一个六旬老人如此，有掌柜忙将他扶起。听到刘掌柜阴阳怪气地道：“好说好说，不过只是光说对不起，这事可收不了场。贺家和徐家已经在官府交割了产业，没我们什么事儿了。当初要不是你挑事压价把事做绝，徐家也不会请来贺家。”
    汪直华道：“今日各位掌柜在此，汪家愿意每家补偿五千两银子。先立约为证，各位请给老朽时间筹措银两，正月里交付。”这里有二十多家掌柜，参与此事的都来了，算下来汪家要补偿十万余两白银，是笔巨款了。做生意的银钱都是流动的，这笔款不但要抽空汪家所有店铺的现银，还要将老底拿出来贴补才凑的齐。这一来一去，汪家已经是元气大伤。
    各大掌柜都是明白人，这笔账略略一算就明白。虽然同行相争，但又是乡里乡亲的，不愿把事做绝，纷纷同意。只有代表钱家的刘掌柜阴狠地看了汪直华一眼道：“钱家的账，还需单独算。”众掌柜已经白白得到利益，虽比不上瓜分徐家的利益深厚。眼见钱家要找汪直华的麻烦，不愿掺和纷纷离去。
    刘掌柜在汪直华的面前坐下，道：“东家吩咐，过几日将亲自来找你。”汪直华听了，面色如土。钱家原是越州水匪，皇帝招安后还封了一个正六品的骁骑尉，钱家这才做起丝绸生意。但匪性不改，在越州欺行霸市，越州州官也才六品，品级大不过，地方势力更不如，官府对钱家也只能睁只眼闭只眼。那刘掌柜口中的东家，便是六品骁骑尉钱峰，那可是从杀场中走出来的狠角色。想到要直接跟这样的人打交道，汪直华狠狠地打了个寒颤。
    刘掌柜见他如此，心下鄙视，眼下不敢见东家，当初心就别那么黑。

 第十四章 商战详解

    汪直华的困境，徐老夫人有所预料，此时正在教导徐婉真。
    “真儿，你祖父常说，做人做事要留有余地，经商更是如此，切忌乘人之危置对手于死地。当你这样做时，也将自己放在最危险的境地，因为你永远不会知道，对手还有怎样的底牌。”徐婉真深以为然，现代的政治斗争也常常见到。那些身居高位者，从不轻易表露真实意图，就算心中将对方恨的要死，也不会下狠手对付。通常是表面上一团和睦，再软刀子割肉，一点一点攫取权力和利益。
    徐老夫人将汪家的事掰开揉碎了讲给徐婉真听，讲她如何破局，又该何时出手，又道：“徐、汪两家原本并没有任何恩怨，都是生意上的往来。你祖父在世时，为人宽厚广结善缘，大家都愿意与他打交道。而当年，汪家本是江南纺织行业龙头，汪直华与你祖父年纪差不多。你祖父凭一间店铺一座绣坊起家时，他已经是汪家大少爷打理几十间店铺了。”
    徐婉真奉上蜜枣茶，徐老夫人润润喉咙接着道：“汪直华本性不坏，只是当你祖父慢慢追上他时，心下不忿。两人又都是年少得意时，汪直华便存了比较的心思，急功近利做出一些事，店铺掌柜走了几个，还带走了好些生意，场面便急转直下。后来又是送女儿选秀，又是放下低身段让利给其他掌柜，才稳住局面。但这么多年，一直屈居第二，他心里其实憋着一把火，还是没有想通他输在何处。”
    徐婉真心道，其实不怪汪直华，只怪他遇上了祖父这个神对手，简直就是商界版的“既生瑜、何生亮”。问道：“若是汪家不这样苦苦相逼，祖母还会请来贺家吗？”
    徐老夫人笑道：“其实汪家如果能按市价来接手，哪怕比正常价格略低一些，如果能开诚布公的来找我谈，我未尝不能接受。毕竟要一下子吃下这么多产业，要筹措银钱也不容易。”又冷然道：“可他汪直华躲在背后，搞一些鬼蜮伎俩，真当我徐家无人了不成！”
    徐婉真道：“祖母说的极对，难道他要为刀俎，我们就要为鱼肉任由宰割吗？既然他这样做了，就须得承担如今的结果。”
    徐老夫人颔首：“真儿这话，极得我心。你定要记住，做人眼光要高远，格局要大。遇到困境须跳出来想办法，而不是坐井观天。”
    徐婉真笑道：“真儿知道了，就像这次。江南道纺织业联合压价又如何，跳出江南道，在HN道请来宋州贺家，打他们一个措手不及。”这本就是徐老夫人的得意之作，一时间其乐融融，又道：“真儿定要向你祖父多多学习，我们能请来贺家，也在你祖父在庇佑啊。”
    在回映云阁的路上，祖母的这些话在徐婉真心中反复琢磨。古人的智慧不容小觑啊，这场商战打的是轰轰烈烈，汪家乘人之危强势开局、却因胃口太大，惨淡收场无人同情。而徐老夫人运筹帷幄，看准时机，既清扫了徐家的内鬼和******，又得了利，还获取了苏州老百姓的舆论同情。贺家以报恩的名义，占领道德制高点，轻松收割整个江南道的纺织业市场。高！实在是高招。从这场商战中，徐婉真获益良多。
    回到映云阁天色将黒，郑嬷嬷正在给徐婉真准备泡浴。葛麻进门施礼禀报：“小姐，舒云居的韩小姐打发小丫头来说，下午听您的琴声曲调新颖潇洒，直听的入了迷，问明日下午能不能来请教琴技？”
    徐婉真心里一笑，下午弹琴时一时技痒，将《沧海一声笑》给弹了出来，那当然是说不尽的风流潇洒。难怪韩茹娘会忍不住，天都黑了还来问。道：“当然可以，明日我练琴时，请她过来。”
    桑梓给徐婉真拆着头发：“也不知韩小姐要在我们家住多久？”
    徐婉真笑道：“怎么？韩小姐这么一个娇滴滴的大美人，你还嫌弃她住的久呢。”徐婉真从穿越到如今已经过了两个月，从最开始对陌生环境的谨小慎微，到现在也敢放开一些自己，开些玩笑。这句话语气轻佻，跟登徒子也没两样。
    桑梓羞红了脸，跺脚道：“小姐，您怎么能这样说话？”
    葛麻拿过浴衣呈给徐婉真，对桑梓道：“这样才好呢，省的你成天一本正经。”
    桑梓不依，想去扭葛麻，又谨记在重孝期间不能玩闹，便噘着嘴不说话。只听徐婉真道：“贺二公子现在正由吴大掌柜陪着，在整个江南道接收店铺，巡视生意呢。年底店铺本就要盘账分红，如今换了东家，要逐一交接对账。这一圈走完，没个把月回不来。韩小姐自然也在这里住着。”
    桑梓讶异道：“那贺二公子岂不是无法赶回家过年？”
    徐婉真点头，道：“原先贺家在江南道只有酒楼、钱庄的生意，布庄丝绸行绣庄一直都没找到机会进入。这次天赐良机，哪怕不能回家过年，贺二公子也得把这盘生意好好捋顺才走。”
    桑梓敬佩道：“小姐您可懂的真多。”
    郑嬷嬷从里间走出来，笑道：“要不怎么你是丫头，小姐是小姐呢。”闻言桑梓又噘起了嘴，“连嬷嬷你都欺负我。”
    郑嬷嬷也不看她，对徐婉真施礼道：“小姐请入浴。”
    徐婉真入浴不惯人服侍，待泡浴完毕，自己抹上香膏便是。
    徐家这边解决了产业问题，和乐融融。而汪家，自从汪茂才带了汪妙言和两个庶子上了京，他的后院便翻了天。
    刘姨娘道：“这大过年的，老爷去楚王府做什么？只带大小姐去，我们二小姐便不是他的亲生女儿哪？婚事不用管吗？”孙姨娘哭哭啼啼道：“老爷心中只有那两个儿子，从我肚皮里爬出来的老五，都不说多看一眼的。”林姨娘叉腰指着孙姨娘：“老爷看不上你家老五，那是他自己不争气！我的老三多出色，不用我吱声，老爷自然就带去。”当下孙姨娘边用帕子抹眼泪，边去撕扯林姨娘，林姨娘的丫头赶紧护住，孙姨娘的丫头又上前加入战局。其余姨娘有看热闹的，有幸灾乐祸的，有帮忙劝架的，群雌粥粥乱成一团。
    这几日，几乎每日里给汪夫人请安都会这么闹上一场。小林姨娘拿眼看了看端坐主位的汪夫人，只见她闭着眼手捻佛珠，任由底下的姨娘胡闹，面上看不出任何情绪。
    这场闹剧，以孙姨娘落败收场。汪夫人才睁开眼，道：“你们都下去吧。”众姨娘看今日打探无望，对正房夫人的命令无人敢违抗，均悻悻然散去。
    待姨娘们走后，汪夫人嘴角浮起一丝讥诮的笑容，“一群无知蠢妇！汪家得罪了钱家，还不知如何收场，你们还有心思算计试探。”想到汪茂才，恨道：“还算你有良心，知道将妙言带走避祸。”却不知此事乃汪老太爷的吩咐。
    汪老太爷这几日在书房坐困愁城，就像是头上悬着一把刀，却始终没有落下。患得患失，又心存侥幸，一下子衰老好多。只听下人禀报：“钱家老爷到了。”
    听到书房外传来一阵不紧不慢的脚步声，小厮掀开帘子退下，一位中年男子出现在汪直华面前。只见他两鬓如刀，身姿慵懒却蕴含着力道，嘴角噙着一丝若有若无的微笑，上下打量了一下汪直华，径直走到主位上坐下，道：“你说吧，这事怎么办？”语气极为轻蔑。
    汪直华一身汗毛都立起来，这个男人实在是太危险，无心计较语气，直截了当道：“汪家把常州、越州、越州三地的店铺、作坊一应交给钱家经营，明天就可去办理过户契约。”这条件，比钱家当初低价吞并徐家在这三地的店铺更好，毕竟不用花一分一毫。
    钱峰笑了，道：“好，干脆！懂得取舍还不错，此节揭过。”说着站起来，俯身倾向汪直华道：“不过，你让我不高兴了，这个损失，怎么陪？”
    汪直华唬得冷汗直流，脖子一横，闭眼道：“我这老命一条，你高兴便拿去。”
    钱峰举起一根手指，摇了摇，“不，我不要你的命。”看着汪直华意味深长的笑，“听说你的儿子上京投靠楚王府？”
    汪直华猛地睁开眼，“不，不！求你饶过我儿子。”
    一直笑着的钱峰脸色一冷，周身释放出杀气，“我最讨厌，在背后搞小动作的小人！你不仅搞了，还是两次。自作聪明，就等着给你儿子收尸吧！”
    汪直华闻言瘫软在地，“求求你，放过我儿子。事情是我做的，跟我儿子没关系，你杀了我吧。”
    钱峰蹲下来看着他：“不，要你的命，是便宜了你，我要你看着你儿子死。”说罢拂袖而去。
    汪直华知道求也无用，钱峰喜怒无常的名头，他是听说过的。本想大不了赔上一条老命，自己这一辈子也算是活够本，原想着把汪家产业收了，圆自己多年的心愿。但怎么也没想到，不但没成还会搭上儿子一条命。汪茂才可是他的独苗，也因此才对他纳妾的行为不管不问，子嗣对汪家是多多益善。儿子若是没了，自己的整个人生还有什么意义？他真想一死了之，可没钱峰允许，是死都不敢。若是擅自死了，天知道那个活阎王会做出什么事？
    汪直华心如死灰，应该这么做才能挽回儿子一条命？应该去求谁？

 第十五章 帮？不帮？

    天气越来越冷，行走在苏州街头的行人们都换上了厚厚的冬装，家中烧起了炭盆。还有十来日便是新年了，家家户户贴对联、挂灯笼、贴年画，市集也比平日里热闹，城中河道上载满年货的小船往来穿梭，各大店铺红红火火。无论贫富，人们都在为迎接新年做准备。农家汉子给婆娘捎上一节新棉布，给儿子女儿买了平日吃难得吃到的糖果；庄户人家将养了一年的猪来卖了，换取第二年的生活银钱，再置办一些年货；士子们忙着同窗相聚，酒楼里日日高朋满座；商人们白日里忙碌，夜晚挑灯盘账，分到红的伙计掌柜们喜气洋洋；苏州州官的官邸后角门，迎来送往，各种往来接送年礼的人络绎不绝。
    徐家自来了韩茹娘这位客人，宅子里显得比以往热闹许多。从穿越以来，徐婉真还难得跟同龄人相处。除了上午郑嬷嬷教习规矩礼仪、讲诉京中秘闻时，每个下午韩茹娘都泡在徐婉真的映云阁内。两人一起习字作画，一起弹琴。因为韩茹娘在，徐婉真也不把鹅毛笔拿出来，每次写毛笔字都写得痛苦不堪，惹的韩茹娘连连偷笑。到了练习古琴的时间，便是徐婉真大展身手的时候，韩茹娘常请徐婉真指点琴技。
    这段时光，是韩茹娘父亲亡故后过得最惬意最无忧的时光，仿佛又回到了京城，在闺阁中的快乐日子。经历过艰难才更懂得珍惜，多年后韩茹娘回想起来，仍是清晰的记得映云阁中的一花一草，徐婉真的一颦一笑，两人共弹的每一个音符。
    这日下午，两人正在一起作画，葛麻进来施礼后禀报：“小姐，老夫人打发玉露来请你过去呢。”
    徐婉真搁下了笔，歉意道：“茹娘姐姐，我要先出去一趟。”
    韩茹娘柔声应道：“你且去，我把这幅画作完。”
    到了徐老夫人的正房，徐老夫人示意碧螺将事情给徐婉真讲诉一遍。
    原来在午后，徐老夫人午休刚起身，便听到玉露禀报汪老太爷求见，已经等了快一个时辰。算算时间，便是徐老夫人刚睡下便来的。午间并不是做客的好时候，主人要午饭后就要午休，人们直接上门拜访都会特意避开这个时辰。在大户人家更通常的做法是，提前一天递上名帖，待主人回复后方才上门拜访。这让徐老夫人诧异之极，两家争了几十年，就算徐老太爷在世时，汪直华都从不上门。洽谈生意上的合作，都是约在城中酒楼。如今汪家翻脸在前，徐家无情在后，还选在这个时候上门拜访，他来做什么？其实汪直华已经没了章法，哪里还能特意关注拜访时辰。
    未曾想汪直华进来，一言不发便拜倒在地。徐老夫人大吃一惊，连忙让碧螺搀他起来，见他面容仿佛苍老了十岁，往日里虽然清瘦，但从未像今日这样不修边幅，憔悴无神。
    汪直华起身后固执的不坐下，站向徐老夫人拱手道：“汪直华厚颜来求老夫人出手，救我儿一条命。汪直华愿做牛做马来报答。”汪直华苦思了两日，解铃还须系铃人，徐老夫人毕竟是国子监祭酒出身的大家小姐，且手段高超，这次他输的是心服口服，或许她能有些办法。若是徐老夫人愿意帮忙说项，事情或可挽回。
    闻言，徐老夫人哭笑不得，道：“我要你做牛做马干什么？你且说说发生什么事？”
    汪直华将来龙去脉讲了一遍，徐老夫人沉默不语。钱峰喜怒无常手段狠毒，行事全凭喜好。就说汪家这事，因为汪直华的心思，钱家虽然没有如愿买入徐家三地州城的店铺，但汪家补偿了五千两白银，又将三地州城的汪家店铺交割给钱家。无论怎么看，钱家也占尽了便宜，却还不依不饶。
    汪直华知道自己贸然提出这个要求，之前两家还是对手，徐老夫人不答应也在情理之中，他只是病急乱投医罢了。见徐老夫人沉默，知她需要时间来考虑权衡，道：“这件事，老夫人管与不管，我都不怪。怪只怪我太贪心，明日我再来听信。”
    待碧螺讲完，徐婉真心下震惊，这才多大点事就要置人于死地，这个朝代还有王法吗？思索半晌道：“孙女以为，汪家行事可恶，落井下石。虽然手段卑劣，但也仅止于此。万没到要以一条性命相抵的地步。”
    徐老夫人微微点头：“那真儿觉得，我们帮，还是不帮？”
    徐婉真道：“帮不帮，要看我们徐家是否能宽恕汪家。孙女认为，宽恕并不是让对方感激，而是求得自己心安。这是一条人命，若是不知道便罢，既是知道，无论如何都不能置若罔闻。”
    徐老夫人赞同道：“不错，真儿有你祖父的遗风。只是钱峰这人，可不好打交道啊。”
    徐婉真低头思索片刻道：“我们徐家当下只剩老弱妇孺，听汪老太爷的描述，钱老爷行事虽偏激，但仍算有章法，最痛恨的事是有人在他背后搞鬼。我们开诚布公地跟他谈，他就算有心计较，也找不到借口。如果能救下汪老爷是最好不过，救不下，我们也尽力了，求个心安理得。”
    徐老夫人道：“好，那便按真儿说的办。”当下便吩咐碧螺：“既然我们已经决定，不需要等明天，让他内心多煎熬。你让徐大有走一趟汪家，就说我答应了。不过我一介妇孺不便出门，见面地点只能定在徐家，这个让他自己想办法。”
    汪直华接到信，简直是欣喜若狂。虽然抱着一线希望去求了，可他没想到汪老夫人竟然能不计前嫌，这么干脆的答应他。忙打发人查问刘掌柜的行踪，亲自跟刘掌柜讲了此事，求他一定要转告给钱老爷。
    苏州城里最大的销金窟倚红楼内，处处欢声lang语，歌舞撩人。二楼的一间雅间内，刘掌柜正毕恭毕敬地向钱峰禀报汪直华的请求。
    钱峰揽着头牌名妓红雪，手漫不经心的在她柔软的腰肢上拂过，听到刘掌柜说完，唇边勾起一丝笑意，“有意思，汪直华竟然能请动徐家帮他说项。”
    半晌后对刘掌柜道：“让他们停止行动，听我下一次命令。”
    刘掌柜心下讶异，自他跟随钱峰，还第一次看到东家更改命令。但面上并不显露，恭敬应了。
    “告诉汪直华，我同意在徐家见面。”
    汪直华正在为儿子的性命奔走，黑狗子母子娘也在共同度过离开前的最后一个春节。亲情是世上最深的羁绊，当每一个小生命呱呱落地，他的父母便做好了为之付出一切的准备。而为了报恩，黑狗子即将要离开相依为命的阿娘，他心中极其难受。但为了不要阿娘担心，不善表达的他，只好用行动来表示。
    在冬天来临之前，黑狗子凭借他高超的猎人技巧，趁山中动物都出来觅过冬粮食的机会，冒险在大山深处设好陷阱，得了一个熊瞎子。又费了两天功夫，才把这头熊瞎子从山里折腾出来。他娘站在村口焦急的等待了几天，终于看到他扛着一头熊，浑身是伤的走出来，忍不住掉下眼泪，骂道：“你这个没脑子的黑狗子，熊瞎子是这么好对付的吗？”
    黑狗子只是憨憨地笑，阿娘不愿意他冒险，但他也想要阿娘以后的日子轻松一些。云雾村都是靠打猎为生，可耕种的地很少，只有几亩薄田。平时种些菜自家吃还行，要以此为生会相当清苦，他不忍心阿娘过这样的日子。这次虽然冒险了些，但他还是有把握的，就算没有收获自己也不会伤到性命。还好老天保佑，猎得一头熊瞎子，皮毛也保持完整，可以换好些银子了。
    连续几天没有好好休息，黑狗子狠狠的睡了一觉。第二天进城将熊瞎子卖了个好价钱，得了五百两银子。又着意打听了徐家的消息，知道徐家的产业已经顺利卖给HN道来的贺家，心情是又高兴又难过。高兴的是徐家一切顺利，难过的是跟阿娘分开的日子越来越近了。便又置办了好些年货，回村里跟阿娘猫冬去了。
    山里过年跟城里可不一样，家家户户提前置办好足够的粮食零嘴，储备好柴火，在腊月、正月期间，加起来前前后后将近一个月是不出门的。尤其在云雾村，都是猎户，冬天可打不着什么猎物。北风狂呼、天降大雪，这个期间出门就是给自己找不痛快。于是这个月便成了一年中难得的休息时间，人们都窝在自己暖和的家中，吃吃喝喝睡睡。
    这个年，黑狗子和阿娘都有默契的不提即将到来的离别，又物资准备丰富。虽然村里比不上城里热闹，但过的极为惬意。
    而城里过年更加热闹，小孩子们穿上了新衣，笑嘻嘻地满街放着炮仗，见到相熟的人便上前讨一些糖果。贺青松也将江南道的店铺都巡察了一遍，回到苏州跟韩茹娘、徐家老小一起过年。虽然他在苏州城中也有产业，但总不如在徐家住着有家的感觉。

 第十六章 女儿心思

    韩茹娘对贺青松的感觉是复杂的，这天下午她与徐婉真一起作画，画到一半怔怔发愣。徐婉真怕勾起她的伤心事，便忍住没问。半晌后，听到她柔声叹息道：“婉真妹妹，我这一辈子，可能就要交付给二公子了。”她从一个官家千金小姐，到沦落风尘，虽然仍是清白身子，但到底是污了名声。贺青松将她从那种地方带出来，除了去死，韩茹娘也只能依靠他了。
    迟疑片刻，又道：“可是，其实我对他，除了感激，并没有其他的想法。”
    这种感觉徐婉真是很明白的，她两世为人，加起来三十多年，也没有遇到一个心动的人。何况在高芒王朝，女子自由有限选择更少，对韩茹娘来说尤其如此。算算年纪，韩茹娘才十六岁，放到现代那才刚上高一，花儿一样做梦的年纪，正是对爱情有憧憬向往的时候。贺二公子品性端方，性情豪爽，有眼光有魄力，又救她出火坑。可爱情哪里有什么道理好讲？让她就此跟着一个中年男人做妾，现实未免太残酷了些，但世道如此，韩茹娘又是相貌绝色性情柔弱，这是目前对她最好的选择。
    徐婉真想的久了些，不过韩茹娘也沉浸在自己的世界里，并没有发觉。徐婉真便出声劝道：“茹娘姐姐，这些事我没有经历，也说不清楚。不过我当年和孙家九少爷定亲，也就见过寥寥几面，谈不上有什么感觉。要是家中没有发生变故，那也是一辈子了。这些话，除了我，你可不能告诉第二个人。”
    徐婉真清冽的声音让韩茹娘清醒过来，是啊，女人一辈子要认命，自己能作几回主？尤其是自己这样的，还不是随波逐流，碰到贺二公子已经是积德。
    见她神情动摇，徐婉真又道：“我看贺二公子对你是极好的，没有在路上就不明不白的纳了你。这是打算等回了家，给你一个良妾的出身呢。”就算是妾，也分三六九等的。最末等的便是青楼出身的妾，那是可以通买卖互相转赠的；然后是上官赏下的，下属进献的妾；再后是长辈赐下的人，或主母做主开脸的丫鬟，在家中有几分颜面；最好的便是良妾了，是有正经的纳妾文书，进门时给主母磕头敬茶，有的良妾进门时还会摆几桌酒庆贺。良妾，属于后院的一份子，主母不能随意打死或发卖。作为曾经的官家千金，韩茹娘岂能不知良妾才是主母最痛恨，又最难对付的妾？韩茹娘要作为良妾进门，也并不容易，这个身份至关重要，她暗暗点头。
    徐婉真见她想通，笑道：“人非草木，岂能无情？二公子如此待你，你可要真情回报他才好。”只要抓住了贺二公子，韩茹娘在贺家后院才有好日子过。
    都是通透心思的人，一点便透，此后韩茹娘放下别的心思，一心对待贺青松。而贺青松对她本就是一见倾心，只是韩茹娘难开笑颜，连话都未曾与他多说几句，只当她是感怀身世。见到这番变化，以为是在徐家过的自在了，放下了心事。两人的关系逐渐亲密起来，只是韩茹娘仍然严守底线，吊的他更是心痒痒。多年以后，韩茹娘极其感谢徐婉真如今劝他的这番话。
    两人在后院说着话，花厅里汪直华正在等待徐老夫人。与钱老爷约定的见面时间本是申时，但汪直华心内忐忑，未时就来候着了。只见徐老夫人身着藏蓝色漳缎襦裙，上面用金线细细绣了万字不到头花纹，将花白头发挽了盘桓髻，插了一把白玉如意云纹梳篦，额前戴了祖母绿宝石抹额，扶着碧螺走了过来。整个打扮简单又不失庄重，将徐老夫人的大家风范展露无遗，既不过分夺目，又显得重视这次会面，极为符合调停人的身份。
    碧螺服侍徐老夫人慢慢饮用蜜枣茶，汪直华心中有事，则一直未动面前的茶水，只是不停的看向门口。一时两人相坐无言。
    刚到申时，小丫头来报：“钱家老爷来了。”汪直华闻言连忙站起来，躬身等候。徐老夫人见他如此，不禁暗叹“可怜天下父母心”。想这汪直华也是江南道上数一数二的富商，家产比起钱家只多不少，现在儿子的命捏在钱峰手中，只得任由拿捏。
    随着门外响起不紧不慢的脚步声，钱峰出现在花厅门口，汪直华连忙打帘子请他进来。待他坐好，碧螺奉上用汝窑茶杯沏好的信阳毛尖茶。
    徐老夫人作为调停人，率先开口道：“不知道钱老爷的喜欢，只好用如今家中最好的茶来招待，不知还合意？”钱峰略略点头，这点面子还是要给的。
    “此事本因徐家而起，汪老太爷做错事，也跟老身道歉过了。”徐老夫人略顿了顿，又道：“依老身看来，汪家也付出了代价。徐家的产业如今都变卖给了贺家，眼下是拿不出什么。但作为调停人，老身愿以徐家的信誉作保，请钱老爷高抬贵手。”
    此番话一出，汪直华感激涕零，钱峰眉头微微一挑。徐家作为调停人，原没必要做到如此，徐老夫人行事让人赞叹。
    汪直华连连道谢，又对钱峰道：“钱老爷，汪家的产业你看中哪里，我便立即去官府变更契约。”
    只见钱峰并不为所动，手轻轻地在茶杯上摩挲，道：“老夫人，在下有个不情之请。”
    徐老夫人听到这话，心头一紧，道：“请讲。”
    只听钱峰道：“请徐家大小姐出来一见。”
    “这是为何？”徐老夫人扶在椅子把手的右手一紧，碧螺不安的看了眼徐老夫人，汪直华满脸的祈求神色。
    却见钱峰轻轻一笑，道：“不用紧张，在下没有任何对大小姐不利的念头，只是想见见。”
    徐老夫人沉思片刻，事关人命，也不用在意那些男女大妨，何况钱峰的年纪都可以给徐婉真当阿爹了，帮汪直华的主意，也是徐婉真拿的。便扬声对守在门口的玉露道：“请大小姐过来一趟。”
    玉露到映云阁时，韩茹娘正打算告辞。徐婉真闻言略吃了一惊，钱老爷怎么会要求见她？不过既然想不明白，去做就好了。桑梓服侍她换好见客的衣服，鬓角插上一朵白绒花，因天气寒冷，再披一件细白布斗篷，便带着桑梓跟随玉露往花厅去。
    这还是徐婉真第二次来到花厅，首次来是为孙夫人退婚之事。花厅乃是徐家待客之地，装饰的古朴典雅，但与上次所见想比，显得萧索许多。不仅仅是因为冬日，花厅两侧的一对青花折枝花果纹梅瓶、博古架上的金嵌葫芦瓶、红珊瑚盆景、书案上的沉香木笔筒等均不见了踪影，徐老夫人为了救出儿子孙子，真是倾尽全力。除了日常需要撑场面的衣饰，古玩珍品变卖了不少。
    徐婉真进了花厅，低头敛首，眼角余光瞥见一位憔悴的清瘦老者、一位站姿如刀锋的中年男子，想必便是汪老太爷和钱老爷了。徐婉真先给汪老太爷见礼，再接着朝钱峰施礼道：“见过钱老爷。”
    听到一个低沉的男中音道：“大小姐不必客气。”说罢递过来一个紫檀木匣子：“这是见面礼。”徐婉真看了一眼徐老夫人，见徐老夫人微微颔首，便敛礼道谢，一旁桑梓上前接过匣子。
    钱峰定定的看着眼前这个女孩，有些恍神。只见她身姿高挑仪容端方，因服重孝，周身缟素不见首饰，更是衬的人空谷幽兰般冷清。跟记忆中的那个明媚少女，除了嘴角下巴相似，再找不到其余相似的痕迹。
    时间仿佛倒流到了二十年前，那时越州有三大水匪势力。那年他才十五岁，一身不俗的水性加上对自己够狠，控制了其中一股势力。成日里带着兄弟们水里进火里出，在越州洪泽大湖中神出鬼没，官府也拿他没办法。不曾想另外两股水匪密谋，欺他年幼，想将他灭了好瓜分他手底下的势力。绑了他手下一个兄弟的全家，逼的他只身前往谈判，又在谈判时设下陷阱。还好他多长了个心眼，贴身穿着水靠，分水峨眉刺就插在靴筒，见势不对跳入湖中逃生，但受伤颇重。最后仗着水性好在湖中藏了一日一夜，才从敌人的搜索网中逃出来，辗转搭船到了常州。
    因一路精神紧张，伤势也只是作了简单的处理，到了常州已接近油尽灯枯。强撑着进了“苏家医馆”，便一头晕了过去。待再醒来的时候，入目便是一张明媚的笑颜，脆生生的问他：“受伤多久啦？阿哥已经给你裹了伤，你先用点粥再喝药。”说着将温热的粳米粥递给他。他最严重的伤在右胸上，见他用手端粥颇为不便，少女又拿来勺子，让他用左手盛了喝粥。他看着她俏丽的容颜，一见倾心。
    他在苏家医馆住了几日，知道少女是这苏家唯一的一个女儿苏芷晴，苏家夫妇性情和善，虽然对苏芷晴极为宠爱，但教导有方。苏芷晴性情阳光活泼，就像一缕阳光射入钱峰黑暗的人生，更衬的他自惭形秽。苏大夫医术高明，外敷内服，不到十日伤口均已结痂。他搁下诊金便悄然离去，随后一阵腥风血雨，他终于将三大水匪势力尽收囊中，成为越州最年轻的水匪头子。
    此后他吩咐兄弟们，对苏家医馆暗中照拂。而他只要路过常州，便会来医馆看看，远远见到她俏丽忙碌的身影，便无端心安。眼看她及笄，眼看她议亲，眼看她出嫁，眼看她生儿育女，可未曾想，竟然那么年轻的去了。刚听到噩耗时，那种撕心裂肺的痛，他记忆犹新。想见见她留下的女儿，其实也无非是借机寻找她的影子。

 第十七章 帅气大叔

    感受到钱峰定在她身上的视线，徐婉真不自在的抬起了头，看了他一眼，连忙低下头，心中狂呼：天降帅气大叔！古天乐的颜、约翰尼·德普的沧桑、谢霆锋的不羁、陈冠希的邪气，竟然能如此完美的在一个人身上融合，极富魅力。这要放在现代，那一定是日进斗金的一线明星，这才叫“邪魅狂狷霸道拽”。两眼深邃，鬓角如刀，嘴角边勾着一丝若有若无的邪笑，懒懒的靠在椅背上，却透出一股凛然的杀气。相比之下，现代那些电视剧里面的霸道总裁简直弱爆了！一想到他的称呼竟然是“钱老爷”，徐婉真眼角不免抽了抽，这称呼未免也太不搭了。只是，他看自己的眼光，感觉是在透过自己看另外一个人？
    徐老夫人咳嗽一声，打破了沉默，钱峰从沉思中醒过来，道：“我在常州时，苏神医与我有救命之恩，才想见见大小姐。有唐突之处，请莫怪。”这番话听的徐婉真心下暗暗腹诽，外公救了你，你就要见外孙女？这是什么逻辑。
    徐老夫人闻言道：“哦？苏神医果然是名不虚传，连钱老爷也受过他的活命之恩。”
    汪直华心头狂喜，既然有这层渊源，钱峰想必会看在徐家的面上，饶过自家儿子。
    见到了徐婉真，钱峰心情大好，轻笑道：“既然徐家都不予以追究，我也可以就此揭过。至于报酬，我之前听说苏小神医在苏州城看了座宅子，可有此事？”
    徐婉真答道：“确有此事。小舅舅原本打算买下来开医馆，后来改主意要和我们一起上京，便罢了。”
    钱峰点头，对汪直华道：“你将这座宅子买下，写徐大小姐的名字，就是报酬了。”
    钱峰做事喜怒随心，徐老夫人一惊，道：“这怎么可以？”一个外男，赠送一座宅子给未出阁的女子，一旦传出去，真儿的闺誉还要不要了？
    汪直华放下了心头大石，出主意道：“可以先写苏小神医的名字，再以苏小神医的名义赠给徐大小姐。”对钱峰的用意，他也是摸不着头脑，但目前最紧要的不要再惹这尊煞神发威。钱峰点点头，跟徐婉真相关的事情，他总是特别容易退让。
    事情议定，汪直华一吐多日来的郁气，神清气爽地回到汪家。刚坐下，小厮送来刘掌柜的书信，上书“死罪可免、活罪难逃”。汪直华苦笑，果然没有那么容易过关，只不过在徐家当着老弱妇孺，钱峰避而不谈这等血腥之事罢了。不过只要儿子能留得一命，比什么都强。为免夜长梦多，忙吩咐人去买下那座宅子过户。看起来因为有苏家的渊源，钱峰对徐家大小姐态度不错，既然这座宅子是拿来送给她，就要把事情办的漂漂亮亮。希望能让钱峰心情好一些，多放过自家儿子。
    徐婉真回到映云阁，打开钱峰所赠的紫檀木匣子，玉色光华便氤氲开来，竟然是满满一匣子东珠！颗颗珍珠圆润光滑，难得的是个头均匀，每一粒都有胡豆大小。桑梓吃了一惊，道：“这也太贵重了！”
    徐婉真蹙眉道：“还是交给祖母处置，更稳妥。”她心里有一些猜测，钱峰看自己的目光，可能是认识自己阿娘，否则不会特意要求见自己。如果是为了报答外公，外公的医馆可在常州，大舅舅二舅舅都育有子女。应是钱峰找外公看病时认识了阿娘，是阿娘的仰慕者呢。徐婉真不知道，她这种推测，基本上已接近还原实情。
    但为了阿娘的闺誉，这种猜测还是不要宣之于口，而自己都能看出来的事，祖母一定也看出了端倪。自己毕竟缺乏处事经验，这匣子东珠，交给祖母再合适不过，如果不退回去，也能为救阿爹阿哥出力。
    眼看离过年的日子越来越近，北方的河道有些都已经结冰，可汪茂才的船还困在运河上的枫林渡口。按原计划，为了避免引起钱家的注意，他没有使用汪家自己的商船，而是带着两子一女雇了两艘客船，一艘坐自己和子女，另一艘坐婆子小厮等仆役，赶在河道结冰前进京。
    可路程才走到一半，船便被拦了下来，几名不苟言笑的汉子坐一条快船追上来，跟船老大讲了几句，船老大便将客船停泊在枫林渡口，带着船上厨娘，连船都不要便径直走掉了。
    没有了船老大，就算有船，汪茂才也寸步难行。他心知是被钱家发现了行踪，只是不知道接下来会怎样。
    枫林渡口因一片枫林而得名，秋天里，红叶映着蓝天分外娇艳，与奔流的江水倒映成趣，吸引了不少文人墨客来此吟诗作对。但在冬天，北风呼啸落叶飘零，一派萧瑟景象。在枫林渡口继续往前航行一个时辰，就能到安庆码头，是两江交汇之处，船只来往热闹非凡，安庆城里店铺林立。通常人们若是要补充给养，略作休息等便会选择此地。因此在枫林渡口上歇脚的旅客们很少，渡口上仅得一个酒肆，一间客栈，几艘摆渡船而已。
    汪茂才一行人下了船，用散碎银子交了房钱，便住在那间唯一的客栈里。客栈破烂不堪，两扇大门摇摇晃晃仿佛随时会掉下来，洗脸水里都泛着油腥味。那两名庶子还好，汪妙言金娇玉贵的长大，什么时候吃过这样的苦。此时正在对冬雪发着脾气：“这是什么茶！一股怪味。”
    冬雪苦着脸，她也是想尽了办法。茶杯和茶叶是从家里带来的，因走得仓促，便没有带沏茶的茶壶。谁知道这里的茶壶陈年污垢洗了好几遍都洗不净，泡出来的茶总是有一股陈腐的霉味，只能低着头挨骂。汪妙言嫌恶的看了一眼茶水，道：“算了，不泡茶了，你给我倒一杯水来。”
    待冬雪退下去，汪妙言心中更加烦躁。本来阿爷说阿爹要上京给楚王府送年礼，让自己也跟着到京城涨涨见识。可自从出发以来，事情便透着古怪。先是临时带了两个庶弟，接着不用自家的船，现在又莫名其妙耽搁在这个渡口，连船老大和船上厨娘都不见踪影。她心思缜密，眼看就要过年了，自己一行人却在这里进退不得，阿爹成天眉头紧锁。虽不知道具体什么事，但想来一定不是什么好事。
    在这个地方，就算花钱也买不到什么好的吃食，也讲究不了许多规矩。到了午间，店家整治了一些卤牛肉端上来。汪茂才一行人在客栈大厅中坐了两桌，一桌主人一桌仆役，汪妙言则和大丫鬟冬雪在客房内用餐。
    汪妙言坐在桌前，看着面前这盘有些冷掉的油腻腻的牛肉，两碗糙米饭，几日来的憋屈终于变成怒火发泄出来，双手一推，“哐当”几声响，将桌上的饭食扫落在地。心中觉得委屈，“这种猪食，怎么吃的下？”掩面呜呜的哭起来。
    冬雪赶紧上前，掏出手绢给她擦脸，道：“小姐暂且忍耐一下，过几日我们离开这里就好了。”说罢又检查她的双手，看她有没有受伤。
    这时门外响起一个男人的声音，“牛肉都可以称作猪食，汪家大小姐可真是金贵人儿。”房门嘎吱一声从外面打开，走进来一个面目俊俏、神情凶狠的年轻男子。
    冬雪一惊，连忙侧身抱住汪妙言，挡住她的脸，汪妙言也吓得停止了哭泣。
    “你这丫头倒是忠心。”年轻男子赞了冬雪一句。
    冬雪颤声问道：“你是谁？你要干什么？”
    那年轻男子道：“我来请你们下楼，汪老爷在下面等你们。”
    冬雪道：“凭、凭什么我们要下楼去？”
    年轻男子玩味的看着这对主仆，一言不发。在冬雪怀里的汪妙言慢慢镇定下来，拍拍冬雪的胳膊示意她放手，从座位上起身，从容地向年轻男子施礼道：“且容我收拾一下，可否在门外稍等？”
    那年轻男子点点头，退出门外，还顺手掩上了门。冬雪着急的轻声道：“小姐，这人看起来不是什么好路数，我们要听从他的安排吗？”
    汪妙言用水净面，道：“这就是我们的劫数了，也是我们在这里耗了这许多天的原因，不下楼去就不会明白原因。”说着苦笑了一下，“其实，你以为我们还有拒绝的机会吗？”
    待汪妙言收拾好，冬雪拿来一件大红色云缎灰鼠毛滚边斗篷给她披上，再拿了一支玉簪子插在发髻旁，双手再拢上一个灰貂毛暖筒。汪妙言深吸一口气，心道：既然如此，不如用最好的状态去面对。

 第十八章 代价

    汪妙言扶着冬雪的手缓缓走出房间，斜靠在门口的年轻男子眼前一亮。这汪家大小姐可是美人儿，略作收拾便不见了先前的狼狈，只见她低头敛眉，举止优雅，散发出温柔沉静的气质。
    走到楼下，汪妙言见几名灰衣男子散落在客栈大厅四周，桌上饭食还没来得及动筷，婆子仆役缩在一个角落处。汪茂才脸色发白，那两名庶子面色青白，身子瑟瑟发抖。汪妙言走过去，挨着汪茂才坐下，轻轻握住他的手。
    汪茂才哑声道：“现在人都齐了，你们可以说了吧。”
    那年轻男子道：“我秦阳荣到此地，所为何事，汪老爷应该清楚。在江南道，还没有谁，可以在戏耍了钱家后全身而退的。”
    汪茂才急急分辨道：“汪家没有要戏耍钱家的意思。”
    秦阳荣轻轻一笑，显得益发俊朗，道：“有没有意思不重要，结果才要紧。你们都要感激徐家，若不是徐老夫人出面说项，你们这两艘船，根本就到不了枫林渡口。”
    “徐家？”汪茂才失声惊呼。对徐家，汪直华可以说是落井下石，毫不手软。没想到徐家老夫人竟然愿意出面说情，实在是太出乎意料，让汪茂才心生愧疚。汪妙言心头一震，之前对付徐家的事，她不是不知情。虽然徐婉真是她的闺中好姐妹，但家族的争斗，她也不愿插手。原想着如果徐婉真落魄了，自己还可以伸出援手拉她一把，没想到被拉的人却是自己。这以后再见到徐婉真，可是低她一头了。
    “对，就是你们一直对付的徐家。”秦阳荣道：“不过，死罪可免，活罪难逃。否则，我钱家还拿什么在江湖上立足？”
    “你想怎样？”
    秦阳荣伸出两根手指头，摇了摇。汪茂才道：“二万两白银？”秦阳荣摇头。
    “二十万两？”汪茂才肉疼道。秦阳荣仍然摇头。
    “那是？”
    秦阳荣淡淡道：“不要白银，我只要两根手指头。”伸手点了点汪茂才、汪妙言、及汪家两名庶子，道：“你们四人商量一下，只要两根手指，谁来出？”
    那两名庶子闻言，吓得抱成一团，朝汪茂才哀求道：“不要，不要拿我的。阿爹，阿爹……”脸上涕泗横流。
    汪妙言嫌恶的看了两人一眼，庶子庶女一向不在她的眼中，这两人的名字她都叫不上来。既然阿爹能让他们一起上京，想必应该是那堆庶子较为出色的，没想到遇到事也是这幅德行。她开口道：“阿爹，阿爷只有你一个儿子，你当然不能变成残废。我是汪家嫡女，手指若是残疾，将来会被夫家看轻。”瞥了一眼抱作一团的两人，“还好有这两个废物，正好派上用场。”
    汪茂才自然也是不愿意的，既然汪妙言讲了，他便默默点头，道：“乐安、乐裕，就委屈你们两个了。”
    秦阳荣看得一场好戏，闻言轻笑，能把自私冷血讲的如此理直气壮，这汪家大小姐也是个人才。在她嘴里，让这两个庶子切两根手指，还成了恩赐。这汪家老爷嘛，则是当了****还要立贞洁牌坊。看样子差不多了，他道：“决定了吗？”汪茂才点头。
    秦阳荣招手，走上来两个灰衣男子，将桌上的饭食拂在地上，就要去抓汪乐安、汪乐裕两人。汪乐安紧紧抓住桌子边缘不松手，口中不住惨呼，大厅中飘起一股臭味，竟然吓得失禁了，汪妙言蹙眉掩住口鼻。汪乐裕眼看无法挽回，摆脱汪乐安的纠缠，腾的站起身来，道：“不用抓我，我自己来。”说罢将左手大张五指放在桌面上，满眼怨毒地看着汪妙言，道：“小指。”
    灰衣男子手起刀落，一截小指断在桌上，汪乐裕脸上冒出豆大冷汗，竟然能忍着一声不吭。汪茂才忙掏出手帕给他裹住伤口，又让婆子上前给他擦汗。汪乐裕心中有恨，反射性的想要躲避，犹豫了一下又任由汪茂才施为。
    那汪乐安不断挣扎，秦阳荣亲自出手，将他的手按在桌面上动弹不得，看着汪茂才道：“哪根指头？”汪茂才颤声道：“左手，小指。”
    随着汪乐安杀猪般的惨叫声响起，小指连根断掉。
    秦阳荣丢下一瓶金疮药，婆子小厮忙上前给两人裹伤上药。“船上现在有人了，你们是现在回苏州，还是过两天再走？”不允许他们继续前往京城。
    这个地方汪茂才是再也不想待下去，忙道：“现在走，我们现在就走。”连声吩咐下人收拾行装，准备出发。
    汪乐安、汪乐裕两人断指之痛，痛彻心扉，见汪茂才竟然不顾他们伤势，立刻要走，心中更加怨恨。听得汪茂才道：“这里没有大夫，我们赶紧到下一个码头找大夫给你们开几幅药。”汪乐裕心道，明明是你急着想走，说得为我们好，真是虚伪。到底有没有将我们两人当儿子，还是可利用的工具。
    汪妙言目睹了这血腥的一幕，那两根断指还血淋淋的躺在桌面上，脸色发白，胸闷欲呕。虽然强作镇定，但紧紧抓住的双手出卖了她。冬雪也脸色发白，扶着她起身，回房整理行李。
    秦阳荣看着汪妙言僵硬的背影，心中暗忖，这汪家大小姐果然有些意思，年纪小小便能如此冷血，推他人出去毫不手软。待长大了，又是一个蛇蝎美人。
    却见小厮扶着脸色惨白的汪乐裕上前，吃力地将两手合拢作揖道：“秦兄，在下有一事相求。”
    “哦？”秦阳荣挑眉。汪乐裕刚才的表现还有几分血性和魄力，不教人看轻，因此对他还是有几分耐心的。
    汪乐裕道：“我想跟你们一起走。”他想的很清楚，汪家经此一劫，万难起复。在汪家，父子情又如此淡薄，嫡姐汪妙言从来都看不起自己兄弟们，何况现在又缺了根手指，在汪家是难以出头。不如趁此机会，改换门庭，自谋生路，还有一线希望。这个断指之仇，若是混出个人样，迟早会找汪妙言报的。
    此话一出，秦阳荣对他另眼相看，这么短的时间内，能审时度势，并找到出路，是个好苗子。便应了他，问道：“你是现在就跟我们走，还是等养好伤？”
    汪乐裕咬咬牙，道：“现在就走。”转头交代给贴身小厮：“你帮我带话给姨娘，我去钱家了。等混出个人样来，就回来见她。”说罢扬声道：“阿爹，我走了。”
    服侍了他十几年的贴身小厮，眼红红地跟在后面，“裕少爷，你这就走啦？不带上我吗？”
    汪乐裕道：“我都自身难保，你还是回汪家去吧，帮我好好服侍姨娘。过几年回来找你。”
    对于汪乐裕的离开，汪茂才只是心下错愕，汪妙言则完全不放在心上。他眼中的怨毒，汪妙言不是没看见，但一个小小庶子能翻起什么大浪？她更在意的是，今后怎样与同为嫡女的徐婉真相处。汪家一行人收拾行装，上船往苏州去了。
    汪妙言的心思，徐婉真无从知晓。虽然她拥有与汪妙言相处的记忆，但自她穿越后，两人还未曾相见，连书信都被徐老夫人扣下，完全属于陌生人的存在。
    徐家解决了变卖产业这个难题，又替汪家成功说项，此刻关起门来，一家人好好过年。
    随着遣散了几批仆役，徐家的下人已经不多了，偌大一个宅子，只得三十余人。徐老夫人便将二房三房原来的院子封存起来，只安排两个粗使婆子隔天打扫一次。园子里留下了管理花木的老花匠夫妇，前院将赶车的徐大有、门房、小厮等几人留下，后院里大厨房也裁了人手，其余婆子丫鬟都集中在老夫人的正房和映云阁、舒云居三处。
    除夕当日，按徐老夫人吩咐，大家一起过个热闹年，在各处设好除夕晚宴。前院的下人们摆了一桌，徐老夫人、徐婉真、徐文宇、贺青松、韩茹娘聚在正房穿堂处，又在院中给婆子丫鬟们设了一桌，热热闹闹一起过节。
    贺青松举杯敬道：“我敬老夫人一杯，今年在苏州承蒙招待，侄儿多有叨扰。”
    徐老夫人满面笑意：“世侄能在徐家过年，是老身的荣幸。”举杯饮了。
    徐文宇也有样学样，举起他面前的小茶杯，奶声奶气地道：“孙儿也敬老夫人一杯。”听得大家都笑出声来，徐婉真柔声道：“宇儿，你是叫祖母，怎么也跟着叫老夫人啦？”
    徐文宇不好意思的吐了吐舌头，“祖母，孙儿敬您一杯，祝祖母身体安康。”徐老夫人笑着饮了。
    徐婉真奉上一对亲手做的云缎绣松鹤纹卷云式高缦鞋，道：“祖母，这段日子孙女一时技痒给您做的，您试试合不合脚。”徐老夫人接过鞋子仔细端详，见刺绣精致，配色沉稳大方，款式别致，内里还垫上了兔毛保暖，一时间爱不释手。
    韩茹娘笑着赞道：“老夫人真是好福气，能有这么能干的孙女。”奉上一条猫眼石绣如意纹抹额，道：“茹娘的女红远不及婉真妹妹，只好献丑了。在这里多有打扰，老夫人可不要推辞。”猫眼石虽然贵重，但贺家并不缺这些银钱，过年时由茹娘送出，也是极得体大方的。贺家的行事让人如沐春风，徐老夫人笑着收下。
    一时间大家其乐融融，用完晚宴，各自散去。徐婉真、徐文宇陪着徐老夫人守岁，徐文宇毕竟才六岁，刚到子时，便在徐婉真的怀里睡着了，自有奶娘带他下去安歇。
    徐婉真轻轻地给徐老夫人捶腿，陪她说说话，又伺候她安歇了方才回到映云阁。

 第十九章 贼？

    回到自己房间，徐婉真解下斗篷正要递给桑梓，眼角瞥见梳妆台右下角有一个模糊的指印。心头一跳，手上的动作一顿。自己记得很清楚，在离开时特意对镜整理了衣服头饰，妆台是黄梨木打磨而成，油润光滑，那时候绝对没有这个指印。
    在她们回来前，葛麻就准备好了热水，递上热毛巾，桑梓服侍她净面洗漱。徐婉真将动作放缓，慢慢思忖，屋子里一定是闯了人进来。这是什么人？贼子？应该不是，偷东西应该去库房。仇家？要寻仇也不会到自己的闺房。采花贼？自己可没什么美名流传在外。
    葛麻拿来她平日里就寝穿的寝衣，桑梓正要给她换上，徐婉真轻声道：“时间晚了，你们先下去歇息，我略坐一会儿，自己换。”幸好今天除夕，郑嬷嬷免了每日的药浴。
    葛麻还想要说什么，桑梓扯了扯她的袖子，两人施礼告退，掩好了门。
    徐婉真从一旁做女红的筐子里拿出一把锋利的剪子，反握在手中，她拿定了主意，先看看这人意欲何为？令桑梓、葛麻退下，一是她们在也帮不上多大忙，还陡增变数，后院里都是老弱妇孺，若是激怒了那人可不妙；二是那人在除夕夜藏到她的闺房，定是有不可告人之秘事，多一个人便多一分危险。若真有什么事，自己承担便好，两世为人，这条命本来也是捡来的。不要累及无辜，乃至徐家，无论如何她的见识总要多一些，这件事由她来处理最好。
    她转过身面对拔步床，右手紧紧握住剪子藏在身后，冷静的道：“你可以出来了。”
    只见床幔微微颤动，响起一个低沉的男子声音，略微带些笑意：“你这小姑娘有些意思，不害怕吗？”
    不知为何，徐婉真本有些紧张的心情，在听到这个声音后反而安心不少，道：“我为何要怕？这里是我的房间。藏头露尾的，算不得英雄行径。”
    闻言，那男子轻笑一声，迈步从床后面的阴影处走出来。徐婉真只见到一个高大挺拔的身形，身着灰黑色的夜行衣，面部也蒙上了面巾，利用灯光隐藏在阴影里。只看见浓眉大眼，两眼深邃有神，不禁有些走神。这段日子净碰见帅哥了，钱峰那是沧桑的老帅哥，这位虽然看不到面目，但看那掩盖在夜行衣下的肌肉线条，五官轮廓，应该是一位年轻的肌肉帅哥。
    见她有些呆愣，男子暗暗跟她之前的冷静相比较，呆呆的样子显得好可爱，这家小姐真是胆大又有趣。
    徐婉真回过神来，见他正在打量自己，不由脸上一热，道：“你无礼。”
    男子闻言收回目光，有些懊恼，自己怎么会做出这种唐突佳人的事，虽然这佳人看起来年纪好小，气红的小脸看起来更可爱了。忙道歉：“小姐莫怪，我这就走。”说罢往窗边走去。
    他这一走动，徐婉真才发现，他的腿有些一瘸一拐，右腿外侧上有暗色的污迹，刚才隐在阴影中未能看清。正要出声，听到远远传来喧哗呼叫声，离得太远听不真切，仿佛是在深夜抓捕什么人。徐婉真扬眉问道：“这是冲你来的？”
    男子苦笑了一下，道：“小姐放心，我不会连累你。”
    徐婉真道：“你当初不进来，便不会连累我。现在你又要出去，这一进一出势必会留下更多踪迹。你进来的时候，可掩藏了行迹？”
    男子心下讶异，这家小姐想的可真周全，哪里像这么小养在深闺的小姑娘。他哪里知道，徐婉真两辈子加起来都三十多岁，在现代虽然活的漫不经心，但也是在信息高度发达的社会浸淫着长大，收集信息分析信息那是每一个现代人的本能。见徐婉真仍在等他答复，傲然道：“小姐放心，没有人能发现我进来的踪迹，这点自信我还是有的。”
    “有自信还会受伤。”徐婉真忍不住吐槽。听得男子心中暗暗吐血，没想到被一个小姑娘给鄙视了呀。
    徐婉真可不管他怎么想，指挥他到窗边的软榻上坐下，轻声道：“你的伤口还需要再处理，稍等，我给你找药。”
    男子的伤口本是箭伤，匆忙间只来得及把箭枝切断，用布条紧紧勒住防止血液流出，箭头还在伤口里，没想到这个小姑娘一眼就看出不妥。
    徐婉真将净面剩下的热水端来，将剪子上火上烧过了拿给男子，又从小舅舅留给自己的药箱里，翻捡了几瓶治外伤的药出来。道：“这几瓶药，你看哪种合用？”
    男子看她忙忙碌碌，问道：“你不害怕我是坏人吗？还有，你怎么懂得这些？”
    徐婉真心道，凭直觉不行吗？现代人都懂要消毒的，当然不能这样说，还好有个开医馆的外嫲家。自己好心让他治伤，还问东问西，白了他一眼道：“如果坏人都像你这么有礼貌，我也就认了。这些药都是小舅舅留给我的，他就是大夫，我看也看会了。”
    男子将那几瓶外伤药都打开来闻了闻，惊喜道：“这几瓶药都不错，这瓶尤其好。我还只是在滇地见过，对止血消肿、收敛伤口有奇效，当地老百姓管这种叫白药，在滇地也很少见。”
    滇地白药？不就是现代的YN白药吗，居然在高芒王朝也有，小舅舅的药箱可真是宝库。徐婉真又拿了一条未裁剪过的素罗，放在他的身旁，便退到屏风后面。帮他治伤也是为了不给徐家惹来麻烦，但自己的闺誉要紧，是不能亲自帮他裹伤的。用自己手绢给他包扎也是万万不能的，现代的电视剧还演的少吗？凭小姐的手帕就能变成私通信物。这男子看起来是个人物，身上的气质是掩盖不住的。尤其对徐婉真而言，前世她在众多大人物的环境中长大，对一个人的性格或许把握不住，但辨识一个人的身份地位，几乎是种天赋。跟他保持距离，好好送走，相忘于江湖，才是最好的选择。
    男子点了大腿附近的几个穴道，让血液暂时停止流动。咬牙剜开伤口，取出箭头，趁鲜血还未冒出时，手法利落的洒上白药，用素罗包扎伤口。为了让注意力不集中在疼痛上，问道：“你就不好奇，我是什么人吗？”
    屏风后传来清冽的声音：“我问了，你就会告诉我吗？”

 第二十章 阳光

    男子听见，一时被噎住，确实他也不能告诉她什么。但这话也太实在了，听起来怎么就这么难以入耳呢？当下便不再说话，手下用力把素罗在右腿上紧紧缠好。当伤口包扎完毕，脸上后背都冒出了一阵虚汗。
    徐婉真透过屏风，看他已经停止动作，便走出来。拿了桌上的糕点跟热茶给他，道：“吃点东西，才能恢复的快。”
    男子也不客气，掀起面巾，几下就将糕点吃得精光，又喝了茶，觉得自己重新活过来了，道：“多谢小姐照顾，在下他日定当报答。”
    徐婉真掩口一笑，道：“你还是先顾好自己吧，别给我们家添麻烦就行。”她本就皮肤白皙细腻，在烛光的照映下更是显得莹润如玉。经过郑嬷嬷的多日调教，举手投足优雅有风仪，这一笑更是仪态万千，仿佛一道阳光投射入男子的心底。
    他原本受伤逃跑，仓皇间见这座宅子虽大，但护卫人员稀少，是个藏身的好地方。没想到一路躲避，误打误撞到了小姐的闺房，心中已是后悔不迭，正要退出去，她就刚好带着丫鬟回房了。眼看她要换寝衣就寝，自己正在尴尬，没想到被她发现了。接下来她的举动让他心生好奇，冷静、理智、不吵不闹，还给自己提供了伤药、糕点。自己见过那么多大家闺秀，没一个能做到她这样好。他现在状态好了很多，才有多余的精力来分析这家小姐，这一笑映入眼底，动人心弦。细细品味，眼前的女子衣着素净，气质如空谷幽兰般高华，容颜如玉声音清冽，给人不易接近的感觉，但在她的身上，自己竟然能找到一种安心的感觉。
    他垂下眼帘，掩饰心中汹涌的情绪，原本以为自己的一生都将在黑暗中渡过，未曾想，在这个除夕的深夜，竟然能见到阳光。
    徐婉真正从箱笼里拿出一床棉被，没能发现他的情绪波动。将棉被递给他道：“你就在软榻上对付一宿，我可要歇息了。”
    男子拿过棉被，闻到一缕似有若无的清冽幽香。徐婉真吹熄了烛火，一夜相安无事。
    翌日清晨，桑梓唤她起身。徐婉真本以为屋子里多了一个陌生男人，自己会睡的很不踏实，桑梓来叫她时才发现，她竟然一夜无梦，好眠到天亮。平日里她已经养成了习惯，时辰一到就会自动醒来，今日到点未醒，桑梓还以为是昨日守岁歇息太晚的缘故。见她未换寝衣，道：“小姐昨日太困了吧？”
    徐婉真心不在焉的点头，看向窗边软榻。那里一丝不乱，棉被归还到箱笼，梳妆台的指印也抹去。昨夜的一切就像一场梦，若不是那种被守护的安全感还留在心底，完全看不出曾经来过一个男子，心底掠过一阵莫名的惆怅。
    大年初一，苏州城里各处喜气洋洋，各家各户出门拜年，人们脸上都洋溢着新春的喜悦，孩子们穿着新衣蹦蹦跳跳，徐家也不例外。
    徐婉真带着徐文宇到了徐老夫人的正房，给老夫人磕头拜年，徐老夫人笑盈盈地给两个孙辈发了压岁钱。
    客居于此的贺青松、韩茹娘给老夫人拜了年，接下来是各处丫鬟婆子小厮，齐声给徐老夫人拜年。徐家虽变卖了产业，但瘦死的骆驼比马大，下人们都得了赏钱，一时间人人笑逐颜开。
    刚用罢早餐，玉露禀报，汪家老太爷携嫡孙女汪妙言前来拜年。
    经此一役，徐家产业被贺家全盘接手，彻底退出了江南道的丝绸行业，只保留了在京城的两家锦绣记老店。汪家也元气大伤，退居二线。现在江南道的丝绸龙头是既得了实惠又收获了名声的贺家，钱家紧随其后。
    汪直华彻底歇了要与徐家一较高下的心思，又念在徐家的援手之恩，自己唯一的儿子才能活下来。两家竟然结成了通家之好，恐怕徐老太爷在世时也没想到。
    汪直华与徐老夫人在花厅叙话，打发徐婉真、汪妙言两个小姐妹自己去玩。
    汪妙言嘟着嘴，道：“我听说你家出了事，便想来看你，又顾忌你正在重孝，不便探望。你倒好，我给你写了好几封信，你一封都不回。”
    徐婉真对汪妙言这个闺中姐妹一点印象也无，前段日子家中事忙，郑嬷嬷安排的课程又紧张，习字、作画、弹琴的时光又有韩茹娘一起消磨，哪里想得到汪妙言。今天她来，才知道原来自己还有这么一个小姐妹。翻找了一遍自己脑海中的记忆，知道两人以往也有些交情，苏州城的商家千金们聚在一起时，常是两人作伴。便道：“过了年，我们就要上京了。祖母请了嬷嬷来教我规矩呢，你的信我都没见着，想必都在祖母那里。”
    汪妙言因枫林渡口的事，本就觉得矮她一等。这次见着徐婉真，跟以往相比多了几分陌生，举止娴雅端庄，走动间有暗香浮动。见她不如以往热情，还以为徐婉真心下对她鄙薄，强打精神施礼道：“婉真，汪家之前确实对不住徐家，妹妹在这里给你赔礼了。”
    徐婉真并不了解汪妙言的真性情，忙将她搀起来：“妙言切勿如此，家族的事，哪里是我们女儿家能做主的。”
    汪妙言见她如此，心下更确定了徐婉真看不起她的念头。若是放在以往，两人之间哪里会如此客客气气，她若是赔礼，徐婉真定会嗔怪她多礼，定要来挠他，闹得她求饶才罢休。心下恼怒，既然你待我如此，我又何苦来哉？心里想了许多，但面上并不显露，只堆起虚情假意来说话，枫林渡口的事当下只字不提。
    汪妙言心头的这千回百转心思，徐婉真哪里知晓，她本也是第一次与她相处。两人一起回了映云阁，让葛麻去邀了韩茹娘前来，三人一起在院子里，就着冬日暖阳，刺绣说笑。
    午时，徐老夫人留了饭，汪直华才带着汪妙言回家。
    进了自己的房间，汪妙言一直笑吟吟的脸便垮下来，扯掉头上的钗环扔在地上，气愤地道：“她徐婉真凭什么看不起人！家里产业都卖光了，还不如我们家呢！”
    冬雪忙蹲在地上，去捡拾首饰，汪妙言一时气愤，伸腿将她踹倒在地，道：“捡什么捡？！徐婉真现在戴着孝，都比我精心打扮的好看。还有那个韩茹娘，那张脸一看就是个狐媚子！”少女的嫉妒心，让她失去了理智，也忘记了冬雪在枫林渡口的忠心护主。
    冬雪含泪收拾好，默默退下。汪妙言还犹自气愤难平。

 第二十一章 家风

    徐家在新年期间人来人往，热闹非凡。产业虽然卖给了贺家，但在徐家干了一辈子的老人、老掌柜们，都来给徐老夫人磕头谢恩。以往受过徐昌宗、徐大夫人恩惠的街坊百姓们，知道徐家即将上京，都前来拜谢。关系亲近的，来给徐老夫人磕头，不认得的则在徐家门房留下拜年礼物。从古玩珍品、书画，到一篮子水灵灵的蔬菜、一筐鸡蛋，甚至嘎嘎叫的鸭子等，不一而足。
    徐老夫人整理着上京的行装箱笼，让下人们将这些拜年礼品搬进院中，对徐婉真道：“真儿，你可知这是什么？”
    不待徐婉真回答，又道：“这些都是人心，是我们徐家在江南道几十年，留下的痕迹。哪怕我们将来再也不回来，提起锦绣记，人们都会竖起大拇指，赞一声好。”
    徐婉真屈膝施礼，“孙女记下了。日后行事，必定秉承徐家家风。”
    祖孙俩正说着话，玉露接到小丫头的禀报，上前朝徐老夫人屈膝施礼道：“老夫人，门前来了一对母子，说是受了大夫人恩惠，定要前来给您磕头谢恩。”这些日子前来给徐老夫人磕头的人虽多，但都是识得的，这种情况尚属首次。徐婉真问了情况，玉露道：“门房讲，看穿着打扮，应是苏州城附近的猎户。”
    徐老夫人道：“那快请他们进来。”说是苏州城附近，可苏州水路纵横，附近哪里有山？这最近的山进一趟苏州城，少说也得两天在路上，这么远的地方特意前来，无论之前认不认识，都不能凉了人家的心。
    徐老夫人着人将母子俩引到花厅，因是徐大夫人的缘故，让徐婉真也在一旁听听。不一会儿，玉露带着母子二人进来。只见一名身材瘦小的妇人当先，头上包着蓝布帕子，一身碎花短打衣裳精干利索。后面则跟了一位昂扬汉子，黑脸膛，身材高大，双目有神。两人进了徐家，并不东张西望，中规中矩地朝老夫人磕头见礼。
    碧螺端来凳子，给两人坐下。徐老夫人道：“听说你们与大夫人有些渊源？”
    那妇人将缘故道来：“小妇人夫家姓韩，这是小儿黑狗子。永隆三年春节，我们到苏州城置办年货。不想小妇人突然发病，小儿背着我到处求医，医馆都不肯收治。要不是遇到徐大夫人，我这条命早就没了。”说到动情处，抹了眼泪道：“徐大夫人是好人哪，怎么会这么早就走了？”
    一时间说得徐老夫人也伤感起来。徐婉真道：“多谢两位还记得家母。”命桑梓赏下荷包给二人。
    韩氏急忙推辞，“我们母子二人不是为赏钱来的。是我听小儿讲，老夫人和小姐都要上京去？”
    徐老夫人点头，道：“想必你们也听说了，锦绣记如今已经贺家的产业，我儿还在京城。”
    韩氏道：“老夫人，徐大夫人的恩情，我们是没法还了。这上京路途遥远，又没有个当家男人依靠。我也知道徐家应有许多办法，但我思来想去，总是不放心。好在小儿还有两把子力气，可签了卖身契给老夫人、小姐使唤，总是要比外人可靠些。”
    黑狗子一直低头不语，虽然这是腊月间就做好的决定，可事到临头，他还是有些舍不下阿娘。
    徐老夫人、徐婉真心中齐齐震惊，徐家仆役遣散了许多，主动要求留下来的极少，每个人都要为自己的家做打算，也是人之常情。这当头，竟然有人来投奔，实在是太过意外。这个时候来徐家，已经没有任何利益，不大可能是谁安插来的眼线。看这母子二人的打扮，虽然生活清苦，但并不缺这几两卖身银子，报恩竟然能舍得让亲生儿子签卖身契？这说出去估计没有几人能信。要知道，一旦立下卖身契约，就是入了贱籍，三代之内都是不能科举的。
    略作思忖，徐老夫人道：“这怎么可以？当年我大儿媳不过是举手之劳，怎么值得这样回报？”
    韩氏露出坚定的神色：“徐大夫人施恩不忘报，可我们不能忘记。今天老夫人如果拒绝，我们往后连吃睡都不香了。”这是山里人淳朴的真理。
    看她如此坚持，徐老夫人欣慰地笑道：“好，好！那黑狗子就随我们一道上京，卖身契则不必了。”
    韩氏道：“黑狗子今年已经十八岁了，若无卖身契，在老夫人和小姐身边出入多有不便，也就不能起到护卫的作用。”
    韩氏考虑周详，徐老夫人只得应下，安排管事来立卖身契。
    立契约时，徐老夫人示意管事将身契银子写为白银二百两，正准备写下“黑狗子”的名字时，徐老夫人问韩氏道：“可有大名？”
    韩氏回答：“他爹本来打算等他满十岁时，请山下的里正取个大名。结果在黑狗子八岁那年冬天，他爹进山行猎没能出来，这名字，也就一直没取。”
    徐婉真听得心酸，又被这母子二人的淳朴所打动，出言道：“敢问夫人，公子有何擅长？”
    韩氏急忙摇摇双手，道：“小姐可不要夫人公子这样称呼，小妇人实在是不敢当。我儿自小跟他爹学打猎的手艺，九岁起就跟村里的猎户进山，没少吃苦。现在是云雾山里数一数二的好手。”眼中流露出自豪的光芒，“他力气大，别的不说，寻找猎物踪迹、铺设陷阱都是干熟的活计，射箭更是一射一个准。”
    一旁黑狗子被她夸的不好意思，扯了扯韩氏的衣角。看的出来，这母子二人相依为命，感情甚好。
    徐婉真抿嘴一笑，看来徐家的霉运即将过去，这足不出户，都有这么好的保镖送上门来，没想到看上去憨憨的黑狗子这么厉害，果然是人不可貌相。便对徐老夫人道：“祖母，既然还没有取大名，不如孙女送一个名字可好？”
    徐老夫人点头同意。徐婉真思索片刻，道：“既然黑狗子弓箭娴熟，不如取一个单名‘羿’字。后羿可是弯弓射太阳的大英雄，就叫韩羿，如何？”
    “韩羿，韩羿……”韩氏将在名字咀嚼了几遍，越听越觉得好，迟疑道：“只是，后羿的名字，我儿能配的上吗？”
    徐老夫人笑道：“这名字好，就这么定了！虽然签了身契，但我们徐家，可没有拿韩羿当下人看，说不定将来有大造化。”
    韩羿，这个在八年后大放异彩的名字，就诞生于苏州城这个小小的花厅。

 第三十一章 单名“羿”

    略作思忖，徐老夫人道：“这怎么可以？我大儿媳当年救人不过是举手之劳，怎么值得这样回报？”
    韩氏露出坚定的神色：“徐大夫人施恩不忘报，可我们不能忘记。?今天老夫人如果拒绝，我们往后连吃睡都不香了。”这是山里人淳朴的真理。
    看她如此坚持，徐老夫人欣慰地笑道：“好，好！那黑狗子就随我们一道上京，卖身契则不必了。”
    韩氏道：“黑狗子今年已经十八岁了，若无卖身契，在老夫人和小姐身边出入多有不便，那怎么能起到护卫的作用呢？”
    韩氏考虑周详，再说黑狗子的来历尚且存疑，有卖身契在手是最好的。徐老夫人应下，安排管事来立卖身契。
    立契约时，徐老夫人示意管事将身契银子写为白银二百两，正准备写下“黑狗子”的名字时，徐老夫人问韩氏道：“可有大名？”
    韩氏回答：“他爹本来打算等他满十岁时，请山下镇子的里正取个大名。结果在黑狗子八岁那年冬天，他爹进山行猎没能出来，这名字，也就一直没取。”
    徐婉真听得心酸，又被这母子二人的淳朴所打动，出言道：“敢问夫人，公子有何擅长？”
    韩氏急忙摇摇双手，道：“小姐可不要夫人公子这样称呼，小妇人实在是不敢当。我儿自小跟他爹学打猎的手艺，九岁起就跟村里的猎户进山行猎，没少吃苦，也学了一身本领。现在是云雾山里数一数二的好手。”说起儿子的本事，她眼中流露出自豪的光芒，“他力气大，别的不说，寻找猎物踪迹、铺设陷阱都是干熟的活计，射箭更是一射一个准。”
    一旁黑狗子被她夸的不好意思，扯了扯韩氏的衣角。看的出来，这母子二人相依为命，感情甚好。
    徐婉真抿嘴一笑，看来徐家的霉运即将过去，这足不出户，都有这么好的保镖送上门来，没想到看上去憨憨的黑狗子这么厉害，果然是人不可貌相。便对徐老夫人道：“祖母，既然还没有取大名，不如孙女送一个名字可好？”
    徐老夫人点头同意。徐婉真思索片刻，道：“既然黑狗子弓箭娴熟，不如取一个单名‘羿’字。后羿可是弯弓射太阳的大英雄，就叫韩羿，如何？”
    “韩羿，韩羿……”韩氏将在名字咀嚼了几遍，越听越觉得好，又迟疑道：“只是，后羿的名字，我儿能配的上吗？”
    徐老夫人心情甚好，大笑道：“这名字好，就这么定了！虽然签了身契，但在我们徐家，可不会有人拿韩羿当下人看，说不定将来有大造化。”
    韩羿，这个在八年后大放异彩的名字，就诞生于苏州城这个小小的花厅。
    管事将身契银子换成银票拿给韩氏，韩氏惊道：“怎会这么多？我们不是为了……”
    徐婉真走上前去，安抚地握住韩氏的手，温言道：“这可不是韩羿的卖身银子。您一个人养育了这么优秀的儿子，现在又将他交给我们，我们就有义务照顾好您以后的生活。”二百两白银，在高芒王朝可是笔巨款。普通人家一年的花费才二十两银子，年前韩羿冒诺大风险猎回来的熊瞎子，也才卖了一百两。徐婉真冲她调皮一笑，道：“既然韩羿进了徐家，我们就不能让他对您放心不下，您说是吗？”
    徐婉真的手白皙细腻，在郑嬷嬷的精心保养下，益柔软细滑。韩氏的手却因长年劳作，手掌粗糙，指头上都生有老茧。这样的两只手相握，反而和谐无比，韩氏小心翼翼，生怕伤到了徐婉真的手。得徐家如此真诚相待，韩氏心头涌起一阵感动，徐大夫人虽然走了，女儿仍是好的，想要拒绝那二百两银子的话，堵在嗓子眼，竟然说不出口。
    进来后一直没有说话的韩羿见状，知道阿娘心中所想，道：“阿娘您就收下，我会安心护卫好徐家。”
    徐老夫人赞道：“好！果然是好男儿！”顿了一下，又道：“如今才初八，韩羿可回家与阿娘过完元宵节再来。”两人心中欢喜，告辞而去。
    徐婉真搀着徐老夫人缓缓回去正房，碧螺、桑梓紧随其后。路上，徐婉真问道：“祖母，孙女有一事不明。”
    徐老夫人道：“尽管问来。”
    徐婉真道：“身契银子既然给了，祖母又允许他们回家过节。这节后韩羿要是不来，我们徐家岂不是亏了二百两银子？”
    徐老夫人失笑道：“你这小丫头，钻到钱眼子里去啦？我且问你，这母子二人如何？”
    徐婉真回忆道：“在孙女看来，两人都是心底淳朴之辈。韩羿虽不善言辞，但看样子是有本领的人，韩氏应该没有夸大。”
    徐老夫人点点头，道：“真儿眼光不错，刚刚做的也不错。怎么会又来计较这二百两银子呢？驾驭人心，是主子必修的功课，比你在郑嬷嬷那里学规矩更重要，这需要长久历练。”拍了拍她的手，道：“我观韩羿，是有真本事的人，值得大用。你阿娘的恩情可换来他一时投奔，但他的忠诚，还需要我们下更多的功夫。二百两银子，能买来让他安心；让他回去过节，更是对他的信任。这样的汉子，就要给予同等的尊重，才能换取他死心塌地。”
    说罢狡黠地一笑，道：“就算你我二人同时看走眼，那也只损失二百两银子不是？”
    徐婉真闻言也笑了，道：“祖母您可真是……”
    “真是什么？老狐狸是吗？”徐老夫人哈哈大笑。
    徐老夫人的坚强、智慧、果敢，长远的眼光和格局，让徐婉真深深佩服。在她身上，看到了古代妇女是如何撑起一个家，乃至一个民族的脊梁。徐婉真所不知道的是，徐老夫人，闺名涂琼华，当年与其姐涂琼玉并称为“京城双姝”，琴棋书画无一不精，美名远扬。及笄之后，是京城贵妇圈中的热门儿媳人选，媒人都快把门槛踏破。要不是涂家遭贬斥，定然是某个公侯府上的掌家主母。

 第三十二章 用情

    正月里来闹新年，孙家枝繁叶茂子孙众多，处处都可听见孩子们的欢笑嬉闹声。
    与之相反的是，孙老太君正院内的气氛沉闷的可怕，院子里众丫鬟婆子屏息吸气，生怕引火烧身。孙智韬手中缓缓抚摸着那方小印，默默地立在下，一旁孙三夫人暗暗饮泣。孙老太君端坐主位，脸色阴沉。见孙智韬一言不，右手握住的龙头拐杖重重地在地上杵了三下，出沉闷的“嘭嘭嘭”声音。几个贴身伺候的大丫鬟噤若寒蝉，好久没见到孙老太君这么大的火了。
    其中孙老太君的贴身大丫鬟琳琅心内焦急，当下就应该说些软话哄哄老人家，随后再慢慢想办法。平日里九少爷是多玲珑的一个人，今日怎地就非要拧着来呢？须知老太君一旦火，可不好收场。只听孙老太君沉声道：“你可想好了？”
    孙智韬道：“孙儿想好了，未考取举人前，誓不考虑成亲。愿领受家法。”
    孙老太君怒道：“好！好，那就如你所愿。”
    一旁上来两个膀大腰圆的婆子，一人执杖，一人端上来一条春凳。两人将孙智韬按在春凳上便打。
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    板子打在人体上，出“噗噗”的沉闷声响。几板子下去，臀部已经浸出斑斑血迹。孙智韬咬紧牙关，不让自己出求饶的呻吟。眼见儿子受苦，孙三夫人已经哭的不能自己，但她深知孙老太君的脾气，此时若求情，孙智韬只会挨更多板子。
    孙家虽儿孙众多，但有眼见得有出息的仅有几个，孙智韬便是其中一位，年仅十四岁的秀才，就算在孙家也难得一见。孙老太君的用意只是惩戒，也并不是想将他打废，谁让他竟然敢公然挑战她在孙家的权威地位？
    打了二十板子，孙智韬已是面色白，冷汗不住地淌下。孙老太君示意停手，道：“待养好了伤，去祖祠里跪一夜。”
    孙智韬强忍疼痛，应道：“是，孙儿谨记。”
    孙老太君道：“好了，下去吧。”
    见孙老太君话，孙三夫人忙让人将准备好的竹榻抬上来，把孙智韬挪到上面，抬回了三房的院子。虽是亲生儿子，但孙智韬已是行过冠礼，在议亲的男子，又伤在臀部，孙三夫人心里再痛，上药时也只得回避。墨竹和另一个小厮合力，将孙智韬搬到床上趴着。又拿来剪刀，将臀部打烂的衣衫布条剪下，才好上药。清理布条难免撕扯到伤口，孙智韬出“嘶嘶~”的吸气声，道：“墨竹，你小子手脚轻一些。”
    墨竹抱怨道：“少爷您现在知道疼啦？刚才不是很男人吗？”
    孙智韬忍痛笑道：“这种场面，你少爷我可不能认怂。”
    墨竹叹道：“您这是何苦？不管娶谁，迟早也是要成亲的，您这样用心，徐家小姐也不知道。”
    孙智韬心里闪过徐婉真的如玉脸庞，恍惚低声道：“我只是忘不了你，一日不成亲，便一日还有希望。能拖几时是几时。”
    墨竹轻手轻脚地给伤处洒上药粉，止住了血，又裹了几层纱布，将孙智韬的外衣牵下来，挡住臀部。收拾好这一切，才请孙三夫人进房。
    孙三夫人一进来，便哭道：“我的儿，你可为何要这样顶撞阿嫲？这桩亲事，是你爹好不容易才搭上的线，江南道学政官的千金小姐，多少学子求之不得？”
    孙智韬侧过头看着阿娘，道：“阿娘不可只看眼前利益，靠裙带关系出仕，在官场上将来能有多大前途？御史言官可不是摆设。”
    “好，就算不娶学政千金，也不至于要等中举后才成亲吧？才刚过了童子试，乡试还要等三年，三年后你都十七了。”孙三夫人蓦然一惊，道：“我的儿，你不会还想着徐家小姐吧？”
    孙智韬冷静地道：“请阿娘放心，孩儿并无此意。十七岁成亲也不晚，这几年孩儿想潜心苦读。”他的心事，眼下不可说给阿娘知道。将来如何，还未可知，做不到的事情何必说出口？徒惹烦恼。如今他在孙家，虽然被大家看好有潜力，但毕竟人微言轻。不如潜心读书，若是一举考上举人，那么地位便截然不同。有了话语权，或许将来能对自己的婚事做主，正好婉真守孝也是三年，还可谋划一二。
    徐婉真此时刚给徐老夫人请安回来，天空阴沉下着零星小雨，显得异常寒冷。桑梓掀了帘子请她进去，室内烧了炭盆温暖如春，刚迈进屋，徐婉真便被热浪激得连打两个喷嚏。守在屋内的葛麻连忙上前取下她的斗篷，打趣道：“这是有人在念着小姐呢。”
    徐婉真接过桑梓递上的热毛巾，深吸了两口气，驱走寒意，笑道：“就你贫嘴。”放下毛巾，道：“祖母今日说了，我们待过完元宵节就出。特地看了日子，正月十八出行大吉。”
    葛麻道：“那可只剩十来天了，小姐的箱笼，我们当下就要开始收拾了。”
    徐婉真对葛麻道：“我的东西不多，其余的祖母已经收拾好，无需我操心。这些不急，葛麻，你一家子都在这里，待我走后，便家去吧。”
    葛麻对自己的去留早有想法，去京城，她舍不得爹娘；不去，她又舍不得从小一起长大的小姐，一直在犹豫纠结。闻言一惊，道：“可是，小姐我舍不得您。我若是不去，便只得桑梓一人，怎能服侍周到？”
    徐婉真温言道：“一起长大的情分，我也舍不下。但你难以做决定，便由我来吧。无论如何，跟自己爹娘亲人在一起，才是最好。”
    说罢吩咐桑梓拿来葛麻的身契，又拿了二十两银票和一支金钗，道：“我是不能看着你出嫁了。银子就当我提前给你的嫁妆，这金钗你好好收着，若是遇到什么难处，也可绞了换钱。”
    见她为自己考虑的如此周详，葛麻忍不住悲声，哽咽道：“小姐您放心，我会活得好好的。您以后，也要好好的。”胡乱擦了一把眼泪，又道：“桑梓，你可要好好服侍要小姐，不可让别人欺负了去。”

 第三十三章 使命

    正月初九，是徐婉真、徐文宇除斩衰重孝的日子。?? 一早，徐老夫人便吩咐徐大有套了两辆马车，一辆坐祖孙三人，一辆坐了玉露、桑梓、奶娘。一行人轻车简从，往广仁寺而去。
    徐老夫人是广仁寺的常客了，徐家在此捐了不少香火钱，无论何时来，都是寺里的上宾。寺庙比普通百姓更懂得“三十年河东、三十年河西”的道理，就算如今徐家没落了，享受的待遇仍然不变。见徐家一行人前来，知客僧忙前来接引，有雅致静室供歇息。
    广仁寺离苏州城有十几里路，坐马车也需一个多时辰。徐老夫人毕竟年纪大了，受不得颠簸，徐婉真便亲自为她捶腰，徐文宇见状，也溜下椅子，为徐老夫人捶腿。玉露拿来靠垫，徐老夫人笑眯眯地依靠在榻上，享受孙女孙子的服侍。
    略歇了一会，寺庙的仆役呈上斋饭。徐老夫人道：“要说斋饭，这里的只能算尚可，京郊的‘大悲寺’才是一绝。”目光中露出回忆的神色。
    徐婉真笑道：“过几日我们就上京啦，看来这个春天就能品尝到了。”
    徐文宇听到有好吃的，口水都快流下来啦，欢呼雀跃道：“我也要吃，宇儿也要吃。”
    徐老夫人慈爱的笑笑，道：“好，祖母答应你们，到了京城一定请你们品尝。”用过斋饭，到前殿上了香烛，又给徐家大夫人添了长明灯的香油钱，一行人折往离广仁寺不远的徐家祖坟。
    徐婉真携徐文宇在阿娘的坟前点了香烛，烧些纸钱。时间过的可真是快，一转眼，阿娘已经走了百日。徐文宇懵懵懂懂知道阿娘已经死去，不能再陪在自己身边，但相比成人，悲伤的情绪平复的更快一些。徐婉真深深地跪拜在阿娘的碑前，心中说道：“阿娘，我们就要上京了。想必你此刻已经知道，我不是您的女儿了吧。可我仍然把您当做亲阿娘，您放心，我一定会照顾好文宇，救出阿爹和阿哥。”
    这是徐婉真第二次说这番话，每说一次，胸中的信念便坚定一分，这已经成为她的使命。
    回到徐家，宅子里的白灯笼已经取下，虽然仍然没有挂上新年喜庆的红灯笼，但看起来已经没有那么萧瑟。徐婉真、徐文宇均换下粗布麻衣，在此后三年内，衣着素净即可，饰都可以适当佩戴。在吃食上不用茹素了，出门走亲访友也不再忌讳，只是不能谈婚论嫁。待三年守孝期满，才会恢复正常生活。
    奶娘给徐文宇换上白色圆领对襟小棉袍，腰间垂下一块圆形白玉玦，头戴圆顶兔毛风帽。这些日子虽然不能吃荤腥，但每日一个鸡蛋一晚牛乳，徐婉真又每日清晨带着他在院子跑步，徐文宇在阿娘刚过世时掉下来的肉又长了回来，小脸蛋圆嘟嘟粉扑扑的煞是可爱。
    徐婉真的打扮仍以白色为主，白色素缎的袄裙，桑梓将她的头挽成双环垂髻，通身并无任何饰。徐婉真打量着镜中的自己，再不见之前的憔悴。在郑嬷嬷的精心调养下，脸色莹润有光泽，这才短短三个月，身体好像又长高了一些，果然是正长身子的青春期。目光触及手腕，想起一事，道：“桑梓，你把那个苦行僧送的玉镯拿来。”
    桑梓拿来匣子打开，见玉镯静静地躺着其中，光芒流转。徐婉真略略思索，既然这个玉镯将自己带来高芒王朝，又是神秘的苦行僧所赠，应该有些缘故。不如就贴身戴着看看，便将镯子套上左手手腕。
    桑梓笑道：“小姐，这个镯子衬得您的手好漂亮。”
    葛麻正好沏茶进来，嗔道：“桑梓你又趁我不在，拍小姐马屁。”
    桑梓放下匣子，拧了一下葛麻的嘴，道：“好呀，你竟敢说小姐是马屁。”葛麻笑嘻嘻的躲开。
    徐婉真看着两人笑闹，心绪正好，吩咐净手焚香，准备抚琴。
    一曲弹罢，葛麻奇道：“咦？我就觉得今天缺点什么，怎么韩小姐没有过来呢？”
    徐婉真道：“竟敢当着你家小姐想念大美人，桑梓你给我挠她。”一时间三人嘻嘻哈哈闹作一团。
    韩茹娘此时真和贺青松在“竹语阁”的一间静室内品茗。“竹语阁”临学士河而建，环境清幽，三进院内种满不同品种的竹子。有高大葱密的慈竹、高直坚硬的硬头簧竹、散落四周的湘妃竹琴丝竹，还有极为珍贵的墨竹，连错落摆放的盆景里都是文竹、水竹。轻风拂过，竹叶沙沙低语，是江南文人雅士最爱光顾之地。这里虽比不上鸿雁楼人来人往，但餐**致，其中一道“西湖莼菜羹”更是让众多食客慕名而来。
    在客人诗性大，兴致浓时，也有曲艺班子，可吹弹作和。只是这里不是青楼，作和的女子装扮素雅，并不卖身。
    韩茹娘听到隔壁房间传来的弹奏声，不禁感怀身世。自己若是没有碰到贺二公子，下次估计比这些女子还惨。想到此节，对贺青松益温柔。
    她本就是温柔似水的绝色女子，又有着养尊处优十几年的官家小姐贵气，这样放低身段的柔美风情，看的贺青松两眼直，内心蠢蠢欲动。
    贺青松咳嗽一声，以强的自制力压下心底**。为了两人的将来，在进贺家门前，韩茹娘都得是清白身子，不能因一时冲动坏了大事。
    只听他道：“我仔细思量过，你的来历需得保密。好在贺家远在河nan道，若非着意打听，是不会知道你的经历。”
    韩茹娘低头柔声道：“茹娘但凭二公子做主。”
    见她的柔顺模样，贺青松真是恨不得狠狠地将她揉进怀里，看来以后二人还是少独处的好，保不定自己哪天就会犯下错误。深吸一口气道：“我们不能一起回贺家，这样你的来历就掩不住，须得分头行事。江南道的生意，节后我还有些手尾需要处理。正好这次徐家元宵节后要上京，我跟徐老夫人讲一声，你跟随徐家一起上京住一段时间。待我回到贺家，再派人来迎娶你，就说你是徐老夫人的远房侄女。我观你跟徐家上下相处融洽，这个忙，想必徐老夫人是愿意帮的。”

 第三十四章 美人表姐

    韩茹娘听到贺青松考虑得如此周详，虽然他说的轻描淡写，但请徐老夫人将她认成远房侄女，这其实是欠了徐家一个人情。?贺家二公子的人情，可是比什么黄金都值钱。能为自己做到如此地步，她心底感动至极，一双柔夷情不自禁地握上他的手，眼角闪着盈盈泪光，道：“奴家能遇到公子，真是这辈子最大的福气。”
    贺青松心神一荡，将她揽入怀中，温香软玉在怀，顿时豪情万丈，道：“茹娘请放心，有我在一日，必有你的好日子过。”
    两人用罢饭食回到徐家，韩茹娘回到舒云居，贺青松求见徐老夫人，说了此事。
    徐老夫人对韩茹娘本就怜惜，认作远房侄女，既能帮她一把，又能让贺二公子欠下一个人情，何乐不为呢？当下一口答应，道：“请二公子放心，老身定将此事做的妥妥当当。我记得涂家有一个旁支，绝了户，让他们认下茹娘，岂不两全其美？这样爹娘亲人四角俱全，以策万全。茹娘虽原来是京中千金，但好在养在深闺识得的人本就不多，贺家又远在hn宋州，作为良妾，出门机会少，破绽也小。”
    贺青松闻言大喜，这等方法当然比一个远房侄女的身份更为妥当，经得起推敲查探。当下施礼道：“多谢老夫人援手。”
    徐老夫人摆摆手道：“二公子不必多礼，茹娘这孩子，老身极为喜爱。待上了京我便去安排此事。”
    两人又议了一些上京的细项，到京后的银票交接办法等。贺青松又将韩茹娘的吃穿用度银子交给徐老夫人，徐老夫人坚辞不收，道：“我徐家虽然没落了，但也不缺一个小姑娘的吃穿。”见徐老人如此说，贺青松只得罢了。
    韩茹娘收到贺青松的消息，悲喜交加。悲的是一旦认了他人做爹娘，那疼爱自己的父亲就只能活在自己心底了，母亲当年如此绝情，不提也罢。喜的是这番运作之后，将重新获得一个新的身份，可以开始新的生活。贺青松又着人送来一匣子头面饰，几百两银票给她傍身。
    服侍韩茹娘的小丫头画扇，是贺青松收了茹娘后才在路上买的，没有教过规矩，滴溜溜四处乱转的眼神显得很是机灵。她哪里见这么多好东西，忍不住拿起一根做工精致的孔雀石鎏金步摇，艳羡道：“小姐，贺二公子对你可真是好。”
    这些饰，作为官家千金时，韩茹娘是司空见惯了的，并不以为意。见画扇去拿，心中不喜，但她性子绵软柔弱，只让画扇将步摇放回匣子便罢。
    晚间徐婉真去给徐老夫人请安时，徐老夫人讲了此事。徐婉真欣喜道：“那我岂不是多了一个美人表姐？”
    徐老夫人闻言笑道：“瞧你这孩子说的。要把这件事办好，到京后我们还需细细运作。既然做了，就务求完美。”
    徐婉真狡黠一笑，道：“您是想让贺二公子的人情债，欠的更大吧。”祖孙二人相视而笑。
    转眼到了正月十五元宵节，徐家的主子们、韩茹娘、贺青松都聚在徐老夫人的暖阁，准备一起吃汤圆。除了汤圆，徐老夫人还命人和好了面，准备了饺子馅，有鱼肉馅、莼菜牛肉馅等等，又将案板抬来，众人自己动手包饺子。
    徐老夫人笑着对众人道：“在江南很难吃到饺子，可是等上了京，又很难吃到这些馅了。”
    贺青松应和道：“老夫人说的是，我们在家包的饺子都是韭菜芹菜馅，哪里有鱼肉这么鲜嫩、莼菜这样爽滑。”又豪气一挥手，道：“既然有这等美食，我贺家酒楼也不是摆着好看的，定然让老夫人在京城也能吃到。”
    在北方，无论贫富贵贱，新年里都会自己包饺子，图个好意头，当然在大户人家主子们包饺子就是个意思。贺青松的饺子馅料放的多，包的端正大方，一个个白白胖胖排着队地坐在案板左上方；韩茹娘包饺子的小巧精致，饺子边上还有细致的波浪褶皱纹路，紧紧地挨在贺青松饺子的下方；徐老夫人拿出几枚小巧的金钱和在饺子中一并包了，中规中矩，个头适中，放在案板中间；徐婉真加上上辈子也没有包过饺子呀，不过好在她心灵手巧，不一会也包的有模有样，刚开始包的东倒西歪，后面包的规规矩矩，在案板右侧；至于徐文宇，哪里是在包饺子，就是在捏面团玩，饺子没有包上几个，捏了个不成形的兔子，面粉蹭的满脸都是，瞧的众人忍俊不禁。
    汤圆饺子热气腾腾地盛上来，徐老夫人起筷后，众人吃的其乐融融。
    孩子爱吃甜食，奶娘怕他糯米吃多了不好克化，徐文宇嘟着嘴找徐老夫人撒娇。徐老夫人捏了捏他的小胖脸，给他指了指碗里的食物：“你看，这是什么？”
    徐文宇一看，原来他捏的那个小兔子也煮好了呀，当下眼睛就亮了。撅着吃得油腻腻的小嘴，“吧唧”的亲了徐老夫人一口，吃得那叫一个欢快。
    韩茹娘“哎呀”一声，樱桃檀口中吐出来一枚金钱，徐婉真道：“恭喜茹娘姐姐，吃到金钱可是福气无边。”
    徐老夫人道：“茹娘是有后福的孩子。”
    这样的热闹，让韩茹娘感到了家人般的温暖，道谢的话不想再多说，记在心间便好。
    待吃罢晚餐，众人便散了。贺青松带韩茹娘去看苏州城里热闹非凡的灯会，奶娘带着徐文宇下去准备睡觉，徐婉真陪着徐老夫人在园子里散步消食。
    徐老夫人有些感慨，元宵节本是团圆的一天，可今年徐家人却天各一方。还不知明年元宵节能否相聚？长子徐昌宗的案子，就像一块大石头，沉甸甸的压在她的心底。作为此刻徐家的主心骨，在平日里她又不能露出任何软弱，必须作出气定神闲的姿态，徐家方才不会乱。
    徐婉真扶着她缓缓走动，感受到徐老夫人的情绪有些低落，转移话题道：“孙女还不知，在京城有几位表姐妹呢？祖母可要给我好好讲讲。”

 第三十五章 涂家表亲

    徐老夫人道：“在涂家，我排行第三。排行第一的是长姐，她最有才华也最命苦。父亲当年遭贬斥时，她刚刚出嫁到晋南候府雷家，成为嫡长媳。不料婆家势利，丈夫软弱，父亲失势后很是遭了些虐待。父亲气不过，请了当时的礼部尚书作保，才得以和离回家。”说到此处，叹了一口气道：“所以后来父亲才将我远嫁给江南的商人，就是远离京城官场是非，希望我一辈子过的富庶安定。”
    徐婉真道：“江南鱼米之乡，祖母过得可称心？”
    徐老夫人笑道：“除了见不到老父亲，自然是称心的，可我那长姐实在是命运多舛。父亲在国子监时，有一位极出色的学生高朗，一直仰慕她的风华，得知长姐和离回家后，便上门求娶。那时长姐刚刚和离，哪有心情再嫁。三年后我都嫁到江南了，才答应他的求亲。两人志趣相投，成亲后和和美美，还得了一个女儿高清扬，便是你的二伯娘了，我还道长姐终于苦尽甘来。怎料到黄河泛滥，高朗作为当地父母官前往巡察河工，竟然被决堤的河水给冲走了，尸骨无存哪。”徐老夫人眼中泛起泪光：“高家乃是寒门，也就这一根独苗，连个儿子都没能留下。经此打击，若不是女儿需要母亲，长姐几乎要活不下去。”
    徐婉真叹息，她这位大姨婆，真真是红颜薄命。本为了转移话题，没想到徐老夫人讲到长姐更伤心了。忙问道：“那大舅公呢？”
    “你大舅公是父亲的长子，排行第二，比长姐小一岁。娶的是礼部尚书右丞的庶女林氏，养了两个嫡子两个庶女。嫡长子涂博文也成亲了，膝下有嫡长女涂曼芬、嫡次女涂曼珍、庶长子涂瑞铭。嫡次子涂博思刚成亲不久，养了嫡长子涂瑞章才五岁多，跟宇儿同年，小月份。”
    徐老夫人如数家珍，而徐婉真听得头晕脑胀，她在前世便不擅长理清这些亲属关系，撒娇道：“祖母，这么多名字我可一时记不住。听起来我有两个表姐妹，两个表兄弟？”
    徐老夫人用手指戳了一下她的额头，笑道：“你这只会偷懒的猴儿。记住了，你大舅公的孙女跟你同辈，曼芬十七岁、曼珍十四岁，都比你年长，你得唤表姐。瑞铭十二岁、瑞章五岁，都比你小，你称作表弟。这样说，可清楚明白了？”
    徐婉真调皮的吐了吐舌头，亲昵地将头靠在徐老夫人肩上，道：“还是祖母疼真儿。”
    热热闹闹的元宵节过去，离出就只剩两天。这次上京还不知道要待多久，需要用的大件物品在腊月就已经整理完毕，也打涂瑞在腊月间就回京报信。余下的就是一些贴身用的衣物、细软、契约、书籍等需要整理，桑梓、葛麻将这些分类收到各色箱笼里，出时直接搬到船上即可。
    郑嬷嬷作为教养嬷嬷，并不沾手这些活计，她只需要打理好自己的行装即可。她心里暗叹，这才没过几年，没想到又要回京城了。苏州城虽是自己的故乡，如今却没有自己的一席之地。这一去，不知道将来能否还乡？
    徐婉真见几人都忙的脚不沾地，自己带了一个小丫头，去往阿爹阿娘居住的院子里。院子有粗使婆子隔日打扫一次，保持的如阿娘生前一样干净整洁。可毕竟没了女主人，显得空旷寂寥。阿爹一定知道了阿娘过世的消息了吧？还不知道该怎样伤心呢。徐婉真玉手拂过阿娘用过的妆台，心内黯然。
    听到门外响起轻巧的脚步声，回头一看，原来是玉露来了。玉露柔声道：“我去了映云阁才知道大小姐在这里。正好老夫人打我将徐大夫人的嫁妆单子拿来，给大小姐收着。”高芒王朝有律法明文规定，娘家给女儿陪嫁的嫁妆，属于私产，婆家不得动用。通常母亲的嫁妆都会用在将来子女的嫁娶上，徐文敏、徐婉真、徐文宇兄妹三人均未成亲，这份嫁妆还未动用过。但徐大夫人已过世，又未曾留下遗嘱，徐老夫人继续保管这份嫁妆难免会招来非议。长子徐文敏又还在牢中，便干脆将这份嫁妆交给徐婉真，由她代他们兄妹三人保管。
    玉露又道：“老夫人说，大小姐想将嫁妆封存入库，或一起运上京都行。”
    徐婉真思索片刻，道：“此次上京变数较多，还是封存入库的好。”接过嫁妆单子仔细看了，阿娘的嫁妆主要以黄花梨各色家具、珍贵药材、饰头面为主，有部分古玩字画，压箱银一千两，还有苏州城郊的庄子一个良田一百亩。
    单子上的家具都摆在厢房里做日常起居使用，药材也用掉一些，古玩字画都放在库房，现在只需要将余下的药材，和阿娘的饰细软收到库房封存即可。压箱银徐婉真先收着，麻烦的是那个庄子和良田。
    徐婉真问道：“那个庄子上的人家现在如何？”
    玉露答道：“大夫人过世时庄头来过，是老夫人接见的。现在我们要上京了，老夫人已经派人通知他们上来，明日应该就能到。”
    “嗯，明日他们到了你来叫我。”
    两人说完话，徐婉真让玉露将葛麻叫来，再加上两个小丫头，一下午便将徐大夫人的嫁妆整理入库，登记造册。
    徐婉真道：“葛麻，你是否愿意在徐家，看守我阿娘的嫁妆？”
    徐婉真虽然将葛麻的身契给了她，但对一个十多岁的小女孩来讲，一时也找不到更好的活计。她这样的家生子，最擅长的便是伺候主子。摆在她面前的无非两条路，要么去当绣娘，待年纪到了嫁人；要么再去给大户人家当婢女，随小姐嫁人。现在徐婉真给了她第三条路，留在徐家看守嫁妆虽然清苦，但也有月钱可领，又不像绣娘那么辛苦。
    能看守嫁妆说明人品端正，是得主家看重的丫鬟，说亲时有会不少人家愿意，应该可以嫁入清白人家当正头娘子。
    葛麻当然是愿意的，欣然答应，又道：“我要留在徐家做这个差事，还是将身契还给小姐的好。”
    徐大夫人的嫁妆都是贵重物品，有了身契才能更加放心，徐婉真点头应了。

 第三十六章 陪嫁庄子

    将登记入库的册子和嫁妆单子收好，夕阳已西斜，到了要用晚餐的时候。 徐婉真带着葛麻正要出院子，见奶娘带着蹦蹦跳跳的徐文宇过来。
    徐文宇一见阿姐，便两眼亮，道：“他们说阿姐到阿娘的院子来啦，瞧我找到你了吧？”
    徐婉真笑吟吟的点头，道：“走，我们去给祖母请安。玉露说今天晚上祖母那里有好吃的哟，有你最爱吃的扬州狮子头。”
    一听到狮子头，徐文宇不自觉地咽了咽口水，一脸馋相，连连催促着往徐老夫人那里去了。
    姐弟二人给徐老夫人请了安，正要在暖阁摆饭，玉露进来施礼禀告道：“老夫人，韩羿到了。”
    闻言，祖孙二人相视而笑，这个人，确实没有看错，着人带他进来。
    韩羿上一次来，是在花厅，那是接见外客的地方。而这次，徐老夫人在正房见他，说明徐家已经接纳了他，将他当做了自己人。这其中的区别他虽然不懂，但也能感觉到因徐老夫人对他的看重，阖府上下对他态度热情许多。
    只见他一身粗布短打棉衣，肩上系了一个薄薄的包袱，背一把柞木猎弓，在腰间箭筒里插着十余只羽箭，是条英姿勃的汉子。韩氏并没有跟他一起来，饶是他单独一人脚程够快，也足足赶了一天的路才到苏州城。见众人都看着自己，不安地搓了搓手。
    徐老夫人笑着对他道：“往后徐家就是你第二个家了，要慢慢适应才好。”韩羿低声应了。
    “这几天你先在前院安顿好，我们上京时，你就是船上的护卫。”自有下人带他去安顿不提。
    翌日，正月十七。一早就接到苏家下人前来报信，苏老太太和苏三爷的船是中午到码头，徐老夫人便打人前去迎接。
    一想到要见到小舅舅，徐文宇就兴奋的上蹿下跳，连午觉都不睡了，跑来找阿姐。徐婉真看着追在后面气喘吁吁的奶娘，蹲下身笑着对徐文宇道：“宇儿，你瞧刘妈妈都追不上你。以后不要光顾着自己一个人在前面跑，要等着后面的刘妈妈，知道了吗？”
    徐文宇使劲点了点小脑袋，朗声应道：“我知道啦，阿姐。”
    徐婉真对刘妈妈安抚的笑了笑，道：“既然宇儿不愿意午睡，就让他在我这里吧。”
    没想到这一等，过了午时，二人都还未到，徐大夫人陪嫁庄子上的庄头却先到了。一共来了两人，一人神情局促，年纪大约在四十多岁正是壮年，粗手粗脚，一看就是经常下田干活的庄稼汉子；另一人穿着要体面些，身材矮胖脸型圆润，看的出来日子过得不错。他笑着施礼道：“小人马正，管着庄子。见过老夫人、大小姐。”
    徐老夫人问了两人几句，了解一下大致的情况，以往都是徐大夫人亲自管着，庄头也只是半年才来一次，徐老夫人并不过问。徐大夫人过世时，马正来吊唁，也没有来正式禀报。这还是马正第一次正式见徐老夫人和徐婉真。
    庄子里种了十来颗果树，散养了一些鸡鸭，主要的收入是一口鱼塘，和十几亩药田。开了春就混搭着买了鱼苗放到塘里，鱼长的有快有慢，大概一年能收三茬鱼，算下来能收入一二百两银子。药田里分季节播种，主要栽种白英、龙葵、车前草、麦冬这几样，马正原来是苏家医馆抓药的伙计，识得几分草药性能，又勤学好问，自己摸索着栽种成功了这几种草药。已经连着种了几年，成熟后自有药材商人前来收购。别看药田地不大，产出也不多，但收入比鱼塘高多了，一年下来，能有个四五百两银子。
    另外那一百亩良田，就紧挨着庄子，由那位庄稼汉子李兴财管着。田是顶好的，水旱无忧，一共有佃了九户出去，以种小麦为主，到秋收时佃户给主家交租子。获利虽不多，但种的是粮食，胜在安稳。
    两人分别将账册和收益呈上来，马正道：“去年的册子还没来得及跟夫人交账。想着老夫人在上京前，定然是要见一下我们的，便把账做到了过年的时候。”一旁碧螺呈上往年的账册，徐老夫人拿了对照着一一看来。以徐老夫人几十年看账本的经验，只要看其中一些关键数字，便知道有无猫腻。满意的放下账册，喝了一口蜜茶，道：“你们二人不错，将庄子、田地都打理的很好。”
    马正口齿要伶俐些，代李兴财一起道了谢，又道：“往年我都会将鸡鸭、庄里产的果子、鸡蛋药材这些装一车来，如今想着老夫人明日就要上京了，这些拉来都是累赘。就只将去年收益的银子拿来，已经在前院入了帐。”李兴财补充道：“我也将银子交到前院了。”
    徐老夫人道：“往后马正、李兴财就直接交账给真儿，今年我只是代为过问。”这是让两人知道，徐婉真才是主家。
    徐婉真道：“我也要随祖母上京，庄子和田地，还要劳烦二位好好管着。”两人忙道不敢当。
    桑梓拿出赏钱交给他们，徐婉真道：“去年辛苦二位，年底本就该有赏钱的，是我疏忽了。往后我虽在京城，但商队往来方便，便改为每年秋收后交一次账，你们二人可择一人上京。”两人拿了厚厚的红封手中，笑容满面的退下了。
    徐老夫人道：“真儿，你看这两人如何？”
    徐婉真道：“孙女看来马正口齿伶俐，为人要圆滑些，那李兴财看起来是个老实人。”
    徐老夫人笑道：“真儿不可以貌取人。”教她看这几本账册，徐婉真才恍然大悟，道：“原来李兴财还做了这些小动作。”
    徐老夫人道：“你阿娘性情宽厚，这些田地刚到你阿娘手里时，第一年确实有些佃户遭了灾交不起租子，芷晴便免了那两家的租子。这李兴财见此便活络了心思，你看后几年，时不时就有些情况，不是这家佃户被水淹了，就是那家的男人摔断了腿，多的一年甚至免了五家的租子。这其中，真真假假谁知道？但这田地的位置我是清楚的，这意外多了就不正常。”拍了拍徐婉真的手，语重心长的说：“真儿要记住，不能凭直觉好恶去断定一个人。作为主家，一味的宽厚也只会增长人心的**，财帛动人心，须得恩威并施。”
    这番话，让徐婉真受益匪浅。

 第三十七章 小淘气

    祖孙二人说了会话，过了申时，苏家的人才到。 苏老太太在徐老夫人房中说话，徐婉真自带了苏三爷去映云阁看外甥徐文宇，小家伙早等得不耐烦啦。
    苏老太太乐呵呵的道：“我们的船原本午时就到码头了，哪想到今天码头上卸货的船太多，一直靠不了岸，耽误到这个时辰才到。劳烦亲家久等啦。”
    徐老夫人道：“没关系。今天都十七了，过了一个春节，各商铺都要新进货，每年的这几日，码头是最热闹的。”
    “是啊，我看钱家的船最多，有五、六条。”苏老太太回忆码头的热闹，道：“贺家也来了两条，运的布料好像是北方的，我在江南没见过。”
    徐老夫人点头，道：“目前贺家是江南道最大的丝绸商人，自然要将在北方的货品运过来，互通有无。钱家也不容小觑，年前收割了汪家几地的店铺，正是急扩张的时候。”
    两人又叙一会儿话，徐老夫人问道：“亲家母，你当真舍得让良智上京？”
    苏老太太笑眯眯的道：“有句话叫做‘行万里路，读万卷书’，我虽然大字不识得一个，但这个道理我还是懂的。你家昌荣不也远在桑泉县？”
    徐老夫人感叹道：“是啊，孩子大了，翅膀要让他们自己去练硬。我们这身老骨头，能护着孩子们到几时？不过，老妹妹，我是真佩服你。”
    两人这里是其乐融融，映云阁里却闹翻了天。
    徐文宇抓着小舅舅，一会要跟他玩竹马打仗，一会要上树掏鸟窝，一会又要捉迷藏。
    徐婉真倚在窗前，两手托腮，看小舅舅愁眉苦脸地任徐文宇差遣，脸上笑意盈盈。对桑梓道：“宇儿正是贪玩的年纪，我每天约束着他写大字背书，难得有这么开心的时候。”
    桑梓两手上下翻飞，熟练地打着络子，道：“苏三爷来了，才有人陪小少爷疯玩呢。”
    “说的极是。”徐婉真道。家里都是妇孺，宇儿作为一名六岁的男童，目前最缺少的便是父亲的陪伴。自己和祖母虽然在生活学习上对他照料精细，但男孩子还是应该玩男人的游戏，从成年男子身上习得阳刚之气。这些，都是自己无法给予的。
    还好有小舅舅来到，他自身就是个性格跳脱的大男孩，又对疼爱宇儿，两人竟然能玩到一块去。宇儿在他面前，可以完全释放天性，这对他以后的成长有利。徐婉真可不想看到宇儿变成一个内向懂事的孩子，所谓懂事，那都是历经了苦难。宁愿宇儿少些懂事，多些天真，男孩还是淘气些好。
    徐文宇笑成一团钻进屋子，一头扑到徐婉真的怀里，想要说话，又笑的上气不接下气说不出来。徐婉真揽住他，用手帮他在胸口顺顺气，笑道：“宇儿不着急，慢慢说。”
    徐文宇喘了几口气，急忙说道：“阿，阿姐。小舅舅他要捉我，你快把我给藏，藏起来。”
    徐婉真亲了亲他的小胖脸，道：“你又干了什么坏事？”
    徐文宇终于喘匀了气，道：“阿姐别问啦，快把我藏起来。”
    徐婉真笑着将他脱了鞋袜，放到拔步床里侧躺好。冬天的棉被厚重，徐文宇人小，躺在里面一点都看不出来。徐文宇道：“阿姐，我的鞋子也要藏好。”
    小小人儿，心思还挺细密，桑梓将他脱下来的鞋袜藏到床下面，又重新整理了床铺。徐文宇使劲屏住呼吸，不爬到床上看，还真看不出他躲在床上。
    徐文宇刚躲好一会儿，苏良智气咻咻的走进来，也不待人招呼，往凳子上一坐，自己拿了茶壶就倒茶喝。
    徐婉真和桑梓看着他，目瞪口呆，“扑哧”一下，都笑出声来。
    苏良智还不明所以，急吼吼的将一杯茶水一口喝干，道：“陪小家伙疯了半日，渴得我。”见她们笑，问道：“怎么啦？”
    徐婉真掩嘴笑着，拿了一面妆镜给他看。
    苏良智一看，额头上竟然被画了一只怪模怪样的小乌龟。“好呀，这小屁孩！我说刚才让我闭上眼睛做什么呢。还说是捉迷藏，让我数到十才来找他，他人呢？”
    徐婉真笑道：“小舅舅你竟然被宇儿捉弄了。他躲起来啦，让你自己找。”一旁桑梓给苏良智使眼色，让他往床上看。
    苏良智放下茶杯，蹑手蹑脚地往床前走去，张开双手正准备去吓徐文宇一跳，却见他乖乖的躺在床里侧，闭着眼睛长长的睫毛阖下来，嘴角还带着笑意，呼呼地睡着了。伸出食指向徐婉真主仆做了一个“嘘”的手势。
    徐婉真用口型无声的问道：“睡着啦？”苏良智点点头。
    徐婉真上前轻轻地脱去徐文宇的外衣裤子，帮他拉了被子盖上。示意桑梓守在这里，便和苏良智出去说话，让葛麻打了热水来，把额头上的乌龟洗掉。
    “宇儿为了等你没有午睡，又疯闹了半日，必然是困倦的。”
    苏良智含笑道：“宇儿实在太可爱了，让人忍不住要多疼爱他。阿姐去了，你们兄妹三人一定要互相扶持。”
    徐婉真点头，又问道：“小舅舅你答应给我的强身法子呢？”
    苏良智道：“稍后我交给郑嬷嬷，让她来教你。”虽为舅甥，也要讲究男女大妨，见面说话都无碍，肢体接触还是要避免的。想了想他又道：“明日就要上京了，在船上也没法练习，干脆等到了京城安顿好再开始。”
    两人说着话，到了时间便要去向徐老夫人请安用餐。桑梓也把徐文宇叫了起来，睡多了晚上则不好睡。
    徐文宇迷迷糊糊地揉着眼睛，奶娘拿了热毛巾给他擦了脸才清醒了。他左手拉着徐婉真，右手拉着苏良智，开开心心地去往徐老夫人的正房。外嫲一见这可人疼的小外孙，自然是心肝宝贝唤个不停，一家人其乐融融地用了晚餐。
    晚间，徐婉真将库房册子和阿娘的嫁妆单子，都用鹅毛笔誊录了一份，收在要上京的行李中。将原来的两份慎重的交给葛麻，道：“葛麻，我走之后，就靠你了。”
    葛麻点头，不舍的道：“小姐您放心，我一定不负所托。”

 第三十八章 出发

    待桑梓、葛麻都退下了，徐婉真双手握住一杯热茶，仔细思量。≈明日就要动身去京城了，心中难免有些惶恐。那是高芒王朝的政治中心，以皇帝为的权力中心，是整个王朝风云变幻的漩涡中心。在前世，她身在其中却毫不在意甚至想要逃离，而现在却要主动融入，以一介商户女儿的身份去寻找突破口。
    这其中，实在有太大的不同！高芒王朝与二十一世纪的现代截然不同，在现代人人拜金，笑贫不笑娼，用钱能解决绝大部分问题。而这里，士农工商，商人排在最后地位最低，就算在苏州城，官家千金与商户千金都是截然不同的两个圈子，何况在京城。
    在现代，虽说也有特权阶层，但毕竟不像这里，皇帝一言可决生死。
    在郑嬷嬷的讲述中，在京城有良臣猛士如云，美人公子如玉。有多少阴谋诡计，就有多少慷慨热血。自己能在其中找到存身之道，并成功救出父兄吗？徐婉真将京中的重要势力在脑海中重新梳理了一遍。
    要人物当然要数当今皇帝卫高祖，六年前登基，正是五十知天命的岁数，正当盛年。曹皇后出自定国公府，如今三十六岁，育有三子一女：长子齐王、次子楚王、幼子在三岁时不幸夭折，长女昭阳公主。
    而卫高祖的妻留下两个儿子，长子在卫高祖登基后即被册封为太子，如今已经三十六岁。次子册封为迁阳王。
    当今皇帝励精图治，治理天下，对后宫并不太在意。登基后进行了两次采选，宫中嫔妃并不多。皇后之下，四妃之位上只有一位叶贤妃，受宠的有刘昭媛、史婕妤二人。
    除了皇家，在京城最有权力的勋贵为四大柱国，均为开国时的功臣，曹家定国公、石家安国公、武家忠国公、刘家平国公。都有丹书铁券，爵位世袭罔替。这四家之间互相联姻，构织了一张势力网，是高芒王朝的顶级权贵。
    对此刻的徐婉真来讲，皇家也好、权贵也罢，都距离她实在太遥远。但既然父兄的案子涉及皇嗣，如果能顺利跻身其中，那便能掌握最真实的资料。这个突破口在哪里呢？苦苦思索也不得法，徐婉真苦笑，看来还是只能到了京城，看一步走两步了。有郑嬷嬷这个了解京城权贵圈子的人在身边，想必能找到机会。
    抚着左手的玉镯，徐婉真心想，来到高芒王朝才三个月，想起前世竟然变得遥远不真实起来。不知道究竟前世是梦？还是今生是梦？根据她在前世习得的一些的历史知识，这个朝代的风土人情跟唐朝很像，但又不完全是。比如苏州城还是叫苏州，也隶属于江南道，但唐朝的京城是长安，这里是在更东方的洛阳。看来如果有机会，得好好找两本高芒王朝的史书来看看，不然这糊里糊涂的。
    苦思到了丑时，徐婉真才上床安歇，一夜都是光怪6离的梦，梦里竟然闪过前些日子那蒙面男子的影子，睡的极不安稳。才到卯时，桑梓便进来唤她起身了。
    今天是正月十八，徐家动身去京城的日子。
    徐老夫人早就安排的妥妥当当，徐家产业虽然变卖了，但商队商船还在。满满四艘商船，载满了苏州独有的杜织绸、绫机绸、绉绸、纹绸、春绸、花罗、素罗、刀罗、河西罗、秋罗等布料，运往京城的锦绣记。吴掌柜虽然如今帮贺家做活，也亲自前来安排调度。
    徐老夫人、徐婉真、徐文宇、韩茹娘、苏良智五人，连同服侍他们的玉露、碧螺、桑梓、画扇、奶娘，都在一艘双层楼船里起居。这艘楼船船体宽阔，行驶平稳，二楼舱房就有十余间，一行人住在里面不会觉得丝毫拥挤，船家、众船工和韩羿住在底层舱房。这艘船是贺家专门为官眷权贵出行打造的，贺二公子特地调来送徐家上京。
    另有管事嬷嬷、郑嬷嬷、粗使婆子、小厮等，按性别分乘两艘船。
    早在寅时，徐家的下人便将行李箱笼一趟趟地往船上搬，待主子们洗漱完毕用罢早餐，就分乘了马车前往苏州码头。
    徐家今日上京，得到消息的都来相送，一时间码头熙熙攘攘，热闹非凡。
    汪直华带着汪妙言上前叙话。汪直华拱手道：“徐老夫人，我们都是这把年纪的人了。今日一别，不知是否还有相见之日。”一阵唏嘘。
    徐老夫人笑道：“何必感叹。如今是有一日活一日，多出来的日子都是赚到。”汪直华点头称是。
    一旁汪妙言拉了徐婉真进马车里说话，一进马车，汪妙言便揭下帷帽，道：“戴这劳什子，连气都喘不匀。”
    徐婉真也掀开帷帽，并不揭下。帷帽长纱及地，揭下容易，再戴上还要花些功夫，她待会还要下车，道：“你便忍一忍，只是出门才戴。”
    汪妙言握住徐婉真的手，道：“婉真，在苏州城，就你我二人从小一起长大，彼此熟悉。现在连你都走了，我连找个说话的人都没有。”
    徐婉真知她脾性，道：“你且眼光放低些，家里的姐妹也是可以相处的。”
    汪妙言闻言，道：“哼！我宁愿对镜呆，也不要跟她们一起玩。”看着徐婉真，道：“好婉真，你到了京城可一定要给我写信。原本在腊月，祖父让我跟父亲上京，去楚王府送年礼的，后来没有成行。没想到，你却先去了。”她还是隐瞒了枫林渡口一节，那段回忆实在是极不愉快。
    徐婉真笑着应下，虽然她在汪妙言身上并没有找到朋友的感觉，但在记忆里，原来的徐婉真跟她是极为要好的小姐妹。
    徐老夫人跟汪直华叙完话，招吴掌柜到一旁问话。道：“事情办好了吗？”
    吴掌柜施礼道：“请老夫人放心，在腊月间我就放出消息，到了京城，贺家才交割银两给徐家。刚好赶上过年，苏州是消息集散地，眼下江南道应该都知道此事。”
    徐家变卖家产的消息，在旧年的初冬闹得沸沸扬扬，最后引了江南道整个纺织行业的大洗牌。贺家买下徐家产业一事，更是人尽皆知，若是有水匪认为徐家上京的船上，有变卖产业所得的大量银两，那必然会红了眼，倾巢而出。
    这风险，徐老夫人可不敢冒，便让吴掌柜将消息通过各种渠道放出去。只有江湖上知道徐家上京的船上并没有银钱，一行人上京才安稳。

 第三十九章 相送

    在另外一辆不起眼的马车内，贺青松正和韩茹娘依依惜别。贺青松握住她的柔夷，道：“茹娘，你放心。江南道的事情我预计在三月就能处理完毕。四月回宋州，顺利的话，五月就能来京迎娶你。”
    韩茹娘靠着他的肩，柔顺的点头，道：“奴家在京城等公子。”
    贺青松又拿了一个荷包给她，道：“里面有些金叶子，你贴身放着，以备不时之需。”
    韩茹娘连忙摇头，道：“公子已经给奴家很多了。”
    贺青松坚持，道：“这不一样，路途上难免遇到需要花钱的地方，多一些傍身总是好的。”
    韩茹娘一双美目看着他，嘴角绽放出一个绝美的笑容，柔声道谢。贺青松心头一荡，再按捺不住情动，右手用力揽过她不盈一握的腰肢，俯身朝着樱桃檀口深吻下去。
    男人的阳刚气息扑面而来，韩茹娘哪里经历过如此阵仗，“嘤咛”一声。脸上泛起红霞，一直烧到耳根，想要推拒偏身子又绵软无力。
    这样的温香软玉在怀，似拒非拒，让贺青松食髓知味，浑身都在叫嚣着要更进一步。好在他心智坚定，右手狠狠地掐了一下自己的大腿，毅然放开韩茹娘，道：“茹娘，在下唐突了。”
    韩茹娘软倒在车厢一角，脸上红的似要滴下血来，长长的睫毛仿佛受惊的蝴蝶，随着她细细的喘息轻轻颤动，吐气如兰，害羞地道：“公子，奴家……”
    贺青松深深地吸了一口气，韩茹娘此刻在他眼底，一举一动一根丝都是诱惑，需要竭力抗拒。伸手将韩茹娘的帷帽递过去，她接过去欲要戴上，偏四肢软手上无力，整理了半晌，那帷帽上的长纱更是乱作一团。
    贺青松好笑的看着她，柔情地道：“你先戴上，我让画扇进来帮你整理。”韩茹娘轻轻应了声。
    贺青松掀开帘子走出马车，让画扇进去，自己袖手等在一旁。却见此时天色已大亮，码头上来送别的百姓更多了，就算之前不知道徐家今日上京的，随着消息在赶早集的人们之间传开，大部分人们都已知道。苏州城里受过徐家恩惠的，几乎都来送别。作为江南道最大的码头之一，苏州码头宽敞平整，此时却被挤的水泄不通。百姓们的想法很淳朴，徐家这次走了不知道能否回来，好歹也要来送一送。
    因都是来送别徐家的，人虽然多，秩序却并不混乱。有认得的，徐老夫人便问个好，不认得的，也点点头，尽显世家风范。
    贺青松见到这一幕，心下更坚定了要和徐家交好的决心。别看徐家在江南道没有产业了，可商队还在，银两还在，京城的老字号锦绣记还在，以徐老夫人的格局，又后继有人，东山再起不是难事。徐家的案子到现在京城都没消息，想来没有大碍，现在贺家雪中送炭，收获跟徐家的友谊，是再划算不过的事情。
    跟汪妙言道过别，徐婉真戴好帷帽，往苏老太太那边去。苏老太太握住苏良智的手，正一一叮嘱，儿子在外，最牵挂的莫过于母亲。徐婉真施礼道：“外嫲。”
    苏老太太拭去眼角的泪，道：“真儿，你这一去，可要当心哪，凡事多长个心眼，多多思忖，不可逞强。”
    苏良智在一旁耍宝道：“阿娘，你就放十万个心吧，有我在呢。”
    徐婉真对这位一心为自己着想的外嫲，比对着徐老夫人更有孺慕之情。徐老夫人更像一位睿智的智者，能劈开迷雾，指引她前行的方向。而外嫲则是全心疼爱，是徐婉真能撒娇能依赖的港湾。
    道别完毕，徐婉真跟随在徐老夫人后面，往楼船走去，徐家的下人仆役也纷纷上登船。
    这时，在码头边一直停靠着的钱家商船上下来一行人，为的正是钱峰。
    他嘴角噙着一抹笑，朝徐老夫人作揖道：“钱峰见过老夫人。”
    徐老夫人停住脚步，问道：“钱老爷这是要去哪里？”
    钱峰道：“钱峰欲往京城商谈生意，望与老夫人同行。”
    徐老夫人心下诧异，钱家刚接手了汪家好几个县城的商铺，这时不在越州好好经营，去京城何干？不过这不是她要考虑的问题，钱峰作为江南道原来最大的水匪头目，至今仍控制着水上势力，能与他一起上京，徐家的安全系数大增。当下笑道：“能与钱老爷同行，是老身的福气。那就恭敬不如从命了。”
    钱峰道：“谢过老夫人。请徐家船队先行，钱家跟在后面。”
    船队缓缓驶离码头，四艘徐家商船在前，双层楼船在中，钱家两艘蒙冲改成的客船跟在最后。
    码头上的人潮逐渐散去，葛麻泪眼相望，舍不得离开。小姐走了，也不知何时才能再见。转身欲走，却看到一个熟悉的面孔，低呼出声：“墨竹？”
    墨竹给她施了一礼，道：“葛麻姐姐。”
    葛麻回了礼，顺着墨竹的方向望过去，只见孙九少爷背对着两人，负手站在河堤上，向着船队驶离的方向眺望。风吹得一身天青色儒袍猎猎作响，一身寂寥，让葛麻看得有些心酸。
    孙智韬目送船队逐渐远去，极目远眺，直到船队变成远处的几个小黑点，方才收回目光。他心下黯然，这一去，山高水长，相见之日遥遥无期。唯有放手一搏，三年后的乡试，一定要考中举人，否则一切休提。他的眼中射出坚定的神色。
    墨竹迎上来，小心翼翼地道：“少爷，我们回府去吧？”孙智韬点头，回孙家苦读不提。
    楼船上，徐婉真倚在窗边，看着缓缓流动的江水出神。即将开船时，在码头拥挤的人潮中，她一眼便看到河堤上卓然站立的孙智韬。四目远远相对，视线在空中凝结，纵然相隔数米，他眼中的深情也汹涌而来，将徐婉真淹没。
    这样的深情，这样的默默守护，徐婉真焉能无动于衷？记忆中与他的相见并不多，每次见面，总是他含笑看着她，目光倾慕，但谨行守礼，从未唐突过她分毫。这样俊秀的翩翩少年郎，让徐婉真历经两世的心，荡起了一丝涟漪，悄悄打开一扇朦胧的心门。

 第四十章 江南河

    从苏州城前往京城洛阳，先沿着江南河向北航行，经过楚州、泗水，再转入大运河通济渠，直抵洛阳城外的商丘南关码头。
    船队离开了苏州码头，一路北上。初春的暖阳洒在河面上，河水闪着粼粼波光，江南河像一根银线似地蜿蜒流淌。不时从渔船上传来的歌声飘荡在上空，河面上船只来往有序，好一派河道风光。
    然而，对此美景，在楼船上的徐家众人却无心欣赏，一众人晕船的厉害。
    徐婉真脸色白，就着碧螺的手喝了些温水，强忍住心头的不适，问道：“祖母还好吗？”
    碧螺轻轻地放好茶杯，道：“老夫人中午吃了点茯苓糕，比昨日已经好了许多。”又道：“老夫人说，江南河的河面窄一些，水流湍急，好在我们这艘楼船够平稳，慢慢适应了就会好些。等到了通济渠，河面宽阔平缓，就不会再难受。”
    徐婉真点点头。
    徐家一众女眷虽是江南水乡长大的女儿家，但毕竟是养在深闺，轻易不得出门，比不得在河道上讨生活的渔娘。初次乘船，都有不同程度的晕船。
    晕得最厉害的是徐婉真，徐文宇姐弟，吐了几次，恹恹的没有精神，徐文宇偎在奶娘刘妈妈怀里，连话也不想说。徐老夫人要略好一些，她当年也是沿着这条河，嫁到苏州城，坐过船身体便要适应些。丫鬟中桑梓、玉露也晕船，只有碧螺，从未没坐过船，却直接很好的适应了。
    韩茹娘因为在江南辗转，流落到扬州，后来才到了苏州，差不多有两个月时间一直在船上，现在已经完全不晕船了。但她并不是徐家内眷，船上又有苏良智在，便轻易不出舱门。好在画扇也是在河道上长大的丫头，一日三餐都由画扇端进舱内用饭。
    苏良智则更不用说，从小跟随阿爹在江南道四处行医，晕船是什么？他没听说过。见大家饱受晕船之苦，略为琢磨了一下，对徐老夫人道：“老夫人，我有个法子，能缓和一下晕船的症状。”
    徐老夫人很感兴趣，道：“哦？什么法子。”
    苏良智道：“在百会穴做灸，应能有用。不过行船时颠簸，不能做针灸，须得停靠稳当。”
    徐老夫人让碧螺去询问船家，前方可有停靠地点，片刻后碧螺回话，再前方航行半日有一个谢家渡口，申时应该能到。便着人吩咐下去，准备靠岸。
    一时无事，苏良智走出船舱，坐在甲板上怡然自得。江南河他是很熟悉的，只是没有去过更北方的通济渠。徐家一众女眷都晕船，韩茹娘又是别家女子需要避嫌。他行医从来都是一个人，没有带小厮药童的习惯，此刻连个说话的人都没有。两岸的景色再美，看了两日也有些腻了，正是有些百无聊赖。突然听得有“铮铮”响声，伸长脖子一看，只见船尾处，站立了一个昂扬汉子，正左手举弓，右手将弦成满月，再放手。但弦上并不搭箭，反复如此。
    苏良智心下好奇，这汉子显然不是船工，应是徐婉真讲过的韩羿，是个有真本领的人，便走过去。
    韩羿虽没有正经习武，但多年行猎养成的习惯，对周遭环境极为警觉。见有人过来，便放下了弓。
    苏良智道：“你可是韩羿？在下苏良智，是徐家大小姐的小舅舅。你且练你自己的，不用管我。”
    韩羿本就不善言辞，低头呐呐道：“苏少爷，我是黑狗子，啊，不，我有名字了，小姐取的韩羿。”
    苏良智见他老实淳朴，便收起了作弄人的习性，问道：“你今年多大啦？可有婚配？”
    韩羿不好意思地挠挠头，道：“刚满十八岁，还没成亲。山里生活太苦了，没有姑娘愿意嫁进来。”
    苏良智闻言笑道：“好男儿何患无妻！到了洛阳，我给你找个美娘子。”
    这话听得韩羿脸上烧，好在他是黑脸膛，面上完全看不出来。两人又攀谈了一会，韩羿性情淳朴，苏良智很是喜欢。一个说，一个听，竟也异常和谐。最后苏良智道：“你比我还大一岁，我们之间就不要少爷来少爷去了，我本来也不是什么少爷。你我就管你叫韩羿大哥，你就管我叫苏兄弟好了。”
    韩羿连忙拒绝，出之前他阿娘特地叮嘱过他，对主家都称呼小姐夫人，主家亲戚也都按此称呼。未出阁的唤作小姐，婚后妇人都称为夫人；未成婚的叫少爷，成婚后的喊老爷。可没告诉过他，可以跟徐家的亲戚称兄道弟。
    苏良智说破了嘴，韩羿坚持不应，无奈道：“你真是固执，我去跟真儿讲。大小姐的话，想必你要听的吧。”
    韩羿只憨憨地笑。
    不愧是给贺家楼船行船的船家，对河道极为熟悉。刚到申时，船队一行便在谢家湾码头停靠了。这原本不在航行计划中，后面钱峰便打人来问，徐老夫人讲了缘故，他才知道原来徐家女眷晕船的厉害。
    为稳妥起见，碧螺奉命特地前来询问苏良智：“苏三爷，老夫人问，可要上岸针灸？”
    谢家湾水流平缓，码头就建在湾内，楼船本就宽阔稳定，停靠好后河湾中的水温柔地推着船轻轻荡漾。苏良智站在船头感受了一下，道：“就在船上针灸没问题，一众女眷要下船也要费些时间，天色晚了更不好做灸。”
    徐婉真、徐文宇都到徐老夫人的舱室内，由苏良智挨个针灸。苏良智拿出一套燕尾青建绒袋装着的针灸，袋子四角都用的有些磨损，银针闪着冷冷的亮光。他的手纤长稳定，先将银针在烧烫的艾绒上炙烤，待银针温熨后，用芒针刺法迅在徐老夫人百会穴上下针，再细细捻入。徐老夫人闭眼任他施为，感受到灸火的温和热力随着银针慢慢流入头顶，一直有些沉闷晕的头，竟然慢慢变得轻松起来。
    徐婉真一直屏息观看，针灸这样神秘的医术，在现代早已失传。银针刺穴治病，这听起来无异于神话。虽然她对苏良智的医术有信心，但毕竟没有亲眼见过，见到徐老夫人的越来越轻松的神情，才对眼前生的事有了真实感，心下极为佩服，古人的智慧真是不容小觑。

 第四十一章 苏三爷的医术

    半晌后，徐老夫人笑容满面的睁开眼，赞叹道：“果然不愧为苏小神医。老身活了大半辈子，还第一见到针灸能治疗晕船之症。”
    苏良智一贯被人赞医术好，此刻来自徐老夫人的赞美却让他有些不好意思，道：“老夫人快别这样说，行医乃是良智的本行。”接下来又为徐婉真施了针。
    轮到徐文宇时，他看着闪着亮光的银针，小手交握，小声地对徐婉真道：“阿姐，我害怕。”
    见他心下害怕，却仍懂事的并不哭闹，徐婉真心疼无比，将他揽在怀里抱着，柔声哄着他，道：“宇儿别怕，阿姐和祖母都陪着你呢。你看我们不是都做过了吗？都没事是吧？”
    徐文宇乖乖点头，道：“可是我还是害怕。”徐婉真用双手将他的小手包裹在其中，道：“是小舅舅给你治病呢，宇儿是不是最喜欢跟小舅舅玩呢？小舅舅也很疼爱宇儿，会轻轻的。”
    苏良智道：“宇儿放心，只要你乖乖不动，我一定会轻轻的。等到了京城，我给你买麦芽糖吃好不好？”
    徐文宇紧紧地闭上眼睛，带着哭腔道：“好，我会哭可是我保证不动，小舅舅一定要轻一点。”
    苏良智放柔了力道给他施针，徐文宇将徐婉真的手抓的白，两行眼泪沿着长长的睫毛从小脸蛋上流下来。好不容易施完了针，众人都长出一口气。徐婉真亲亲他的小脸蛋，给他擦去泪水，道：“宇儿真是勇敢。”徐文宇睁开眼，道：“小舅舅好厉害，我现在不想吐了！”眉开眼笑起来。
    徐家的主子们诊治完毕，苏良智也放下心来。这个法子是他根据以往的经验自己琢磨出来的，没想到效果那么好。他边收拾用具边道：“刚施完针，静养一下效果更好，避免反复。”
    徐老夫人道：“如今日头偏西，干脆在此停靠一晚。”
    苏良智道：“老夫人好好安歇，需要治疗晕船症的，都到我的舱房来。”徐老夫人点头，碧螺一一告知下去。
    待苏良智回到舱房，丫鬟婆子们都到了他的舱门前。他认识的就有郑嬷嬷、桑梓、玉露，还有好几个婆子、小厮，总共十来人。人一多，不免有些嘈杂，那些婆子嘴碎，彼此间为些鸡毛蒜皮的事又有些龃龉，如今聚在一起你刺一句我抢白一句，如同十八只鸭子同时在叫。
    徐婉真听到动静，出来一看，舱房通道原本就不宽，十几人在苏良智的舱房前挤作一团，苏良智一脸苦笑。徐婉真心里偷笑：这架势，还真像现代的专家看病。
    郑嬷嬷、桑梓、玉露三人当然不会跟这些人挤在一起。徐婉真朝郑嬷嬷使了个眼色，郑嬷嬷施礼表示收到。略提高了音量，沉下脸对众婆子道：“放肆！在船上就没有规矩了吗？主子们都在舱内休息，谁要是吵着主子，打二十个板子。”
    众婆子一听，虽心下嘟囔，面上却立即收了声，规矩地束手站好。
    徐婉真缓步走上前，冷声道：“这次上京不是去游玩，你们更需谨言慎行，不要仗着是服侍徐家的老人，就胡乱做事。谁要是让徐家没了脸面，我就会让他更没脸面。丑话说在前头，到时莫怪我心狠。”冷眼一一看过众人，众婆子低头听训，原本在一旁幸灾乐祸的几个小厮也赶紧收了面上的笑容。徐婉真道：“这番话，没在这里的人，你们也好好的说给他们听。”敲打完众人，徐婉真拂袖而去。
    郑嬷嬷对苏良智施礼道：“请苏三爷进舱房。”又看向众人，道：“能得苏三爷出手诊治，是你们的福气，还敢作妖的，就自己苦熬去吧！现在按先来后到，顺序排队诊治。”
    苏良智见徐婉真突然威，猛然觉得徐婉真已经长大了，再不是自己抱在怀里那个天真娇怯的小女孩。刚才一瞬间，竟然有些不认得自己这个外甥女，原来真儿还有这么厉害的一面。听到郑嬷嬷说话，才醒过神来，进入舱房替众人做灸。
    众人的症状轻重不同，施针时间的长短、轻重均不一样，每人至少花费半刻钟。这一番诊治下来，天色尽黑，徐老夫人吩咐碧螺端了饭菜进来。
    完成诊治，用罢饭菜，苏良智走出舱房，到甲板上伸展伸展身体，将僵硬的脖颈和手臂都活动开。后面想起一个懒洋洋的声音道：“苏大夫好医术。”
    苏良智回头一看，在桅杆处靠着一人，着深色衣衫，披黑色斗篷头戴兜帽。此时天色已黑，谢家湾码头只得几点灯火，怪不得自己刚才路过时都没有现。拱手道：“阁下是?”
    那人迈着不紧不慢的步子，走出桅杆的阴影，拱手道：“在下钱峰。”
    钱峰此人，苏良智是听过的，也见过几面，但印象并不深刻。他当然不知道，钱峰默默守护了苏家十余年。不过此次钱峰和徐家一起上京，他是知道的，当下道：“谢钱老爷抬爱，在下只是薄有医名。”
    钱峰一直关注苏家，怎会不知他的真实实力？不过这次，苏良智略施小技，便治好了徐家一众人的晕船症，仍然让他惊叹。他从十多岁便在腥风血雨的江湖上混，明刀暗枪受伤无数，也跟很多大夫打过交道，苏家医馆从医德、到医术都是屈一指。尤其是苏良智，是苏芷晴最疼爱的幼弟，眉眼间颇有几分她的神韵。他出生那天，钱峰刚好在常州办事，还特地上门送了贺礼，等于是他看着长大的，有几分疼爱在里面。
    因此特地等在此处，跟他说说话。闻言笑道：“苏大夫不必过谦，苏老太爷对我可有救命之恩。日后若是有难处，尽管遣人来和丰号，钱某将竭力相助。”说着解下腰间一块圆雕海棠花羊脂白玉牌，拿在手中，将内力集中到手掌，把玉牌震成两块，自己留一块，另一块交给苏良智，道：“凭此信物，可获取和丰号的鼎力相助。”
    苏良智心下讶异，和丰号乃是钱家的命脉所在，不止是丝绸行，还有船队、行商队、镖局，得和丰号相助，可是凭空得了一大势力。待要推拒，见钱峰冷下脸道：“莫非，苏大夫嫌弃钱某出身水匪？”

 第四十二章 影卫

    见他脸色一沉，苏良智不禁心头憷，钱峰喜怒无常的名头可不是说笑的，按下疑虑，双手接过一半玉牌道：“不敢不敢，那就恭敬不如从命了。?? ”送上门的好事岂能不要？何况钱峰也说了，阿爹可是他的救命恩人。
    钱峰心头暗笑，看来自己的名头吓唬人还是不错的。自己到了京城，尚有许多事要办，不能时时关注徐家。京城又不比江南道，自己人手有限，苏良智手中有了信物，自然知道使用，婉真若是有事也能放心。
    下了徐家楼船，钱峰施施然走向自家客船。刚进舱室，警觉的眯起双眼，右手握向右腰随身佩戴的短匕，听见室内响起低沉的男声：“是我，影风。”
    钱峰闻言身姿蓦地放松，右手将短匕放开，握拳放在胸口，施礼道：“属下风十八，拜见影风大人。”
    影风坐在窗边的阴影处，面目模糊，道：“这次行动很成功，我已经掌握了确凿的证据，你配合的很好。”
    钱峰道：“恭喜大人，这次立了大功，想必回京之后，影风大人就会获得统领之位。”
    影风微微颔，他的心内是欣喜的。这次的功劳来得实属不易，又很及时。影卫分风、雨、雷、电四组，四组统领分别称为影风、影雨、影雷、影电，下属则按组别加编号的方式进行命名。越靠前的编号，代表此人在影卫中的地位越高，能调动的资源越多。比如钱峰所在的风组共有几百人，散布在整个高芒王朝的各个角落。他能被称呼为风十八，显见立功不少。为了行事隐秘，下属的真实身份只有统领知道，但互相之间仍使用影卫之间的称呼。
    旧年初夏，影卫的统领“影”在出任务时意外中毒，回京后电组动用了所有人手研制解药，但收效甚微，未能挽回性命，在缠绵病榻半年后毒身亡。临终前留下遗言，让风、雨、雷、电四组统领各自领一个任务，半年为限，其中任务功劳最大的，可担任影卫统领，任务结果由主子评定，主子默许了这个方式。
    而自己当初选择到江南道的决定，看上去虽然冒险，但富贵险中求。从小便在生死间游走，不拼命还有别的出落吗？只有掌握更大的权利，才能改善目前的处境。
    风十八虽远在江南，但贡献突出，在影卫中升职极快，十年时间，便从风三百九十六升到风十八。以往虽只在密报中有往来，但影风能看出来此人有野心、有能力，也是他此次来江南道的最大倚仗。就结果来看，他没有信错人，经过三个月共同出生入死，如今是钱峰已成为他的头号心腹。这次查获的证据，不只是他可以升为“影”，钱峰也能升职。
    余下的便是怎样将证据送到主子手里，这也是他来此的目的。他思绪万千，钱峰也保持恭敬姿态，并不多言。
    沉默半晌，影风开口道：“证据我分为两部分，一部分由风九走6路上京，另一份则在我身上。王府失了证据，必然倾力追讨，你这船队可安全？”
    钱峰思索片刻，道：“徐家上京之事闹得沸沸扬扬，所谓大隐于市。在下的身份无人知晓，再说又是临时加入船队，王府一时间想不到此节。稳妥起见，大人可分派人手，分别上京，以策万全。”
    影风点头道：“我出之时，已经派了五路疑兵扰乱视线，6路水路均有。既如此，我便藏身其间。”
    两人议定，影风此后便藏身于钱峰的舱室，并不露面。钱峰在江南道的势力行动起来，密切关注王府所派追讨证据的人手行踪，这些消息一一汇集到影风手上，他再加以分析。
    自苏良智施针做灸后，徐家众人总算能告别晕船的烦恼，安心欣赏起沿途风光。船队一路向北，有着贺家徐家钱家三家的旗号，黑白两道均通行无阻。航行了**日，来到了扬州城外，运河与扬子江交汇处的瓜洲码头。
    扬州，这座以运河及盐商闻名天下的城市。若说运河是扬州的“根”，盐商则是扬州的“命”。当地大贾、晋地盐商，还有无数小盐商的血泪，共同造就了这座纸醉金迷的城市。一座座令人叹为观止的高墙深院里、瘦西湖岸旁一艘艘漆雕彩绘的画舫上、一间间鳞次栉比的商铺中，演绎了多少兴衰沉浮，多少悲欢离合？
    “腰缠十万贯，骑鹤下扬州”这两句实在太过有名，徐婉真倚着船旁栏杆悠然向往，想不到自己竟然有能亲眼目睹这繁华古城的一天。
    在船上**日，虽然后来不再晕船，但再宽敞的船，能行动自由的地方毕竟有限。徐文宇早就憋不住了，见这次船停靠的码头热闹非凡，便去央求祖母下船游玩。徐老夫人逗他道：“宇儿，这扬州城人来人往，人员混杂。要是有拐子把你拐了，再也见不到祖母和阿姐，你待如何？”
    徐文宇闪着亮晶晶的大眼睛，骄傲地道：“我有小舅舅，才不怕坏人！”转眼一看，道：“我还有羿叔叔，羿叔叔可厉害了！”这些天，徐文宇跟韩羿混的极熟悉。他长这么大，还是第一次见到弓箭，缠着他问东问西。这么粉嫩的小正太，谁不喜欢？韩羿也是耐心好的，慢慢跟他一一讲解。徐文宇又缠着问他在山里打猎的故事，韩羿虽然口舌笨拙，但行猎乃是他的亲身经历，也遇到过不少次风险，就算如实道来也**迭起，听的徐文宇一惊一咋。几天下来，韩羿已经成为他心中的英雄。
    听见此言，众人齐刷刷地看向韩羿，一众美貌丫鬟的目光，把老实的韩羿看得手足无措。徐老夫人笑着解围，道：“好啦，祖母答应你，这次我们就到扬州城里住两晚，好好休息下再出。”
    徐文宇闻言欢呼起来：“耶！耶！祖母最好啦。”一蹦一跳地朝含笑站立的徐婉真奔去：“阿姐，我们下船吧!”走之前还不忘在徐老夫人脸上“吧唧”地亲了一大口，把徐老夫人乐得笑开了花，笑骂道：“这个猴儿！”

 第四十三章 扬州城

    到扬州城后停靠休整两RB就在徐老夫人的计划内。 扬州城内有一间锦绣记的老字号，都是在徐家干了一辈子的掌柜。现在虽然卖给了贺家，但作为老东家，如果路过扬州都不去看看，难免令人寒心。航行了**日，船上的给养也需要补充。船刚靠岸，徐老夫人已命人去城里寻找客栈了。
    一行人则在船上收拾行李，虽只下船小住两日，但女眷出行不便，一应物事都需收拾妥当。见桑梓满满的收了两大箱，徐婉真无奈笑道：“你家小姐我又不是出嫁，你收拾那么多干嘛？”
    一旁郑嬷嬷肃然道：“小姐可不能如此戏言，闺阁千金岂能将出嫁挂在嘴边？”徐婉真施礼听训：“婉真知道了。”郑嬷嬷侧身受了半礼。作为徐婉真的教养嬷嬷，郑嬷嬷地位然，除日常教授礼仪举止，小姐有不当言行，是可以立即训斥的。
    桑梓见徐婉真挨训，调皮地吐了吐舌头，指着未盖上的箱笼道：“小姐，你看。住客栈，被褥枕头总是需要的吧？”又指着箱笼里的物品一一道来：“这披风、帷帽需得备一套，如若有用，现买可买不到称心如意的。还有寝衣、衫裙、袄子、鞋袜，冬衣本就厚重，这就装了一箱。苏三爷给的药匣子也得带着，总不能什么都去麻烦苏三爷。这妆镜、梳妆匣子，哪一样能少了？”
    桑梓振振有词，又看向舱房内的陈设，道：“这熏香球也得带上，睡觉前需得熏一熏床榻。”
    徐婉真道：“好吧，箱笼里面的都依你。既是放不下，那熏香球就别带了，我哪有这么娇贵。”
    郑嬷嬷正色道：“千金小姐，就得养尊处优，才能养出尊贵气质。京里的嫡出小姐，按例有四个大丫鬟四个小丫鬟、一个奶嬷嬷一个教养嬷嬷这等配置，哪一位出门不是前呼后拥的排场？这些做派，不光是为了做给别人看，更多的是让小姐自矜身份。您虽然只是商户人家的小姐，但曾祖父为前国子监祭酒，如今涂家大舅公官至五品，任国子监博士，一门清贵。到了涂家，表兄妹都看着你，不能有任何行差踏错。”
    这番饭让徐婉真深深地吸了一口气，是啊，之前自己只顾着想京城内的权贵势力了。可放在眼下，在入京后先要打交道的，是涂家的表姐表弟们。自己还是太自以为是了，用现代的经验来看待如今，幸好有郑嬷嬷提醒。在高芒王朝，女儿家的闺誉相当重要，如果连自家亲戚的认可都不能获得，何谈踏足京城权贵交际圈子？徐婉真郑重地朝郑嬷嬷施了一礼，道：“是，婉真多谢郑嬷嬷提醒。”
    郑嬷嬷见她受教，心下甚慰。在宫内几十年，宫外又教授女学生，不要说大户人家的小姐，就是宫妃她也见过许多。且不说长相，单论性情，有骄纵的、有温婉的、有知礼的、有跋扈的、有天真的，可像徐婉真这样，懂得尊重他人、面上冷清骨子里又藏着坚毅，不盲从却能听取意见的，就只得她一个。这个学生，她是相中了的，现在是越看越满意。
    最后，又多收了一个小箱子，将熏香球、泡浴所用的药粉香膏都收进去。桑梓服侍徐婉真穿好披风，将帷帽拿在手中，一行人才去往徐老夫人的舱房，等待下船。
    徐老夫人的舱房内，熙熙攘攘站了一地的人。徐文宇腻在她怀里，见徐婉真进来，笑眯眯地叫道：“阿姐！”
    见众人还没有下船的动静，徐婉真解下披风交给桑梓，坐到徐老夫人一旁，轻轻地给她捶腿。
    门外有人求见，玉露前去应了，带他进来，正是前往寻找客栈的小厮徐乐安。
    徐乐安从小卖身进府，如今已是十六岁的少年了，长相普通，同样的竹青色下人衣裳穿在他身上显得精精干干。办事能力强，在一众小厮中能力突出，原来为徐家干了一辈子的徐老管家收了他做徒弟。这次上京，徐老夫人体恤老管家年岁已高，又在苏州城有一大家子人口，便放了身契给他，还给了安家银子，让徐老管家能安享晚年。徐乐安孤身一人，连父母是谁都不记得，无牵无挂，带着他上京，也有栽培他的意思。
    徐乐安上前打了个千，道：“回老夫人的话，扬州城在下个月初要举办一场三年一度的花魁大赛。江南道上的各楼各坊都出动了当家花魁，远在金陵秦淮河上的画舫也在南下，此刻都在往扬州城内聚集。眼下文人雅士闻风而动，各路豪商各显身手，好一些的客栈、园子，都被包下。小人原本打算租下瓜州湾‘听风院’的一处院子，如今全都客满。只得在扬州内找了一家‘沁竹茶园’，本是盐商们商谈生意的场所，如今见客多，便改了些院子来临时接待客人。”
    这番话条理清楚，讲述了眼下的境况，并提供了解决办法，不愧是老管家的亲收徒弟。徐婉真心下暗暗点头，徐乐安这等人才，在现代那也是高管精英一族。
    徐老夫人皱眉问道：“怎么就赶巧了？茶园的话，我们女眷多，会不会不方便？”
    徐乐安回话道：“请老夫人放心，茶园原本就是三进的院子，不在闹市。这次改的客院小人前去看过，是一个独立的院子，从玉带河上的后门出入，不用经过前院。院子不大，只有五间厢房，但胜在安静清幽，主子们住进去足够了。”
    徐老夫人闻言放心不少，道：“既然如此，那另一条船上的婆子小厮这两日便住在船上。你且下去安排。”
    从瓜州湾码头到“沁竹茶园”，虽然都有河道，但并不相通。需得先下船乘坐马车，到城内河道了再转为小船进入玉带河，才能抵达。又是女眷居多，颇要费一些周折。这些事情徐乐安自去安排不提。
    念着其余的下人不能上岸，徐老夫人吩咐玉露前去安抚，并每人赏了一百个大钱。这些婆子小厮本有些抱怨，但有钱拿，等于白白赚到，那些话便也不说了，安心在码头上守船。
    临下船前，老夫人打人去问钱峰，他回话自有安置处，不用管他。

 第四十四章 冰月

    钱峰的“和丰号”的镖局总部就设在扬州城，他自然有地方落脚，顺便巡视产业。?
    此刻他正在询问影风：“大人，可要随属下往扬州城一趟？若是有心人关注徐家船队，见我不下船，会引起疑虑。我若是下了船，大人您在舱房内的三餐便无法解决。”
    影风思忖片刻，道：“那我便扮作你的长随。”说完拿出一张薄如蝉翼的面具和一瓶粘胶，细细在脸上粘好。又将乌黑的长打散，挽一个略微凌乱的髻。钱峰再拿了一套跟他身材差不多，钱家下人穿的黄栌色棉布衣袍给他换上。影风挽起衣袖，微微佝偻着腰，一个在水上讨生活的普通汉子便出现在眼前。
    钱峰赞道：“电组的人，手艺越来越好了。这样的面具，江湖上根本没见过。”
    影风笑道：“这种面具在影卫也只得几张。力求越普通越不被记住越好，否则用几次被人记住就废了。”
    这张面具的特异之处在于很薄，完全贴合皮肤。不知道是什么材料制成，还能将佩戴之人的毛孔、面部表情都如实反映出来，这样戴着也能正常吃饭睡觉，神态自如，让人难以觉。唯一不好的地方在于，一旦戴上，需要很麻烦的步骤才能完整的取下。不过相较于它的优点，这点麻烦只能算些许遗憾。
    却说徐家一行人走下船来。徐乐安打头带路，玉露、碧螺扶着徐老夫人走在当先，徐婉真戴着帷帽，桑梓扶着她紧随其后。刘妈妈抱着徐文宇，苏良智护着二人一起走，画扇搀着韩茹娘缓步跟上。韩羿背着猎弓，警惕地走在队伍最后面。
    一行十余人，又是妇孺居多，若是放在平时，就算在瓜州码头，也是人数众多惹人注意。不过此刻码头上熙熙攘攘，不断有远近来扬州的士子豪客到来，排场比徐家大的就多了去了，徐家走在其中并不惹眼。
    此时，在另一艘大型楼船上，有一位头戴貂皮风帽、身着淡青色银线团福如意锦缎长袍，手上戴了两个玉扳指、五六个金戒指，身材圆润的豪商，正在楼船二楼上凭栏而望，漫无目的地打量码头上的人群。
    当他见到徐家一行人中韩茹娘的婀娜身影时，情不自禁道：“咦？这位看起来很眼熟啊。”扬声唤道：“林公子，林公子！”
    叫了几声，才从一间舱室中走出一人，只见他打着哈欠，面色白脚步虚浮，显见是被酒色掏空了身子。他一边揉着眼睛，一边系着大红绣金连理莲纹圆领袍腰间的带子，有气无力地道：“尹老爷，何事唤我？”
    那位尹姓豪商拿手指着韩茹娘的背影，道：“林公子你看，这位是不是旧年秋天见过的那位美人儿？”
    林公子听到此言，如色中饿鬼两眼放光，道：“你可看清楚了？”自从旧年秋天在“伊人居”中他一眼相中，至今对那位美人儿念念不忘。扬州瘦马虽然名扬天下，可见得多了也难免腻味，都是一味的温柔和顺，就算懂得琴棋书画又如何？但这位美人儿可不一样，官家小姐流落风尘，虽然在那里被众多男人打量，绝色的脸庞带有怯色，但眼底的傲气还没消散。老鸨给她取了个花名叫“冰月”，真是人如其名，这样的驯服起来才有快感啊。
    可惜那时自己身上银钱不够，被贺二公子抢了先手。当时林公子并未在意，原以为贺二公子尝了鲜，“伊人居”总要将冰月挂牌出来接客的。没想到第二日再去，老鸨竟然告知贺二公子将她买走，真是可恶！
    得不到的才是最好的，如今又一次听到她的消息，林公子焉能不激动？尹姓豪商谄媚地笑道：“林公子，你且再仔细看看，我看有八成相似。”
    此时徐家众人离码头已有数百步远，韩茹娘头戴的帷帽面纱及地，林公子只遥遥见到一个婀娜的背影，哪里分的清？不过尹老爷是两淮最大的盐商之一，在认人上有过人之处，只要他见过一眼，下次一定能认出来。他也凭借这个本身，交结权贵、游走在豪商阶层。当时在“伊人居”也是尹老爷作陪的，见过冰月。他说有八成是，林公子相信他的判断不会错。就算错了，能和冰月有八成相似，那也是极品美人儿，恨不得立即弄到手。便道：“那就拜托尹老爷查探一番。”
    见林公子一脸色相，尹老爷心下鄙视。但这位公子自己必须得伺候好了，这关系着他今年的盐引，爽快的应下，吩咐下人去查这行人的来历。
    等了不到一个时辰，下人回禀，他们都是徐家的家眷，来自苏州，前往京城。但乘坐的这艘楼船，是贺家借给徐家的。
    尹老爷面上浮起微笑，给在一旁听得懵懵懂懂的林公子解释道：“徐家是江南道最大的丝绸商，但这已经是过去的事情了。如今为了营救被关在京城大理寺的长子、长孙二人，徐老夫人在旧年冬天变卖了产业，今年开春了才上京。林公子你猜卖给了谁？”虽然不同行当，但尹老爷对这些商场上的消息了如指掌，娓娓道来。
    林公子茫然的道：“贺家？”
    尹老爷抚掌笑道：“公子真是聪慧！可不就是贺家。”
    林公子被这一记马屁拍的飘飘然，恍然道：“冰月是被贺二公子买走的，贺二公子又买了徐家的产业。这么说，跟徐家女眷一起的定然是冰月？”
    尹老爷在心中对林公的能力暗暗腹诽，面上却毫不显露，赞道：“公子说的不错。我们是旧年秋天遇到贺二公子的，想来他就是专程去苏州收徐家产业的。半道在扬州城买了冰月，再继续南下的。”
    林公子闻言一阵兴奋，道：“那太好了！”淫笑道：“如今冰月又回到了我的地盘，看你还能逃到哪里去？”
    尹老爷心中暗自摇头，自己又作孽了，冰月看起来如今活的不错。但为了今年的盐引，也只能祸害一个女子了，这等事做的多了，也就慢慢麻木。吩咐左右，跟着徐家一行人的行踪。

 第四十五章 月下居

    尹老爷和林公子打的主意，徐家没有任何察觉。? ? 毕竟只是路过扬州而已，谁不会想到韩茹娘会被盯上。
    一行人到了城内的河道码头，雇了几艘小船大家分乘了。玉带河水清澈平缓，河面上小船络绎不绝，自有一派水乡的繁忙景象。伴随着“哗~哗~”的船桨划动声，船行到沁竹茶园的专属码头边停靠，自有茶园的下人将船拴好，接众人下船。徐乐安结算了船钱。
    徐老夫人扶着碧螺的手，打量了一下眼前这个地方。入目的是一座月白石拱门，拱门两侧是青石砌成的院墙，目测约莫有两丈多高，这个高度费时费料费力气，彰显着茶园主人的雄厚财力。沿着院墙种了一圈郁郁葱葱的慈竹，轻柔的河风吹过竹林出“沙沙”声，显得清幽雅致。
    一行人沿着拱门进去，是一条鹅卵石铺就的小道，左侧并排有好几个小院子，都是独立门户进入。小二将他们引到第二个院子门前，哈腰道：“老夫人，‘月下居’到了。”
    徐老夫人举步进入，院子小巧玲珑，五间厢房呈合围之势，布置倒也精巧。心里暗暗点头，恰逢花魁大赛，在仓促间能找到这样的地方落脚，对徐乐安的办事能力更加认可。
    此刻已接近酉时，茶园内逐渐亮起灯火。徐老夫人吩咐：“大家先安置好，把房屋收拾一下。今日就先对付一下，晚饭就让茶园准备。”
    徐婉真笑道：“老夫人先歇歇，我来看着便是。在船上颠了几日，今日总算能睡个踏实觉。”
    玉露、碧螺搀着徐老夫人进了北厢房。韩茹娘是客人，徐婉真安排她住了北偏厢，自己住了南偏厢。刘妈妈带着徐文宇住进东偏厢，西偏厢则住进了苏三爷、韩羿和徐乐安三人。出门再外，也讲究不了内院外院、主仆之别，一家人安全最重要。若是男人们都去住了另外的院子，一则现在房间紧俏，二则只剩下妇孺太不安全。
    徐乐安吩咐小二将热水打来，给众人先洗去风尘。又将膳食安排下去。
    桑梓将箱笼打开，拿出被褥把床铺好，笑道：“扬州城可真是繁华，一路过来我都看花了眼。”
    郑嬷嬷将药浴的材料拿出来，打趣道：“扬州城算什么，到了京城，你不更花眼？到时若是丢了小姐的脸，看我不打你。”
    桑梓嘻嘻笑道：“郑嬷嬷最疼我，哪里舍得打我？”
    见两人说笑，徐婉真心情甚好，在窗边软榻坐下道：“我也是第一次出苏州。两者相比较的话，扬州更像一位富丽堂皇的贵妇，而苏州则是一位清新脱俗的闺阁少女。虽然都是水乡，但气质则完全不同。”
    桑梓闻言长大了嘴，道：“小姐就是小姐！我就是这样想的，可说不出来这样的句子。”
    看着她夸张的表情，徐婉真不禁莞尔一笑，道：“在这里要住两晚呢，明日我想禀了老夫人，去城里各处看看，也不白来这一趟。”
    郑嬷嬷道：“去城里看看不是不行，需得去对地方。容我向茶园小二了解情况。”
    徐婉真点点头，道：“把茹娘姐姐也叫上，两人一起才有意思。宇儿年纪太小，还是在院子里安全。”
    众人洗漱完毕，小二呈上膳食。按徐老夫人吩咐，就在院子中摆了三桌，两张圆桌分别坐了徐家女眷、丫鬟仆妇，一张方桌坐苏三爷、韩羿、徐乐安三人。徐文宇见小舅舅坐在那边，也扭着身子跟过去，刘妈妈不安的跟着身后。
    徐婉真看出刘妈妈的顾虑，按理她是应该伺候徐文宇用饭。但那边毕竟都是男子，她有些迟疑，便出声道：“刘妈妈，让宇儿过去，你还是过来跟玉露她们一起坐。”
    刘妈妈迟疑道：“可是，小少爷不能没有人伺候。”
    苏良智拍了拍徐文宇的头，道：“这都六岁了，一时半会无人伺候有什么打紧。我们宇儿可是男孩子。”
    徐文宇闪着亮晶晶的大眼，兴奋道：“男孩子！男孩子！我能自己吃饭。”
    徐老夫人见状，笑道：“好！宇儿最是能干。”
    待小二将酒水加满，徐老夫人举杯，向众人道：“出门在外，就不要讲究那些规矩。今日不需要人伺候，不论主仆，大家一起举筷。”一言既出，桑梓、玉露等人方才安心坐下。
    就算不讲究主仆规矩，但“食不言、寝不语”仍是要遵从的。众人默默吃过饭，各自散去。
    郑嬷嬷向小二打听了城里的店铺，城中有好几家都是专门接待女客的，饰铺“玲珑坊”、成衣铺“云裳”、丝绸行“锦绣记”、脂粉铺“花颜阁”，这几家都是百年的老字号了，在高芒各处都开设有店，有多年的口碑信誉作保。在接待女客上，有专门的通道和静室。
    对徐婉真来说，到了一个旅游城市，不能去各处景点走走看看，实在是种遗憾。不过如今在高芒王朝，这种遗憾也只能在心底想想罢了，那是文人骚客才能做的事情。眼下能去店铺逛逛也是好的，这样难得的出门机会，总比闷在院子里强。等到了京城，可没有这等自由了。
    当下便去禀报了徐老夫人，徐老夫人慈爱的看着她，道：“明日里，祖母要见见锦绣记在此地的管事，你与茹娘去散散心也好。接下来到京城还有一个月的路程。”
    韩茹娘在画扇的服侍下去了钗环，正准备安歇。见徐婉真过来，忙起身相迎。
    徐婉真道：“姐姐快别客气，我就是来问问你。明日我打算去逛逛扬州城里的店铺，你可要与我同去？”
    韩茹娘闻言有些迟疑，爱逛街乃是女人的天性。可扬州城，对她而言却是不堪回的记忆。
    见她面有难色，欲言又止，整个身子竟然在轻轻抖。徐婉真示意画扇和桑梓退下，将她扶到一旁的软榻坐下，握住她有些凉的双手，安抚道：“姐姐别怕，有我在呢。”
    韩茹娘脸色悲戚，闭了闭眼，两行清泪留下脸颊。颤声道：“婉真妹妹，这事除了贺二公子知道，我没告诉过别人。”
    徐婉真抱着她，柔声道：“现在没事了，说出来会好些，我听完就烂在肚子里。”

 第四十六章 际遇坎坷

    这段记忆，一直埋在韩茹娘心底，不堪回。?? ≠贺二公子爱惜她，知她不愿想起，便小心翼翼地回避这件事。画扇半途买来又不可信任，韩茹娘无人倾诉开解，心事越压越深。这次徐婉真问起，她也想要一吐为快，一个秘密在心底久了，实在是压抑。
    韩茹娘臻轻埋，露出一抹雪白如玉的后颈，回忆道：“我父亲死后，我被那恶仆卖给了那王婆子。王婆子手下有好些个女孩，都是在各处收来的的，有拐来的，也有家里太穷卖掉的。她将我们圈到一个院子，有几个大汉守着。她自己每日都会带几个女孩出去，如果哪天都卖掉了，心情就会很好，会买些酒菜糕点回来，我们的日子也好过。”说着，打了一个寒战，道：“要是哪天，一个都没卖掉，回来就拿我们出气，动辄拳脚。她是不会打我们脸的，打坏了影响价钱。”但那种痛，让她想起来就忍不住瑟缩。
    徐婉真掏出手帕，为她抹去脸上的泪，柔声道：“茹娘姐姐，太痛苦就不要说了。”
    韩茹娘抬起头，秋水一般的眼中露出坚定的神色，道：“不，我要说出来。这次不说，下次更没有勇气了。”她调整了一下情绪，挺身坐好，道：“小女孩在她手上周转的极快，刚收回来的，几天就给卖了。扬州瘦马天下闻名，都是从小培养。那些长相清秀的，她就专卖给调教瘦马的地方。瘦马瞧不上的，便卖给大户人家做小丫头。”叹息了一声：“其实瘦马和小丫头，谁都不比谁命好。”
    又接着道：“而我年纪大些，颜色又好，王婆子就待价而沽，想着找一家肯出高价的青楼。折腾了几个月，那些小丫头都换了好几茬，我还在院子里。听那些汉子说，有好几家青楼都出了价，想要看人，王婆子不让。说这样价格卖不高，这样难得的好货。”
    徐婉真心疼地看着她，亲耳听到自己被比着货物，作为一个曾经的官家小姐来说，何其残忍。韩茹娘的芙蓉玉面上掠过痛苦的神情，道：“最后‘伊人居’的老鸨说，既然王婆子那么有信心，就直接拍卖******，拍卖所得的银子，分给王婆子一半。她才答应了。”
    韩茹娘的双手紧紧的绞在一起，痛苦地道：“从听到要把我卖到青楼的那一天，我就开始绝望。到了‘伊人居’，我就开始绝食寻死。但老鸨的手段何其多，连寻死都成为奢侈的事。最后她威胁我，若是不听从她的安排，便把我扔到最下等的窑子里去。我一个弱女子，落的如此境地，连寻死都不成，还能有什么办法？只好听从于她，每日练习舞蹈古琴，她又安排了嬷嬷来给我调理身子。养了一个月，才在‘伊人居’进行拍卖。”
    韩茹娘深深地吸了一口气，声音竟然奇异的冷静下来，道：“当夜，来了许多的人。听一旁的小丫头议论，我才知道她早就放出了消息，还将我的身份告知众人。”她自嘲的笑笑，道：“一个落魄的官家小姐，当然比在青楼长大的女子值钱不是？我当时已经接受了现实，按老鸨的吩咐着装装扮，又按她的要求抚琴跳舞。台下那么多男人，见他们一个比一个兴奋的叫价，我竟然不感到羞怯，是我堕落了吗？”
    徐婉真柔声道：“茹娘姐姐快别这么想，你突然遇到这样的事情，哪里能有什么办法？”在高芒王朝，女子没有独立地位，都是依附家族、男人而生存。一个失去依靠的美貌弱女子，哪里拥有对抗命运的能力？又道：“后来就是贺二公子出现了吗？”
    提起贺二公子，韩茹娘的脸上掠过一抹娇羞，轻声道：“嗯，他是最后出现的。那时叫价最高的是一位肥胖的商人，我正心里害怕，贺二公子就出现了。”眼神中露出回忆的神色，道：“他看我害怕，就跟我说说话，自己睡了。没想到第二日，他竟然跟老鸨将我赎了身。我实在是不知该如何报答。”
    徐婉真道：“都过去了，姐姐就别再想啦，日子会越过越好的。”冲韩茹娘俏皮的一笑，道：“你好好对待贺二公子，便是报答啦。”
    韩茹娘动情的道：“是的，遇到他，还有你们，都是我的福气。说出来真的舒服很多，谢谢你听完诉苦，婉真妹妹。”
    徐婉真拉着她的手道：“明天我们去好好逛逛，去去晦气。如今不是‘伊人居’，茹娘姐姐可以好好在扬州城里走走。”
    “是啊，现在自己自由了，等到了京城，有了新的身份，就能开始新的生活。”韩茹娘心想，对未来也开始憧憬起来。
    从北偏厢里出来，徐婉真带着桑梓缓缓走回去，心情有些沉重。虽然能料到韩茹娘的经历一定很坎坷，但亲耳听到，感受则完全不同。这个朝代，女子就如浮萍般随波逐流，韩茹娘已经算得的运气极好。否则若是一直留在“伊人居”，再是绝色，等到年老色衰也是晚景凄凉。别提风尘女子，就算达官贵人家的千金小姐又如何？在郑嬷嬷的讲诉中，不乏为了家族利益，嫁给暴虐的男子最后惨死的例子。娇贵着长大，也不过是为了卖个好价钱。那平民女子又如何？一旦嫁错人，等待他们的结局更悲惨。
    再来说自己，父兄在牢中，还不知能否顺利营救出来。士农工商，商户的地位最是低贱，自己的未来又在何方呢？一时间竟陷入愁绪中，对自己的未来感到深深的担忧。
    回到南偏厢，郑嬷嬷已经放好了泡浴的药材，见她神情郁郁，拿眼看了一下桑梓，桑梓表示自己不知。韩茹娘和徐婉真谈话时，她在门外，两人声音又轻，所以她也不知徐婉真为何突然间情绪低落。
    郑嬷嬷让桑梓下去，挽起袖子试了下水温，道：“今日就让老奴伺候小姐沐浴可好？”

 第四十七章 泥泞中开出花

    徐婉真在沐浴时，一向不太习惯有人伺候。? 而眼下心绪不宁，想要找个人说说话，有着丰富人生阅历的郑嬷嬷无疑是最好的人选。
    在郑嬷嬷伺候下，徐婉真缓缓迈进浴桶，问道：“嬷嬷，我有一事不明。身为女子，自己的命运难道就不能自己做主吗?”
    郑嬷嬷玲珑心肝，伺候宫中主子都从不行差踏错的人。听到这话，便知道徐婉真是看见韩茹娘的遭遇，感怀自己的身世。有担忧是好事，但如果陷入这种情绪，则忧伤伤身。便出言开解道：“这世道，女子确是身不由己。但不代表，就对自己的人生毫无办法。”
    徐婉真听得精神一震，又迟疑道：“女子嫁人，无异于第二次投胎。若是嫁得不好，还有什么办法可想？”
    郑嬷嬷梳着她乌黑的长，慢慢道来：“那就想办法嫁的好。京城的夫人，哪一位不是为了自己女儿嫁的好而奔波？那些为了利益出嫁的女子毕竟是少数。就算是家族联姻，也有珠联璧合，一辈子琴瑟和鸣的。也有嫁的不好，后来想办法和离回家再嫁的。你的大姨奶奶不就如此？和高朗成亲后，日子过得多好。至于后来夫君身死，那是意外，谁能料到？”
    徐婉真缓缓点头，就算在现代，谁也不能保证没个意外。
    听郑嬷嬷又道：“我不知韩茹娘遭遇了什么。但若是你，你会随波逐流吗？”
    徐婉真静静想了一会，若是自己，定会防范恶仆，他就不会得逞。就算被卖，一路上也有无数次可逃走的机会，不至于等到了“伊人居”才来寻死。父亲虽然被贬斥病死，但毕竟也是官场中人，自己若是求助于当地府衙，想必能得到救助回京。细细想了，坚定地回答道：“我不会。”
    郑嬷嬷松了一口气，道：“所以不是女子无法掌握命运，而是性格决定命运。韩茹娘她性情柔弱，遇事不知反抗，但换个人便不是同样的结局。过得不好，不能全怪命运。”
    徐婉真深深的点头，道：“对。凡事需靠自己去努力。就算眼下是一片泥泞，我也要在泥泞中开出花来。”
    听得此言，郑嬷嬷极为欣慰。
    热水泡浴洗去了连日在旅途中的疲惫，跟郑嬷嬷的谈话，更让她坚定了面对未来的决心。徐婉真一夜好眠。
    是夜，尹老爷所在的园子里，他把玩着一串紫檀木珠子，听着下人的回禀。
    “老爷，小的们跟随徐家一行人到了‘沁竹茶园’，给小二使了银钱打听了。徐家要在这里住两日，后日启程。”
    “嗯，”尹老爷点头道：“‘沁竹茶园’是江司马的产业，在那里可不好动手。”
    那下人又道：“徐家小姐的教养嬷嬷朝小二打听了城中的店铺，明日里可能要进城。”
    “哦？那你紧紧盯着，韩茹娘若是同去，就安排好将她掳来。”尹老爷沉思片刻道：“若是不去，那说不得只能晚上在‘沁竹茶园’动手了。到时做的隐蔽些，想来江司马也不会来追究一个女子的失踪。”
    第二日清晨，徐婉真在啾啾鸟鸣中醒来。天色放晴，早晨轻柔的阳光洒进院内，一派祥和气象。
    徐婉真神清气爽的收拾妥当，和韩茹娘一起向徐老夫人请安。徐老夫人见眼前这一对娇俏女儿，心情甚好。徐婉真身着浅青色对襟窄袖裙，通身只在左手戴了一只玉镯，披了件银白织锦羽缎斗篷；韩茹娘穿了镶绒边轻纱丁香色绒裙，身披驼色散花百褶软毛织锦披风。因徐婉真服孝，穿着素净，韩茹娘也挑了相对柔和的颜色来穿。
    徐老夫人笑道：“你们两个小姐妹，今日且好好玩。将韩羿带去，光是丫鬟伺候我不放心。”
    徐婉真道：“我们在城里，能有什么事？韩羿还是在院子里好，让徐乐安跟我们去就行啦。”徐老夫人应了。
    徐文宇在一旁蹦跶：“祖母，宇儿也要去！”
    徐老夫人唬着脸吓唬他，“城里拐子最多了，最喜欢拐你这么好看的小男孩。”
    苏良智知道徐老夫人的担心，抱起徐文宇，道：“宇儿就在院子里陪小舅舅好不好？”徐文宇将头扭到一边不看他。
    苏良智又道：“我们还可以看韩羿大哥习武哦。”
    徐文宇闻言扭过头来，问道：“小舅舅不骗人？”
    苏良智跟他拉钩，道：“怎么舍得骗你，等韩羿大哥练完，我们也练好不好？”
    见徐文宇眉开眼笑的答应了，徐婉真和韩茹娘才放心的告辞出来。
    从“沁竹茶园”的后门出来，徐乐安已经在雇好了小船，徐婉真和郑嬷嬷、桑梓乘坐一艘；韩茹娘、画扇乘坐另一艘，徐乐安坐在其中一艘的船头，往扬州城最繁华的大街码头开去。
    见她们的小船慢慢划走，茶园码头一旁闪出几个鬼鬼祟祟的身影，其中一个吩咐道：“快去禀告老爷，韩茹娘出来了。”
    徐婉真、韩茹娘一行人在码头上下了船，又换了马车，才到了“锦绣记”。当家掌柜去“沁竹茶园”拜见老夫人去了，二掌柜知道前东家的小姐要来，殷勤伺候着。徐婉真温言勉励了几句，挑了一匹素净的缎子。韩茹娘到京城便要开始待嫁，徐婉真便做主让她多挑一些，到了夫家也好裁衣。她便挑了一匹秋香色百蝶纹闪缎、一匹水绿并蒂莲纹秋罗、一匹蜜合色蝙蝠纹贡缎。
    徐婉真笑道：“这些颜色都极衬姐姐的肤色，花纹寓意也是极好。等姐姐到了贺家，必定艳压群芳。”
    韩茹娘羞怯道：“妹妹净是胡说。”
    挑好了布料，两人来到脂肪铺子“花颜阁”。由于里面都是女客，徐乐安便在门外等候。这家脂肪铺子布置清雅，总号开设在京城。见两人衣着富贵，女掌柜上前殷勤招呼介绍。店铺中的胭脂颜色齐全、粉质细腻，香味淡雅，徐婉真对古人的技艺不免又高看几分。
    郑嬷嬷束手站在一旁等候，徐婉真和韩茹娘取下帷帽，放在一旁。
    桑梓随徐婉真一起挑选，因她还在服孝，只需要淡色胭脂即可，韩茹娘则需要挑一些喜庆的颜色。画扇在“锦绣记”就看花了眼，一直忍住未动，进来这里看到如此多品种的胭脂，哪里还忍的住手？伸手拿起一盒海棠色的胭脂就打开来看。
    郑嬷嬷看见，沉声喝道：“放肆！如此没有规矩的丫头！”

 第四十八章 处置画扇

    画扇在韩茹娘跟前，一向散漫惯了，哪里被人呵斥过？吓得手一抖，整盒胭脂掉下来，刚好掉到韩茹娘的披风上，一件好好的驼色披风，顿时在右侧染了一道刺眼的海棠色。
    郑嬷嬷皱眉道：“如此毛手毛脚！”心想这个丫头以后可不能留在韩茹娘的身边，丫头笨点不是什么要紧的事，画扇这种不本分的最是要不得。韩茹娘又性情软弱，以她的性子，根本压不住。回头记得跟小姐说一声，需得换个丫头才是。否则等将来嫁到了贺家，这丫头迟早会给韩茹娘带来祸事。
    画扇见这个变故，吓的一惊。这件披风，还是在扬州城时，贺二公子亲自陪同韩茹娘在“云裳”购买。上面的散花百褶是“云裳”最好的绣娘，用平迭绣一针一针绣出来，各色小花朵足足有上百朵，层层叠叠散布在披风尾端，随着行走的摇曳身姿，仿佛花朵的脚下盛开。这些都是画扇当时亲耳听到“云裳”大掌柜介绍的，价值五百两白银之多，韩茹娘异常爱惜，把她卖了也赔不起。
    知道自己闯了祸，画扇一时间竟吓得傻了。
    因胭脂盒是从韩茹娘背后倒在披风上，她还不知道生了什么事。徐婉真道：“掌柜和郑嬷嬷想想办法，看能否补救？”
    “花颜阁”的女掌柜忙上前，解下披风轻轻抖动，将胭脂抖落一些，但更多的还附着在披风上。郑嬷嬷让她取来洁白的丝缎和清水，将水用丝缎微微浸湿，裹在右手食指上，一点一点的去吸附披风上面的胭脂。
    韩茹娘这才看清，披风上胭脂留下的刺眼海棠色，一对秀眉紧紧蹙起，心疼的无以复加。声音难得的多了几分严厉，道：“怎么会这样？还有救吗？”
    郑嬷嬷道：“我这样处理完，再仔细浆洗一遍，应该看不出来。”
    但这样的水磨功夫，极为耗时耗神。女掌柜吩咐下人收拾了一间静室出来，奉了茶，请一行人进去歇脚。
    郑嬷嬷将披风在静室方桌上铺开，一点一点的小心处理，桑梓在一旁协助。
    韩茹娘坐在右侧的花梨木椅子上，她正忧心披风能否完好无损，紧紧的盯着郑嬷嬷她们，无暇他谷。
    画扇跪在地上，两眼茫然。徐婉真面无表情的喝着茶，眼神冷冷地看着她。一时间，静室鸦雀无声，画扇在地上跪着，觉得压力越来越大，心中越慌张。
    徐婉真本想着让韩茹娘来亲自处理，画扇毕竟是她的丫鬟。但见韩茹娘无心此事，心知她在做官家千金时，还没有来得及被教导如何管束下人，还没有意识调教丫鬟的重要性。徐婉真心道：“既然如此，需替茹娘姐姐好好管教这丫头。往后再与她细说。”因此并不开口，由着画扇迷茫不安，这丫头需要好好教训。
    又过了片刻，画扇终于顶不住这压力，“哇”地一声哭出来，跪着膝行到韩茹娘的脚下，磕头道：“小姐，我真的不是故意的。”
    郑嬷嬷的处理手法娴熟优雅，韩茹娘正看的出神，被画扇这一哭，吓了一跳。正要开口，却听到徐婉真冷厉的道：“画扇，按说你是茹娘姐姐的丫鬟，我无权处置。但今日这事，你可知错在何处？”
    韩茹娘正不知如何是好，要罚画扇吧，看她哭泣伤心，好歹也服侍了自己几个月，心下不忍；要原谅她吧，这件披风自己实在是心疼，加上她以往的行为，自己确实心下不喜。而约束下人之事自己并不擅长，见徐婉真开口，便欣然道：“画扇你好好答婉真妹妹的问话。”这是将处置权移交给徐婉真。
    画扇见状，只好答道：“回徐小姐的话，画扇知错了，不该将胭脂洒在披风上面。”
    徐婉真眯起眼，道：“哦？只有这个错处？”
    画扇抽泣道：“还有，还有不该随意拿起胭脂。”
    徐婉真站起身，道：“你今日之错，一、未经茹娘姐姐允许，擅自取胭脂观看，是为品性不端；二、毛手毛脚，做事不稳重，是为不能胜任丫鬟的活计。”顿了一顿，喝问道：“你这等品性不端又不能做活的丫鬟，要来何用？！”
    画扇吓得一屁股坐的地上。她本以为按韩茹娘的性子，她求饶几句就可以揭过此事，没想到让徐婉真来处罚她，这是要将她赶走吗？
    韩茹娘面露不忍，徐婉真安抚的看了她一眼，示意她稍安勿躁。
    画扇醒过神来，爬过去抱着韩茹娘的腿，语无伦次的哭泣道：“小姐，小姐！奴婢真的不是故意的，您就饶了我这遭吧！对了，是郑嬷嬷突然教训我，奴婢才拿不稳胭脂的。”
    郑嬷嬷闻言冷笑了一声，手上活计不停，目不斜视道：“还知道祸水东引，你不错啊！”
    徐婉真冷言道：“你若是能真心悔过，且能放你一马。如今看来，你对自己犯下错误毫不自知。”
    画扇闻言哭道：“徐小姐，奴婢知道错了，奴婢下次再也不敢了。再不敢擅做主张，您就大人大量，求求您高抬贵手放过我吧。”
    见画扇哭的一塌糊涂，韩茹娘面上不忍之色越来越重，就差亲自开口求情了。
    徐婉真见状，心下暗叹一声。本想借此机会，撵了这个不安分的丫头，但也要顾及韩茹娘的脸面。异姓姐妹的关系相处本就微妙，没必要为了一个微不足道的小丫头，让韩茹娘心里不舒服。再说，不比得在苏州，撵了画扇一时间也找不到合适的丫鬟替代，韩茹娘也不能没有丫鬟服侍。只好眼下先从轻处理了，后面的事，慢慢和韩茹娘分说。
    “既然你诚心悔过，”画扇听徐婉真口风松动，忙起身跪好，徐婉真接下来道：“那便可饶过你这遭。扣你半年的月例，待回了‘月下居’，在院子中间罚跪三个时辰。”
    韩茹娘见此处理，松了一口气。
    画扇伏地，眼中是对徐婉真满满的恨意，磕头道：“奴婢谢过小姐，谢过徐小姐。”起身收拾好自己，默默侍立在韩茹娘身后。

 第四十九章 澜水轩

    待郑嬷嬷处理完所有的胭脂，披风上只留下了一道淡淡的浅红印子，郑嬷嬷开颜笑道：“回小姐，如此便不妨事了。?将披风好好包好存放，待上京后浆洗过便看不出印子。”
    得郑嬷嬷承诺，韩茹娘总算放下心中担忧，柔声施礼道：“多谢郑嬷嬷出手。”郑嬷嬷连忙避开，并不受礼。
    桑梓长长地呼出一口气，雀跃道：“总算是好啦！午时都快过了，小姐我们找地方用膳去吧！”
    徐婉真脸上露出笑容，道：“你这个馋嘴猴儿！走吧，郑乐安打听过，城中有一家‘澜水轩’，是一位守寡的秀才娘子开的，只接待女客，菜式很是精致。”
    桑梓闻言，眉开眼笑道：“那我先出去跟徐乐安讲一声，把车套好。”
    徐婉真道：“我记得你带了备用的披风？顺便拿来给茹娘姐姐先用。”
    韩茹娘施礼道谢，徐婉真连忙阻止，道：“你我姐妹，都是应当的。要是拿我当妹妹，就快别给我客气。”
    郑嬷嬷在胭脂痕迹处用白色丝缎垫了，用布将处理好的披风仔细包好，交给桑梓，道：“小心些，不要散了。一并带到车上去。”摆明了不相信画扇来做事，画扇的脸色晦暗不明。
    徐婉真因守着孝，服饰的颜色都以白色为主。桑梓拿进来这件也不例外，是一件月白色云锦斗篷，跟徐婉真身上穿这件极为相似。韩茹娘虽比徐婉真略长一岁，但徐婉真身量高，两人身高竟是差不多。两人的斗篷颜色款式相近，再带上帷帽看不清面容，站在一起，更是一对娇俏的姐妹花。
    桑梓打趣道：“小姐，韩小姐跟您像亲姐妹一样呢，我都快分不清谁是谁啦。”
    两人相视一笑，将之前的不快扔到脑后。
    画扇扶着韩茹娘当先先迈出静室。在过门槛的时候，画扇神思不属，竟然被门槛绊了一下，连带着韩茹娘都被扯歪了身子。桑梓连忙上前，托了一下韩茹娘的胳膊，将她稳住了。
    徐婉真皱眉看着画扇，罚也罚过了，好不容易气氛好起来，她不想再责罚画扇。便道：“桑梓，你去扶着茹娘姐姐。画扇，你到我身后来。”
    画扇默默退下，郑嬷嬷上前扶住徐婉真，一行人向外走去。临走前，徐婉真吩咐将之前看好的胭脂颜色包了几样，对女掌柜道：“给您添麻烦了。”女掌柜忙道不敢。
    走出了“花颜阁”，徐乐安已经命车夫套好了车，只待二人上去。见韩茹娘换了徐婉真的披风，也聪明的没有多嘴。
    桑梓小心的扶着韩茹娘登了车，郑嬷嬷也扶着徐婉真上车，画扇跟在后面。
    尹老爷守在门旁的那几人，见两人出来，都不禁有些傻眼。其中一绿衣男子低声嘀咕道：“怎么换了斗篷？这帷帽戴着又看不清面容，哪里分得清谁是韩茹娘。”
    一个脸色有疤的痞子道：“这还不简单，看丫鬟。”
    几人听了，又商议了一番，觉得果然有理。衣服可以换，但大户人家的丫鬟都是用惯了的，还没听说小姐出门会临时交换双方的丫鬟。
    另一人迟疑道：“那老嬷嬷？”
    疤脸痞子道：“老嬷嬷不用去管。徐家现在都败落了，哪里还用的起教养嬷嬷，想必是徐老夫人见小姐出门不放心，才特别派的管事嬷嬷来跟着。贴身丫鬟才是关键。”
    绿衣男子道：“那便看准了，韩茹娘的丫鬟是上的第二辆车，别弄错了。你们依计行事。那边都安排好了？”
    几人应下，迅散去。
    徐婉真、韩茹娘到了“澜水轩”，是临水而建的两层酒楼。
    马车从一道垂花拱门直驶进去，徐婉真才现，在酒楼门前空出一大片空地，用雕花黑白围墙给圈了起来，给前来用膳的女客停靠马车用。女客们在此下车，既安全又私密，想的很是周到。
    出了马车，一座精致的小楼出现在眼前，在门前立了一个牌子“恕不接待男客”。徐乐安和车夫自去找地方用餐。
    徐婉真、韩茹娘两人携手步入，郑嬷嬷、桑梓、画扇跟上。进入酒楼，连迎宾在内，均是用的女子担任。虽已经过了午膳时间，大堂内仍有几桌女客在用膳。俏生生的女小二穿梭其间，为客人上菜、端茶，自有一番江南水乡风情。
    一位迎宾的鹅蛋脸女子见几人来到，上前施礼，甜甜的笑道：“几位可是第一次来本店？以往可是没见过贵客。”
    徐婉真对这座女子构成的酒楼极为叹服，不知那寡居的秀才娘子是何人，竟能想出这样的点子。夫人小姐长年处于后宅深院，有这样一个去处，又打理的清净私密，聘用的侍女看着清秀舒服，想是极为愿意光顾的。这样的地方如不能赚到银子，那才是怪了。
    郑嬷嬷上前回话道：“这是我家两位小姐，正是次前来。”
    那女子笑吟吟道：“正好这会客人不多，楼上的雅间空出来了。各位楼上请。”
    一行人上楼到了雅间。徐婉真、韩茹娘摘下帷帽，凭栏而望。“澜水轩”视野极为开阔，能望到整个河湾。河水波光粼粼，浅滩上河风吹过芦苇荡漾起伏，不时有水鸟掠过，响起清越的叫声，远处有渔船在撒网捕鱼。好一副云淡天高的景色，看得几人心旷神怡。
    这样开阔的景色，带给韩茹娘精神上的享受，她好久没有如此舒展过了。
    对徐婉真来说，虽然前世的大海更加波澜壮阔，但眼前的美景别具风情，也是极为赏心悦目的。
    待几人坐定，一位皮肤微黑的女小二，前来施礼询问：“几位小姐请了，我们家的拿手好菜有有清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、三套鸭、水晶肴肉、松鼠厥鱼、梁溪脆鳝，不知几位想品尝哪种？”
    能品尝到地地道道的淮扬菜，徐婉真心下也是期待，道：“我们人多，那便一样上一份。再多准备一份，我们带回去。”
    桑梓笑道：“小姐出门也念着老夫人呢。”
    待饭菜呈上来，果然是色香味俱全。尤其是水晶肴肉，切的晶薄如纸，透明如水晶，也不知加入了什么调料，味道鲜美异常。
    几人纷纷称道，果然不虚此行。

 第五十章 惊变

    离开“澜水轩”，一行人便去往“云裳”成衣铺子。? 这家铺子的总号在京城，款式紧跟宫中。大户人家的家中虽都养着绣娘，但在此定衣者仍有不少，生意极为兴旺。
    徐婉真有心再挑一件披风送给韩茹娘，徐家跟贺二公子的关系，越近越好。
    来到“云裳”，桑梓扶着韩茹娘当先进去了。郑嬷嬷扶着徐婉真，画扇跟在她后面，正要进门，旁边冲过来一个半大小子，一下撞到画扇身上。
    画扇正是气不顺，叉腰骂道：“哪里来的野小子？”
    那半大小子笑嘻嘻的道歉：“走的太急，冲撞了小姐。”说罢一溜烟跑掉。
    见他将自己称为小姐，画扇心下高兴，便不与他计较，抬腿进去。
    那半大小子跑到街角，向绿衣男子禀道：“看清楚了，正是跟着韩茹娘的丫头。”
    男子点点头，从她旁边走出一个打扮成丫鬟模样的俏婢，圆脸杏眼，望之可亲。她挽着篮子，道：“该我出手的时候了。”
    说罢她走进“云裳”，对掌柜施礼道：“掌柜的，我名叫如冬，我家小姐吩咐我来拿些衣服样子回去。”
    在“云裳”，常有大户人家的丫鬟来往。如冬长了一副讨人喜欢的模样，又礼数周到。掌柜的也没问她小姐是谁，吩咐了伙计招待她坐下，去取衣服样子的图册给她。
    如冬坐在角落，见先头进来的徐婉真、韩茹娘二人正在柜台挑选。由于这里并不是女掌柜，二人并未拿下帷帽。伙计殷勤接待二人，道：“二位小姐若是喜欢，后面院子里有专门的静室。前两日刚到了几册衣服样子，正是京里新近兴起的。二位可坐下来休息，慢慢挑选。”
    这世间还有不爱漂亮衣服的女子么？韩茹娘颇为意动，徐婉真道：“我陪姐姐进去。”郑嬷嬷、桑梓、画扇跟随其后。
    见二人进去，如冬心下大定，面上不显分毫。等伙计拿来图册，道了谢走出店门。
    走到街角，将图册扔给那个半大小子，如冬挎着篮子，收敛行迹，沿着巷子往“云裳”的后院走去。“云裳”的货物进出都是用自家码头，伙计们直接从正门进出，因此这条巷子人迹稀少。
    如冬觑了一个左右无人的空隙，吸气提身，脚下力一跃，攀上近一丈半高的院墙。这个位置她提前计算过，刚好处于“云裳”的角落，有大棵大树遮挡。如冬顺利地从墙上下来，理了理衣服头，脸上摆出丫鬟活泼讨喜的神情，往接待女客的静室走去。这样，就算碰到店中的伙计，也会被认为是哪位小姐带来的丫鬟，不会怀疑。
    如冬放眼望去，一眼便见到有间静室的窗台上边摆了盆白色的水仙花，正静静绽放。那是“云裳”的内线给她留的信号。
    她走到窗边，侧耳倾听，正是徐婉真一行人。如冬靠窗站好，左手窗户纸沾湿，右手拿出一根吹管，将迷烟吹入室内。
    徐婉真、韩茹娘几人刚刚坐定，连帷帽都还没来得及摘。闻到迷烟，统统昏迷过去。
    听到里面有人倒下的声音，如冬收了吹管，把那盆水仙花移到门旁，打开房门走进去。只见室内一共有五人，左侧有一位小姐和一位丫鬟，右侧有一位小姐、一位丫鬟，都倒在软榻上。软榻中间摆放了一张矮几，上面的衣裳图册刚刚翻开一页。而在静室角落处，则倒了一位嬷嬷。
    她并不识得韩茹娘，但绿衣男子教她辨认了韩茹娘身边的丫鬟画扇。她放下篮子，从里面拿出一叠整整齐齐的石青色绸布，竟然是一个极大的绫?地花绸布袋子。这种绫?地花绸质地结实，分量轻巧，极大的一张布都可以叠放成一个小方块。
    如冬扶起倒在画扇身边的小姐，并不除掉她的帷帽，将她从头套到脚。
    这时响起敲门声，如冬将门打开一条小缝。只见一个打扮成伙计模样的男子，推着一辆运货的平板小车，上面堆了各色布料，问道：“小姐有货物要运吗？”
    这是前来接应的人，如冬放下心来。打开门，将绸布袋扛上小车轻轻放好，又将其余布料在袋子身边堆好。看上去，这就是一辆再正常不过的，“云裳”内时常出入运送布料的平板小车。
    小车轱辘轱辘走远，如冬将吹管放回篮子，环顾四周，除了少了一位小姐，另四人仍然昏迷，并无其他异样。便挽着篮子走出去，并掩好了房门，将门边的水仙花摆回窗边，穿过前院施施然离去。
    过了约莫三刻钟，韩茹娘揉着头醒来：“这是怎么了？头好痛。”她在倒下的时候，头磕到了矮几边上，在头部左侧起了一个小肿包。她掀开帷帽，见郑嬷嬷倒在墙角，不由惊呼：“嬷嬷？”
    郑嬷嬷仍没有反应，韩茹娘慌的站起来，一把掀开帷帽，高声道：“婉真妹妹？”
    却见自己身侧倒着桑梓，另一边倒着画扇，并不见徐婉真的身影。韩茹娘心急如麻，这到底是怎么了？出了什么事？
    如冬用的乃是上好的迷烟，按她的计划，几人应该要昏迷一个时辰才会醒来。小姐们在静室看图册，顺道喝茶聊天那是常有的事，“云裳”的伙计们不会催促。拖的时间越久越好。哪知韩茹娘因磕到矮几，疼痛难忍提前苏醒。
    韩茹娘此刻芳心大乱，自从认识了徐婉真，虽然她更年长，但遇事都是徐婉真拿主意。不知不觉间，她已经习惯了依赖于她。可此刻不见的正是徐婉真，引的她六神无主。
    “这可应该如何是好？要出去叫伙计进来吗？但眼下这情况不清不楚，事情若是闹大了，会不会对婉真妹妹不利？”韩茹娘思绪如麻，团团转了两分钟，将目光投到墙角的郑嬷嬷身上。深吸一口气，下定决心，与其找“云裳”的伙计，不如想办法将值得依靠的郑嬷嬷弄醒。
    她蹲下身子，边摇晃郑嬷嬷边唤到：“嬷嬷？郑嬷嬷？”连着唤了十几声，郑嬷嬷并无反应。又拔下头上簪子，尝试着刺她的手指，眼见都快刺出来血，郑嬷嬷仍然没有任何反应。
    韩茹娘急的掉下眼泪来，俯身抱住郑嬷嬷，道：“嬷嬷，你快醒来吧。眼下该如何是好？”

 第五十一章 失踪

    冰冷的眼泪滴到郑嬷嬷脸上，将她激的醒过来。?? ≠郑嬷嬷睁开眼，感到头脑晕晕沉沉，又见韩茹娘趴在她身上哭泣，脑子蒙，这什么情况？
    感觉到郑嬷嬷的动静，韩茹娘惊喜的抬起身子，胡乱拭去脸上的泪，道：“嬷嬷你可算是醒了。”
    郑嬷嬷沉声道：“怎么回事？”
    韩茹娘将郑嬷嬷从地上扶起来，道：“我也不知怎的，就睡了过去。醒来现头上肿了一个包，而你们都还昏迷不醒。婉真妹妹不见了！”
    郑嬷嬷站起身，环视四周，心内倒抽一口凉气。这手法，明显是江湖中人做的，很高明。除了徐婉真失踪之外，未动屋中一丝一毫。那是什么迷烟，起效甚快，连自己也瞬间着了道。心中快的整理思路，徐家什么时候招惹了江湖中人吗？没听徐老夫人说过。若是有，必然会提醒于她。
    匪徒单单掳走徐婉真，是什么因由？要挟？索要赎金？见色起义？
    郑嬷嬷摇摇头，又一一否定自己的猜测。徐家如今连产业都变卖了，没有任何值得要挟的地方；扬州城里豪商大户是盐商，没必要大费周章的来绑一个苏州城里败落的徐家小姐；要说色，放着绝色的韩茹娘不绑，怎么会绑走徐婉真。
    既然推测不出因由，便不想了，眼下当务之急是如何救回小姐。在这个陌生的扬州城，有哪些人哪些势力是可以动用的？
    郑嬷嬷快的在脑中过了一遍，徐家能用的人有韩羿，他猎户出身，擅长追踪行迹，可让他来此地，查看痕迹；“云裳”的掌柜，能将分号开遍高芒，这里的东家势力绝不简单，小姐在此地出事，“云裳”也脱不了干系，有义务协助。
    还有谁呢？郑嬷嬷苦苦思索，哪怕多一分力也是好的。对了，苏三爷提过，钱峰给了一块玉牌给他，说到了京城有难处都可以凭这块玉牌去找“和丰号”求助。眼下虽然不在京城，但确有难处。根据她的观察，钱峰对苏家，绝不止有救命之恩这么简单。虽然不知道具体缘故，但他愿意帮助苏家的人，这总是没错的。求助于钱峰，他能调用的势力，会乎她的想象。
    郑嬷嬷上前查探桑梓、画扇二人，果然是迷烟导致的昏迷。拿起矮几上的冷茶，往每人脸上泼了些，将两人唤醒。对迷烟最有效的就是冷水，还好韩茹娘的眼泪误打误撞的让她清醒。
    瞧着懵懵懂懂醒来的二人，郑嬷嬷冷静地将眼下的情形告诉她们，桑梓惊呼：“小姐怎么会不见？”
    郑嬷嬷低声呵斥，道：“噤声！你想嚷的天下皆知吗？”接着吩咐二人，道：“画扇，你去将掌柜的请来，就说有十万火急之事。若是漏了口风，立刻打死！”
    见徐婉真失踪，画扇正在幸灾乐祸，不过郑嬷嬷的吩咐她不敢不听，卖身契还在韩茹娘手上，悻悻然应下去了。
    “桑梓，你赶紧去找徐乐安，让他带你回‘月下居’，你亲自将情况禀报给徐老夫人，并将韩羿请来。”郑嬷嬷顿了一顿，又道：“你见到徐老夫人后，先要让苏三爷去‘和丰号’找钱老爷。度要快。”又教她怎么给徐老夫人禀报，桑梓应下，急忙小跑出去。
    韩茹娘见只剩下她和郑嬷嬷两人，急道：“嬷嬷，那我们应该做些什么？”
    郑嬷嬷深吸一口气，强作镇定道：“我们就在这里等候。”能做的她已经做了，此刻只能等待，心内虽然焦急，但面上不能显露分毫，眼下只有她能主持大局。
    韩茹娘不断的在静室内转着圈子，郑嬷嬷端坐于榻上，时间在这仿佛停滞的空气中，一分一秒的流逝。
    最先回来的是画扇，带着“云裳”在扬州城的大掌柜和一个账房先生。郑嬷嬷看了一眼两人，开口道：“这位账房先生可信的过？”
    大掌柜是一位微微福的中年人，蓄着短须，面色和善可亲。他不知生何事，但见她如此慎重，施礼答道：“在下姓周，这是京城总号来此巡店刘账房。还请夫人放心。”郑嬷嬷乃是宫中出来的教养嬷嬷，良民的身份，气度端庄不凡，妆容得体，称一声夫人也不为过。
    郑嬷嬷示意画扇将门关上，厉声喝问道：“周大掌柜，‘云裳’也是老字号了，怎么会干出如此偷鸡摸狗之事？！”
    周大掌柜再次施礼，道：“不知夫人何意？可是丢了什么贵重的物事？”
    郑嬷嬷沉声道：“店内伙计引我们到此，刚坐下，便中了迷烟。醒来后，我家小姐竟然失踪了！若不是你们店里有鬼，怎会生此事？”郑嬷嬷其实心知肚明，“云裳”作为一个老字号，是不会做这等自砸招牌之事。但她只有这样说，周大掌柜才会动用力量全力追查。
    周大掌柜心头一惊，“云裳”开店至今，从未生过这等事情，忙道：“夫人请息怒，在下敢以性命担保，‘云裳’绝不会行此苟且之事。”
    郑嬷嬷冷哼一声，道：“好好一个大活人，竟然就在眼皮子底下不见了！说你们‘云裳’毫无干系，谁信？”
    周大掌柜道：“还请夫人把原委说来，在下将全力追查。”一位小姐竟然在“云裳”的地头上失踪，他倒要看看，是谁这么胆大包天。回头禀报东家，看来是这些年“云裳”低调过头了，什么宵小也能打主意到头上。
    郑嬷嬷从她们进来“云裳”说起，讲完后道：“我家小姐乃是徐家嫡长女，锦绣记也是江南道数一数二的商号。外祖乃是前国子监祭酒，大舅公如今官至四品。在追查过程中，务必选口风紧之人，我家小姐的闺誉若是受到影响，你们‘云裳’也脱不了干系。”
    周大掌柜心中腹诽，旧年徐家变卖产业一事闹得沸沸扬扬，他当然知道。徐家举家上京，他也略有耳闻，原来就是涂祭酒的外孙女啊。在京城，涂祭酒是出了名的护短，“松溪书院”声名远播，如今的文坛宗师柳伯承就出自他门下，是读书人心中的圣地。
    书院内讲师身份清贵，规矩严苛。每年在春季进行一次大型入院试。若是通不过，任你多大后台多少银子，学院仍是不收的。就算如此，仍有不少学子趋之若鹜。众多权贵子弟在此求学，影响力极广，是一股不容小觑的势力。这事若没处理好，“云裳”真是没吃到羊肉还惹一身骚。哪个不长眼的把心思动道徐小姐身上？这次定要让他好看。

 第五十二章 和丰号

    “和丰号”镖局内，众镖头正簇拥着钱峰在练武场上巡视，影风扮作的普通汉子跟随其中。?这些镖头都是过往跟着钱峰在水上讨生活的好汉，水上功夫一流。钱峰被招安后，由黑转白，成立镖局，将这些手下安置于此。
    只要在河道上，打出“和丰号”的旗帜，便通行无阻。道上的残余水匪都是被钱峰打怕了的角色，既然打不过这些硬茬，便谁也不想惹怒钱峰这个阎王爷。
    练武场占地约莫有两亩地，用黄土夯实做基，青石铺就，是钱峰花大价钱打造而成。场边竖立十余个兵器架子，十八般兵器，如刀枪剑戟应有尽有。
    场内，不出镖的汉子们正在此练武。正是春寒陡峭时，他们却打着赤膊，露出半身精壮的腱子肉，一招一式，喊声震天。教头是钱峰重金礼聘而来，他的野心，不止是要做水上的霸主，镖局也要慢慢扩展6路。镖师都要每日打熬筋骨，练习拳脚功夫。
    看到如此热火朝天的景象，钱峰心下满意。扬州的“和丰号”是他的重要产业之一，此次机会正好，有影风大人同行巡视，能增加他在影卫中的砝码。
    影风在心中暗暗点头，对钱峰此人的价值，重新进行评估。
    徐乐安给了车夫银子，将这辆车临时雇了，亲自驾车载桑梓一路急行，回到“沁竹茶园”大门口。
    事情紧急，桑梓也顾不得那许多，从“沁竹茶园”前院急急穿过，直奔月下居。
    徐老夫人刚午睡起身，碧螺正在伺候梳洗。玉露守在门边，见桑梓气喘吁吁的过来，忙迎出去，奇怪道：“这个时候，你怎么一个人回来了？”
    桑梓急道：“你快去请苏三爷、韩羿过来老夫人处，我有极为要紧之事。”
    午饭后，苏良智、韩羿在陪着徐文宇玩投壶游戏，徐文宇玩的兴致勃勃错过了午觉，这会才刚睡着。月下居并不大，听闻玉露禀报，嘱咐让刘妈妈好好看住徐文宇，二人半刻功夫便到了徐老夫人房内。
    待二人到齐，桑梓也刚喝了茶喘口气。眼下都是信得过的人，便将今日之事简要道来。
    “什么？失踪？！“众人脱口惊呼。
    徐老夫人听完，如一块大石砸中胸口，一时间竟缓不过气来。碧螺忙给她揉胸口，玉露呈上蜜枣茶给徐老夫人润喉。
    半刻，徐老夫人才缓过来，心急如焚地颤声道：“怎会这样？”
    桑梓道：“郑嬷嬷说，从我们昏迷到醒来，约莫用了半个时辰。到现在，也不到一个时辰。这么短的时间，小姐一定还在扬州城内。如今当务之急是寻人帮忙，还请苏三爷迅拿着那半块玉牌，往‘和丰号’求助。”
    又看向韩羿，道：“请韩大哥收拾一下，迅跟我回去，看能不能找到小姐的踪迹。”
    说罢，几人均看向徐老夫人，等待她话。
    徐老夫人迅镇定下来，这辈子大风大浪她什么没见过，这紧要关头，好多事都需要她拿主意，不能自乱阵脚。只见她环顾四周，苏良智一脸焦急，韩羿面色愧疚，玉露、碧螺神色震惊，桑梓正焦急的等她回话，缓缓道：“越是这个时候，越不能乱。我相信真儿的本事，无论遇到任何情况，她定能平安回来。事关真儿闺誉，除了我们在场的七人，此事不能露了半点口风。”
    几人点头，慎重答应。
    徐老夫人又道：“郑嬷嬷处置妥当，韩羿你收拾一下，马上跟桑梓去‘云裳’。苏三爷，请立即去寻钱老爷。郑嬷嬷在‘云裳’居中指挥，我在此等候消息。玉露，你也去“云裳”，碧螺你就留在此处。两处有任何消息，你二人立即互相通报。”这是给了郑嬷嬷前线指挥的权限，她则坐镇后方，安抚军心。
    众人应了，分头行动。
    此时，徐婉真悠悠醒来，“这是怎么了？不是正在‘云裳’和茹娘姐姐一起挑衣裳样子吗？难道又穿回现代了吗？这可如何是好，自己要是没了，那么多疼爱自己的人，徐老夫人、外嫲、小舅舅等等，都会伤心的。还有可爱的宇儿，他是那么的依赖自己。”
    缓了一缓，徐婉真回过神来，感到左手腕传来阵阵刺痛，头也有些晕晕沉沉。勉力睁开眼，打量了一下四周。但视线所及之处，均是石青色的绸布，自己好像是被一个极大的绸布袋子罩住了，手脚倒是自由的。
    她心下奇道：“这应该不是穿越回现代了吧？倒像是被绑架了，怎么会被装进布袋子。”
    心下骇然，双手急忙摸了摸周身上下，还好穿着齐全，连帷帽都还在，髻也只是微微散乱而已。
    抬起不断刺痛的左手腕，只见白玉镯竟然出绯红的光芒，但并不刺眼，这还是徐婉真第一次看到玉镯生变化。定睛一看，以为在玉镯里不断游走的银色丝芒竟然生了变化，不仅绯红色，还在不断涨缩，居然能实质性的刺痛自己。
    这种痛，又酸又涨深入骨髓，徐婉真忍不住从牙缝中吸了一口冷气，反射性的用右手握住手腕。此时此刻是何境地，尚且弄不明白，哪里敢痛呼出声，只好用尽全身的力气去对抗这种疼痛，脸上都冒出了滴滴冷汗。
    好在过了半刻，疼痛慢慢减弱，直到不痛。她放开手腕，见玉镯的颜色神奇的又恢复了以为通透的白色，里面的银丝也不再涨缩。
    徐婉真轻轻舒了一口气，这个白玉镯实在是神奇，不过这么痛是要闹哪样？明明自己已经这么惨了。
    吐槽完玉镯，徐婉真才慢慢用身体去感受周遭的环境，但并不敢太大动作。不管是谁，将自己捆在袋子里，一定不是怀着好意，要不是这个绸布袋很透气，闷也闷死了。用手轻轻地感受四周，触感柔软，估计都是布料；脊背后面则硬硬的，轻轻摸了下，应该是木板。
    初步推测了一下，自己应该是靠着角落，蜷缩在一个布料堆里。仔细聆听四周，并无人声，很安静。
    徐婉真正想着，要不要尝试着打开绸布袋子，突然听到有脚步声由远及近。

 第五十三章 神奇的白玉镯

    脚步慢慢停住，听到有钥匙开锁的声音，接着“吱呀”一声，有人推开了门。
    随即响起一个年轻的男声，道：“你看，我说没事嘛，冬娘的迷烟你还不清楚吗？不到三个时辰，就算是铁打的汉子，也醒不过来，这才过了一个时辰。”
    另一个沙哑的男声响起：“还是看看的好，老爷看重的人，务必不能出任何岔子。”
    那个年轻的男声道：“现在你看过了，该放心了吧？这堆布料，我走时什么样，现在还什么样。走吧走吧，我们去赌几把。”
    说罢关上了门，又重新锁上，拉着另一人渐渐远去了。
    徐婉真抚着心跳如雷的胸口，心道：“好险！要是刚才我早一步打开袋子，便会被这两人现。那个什么迷烟，是会让人昏迷三个时辰，足足六个小时啊。原来是白玉镯提前让自己醒来的？之前自己错怪它了。”手抚着玉镯，忍不住亲了亲它，还要多谢它。否则当真昏迷三个时辰，做什么事也晚了。
    如今那二人离去，短时间内想必不会再回来。虽然不知道那个老爷为什么要抓自己，但逃出去才是最要紧的。
    徐婉真摸索了一下，绸布袋的结捆在自己的脚底下。原想着用力扯破袋子，没料到这布料摸起来轻薄，却结实异常，根本无法扯破。头上又没有戴簪子，否则还能划破。只好费劲的将身子缩起来，让手隔着布料去将打的结子解开。
    费了九牛二虎之力，好不容易从绸布袋里出来。徐婉真迫不及待的掀开帷帽，只见这是一间小小的房间，估摸着也就四、五个平方左右。一扇被锁上的门，从一个仅能通过一本书的窗户里，吹进来阵阵凉风。而自己四周果然堆满了各色布料，除此之外，再无其他。
    走到窗户边一看，徐婉真心里摇头苦笑。只见窗外碧波荡漾，这竟然是在一艘船上。怪不得这间房和窗户如此小，这就是一间舱室一个舷窗啊。想来这间船也是极大的，如今特意去注意了，才察觉船身有轻微的摇晃。这里确是一个藏人的好地方，够机密，够机动。虽然被小舅舅治好了晕船症，可这具身体不会水啊，就算会水，那么小的舷窗，如何出去？
    找了一圈，这件舱室里连一个能当做武器的东西都没有，哪怕给一根木棍也好啊。
    徐婉真朝窗外看了几分钟，景色未变，再加上船身的摇晃程度，这艘船有极大的可能，是停泊在码头，只是不知在哪个码头罢了。只要自己能逃下船，就能找到人求助。
    刚刚想罢，船身突然颠簸一下，竟然动了！这什么情况，徐婉真暗暗腹诽。随着离码头越远，船行度越来越快，感受那着个小小舷窗吹进来的河风，徐婉真心知从船上逃出去这条路是不用想了。
    既然不能力敌，那便智取罢！其实如何逃出这艘船，自己也没有半分把握。醒来又如何？眼前这道门，她就打不开。
    徐婉真深深地吸了几口气，强迫自己静下心来。一定有办法的，还有那么多爱着自己的人在等我回去，还有那么多事没来得及去做。原来在不知不觉间，在这个高芒王朝，已经多了这许多的牵绊。
    前世目睹的官场现象告诉徐婉真，任何事情的生，一定有其因由，不会无缘无故。以为只是倒霉吗？其实可能是在不经意间得罪了人。所以，只要想明白，自己为何被掳来，便会有破解之法。
    如今至少有一个时辰的时间，可以慢慢思考。徐婉真握紧了拳，侧身站立舷窗边，清凉的河风有助于保持清醒。眼下可没有热茶，但我一定会想到的！
    “云裳”仍然客似云来，只是借口查账，并不再带女客进入后院。后院内，原来有数间准备给女眷看图册、歇脚的静室，也在周大掌柜的安排下，悄然清空。
    在郑嬷嬷、韩茹娘身处的静室内，韩羿已现窗户上吹迷烟的小孔，又在门口的地面上现了车辙的痕迹。
    若不是韩羿，那道痕迹几乎不能辨认。几人进进出出，并未在意，脚印早就掩盖了车辙。见徐家派了韩羿来追查踪迹，周大掌柜心里原本并不放在心上。这间静室，他已经第一时间，派他手下最擅长此道的何进查探过，除了那个窗户上的小孔，并未任何现，对方做的干净利落。
    没想到这个外表粗厚的黑脸膛汉子，竟然有这么强的寻踪能力。而对韩羿来说，这道车辙，就如冬天深山草丛中，野兔的足迹一般醒目。
    既然现了车辙，一路上总会有蛛丝马迹。郑嬷嬷心里总算觉得安定了些，对难掩焦灼的韩茹娘道：“你且放宽心，小姐必然是能救回来的”。
    以韩羿为，何进为辅，徐乐安及“云裳”的几个长随紧跟其后，一行人沿着车辙向前追踪，到了“云裳”用来上下货的码头处。
    何进吩咐那几个长随，道：“你们去查一下，午后从未时到申时之间，有哪些船只在此停靠？”这是“云裳”的私人码头，只允许和“云裳”相关的船只停靠，无论是卸货还是出货，都是有记录的。
    管理码头的吴叔那里就有登记册子，何进接过来一一翻阅对照，指着其中一行，问道：“申时一刻有一艘小船，是我们店内伙计运货出去分号？这几日店内都在补货，库房都还没登记整理好，怎么就有出货了？”
    吴叔答道：“他有店里的对牌，说是临时调货。”又去找来对牌呈上。何进皱眉，对牌是桦木所制，上面有“云裳”的店铺标记，下方刻了一朵芍药花，确实是“云裳”伙计用来调货的对牌。
    吴叔凭对牌放行，并无过错。何进皱眉道：“既然如此，这个伙计的身份就值得怀疑，请周大掌柜仔细查探此人。”一名长随应下，去禀报周大掌柜。
    既然徐婉真在船上，韩羿有再高明的本事，也无法追踪一艘船在河中的痕迹。只能暂停下来，等待此事的结果。

 第五十四章 求助

    “和丰号”镖局前，苏良智正面色焦急的等待，钱峰虽然给了自己半块玉牌，但不知道是否肯全力相助。
    从“月下居”出来，他找茶园的小二打听了，才知道钱家的“和丰号”有几个地方：镖局、布料庄、商号。其中镖局是总号，其他两个都是分号。要找钱峰，只能去这三个地方。
    如今时间宝贵，三选一的几率，要是走错了地方，会浪费更多的时间。苏良智咬咬牙，既然镖局是总号，那钱峰在此地的把握总算要比分号大些，便直奔镖局而去。
    所幸，他押对了宝。镖局的门子接到那半块玉牌，不敢有丝毫怠慢，忙请他进门坐了，奔进去禀报。
    钱峰已巡视完毕，与影风在后院的一间小厅内对坐品茗。在钱峰的地盘，影风可以安心坐下，没有他的吩咐，谁也不敢闯入。
    两人正谈笑风生，门外有人大声禀报道：“老爷，苏家三爷拿玉牌求见。”
    钱峰闻言，陡然站起身，手边的茶杯“哐当”一声摔碎在地。
    影风惊讶的看了他一眼，他所见过的钱峰，都是懒洋洋仿佛一切尽在掌握的神态。就算任务失败，也不过是从头再来便是，从未见过他如此失态。
    钱峰心道：“一定生了什么事，还是徐家无法解决的事。还未到京城，就让苏良智动用了这块玉牌。”出声道：“快请他进来。”
    苏良智在门子的带领下穿堂入室，无心观看路上景色，匆匆到达钱峰所在的小厅。
    小厅内已收拾停当，钱峰坐在主位，影风扮作的汉子站立其后。见苏良智快步进来，抬手先将那半块玉牌归还给他，问道；“生何事？”
    苏良智收下玉牌，贴身放好。看了影风一眼，欲言又止，钱峰道：“不妨事，尽管说来。”
    苏良智着急道：“我那外甥女今日午后，在‘云裳’失踪了！在下前来求钱老爷相助寻人。”
    钱峰面色一变，极力压制心中的震惊与愤怒，座椅的扶手都被他捏得嘎吱作响。平缓了一下呼吸，缓缓道：“你且仔细道来。”苏良智将桑梓禀告的经过，一字不漏的告知钱峰。
    钱峰心中极为后悔，早知道会如此，自己一定会给徐婉真配一个会功夫的仆妇。在“和丰号”里，找一个身家清白、忠心、功夫好的女子，并不是什么难事。但哪里知道她会遇到这种麻烦？在整个高芒王朝，徐家如今不过是区区败落的商户而已，怎会有人去动徐婉真？而且，无论是已过世的徐老太爷，还是如今的徐老夫人，都是宽厚待人。连汪家，都能握手言和。徐家家风如此，还真没听过有什么仇人。
    但无论什么缘故，徐婉真总是在扬州城出了事。眼下当务之急是将人救回，如今已是申时三刻，距离子时还有三个时辰。徐家安排得当，消息处理的快，这个时间应该足够了。徐婉真是未出阁的小姐，不能在外过夜，务必要在子时前将人救回。
    江南道算是他的地盘，自己和徐家同行上京，这又不是什么秘密。竟然敢在他的眼皮子底下掳人，等救出徐婉真，一定会让对方知道，后悔两个字如何写！钱峰的眼中闪过狠厉。
    钱峰对苏良智道：“你且在门外稍等我片刻。”
    苏良智出去后，钱峰转身对影风道：“影风大人，我须得离开半日，去寻回这家小姐。她乃是我救命恩人的女儿。我告诉过自己，一定要守护好她。”
    影风目睹了事情的过程，知道钱峰对此的重视，道：“敢问是哪家小姐？”
    钱峰道：“锦绣记的前东家，徐家长房的嫡长孙女，徐婉真。”
    “什么？”一向不动声色的影风，竟然失声轻呼。那个温暖的除夕之夜，那张烛光下的玉容，那个给他带来阳光的女孩，是他心中最珍藏的画面。后来他暗中打听过，那个宅子正是徐家老宅，符合年纪的小姐也只有徐婉真一人。
    打听到之后，他并不敢再去见她。从小游走在生死边缘，见惯黑暗肮脏的勾当，手底下也有好几条人命，怎敢去亵渎那份美好？那份阳光？
    她有属于她的快乐世界，有那么多爱护她的人，也有属于她的烦恼。她父兄的案子，影风略微知道一些端倪，并无甚大事。只好将她深深埋进心底，刻意遗忘她的消息。
    怎料到，再次听闻她的消息，竟然是失踪？影风握拳的手紧了紧，道：“我与你同去。”
    钱峰心中诧异，然而并不多言，点头道：“好。”
    两人一前一后出门，在人前，影风仍然扮作钱峰的护卫。
    钱峰对苏良智道：“我们先去‘云裳’。”又回头吩咐一旁的下人，道：“将秦阳荣找来，让他直接去‘云裳’。”事关徐婉真的闺誉，此事知道的人越少越好。须得自己亲自去办，秦阳荣乃是他的心腹手下，两人一起经历了多少大风大浪，办这件小事不在话下。
    “云裳”内，周大掌柜紧紧皱起的眉头可以夹死一只苍蝇。就在刚才，根据何进现的线索，在后院一间偏僻的库房内，找到了一名伙计，正是那块对牌的主人。
    找到他时，手脚被紧紧缚住，口中堵了块破布，使他无法声求救。何进拿掉他口中的布，他赶紧大口呼吸新鲜空气。几人又七手八脚的将他解绑，见他手指尖都变得紫黑，若是再晚些时间，这双手都保不住。
    何进一边帮他按摩指尖，一边吩咐人去找跌打大夫，他的手指能否保住还在未知之数。
    伙计缓过气来，虚弱的道：“今日一早，我在后院整理库房时，被人从后面打晕过去。醒来的时候已经是中午，我就想一定有谁要对我们‘云裳’不利，但绑的太紧，挣脱不了，实在是愧对大家。”
    周大掌柜面沉如水，心中极其愤怒。好大的胆子！如果说在“云裳”的地界上掳走徐大小姐是伤了面子，那么伙计被绑则是伤了里子。“云裳”打开门做生意，有心人要混进来并不是什么难事，看来有人是把“云裳”当软柿子捏。
    周大掌柜温言安抚这名伙计，道：“有心人算无心，这不是你的错。这几日好好休息，歇好了再来上工。”又转头吩咐何进：“让大夫务必要保住他的手指，不要吝惜药钱。”
    至于那作恶之人，不知道你是否准备好迎接“云裳”的怒火？周大掌柜面上掠过阴狠的神色。

 第五十五章 应对之策

    钱峰一行人赶到“云裳”时，正好赶上被绑的伙计被救出。??
    苏良智上前询问了原委，才知道徐婉真吸入迷烟昏迷后，先是用小车推到“云裳”的专用码头，再被一艘小船运走。
    钱峰、影风是习武之人，一眼便看到那名伙计的手指。因为勒住时间长了，缺乏血液供应，如果按正常的医治办法，十之**是保不住的。既然要在“云裳”行事，释放些善意也无妨。
    两人对视了一眼，肯定了彼此的想法。由影风出手，将那名伙计的手指握住，调动内息，将内力输入指尖，疏通他淤塞的经络，使血液能够流通。
    伙计顿时大叫起来：“啊！啊，我的手，好麻！好痒！”
    周围的人们却松了一口气，有了知觉，就说明手有救了。
    苏良智是医者仁心，虽然心内担忧徐婉真的下落，但看到眼前的患者仍然忍不住要出手，上前道：“我是大夫，让我再给他处理一下。”拿出随身携带的针灸袋，取出来一根银针，在指尖轻轻捻入，放出淤积的血液。见他手法纯熟，乌黑的血液沿着银针滴落，“云裳”的众人面上都浮起感激之色。
    钱峰的鼎鼎大名，江南道上无人不知。同为丝绸行当，周大掌柜之前也见过他几面，不知此时他来所为何事？见他示意手下相助，周大掌柜上前作揖道：“在下见过钱老爷。能得钱老爷出手相助，周某代‘云裳’谢过。”
    钱峰拱手还礼，道：“是钱某冒昧打扰了。徐小姐的外公，乃是我的救命恩人。这事我既然知道，便不能不管。”
    这时有“云裳”的伙计来禀报周大掌柜，店铺前面有人求见，是来寻找钱老爷的人。
    钱峰见秦阳荣到了，当着周大掌柜的面道：“既然最后是上了条小船，那便交给我好了。”他纵横江南道水路十几年，若是寻不到人，那才是可笑。吩咐秦阳荣，带上水上讨生活的汉子，分作几十艘小船，宣称“和丰号”有重要物品失窃，在整个扬州城的河道上展开拉网式搜捕。
    周大掌柜手持名帖，亲往扬州刺史府，求见扬州刺史彭学林。按理说，一个商号的大掌柜，是不能轻易见到牧守一方的长官的。但周大掌柜不仅得到接见，走时还被刺史府门房恭送出门。他与彭刺史谈了约莫两刻钟，内容不得而知。但当他出来后，彭刺史立即签海捕文书，关闭城门。众多衙役、捕快出动，全城搜捕贼人。
    一时间，黑白两道纷纷出动，扬州城内风声鹤唳。老百姓们不知道生何事，纷纷回到家中，紧闭门户。店铺提前关门歇业，应对官兵检查。
    徐婉真当然不知道，她的失踪会引这么大的风波。
    清凉的河风拂过她的脸颊，她集中思绪。先，这应该是突状况。徐家眼下的境况，不会有人处心积虑的来对付。将近日的行踪一一想来，从苏州出，直到扬州，路上均无任何意外情况生。那么，便是到扬州城，才出现的状况。
    扬州，扬州。徐家和扬州城有什么交集呢？徐婉真苦苦思索。
    突然，脑中灵光一现，在苏州时，好像就听谁提起过扬州。对了！是贺二公子说起，韩茹娘是他在扬州救下的。
    韩茹娘，对啊，原来不是徐家跟扬州城有什么关系，是因为韩茹娘啊。昨日，茹娘姐姐在谈起她的遭遇时讲过，“伊人居”拍卖她的初夜，险些被一个尹姓肥胖商人买下。难道是因为此人就在扬州，对韩茹娘一直念念不忘？所以，韩茹娘才再次被盯上。
    徐婉真将来扬州后的行程，在脑中仔细的回放一遍，越来越认定自己这个想法是正确的。
    对方应该一直在盯梢，没料到在“花颜阁”里，因为画扇打翻胭脂，韩茹娘用了自己的披风，在外又都是帷帽及地，导致对方难以辨认。自己又刚好让桑梓去服侍韩茹娘，让画扇跟着自己。这么多巧合，才导致原本是要绑韩茹娘的，如今却绑了自己来。
    徐婉真又反复思考了几遍，只有如此，才能说明这件蹊跷事件的由来。在现代她曾经听到一句话“当你排除了所有的不可能，无论剩下的是什么，即使再不可能也一定是真相。”正是诠释了她如今的境遇。
    原来是绑错了人！徐婉真长舒一口气。既然如此，那便有了应对之策。
    又暗自庆幸，幸好是绑错了人。若是真绑了韩茹娘，以她的性子一定会被吓坏的。
    她放下心来，整理好自己的衣饰，又将帷帽的长纱理顺。才有心情来打量舱房中的那些布料。
    那个装她的绸布袋可是个好东西，在丝绸行中长大，徐婉真辨认出那绸布是产自嘉兴的绫地花绸。嘉兴盛产绸布，老百姓日常所见的就有素绸、花绸、濮绸等等绸布。但绫地花绸不比其他，纺织工艺特殊，质地轻薄却异常结实，一年的出产不过一百匹，是皇宫里才用得起的好东西。徐家曾经是江南道的龙头老大，家中专门收集了各地布料，用来教导后人。徐婉真因此才识得此物。
    这等好物，既然用来装她，那她也不客气了，将绸布袋仔细叠好，装入袖袋中。
    又打量了舱房内那堆布料，不过是些常见的花罗、素罗等布匹，想来是掩盖人耳目所用。
    徐婉真撇撇嘴，将那些布料收拢，做成一个懒骨头沙的雏形，安安稳稳的坐于其中。
    徐老夫人坐镇“月下居”，听到玉露不断传回来的消息，心神慢慢安定下来。她虽然在众人面前言之凿凿，相信徐婉真能平安归来。但此地是扬州而不是苏州，徐家只能借助外力。好在郑嬷嬷说动了“云裳”的周大掌柜，苏良智又请动了钱峰，在全城展开搜捕。
    不知道“云裳”的东家是什么来头？竟能请动彭刺史出面。“云裳”是以往徐家最大的买家之一，要货量大，对布料的品质要求很高。但除此之外，并未察觉“云裳”有何特别之处。徐老夫人心里想到，要不是生这件事，自己也不会察觉。能动用一州刺史的力量，“云裳”的东家一定来头不小，若能与之交好，对徐昌宗的案子或有帮助。

 第五十六章 扬州女子失踪案

    戌时一刻，天色褪去最后一丝光亮，黑暗下来。 扬州城上空阴云密布，响起春雷滚滚声，风雨欲来。
    众衙役、捕快的排查线索摆在彭刺史的案头；秦阳荣也将得来的情报收集汇总，向钱峰禀报。所有的线索情况，均指向扬州城外的瓜洲码头，扬州大盐商尹成业的大船。
    彭刺史身着半旧常服，在府内书房主位落座，几位师爷幕僚或坐或站，为他出谋划策。
    其中一位年纪老迈的师爷道：“东翁，那尹成业是晋地盐商的翘楚。若是将他抓捕，怕是要激起晋地盐商的激愤。怕事态失控，今年的盐税可就完不成了。”
    另一名着黑袍的中年师爷道：“何师爷，此言差矣。盐税固然是大事，但得罪了那位，后果更难预料。”
    彭学林是一名面白体丰的中年人，已过四十而不惑的年纪。入宦海十余年，他深谙为官之道，大人物不能得罪，但盐税更是关系到自己的年终考评。扬州作为两淮盐场重地，一向是朝廷关注的重中之重。这真是左右为难。
    彭学林暗自思忖，要是盐税上出问题，自己这个好不容易才当上的扬州刺史，可就走到头了。
    那中年师爷见他拿不定主意，又道：“前些年，扬州城也有过几起女子失踪案。只是那几位女子身份普通，查不到线索便罢了。如今看来，也有可能是尹成业所为。两淮巡盐史林大人的幼子，乃是色中饿鬼。尹成业祸害了这些女子，不过是为了孝敬林公子。”扬州的盐商分为两大利益集团：当地大贾和晋地盐商，这两大集团一直打擂台，争取更大的利益。这中年师爷受了当地大贾的好处，逮着这个机会，不管是不是尹成业所为，先将罪名安在他头上。
    彭学林闻言，道：“哦？确有此事？将李师爷唤来。”李师爷主管刑名，是扬州当地的积年老吏，并不属于彭学林自己的幕僚班底。
    李师爷面色黝黑，两手骨节粗大，一看便是是长年奔波在外之人。他秉性耿直，并不为彭学林所喜。但他精于破案，在刑名上彭学林还要仰仗于他。
    听那中年师爷询问“扬州城女子失踪案”，他拱手为礼，答道：“回汪师爷，确有此事。自永隆八年起，至永隆十二年，总共失踪有八名女子失踪。”
    彭学林沉吟，林大人正是永隆七年上任，这个时间刚好对的上。作为扬州官场上数一数二的人物，彭学林与林巡史在各种不同的场合见过面，自然也见过那位林公子。林巡史老来得子，对这名幼子那是言听计从，极是溺爱，甚至取名为林家宝。林公子已二十多岁，家中妻妾成群，性好渔色，成日里花街柳巷。
    这八名女子的失踪，是万万不能牵扯到林巡史的，二人在官场还要相见。若能安在尹成业头上，晋地盐商便无任何借口闹事，还能在林巡史跟前捞个人情，又不得罪京里那位大人物。非但无过，还有功劳，可一举三得。彭学林便问李师爷道：“可有线索？”
    李师爷悲愤道：“有线索，但都查不下去。查案的捕快不是受伤，就是家中遭骚扰。”
    彭学林勃然大怒道：“还有这等事？好大的胆子，竟然敢公然妨碍官府查案。”厉色道：“李师爷，命刘捕头带一队捕快，去查尹成业大宅、船只。”
    李师爷对这些失踪案研究多年，那么多的线索都指向尹成业，只是奈何自己人微言轻，不能替无辜女子伸冤，愧对她们的父母。这时见刺史大人要查尹成业，顾不上那些官场内情，能查案就是好事，匆匆领命下去。
    彭学林给那汪师爷施了个眼色，只见汪师爷闪出门出，唤住举步欲走的李师爷，面授机宜道：“查案归查案，一定不要牵涉到林巡史、林公子。”
    李师爷心下明白，这种官场的猫腻，他不屑参与，但也没必要与上官顶着来。当下点头答应。
    何师爷捋着胡子笑道：“东翁真是高明！这一石二鸟之计，实在是高！”
    若能搬倒尹成业这个晋地盐商大鳄，扬州本地盐商的谢礼定不会轻。那中年师爷得了好处，并不多言，附和其余几位师爷，一片赞誉之声。
    彭学林志得意满。
    而在“和丰号”里，则没有这些心机官司。钱峰看着眼前的证据，问秦阳荣道：“可以确定？”
    秦阳荣点头，道：“回老爷，确认无误。尹家的大船已经离开瓜州码头，沿扬子江出海口，往东海驶去。”
    “带上人手，把‘和丰号’现有的船都开出来，我们出去追。”钱峰吩咐道。
    尹家大船一间大厅内，雕梁画栋，极尽奢华。地铺红色波斯地毯，悬挂鎏金八角宫灯，灯火辉煌。更有各色歌姬，吹拉弹唱，莺歌笑语，好一个温柔乡。
    尹成业将肥硕的身子依靠在榻上，身旁一个黄衫娇俏的女子正在为他素手剥橙。林家宝左拥右抱，正在调笑。
    尹成业早已接到回报，冰月早已掳上船，看了看时辰，估摸这会应该醒了。高声笑道：“林公子，尹某还为您准备了一个惊喜。”
    林家宝刚喝完其中一个美妓送上的“皮杯儿”，心满意足，闻言有气无力的答道：“有何惊喜？”
    “那位冰月美人儿，林公子没忘吧？”尹成业凑上前问道。
    “冰月？！在哪里？”只要自己想要的美人儿，尹老爷总会替自己搞到手，从无例外。林家宝对他如此识相非常满意，帮尹成业拿到不少盐引，助他成为晋地盐商之。这种交易，各取所需，林家宝是满意的紧。而冰月，以他御女无数的眼光看来，都属极品美女。
    见林家宝果然念念不忘，尹成业心中暗喜，看来今年的盐引数量可以翻番了。
    拍拍手，门外走进来一名绿衣男子。尹成业吩咐道：“将冰月带上来。”
    林家宝两眼放光，想到就要见到心心念念的冰月，连身旁的两个美人儿也顾不上了，伸长脖子等着。

 第五十七章 先声夺人

    绿衣男子走出大厅，推开旁边一间小舱室的门，冲里面喊道：“别赌了，老爷叫带人了！”
    里面几人七手八脚的收齐赌具，谄笑道：“王管事来了，请坐请坐。? ????”
    王管事摆摆手，道：“不坐了。小六小七，你二人跟我去带人。”
    锁住人的舱室离此并不远，就在这层楼的另一头。王管事三人走到舱室打开门，见了室内情景，三人俱都惊呆在当场。
    只见室内凌乱的布堆被收拢在一起，一位身姿高挑的女子头戴帷帽，安坐其上。见舱门打开，轻启樱唇道：“你们，是带我去见尹老爷吗？”
    这三人做这种勾当也不是第一次了，还是次见到有被绑来的女子，能如此镇定自若。哪一个刚开始不是寻死觅活？偏偏那林公子不是怜香惜玉的人，就喜欢看美人哭喊，不愿用药。否则带一个女子过去，哪里用得着三个人？
    不过他们接到的命令只是把她带过去，美人不哭不闹更好，他们也不用用强。王管事觉得蹊跷，这美人儿是怎样知道老爷姓氏的？
    见三人呆愣住，徐婉真站起身来，散出高位者的威严，对王管事冷然道：“带我去见你家老爷。”
    王管事被她的气场所慑，竟然不自觉的施礼应道：“是。”话一出口，他恨不得给自己两个大耳刮子，怎么会对一个阶下囚施礼？
    好在小六小七更为不堪，没有现他的失态。
    徐婉真不管这三人，径直越过这三人，迈步走出船舱。王管事一看，忙叫上还在呆的小六小七，跟在后面。
    这一路走去，徐婉真随着歌舞之声往前走，走的端庄大气。王管事三人畏畏缩缩地跟在她身后，像是她的随从一般。到一间大厅门旁停住脚步，问道：“是这里？”王管事连忙点头。
    徐婉真双手交握，拿出在郑嬷嬷训导下，最规范的闺阁仪态，一步一步仪态端方的往厅内走去。
    尹成业、林家宝见她进来，目瞪口呆。这是冰月？跟了贺二公子才几个月，竟然仿佛换了一个人。
    歌姬们见二人神色，也停下手中丝竹，心中惊疑不定。眼前这个女子是何来路？
    徐婉真在一片寂静中，缓步走到大厅中央，傲然站定。透过帷帽面纱，她隐约见到右边一位身材圆润的豪商，想必那就是韩茹娘口中的尹姓商人。而位居左的是一位面色苍白的年轻公子，着一身绯色金线衣衫。
    徐婉真心中闪电般转过念头，在高芒王朝，左为尊，原来掳掠韩茹娘，是这尹姓商人是为这个年轻公子而做。在扬州，如此豪商只能是盐商。能得他如此讨好，这位年轻公子，一定与两淮管理盐商的官员有着密切关系。
    想到这里，徐婉真更有把握，缓缓开口道：“其余人等，俱都退下。”
    众歌姬美妓看向尹成业，尹成业毕竟是见过世面的人，哪里容一个阶下囚来号施令？正要开口，又听那女子冷然道：“尹老爷，接下来我的话，可不适合被这些不相干的人听到。你若是不在意，我也无妨。”
    尹成业如今能肯定，眼前这女子，一定不是冰月。难道是扬州府衙派来查案的人？
    挥挥手，让众人退下，且听她如何说。两个大男人，难道还怕一个女子不成？
    徐婉真冷声道：“尹老爷，你抢错人了。我不是冰月。”
    林家宝出失望的呼声，嘟囔道：“原来不是冰月啊。”
    尹成业只是确认了他的想法，对此并不意外。问道：“你是谁？”
    徐婉真道：“我是谁并不重要，重要的是，尹老爷你有麻烦了。还有你，也有麻烦了。”
    林家宝闻言，嗤笑道：“我父亲是巡盐史，在扬州，我爹的话就是王法。我能有什么麻烦？”
    真是个绣花枕头酒囊饭袋，这么简单就被套出了来历。尹成业心下恼怒，难道就看不出这女子是在虚张声势吗？
    徐婉真在心头快过滤，扬州巡盐史，姓林。江南道的官员，徐家都是仔细打听过的。
    “哦？林公子。那在扬州之外呢？”徐婉真疾言道：“上有皇权，下有勋贵。一个小小巡盐史，充其量是个土霸王，能排的上名号？”
    几句话说的林家宝恼羞成怒，上前就要去揭徐婉真的帷帽，狠色道：“我倒要看看你是什么人，竟然敢嘲笑我爹？”
    “慢着。”尹成业低声喝止他，眼前这女子来路成谜。如冬亲自出手，还从未出过差错，怎么会掳错人？只有一种解释，就是这女子是故意代替冰月被绑。那她一定握有底牌，否则不敢如此猖狂。因此，不能任由林家宝胡来。
    尹成业将林家宝拉到角落里，低声耳语道：“这女子，可能通着天呢。不能轻易得罪。”
    得尹成业提醒，林家宝作为官员之子，隐约记得，他爹提过有那么一支影卫，专查官员的不法之事，手段狠辣。其中有一支，均由女子组成。难道眼前这位女子出自影卫？他忍不住瑟缩了一下。
    见他神情慌乱，尹成业以为他知道什么内情，对眼前这名女子更为忌惮。拱手道：“不知小姐到此，有何贵干？”
    徐婉真不知二人所想，只要有所忌惮便行，冷声笑道：“尹老爷、林公子。你二人做的好事，真以为上面不知道吗？”继续用言语诈他们。他们能掳韩茹娘，想必不是第一次。那位林巡史，可是已经上任五年了。“那些女子，如今人在何处？”
    而林家宝本就心中有鬼，又不是能沉得住气的人，加上影卫的赫赫大名，吓得摊软在地，颤声道：“求大人饶过这遭。往后再也不敢了。”
    尹成业见林家宝如此，以为他猜出了眼前女子的来历。但京城来人，怎么会管这区区女子失踪的案子？
    徐婉真见尹成业心中猜疑，沉声道：“我不过是路过扬州，但遇上这事不能不管。将人交出来，我或可放你们一马。”

 第五十八章 瓮中捉鳖

    尹成业心下释疑，原来只是刚巧碰上。 或许是同为女子，才相助于冰月，并顺手查案。他本起了歹心，既然这女子孤身一人，将她灭了口就万事大吉。可看了一眼瘫软在地的林家宝，放弃了这个念头。林家宝此人，好色如命，又贪生怕死。若是上面来人追查，他是一定会出卖自己的。
    林家宝已然开口说道：“那些女子，有三位在我后宅，一位在尹家大院，还有两位在‘天香阁’。还有两位……”林家宝声音越来越低，到后面竟然嗫嚅不敢言。
    徐婉真闻言，心中愤怒，双手紧紧握拳压抑自己。这是什么人渣？有几个权力便为所欲为。好好的女子，随意掳掠糟蹋了不说，还随意送人，竟然还卖入青楼。只听到自己从牙缝里冒出声音，森然问道：“还有两位如何了？”
    林家宝听出她的怒气，怯怯答道：“她们，她们已经死了！”这话说出口，便没有那么害怕，胡乱辩解道：“不是我让她们死的，她们是自己死的。”
    听林家宝交代了一切，尹成业知道大势已去，只是心中并不如何慌乱。不过几条女子的人命，不值当如何，就算认下，多塞些银子打点便能搪塞过去。自己是晋地盐商的代表，林家宝父亲是巡盐史，眼前这女子就算有心追究，上面也不会让她因几名女子，而扰乱两淮盐政。
    但他没料到的是，此事惊动甚大，为了保住林家宝，彭刺史已经决定将他推出去顶罪。
    当下拱手施礼道：“这位大人，尹某立即释放这四位女子，并将在‘天香阁’的两位立即赎回。至于已经死去的两位，尹某愿意补偿其家人，每家两千两银子。”
    徐婉真虽心中愤恨，但也只能见好就收。她如今身处险地，能成功唬住这两位已是不错，先平安下船，才能再找机会，将这二人的丑恶行径公之于众。
    徐婉真淡淡道：“如此甚好。将船开回瓜州码头。”
    尹成业正要出厅去吩咐，只见王管事匆匆奔过来，道：“尹老爷，大事不好！河道上追来了好多艘船，有扬州府衙官兵，还有钱家的蒙冲舰。出海口也给封锁住了。”
    尹成业倏然回头，望向傲然立于厅中的女子。只听她沉声道：“不用慌张，许是见我太久未归，他们前来迎接。”
    若说之前尹成业对她的身份还有几分存疑，此刻疑云尽消。若不是大有来头，怎能同时惊动黑白两道的人物，为她保驾护航？
    徐婉真心下温暖，距离出事还不到三个时辰，就有官兵和钱家的船前来寻找。想来徐老夫人一定为了营救自己，而殚精竭虑。这种有人关心的感觉真好，一直以来孤身奋战的她，眼角竟有些湿润。
    但为防尹成业狗急跳墙，眼下这戏，还得要演下去。
    徐婉真缓步走出大厅，尹成业紧随其后。林家宝突遭其变，已吓得不能起身，尹成业让王管事去照看他。林家宝，他仍然是得罪不起的。
    来到甲板上，徐婉真双手扶住船舷，迎风而立。河风吹得她的衣衫猎猎作响，帷帽的面纱随风飘扬，气质若仙若幻，如凌波仙子降临人间。
    河风中裹挟着丝丝冷雨，天色已尽墨，大船小船上都燃起了熊熊火把。
    钱峰、影风正在为的一艘蒙冲舰上，见尹家大船上走出一位女子，迎风而立，又看不太真切她的处境。钱峰心急吩咐道：“靠近些，让尹家放舷梯下来。”
    李师爷带领的船队在前面封锁出海口，眼下尹家的大船如瓮中捉鳖手到擒来，而有无罪证，须得上船搜查过才知道。
    尹家大船上放下舷梯，钱峰带着影风、李师爷带人登船。
    徐婉真迎上来，见为的是钱峰和另一位师爷服色的官员。心知钱峰是受徐家所托，前来寻她，朝钱峰微微颔示意，她这场戏，还需要他的配合。钱峰心领神会，虽不知内里的究竟，先静观其变，再寻机配合。
    徐婉真朝李师爷不卑不亢的拱手为礼，道：“见过大人。现已查明女子失踪案。共计八名，有两名已身故，六名尹成业承诺立即释放。”
    李师爷有点懵，这是官场中平辈相见的礼节。但这等风华的女子，他若是见过，绝不会忘记。可他确实不认得眼前这女子，扬州城也从未听说过有过女子查案。
    徐婉真要的就是这种反应，淡然道：“我本欲往苏州，经过此地见尹成业作恶，方才出手。接下来的事务，便交由扬州当地处理。敢问大人如何称呼？”
    李师爷心里猜测，难道是京里来的大人？忙拱手道：“不敢不敢，在下姓李，乃是扬州刺史府的刑名师爷。”
    徐婉真轻轻颔：“那便交由李师爷处理。”
    钱峰心中不由击节赞叹，此事的来龙去脉，他最清楚不过。徐婉真明明是被尹成业掳掠到此，不知她是如何应变，竟然能反客为主，逼得尹成业主动交代所犯下的罪孽。
    待他们上船后，又能机智应变，模糊身份，让李师爷误认为她是京城来人。既能加深尹成业对她身份的确认，又能避免她的真实身份在众目睽睽下被揭穿。要知道，她可是连帷帽都没有取下来过。
    她已经做的足够好，好到出乎他的预料。这个年方十三岁的坚强少女，竟然能驾驭如此复杂的场面，成熟懂事得让人心疼。好在她身量高，又刻意压低声音，才没有露出破绽，但在她内心一定也会有恐惧。
    这一刻，钱峰看着徐婉真，就像看着自己的孩子，心中默念：“孩子，不要怕。既然我到了，接下来的事就交给我。”
    钱峰上前一步，拉过李师爷，轻声道：“李师爷，这女子应该来头不小，我们配合她所说便是。”
    李师爷见钱峰也如此说，跟他心中所想不谋而合，点头照办。毕竟对他来说，能破案，寻回那几名女子才最重要之事。官场的门门道道，他不想理会。

 第五十九章 迷乱的心

    影风隐在钱峰身后，目睹了这一切，心中震撼得不能言语。? ?
    眼前这女子陌生，而又熟悉。他记忆中那个温暖的除夕之夜，她冷静、聪慧，又有一点呆呆的孩子气，美丽又可爱。而此刻此地，傲立于船头的她，虽帷帽及地看不到面容，但仍然是那么冷静聪慧，却又似空谷幽兰一般冷冽，如谪仙一般不真实，让人不敢靠近。
    如果说除夕之夜的她像阳光般温暖了影风的心，那此刻的她却似冰雪般冷清。一个人身上，怎么会同时具备这两种截然不同的气质？
    影风从未见过有如此的女子，置身险境却不坐以待毙，沉着自救。散出拒人千里的冷漠气质，却该死的紧紧吸引着他。
    女子不都应该是娇弱的、温柔的么？这种时候，不是应该哭泣的、慌张的吗？不是应该等着被营救、被圆场的吗？
    徐婉真，这个如此矛盾的女子，让影风的心再一次不受控制的，迷乱起来。
    从傍晚就开始酝酿的春雨，终于伴着阵阵雷声落下来。
    河风呼啸，豆大的雨滴拍打在尹成业的头脸，他双手被缚在身后，刘捕头押着他从船上走下。
    经过钱峰时，钱峰在他耳边低语道：“尹成业，你竟然敢动我的人。不知道，这个后果，你承担的起吗？”
    尹成业心中茫然，这是怎么了？好像从那神秘女子现身大厅开始，事态便如同脱缰的野马一样失控，离他熟悉的规则越来越远。
    不过是几名普通女子的陈年失踪旧案，竟然会引得扬州刺史府出动刑名师爷。那钱峰又是为何而来？谁又是他的人？得罪了钱峰这个活阎王，他会干些什么？
    尹成业越想越惶急，喜怒无常的钱峰让他感到恐惧，一把推开刘捕头，转头朝钱峰跪下，急急道：“钱老爷，你想要些什么，尽管出价。千万别累及我的家人。”
    他在扬州城拼命挣钱，甚至不惜干下坏了良心的恶事，也是为了让晋地家中的老母妻儿不再受欺凌，过上人人艳羡的好日子。这好日子还没过上几年，怎么就摊上这事？自己做的孽自己心里清楚，可老母妻儿是无辜的，她们根本就不知道他做了什么。
    见钱峰并不为所动，尹成业膝行向前，抱着钱峰小腿，“嘭嘭嘭”磕了几个响头，嘶声道：“有什么事一定要冲着我来。”
    “想不到此人如此重情义，还算是个男人。”钱峰心中想到，自己本也不想伤及老弱妇孺，不妨答应他。
    事出突然，刘捕头回过神来，要将尹成业带下，尹成业抱着钱峰的小腿不撒手。钱峰缓缓道：“你放心，我定会来先问过你。”
    尹成业这才放手，跟刘捕头下船。
    李师爷记起临行前汪师爷的提醒，让捕快们将船上的歌姬美妓赶到甲板上，自己走入大厅搜寻。如林巡史的公子不在这里最好，如果真在此，就需得保他周全。
    李师爷心中感叹，这大厅如此奢华，都够普通百姓几十年的嚼用了。厅中杯盘狼藉，乐器散乱摆在地上，一眼望去，并未看到有林家宝的踪迹。定睛一看，大厅左侧的大红色镶金边帷幔在瑟瑟抖动。
    李师爷失笑，举步向前，撩开帷幔。林家宝瑟缩成一团，正微微抖。感觉有人撩开帷幔，并不敢看向来人，埋头双手急挥，道：“不是我，不，不关我事。”身下一热，竟然被吓得小便失禁了。
    李师爷心中憎恶，这林家宝实在是贪色又无能，十足的酒囊饭袋，连纨绔子弟都算不上。要不是他爹是林巡史，他连被人利用的资格都没有。
    李师爷俯身向下，轻声道：“林公子不要害怕，你爹让我照拂你。”说着将他搀到椅子上坐好，道：“林公子，你先在这里，待我处理好外面的事，再来接你。”至于那摊尿渍和林家宝身上的衣服，他是不打算帮他处理的。
    林家宝抬起头，呆呆地看了一眼李师爷，道：“你真是我爹派来的？”
    李师爷心内腹诽，只是看在你爹的份上，对你加以照拂而已。眼下如此说，只是为了让你安心，怀疑这个有何意义？怎地遇上这个猪脑子。按下心中不耐，安抚道：“是的，你且等等。”
    林家宝看起来确实被吓坏了，瘫坐在椅子上，点了点头。
    待李师爷回到甲板上，钱峰上前打了个眼色，问道：“就由我护送这位大人下船如何？”让李师爷以为他是想跟京里来的大人套近乎。
    这个顺手人情，李师爷何乐不为？何况他也要需要等人都散去后，护送林家宝下船。
    在尹家大船和钱峰的座舰之间，早有人铺好了船板。尹家大船的甲板高出一丈有余，由高到低的走下去，船板悬空，下方是风急浪涌的河面，徐婉真心中萌生怯意。
    钱峰走惯了水路，这点高度如履平地。见徐婉真害怕却又强做镇定，心中莞尔，这才像个十三岁的小姑娘嘛。
    他轻轻一笑，当先走上船板，转过身将手伸出给她。徐婉真暗自腹诽，不愧是大叔级美男子，随便一笑都这么有魅力。想到钱峰的年纪都可以当她爹了，不用考虑男女大妨。船板随波起伏摇晃，自己确实不敢在上面独自行走，便将手交给他。
    钱峰在前，徐婉真小心翼翼地跟着他，影风则默默地走在最后，护卫着徐婉真。
    河风凌乱，不时将丝丝冷冽的幽香送入影风鼻端，就像猫抓一样，轻轻挠着他的心。让他盼望着，这条路没有尽头。
    徐婉真努力地保持着平衡，尽量不往船板下面看，每一步都力图走稳。但她毕竟第一次走这种船板，头上的帷帽又遮挡住视线，有好几次都险些摔倒，还好钱峰及时抓住她的手，帮她调整平衡，才化险为夷。
    眼看快走到尽头，钱峰已走上前方座舰，转身对徐婉真伸手，欲接她上船。
    徐婉真轻轻呼出一口气，这段惊险的路总算是到头了，连后背上都冒了一层冷汗。突然，脚底传来“咔擦”一声响，一块老旧的朽木应声而破。未等她反应过来，脚下一空，身子向右一歪，双手凌空挥舞了几秒，未能找到着力点，“噗通”一声掉到河里。

 第六十章 水中轻拥

    钱峰的手抓了一个空，愣了一下。
    影风见徐婉真落水，未经思考便跟着跳下去。
    在他的心内极其懊悔。以他的反应，居然没能及时拉住她？都怪她的背影太过美好，让他沉醉其中难以自拔。这才早春二月，正是春寒陡峭之时，徐婉真一个闺阁弱女子，如何能抵挡这冰冷刺骨的河水？
    影风的水性，钱峰是见过的，虽然不及他，但这里河流平缓，船只就在跟前，救人当是绰绰有余。有他入水相救，钱峰便安排人手准备炭火、棉被、热水备用。
    徐婉真在落水前一秒，大口吸了一口气，冰冷的河水便一下将她淹没。羽缎斗篷吸水后变得更加厚重，包裹着她往水底落去。
    两世为人，她都不曾学会游泳。徐婉真屏住呼吸，以为自己会非常慌乱，但心底却冒起来一些莫名其妙的念头。
    “我会死吗？应该不会，钱峰可是水匪头子，他就在跟前呢。”
    “落水了身份会曝光的吧，能独自查案的女子，竟然会失足落水，实在是太可笑。”
    “这件事情过后，茹娘姐姐总算是安全了，没人会再打她的主意。她以后会幸福的吧。”
    “这半日，祖母应该担心坏了吧，还有小舅舅。宇儿应该不会知道，大家会瞒着他。”
    她脑子里胡思乱想，渐渐感到一阵睡意袭来，四肢柔软的伸展开来。
    影风入水，借助四周船上的火光，看清徐婉真落水的方向，加朝她游去。他身具内力，屏息两三盏茶的时间都不在话下。
    片刻之间，便到了徐婉真的跟前。
    只见她，纤纤玉手被河水映出青白色的光，左手腕上的白玉镯出绯色光芒明灭不定。黑在脑后随波飞舞，长长的帷帽面纱被水流撩起，在她身后漂浮不定，露出精致的玉容。她阖着一双妙目，意态闲适，嘴角轻轻翘起，似乎在含着微笑入梦。
    此刻的徐婉真，竟然有一种奇特而妖异的美感。
    但如今，可不是欣赏的时候，这种神态，代表着她的生命危在旦夕。影风一把拥住她，往上方游去。可徐婉真无法呼吸，加上寒气入体，之前的身体还没有完全调养好，脸色越来越白，脉搏也逐渐无力。
    眼下救命要紧，哪里顾得上那许多。影风将心一横，捧住她的脸颊，轻轻地吻了上去，将空气渡给她，助她呼吸，又用内力护住她的心脉。
    手上的触感如凝脂般细腻光滑，唇上传来柔软的芬芳，明明是救她性命的权宜之举，却让影风心驰神摇。
    徐婉真的心跳逐渐恢复，手腕上白玉镯的红光慢慢消退变得正常。
    见她睫毛轻颤，就要醒来，影风不想吓着了她，点了她的睡穴，托着她冲出水面。
    钱峰立在船头，全神贯注打量水中动静。见二人终于浮上来，长舒了一口气，将船靠过去。
    影风先将徐婉真托给钱峰，幸好这是刚刚开春，身上衣物厚重，不至于曲线毕露。钱峰用自己的玄色大氅将徐婉真裹了，抱入船舱，放在炭盆旁的榻上。
    影风翻身上船，拧了拧湿衣服，对钱峰道：“她有些窒息，我渡了些内力给她，眼下没事了。点了睡穴，让她好好睡一觉。”
    钱峰点点头，吩咐早已等候在旁的一名年轻妇人道：“秀莲，你在这里照顾她。”
    徐婉真如今浑身湿透，必须立刻将湿衣服换下。为了避嫌，钱峰和影风到另一艘蒙冲舰上，吩咐船队往瓜州码头驶去。
    秀莲是“和丰号”的女镖师，皮肤微黑脸色红润，一双杏眼十分有神。身姿丰腴，具备十足的成熟少妇风情。以往她也是跟着钱峰在水上讨生活的一员，水性好武艺不错，又心细如。成立镖局后，在护送达官贵人的女眷时，经常成为夫人小姐们的贴身女保镖，后来便有贵人特地点她来出镖。
    在护送家眷方面，女镖师更有优势。钱峰便给了她一队女子，让她自行训练。如今她带领的“水燕队”，已成为“和丰号”的一块金字招牌。
    还是在船队出前，钱峰考虑到营救徐婉真，说不定会需要她出手，才特意带来。如今果然派上用场。
    趁徐婉真正在睡眠，秀莲细心的除去徐婉真的帷帽、斗篷、袄裙等衣物，用热水和着烈酒将她的身子擦拭一遍，除去寒气。又拿来一套船上常备的干净里衣，轻手轻脚地给她换上，盖上厚厚的棉被，暖和她的身体。
    拿过熏笼上烘得热热的毛巾，仔细地擦拭她的长。又将袄裙和斗篷搭在熏笼上慢慢烘干。等徐婉真下船时，还是穿自己的衣服为好，避免不好的流言传出。
    尹家大船上，甲板上的歌姬美妓们惊疑不定。
    这一晚的遭遇，对她们来说，简直匪夷所思。无论是前朝还是高芒王朝，扬州城都是两淮盐场的重中之重。为保盐税，还从未有过扬州地方官搜查盐商私宅私船的历史。跟别提只是为了区区几名普通女子的失踪案，竟然抓捕了晋地盐商的代表性人物。
    那名神秘女子，更是在她们的心中留下了深刻印象。原来，作为女子，也可以活得如此坦然，如此有尊严。
    李师爷见这群莺莺燕燕便头痛，他最不擅长与她们打交道。好在如今她们受到了惊吓，不敢轻易言语。
    李师爷沉声道：“今夜所见，回去后一个字都不能提。你们明白了吗？”不仅是为了林家宝，那位女子的身份，李师爷也不想从他这里泄露出去。
    众女子齐声应是。李师爷又强调一遍：“若是我现谁说漏了嘴，将会以散播流言的罪名抓捕。各位好自为之。”
    随后让捕快衙役安排一众女子离船，大厅内还有一位让他更为头疼的主。
    林家宝维持着他走时的姿势，瘫坐在椅上，神情茫然。
    见李师爷进来，连忙起身问道：“外面怎么样了？捕快都走了吗？不会来抓我吧？”
    随着他的靠近，一股尿骚味扑鼻而来，李师爷厌憎的掩住了口鼻，道：“请林公子放心，您这便同我下船吧。”
    “下船去哪里？”林家宝担心的问。
    李师爷道：“先回瓜州码头，再送您回林巡史府上。”
    对林家宝来说，这个噩梦般的夜晚终于过去，他终于可以重新回到父亲的羽翼下，从此再也不想出来。

 第六十一章 影风的决心

    “云裳”内，周大掌柜收到彭刺史派人送来的消息。??知道徐婉真不但安全了，还顺势而为，将尹成业抓捕归案，心中激赏。虽素不相识，但这等出色的女子，丝毫不弱于东家。
    徐家是要上京去的，待这女子回来，自己前往探访一番。若是果真不错，可将她引荐给东家，让东家再添助力。
    郑嬷嬷收到钱峰派快船送来的消息，徐婉真平安无事，落水已救起，如今正往回赶。苏良智、韩羿、桑梓、玉露一直悬着的心终于放下来，额手相庆。画扇早已被郑嬷嬷遣回月下居。
    听闻徐婉真曾经落水，苏良智道：“她身子还没将养好，这次落水怕受了寒。我去准备药物，等真儿回来立刻诊治。”
    知道徐婉真平安，韩茹娘激动的落下泪来，哽咽道：“嬷嬷，这半日，真不知道是如何过的。”
    郑嬷嬷看了一眼时辰，正是亥时一刻，对玉露道：“你先回去禀告老夫人，就说小姐和韩小姐在外用了晚膳，正在听女先生说书。要晚些时候才回‘月下居’。”这是要掩人耳目。
    对于一个闺阁小姐来说，曾经失踪三个时辰，若是被有心人得知宣扬出去，那是能活活逼死人的。不要说嫁人，这辈子也就毁了。玉露应声退下。
    郑嬷嬷、韩茹娘、桑梓三人则在“云裳”等徐婉真回来。
    徐老夫人听到玉露的禀报，心领神会。知道徐婉真落水，少不得要调养几天。女儿家的身子最是金贵，须将养好身子再走。便传话下去，在扬州城多留两日。
    这次徐婉真能平安归来，还要多谢钱峰出手相助，谢礼单薄了不行。
    徐老夫人吩咐碧螺打开在行李箱笼，亲自找出一座朱漆描红玳瑁玉石插屏、一块鸡血石好料、一对青玉雕成的貔貅，作为谢礼。
    秀莲刚给徐婉真收拾好，影风便撩开帘子走进来。在她榻边坐下，看着她沉睡的容颜，影风心乱如麻。
    “曾经告诫自己，要远离她的生活，不想偏偏再次遇见。
    虽然事急从权，也无人知晓，但自己毕竟是吻了她。
    想要对她负责，可自己的人生都是一团乱麻。
    自己这是一厢情愿的单相思，见了两次，她都没见过自己的真面目，她可愿意将她的人生交付给我？”
    影风几次伸出手，想要抚摸她的长，触摸她的容颜。手却停在半空，不敢落下。
    “唯一能确定的，是自己强烈的心意。从未有过这种感觉，想要将眼前的人儿狠狠拥入怀中，拥有她、占有她。”影风在心中下定了决心：“等徐家到了京城，找机会与她正大光明的见面。只要她不讨厌自己，便不会放手，定要千方百计将她娶到手。”
    想通此节，影风心神大定。不再纠结，起身大步流星的走出舱门。
    钱峰知道时间宝贵，吩咐船队快行驶，不到半个时辰，船便在瓜州码头靠了岸。
    靠岸前，秀莲已经叫醒徐婉真，帮她穿好烘干的袄裙和斗篷，再戴上帷帽，收拾妥当。
    徐婉真悠悠醒来，任由秀莲施为。她觉得脑子尚不清醒，只记得自己落水的那一刻。后来是谁救的自己？仿佛记得，唇上传来的柔软触感，身体被轻轻拥住的安全感。是谁呢？这个感觉如此熟悉。
    她开口问道：“你是谁？是你救了我吗？”一开口，才现自己声音沙哑，喉咙肿痛。
    秀莲忙端来热茶，服侍她喝下，道：“在下秀莲，见过徐小姐。”又按钱峰的吩咐答道：“是我救了小姐。”钱峰瞒着她，也是为了让她的名节。影风救了她的事，越少人知道，对徐婉真越好。
    徐婉真点头，自己落水，钱峰派女子相救，乃是顺理成章之事。可是不知为何，总是心下疑虑，觉得哪里不对。
    秀莲又道：“小姐在河里吸入了寒气，眼下要少说话的好。老爷吩咐了，下船立即赶往‘云裳’，苏三爷在那里给您诊治。”
    一行人赶到“云裳”时，已是亥时三刻。众人已不在静室，周大掌柜特意收拾了一个小院落出来，供他们落脚。
    分离不过短短半日，但当郑嬷嬷、韩茹娘、苏良智、韩羿、桑梓，见到在秀莲搀扶下缓步走入院门的徐婉真时，都有恍然隔世之感。
    韩茹娘上前抱住徐婉真，抽泣道：“婉真妹妹，你可回来了。我都担心得，不知该如何是好。”
    徐婉真见她情真意切，笑着抱住她，轻拍她的背，沙哑的道：“我这不回来了吗？你放心好了。”
    韩茹娘听她声音沙哑，急切道：“这是怎么了？”赶紧拉过苏良智道：“快给婉真妹妹看看。”
    苏良智颇为无奈，他本就是要上前为徐婉真诊治的，是韩茹娘挡住了他。
    桑梓蹲身行礼，眼中泛出泪光，道：“小姐，您受苦了。”
    郑嬷嬷看着眼前这几人，有些人如寒梅，越是经历风霜，越是绽放美丽，如徐婉真。而有些人就算经历了坎坷，也并不懂得成长，如韩茹娘。
    在平常的日子里，徐婉真与韩茹娘二人亲如姐妹，无话不谈。但遇事时，虽然韩茹娘更年长，但徐婉真更具有长姐风范，冷静、聪慧，沉着应对。
    就像她自己曾经说的话，“就算眼下是一片泥泞，我也要在泥泞中开出花来。”有此心志，才能百折不弯，在困境中找到出路。
    像韩茹娘这样的闺中姐妹，除了给徐婉真带来负累，还能有什么？郑嬷嬷心中极不赞同徐婉真与之亲密结交。好在韩茹娘到京后就要嫁往宋州，远离京城。
    韩羿远远站在院子一角，众人迎向徐婉真时，他只是默默看着。只要看到小姐平安无事，他就安心了。
    进了厢房，苏良智为徐婉真诊治。果然如他所料，她本来就有些阴虚之症，这下又添了寒气，更是雪上加霜。虚火上升，导致肺部热，咽喉肿痛。
    咦？有一团真气护住心脉，让寒气无法入侵。苏良智猜想应是钱峰所为。好在有这团真气，保护心脉不受损伤。这样调养起表症来，要有效的多。
    当下开了方子，让下人去敲开药铺的门抓药。幸好此刻在扬州城，并不实施宵禁。要是在京城洛阳，晚上哪里敢随意在大街上走动。
    苏良智微笑道：“真儿不用怕，好在钱老爷处理及时。寒气并未入心脉，吃了药调养几日便好。”开好了药退出厢房。

 第六十二章 引荐信

    桑梓服侍徐婉真净面洗漱，重新挽过髻。? ? 本想将她身上落水的衣物都换成干净清爽的，徐婉真摆摆手示意不用。这身衣服早上从“月下居”穿出门，晚上回去时也要原样才好。等回去沐浴后再换不迟。
    郑嬷嬷上前，脸色是前所未有的柔和。钱峰已经把详细的情形都告诉了她，徐婉真的表现，折服了所有知道的人，也让郑嬷嬷真心拜服。到此刻，徐婉真成为了她心中唯一的主子。
    徐婉真哑声道：“是真儿不好，让嬷嬷担心了。”
    郑嬷嬷道：“是老奴照顾不周，这才着了道。‘云裳’的周大掌柜想要前来探访小姐，您看可方便？小姐出事后，周大掌柜求见了扬州刺史，彭刺史才兵搜查尹成业。”顿了一顿，低声道：“我看‘云裳’的东家来头不小，应是京城的大人物。此刻见一面，对大老爷的案子，应该有所帮助。”
    “哦？”徐婉真心中讶异。无论古往今来，一个区区商贾，是绝不能说动一府长官兵的，果然是大有来头。点点头，让周大掌柜进来。
    周大掌柜迈入厢房，只见郑嬷嬷伺立在侧，一位身量高挑的小姐坐在主位。她鹅蛋脸，眼神清澈，气质端方，神情从容。不是那种让人惊艳的美人，却教人看见她，就觉得安心。明明是劫后余生，在她脸上却见不到慌乱、后怕的情绪。
    周大掌柜拱手施礼，道：“在下周华熙，代‘云裳’向徐小姐赔罪。让小姐受惊，在下深感愧疚。”
    徐婉真侧身受了半礼，道：“不敢当周大掌柜的礼。原是我们自己不小心。”
    临危不乱，又谦虚有礼，果然是良质玉材，值得自己推荐给东家。周大掌柜从怀中掏出一封信呈上，道：“到了京城，徐小姐可持此信，求见昭阳公主。”
    郑嬷嬷接过信，闻言与徐婉真对视了一眼，两人眼中同是震惊的神色。原来“云裳”的东家竟然是昭阳公主？
    她是皇上的长公主，曹皇后的唯一女儿，闺名卫翠姿。当今帝后关系并不和睦，卫翠姿为了帮助母后，十岁便出宫开府建衙。在她十五岁及笄那天，被册封为昭阳公主，同日宣布远嫁契丹和亲。曹皇后为此恼怒皇帝，但圣旨已下，无法更改。
    正在给昭阳公主准备嫁妆之时，传来消息。契丹王庭生变故，前来求娶的契丹可汗身故，二王子篡位自立。但其他兄弟姐妹并不服气，各自带兵，在草原上战作一团。昭阳公主的远嫁之行，这才耽搁下来。但皇上不话，哪个世家子弟敢求娶？
    如今昭阳公主正值二八妙龄，却因为国事而不能议亲。徐婉真在郑嬷嬷口中，听闻过她的事迹。心中仰慕她的风华。出前，自己曾思量过，如何才能进入京城的顶级交际圈子？如今看来，正是天赐良机。今日这遭罪，倒也没有白受。
    徐婉真接过信仔细端详，普通的牛皮纸信封，上面用火漆封了口，盖了周大掌柜的私章。徐婉真慎重收好，起身对周大掌柜深深施了一礼。
    对于她们二人的反应，周大掌柜相当满意。果然是自己看中的人，懂得这封信，对眼下徐家的重要性。这个礼，他是代昭阳公主受的，自然受的起。
    在前来探访前，周大掌柜做了充分的准备。如果徐小姐不如自己所想，那么呈上去的就会是一张“云裳”赔罪的礼单。礼物虽贵重，但也不过是花费些银钱罢了，远远抵不上这封薄薄的引荐信。
    待周大掌柜告辞，郑嬷嬷笑着恭喜徐婉真，道：“恭喜小姐。”
    徐婉真轻轻点头，眼中也是掩不住的喜意。这封信，就是京城权贵圈子的敲门砖。她作为一个败落商户的女儿，竟然能一只脚踏入，已经是很剩下的便靠自己努力。心中的信念益坚定，这最难的一步已经做到了，还有什么不可以的呢？
    略作歇息，徐婉真、韩茹娘、苏良智一众人等从“云裳”出，终于返回了“月下居”。
    徐文宇没能等到阿姐回来给他讲故事，闹了一会，在刘妈妈的安抚下，已经睡去。
    徐老夫人见徐婉真迈入入内，难掩心中激动，站起身迎了上来。徐婉真哪里能让祖母迎接自己，连忙快走几步，握住她的手，轻声道：“是真儿不好，让祖母担心了。”
    徐老夫人眼中涌现热泪，连连说道：“回来就好，回来就好。我好担心，从此见不到真儿了。”她的年纪毕竟大了，遇到事情的时候强作镇定，此刻心里放松，内心的软弱才冒出头来。
    徐婉真拭去她的眼泪，扶着徐老夫人到榻上坐好，碧螺拿来腰靠给她靠上。玉露奉上热茶，笑道：“老夫人这下放心了吧，小姐活生生的，一根毫毛也没少。”
    徐老夫人被她逗的笑起来，对徐婉真道：“今天够折腾的，你又受了凉。先回去好好歇着，明天咱们俩再好好叙话。”事情的原委，徐婉真还没来得及对任何人说。不过只要人平安，什么话，不能留着慢慢说？
    徐婉真退下，郑嬷嬷、桑梓在门外候着，几人回到南偏厢。徐老夫人早已吩咐人，准备好了泡浴的热水。郑嬷嬷按顺序往浴桶中放入药材，桑梓为徐婉真拆掉髻，脱去外衣。
    徐婉真泡入热水中，闻着药材中熟悉的香味。一整天的疲累袭上心头，加上身体受寒虚弱，不多时竟然沉沉睡去。待热水慢慢变凉时，郑嬷嬷为她擦拭干净身子头，涂上香膏，换了干爽的寝衣。和桑梓一道，将她扶到床上躺下。
    桑梓望着沉睡的徐婉真，不过短短半日，又是失踪又是落水。心里酸涩，小姐这是吃了多少苦啊？回想起来，上一次自己这样守着她，还是大夫人刚过世之日。
    郑嬷嬷知道桑梓对徐婉真的感情，轻声劝道：“你有一个坚强的小姐，你瞧，她脸上可有疲惫？”
    桑梓定睛瞧来，徐婉真虽在病中，但呼吸平缓，脸色安稳，显见今天的遭遇，并未能影响她的心志。
    不多时，苏良智将煎好的汤药拿来，叮嘱桑梓，若是夜里烧，定要及时用温水擦拭。郑嬷嬷将徐婉真唤醒服了药，嘱咐桑梓夜里多加警醒，自己才去歇下了。

 第六十三章 人心

    韩茹娘也回到了北偏厢。?画扇凑上前来，幸灾乐祸道：“徐大小姐真是命大，被掳走了还能平安回来。但失踪了可足足有半日呢，谁知道究竟生过什么事？”
    韩茹娘闻言大怒，脆声喝道：“跪下！”
    韩茹娘一向温柔待人，画扇从未见她如此火，吓得身子一抖，连忙跪下。
    只听韩茹娘正色道：“婉真妹妹是有福气之人，何曾被掳走过？”
    画扇心里翻了个白眼，又来睁眼说瞎话这套，不过小姐既然如此说了，自己做丫鬟的又能如何，当下应道：“小姐说的是。”
    韩茹娘紧紧的盯着画扇，道：“这些话，你给我烂在肚子里，一个字也不能瞎说。否则，我只好将你交给郑嬷嬷处置。”
    提起郑嬷嬷，画扇心有余悸，撇着嘴应下了。
    她在韩茹娘这里做丫鬟，比之前的日子，好上不知道多少倍。活计轻省，韩茹娘又是个性子绵软的，任由自己拿捏。贺二公子指头缝里漏出来一点，都够自己吃大半年。画扇哪里见过这些好东西，拣一些不起眼的小物件藏了，再偷偷换成银子藏好。一来二去，韩茹娘竟然都没有现，画扇的胆子越的大。
    但今日在“花颜阁”，不过就是洒了盒胭脂，徐婉真就要将自己撵了，这不是挡她的财路吗？因此画扇心中恨极徐婉真，见她出事，心下盼着就此失踪的好。
    没想到徐婉真竟是个命大的，晚上平安无事的回来了。画扇便想着多多撺掇，让小姐起些疑心，疏远了徐婉真，自己才好继续捞些好处。财帛动人心哪。
    谁知道韩茹娘并不上当，画扇只好按下此事，慢慢再想法子。小姐总是要出嫁的，徐婉真总不能跟着韩茹娘一辈子吧。
    画扇的心思，韩茹娘并未察觉。她今天大悲大喜，到晚间已是极度疲惫，头刚沾上枕头便沉沉睡去。
    徐婉真这一夜，因着阴虚火旺，几次醒来要水喝，又起夜了几次。桑梓整夜未眠，伺候她喝水起夜，又时不时去探她额头，看是否有烧迹象。
    翌日卯时，月下居在公鸡啼鸣中醒来。
    徐老夫人先打玉露去看了徐婉真的情况，玉露回禀她仍在昏睡，但夜里并未烧，无甚大碍。
    徐老夫人放心不少，和徐文宇一起用过早餐，一起去南偏厢看望徐婉真。
    徐文宇见阿姐躺在床上，心里害怕。当时阿娘就是这样躺着，没多久就过世了。大眼里蓄满晶莹的泪水，小手紧紧地牵着徐老夫人，小声问道：“祖母，阿姐怎么了？怎么不起床呢？阿姐会死吗？”
    徐老夫人柔声安抚道：“宇儿不怕，阿姐只是生病了，病好了就能陪宇儿一起玩了呢。”
    “真的么？您不骗我？”
    “真的，你小舅舅已经开了药。他可是大夫，不信你可以问他。”
    徐文宇才放下心来，刘妈妈想将他带出去，他固执的摇头道：“不，我不出去，我要在这里陪着阿姐。”
    苏良智一早进来给徐婉真诊脉，便见到这一副温馨的姐弟图。徐文宇守着床边，两手托着腮，望着睡眠中的徐婉真目不转睛。
    苏良智笑道：“宇儿，你守着你阿姐干嘛呢？”
    徐文宇扭头见他，将食指比在嘴唇边“嘘”了一声，悄悄说道：“阿姐在睡觉，小舅舅说话小声点，不要吵着她。桑梓姐姐说昨天晚上，阿姐没有睡好呢。”
    见他那可爱的模样，苏良智也配合的说起悄悄话：“好的，我来给你阿姐把脉。看是不是好些了。”
    听苏良智是来给阿姐把脉的，徐文宇挪动小身子，给他让出位置。
    苏良智将手搭上徐婉真的手腕，及时喝了药，又休息得当，脉象比昨日好上一些。对伺立在床旁的桑梓道：“没问题了。就按眼下这个方子，服上三天药，当可无碍。”见桑梓眼底青黑，知道她昨晚辛苦，这又是路途中人手不够，又道：“药还是我煎好送来。”
    郑嬷嬷此时进来，对苏良智施了一礼道：“谢过苏三爷。”让桑梓下去休息，白天她来照顾徐婉真。
    苏良智去徐老夫人处，禀了徐婉真的病情。徐老夫人沉吟道：“既然如此，我们在扬州再留上一留，三日后出。”
    “月下居”众人悉心照料徐婉真，在尹家大院内，气氛如秋风般瑟缩。
    尹成业于深夜突然被捕，让他手下的掌柜们乱了阵脚。各晋地盐商也感觉唇亡齿寒，做这个行当，谁没有一点不干净？不约而同的聚到尹家大院，共同商议对策。众盐商群情激愤，最后推举出仅次于尹成业，在晋地盐商中排在第二位的熊兴运，前去刺史府讨个说法。
    钱峰此刻面沉似水，坐在关押尹成业的牢门前。他需要弄明白，尹成业为何会掳走徐婉真？徐家还有别的什么仇家吗？
    钱峰道：“尹成业，昨日你掳走那女子，所为何事？”
    尹成业一脸茫然，其实他也没想明白，自己明明是掳走冰月，怎么后来就变成那位神秘女子了。不过事已至此，对着钱峰，他只能有一句答一句，不敢耍任何花招。
    他答道：“我想掳走的其实是冰月，不想掳错了人。我自己也不明白，是哪里出了差错。”
    钱峰眼瞳一缩：“冰月是谁？”从未听说过这个人，跟徐家有什么关系？
    尹成业答道：“就是贺二公子买走的那个小妾。冰月是她在‘伊人居’时候的名字。”
    原来是韩茹娘，钱峰放下心来。“为何要掳她？”
    “林巡史的公子在旧年秋天见过她一面，便一直对她念念不忘。等花魁大赛过后，马上就要领取今年的盐引。我想把她献给林公子，争取更多盐引。”
    又是一桩权色交易，钱峰皱了皱眉头。接下来的事，除了徐婉真怎样被错当成韩茹娘一事外，他比尹成业更清楚。
    尹成业见钱峰沉默，心内惶急，道：“钱老爷，我知道的都告诉了你。不知是何处冒犯了您？求求您，看在我不知者不罪的份上，就饶了我这遭。”
    钱峰睨了他一眼，道：“你得罪的人不止是我。我饶不饶你，其实并不重要。敢在‘云裳’掳人，尹老爷，您真的是吃了熊心豹子胆。”作为影卫中专门刺探情报的风十八，他如何不知“云裳”是昭阳公主的产业？
    扔下心惊胆战的尹成业，让他慢慢煎熬去吧。钱峰恶趣味的想着，踱着不紧不慢的步子离开。

 第六十四章 收割利益

    熊兴运到刺史府前，递了名帖上去。作为晋地盐商的二号人物，他从未单独前来拜见过彭刺史，此刻心中除了激愤，还有一丝喜悦和兴奋。代表整个晋地盐商集团啊，尹成业在的时候，什么时候才会轮到他？
    约莫过了半刻，汪师爷从府中迎出来，隔着老远就笑道：“我说今儿一大早喜鹊就在叫，原来是熊老爷大驾光临啊。”
    熊兴运受宠若惊，汪师爷何曾对他如此客气过？
    汪师爷是当地大贾在彭刺史那里的喉舌，对他来说，扳倒尹成业，已经获得了足够的利益。对晋地盐商也不能打压太过，扶持一个熊兴运，一则符合彭刺史的利益，稳定盐政；二则符合他自己的利益，若是没有晋地盐商的威胁，扬州城的盐商怎么肯拿出更多的钱财来打点他？
    汪师爷与熊兴运把臂同欢，一起往书房走去，边走边道：“熊老爷，你可不知道我家老爷的难处啊。你知道尹成业他干了什么事情么？”
    突如其来的待遇，已经让熊兴运晕晕乎乎，顺势问道：“什么事？”
    汪师爷叹息道：“你可知扬州女子失踪案？”
    这件案子涉及八名女子，还有一名是秀才的女儿。虽然失踪的人家并无权势，但失踪女子均为年轻貌美之辈，在街坊邻居中小有美名。人数又多，影响范围广，在民间闹得沸沸扬扬，熊兴运岂能不知？
    然而这个案件历经四年，一直没有结案，民怨颇大。熊兴运一个激灵，道：“难道与此案有关？”
    一路行来，两人已走到书房门口。汪师爷看着他，微笑点头，示意他进去，道：“老爷正等着您。”
    熊兴运拱手施礼，道：“谢汪师爷提点。”摸出一个荷包递过去。
    汪师爷不露声色的将荷包收到袖袋中，退到一旁。
    进了书房，见彭刺史脸色肃然的坐在书案后，又得汪师爷露了口风，熊兴运心内忐忑，施大礼道：“草民熊兴运，拜见刺史大人。”
    彭刺史面无表情的“嗯”了一身，道：“来了？坐吧。”
    熊兴运闻言起身，但并不敢坐实了，半个屁股都悬在外面，以示尊敬。
    他以往见彭刺史都是在各种应酬场合，处于人群之中，都是尹成业上前单独应对。如今在书房中，单独面见掌一地生杀大权的彭刺史，被官威所慑，感觉压力颇大，豆大的冷汗沿着额角流下。
    这哪里是那些盐商所想，还能找彭刺史讨说法？官就是官，商人再豪富，也只不过是最低贱的行当。平日里这些上官看在盐税的份上，对他们和颜悦色而已。生死操于人手，哪里能真把自己当人物？熊兴运想通此节，更是大气都不敢喘。
    彭刺史晾了他半晌，眼看差不多了，痛心疾道：“八名女子失踪，持续四载，民怨沸腾。我作为扬州城父母官，失职啊！失察啊！”
    喝道：“你说！尹成业此人，该不该死？！”
    熊兴运闻言，连忙伏身在地，道：“该！该！确实该死！”
    彭刺史坐直身子，冷声道：“现已查明，八名女子失踪均为尹成业所为，现已有两名身死。”用手指关节重重的敲了几下桌子，道：“别以为我不知道你们的小动作，想干什么？！罢盐运为尹成业出头？”
    熊兴运汗出如浆，他完全没料到是这种情形，尹成业完全是在自己找死。早知如此，自己才不会来这一趟，白白被训斥一顿。忙道：“草民该死，绝无此意。”
    彭刺史见敲打的差不多，缓和了一下语气道：“你且起来说话。知道就好，回去跟你们晋地盐商都说道说道。本官也想放尹成业一马，你去问问，那几名女子的家人会答应吗？”
    熊兴运站起身，用袖子擦了擦汗，一迭声道：“草民明白，草民明白的。”
    “以后再有什么事，提前投了名帖，就可以直接来见我。”这是让熊兴运代替了尹成业，代表晋地盐商集团，在官府面前说话。
    这简直是天上飞来的馅饼，熊兴运喜出望外，忙答道：“草民明白。请彭大人放心，此事绝不会影响盐运。”拿人好处替人消灾，尹成业被捕这件事，他务必让浪花都不起一个，才能保住自己刚刚获得的地位。
    待熊兴运退下，彭学林志得意满的捋了捋胸前的胡须。这件事运作下来，好处多多。
    在他任上，破获了积年的女子失踪案，既收获民心又有政绩；尹成业此人得罪了昭阳长公主，既然出了人命，将他问罪可讨好长公主，曹皇后宽厚仁德，在朝中有不少重臣拥护；扶一个熊兴运上位，稳定晋地盐商集团，保盐政正常运转，不生风波；救下林巡史的公子，卖一个人情给他，官场上最怕的是什么？欠人情啊。
    想到此处，彭学林只想仰天长笑，算来算去，只倒霉了尹成业一人嘛。那名被掳走的女子是谁来着？哦，锦绣记的前东家，徐家大小姐，这女子可真是我的福音。
    两淮巡盐史府上，林泰鸿皱着眉头，看向紧闭的房门，问一旁林家宝的妾室王姨娘：“家宝他还是不肯出来吗？”
    王姨娘是一名二十多岁的少妇，身着水红色裙衫，满头珠翠。揪着手帕扭着身子，娇滴滴地道：“老爷，自从昨日深夜，李师爷将家宝送回来，就一直这样了。”
    林泰鸿想起昨夜的情形，就胸口闷。
    昨夜亥时，林府上下均已安寝，落门上栓。大门响起“嘭嘭”的砸门声。门子骂骂咧咧地打开门，却看见一位师爷搀着一身狼狈的林家宝，忙通报后宅，将林大人唤醒。
    林家宝并不是头一次夜不归宿，但林泰鸿放心的很。他的儿子，在外面谁不是好吃好喝的招待？
    这次见他衣着不整，身上隐约传来尿骚味，不由大怒，道：“这是谁人所为？”
    李师爷生性耿直，本就对不能治罪于林家宝心怀不满，当下硬邦邦的答道：“林大人，贵公子是咎由自取。八名女子，现在六人存活、两人死亡，都是贵公子造下的孽。能保他一命，已是法外开恩。”
    作为堂堂两淮巡盐史，什么时候受过这等窝囊气？偏偏还作不得，还好言好语，礼数周全的把那李师爷送走。

 第六十五章 生死抉择

    林泰鸿在院中又站了半晌。 丫鬟小厮轮流上前卖力拍门，但房内只传出来林家宝的大吼声：“别叫我，我哪里都不去！”
    一贯伺候他的小厮四儿道：“少爷，我们不出去。我把饭给您端进来可好？”
    “不吃不吃！”房内传来“哐啷哐啷”砸东西的声响，“别来烦我！”
    见状，林泰鸿吩咐道：“让他安静会吧。”又对王姨娘道：“孙氏呢？让她来劝劝。”
    孙氏乃是林家宝的正房夫人，小户人家的女儿，并无多大见识。林家宝垂涎她的美色，将她娶回来。
    但他本就是喜新厌旧的性子，孙氏又不擅风月，林家宝对她热乎不到半年就丢开手，连孩儿都未曾诞下。
    孙氏娘家不得力，只能一味劝她忍让，头两年还成日里以泪洗面，后来慢慢想通了，成日吃斋念佛，其余诸事不理。任由各房妾室使出十八般武艺，争宠斗法，并不将她这个正房夫人看在眼里。
    王姨娘正是林家宝近段时间的新宠，听到公公提起孙氏，不情不愿的应下，亲自去请她。
    这件事，虽然彭刺史卖了一个人情给林泰鸿，但还有些手尾需要他处置。他就算再担心，也不能一直在这里等林家宝出来。吩咐四儿，若是有任何动静，便来禀报。
    林泰鸿带上心腹手下林永，匆匆赶往扬州大牢。狱卒事先得了吩咐，打开牢门便去外面守着，留几人单独谈话。
    尹成业在牢中苦苦思索，欲给自己找一条生路。他至今都未能想通，自己是哪里出了错？怎么就引得扬州城里数一数二的大人物纷纷出手？
    听到动静，抬头看着眼前掩盖行迹的两人，心中苦笑，这是今天的第二批客人，难道又是来问话的？
    林泰鸿揭开斗篷，尹成业认清来人，膝行两步道牢门前，叫道：“林大人救我！这些年，我为您老人家鞍前马后，还望看在往日我小心伺候的份上，救我一命！”
    林泰鸿眼底闪过一丝怜悯，然而瞬间被冷漠代替，开口道：“尹成业，你为人不错。但万万不该把家宝也牵扯进来。”
    尹成业嘶声道：“林大人您放心，所有罪责我一力承担。绝不会牵连到林公子身上。”
    “只有死人，我才放心。”林泰鸿冷冷道：“这件事不能拖延太久，你认罪自裁。你家中的妻儿老母，我还可照顾一二。”与尹成业打了几年交道，知道他事母甚孝。
    尹成业面色凄然，道：“林大人，您说话，可有什么保证？”
    林泰鸿站立不语，林永开口道：“老爷说话一言九鼎，从不食言。如今你除了相信老爷，还有别的路可走吗？这件事若是闹大，对老爷的影响固然不好，但你更加讨不了好。”略顿了一下，阴测测道：“你若是不想自裁，想要你死，办法还是有很多的。”
    林永凑上前去，两眼紧紧盯住尹成业，轻声道：“小爷我，不怕麻烦。”
    尹成业打了个寒战，在林永的身上，他感到了森森杀意。忙道：“林大人，且容我考虑一二。”
    林永看了一眼林泰鸿，见他并不反对，道：“给你一柱香时间。”
    尹成业已别无退路，钱峰已言明，自己得罪的“云裳”是比他更惹不起的人物。事已至此，就算眼下能苟活一时，后果却更难预料。眼前林大人想保住林家宝的心情急迫，不如好好利用这个机会，给自己的家人谋条生路。
    心中想好，尹成业开口道：“林大人，小人愿认罪自裁，把知内情的几人都供给李师爷，保证不留任何尾巴。只求林大人一件事。”
    见他愿意配合，林泰鸿缓缓点头，道：“你说。”
    “求林大人保住我部分盐引，等我死之后，交给我的老母亲。”
    “这个不难。”林泰鸿点头答应。尹成业若是认罪，官府会查封他的产业、财物，他是晋地盐商的龙头，名下积累的财富让人眼红，彭刺史当然不会放过这个捞钱的好机会。但只是保住部分盐引而已，不会跟彭刺史生冲突。有了盐引，尹家好好经营，也能成为富家翁。
    “另外，在我认罪前，我想见一见夏管家。将家中奴仆都先放了，为尹家，最后积一点德吧。”尹家的下人，只要是有卖身契的，都是尹家财产的一部分。如果任由官府接手，则会变成官奴，下场凄惨。经常有一家人骨肉分离之事生。
    这点小事，林泰鸿当然应下。他所求的不过是林家宝安然无恙，些许财物自有人孝敬，他还未曾放在眼底。
    安顿好了家人，尹成业别无他求，俯地磕，道：“小人恭送大人。”
    林泰鸿二人午间离去，下午申时，夏管家就进来探望尹成业。
    夏管家原是跟着尹老夫人的人，尹成业来扬州城闯荡，尹老夫人不放心，才派他跟着来。
    夏管家是六十多岁的老人了，在尹家待了一辈子，忠心耿耿。见到尹成业，不由老泪纵横，手抖抖索索的打开包袱，将里面的棉被、棉衣、点心一一拿出来递进去。道：“老爷啊，我就劝你不要做那等伤天害理的事情，遭报应哪。”
    尹成业愧疚道：“是我没听您老人家的话，太过急功近利。夏管家，如今事情闹大了，我只能以命偿命，还能给尹家留条后路。”夏管家闻言泣不成声，尹成业是他看着一点点长大，在牙牙学语时就常抱着他到处玩耍，又看着他长大成人，娶妻生子有了出息。如今却要眼看他死去，这让他心里如何能承受？
    尹成业继续交代：“府外的产业是顾不上了，府内的细软、地契、银票你且转移到李子巷的宅子里，那些笨重的古董、银子就留在府内，官府抄捡时没东西也不行。府中签了卖身契的人，把他们都放了，让他们自谋生路去吧。”
    夏管家连连点头记下，道：“老爷，您还有什么话，交代给夫人吗？”
    尹成业怅然道：“就说我这辈子对不起她，下辈子再给她赎罪。让她好好抚育伯光，千万别学他爹。林大人那里，会保下一些盐引交给老夫人。帮我转告老母亲，尹家往后不求达，只要子孙安稳。”
    两人心知肚明，这是最后一面。夏管家紧紧握住尹成业的手，心中悲恸不愿放开。直到狱卒来催，才挥泪而别。
    尹成业伏地狠狠磕头，大声道：“不孝儿子尹成业，拜别老母亲！”他这辈子是再见不到老母亲了，只能托夏管家转达。

 第六十六章 早春的阳光

    后事既已托付，尹成业身心俱都轻松不少。? ? 回想自己的一生，年少时孤儿寡母，饱受同族欺凌。好不容易成家娶亲，延绵子嗣。孤身闯扬州，十年一觉扬州梦，也算是功成名就。眼下仍然牵挂老母亲和妻儿，但已将她们的生活安排妥当。以后的事，再轮不到自己操心啦，儿孙自有儿孙福。
    “哈哈哈！”尹成业大笑三声，猛然敲击牢房栏杆，大声道：“来人！我要招供。”
    李师爷闻讯赶来。
    自昨晚将尹成业抓捕后，因事关林公子，他并未急着审讯，给彭刺史、林巡史留出足够的反应时间。他只是耿直，官场上的事，也并非不懂。
    除了林家宝，尹成业将前后八名女子的失踪如实交代，并招供了掳人的那几名手下，签字画押。
    李师爷拿了口供，请彭刺史过目。彭学林微笑点头，林泰鸿跟他通过气，这事办的不错。签了批文给李师爷，吩咐刘捕头前去抓捕那几人，一同问罪。
    翌日清晨，早春的阳光洒入月下居。
    南偏厢内传来徐文宇惊喜的叫声：“阿姐，你醒过来啦？”
    徐婉真昏昏沉沉睡了两日，全靠郑嬷嬷和桑梓轮流伺候。这时方才彻底苏醒过来，见徐文宇肉嘟嘟的小脸蛋就凑在床边，微笑道：“宇儿，阿姐让你担心了。”
    徐文宇扁了扁嘴，扑上床去抱住徐婉真，泫然欲哭，道：“阿姐吓死宇儿啦。我还以为是宇儿不乖，阿姐才会像阿娘一样。”
    徐婉真抱着他，柔声哄道：“宇儿不哭哦。阿姐说好的，会一直陪着宇儿的。”
    宇儿在她胸口闷闷点头，道：“宇儿以后一定会乖乖的。”
    徐婉真轻轻抚摸他的头顶，道：“这不关宇儿的事，是阿姐自己不好。”
    桑梓见徐婉真醒来，前去请了苏三爷过来。
    苏良智进房，看了一眼徐婉真的气色，笑道：“真儿恢复的不错。今天可用些稠粥，喝点鱼汤，将养一下身子。”
    徐婉真道：“小舅舅，我想起来走走，躺的背都痛了。”
    桑梓扶她半坐起来，披上一件外衣，方便苏良智诊脉。徐文宇在一旁托腮看着。
    “咦？身子恢复的比我预计的快，喉咙的热症也消了。”苏良智笑着放开手，道：“看晨光，今日天气甚好。可在院中适当走走。”
    知道徐婉真醒来，郑嬷嬷端来一碗银耳燕窝粥，道：“滋补身子的，趁热喝下。”
    喝了粥，桑梓伺候她洗漱了一番，望着窗外清晨的阳光，徐婉真只觉得神清气爽。由郑嬷嬷扶着，桑梓带着徐文宇在一旁蹦蹦跳跳，在院子里走了两圈。
    “嬷嬷，你看我这身子还是太弱了，只落了一次水便病了两日。”
    见她恢复的快，郑嬷嬷心情颇好，笑道：“早春的河水最是寒气刺骨。小姐您才在床上躺一日，今日就可下床走动，强过许多小姐了。”
    徐婉真摇头道：“不跟别人比，弱就是弱。只盼着早日到了京城，小舅舅那套养生的拳法，我可以早些练起来。”在这个高芒王朝，她虽然多活了一世，但能倚仗的也只有自己的智慧。若是身体不行，那一切都是空谈。
    因此，徐婉真对身体的健康，是相当在意的。她前世虽然也知道一些适合女子的锻炼动作，比如平板支撑、瑜伽的猫式、鸽式等。但毕竟没有自己练过，并不系统。
    而且到了京城，随身服侍的人只会更多，这些动作做出来，未免有些惊世骇俗，还是入乡随俗的好。若是被人当成异类看待，更难快融入京城的环境。
    又对郑嬷嬷道：“祖母应该用罢早饭了，我们去请安吧。”
    桑梓道：“徐老夫人吩咐过，这几日请小姐好生养着身子，不必前去请安。”
    徐婉真笑道：“哪有那么娇弱。再说了，这个院子也就几步路，又不是在苏州的‘映云阁’，去祖母那里还要穿过花园。我也有事，要与祖母分说。”
    说笑间，几人到了徐老夫人所在的北厢房。玉露撩开帘子迎出来，笑着施了礼道：“远远的我就听到大小姐的声音，可是大好了？”
    桑梓脆声应道：“可不是？苏三爷可说了，比他预计的恢复的还快呢。”
    徐文宇奶声奶气道：“是我看着阿姐醒的呢。”
    徐老夫人在室内听到几人说笑，笑道：“你们姐弟二人，可真是牛皮糖，恨不得时时粘在一起。”
    徐文宇跳着进了门，跑到徐老夫人跟前，笑嘻嘻的道：“宇儿也要粘着祖母。”说着，像一只奶狗儿，在她身上蹭来蹭去，逗得徐老夫人哈哈大笑。
    徐文宇玩闹了一会，徐婉真道：“祖母，我这里还有事与您商议。”
    见大人要谈正事，徐文宇极有眼色的道：“我去找小舅舅和韩羿大哥玩。”徐老夫人欣慰的点头，果然是穷人家的孩子早当家。经历了这些事，徐文宇小小年纪，便懂得看人眼色了。他还未满七岁呢，更加让人心疼。
    其余人等退下，只留了徐老夫人、徐婉真、郑嬷嬷三人。经过失踪一事，郑嬷嬷证明了自己的应变能力和忠诚，成为值得商议的对象。
    徐婉真捧了一杯热茶，缓缓道：“这件事，我反复想过，尹成业不是冲着我来的。”
    自尹成业被抓捕，徐老夫人和郑嬷嬷也思量过这个问题。尹成业跟徐家素无来往，找不到任何交集，没有任何理由去抓徐婉真。
    “茹娘姐姐在之前跟我讲过，旧年秋天，她见过尹成业，还险些被他买下。”喝茶润了润嗓子，徐婉真又道：“在尹家大船上的时候，我见到林巡史的公子。当日在‘花颜阁’，画扇犯错后，我让桑梓去伺候茹娘姐姐，而茹娘姐姐刚好又用了我的披风。”
    在场的都是聪明人，徐婉真将这几个关键点一一道明，两人便明白过来。郑嬷嬷道：“果然是因为韩茹娘。”证实了她心中的猜测。
    徐老夫人问道：“既然是掳错了人，那真儿后来是如何脱身的？”
    徐婉真微微一笑，道：“他们把我关押在尹家大船的一间舱室里，看守严密，船又开出了码头。我是在舱室里想通此节的。”并不谈白玉镯将她痛醒一事，这个镯子关系到她穿越时空的秘密，眼下她并不打算告诉第二个人。

 第六十七章 尹成业之死

    徐婉真娓娓道来：“既然想通了缘由，就好办了。 ? 我先制人，道出尹成业的名讳，让他生疑误判。又猜出林公子的身份。”说到此节，冲徐老夫人调皮一笑，道：“幸好徐家有江南道的官员名册，否则我还真是没辙。那林公子乃是酒色之徒，无用之极。不知道把我当做了什么身份，被我吓了一吓，就自己全都招了。”
    徐婉真面上露出愤恨的神色，道：“祖母，您知道吗？他竟然已祸害了八名女子，两名死亡！那尹成业，就是他的帮凶！”
    徐老夫人和郑嬷嬷均都吃了一惊，徐老夫人道：“这林巡史，也是穷苦人家科举出身。怎么能如此放任不管？”
    郑嬷嬷摇头叹道：“正是因为穷苦人家出身，没有家风没有根基，更没有顾虑。一旦得势，比那些勋贵子弟更加穷凶极恶。自己从小家境贫寒，如今便一心宠溺儿子。殊不知，这才是害了后代。”
    徐婉真点头，这番分析很到位，类似的例子，在现代她也见得不少。有少数人自小穷惯了，没见过世面。哪怕给一点芝麻绿豆大的权力，便想方设法捞钱。
    三人正说着话，玉露在门外禀报：“老夫人，苏三爷在街上听回来一个消息。尹成业昨日在牢中自杀了。”
    “什么？”徐老夫人道：“快请苏家三爷进来。”
    苏良智进了门，先向徐老夫人施了礼，道：“我本打算出门去再买些药材，在船上备用。没成想，竟然听见这个消息。我便又去扬州府衙前打听，府衙门口已经张了榜文出来。历时四年的女子失踪案，于今日结案。尹成业昨日认罪，当晚畏罪自裁。其余从犯，除一名叫‘冬娘’的匪徒外，其余人均已抓捕归案。”
    徐婉真关切的问道：“那些女子呢？可都救回来了？”
    苏良智点点头，道：“救了六名回来。死亡的两名，彭刺史自掏腰包了抚恤金。眼下在府衙里正闹作一团，有抱头痛哭的，也有喊青天大老爷的，还有人痛骂尹成业的。”说着心有余悸道：“还有人骂那些女子不知廉耻的。”
    徐老夫人叹息道：“这六名女子就算活着回来了，又怎样呢？人生已经毁了。”
    郑嬷嬷默然，世道如此。女子虽说可以和离再改嫁，但像这种被掳走的女子，名节尽毁。要是父母是那种在乎名声的，只能一根白绫了事。就算是受父母疼爱的，为了家族名誉，也只能青灯古佛相伴，了却残生。
    徐婉真轻叹一声，这些女子身世堪怜，尤其是那两名先是被掳走，后来又被林家宝无情卖入青楼的女子。她们犯了什么错？正值青春貌美，本可以拥有幸福的人生，却只是被林家宝看上，就要忍受这无常的命运。她能把她们顺势救出，已是尽力。眼下徐家自身难保，实在是再难援手。
    待苏良智退下，徐婉真道：“看来林巡史的公子是摘出来了，摘的很干净。”
    徐老夫人道：“林巡史的动作很快，这才第三日，便逼尹成业一力抗下，结了案。然而他再继续纵容下去，迟早引火烧身。”
    郑嬷嬷深以为然，道：“子孙不能自立，乃是败家之根本。”
    又闲谈了几句，徐老夫人吩咐徐乐安，前往扬州府衙探听情况。郑嬷嬷则扶着徐婉真回到南偏厢。徐婉真既然恢复的不错，按计划后日就要启程，继续北上。桑梓去和碧螺一起收拾箱笼去了。
    见屋子里只得她们两人，郑嬷嬷扶着徐婉真在窗边坐下，道：“有句话，我不知当讲不当讲？”
    徐婉真笑道：“嬷嬷有甚话，只管道来。”
    郑嬷嬷斟酌了一下言词，道：“韩茹娘心地善良，但性子柔弱，连画扇都管不住。又曾流落风尘，来历复杂，容易招惹是非。这次尹成业将小姐误认为她，将来不知道还会有什么麻烦，小姐可适当疏远。”
    韩茹娘害得徐婉真被掳，郑嬷嬷对她，心里是很有些埋怨的。若不是徐婉真够聪慧，“云裳”和钱家都出手相助，要是真的就此失踪，下场又会比那些今日才被寻回的女子好吗？
    徐婉真听了，摇摇头道：“嬷嬷此言差矣。这不是茹娘姐姐的错，是男子的贪欲害了她，为何不问罪于男子，反倒说是她惹事呢？绝色容貌的弱女子，变成了男子的狩猎对象，本就是件可悲的事情。我若是疏远于她，与那些男子又有何分别？茹娘姐姐并无品性不端的行为，她秉性善良，不会防备人。画扇这丫头不行，我帮她挑一个忠心能干的便是。”
    郑嬷嬷闻言，叹道：“小姐的心胸，老奴自愧不如啊。”
    韩茹娘一人立在窗下，泪盈于睫。她本是前来探望徐婉真，想着她不喜画扇，便自己一人前来。没想到竟然听到这一番话。
    她也是聪慧的人，之前便一直不明白，尹成业为何掳走徐婉真。原来事情的根子还在自己这里，竟然是掳错人？而婉真妹妹竟然丝毫不怪罪于她，只说是那些男人的错，还一心为自己打算。
    韩茹娘默然立了片刻，悄悄退走。连累婉真妹妹受罪，此刻还有什么脸面去见她？郑嬷嬷说的没错，自己软弱可欺，连丫头都管束不住。
    韩茹娘捏紧了粉拳，深吸一口气，在心中暗暗下定决心。为了婉真妹妹，从今往后，自己不会再做一个软弱可欺的韩茹娘！徐家需要贺家的帮助，那么，就让自己做好这个中间人，让徐家和贺家的关系更加紧密。
    徐婉真不知道，她无意间的一段话，竟然改变了韩茹娘今后的人生。其实这件事，她心中仍有困惑未曾解开。
    午睡时，徐婉真抚着左手腕上的白玉镯，心里思量。这白玉镯到底有何玄机？能带自己穿越，又能在危险时将昏迷中的自己刺醒。
    将它褪下仔细端详，那银丝光芒在玉中游走不定，并不像那天遇险，变成不断涨缩的红色光芒。无论是用眼看，用手摸，都找不到任何端倪。
    徐婉真把它放在面前，问道：“你会说话吗？”白玉镯当然是不会回答她的。
    徐婉真不由失笑，自语道：“我真是傻了。”算了，看来眼下是弄不明白的。那苦行僧既然将它送给了自己，希望他哪天会再出现，到时再问个明白。如今只要知道，自己遇险时，它会出红光就行了。

 第六十八章 思念是一种痛

    “和丰号”的小厅内，影风立在窗前，看着外面的阳光默然不语。
    他从未尝试过，如此思念一个女子。想她柔软的唇瓣，想她脸颊如玉般的触感，想她散出的冷冽幽香。想她除夕夜里的可爱俏皮，傲立船头的绝世风华，落水时的慌张，在水中的妖异美感。
    第一次见到她的，竟然被噎的说不出话的窘迫；自己知道她失踪后的慌张失控；在船上见到她时，那种她随时会飞走的不真实感；在船板上，走在她身后的迷乱心情；在水下时，极度害怕失去她的恐慌心情。
    不知道她如今在做什么？河水冰冷刺骨，她的身体恢复的如何？影风摇摇头，自己真是乱了心神，有苏家小神医在，自己又用内力护住了她的心脉，恢复起来应该很快。
    只是，为何那么的想她！想的五脏六腑都痛，连呼吸都焦灼。京城的事情，自己需早作打算了。
    钱峰匆匆来到时，见影风面无表情的立在窗前，猜不透他的心思。这是影风自幼便习得的技能，控制表情。任凭心中情绪如波涛般暗涌，面上却不露半分声色。
    钱峰禀道：“扬州府衙现已结案，尹成业昨夜在牢中自裁。一众手下，除‘冬娘’外，均已抓捕归案。失踪的女子，六名活着的，均已获救，如今在扬州府衙。”
    影风沉思片刻，问道：“可知那冬娘，是何来历？”
    钱峰道：“她来历神秘，信息甚少。只知道她武艺高强，尤擅轻功和遁走之术，自永隆二年出现在江南道。无人知她落脚之处，目前只为尹成业出过手。除此之外，她凭兴致做事，有几件富商的珠宝失窃案，推测是她所为，但没有证据。”
    “可惜尹成业已死，否则可以从他口中找到线索。你传令下去，让风组全力查寻她的下落，务必将她活捉回影卫。这个人，不能任由她在江湖上流窜。”
    “是。”
    “那六名女子，你让秀莲去看看。若是无甚去处，先将她们收拢到‘水燕队’，有好苗子，则可以由我推荐进雨组。”徐婉真救了那几名女子，想来也希望她们能活的不错。自己有这个能力，便顺手帮她们一把。也算是帮她了却一个心愿。
    钱峰心下诧异，影风大人什么时候会管这些闲事了？不过他虽和影风一道出生入死，但仍是上下级关系。大人的心情，还轮不到他去过问，照做即可。当下答道：“是。”
    待钱峰退下，影风暗暗捏紧拳头。还有个人，是他一定不会放过的。死罪可免，但活罪难逃。
    秀莲于下午酉时来到扬州府衙，府衙中的人潮仍未散去。
    彭刺史坐在“明镜高悬”匾额下的公案后，扶额揉眉，汪师爷、何师爷站立在他身旁。
    自从这六名女子获救到府衙后，她们的家中6续来人，真实上演了人间百态。
    有的见面相拥而泣，痛哭不已。“我的儿，你受苦了！”
    那名秀才爹，对着自己女儿声声痛骂。“你这不知廉耻的东西，怎么还有脸回来！应该学学那两名自杀的女子，保住清白。”
    那已死的女子母亲痛哭道：“你怎么就想不开，要寻死啊！留一条命比什么都强啊，你让娘亲以后还怎么活下去。”
    不多时，那些女子的族人也来到了，有族老道：“为保名节，应将尔等沉江。”
    “要沉，沉你们自己的，不要牵扯上我家女儿。”有母亲将女儿抱在怀中，怒斥道。
    一时间，堂下纷纷扰扰，哭声阵阵。
    那六名女子心下凄惶。这次获救对她们而已，也不知到底是好事？还是坏事？她们本已认命，既然打算苟活下去，无论是在林府后院、尹府后宅，还是在“天香阁”，总算是衣食无忧，性命无虞。
    获救后，暴露在整个扬州城百姓的眼皮子底下，安能苟活？被世人、宗族所不容，沉江也好，一根白绫也罢，她们还年轻，真的不想死啊。就算父母爱惜，但父母也护不住自己一生，这日子，应该怎么过？
    彭刺史原本打算，将她们的家人唤来，各自领回家去，便了结此案。
    但看眼下这情形，这六名女子如何肯离去？纷纷伏在地上，哭求道：“求青天大老爷，为小女子做主啊！”“小女子不想死，求大老爷给一条活路！”
    一众人等，吵吵嚷嚷了一下午。堂堂府衙，竟成了菜市场。这件案子本就影响甚大，听说结了案，老百姓纷纷前来府衙看个究竟。外面围着看热闹的百姓，越来越多，七嘴八舌。彭刺史拍了几次惊堂木，安静了一时，复又纷扰起来。对这些苦主，众目睽睽之下，他只要还想要清明官声，就不能动板子。
    一时间，彭刺史竟束手无策，总不能让他把这些女子都收了吧？何师爷捻着胡须，道：“为今之计，最好的办法是有人出面，将这几名女子都收留下来。”
    “但这个地方不好找。要说起来，青楼是最合适的。”汪师爷心道。但这话可不能说出口，否则要被老百姓的唾沫星子淹死。
    秀莲带了水燕队的两名女子，正是此刻来到府衙。扒开围观的人群，向手持水火棍的衙役拱手施礼道：“草民余秀莲，乃是和丰号管事。有事拜见彭大人。”
    那衙役被人群包围了一下午，正是不耐烦的时候，听得她是和丰号的管事，只能耐着性子道：“你看堂上，彭大人哪里有空见你？”
    余秀莲微微一笑，道：“草民正是为此事而来，烦请禀报。”
    衙役一乐，嗤笑道：“你有办法？这不是说着玩的。”
    余秀莲看着他，沉声道：“不要小看了女人。这件事，还真是非我不可。”
    衙役被她说的有些悻然，前去禀报。
    彭刺史正是焦头烂额之际，听到衙役禀报，喜道：“和丰号的女管事？快宣她进来。”
    汪师爷在彭刺史耳边轻轻道：“和丰号有一支女子镖师队，唤作‘飞燕队’，专门护卫达官贵人的家眷。看来是钱峰知道大人为难，专门来解围的。”自旧年钱峰获得了汪家赔偿的产业，如今在江南道是炙手可热。汪师爷与苏州汪家乃是远房亲戚，在这种情况下，他不介意为钱峰说些好话，修复钱家与汪家的关系。
    彭刺史微微颔，他心中记下钱峰这个人情。

 第六十九章 新的希望

    彭刺史“啪”地一声大拍惊堂木，汪师爷示意两侧衙役齐跺水火棍，出“梆梆梆”的声响，口中齐喝“威…武…”。? ? 堂上瞬间安静下来，只余女子的低声抽泣。
    汪师爷扬声道：“传和丰号管事余秀莲。”
    听到堂上传唤，余秀莲掸了掸衣服，抿了抿鬓角，带着两名手下便走上堂去。
    余秀莲三人与时下女子的打扮都不相同。为了方便利落，如男人般用头巾包了秀，身着短袄，袖口用布带紧紧扎住。下裳襦裙只到膝盖处，裤腿扎到羊皮短靴里。
    余秀莲身姿丰腴，长年行镖让她的身体弹性有力。只见她打头，三人英姿飒爽的大步走到堂中。众人为她们让开一条道，窃窃私语起来。有老学究摇头晃脑道：“这样出门，真是伤风败俗。”也有女子眼中闪耀羡慕的光芒。
    余秀莲在堂中站定，不卑不亢地拱手施礼，道：“草民余秀莲，见过彭大人。”
    一旁衙役喝道：“大胆刁民！见到大人，还不下跪！”根据律法，平民对有官职在身者施礼，需跪下磕头。
    彭刺史知道这女子是来为他解围的，心情甚好，笑眯眯的道：“不妨事不妨事。你有何事？”
    余秀莲也不拐弯抹角，开门见山道：“草民想恳请彭大人，将今日获救的六名女子交给草民。”
    此言一出，如一滴水溅进油锅，众人“嗡嗡嗡”地议论起来。
    “肃静！肃静！”彭刺史连拍惊堂木，才把声音压下来。黑着脸道：“再有吵闹者，按咆哮公堂治罪，打二十板子！”如今有个应对办法，彭刺史心中底气十足。官威一，堂下众人果然消停了。
    彭刺史问道：“交给你如何？”
    余秀莲道：“草民会将她们带回‘和丰号’，‘水燕队’正缺人手。”
    “飞燕队”确实是一个好去处，里面均由女子组成，出镖也是保护女眷，不虞名节问题。如今看来，是这六名女子最好的去处。“不过，这几名女子并不擅长武艺？”彭刺史问道。
    余秀莲微微一笑，答道：“在‘水燕队’里，各有分工。武艺高强的姐妹担任护卫，擅长刺绣者负责姐妹们的衣物，水性好的担任船娘，厨艺高明者负责膳食。秀莲看来，每一名女子，都能在‘水燕队’中找到自己的一席之地。”
    话音刚落，从左侧扑出一名黄衣女子，跪伏在地，磕头道：“青天老爷在上，小女子温沐兰愿去‘水燕队’。求大老爷做主。”
    温沐兰正是其中一名获救女子，先前有族老说将这些女子沉江时，她被母亲搂在怀中护着。在几名女子中，她性情最为坚韧，遭遇也最为坎坷。被掳走后，先是被林家宝蹂躏，因她一直不从，又被卖入“天香阁”。在老鸨那里吃尽了苦头，但一直不屈从，对客人又抓又挠。老鸨无法，在青楼，年轻貌美的女子多的是，不差她一个。将她派去打扫庭院，做些粗使活计，这一做就是三年。芊芊玉手已磨出了老茧，当年的绮年玉貌已被风霜侵蚀。
    在她以为人生无望时，终于等来了救援。但在府衙半日，听了各种说辞，心中愈冰冷。等在她前面的，仍然是绝路吗？
    直到余秀莲的出现，才让她看到了新的希望。
    这个“水燕队”，她在“天香阁”的时候听姐妹们说起过。犹记得众姐妹提起时，羡慕的语气。是啊，单单能凭借自己的能力，不出卖色相，就能在高芒王朝获取一席之地。不靠家族不靠男人，这种女子，难道不值得仰慕吗？
    虽然母亲疼爱自己，但家族里还有未出阁的女子。会让自己这名背负了污名的女子，影响了整个家族女子的清名？影响她们的出嫁？自己若真回去了，不仅自己会背负骂名，母亲也会背负更多的压力。她于心何忍？
    所以，她才挣脱母亲的怀抱，第一个扑出去，愿意加入“水燕队”。她的母亲本想呼叫，想起彭刺史刚才的命令，只得捂住嘴，哀哀低泣。她其实心中明白，这才是女儿最好的出路。但一想到，女儿从此要自谋生路，此后母女相见不易，心中难以接受。
    见温沐兰带头，另几名女子也纷纷跪下，磕头道：“小女子愿往。”
    其他人欲要阻拦，彭刺史一拍惊堂木，沉声道：“既然如此，现本官宣布，即日起，尔等六人自愿加入‘和丰号’商行。不得反悔。”
    六名女子齐齐应是。
    余秀莲抱拳道：“多谢彭大人成全。‘和丰号’一定好生相待，绝不辜负大人的美意。”
    终于圆满解决了此事，彭刺史道：“尔等六名女子，及父母亲属留下。其余无关人等，统统退下。”
    有些族人心生不满，在他们看来，这些女人苟活于世一日，就是家族的耻辱。但刺史大人已经宣布了结果，多说无益，只得讪讪然退下。
    门口围观的百姓，见有了结果，也纷纷离去。“和丰号”在紧急关头接收了这批女子，也收获了良善的名声。
    衙役关了大门，堂前便只剩下十几人。彭刺史走到众人中间，对着这些苦主，和颜悦色道：“你们慢慢话别，不急。”说完带着师爷回转后院。
    余秀莲道：“你们虽是入了‘水燕队’，倒也不急于一时，可回家小住几日，再来‘和丰号’找我便是。”
    那名秀才爹骂道：“丢人现眼的东西！回去作甚？还嫌给我丢的脸不够大？这便离去。”他的女儿缩在一旁，掩面哭泣。
    温沐兰的娘一早就看他不顺眼，伸手将他推了一个趔趄，喝骂道：“说什么呢！掳走是她自愿的吗？亏你还是个秀才。呸！什么东西。”
    那秀才虽比不得举人，但在当地也是小有名气之人，可见官不跪。何时被人这样骂过？用手指着温沐兰的娘，“你，你……”一时间脸红脖子粗，说不出话来。
    余秀莲上前，抓住他伸出的食指，手下一用力，出清脆的“咔擦”声。顿时，“啊！”整个堂上响起他杀猪般的惨嚎声。他对女儿的百般辱骂，众人都看在眼底，无人前去安抚，任他惨嚎。
    余秀莲走向秀才爹的女儿，柔声道：“你这便与我回去，可好？”那女子哭泣着点头。
    不多时，一切安排停当。除这名女子外，其余均跟父母回家，小聚几日，再到“水燕队”报道。