《夺她入帐，惹上疯批权臣逃不掉》


 第1章 寄人篱下

    京城的七月，酷暑难耐。
    明意原本在午睡，却被外面的动静吵醒了，於是问丫鬟：“外边发生什么了，这么热闹？”
    按理说她住的地方偏僻，平日静悄悄的，这会儿却能听见说说笑笑的声音，指定是宗府有什么喜事。
    “是宗大人要回来了！”月桂兴冲冲道。
    明意疑惑：“哪位宗大人？”
    “就是宗二爷呀！”月桂把栗子糕搁在桌上，“二爷离家半载，明日就入京了，眼下大傢伙都在张罗著迎二爷归府呢！”
    原来是宗羡要回来了。
    明意怔怔地想，在宗府寄人篱下的日子，居然已有大半年了。
    不知怎的眼皮跳了一下。
    月桂又道：“听闻二爷有天人之姿，丰神俊朗，京中闺秀皆想嫁给他，姑娘明日要去瞧瞧么？”
    明意脸色当即一变，神色严肃道：“我不去，你也不准去。”
    月桂愣了愣，也没问为什么，悻悻地“哦”了声。
    明意坐在梳妆檯前，手指轻抚鬢髮，望著铜镜里瓷白姣好的脸，这张脸，与她原本的脸有几分相似。
    她今年十七，如今算来，她魂穿到异世居然已经过了七年之久！
    想当初，她不过是上班期间摸鱼，躲在厕所看小说。
    结果一不小心睡著，睁眼就穿进了一本男频小说里，从一个风华正茂的大好女青年变成十岁女童。
    倒霉的是她刚穿来就遇到战乱，山河破碎，父母双亡，身边只剩一个病弱的弟弟和一个不中用的丫鬟。
    她一个和平年代出生的人，连死人都是在电视上见的，却要经歷古代的战乱，能活下来真的很不容易。
    后来整整一年，朝廷才派人下来平定了叛乱，她捡回一条小命回家，结果又险些被原主的亲戚们哄骗，打包卖去给变態的官老爷。
    没办法，明意不得已一拖二逃到江州，投奔清流世家谢府，给谢大公子谢怀玉当童养媳，这才得以保全性命，安生了几年。
    再后来，谢怀玉考取了功名，得已入京为官。
    谢老爷实在担心谢怀玉耿直单纯的性子会在官场吃亏，於是在病故之前写了封信寄去京城，托宗府照拂一二。
    就这样，季明意与弟弟、丫鬟三人跟著谢家大公子，一同踏进了如今权势滔天、如日中天的宗府。
    而丫鬟方才提到的宗二爷，宗羡，乃是六年前平定赵王叛乱的大功臣。
    彼时他不过二十出头，便立下如此丰功伟绩，谁不道一句年轻有为。
    倘若没有他，也许季明意早就死在那场可怕的战乱里面了。
    可这一代梟雄，最后却死得悽惨，就连宗府满门也被新帝隨手灭了。
    明意並没有看完整本小说，她是翻看目录，跳著看的，所以很多剧情都只是知道个大概。
    就连原主这个角色，她都不曾留意过，不过想来也不是什么重要角色。
    但她可以確定的是，宗羡肯定不是男主，男主是西凉人，眼下还不知道在哪个角落猥琐发育呢。
    所以说到底，宗府也不是她最终的归宿，她又得筹划跑路了！
    明意没睡够，又补了一觉。
    ...
    晚些时候，宗府主母身边的大丫鬟来传话，叫明意过去一趟。
    “奇怪，大奶奶不常召见姑娘，这会子是为了什么事呢？”
    明意哪能晓得？
    “去了不就知道了。”
    穿戴整齐后，带著月桂走出她僻静的霜序园，七拐八弯走入一条绿荫小径，再穿过几道垂花门，到了內园。
    园內楼阁林立，殿宇层叠，山石错落、林木葱蘢，景致幽深规整，脚下每一块青砖都浸满了权势的气息。
    有丫鬟遇见明意，恭敬地唤了声“表姑娘”，可那份恭敬却不达眼底。
    待明意走远，丫鬟便盯著她远去的背影低声议论起来，
    “她怎么往这边来了，真是晦气。”
    “听闻她剋死了爹娘，瞧她弟弟那副病秧子的样儿，指不定哪天也被她剋死了！”
    “好了春桃姐，少说两句，她再怎么说也是半个主子…”
    粉衣丫鬟轻轻“呸”一声，“她算哪门子主子？表少爷娶她了么？没名没分的，赖在別人家里，我就没见过这般脸皮厚的。”
    这些閒话，明意自然是听不见的。
    到了正院堂屋，见大奶奶柳氏坐在紫檀木榻上，絳紫织金流云锦褙子，穿面色雍容，自带主母威仪。
    屋子里凉沁沁的，两个小丫鬟在一旁挥扇。
    几句閒话过后，柳氏开门见山：“明日是二爷的洗尘宴，府里上下都在打点，重中之重便是膳食。只是偏不巧，膳房负责煲汤的厨子染了风寒，断然不能让他经手主子的吃食。”
    柳氏说著，轻轻瞥一眼面前的女子。
    一身素色襦裙，身上没有繁复的装饰，可那张明艷的脸光彩照人，宛若明珠遗世独立，总能让人下意识忽略她素净的打扮。
    “听老太太说你煲汤的手艺一绝，最是鲜醇入味。二爷素日喜食清淡，那莲藕排骨汤你可会做？”
    明意坐在一旁，恭顺道：“会是会，只是我手艺粗浅。”
    柳氏却摆摆手：“老太太既说你做得好，自然差不了，这事儿就交给你了。”
    话已至此，明意再无拒绝的可能，她只得应下。
    明意离开后，柳氏身边的丫鬟一边给她捶肩，一边不解地道：“给二爷设宴是大事，膳房若是缺厨子大可去外面花钱请，交给她会不会太草率了？万一出了差错，老太太又要…”
    柳氏晲她一眼：“用得著你教我做事？”
    丫鬟立即低下头，“奴婢不敢。”
    柳氏道：“不过是给她找点事做罢了，总不好叫她明日不准出门，那岂不遭人埋怨？”
    听得此话，丫鬟这才想起明日不单单要给二爷接风，还是替二爷相看的日子呢，可不能出了差错！
    柳氏端起茶盏，用茶盖轻轻吹了吹浮在水面的茶沫，缓缓开口：“那丫头生得太貌美，性子再安分，模样摆在那里，便是个祸患，我只是不愿明日出什么岔子罢了，只好先委屈她了。”
    -
    翌日，天未亮，宗府的下人便忙碌起来，明意也一早起来梳妆，去膳房帮忙。
    另一头的正院，人声渐起。
    府里的主子们陆续抵达，轻声说著话。
    柳氏和大房的两个姨娘早早到了，还有睡梦中被拽起来的公子小姐们，都在规规矩矩等候，宗老夫人则是最后过来。
    一名管事快步而来，躬身行礼，喜气洋洋：“老太太，二爷到门外了！”
    不多时，只见一道身量頎长的身影，踏著晨光缓缓出现在眾人视线中。
    宗羡身著一身絳紫绣蟒官袍，生得一副清雋凌厉的骨相，肤色偏冷白，剑眉浓敛，唇色偏淡，神情冷峻自持。
    他阔步上前，声线沉稳，拱手道：“母亲，嫂嫂。”
    宗老夫人眼眶泛著泪花，上上下下、仔仔细细的將眼前人打量一遍。
    柳氏亦十分感慨。
    最后宗老夫人伸手扶起他，温声道：“回来了就好，回来了就好，事情办得可还顺利？”

 第2章 相看

    宗羡半年前奉旨去江南彻查盐税一案。
    此案牵涉甚广，更关乎国库朝廷命脉，圣上唯独將此重任交付宗羡，足见圣眷深重、倚重非常。
    他此番回来便是要向圣上復命，不出意外的话，宗羡在朝廷的地位又要更进一步。
    宗羡神色淡然，宠辱不惊：“一切都好。”
    宗老夫人望著气度愈发卓然的儿子，眼里满是骄傲，连连点头：“那就好那就好。”
    柳氏適时开口，“母亲，二爷舟车劳顿辛苦，先让他下去更衣歇息吧，有什么话等用过午膳再说也不迟。”
    宗老夫人这才恍然回神，嗔笑道：“倒是我糊涂了，许久未见二郎，一时情难自禁，只顾著拉著问话，倒忘了你一路奔波辛苦。快回去歇著吧。”
    宗羡微微頷首，折身朝东院走去，隨从紧隨其后。
    待他离开，宗老夫人缓了缓神，隨即看向柳氏，询问：“前几日让你给沈家递帖子，怎么样了？”
    京城沈家乃忠勇侯府，先帝封的爵位，昔日老侯爷在世时还十分风光，之后就一代不如一代。
    虽然侯府式微，但毕竟是正经勋爵世家，宫中还有一位沈妃正得圣宠，门第底蕴摆在那里，和宗府倒也匹配。
    柳氏柔声回道：“侯夫人想把女儿许给二爷的意愿很强，那姑娘我也仔细瞧过，容貌端庄，性情娇憨温婉，或许可与二爷的性子互补。”
    宗府人丁凋零，宗老太爷几年前就仙去了，宗老夫人共生养了两儿一女。
    长子名唤宗衡，正是柳氏的夫君，乃是一员驍勇善战的武將，三年前受朝廷之命，远赴边关驻守，至今未归。
    小女儿宗盈也在半年前出嫁。
    唯独二郎，如今已至而立之年，仍是孑然一身，无妻无室。
    这些年来老太太催了无数次，却次次被他以公务繁重的理由避开，他眼光又格外挑剔，京中多少名门贵女，这瞧不上那瞧不上，连郡主都被他拒之门外。
    老太太私下时常嘆气，搞不懂，他是想要天上的仙女不成？
    隨著儿子渐渐大了，老太太早已做不得他的主，如今也不强求他非要娶正房娘子。只盼他身边有个贴心人伺候，忙碌之余能有人为他紓解，聊以消遣。
    免得他日在外应酬奔波，一不小心被勾栏里的狐狸精或是风尘小倌勾了魂去，那样老太太是万万不能容忍、也绝不肯接受的。
    柳氏道：“沈家兄妹片刻便到，母亲待会亲眼见过，自有定论。”
    被打击多了，这次宗老夫人也不抱什么希望，只无奈轻嘆一声：
    “便是我看著再好、再满意又能如何？到头来还不是要看他自己心意，他不点头，谁也勉强不得...”
    话音稍顿，她忽然有了主意，侧过头对柳氏轻声道：
    “这样，等人进府之后，你悄悄安排一番，寻个僻静园子让他们二人私下相见。没有长辈在旁拘束，或许反倒能擦出些缘分。”
    柳氏自然答应下来，立刻著手去安排。
    -
    这厢明意在膳房忙碌一上午，累得一脑门子热汗，做完手头的事后，便带著月桂溜到了別处。
    她特意不去热闹的正院厅堂，拐去了僻静的小花园，这有一方荷花池。
    碧波荡漾，风一吹，空气都凉丝丝的，透著荷花的清香。
    明意看到清冽透亮的池水，只恨不得一头栽下去畅快一番，却也只能想想。
    平日这附近常有下人走动，今日却一个人影也没瞧见，明意也没多想，只当下人都去前面大厅伺候了。
    看著那一池碧水，明意愈发心痒。
    又左右环顾一圈，確定四下无人后，侧头对月桂叮嘱了句什么，便小心地绕到假山后方，来到池水畔蹲下。
    她脱下鞋袜，然后將一双纤足缓缓探进池水。
    一股清凉之感顺著脚丫直达四肢百骸，舒服的她不由喟嘆一声，这样放鬆的时刻，好久不曾有了。
    丫鬟没有阻拦，可见明意不是第一次这样干了。
    可这里不是谢府，她立在一旁望风，神情难免紧张。
    毕竟要是被府里下人或管事撞见姑娘这般不拘礼法的举止，定会被扣上举止轻浮、行止放荡的名头。
    明意正和鱼儿玩得正欢，忽然，隱隱察觉到一道窥探的视线。
    脖颈后的汗毛莫名被竖了起来！
    明意立刻抬头警惕地环顾，可是除了身旁的月桂，她並未看到其他人。
    月桂也没警示她，明意只当是自己疑神疑鬼，却也不敢再放肆，起身利落地穿好鞋袜。
    隨后，主僕二人绕出假山，正欲离去，月桂突然紧张起来。
    “姑娘，好像有人来了！”
    明意余光模糊瞧见了几个人影，猜想应该是来府上的客人。
    她是一点也不想见外人，可是从这里出去，必定会被他们瞧见。
    这时，明意注意到身后不远处有个隱蔽的水榭，於是偷偷拉著月桂闪身躲了进去。
    要是这样还能跟那些人遇上，她也认了。
    这边，老嬤嬤拉著自家小姐的胳膊，苦苦哀求，“姑娘，您可不能走啊！您要是这么走了，老奴不好跟夫人和大公子交代啊。”
    “有什么好交代的？我要是早知道兄长带我来是为了什么，我死都不会来的！我看你们一个个都想害我！”
    “这怎么能叫害您呢？”
    老嬤嬤急声道：“夫人和大公子都是良苦用心，盼您嫁得良人，那宗大人方方面面皆是顶尖，且圣眷正浓，今后指不定就是一人之下万人之上的相爷，嫁给他做夫人，是多少女子求都求不来的福分！”
    “姑奶奶，算老奴求您，您至少见一面再说啊！”
    沈明珠完全听不进去：“我都说了我不喜欢他，你们还逼著我来，有谁考虑过我的感受？”
    “况且徐氏是我继母，她怎么可能真心为我好？你们和兄长都被她迷惑了！都滚开！”
    说罢猛地一甩嬤嬤的手，扭头就拋开了。
    嬤嬤见状，连忙对丫鬟喊：“愣著干什么，快去把姑娘追回来啊！”
    离得远，明意听不见那厢的动静，只看到一行人像是要往这边来，却又匆匆走了。
    也没看清谁。
    明意彻底放鬆下来。
    转头看到桌上有新鲜的瓜果和糕点，一上午都没吃东西，肚子都饿了，便坐下吃了起来，还分给月桂一块。
    主僕俩正乐得偷閒。
    风声忽然静了。
    外面忽地响起一串脚步声，一道影子投在窗户上，越来越近！
    没等明意反应过来，男人已负手立在了门口，高大的身影遮住了几丝光线。

 第3章 当个侍妾就很好

    宗羡换了身鸦青色暗纹常服，阔步走了进来，隨后在明意面前驻足。
    目光似乎在她双足上草草掠过一眼。
    明意被来人的气场震慑住，浑身一僵，脑子一片空白，迟钝了好半晌才“噌”的一下起身。
    “大、大人...”
    虽然在宗府住的半年里没有机会碰过面，但明意六年前便见过他了。
    只不过，那时候他已是高高在上的督军，在满城百姓夹道相迎中绝尘而去。
    而她，只是乱世里顛沛流离、无依无靠的孤女，挤在拥挤的人群末尾。
    渺小卑微，不及他靴底一粒尘埃。
    后来又听到他许多事跡，知道是个很厉害的人物，倒也符合书中的对他描写。
    总之，明意对宗羡，是心存几分敬意的，毕竟没有他的话，她可能早已死在叛军刀下。
    所以这会见了面，难免有些侷促，不太敢去看他的眼睛。
    而身后的月桂，已经完全呆住了。
    宗羡听见明意称呼他为“大人”，便以为她就是那位沈家小姐。
    见她低垂著眼帘，宗羡抬手捏住她小巧的下巴，將她的脸抬起来，目光带著些许审视。
    男人指腹粗糲，指尖微凉，明意被他孟浪轻浮的举动惊到了，表情呆愣住。
    待她有所反应时，宗羡已经鬆了手，转而按著她的肩膀，示意她坐下。
    明意只能顺著他的力道坐了回去，不解道：“大人这是？”
    宗羡开口说了第一句话：“你芳龄几何？”像是审问犯人的口吻。
    明意下意识老实回答：“今年十七。”
    宗羡瞭然，这般年纪，怪不得会有那般跳脱轻浮的举止，大概也是家里溺爱太过的缘故。
    沈家这般教导子女，难怪如今走了下坡路。
    只一眼，宗羡便判断出眼前的女子不適合当主母。
    但，当个侍妾就很好。
    宗羡接著问了第二句话：“好吃么？”
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    明意愣了愣，才反应过来他问的是桌上的糕点。
    “自然是好吃的。”毕竟她都吃了半碟了，能说不好吃吗？
    宗羡没有继续往下问，似乎没兴趣对她有更进一步的了解。
    他还要入宫一趟，来这看一眼已经算是给柳氏和老太太面子，便不再多言，先告辞了。
    明意望著那片衣角消失在门外，感觉有些莫名其妙，却也没怎么放在心上。
    -
    前厅。
    沈夫人和宗老夫人有说有笑，正客套地寒暄著。
    这时，沈府一个丫鬟低著头进来，走到沈夫人身后，对大丫鬟耳语了两句。
    那大丫鬟脸色一变，又弯腰对沈夫人耳语几句。
    沈夫人脸上的笑意登时僵住，差点没晕过去！
    沈明珠那丫头居然跑了！
    太失礼了！
    沈夫人心知必须在宗老夫人知晓此事之前，把那丫头逮回来，连忙暗中给身旁的长子打眼色。
    沈大公子看沈夫人脸色不妙，当即意识到出事了，不用想，定是跟他那个不懂事的妹妹有关！
    於是寻了个由头离席，到了外面才从下人口中得知沈明珠跑了。
    沈大公子气得脸色铁青，“真是胡闹！赶紧派两个腿脚快的小廝去追，告诉她，她要是不回来，以后就別认我这个兄长！”
    开席前，沈明珠到底还是回来了，眼睛有些许的红肿，一脸委屈巴巴、不情不愿的模样。
    沈夫人简直快被她气死，表情都掛脸上，这让宗府的人怎么想？
    宗老夫人没说什么，她已然清楚沈明珠做了什么事。
    毕竟是在她眼皮子底下，又怎可能瞒得过她呢？不过是宗老夫人为人体面，当她小姑娘家家不懂事，不愿计较罢了。
    她二郎何等的优秀，连郡主都娶得，她沈家早已没落，算个什么东西，竟还挑剔起她家二郎来了。
    这门亲事不谈也罢！
    宗老夫人心里有气，实在笑不出来，开席前就寻了个身体不適的藉口，让下人扶回去休息了。
    留下柳氏招待客人。
    沈夫人看到老太太急转直下的態度，便什么都明白了，心底无比埋怨沈明珠。
    这下好了，当不了亲家就罢了，结果还將宗老太太得罪了，真真是糟心得很！
    沈夫人没脸再待下去，饭也没吃，一通告罪后便拎著儿女灰溜溜地离开宗府。
    谁知。
    到了大门外，一个管事模样的人忽然叫他们留步。
    来人是宗羡身边的人，府里人称呼一声“常管事”。
    常管事脸上堆著笑，双手拎著两包鼓鼓囊囊的牛皮纸包，纸缝里还飘出淡淡的糕点香气。
    沈大公子不由疑惑：“这是？”
    常玉笑道：“二爷看沈小姐喜欢吃府里的糕点，便特意嘱咐膳房多做了些，这都是刚出炉的，热乎著呢。”
    沈明珠早就钻进了马车里生闷气。
    沈夫人和长子对视一眼，都从彼此眼中看到了惊喜。
    没想到明珠那丫头如此失礼，还能得到那位的青睞，一切还有希望！
    ...
    宗老夫人原本已经不打算考虑沈家，却听下人说，宗羡特意命人给沈家小姐送去了糕点。
    於是她心思又动摇起来。
    知子莫若母，她太了解宗羡，这人平日眼里只有公务政事，对女人压根不感兴趣，如今这般已是十分反常。
    也罢，难得有合二郎心意的，她便是对那丫头有些许不满，也能忍一忍，大不了她亲自教导就是。
    宗羡从宫里回来已是晚上，宗老夫人把他叫到跟前，想问清楚他的意见。
    她试探著问：“你白天见过沈明珠了？”
    宗羡在一旁的梨花木撩袍坐下，知晓老太太要问什么，遂回道：“见过了，儿子觉得她尚且不错。”
    一句“尚且不错”，在他这里已是极高的评价。
    宗老太太闻言，神情有些微妙。
    虽然內心已经接受了沈明珠当儿媳，但由於对方白天给她留下了很不好的印象，老太太真心以为她不配为宗羡的正妻。
    再说沈家，侯府早已式微，不过靠著旧日爵位强撑著门面，换作以前，宗老夫人是根本瞧不上沈家的。
    宗羡见老太太似乎不是很满意，遂问道：“母亲不喜欢她？”
    “倒也不是不喜欢...”宗老夫人回神，委婉地说，“只是瞧她不太稳重，少了大家宗妇该有的气度风范，有些小家子气了。”
    宗羡瞭然，淡淡道：“母亲所言极是，儿子本来也没打算娶她为正妻。”
    宗老夫人闻言微微一怔，隨即便明白了对方的意思，面露惊讶。
    “难道你是想纳她为妾？这如何使得！她是忠勇侯府嫡出的大小姐，沈家断不会应允！”
    宗老夫人嘴上说的是沈家不会答应，而非她觉得不妥，言语之间，已然有一半认可。
    “母亲只管跟沈家商谈便是，他们若是不肯，便就此作罢。”
    宗羡说完就走了，宗老夫人陷入沉思。

 第4章 女媧真偏心

    翌日一早，宗老夫人便將柳氏叫到了跟前，將宗羡的意思传达给她。
    柳氏很是为难。
    毕竟沈夫人一心只为给嫡女谋求宗府正妻的名分，若是让沈明珠当妾，只怕以沈夫人的心气，是绝不会答应的。
    柳氏自然知道老太太唤她来的意图，不就是想把这个得罪人的事丟给她么？
    可她怎么好意思跟沈夫人开这个口呢？换作旁人要纳她女儿做妾，她气都要气死了。
    柳氏犹豫道：“沈明珠毕竟是嫡女，让她做妾，岂不是折辱了，沈夫人恐怕不会答应。”
    宗老夫人淡淡道：“沈明珠又不是她的亲生女儿，不过是个继女，用继女换全家的前程，孰轻孰重，她自会懂得取捨。”
    “再者，给二爷做妾，也不会亏待她女儿就是了。你先去跟她谈，不答应就算了。”
    从老太太那出来，柳氏心头憋著一股气。
    她就知道老太太叫她过来准没什么好事。
    柳氏嘆了口气，吩咐下人：“拿上我的帖子，递去沈家吧，老夫人都这么说了，总归要走一趟的。”
    -
    宗羡一回来，宗府便收到了许多拜帖，多半是朝中的官员。
    盐税案案涉甚广，宗羡回来这几日，京中已有三户被抄家下狱，还都是在朝堂举足轻重的官员。
    因此朝堂人人自危，生怕那把悬在头顶的大刀哪天就砍到自家头上。
    尤其是跟此案有牵涉的官员，想方设法的找宗羡求情，还有想送女儿来的，哪怕是做妾都能成。
    可宗羡很少见客，回来后一直在忙，宗府也不设宴，一如既往的冷清。
    明意並不关心外面的事，宗羡回不回来，於她的生活都没什么改变。
    她寻常无事都待在自己的小园子里，只是偶尔从月桂口中听闻外面的消息。
    月桂自然打听不到朝廷上的事，她只听说宗羡快要娶夫人了，这天兴冲冲地来告诉明意。
    明意闻言恍然大悟：“原来那天是要给他说亲，怪不得府里的下人都跑去凑热闹了。也不知道那沈家小姐长什么样？”
    也不知道她那日在水榭看到的姑娘，是不是就是沈家小姐？
    “这奴婢倒是不知，不过二爷瞧上的人，相貌定然不差。但肯定没有姑娘好看就是了！”
    明意嗔她一眼，“拿我跟她比做什么，你这丫头，少在这嘴贫。”
    月桂可没有嘴贫，她说的是实话。
    她虽然只是个小丫鬟，没怎么见过世面，但明意真真是她见过最美丽的女子。
    即便两人相伴已有数年，月桂仍常常不自觉盯著她的脸走神。心说人怎么会生得这么好看呢？女媧真是偏心。
    “发什么呆呢？过来帮我磨墨，我要给怀玉哥哥写信。”
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    月桂回过神，立刻应道：“奴婢这就来。”
    谢怀玉如今在工部当差，谋了个从六品官职，三个月前，他被委派到外地督办修路事宜。
    若是一切顺利，回来后说不定能更上一层。
    这段时间，两人一直有书信往来。
    说起来，他们早该成亲了，但偏不巧谢家老爷病故，作为嫡子，谢怀玉必须守丧，是以便搁置了。
    对谢怀玉，明意虽一直把他当护身符，却也存有几分好感。
    毕竟这些年来，他们朝夕相伴，他亦不曾亏待过自己和弟弟，一切都尽力给她最好。
    谢怀玉生得也不差，可以用陌上人如玉，公子世无双来形容。
    重要的是，她对谢怀玉知根知底，嫁给他或许是个不错的选择。
    所以，要离开宗府，她会考虑带上他。除非他不愿。
    只是此事她还没跟他提过，一来这个理由不好找，二来在外置办新的府邸也需不少银钱。
    倒也不急於一时。
    ...
    柳氏忙碌一天终於得歇下，青禾正扶著她回房，却忽然瞥见不远处一个鬼鬼祟祟的身影。
    青禾立刻朝那人呵斥：“谁在那里！”
    不一会儿，只见一个畏畏缩缩的身影从暗处走出来，二话不说就扑通跪在地上！
    “小子福贵，见过大奶奶！小子有要事稟告大奶奶，还望大奶奶恕罪！”
    柳氏疲倦地按了按太阳穴，没说话，但神色已然十分不耐。
    她烦心事够多了，哪还有心思处理一个下人的事？
    青禾察言观色，斥道：“你是哪个房里的奴才，谁准你过来的？也不看什么时辰了，就是天大的事也不能打扰大奶奶歇息，来人，把他拖出去！”
    值守的两个婆子立时上前，一左一右地架起那名小廝，要將他拖走。
    小廝心里一急，忙喊道：“大奶奶，小子要说的是跟二爷有关！二爷那日认错了人！”
    柳氏身形一顿，看向他：“慢著，让他说完。”
    婆子依言鬆了手，退至一旁。
    福贵连忙道：“二爷回来那日，小子在听水轩旁的荷花池附近打盹，然后听到了有人在大喊大叫，貌似是沈家小姐......”
    福贵一五一十地將那日看到的情形说给柳氏听。
    他告诉柳氏，宗羡来之前，沈明珠便已经负气离开，两人压根没碰著面。
    而宗羡在水榭里见到的，是季明意！
    柳氏震惊不已，厉声质问福贵，“此事当真？你可知晓在我面前撒谎的代价？”
    福贵忙磕了一个响头：“小子万万不敢对大奶奶撒谎，若有半句虚言，天打雷劈不得好死！”
    柳氏怒道：“都过去了七日，你为何如今才说？！”
    柳氏那叫一个气啊。
    她前两日已经跟沈夫人提了让沈明珠给宗羡做妾的事，果不其然沈夫人当场就黑了脸，说侯府嫡女没有给旁人做妾的先例！
    结果自然是谈不成了。
    宗老夫人昨日问起来，还不太高兴，觉得是她无能，这点小事都办不好，余姨娘还趁机嘲讽她。
    柳氏烦闷得很。福贵要是早些告诉她，宗羡相中的是季明意，她何必受这委屈？

 第5章 寧做富贵妾

    福贵慌忙解释：“大奶奶明鑑！不是小子故意隱瞒，实在是小子当初也不知二爷是为了沈家小姐去的，以为二爷只是碰巧见到了表姑娘，又以为二爷认得表姑娘。”
    “是小子愚钝，没有多想一层！前两日听到旁人说起二爷和沈家小姐在荷花池定情的閒话，这才想起那日所见。”
    “二爷和沈家小姐压根没碰过面，何来定情之说？小子兀自琢磨了两天两夜，才確定二爷是將沈家小姐认错成了表姑娘！”
    青禾震惊得都忘了合拢嘴巴，竟然闹了这么大的乌龙！
    柳氏对福贵道：“此事你可有向旁人提过半句？”
    福贵立刻摇头：“小子知晓轻重，没有对旁人吐露过一句！”
    柳氏稍稍安心，赏了福贵一个白花花的银子，又嘱咐他守好嘴巴，便让他退下了。
    翌日，柳氏便遣人將明意请到了自己院中。
    她打算先试探明意口风，看她对二爷是什么想法，倘若她也有心，那事情就好办多了。
    柳氏先拉著明意閒话家常，而后揉了揉额角，佯装头疼不適的模样。
    明意见状，便关心道：“大奶奶可是不舒服？”
    “倒无大碍，”柳氏淡淡嘆气，“只是近来府中烦心事缠身，扰得头疼难安。”
    青禾打配合，伸手替她轻按太阳穴，顺势搭话铺垫：“二爷的婚事自有老太太费心张罗，大奶奶何苦这般日日劳心费神。”
    明意闻言，不由问道：“二爷的婚事不是已经有眉目了么？跟那位沈家小姐。”
    话音刚落，柳氏与青禾同时抬眸看向她。
    明意以为自己失言，声音弱了两分：“我也是听下人隨口说的。”
    柳氏幽幽轻嘆一声：“终究是落花有意，流水无情。”
    明意试探著问：“是沈家变卦了？”
    柳氏缓缓点头，“你猜得不错。”
    “竟真是这样？”明意面露几分讶异，跟著惋惜道，“想来还是缘分未到。不过二爷正值盛年，风华正茂，也不必急於一时，往后总会遇上心意相投的佳人。”
    柳氏一瞬不瞬盯著明意的神情，不错过她一丝细微的表情。
    可得知宗羡与沈家婚事告吹，季明意除却几分正常诧异，眼底没有半分窃喜、隱秘欢喜，反倒真切带著几分惋惜遗憾。
    柳氏又旁敲侧击引导了几句，明意始终神色平和，应答得体，看不出半分异样心思。
    柳氏心里不免失望。
    眼见时辰不早，她仍不死心，索性直接拋话试探：“常听人说，寧做富人妾，不做穷人妻，你如何看待这话？”
    这一日，已是明意入居宗府后，同柳氏交谈最多的一回。
    她有些口乾舌燥，端起茶盏浅浅饮了一口，略作沉吟，才缓缓开口道：
    “依晚辈拙见，立身於世，贵在心安品正。富贵荣华虽好，终究不及一身清白、名分端正来得安稳。若为富贵屈居人下、委身做妾，俯仰由人，看人脸色度日，反倒失了本心自在。清贫人家虽无锦衣玉食，可夫妇正名相守，踏实安稳，反倒更可贵些。”
    明意背脊挺直，眼神坦然真诚。
    这番话一字一句落进柳氏耳中，如同重锤敲击在心口。她面上不显，內心却已掀起一阵惊涛骇浪。
    她实没料到，明意一个无依无靠的孤女，身处浮华，非但没有隨波逐流，反倒心性澄澈，称得上是出淤泥而不染。
    虽然没得到想要的答案，但柳氏內心是无比认可这番话的。
    她开始正视眼前这个姑娘。
    “时辰不早了，拉著你陪我说了这般久，也是辛苦了，且回去歇息吧。”
    明意便告辞了。
    柳氏一番试探下来，已然確认了明意的心意，这下是真头疼了。
    她闭眸嘆道：“落花有意，流水无情啊...”
    却说这厢明意同丫鬟回去的路上，竟遇见了宗羡！
    宗羡刚从宫里回来，一身墨紫交领锦袍，衣摆宽大，行走间衣袂轻扬，矜贵沉敛。
    他身侧跟著一位青衫文士，麵皮白净，眉目温雅，一副白面书生模样，也不知是什么人。
    明意没有多看，微微低垂眼帘，敛衽屈膝：“大人。”
    今日是个浓云密布的阴天，瞧著像是要下雨了。
    穿堂风从迴廊掠过，姑娘淡粉色的裙角和头髮被轻轻吹起，又缓缓落下，柔弱娉婷。
    宗羡心头微动。
    没料到会在府里见到她，顿了片刻，抬眸扫了眼她身后来路，只当是嫂嫂邀她来做客。
    可他方才进来，並未在门外看见沈家的马车。便问：“你几时来的？”
    明意愣了片刻，遂轻声回话：“午时便到了，陪著大奶奶閒话解闷。”
    午时他恰好外出，並不在府中。
    宗羡眼里忽地掠过一丝疑惑，她怎么称呼柳氏为“大奶奶”？
    左右一个称呼而已，宗羡並未深究，转眸看了眼阴沉的天色，淡淡开口：“快下雨了。”
    “常玉，一会取把伞来，送姑娘出去。”
    身后的隨从立刻恭敬地应了声是。
    明意连忙想推辞：“不用，也不是很远，我走快些就是了...”
    男人目光遂移了过来，道：“不要拒绝我。”
    明意顿时缄口，再不敢多言。
    月桂立在明意身后，垂著眼没去看主子的神情，心里却在嘀咕，二爷对姑娘说话的语气，听著怎么有点怪怪的？
    宗羡还要去议事，没有多待，径直走了。
    常玉微微躬身：“沈姑娘，请隨我来。”
    明意原本在看宗羡离开的方向，冷不丁听到这声“沈姑娘”，立刻侧过头。
    “你唤我什么？我不姓沈啊。”
    与此同时，青禾提著裙摆匆匆小跑而来，老远便扬声唤道：“表姑娘，你簪子忘了拿！”
    宗羡霎时停住了。
    他一把捉住了那名小丫鬟的手腕，目光沉沉地盯著她，开口：“你唤谁表姑娘？”
    青禾仿佛这才惊觉面前的人是宗羡，脸色一白，怯生生地抬手指了指明意的方向，“回二爷的话，奴婢喊的自然是她呀...”
    轰隆——

 第6章 二爷以后一定对妻子很好

    一声惊雷，在宗府上空骤然炸响，震得人头皮发麻。
    宗羡眉眼冷厉，声线沉沉：“我宗府何时凭空多了位表姑娘？”
    青禾连忙三言两语说清明意的来歷，末了还小声补了句：“当初还是二爷您应允姑娘入府的，许是贵人多忘事了。”
    只见宗羡面色几番变幻，回头深深望向明意所在的方向，没人知晓他此刻在想些什么。
    青禾心里惴惴。
    只稍片刻，宗羡面上的神色尽数褪去，缓缓鬆开了那只钳著她的手，说道：“我知道了，你过去罢。”
    青禾顿时感觉肩上无形的压力消失了，暗自鬆了口气，连忙应声，握著簪子快步朝明意走去。
    另一边的常玉早已惊出一头冷汗，连忙赔著笑改口道：“是小子一时嘴快，喊错了。您是表姑娘。”
    他是习武之人，耳力极佳，方才青禾那声“表姑娘”，他是真真切切地听见了的。
    他多机灵啊，瞬间便反应过来是怎么回事了。
    做奴才的，必须得维护主子的顏面。
    青禾已来到明意面前，递给她簪子：“表姑娘，你的簪子落下了。”
    明意下意识抬手抚向髮髻，摸到了自己的簪子，再看一眼青禾手上那支，“你弄错了，这不是我落下的，我的簪子戴著好好的呢。”
    青禾一拍脑门，恍然道：“原来是我瞧岔了。想来是晨间文姨娘来过，该是她遗落的物件。”
    大房有两位姨娘，一位文氏，一位余氏。
    文氏的存在感很低，除了日常给宗老夫人请安外，很少出来走动，明意都没见过几次。
    “快下雨了，表姑娘快些回去吧。”
    -
    回去的路上果真下了雨，还不小。
    常玉撑著伞，將主僕二人送至门外。
    明意立在屋檐下，月桂上前替她轻轻拂去衣摆沾著的雨水。
    “辛苦常管事送我一趟，你且回去罢。”明意抬眸看向常玉，又补了句，“方才仓促，未曾向大人道谢，还劳常管事代为转达。”
    常玉执伞立在雨中，雨雾遮了他眼底复杂的神色，只含笑应下，旋即转身步入雨里，身影很快消失了。
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    常玉走后，月桂笑眼弯弯地说：“二爷人真体贴，怕姑娘淋雨，还让管事亲自送姑娘回来。真不明白，怎么会有人说二爷凶名在外，难以接近呢？”
    明意说道：“二爷应该是对家人很好。”
    月桂点点头：“二爷这般细心周到，以后一定对妻子很好。”
    明意並未接话，指尖轻触檐角坠下的硕大雨珠，语声轻浅：“这般阴雨，往后几日怕是难见晴日了。”
    “天气转凉，但愿阿哲能照顾好自己，別病了才好。”
    月桂宽慰道：“小公子一定会健健康康的。”
    明意的弟弟季明哲，现下正在白鹿书院读书，给柳氏的儿子做伴读，十日方能归家一次。
    不过早两日、迟两日也是常有的事。
    明意算算日子，兴许明后天就能见著弟弟了。
    -
    翌日，柳氏又遣人请明意过去。
    只不过这回不在厅堂敘话，柳氏轻轻拉著明意的手，引著她进了內室，青禾隨后捧来一袭烟粉柔綾长裙，递到柳氏手中。
    柳氏接过衣裳，在明意身前细细比量著，温声开口：“平日总见你穿得素净，总觉著太过寡淡，少了几分姑娘家的明艷。这衣裳是我特意让人给你裁製的，快去试试看合不合身。”
    明意推脱不掉，只好依言隨丫鬟步入屏风后面换衣服。
    不多时，明意走了出来，柳氏抬眼看去，登时眼前一亮。
    衣身遍绣浅青细枝海棠花，不艷不俗，端庄又不失少女的柔婉明媚。
    柳氏连连点头：“不错，果然很衬你。”
    明意有些摸不著头脑，柳氏最近对她也太好了吧，又是送衣服又是送首饰的...
    柳氏道：“明日宗盈回门，府里特意备了家宴。到时候你便换上这身过来一块儿用饭，也添些气色，別总一身素色。不然老太太还以为我亏待了你呢。”
    宗盈是老太太的小女儿，备受宠爱，性子娇憨活泼，还没什么心眼。
    明意跟她关係处得还不错，宗盈待嫁时，她们时常一起聊天解闷。
    只是宗盈去了婆家后，並不能常常回来，明意在宗府的日子就变得很无趣了。
    眼下得知要见到宗盈了，明意不由得期待起明日。
    -
    宗盈回门这日，宗府难得热闹起来。
    一同隨宗盈来的，还有她的新婚夫婿王砚林。
    宗盈一直是老太太最宠爱的女儿，想当初为了她的婚事，老太太更是费尽心思，亲自把关，筛掉了无数世家青年才俊。
    当初人人都以为宗老夫人眼界这般高，定会让女儿高嫁，不是高门显贵，就是皇室宗亲。
    可结局却大大出乎眾人意，老太太最后看中的，竟是门第平平、毫不起眼的王家。
    以王家的门第，按理说是连宗府门槛都够不著的。
    这些人不懂宗老夫人的良苦用心，宗盈性格单纯，从小被保护得太好，不諳宅內算计人心。若是嫁入那些盘根错节的世家，定会受欺负受委屈。
    而王家人口简单，上无高堂婆母，也无姑嫂妯娌，家中唯有王公子一人。往后小两口闭门度日，只需夫妻和睦，便能安稳顺遂过完一生。
    再者，宗羡素来极其疼爱这位幼妹，早就放话说，绝不拿宗盈的幸福去换取筹码。
    而今宗盈的確过得很幸福滋润，每每回来，脸上都是甜蜜的笑意，整个人反倒比未出阁时丰润圆润了几分。
    “我哪里胖了？再这般打趣我，我可要真生气了！母亲您快评评理，二哥也太过分了！”
    “就会挤兑我，说话这般不中听，怪不得还没娶夫人呢！”
    明意进门时，便看到宗盈叉著腰，鼓著粉嫩的腮帮子，竟然在跟宗羡拌嘴。
    宗羡脸上也难得见到了笑意。
    明意第一次见他笑，觉得很陌生。
    坐在宗老夫人旁边的柳氏望见明意，遂搁下茶盏，笑著朝她招手：“明意来了，站在那作甚，还不快过来喊人，这是二爷。”
    宗羡笑意微敛，循声看了过去。

 第7章 二叔请喝茶

    只见那身著烟粉色留仙裙的女子款步上前，身姿纤秀，天生丽质，令人眼前一亮。
    明意走到宗老夫人面前请安，“老太太安，大奶奶安。”
    说著，目光轻掠过宗羡，又微微敛眸，语声柔婉：“大人安。”
    宗羡目光落在她身上，略显幽深。
    一旁的柳氏笑道：“都是自家人，喊大人多生分。他长你一辈，你便唤声二叔罢！”
    明意遂改口，对男人唤了声二叔。
    宗羡却没答应。
    一旁宗盈不依了，对明意撅著小嘴嗔怪道：“你挨个都问候遍了，这个安那个安的，怎么独独漏了我呢？我不配安吗？”
    说著气恼的话，眼睛却是弯弯的，跟小月牙似的，很是生动討喜。
    明意也笑了，反问她：“那我是该唤你宗盈小姐好呢，还是该称一声王夫人呢？”
    宗盈遂扬起下巴，极有底气地说：“我才不冠夫姓！”
    ...
    厅堂里笑语融融，因宗盈的到来，沉静肃穆的宗府，霎时添了几分鲜活热闹。
    柳氏的目光在宗羡和明意两人间悄然移动，明意一直在与宗盈说话，和宗羡连个眼神交流也无。
    柳氏又很难从宗羡那张高深莫测的脸上看出什么。
    柳氏眼珠微微一转，朝明意开口道：“对了，你今日才算是与二爷正式见面，合该给他敬杯茶才是。”
    明意微愣，倒也没多想，先前入府时她也给老太太敬过茶，当即应声。
    青禾便拿了新的茶杯来。
    明意添好茶后，便在眾人的见证下，走到宗羡面前，双手將茶盏递过去，说道：“二叔请喝茶。”
    只见宗羡伸出手。
    明意垂眼眸，以为他接住了，自然而然就鬆了手。
    结果却见那杯子往下一滑，砰的一声，竟直直砸在了地上！
    深色的茶水还溅到了宗羡的袍摆上。
    明意呆住了一瞬，很快反应过来，一边慌忙掏出帕子给宗羡擦衣服，一边不好意思地道歉。
    柳氏笑著打圆场：“小丫头胆儿小，被二爷的威仪嚇得连杯子都抓不稳了。”
    宗盈以为明意真被嚇著了，瞪了一眼男子，“二哥你总板著脸做什么，把明意嚇著了。”
    又对明意说：“没事没事，我二哥是男子，皮糙肉厚，不怕茶水烫的。”
    明意都快被自己蠢死了，她方才也没看清怎么回事，只当是自己粗心大意，十分懊恼。
    丫鬟急忙蹲在地上收拾残局。
    一片混乱间，宗羡忽地伸手，取过明意手里的帕子隨意擦了擦，“不是什么要紧事，不必自责。”
    说罢从椅子上起身，朝宗老夫人说：“母亲，我先下去更衣。”
    “去罢。”宗老夫人挥挥手。
    宗羡頷首，转身离开了厅堂。
    没人注意到，宗羡悄悄將那帕子收进了袖口里，指尖缓缓收紧。
    月桂站在后方，望著男子远去的身影，神情古怪，咬了咬唇。
    她刚刚站得离姑娘最近，因为是站著，看得十分真切。
    她分明瞧见宗羡接住了茶杯，却又在一瞬间突然鬆了手！
    可是太奇怪了，二爷为何要这么做呢？
    接下来的时辰里，月桂一直在走神琢磨这个问题，都快钻牛角尖了。
    明意注意到这丫头在走神，轻轻碰了一下她的肩膀，“想什么呢？”
    月桂慌忙回神，敛去了神色，低声道：“没什么，就是觉著这宗府的家宴真是气派...”
    明意目光落回到丰盛的饭桌上，不置可否。
    据说此番家宴，宗羡特意请了宫里御厨掌勺，这待遇，一般勋爵人家都享受不到的，她们今日也是沾了宗盈的光。
    待宗羡再次出现，已经换了身衣服，没人再提重新敬茶的事。
    大房的两位姨娘，只来了一位余氏。
    这余氏的出身虽不如主母，却是宗老夫人的娘家人，自然与老太太更亲近些，也因此在柳氏面前，余氏作为妾室並不是很畏惧主母。
    不过余氏没有儿子，只有一个年幼的女儿，柳氏也没把余氏放在眼里多少，两人说话时仍维持著面上的和谐。
    其实比起京中其他高门显贵，宗府的后宅算是安稳和谐的，没那么多腌臢事。
    主要还是宗羡没有娶妻，后宅女人少，加上有老太太在上头镇著的原因。
    宗府没有食不言寢不语的死规矩，宗盈是话最多的，跟余氏也能聊几句。
    饭桌上宗府一家其乐融融，有宗盈这个开心果在，气氛热闹不少。
    柳氏不动声色地观察宗羡，见他神色如常，眼神都没偏移半寸，似乎並未对明意有多在意。
    柳氏垂下眸，不由暗自琢磨：二爷这是知道了明意的身份，到底是顾念谢家情分，所以打消心思了？
    如此也好，她就不必拆散一对有情人了。
    宗羡离席得早，他有公务在身，老夫人也没强留他，只有宗盈小声抱怨。
    明意没將宗羡的去留放在心上。
    直到晚膳结束，她下意识要抽出帕子擦嘴，结果却没找著，紧接著才猛然想起来。
    她的帕子，宗羡貌似没有还给她！
    明意心口猛地跳了跳，但又很快平復下来。
    她心想，宗羡应该是顺手拿走，忘了归还，不是故意的。
    况且他拿她的帕子做什么？
    身后的月桂察觉到她神色有异，遂低声问：“姑娘，怎的了？”
    周围还有宗家人在，明意不好直说，轻轻摇头，“没事。”
    月桂就没有多问了。
    明意还是有些不放心，两条精致的细眉微微拧著。
    帕子乃女子的贴身之物，弄丟了倒不要紧，就怕被人拿去大做文章。
    虽然她相信宗羡不会是这种小人，但她太清楚这个时代想给女子造黄谣有多简单了。
    万一他隨手丟在某处，却被旁人捡了去，倒霉的就是她季明意了。

 第8章 通房丫头

    明意只盼著宗羡能想起来，然后主动归还。
    “怎么不吃了，可是饭菜不合胃口？”柳氏留意到明意迟迟没有动筷，关切地问了一句。
    正与老夫人说话的余氏瞥了眼季明意，眼神里含著明显的轻蔑，像是在看什么上不得台面的东西。
    明意迅速敛了神色，柔声说自己吃饱了，柳氏便让丫鬟拿一些清爽解腻的糕点给她。
    这些日子相处，柳氏知道她爱吃各式的糕点。
    晚膳过后，宗盈在宗府逗留了好一会儿，才跟夫婿坐马车离开。
    以往这个时候明意早回去了，今晚却立在廊下迟迟没走。
    她先是拦住一个丫鬟，客气地问对方宗羡何时回来。
    丫鬟哪知道这个，摇了摇头，明意就让她走了。
    明意並不知，自己翘首以盼的样子全落到了旁人眼里。
    是宗老夫人身边的大丫鬟花顏，她眯眼盯著明意的背影看了许久，不知在想些什么。
    明意许久不见宗羡回来，又没见他身边的隨从来寻自己，於是怀疑他是不是把帕子丟在了附近。
    帕子找不回来，她今晚怕是会睡不著觉，於是低著头在地上找了起来。
    “姑娘在找什么？”月桂问。
    “我的帕子。”明意一边低头寻找，一边轻声道，“我的帕子被二叔不小心拿走了，我看看是不是被他丟掉了，你也帮我找找。”
    月桂闻言，瞬间又想起了白天那档子事。
    她神情挣扎了好半晌，才终於开口：“姑娘，二爷可能是故意的。”
    明意身子稍顿，隨即直起身目光打了过来，“你说什么？”
    月桂先是环视一圈，见四下无人才敢道出白日看见的事。
    “这怎可能？你看错了吧。”明意下意识否认。
    不是她不相信自己的丫鬟，实在是她找不到宗羡这么做的动机。
    如果说是想让她当眾难堪，这也说不通，她又没得罪过他。
    明意下意识回忆起先前与宗羡的两次碰面，正找不到头绪，月桂突然在她耳边吐出一句极其可怕的猜测。
    “姑娘...您说二爷他，是不是看上您了...所以才这么做的？”
    明意脸色猛地一变，抬眼看向月桂。
    月桂犹犹豫豫，小心翼翼道：“其实，其实之前我就觉得二爷对您的態度，有点怪怪的，不像是一个长辈对待晚辈的样子，他待您是很好，但就是，哪里不对劲...”
    所谓当局者迷，旁观者清，月桂还想继续说，就被明意连忙捂住了嘴巴。
    “月桂啊月桂，你可莫要再说了，你知不知道你这个推论有多嚇人！我今晚要是做噩梦了，全赖你嚇唬我！”
    月桂一脸茫然，不理解明意为何这么害怕。被二爷瞧上，有这么嚇人吗？
    二爷又不是恶鬼。
    这时，明意视线忽地一顿，像是看见了什么。
    她立刻鬆开月桂，“不找了，我们现在回去。”
    当即转身离去，並且加快了步子，活像是身后有恶鬼索命一样。
    “姑娘，夜里路滑，您看著点路呀！”月桂急急忙忙跟上去。
    身后不远处的地方。
    宗羡修长的身影立在廊檐下，目光沉沉，望著明意离去的方向。
    而他的手里，正攥著那张柔软又带著脂粉香气的帕子。
    他看著明意走远，五指缓缓紧握，狭长的眼里闪烁著势在必得的光芒。
    -
    明意其实看见宗羡了，也看到他手里似乎攥著什么，或许就是她的帕子。
    如果不是月桂说了那些话，她一定会找过去，向他拿回自己的东西。
    月桂那番话，令明意十分后怕，並且当晚还真的做了噩梦！
    梦里她被困在一个屋子里，周围的布置很华丽，遍地金银珠宝，但诡异的是有很多面镜子，她看到好多个神情惊惧不安的自己。
    明意头皮发麻，下意识想跑，却怎么都找不到出路。
    就在她茫然绝望之际，身后突然冒出一个人来！
    那人伸出一只有力的大手，扼住了她的喉咙，却没有往死里掐，只是虚虚握著，像逗小猫小狗似的。
    俯身贴著她的脸，情人般耳语：“跑什么，不满意大人给你打造的金屋么？”
    这低沉又透著丝丝阴冷的嗓音...是宗羡！
    明意惊醒了。
    坐在床上缓了好久，额头渗出些许冷汗。
    转头瞥一眼窗外，天还未亮。
    月桂睡在外间，这丫头倒是睡得香，都打呼嚕了。
    明意缓缓躺回被窝里，翻来復去，直至天亮才睡著。
    ...
    从这日起，明意开始有意无意地避著宗羡，便是在府里偶尔遇上了，她也摆出恭敬又疏离的態度。
    至於找回帕子的事，明意也不敢再提，就当弄丟了。
    宗羡则待她如常，偶尔关切慰问几句，问她在府里可还住得惯，有没有缺什么。
    还温声说若是遇到难处，可派人去松鹤园找他。
    宗羡如同寻常长辈一般，並不十分热络，碰见了才会关心两句，倒是让明意怀疑，是不是自己多虑了。
    之后她又无意中听说老夫人有意给宗羡纳通房丫头的事。
    她回忆了一番，宗老夫人身边確实有两位年轻貌美的丫头，与其他丫鬟格外不同，看来就是从她们中间选了，亦或者都让宗羡收了。
    对此，明意依旧漠不关心，如若不是要给宗老夫人做药膳，她连门都不想出。
    这日，她照常来给宗老夫人送药膳，一进门，便和座上的宗羡对视上。
    明意第一次见他穿官袍、头戴乌纱帽的样子。
    緋红官服將他肤色衬得很白，肩宽腰窄，腰间隨意掛著枚玉佩，搭在椅扶上的手戴著一只翡翠扳指，整个人威仪凛凛，儼然一副权臣的形象。
    宗羡抬眼望过来时，却没来得及收起眼里的冷戾杀意。
    明意被他这个眼神嚇得手抖了一下，慌忙垂眸。
    宗羡眼里的杀意自然不是针对她的，当看清是她后，立刻不动声色地收敛了，恢復寻常温和的模样。
    “是明意来了？”
    屏风后的宗老夫人出声，明意方回过神，心有余悸地朝屋內应了一声。
    宗老夫人：“进来吧。”
    明意垂下眼帘不再直视宗羡，抬脚入內。
    正准备与宗羡见礼，那厢便抬了抬手，示意她免礼，直接进去就是。
    崔妈妈上前接过明意手里的药膳后，让她先坐一会儿。
    明意一顿，猜到老太太一会儿估计还用得上她，就乖乖坐著等了。
    那个叫花顏的丫鬟也在，明意扫了她一眼，然后就惊讶地发现，她眼眶红红的，似乎受了委屈。
    不禁觉得奇怪，於是多看了两眼。
    花顏察觉到明意的注视，立刻变了副嘴脸，恶狠狠剜了她一眼，像是看仇人似的。
    瞪她做什么？
    明意不明所以，淡淡收回了视线。
    一旁的崔妈妈看了花顏一眼，皱了皱眉。
    不过是没被二爷瞧上，当不成通房丫头，有什么要紧的，这般掛脸让主子瞧见了多不好。

 第9章 危机感

    崔妈妈当即开口支走了花顏，免得她在这碍了主子的眼。
    花顏对上崔妈妈不悦的眼神，这才意识到什么，立刻收敛神情，抿著唇低头出去了。
    宗老夫人却没留意这些，她方才在与宗羡说朝堂上的事，这会儿明意来了，自然不好再继续说下去。
    只语重心长道：“你如今官至二品，深得圣上器重，但树大招风，定有不少人眼红。明枪易躲暗箭难防，出门在外，凡事多留个心眼。”
    宗羡沉稳道：“儿子明白。”
    明意静静听著，她从二人的谈话中想起了前两日，宗羡带兵抄了赵家。
    被抄家的是户部尚书，此人与宗羡半年前离京彻查盐税一案有莫大牵扯。
    这事儿闹得沸沸扬扬，主要是宗羡带兵去抄家时是大白天，赵府旁边就是闹市，所有人都措不及防。
    皇帝下令斩立决，就在赵府门口行刑，宗羡亲自斩下了户部尚书脑袋。
    听人说，那赵府门口的台阶上，至今还残留著赵大人脑袋上喷涌出来的鲜血。
    此后宗羡就升官了，直接担任六部尚书，位同副相，地位直逼百官之首的魏炤。
    大雍朝如今制度混乱，党派之爭严重，既有宰相制度，又新设內阁，主要源於太后和皇帝爭夺权利，互不相让。
    两人並非亲生母子，皇帝登基时尚且年幼，朝政由太后把持，魏相便是她一手扶持上来的人，代表守旧派。
    隨著皇帝长大，野心也渐渐大了，不甘心只当个傀儡皇帝。
    三年前便设立內阁，跟太后对著干，又逐步提升內阁地位，削弱魏炤的权力。
    而宗羡，便是皇帝手里最锋利的一把刀。
    宗羡彻查盐税案，大刀阔斧，让多少高官落马，魏相损失惨重，定不会善罢甘休。
    宗老夫人的担忧不无道理，宗羡风头太盛，魏炤此刻定恨不得將其除之后快。
    明意隱隱嗅到了一股危机感，她心想，自己得早做安排了...
    宗老夫人倚靠在床头，疲惫地扶了扶额，对宗羡道：“行了，你忙著朝中的事，还要听我这老太婆囉嗦，想必也乏了，下去歇著吧。”
    宗羡却没走，他说道：“这些时日光顾著忙公务，母亲身子不適，身为儿子却不能在您跟前尽孝，实在心中有愧。眼下无事可忙，就再陪母亲一会，待母亲歇下我再走不迟。”
    崔妈妈笑著说：“二爷孝顺，老太太就依了吧。”
    “那就隨你吧。明丫头，过来给我按按头。”
    明意立即起身过去。
    儿子有孝心，当娘的自然高兴。
    但隨即又想到了什么，宗老夫人无声嘆息，孝顺是孝顺，就是太有主意，不喜欢的女人强塞给他也没用。
    前不久，她特意指了花顏去松鹤园伺候。
    他答应得倒爽快，给足她面子，可是过去了这么久，他却连那丫头的头髮都没碰一下，也没表示出丝毫喜欢。
    老太太沉吟片刻，乾脆直说了：“我缠绵病榻还不都是为你愁的，你想尽孝也简单，赶紧收个通房丫头在身边伺候，我这病就全好了。”
    宗羡却没作声。
    明意心下瞭然，怪不得花顏方才一副受委屈的模样，原来宗羡没瞧上她。
    宗老夫人眼睛转了转，灵光一闪，道：“像你这般年纪的，即便没有妾室，也有好几个通房丫头，你就象徵性地收一个，也好安沈小姐的心，让她知道你並无隱疾。反正待正妻进门，也是要把通房遣散了的。”
    这句话直白得连明意都听得懂，不免有些脸热，极力降低自己的存在感。
    老太太都说到这份上了，宗羡再拒绝的话，岂不是变相承认他那方面不行了？
    等了片刻，外面才传来宗羡清润的声音：“那依母亲看，谁比较合適？”
    有戏！
    思来想去，宗老夫人还是觉得花顏合適，於是试探著说：“花顏那丫头就挺好的。你说呢？”
    宗羡抿了一口茶汤，道：“母亲安排就是。”
    总算是鬆口了！
    宗老夫人喜上眉梢，早知道她从一开始就把沈明珠搬出来了！
    说是做做样子，可夜夜有美人暖床，宗羡作为一个正常男人，哪里会忍得住？
    这世上没有男人不好色的，等开了荤，哪里还用她操心。
    明意则心想，可惜花顏不在，没有亲耳听到这个好消息，不然肯定乐开花了。
    此时的明意还不知道，花顏正在外面等著找她麻烦。
    宗老夫人高兴，来了几分精神，她还有话同宗羡说，便让明意先回去。
    明意乖顺地退了出去，绕过屏风，目不斜视，不曾留意到男子投来的目光。
    宗羡坐在太师椅里，手肘放鬆地搭在扶手上，右手无意识地转动左手那只翡翠玉扳指。
    他通身贵气一尘不染，眼下微微泛著青，倒显出几分与气质不符的阴鬱冷漠意味。
    常玉进来时，瞥见主子的动作，心头微凛。
    主子只有在动了杀念或是在惦记什么时，才会有这个小动作。
    二爷人在老太太屋里，不太可能是前者，常玉瞬间想到方才遇见的表姑娘，一下就明白了。
    “什么事？”宗羡已经不动声色地收回了视线，抬眼看向来人。
    常玉忙敛了神色，上前耳语两句什么。
    宗羡便起身跟老夫人告辞。
    另一边。
    明意在走廊上被花顏拦住了去路。
    花顏来者不善，开口就是嘲讽：“你算个什么东西，敢在宗府骑驴找马！信不信我把你干的好事说出去！”
    明意一脸莫名，不等她开口，身后的月桂已衝到她面前，对花顏骂道：
    “你胡说八道什么？再瞎说我撕烂你的嘴！”
    都是下人，月桂才不惯著她。
    花顏冷哼一声，扬手就將一张帕子甩过去，恶狠狠地瞪著明意道：“这是我在二爷房里找到的！你仔细瞧瞧，是不是你的？”

 第10章 她勾引二爷

    帕子顺著明意浅蓝色的衣角缓缓滑落在地，明意眼皮一抽。
    她担心的事情到底还是发生了。
    月桂看到那张熟悉的帕子，也蒙了。
    花顏不给明意否认的机会，咄咄逼人道：“这帕子上绣著梅花，整个宗府只有你的帕子是这样的，你说说看，你的贴身之物怎会出现在二爷房里？你別装哑巴，说呀！”
    “是不是你勾引二爷，想攀高枝？所以偷偷把帕子塞到了二爷房里？”
    花顏一副早就知道的表情，鄙夷地道：“大奶奶和老太太待你不薄，你竟然生出这种歪心思？你好不要脸！”
    啪！
    明意二话不说，狠狠给了花顏一耳光。
    花顏被打蒙了，捂著脸，一脸难以置信地瞪著她。
    明意没去看她反应，弯腰捡起那张帕子，而后从容又薄凉地看著花顏。
    在这之前，她觉得花顏生得漂亮很是討喜，现下只觉索然无味，与路边花草无异了。
    那双清凌凌的眸子看得花顏心里莫名发怵，一串骂声就堵在了喉咙里，气焰弱了几分。
    明意冷冷道：“宗府就是这样教导下人的，叫你这般对主子指手画脚，大呼小叫？”
    花顏正想反驳“你算个鸡毛主子”，明意就沉声喝道：“还是老太太对我有什么不满，指使你来羞辱我的？”
    “好！我今日就算是要收拾东西离开宗府，也要弄个究竟，我到底是哪里得罪了你们，让你们如此痛恨我，这般毁我清誉！”
    不等花顏反应过来，明意就用力攥住了她的手腕，一副要將事情闹大的样子。
    花顏偷拿了宗羡房里的东西本就心虚，哪里敢让老太太知道？
    老太太知道了，宗羡也就知道了，宗府对手脚不乾净的下人处罚极为严重，花顏害怕了。
    她本来只想让明意知难而退而已，根本不想闹大！
    她猛地挣扎起来，慌忙道：“你等等，別拽我，不是老太太让我来的，你鬆开我呀...”
    明意充耳不闻，纤瘦的身子力气却出奇的大，花顏无论如何都挣扎不开。
    见她一副心意已决的模样，花顏一咬牙，大喊一声：“错了错了！我错了！！”
    明意这才停下，回过头看她，面若冰霜。
    花顏是真怕她了，瞥一眼她手上的帕子，不甘不愿道：“帕子是我在別处捡的，不是从二爷房里找到的！”
    明意见她认怂，冷哼一声甩掉她的手，“那你为何污衊我？”
    花顏死死咬著唇，倒是不吭声了。
    她才不会告诉季明意，她是因为被二爷冷落，所以迁怒到季明意身上，谁让她生得这般美，还最好欺负。
    她就是没想到，平日看起来性子最软绵的季明意，真动怒时脾气竟会这么硬，还敢打人！
    明意见她闷声不吭，也不指望她狗嘴能吐出什么来，將失而復得的帕子妥帖收好，准备叫上月桂走人。
    可当她抬眼时，却看见月桂埋著头，眼睛死死盯著鞋尖。
    明意目光无意中掠过墙上的铜镜，头皮瞬间有些发麻。
    花顏也看到宗羡，脸色瞬间变得苍白，嚇得往后退了一步，“二、二爷……”
    宗羡询问道：“怎么回事？”
    花顏道：“没、没什么，奴婢跟表姑娘说几句话而已……”
    花顏话音未落，就被宗羡淡声打断，“没问你。”
    明意硬著头皮转身，眼睛盯著他官袍上的腰带，道：“没什么大事，花顏和我闹著玩的。”
    宗羡背著手，挑眉：“既是闹著玩，为何她脸上会有巴掌印，是你打了她？”
    明意噎住了一瞬，犹豫著该怎么说比较妥当。
    如果承认了，那就得解释她动手打了花顏的原因，倒是可以说是花顏衝撞冒犯了自己，可是这样一来，她在宗府立的纯良无害人设就塌了。
    这倒也不打紧，就怕宗羡非要为她做主，刨根问底，那就避免不了扯到那条帕子上，这是个雷点。
    而且，明意可没有信心在宗羡面前撒谎还能全身而退，万一闹到宗老夫人跟前，事情可就复杂了。
    明意有些心慌意乱，正要说话，身后的花顏突然开口：“不是表姑娘打的，是我自己弄的，跟表姑娘没关係！”
    明意脸色微变，下意识抬眼去看宗羡。
    宗羡道：“撒谎。”
    淡淡的两个字，花顏被嚇得腿软，扑通一声就跪地上了！
    这跟承认了有什么区別？
    明意往身后瞥了一眼。真没出息！方才那股泼脏水的牛劲哪去了？
    明意暗暗吸了口气，垂著眼，柔声解释道：“是她对我无礼在先，我一怒之下才打了她，是我衝动，让二叔见笑了。”
    花顏瑟瑟发抖，一句话不敢说。
    宗羡没再多看花顏一眼，视线落在明意脸颊上，轻描淡写道：
    “贱婢以下犯上，目无尊卑即为大过，你心中不忿，便是直接杀了也无妨，无需自责。只是若还有下次，把贱婢交给府里管事即可，不必亲自动手。”
    宗羡微微侧头，“常玉。”
    常玉心领神会，即刻上前，对已经面无人色、发不出一点声音的花顏冷漠道：“你隨我来。”
    明意被宗羡一番冷酷至极的言辞震得心底一阵冰凉。
    但更令她大为心惊不解的是，他明明前一刻还答应了老夫人要收花顏为通房，这一刻却將花顏的性命视如草芥，冷血到了极点！
    花顏大呼饶命，跪地磕头。
    明意双手急忙握住男人的手臂，目光一瞬不瞬，哀哀地望著宗羡，
    “二爷，花顏罪不至死，我已经为自己討回公道了，就让这事过去吧，好么？”
    她从来没有伤害过谁，更没有杀过人，如果花顏是因她而死，她会寢食难安的。
    况且，花顏的確罪不至死啊。
    花顏看到明意竟然为自己求情，有些震惊，隨即又生出了几分希望，泪盈盈地望著宗羡。
    常玉候在一旁没动。
    宗羡则垂眸看著季明意，幽暗的眼底情绪不明：“你想我饶了她？”
    明意连忙点头。
    却不料，下一刻，宗羡抬起手。
    那只翡翠玉扳指触碰到明意的脸，触感冰凉彻骨，她猛地打了寒颤。

 第11章 窗户纸

    宗羡此刻的举止已是十分越界，明意猛地鬆开了握住他的一双手，连忙躲闪开。
    她像只受惊的兔子，浑身僵直。
    明意身体的每个毛孔、每根头髮，都在疯狂叫囂著快逃，別等他开口！
    可花顏求饶的哭声把她钉在了原地，明意迈不开脚。
    宗羡那只手在半空停顿片刻，而后若无其事地收了回去，背到身后。
    他是宗府的主宰，从不在乎一个下人的死活，但他从头到尾没说过要花顏的性命。
    他又不是那等嗜杀之人，何况花顏还是老太太的人。但见明意误会，对他一副瑟缩畏惧的模样，他故意没作解释。
    就在明意以为，宗羡会趁机提出什么很过分的要求时，没想到宗羡就这么饶了花顏。
    不过，这並不代表他不追究了，花顏最终交给了宗老夫人处置。
    这已经是最好的结果了。
    而这一次，宗羡彻底顛覆了明意心底对他的看法，他亲手撕碎了她眼里的英雄滤镜。
    明意匆匆回到霜序园，感觉背后一片冷意，她后知后觉，自己背后竟然冒了不少冷汗。
    月桂亦十分后怕，两条腿现下还在打颤。
    “姑娘，花顏...会不会被罚得很重啊？”
    月桂这么问，倒不是担心花顏，而是担忧她们的处境。
    宗老夫人吃斋念佛，平日一副慈悲心肠模样，极少处罚下人。
    这回是二爷要为明意出头，罚谁不好，偏偏还是花顏。这一罚，花顏是断不可能当上宗羡的通房丫头了。
    可想而知老太太心里会有多不舒服，事情到底是因季明意而起，难保老太太不会迁怒於她，即便明面上不会如何，可后宅磋磨人的手段那是太多了。
    听到月桂提及此事，明意的心绪方从宗羡身上移开。
    她一向心思玲瓏，事事如履薄冰，月桂担忧的事她立刻就想到了，可是十分无奈。
    “事已至此，还能怎么办？能做的我都做了，谁让花顏没事来找我的麻烦？”
    如果再来一次，她还是会出手教训花顏。
    像花顏这种人，欺软怕硬，得一次性按死了，她事后才不会作妖。
    明意本来也就只想嚇唬花顏罢了，没打算真的闹到老太太那去。
    毕竟宗老夫人是十分精明敏锐的世家宗妇，若是被她察觉到宗羡的心思，明意可能会有两个下场。
    一是宗老夫人会趁谢怀玉回来前，对她威逼利诱，让她去给宗羡当妾。毕竟在这个家族里，没有人比宗羡更重要了。
    二是宗老夫人觉得她狐媚浪荡，配不上宗羡，然后暗中弄死她，最后隨便对外说她病死，谁又在意一个孤女的死活呢？
    等她死了，明哲和傻月桂焉有活路？
    明意光是想想，就头皮发麻，嘴唇都失了血色。
    她的视线落在桌上那张帕子上，咬了咬唇，隨即转头问月桂拿了个剪子。
    然后將那张失而復得的帕子剪得碎碎的。
    好像这样就能使縈绕在她心头的阴影彻底消散。
    -
    下人居住的院子里传来一声声悽厉的惨叫。
    府里下人都聚集在此处，一排排站好，被迫观摩花顏挨板子。
    没人知道花顏犯了什么错，但看见常玉在这盯著，眾人都猜到事情恐怕不简单。
    花顏的屁股挨了十个板子，没撑到最后就晕了过去。
    崔妈妈指使两个丫鬟把人抬进去，又遣人去请大夫，最后才板著脸对眾人说：
    “花顏以下犯上，对主子出言不逊。咱们老太太素来仁慈，却是最不喜奴婢僭越，认不清自己身份的人。花顏挨了板子，便是明晃晃告诉大家，不论是谁，在宗府犯了错都要挨罚！”
    “诸位引以为戒，谨守本分，莫要效仿犯错之人。行了，都散了罢！”
    下人们便低著头立刻散去了。
    一个个神色各异。
    崔妈妈虽没明说花顏到底衝撞了哪位主子，可宗府的主子又不多，再加上松鹤园的常管事都站在这了，眾人很轻易就猜到了二爷身上去。
    有两个丫鬟走远了，才敢低声议论，
    “我还以为花顏姐就快成为二爷的通房丫头了，结果却...你说她怎的这般不小心？”
    “呵，得意忘形了唄！活该！”
    下人里面有的早就看不惯花顏平日清高囂张的做派，见她受罚，心里別说多畅快了。
    只有与花顏交好的同乡春桃，急急忙忙来看望她。
    “你说你，怎么偏在这个节骨眼上犯了错？还偏偏是得罪了二爷！”
    花顏趴在榻上，流著泪：“都已经这样了，难不成没有今日这桩事，我便能得他青睞了么？”
    春桃是崔妈妈的乾女儿，崔妈妈先前才告诉她，花顏將有一场大造化。
    春桃追问下去，崔妈妈被缠得烦了，就將老太太和二爷准备抬举花顏的事说出来。
    春桃是为花顏感到高兴的，她本想给花顏一个惊喜，结果还不到半天，便传开花顏受罚的事！
    春桃相当错愕，眼下看花顏满脸颓丧的模样，乾脆全告诉她了。
    花顏听完，眼睛瞪得像铜铃，整个人都呆住了。
    “你说什么？”
    春桃站起来道：“我说，你要不是今日犯浑，你早就是二爷房里的人了！”
    花顏欲哭无泪，悔恨不已。
    她以为二爷压根没瞧上自己，心灰意冷之下才去找季明意当出气筒的！
    要是知道自己本就有机会成为宗羡的通房，她才不在乎宗羡私藏了谁的帕子。
    她好后悔！
    “所以，到底是怎么回事？”春桃重新坐下，不解道，“我不信你会那般冒失，敢对二爷出言不逊。”
    “你说得不错，我便是再狂妄，哪敢狂妄到二爷头上？”
    花顏抬手抹了抹眼泪，先是嘆了口气，然后才缓缓將事情的全貌说给春桃听。
    春桃面露惊讶，“居然跟表姑娘有关？所以二爷罚你，是为了表姑娘！”
    春桃满脸不可置信，但想起季明意那张招人的脸，又觉得有两分合理。
    花顏连忙捂住她的嘴，“你心里知道就好，別再说出去了，我正因为祸从口出才沦落到这般田地。”
    花顏眼下是悔的肠子都青了。
    是她太傻了，宗羡藏了季明意的帕子，他是什么心思，她一个下人哪有资格置喙？
    她衝动地当了出头鸟，替他们捅破了这层窗户纸，她真傻！

 第12章 跌倒

    季明哲从书院回来这日，发觉阿姐跟以往有些不同。
    阿姐似乎有心事。
    季明哲没有直接问明意，而是趁她午睡，私底下找到月桂，拐弯抹角地问：
    “阿姐换了张帕子，原来的怎不用了？”
    月桂在修剪院里头的花枝，闻言微微诧异地看了他一眼。
    季明哲今年九岁，因为自幼体弱多病，身形也比同龄人要瘦弱些，但那双黑白分明的眼眸格外有神，透出不符合年龄的沉稳。
    月桂没想到他这么细心，连明意换了帕子都注意到了，月桂解释道：“小姐原来的帕子不小心弄丟了，就换了新的。”
    月桂说话时，眼神微微闪烁。
    季明哲盯著月桂看了半晌，把月桂看得头皮都有些发毛了。
    男孩侧头看了眼紧闭的屋门，继而转过头来，轻声道：“月桂姐姐，我不在时，府里可有发生什么事？”
    月桂谨记明意的叮嘱，这事不好让明哲知道，便打著哈哈说：“没什么，不过是二爷回来了，有点忙。”
    季明哲又好奇道：“这位二爷是什么人？”
    月桂答：“宗府真正的话事人，您和小姐一样，得唤他一声二叔。”
    “这么说，阿姐见过他了？”
    “是。”月桂应道。
    季明哲又一脸单纯问：“二叔脾性如何，他很凶吗？”
    月桂道：“凶得很呢！小公子若是见了他，有多远躲多远，躲不过也须切记，千万敬著他！”
    季明哲乖巧点头，“我记著了。”
    季明哲没想到，他很快就见到了这位二叔。
    -
    柳氏的大儿宗越，长他一岁，宗越聪颖却顽皮，读书写字时常坐不住，即便从书院回来，季明哲也得去书斋陪读。
    柳氏很忙，不常过来，只有一位老先生在。
    老先生爱打瞌睡，没一会呼嚕声又响起来了。宗越瞧了又瞧，坐不住了。
    团了个纸团，往老先生身上砸去，没醒。
    季明哲瞧见了，也没拦著。
    宗越玩心大起，知道老先生一时半会醒不了，便拉著季明哲去掏蚂蚁洞。
    季明哲象徵性地劝了两句，劝不动，也就隨他去了。
    玩得正兴头上时，一道影子忽然笼罩下来。
    宗越嚇了一大跳，猛地回头，“二、二叔，您怎么来了？”
    说著，手往后藏了藏，连忙把棍子丟了。
    宗羡凉凉地看他一眼，“不好好在书斋念书，在这搞什么？”
    “是他怂恿我来掏蚂蚁洞的！”宗越毫不犹豫地把锅甩给了季明哲。
    季明哲表情有些难看，他已经不是第一次帮宗越背锅了。
    他没有反驳，只是紧紧地抿著唇。
    男人的目光这才落在季明哲身上。
    一瞬间，季明哲感受到了一丝无形的压迫感。
    他就是月桂说的，那个很凶很凶的二叔吗？
    “你叫什么？”宗羡语气隨意地询问。
    “季明哲。”
    宗羡一顿，目光微凝，“季明意是你阿姐？”
    “是。”季明哲点头，他站姿笔挺，不卑不亢。
    倒有几分那小女子的影子。
    宗羡双手负后，看著季明哲道：“你可知我是谁？”
    季明哲看了眼宗越，復又看向面前伟岸挺拔的男子，“他唤您二叔，所以您是宗府的二爷。”
    也是这时，他才发现宗羡不是一个人来的，他身后还有两个男人，都是陌生面孔。
    季明哲飞快扫了一眼，然后不动声色地低下头。
    “阿越方才说是你怂恿他不好好念书，他说的可是真的？”宗羡淡淡道。
    宗越明显很畏惧自己这个亲叔叔，在宗羡问话时，他紧紧地盯著季明哲，生怕他乱说话。
    季明哲犹豫片刻，他迟疑地看了眼宗越，宗越眼里的威胁意味很浓。
    -
    “姑娘，不好了！”
    月桂听闻书斋发生的事，著急忙慌进门。
    正在给弟弟缝补衣物的季明意嚇了一跳，针头不小心戳到了手指头。
    月桂转眼间来到近前，慌张道：“小公子不知犯了什么错，好像还被二爷逮著了，现下被扣在书斋回不来了！”
    “什么？！”
    明意惊得蹭一下站起来，顾不得许多，匆忙出门去寻弟弟。
    外头还下著雨。
    月桂唤了明意一声，又赶紧折返回屋里拿伞。
    主僕俩一刻不停地往书斋走去。
    明意边走边问：“事情严重吗？可有打听到什么？好端端的，怎么就被扣下了？”
    “奴婢也不知。要我说，定是那宗小公子闯祸，把咱们小公子给连累了！”
    宗越娇惯长大，性子顽劣，是眾人皆知的。
    而明哲一向老实本分，从不惹事，明意也觉得多半跟宗越脱不了干係。
    但宗越是柳氏的儿子，宗府的嫡长孙，他就算捅破天了也没事，明哲就不一样了。
    明意愈发不安，尤其是此刻，脑子里闪过那天，宗羡惩治下人时的冷酷模样。
    手指攥紧了裙角，掌心发了汗。
    穿过月洞门，就快到地方，却听见了远处传来的惨兮兮的哭声。
    明意不由加快步子，踩在青石砖上，却突然脚下一滑，跌了一跤，身子向前扑去。
    “姑娘！”
    晶莹的雨珠一串串从屋檐落下。
    宗羡頎长的身影立在廊下，见状下意识往前迈了半步，但到底是没过去。
    明意被月桂搀扶起来，她素色的衣裙染了些许脏污。
    “我没事，好像是阿哲在哭，我们快过去...”
    明意话音一顿。
    只因她看到了屋檐下的男子。
    月桂顺著她的视线，也看到了不远处的宗二爷，肩膀猛地一颤。
    “姑娘，是...是二爷。”月桂弱弱地唤道。
    明意顾不得自己眼下有多狼狈，她快步朝屋檐下的人走去。
    宗羡看著她一步步走到近前，鬢边的头髮被雨水打湿，紧紧的贴在娇嫩的面额上，这般素净，到更衬得清水出芙蓉。
    明意朝他福了福身，眼睛通红，声音带著祈求：“二叔，我来接我弟弟回去，他身子不好，不论犯了何错，还请二叔看在他是孩子的份上，饶恕他吧。”

 第13章 手伸出来

    哭声已经消失了。
    季明哲自幼有哮喘症，她担心弟弟一激动犯病，身子受不住。
    宗羡並未多说什么，只偏头往屋內看了一眼，道：“他在里面。”
    明意就急匆匆进去了。
    一进门，便看见季明哲和宗越站在一起。
    季明哲好端端的，没有事。
    方才闹出动静的人是宗越，他肉乎乎的脸上满是泪痕，此刻还在吸鼻涕抽噎。
    季明哲看到明意来了，眼睛一亮：“阿姐！”
    明意在他身前蹲下，縴手抚上他的脸蛋，担忧地看著他，“没事吧？”
    季明哲摇摇头，隨即目光越过明意，落在来人身上。
    宗羡迈步进来，径直走到的宗越身旁,轻声斥责：“男子汉大丈夫，敢作敢当，有什么好哭的？也不嫌丟人。”
    宗越抽抽搭搭的，很委屈。
    明意见弟弟没有受罚，心里鬆了口气。
    “越哥儿！”
    柳氏这时候匆匆赶来。
    宗越一见著她，仿佛找到了靠山，一头栽进她怀里，又哭了起来。
    明意不动声色地把弟弟拉到一旁，將他护至身后。
    柳氏心疼地轻拍宗越后背，“莫哭莫哭，怎么了这是？”
    她后半句问的是老先生。
    老先生被宗羡睨了一眼，訕訕道：“我打了个盹，一个没留神，小公子就溜出去玩了，正好被二爷抓了现行...”
    柳氏不由皱眉：“就这点小事，怎么就让他哭成这样？”
    “这...按规矩，打了个小公子三个手板。”
    宗越没受过罚，以前就算是犯错，那也是季明哲代为受过。
    这回要不是宗羡在场，被打手板的人定然是季明哲。
    柳氏刚想说些什么，宗羡便丟来一张画著王八的纸，他说道：“这也是越哥儿做的，他偷偷贴在了先生的后背。”
    柳氏脸色一变。
    课堂期间偷溜去玩，可以说是孩子心性，但这给老师画王八的性质就不同了，那是不敬师长。
    严重点甚至可以说是品行不端，传出去是要坏名声的。
    “简直胡闹！”柳氏当即揪著宗越的耳朵，一脸严厉地呵斥，让他跟先生道歉。
    宗越看见母亲严肃的神情，终於不敢作妖，老老实实地跟老先生道了歉。
    之后柳氏就將宗越拎回去教育了。
    明意则牵著弟弟的手同宗羡告辞，却听他忽然开口，“慢著。”
    明意掀眸疑惑地看向他。
    宗羡道：“手伸出来。”
    明意不懂他想做什么，只好依言照做，伸出一只手。
    宗羡一把握住了她的腕。
    明意脸色一变，立刻想把手缩回去。
    那老先生还在呢！
    “別动。”宗羡带著不容分说的力道，不准她缩回去，而后掏出一张帕子，帮她擦乾净手。
    是她方才摔倒，手掌下意识撑地弄脏的，还有点破皮了。
    宗羡给她擦得很仔细，从指尖到指缝，再慢慢到发红的掌心。
    明意莫名有种被什么舔了的感觉，浑身鸡皮疙瘩都起来了，整个僵硬住。
    旁边的老先生瞧见了，震惊得不行。
    恨不得把头埋进胸口里，忙拾掇了桌上的书，带上东西匆匆告辞了。
    人一走，明意猛地一用力，从宗羡的桎梏中抽出来，把手背到身后。
    “好了！多谢二叔，別污了二叔的帕子。”
    她反应有些强烈，脸颊微红。
    宗羡以为她是害羞，便也不强求，只说：“无妨，你另一只手可有伤著？”
    “没事，破了点皮罢了。”明意生怕他还要给她擦手，便掏出自己的帕子隨便擦了擦。
    宗羡视线落在她那张浅粉色的帕子上，微微眯眼。
    不是浅蓝色的了。
    她换了张帕子。
    明意没有察觉到宗羡晦暗不明的神色，带著弟弟和丫鬟匆匆告辞走了。
    -
    “阿哲，你同阿姐说，在书斋到底发生了何事？”
    走到无人的地方，明意蹲下身来，询问事情经过。
    季明哲一五一十地说出来。
    “宗越又想赖我到身上，但二叔很英明，並没有相信他，后来又发现他给先生画王八，二叔就让先生打宗越手板。”
    “阿姐，这些都是宗越乾的，不是我。”
    “阿姐知道。”明意摸了摸他的脑袋，温柔道：“阿姐没有不信你，我们阿哲最乖了。”
    季明哲这才放心的笑起来，但看到她手上的伤，笑容立马又消失了。
    “阿姐怎么受伤了？”
    明意莞尔道：“雨天路滑，来的路上不小心摔了一跤，没事。”
    季明哲有些自责，阿姐一定是担心他出事，才不小心摔倒的。
    雨还在下。
    明意牵起他的小手，“好了，咱们快回去吧。”
    行至半路，季明哲想到什么，他仰起头，试探著问道：“阿姐好像很怕那位二叔？”
    明意闻言，表情有些许不自然，“不是怕，是敬畏。”
    季明哲看著她，没有继续往下问。
    月桂担忧地看了明意一眼。
    永寿堂。
    宗羡难得有空陪宗老夫人用膳。
    丫鬟春桃在一旁布菜，宗老夫人状似无意的问道：“你今日去了书斋？”
    宗羡用膳慢斯条理，连眼皮也没抬：“嗯，去看看越哥儿。”
    “我怎么听说，你罚了他？”语气多少有点不高兴。
    “那是你的乖孙调皮捣蛋，被我抓了先行，不过打几个手板罢了，他是男子，没那么娇贵。”
    宗老夫人皱眉：“那也不能光罚他一人啊，又不止他一人逃课。”
    宗羡这才掀眸看了老太太一眼。
    宗老夫人接著说：“他不是有个伴读么？伴读是用来做什么的，就是在他不懂事时，及时站出来劝阻，而不是陪他一块胡闹。”
    宗羡慢慢放下筷子，没作声。
    宗老夫人越说越来劲，“你光罚越哥儿，不罚他，岂不有失偏颇？”
    “那依母亲的，儿子这便派人去將那小子叫来，任凭母亲处置。”宗羡说完便作势要吩咐下人。

 第14章 又不是盯著他夫人看

    宗老夫人忙阻止他，“我没说要罚他！”
    她都一把年纪了，跟一个九岁稚童计较，那叫什么事儿？
    宗羡淡淡道：“不是母亲说的，只罚越哥儿有失偏颇么？”
    “娘只是觉著你当时候没有一碗水端平，怕你嫂子多想。”宗老夫人訕訕。
    宗羡重新拿起筷子，夹了块藕盒送进老太太碗里，“大嫂明事理，並非小肚鸡肠之人，况且是越哥儿主谋，还要赖到旁人身上，现下不好好教训，日后难免会长歪，您也別太惯著他。”
    宗老夫人无话可说了。
    过了会儿，她犹豫片刻，到底是没忍住问道：“你为何对那季家的姐弟这般上心？”
    宗羡一顿，“母亲何出此言？”
    宗老夫人看著他说道：“你是我生的，我还不了解你，你对外人可是向来不爱搭理的，上回却为了那个季明意，罚了花顏。”
    季家姐弟与他们宗府非亲非故，可不就是外人么？
    宗羡淡淡一笑：“母亲还记著花顏那桩事呢。”
    花顏是她特意选好给他当通房丫头的，宗老夫人心里哪那么容易过得去。
    但她並不怨宗羡，却对季明意意见很大。
    “花顏私自拿了我房中的物什，被我发现了。”宗羡道。
    宗老夫人脸色微变：“竟是如此么？那她偷拿了你的什么东西？”
    宗羡不语。
    宗老夫人见他一副不愿多言的样子，也没往下追问。
    她一手调教出来的丫鬟手脚不乾净，过分的是，还將手伸到了宗羡房里，她脸上有些掛不住，也就没揪著这桩事不放。
    看来並非季明意坏事，是花顏自个不爭气，那就没什么好说的了。
    但宗老夫人对明意到底还是疏远了。
    这日，明意照常来永寿堂送药膳。
    天公不作美，暴雨突至。
    明意端著药膳拍了好久的院门，一直没人搭理，可里面分明有人。
    雨丝斜斜地飘进来，衣裙快湿透了，明意打了个寒噤。
    她今早吩咐月桂出府办事去了，此刻只有她一个人在这。
    明意不想纠结里面的人是不是故意的，她不再拍门，打算等雨小一些再回去。
    却没想到，院门忽然开了。
    开门的是春桃，她见明意还在门外，眼里浮现几分诧异，挑了挑眉。
    她还当明意已经走了呢。
    明意淡淡道：“我给来老夫人送药膳，我衣裳淋湿了，得回去换衣裳，就不进去了，你端过去给老夫人吧，还热乎著。”
    正好雨停了，明意將药膳交给春桃后便走了。
    永寿堂內，宗老夫人看著春桃端来的药膳，问道：“那丫头呢？”
    “回老夫人，表姑娘淋了雨，就回去换衣裳了。”
    宗老夫人没再说什么。
    -
    明意回去路上碰见了余氏，想来对方也是来看老夫人的。
    明意一向不喜余氏捧高踩低的性子，而且余氏这人心眼小，对她也向来没什么好脸。
    若是被对方瞧见她这副狼狈模样，定要被奚落嘲笑一番。
    是以明意趁余氏还没发现她，选择转身绕道走，却不想竟碰上了宗羡和两位年轻的陌生公子。
    她淋了雨，只觉得自己狼狈得要命，又不好掉头走人，那样未免太过失礼。
    只好硬著头皮走上前，福了福身，“二叔。”
    宗羡见她浑身湿透，拧了拧眉。
    正要说话，明意却低著头越过他匆匆走了。
    荣国公府世子林翰，一见到她，眼睛都快黏她身上了。
    明意走了好远，这位世子还没捨得收回视线。
    “她是谁，从前来的时候怎么没见过？”林翰问道。
    空气有些安静。
    林翰后知后觉地转过头，隨即便对上宗羡凉颼颼的眼神，头皮一麻，立刻收敛了神情。
    不就是隨便问了一句么？至於这么看他。
    宗羡一言不发，抬脚走在了前面。
    旁边蓝衣公子轻声道：“你不要命了，那一看就是宗府女眷，你当著二爷的面色眯眯地盯著人家姑娘看，二爷高兴才怪了。”
    林翰心中微恼，嘀咕：“爷又不是盯著他夫人看，怎么就不要命了...”
    “少说两句吧，快跟上，別误了大事。”
    -
    霜序园。
    “老夫人真是过分，您好心给她送药膳，她也不让您换身衣裳，暖暖身子再回，这要是病了可怎么办？”
    月桂心疼得不行，对宗老夫人十分不满。
    明意却没当回事，泡在热水里，问道：“事情可办妥当了？”
    月桂点点头，“奴婢已经和百香楼掌柜碰过面了，她进了一批新货，这回对了，她说让姑娘这两日得空了便去瞧瞧，再详谈后续的事。”
    明意思索片刻，“也好，没有亲眼看过，总归不安心。”
    “对了，你明儿一早就去给我请大夫，若是有人问起，就说我病了，不便见客。”
    月桂：“奴婢晓得。”
    明意轻轻吐出一口浊气，下巴搭在桶沿，“好久没出去了，正好借明日的机会，给明哲买身新衣裳...”
    本想装病，结果没想到，真有人病了。
    不过並非是明意，而是季明哲。
    他这身子本就不太好，早年在谢府定居前跟明意四处逃难，有上顿没下顿，更是落下了病根，隨便受点风寒就会病倒。
    大夫看过之后，明意不放心他一人待著，这日也就没出府去。
    但对外说的还是明意也病了。
    柳氏派人送来了补品，宗老夫人那厢倒是没动静，明意也不在意。
    她之所以討好孝顺老夫人，不过是想在宗府日子过得舒坦些，但眼下宗羡是个定时炸弹。
    明意已经盘算好，等拿到百香楼第一笔分红，便带明哲离开宗府...不会太久了。
    至於谢怀玉，她已经写信给他，告诉他自己想要离开宗府的打算，她顾不了那么多了。
    倘若谢怀玉还想继续留在宗府，她就不管他了。

 第15章 揽她入怀

    翌日，明意和月桂出府，去了一趟百香楼。
    约莫一个月前，明意主动找上了百香楼东家范晶，跟她谈了一笔生意。
    百香楼在京城不算什么大酒楼，並不起眼，在竞爭如此大的情况下，生意可谓惨澹。
    明意穿书之前在酒店工作，是管理岗，也懂得后厨的事，不算精，但放在古代够用了。
    当初她带明哲逃难时，曾躲到一个渔村，那里海鲜物资丰盛，只不过仅限於当地人食用，並没有传出去。
    民以食为天，明意敏锐地嗅到商机，便一直记著，后来在谢家安定后，她借著谢怀玉的名义跟村长谈了笔买卖。
    只可惜，买卖还没来得及做起来，谢家就出了事，后来她和谢怀玉就来了京城。
    谢怀玉在仕途上忙碌，对当初明意的提议再也提不起一丝兴趣，还劝她安心在宗府后院待著，別总想著拋头露面，他会养著她。
    明意岂会听他的？
    她琴棋书画样样不通，比不得那些京中的贵女们，就算来日谢怀玉遵守诺言娶她当正妻，可时间久了，他也是会厌倦她这张脸的。
    到时候他一纸休书甩给她，她连娘家都没有，能带著弟弟上哪去？
    明意不会依附任何人，她只相信自己。
    不想这些遥远的事，就说当前的危机，她要离开宗府，换个地方安身立命，总得要钱吧？
    没钱什么事都办不了。
    而且明哲身子那么弱，买药钱都要花费不少了，她光靠宗府的月例银子很难存得下钱，也远远不够。
    所以，她不得不早做筹谋，拋头露面就露了，她也不在意这些。
    范晶还在忙，明意便坐在大堂里一边喝茶，一边等著。
    这时，一位身穿靛蓝色锦袍的公子突然在她面前坐下。
    “这位姑娘，我瞧你好生眼熟，我们是不是在哪见过？”林翰晃著摺扇说道。
    好俗套的搭訕，明意心想。
    她看著面前年轻俊朗的男子，只当他是京城里的紈絝，微微警惕：“我对公子没有印象，应该是没见过的，想必公子是认错人了。”
    她说著便起身想走，谁知对方跟著站起来，挡在她身前。
    明意慌忙退了一步，拧起秀眉，脸色不大好看：“大庭广眾，公子这是作甚？”
    林翰身边的小廝当即呵斥：“放肆，你可知道我家主子是谁？”
    林翰不悦地抬手拦了拦小廝，那小廝立刻低著头，恭敬地退到后面。
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    林翰看向明意，露出笑脸：“前两日才见过的，姑娘这就忘了？”
    明意仔细回想了一下，这才恍然想起確实见过。
    但当时在宗府，他们又没说得上话，她確实也不认得他。
    林翰观察她神色，便知她想起来了，嘴角扬起一抹笑，当即收起轻浮之態，拱了拱手。
    “抱歉冒犯了姑娘，上回匆匆一见，没来得及招呼。在下乃荣国公府世子，林翰。不知姑娘贵姓？”
    明意眼神微闪，没想到对方身份如此尊贵。
    荣国公府世子，好像还是皇亲国戚。
    知道得罪不起，明意立刻敛了神色，但依旧带有几分疏离地回了礼：“民女季明意，见过世子爷。”
    林翰用摺扇托著她的腕子，倒是还守点分寸，“不必多礼。”
    他颇有兴致道：“你姓季，这么说，你是宗府的亲戚？”
    林翰没听过宗府有姓季的亲戚，他瞧著她也不像京城人士。
    明意直起身，微微頷首。
    她故意没有解释，是希望他会顾忌宗府，对她稍微客气些。
    明意不欲与他纠缠，“我还有事，就不奉陪了。”
    林翰没有再拦她，知趣地侧身退开一步。
    明意便带月桂往二楼走去。
    林翰晃著扇子，目送她远去，眼里有两分痴迷，对身旁小廝说道：“你瞧她像不像仙子下凡？”
    小廝：“......”
    林翰收回视线，神色恢復不可一世的模样，朝小廝一招手，“走吧，还有要紧事办，夜行衣备好了么？”
    “回爷的话，早就备好了。”
    “走吧。”
    月桂上了二楼，说道：“那个林世子，好像对姑娘你有意思。”
    明意皱眉道：“別管他。”
    -
    明意在百香楼只待了半个时辰，差不多敲定了章程，那些海鲜即日便会陆续上桌。
    人们接受新鲜事物需要一定时间，但明意很有信心。
    范晶亲自送她出去，临別前拉住明意的手，眼睛红红地道：“季姑娘，多谢你来帮我，否则我还真不知该怎么办了。”
    范晶是广东人，口音很重，身上还有一股说不出的匪气。
    这家酒楼是他夫家的產业，原先一直由她夫婿经营，她则在家里相夫教子。
    可男人一年前出意外死了，拋下她和孩子，还有这偌大的家业。
    范晶根本没有经营酒楼的天赋，但又想守住夫婿的心血，便交给信任的管事全权负责。
    结果那名管事半年前就把钱全部卷跑了，范晶不得不贴钱给伙计们开工钱。
    可是酒楼这半年一直处於亏损的状態，原来的伙计看不到希望，都走了不少，只剩几个忠心的老伙计，就快支撑不住了。
    明意的到来，给了范晶希望，虽然这个希望在她看来很渺茫，但总好过没有。
    明意轻轻拍她的手，安抚道：“你且按我说的做，就等著赚大钱吧。”
    范晶只想改善入不敷出的现状，让酒楼能继续开下去，不关门就好了，不敢奢望赚大钱。
    明意没再说什么，离开了百香楼。
    她先去药材铺买了点药材，再溜达到朱雀街，那边有家成衣铺，明意常光顾的。
    她此番是偷偷出来，不想引人注目，所以没有乘马车。
    明哲还在家里，明意想买完东西就快些回去，不料变故突生。
    嗖嗖嗖！
    十几个黑衣人忽然从上方飞掠而下。
    全都持著利器，衝著一辆带有宗府徽记的马车而去！
    一时间刀光剑影，人群四散奔逃，场面混乱至极，明意和丫鬟被衝散。
    回头看到月桂摔倒在地，明意想也不想，便要逆流人群过去。
    月桂想爬起来，奈何又被人踩了下去，她抬头看见明意走回来，顾不上疼，急声大喊道：“姑娘別管奴婢了，这里危险，您快走！”
    可她的声音被淹没在了嘈杂的人群中。
    况且即便明意听见了，她也不会拋下她置之不理。
    她们一路走来经歷了那么多，互相扶持依靠，明意不可能丟下她。
    终於挤开人群，来到丫鬟身边，明意连忙將对方扶起来，“你有没有事？”
    月桂浑身都疼，但她强忍著摇了摇头。
    “我们快走……”明意说著。
    月桂突然拔高语调，大喊起来：“姑娘小心！”
    明意猛地回头，只见一柄利剑衝著她面门而来，近在咫尺！
    明意瞪大眼睛，整个僵住。
    千钧一髮之际。
    錚——！
    剑被挑飞，明意被一只强有力的手臂揽入怀里。

 第16章 他受伤了

    宗羡抬脚將黑衣人狠狠一踹，对方瞬间被踹出五六米远，倒地不起，当场气绝。
    另一黑衣人见状，眼里凶光毕露，立即朝他们杀了过来。
    但紧接著，诡异的一幕发生了。
    只见一名身材高瘦的黑衣人突然衝过来，一脚將那名黑衣人踹开。
    那名黑衣人一看攻击自己的竟是同为黑衣，不由瞪大了眼睛，但隨即便意识到了什么，朝同伴大吼一声：“有內鬼！”说罢便举刀朝对方袭去。
    只可惜还没来得及靠近，就被一箭穿心，当场没了气息，死前满眼不甘。
    林翰握著刀柄，上前补了一刀，又顺手挡掉了別的刺客，期间还抽空扫了明意一眼。
    只不过，明意並没有看他。
    宗羡手扶著明意的腰，对她道：“抓紧我，害怕就闭眼。”
    此时此刻，明意也顾不得什么男女大防，她只想活命，便抬手牢牢抱紧了男子的脖颈，闭上眼睛把头埋进他胸膛。
    她害怕，抱得很紧，唯恐他觉得自己是累赘，把她丟出去挡刀。
    那些黑衣刺客是衝著宗羡来的。
    他一边护著她，一边从容应对，转眼就杀了三四人，无一人能近身。
    一切都发生得太快，转眼间地上已横七竖八倒了不少人。
    黑衣刺客见大势已去，剩下的几人纷纷撤走了。
    “不必追了。”眼见林翰要追上去，宗羡冷冷道。
    林翰这才停了下来，利落地收了刀。
    宗羡低头看了怀中的小女子一眼，嗓音低沉：“可以鬆开了。”
    明意被嚇得整个人魂还没回来，腰间那只手不知什么时候鬆开了，她也没察觉到。
    听到宗羡说可以鬆手了，她才猛地睁开眼睛，慌忙把手收回。
    明意下意识看向周围，一地的死人，不由惊得脸色苍白。
    “姑娘！”
    月桂朝她跑了过来。
    明意回过头，见这小丫头没事，她鬆了口气，拉住月桂的手。
    月桂刚想说什么，突然看到场上还有两个黑衣人，瞬间警惕起来，“姑娘小心，那还有两个！”
    明明自己害怕得不行，还要张开双臂护在明意身前。
    那两名黑衣人都没把她们当回事，其中一人上前恭敬询问：“世子爷，您没伤著吧？”
    “就凭这些砸碎，还伤不了小爷。”林翰扯下面罩，明意这才认出是他。
    明意轻轻拉了拉月桂的衣角，“没事，自己人。”
    林翰一看到明意就双眼放亮，他立刻朝她走来，想与她说说话，关心她有没有被嚇到。
    明意却没看他，转身对一旁的宗羡说道：“多谢二叔搭救。”
    林翰就插话进来：“我方才也救了你，你怎不谢我？”
    他语气熟络的样子，可他们也才见过两回而已，算上现在是三回。
    明意看向他，恭敬道：“也多谢世子爷，小女感激不尽。”
    林翰扬起唇笑道：“举手之劳，不足掛齿。你唤我林翰即可。”
    明意微微蹙眉：“不合规矩。”
    “那好吧，你想怎么唤我都行。”
    明意不知该说什么，“嗯”了一声。
    林翰上前一步想与她近亲些，便被宗羡打断，“抓了个活口，交给你了。”
    林翰：“哦。”
    打发了林翰，宗羡才垂眸看向明意，没问她为什么在这里，只淡声道：“先回府，今日之事，一个字也別说出去。”
    “好。”明意嗓音微微发颤。
    常玉牵了一辆普通的马车来，月桂扶著她登了上去，常玉来当这个车夫，护送她们回去。
    临走前，明意指尖挑开帘子向外看去。
    那名被抓住的黑衣人被护卫按在地上，他恶狠狠地对宗羡骂了句什么，紧接著口中忽然吐出大口大口的血，竟是七窍流血死了。
    是死士。
    明意放下帘子，心有余悸。
    光天化日之下胆敢在皇城刺杀朝廷命官，恐怕也只有魏相了。
    “姑娘，您说那个荣国公府世子，为何会混在黑衣人里面？”
    明意按住月桂的手，先是朝马车外看了一眼，然后冲她摇了摇头。
    月桂这才想起来常管事还在外面，忙闭上嘴，不再说了。
    明意握紧手中的药材包，闭上眼睛，缓缓吐出一口浊气。
    林翰为什么会在黑衣人里，又在和宗羡筹谋什么，她都不想知道，知道得越多，死得越快。
    而且她对朝堂上的事不感兴趣，只想过好自己的日子。
    -
    到了晚上，宗羡遭人刺杀的事便传开了，宗府的人也都知道了。
    月桂在外面听了一耳朵，就匆忙来告诉明意，“不得了了，奴婢听松鹤园的下人说，二爷伤得很重，连御医都来了！”
    松鹤园在东苑，是宗羡的寢居。
    明意脸色微变。
    “可是，二爷当时不是没伤著吗？怎么突然就...”月桂很是不解。
    明意摇了摇头，她也不知道，但她隱隱觉得这事有蹊蹺。
    这件事明意也瞒著弟弟了，季明哲是知道她们也出了门的，所以来问问。
    季明哲看了眼还有些恍惚的月桂，温声道：“阿姐没事就好。”
    隨即他神色无比认真道：“如果有人伤害阿姐，我一定不会放过他。”
    明意温柔地摸了摸他的脑袋，很是欣慰，但是並没有將一个九岁孩童的话放在心上。
    “好，阿姐知道啦。你病还没好，快回去躺著歇息吧。”
    季明哲回房睡觉后，月桂想了想，对明意说：“小公子日渐大了，感觉心思也越来越重了。”
    方才被他瞧了一眼，月桂都要以为被他看穿了呢。
    明意不以为意：“哪有，他才九岁，又不是九十岁，不过是个孩子，哪里就心思深沉了。”
    明意话锋一转：“不过他小小年纪就经歷了这么多，性子难免比同龄人成熟，稳重些也不是坏事。也怪我，能力有限，给不了他更好的生活。”
    月桂立马道：“姑娘何必苛责自己，您也才十七，大不了多少。”
    明意心说我可不止十七了，上辈子跟这辈子加起来，差不多有四十了吧。
    她看向月桂，问道：“你多大了？”
    月桂笑嘻嘻道：“奴婢只年长姑娘两岁。”
    “也是快双十的年纪了，该嫁人了吧。”
    月桂闻言立刻就收了笑容，委屈道：“奴婢才不嫁人呢！奴婢发过誓要一辈子跟著姑娘的！”
    明意捏她肉乎乎的脸颊，嚇唬她：“不嫁人，到时候变成老姑娘，可就嫁不出去了。”
    “那样最好，奴婢就能伺候姑娘一辈子。”月桂挽著明意，“再说了，姑娘都还没嫁人，奴婢著什么急呀。”
    “等姑娘和表少爷成亲，奴婢要给姑娘当陪嫁丫头的。”月桂俏皮道。
    明意挠她的咯吱窝，“谁要你这丑丫头给我陪嫁呀。”
    “啊哈哈哈...好痒，姑娘饶命啊，饶命啊。”
    两人跌到床上打闹起来，很快就將白天那惊心动魄的一幕给拋到脑后。
    那日过后，宗羡没再找她，也没人知道那天明意也在。至於荣国公府世子林翰，压根无人提起。
    圣上体恤宗羡，允他在家中养病，伤好前无需上朝，正好避一避锋芒。
    三日后，明意便收到了谢怀玉的回信。

 第17章 谢怀玉来信

    不止有信，还有他用桃木亲手雕的十二生肖。
    木雕是谢怀玉的一个小爱好，他手艺很好，没少给季明意送他隨手雕刻的小玩意。
    去年她说想凑齐十二生肖，谢怀玉便答应了，閒暇时就会雕给她，到今天已经凑了好些个。
    这次送来的是羊，就差最后一只兔子了。
    季明意属兔，他想留到最后。
    明意拿著木雕端详了一会儿，眼里流露出笑意，隨后才將信件打开。
    看著看著，紧皱的眉头逐渐舒展开来，嘴角也带上安心的笑意。
    谢怀玉带来了她想听的好消息。
    事情一切顺利，他最多五六日便能回来了，她不想留在宗府，不想留在京城都没关係。
    圣上委任他为青州知县，待他回京述职，便能带他们姐弟去青州城定居。
    青州虽不比京城繁华富庶，却也是人杰地灵之地，只问她愿不愿意同去。
    明意当然是愿意的。
    她本来也不想待在京城这个权力斗爭之地，恨不得离这越远越好。
    她之前还想著，谢怀玉就算答应离开宗府，大概还是会留在京城做个京官，那样一来，他们和宗府的牵扯依然无法断乾净，將来宗府大祸临头，难保不会受牵连。
    现在好了，去青州就能解决所有的问题了！
    明意的心情多云转晴，看到了希望，眼角眉梢都是笑意。
    就是可惜她和百香楼的生意刚有起色，去了青州就得重头再来了。
    不过倒也不是什么大问题，远离宗羡才是目前的要紧事。
    明意当即给谢怀玉写了回信，告诉他，她愿意和他去青州，她会在宗府等他回来。
    然后吩咐月桂將信件带出府，托人送给他。
    月桂也高兴，她原先觉著寄居在宗府也挺好，毕竟背靠大树好乘凉。
    可经歷了那日朱雀街刺杀一事，月桂再也不这么想了，喜滋滋地出去送信。
    “是有什么好事吗？阿姐看起来很高兴。”季明哲进来找她。
    明意含笑道：“是你的姐夫要回来了。”
    去青州的事还没彻底定下来，就先不告诉他。
    季明哲闻言，面无表情地“哦”了一声。
    明意疑惑：“怎么，阿哲不希望他回来吗？”
    “那倒没有。”只是有谢怀玉在的地方，明意的心思和注意力就都在他身上了。
    季明哲心底有一丝不悦，他转移了话题，仰头问道，“姐夫什么时候回来？”
    “就快了呢，应该能赶在中秋节前回。”
    季明哲没再多说，乖巧道：“阿姐，我去温书了。”
    “好，去吧，別太累了，要劳逸结合哦。”
    “知道了阿姐。”
    “等会。”明意开口叫住他，季明哲乖乖站住。
    明意找出缝补好的衣裳，叠好递给他，“衣服补好了，先凑合穿吧，等下回出府再给你买新的。”
    季明哲接过来抱在怀里，很懂事道：“我衣服够穿了，不用买新的，阿姐把钱留给自己吧。”
    明意摸摸他的脑袋，感觉他又高了一些，柔声道：“去温书吧。”
    明意望著他离开的背影，微微蹙眉，心想：月桂那丫头並非无的放矢，连她这个当姐姐的都有点看不透他了。
    明意微微耸肩，也不是很在意。
    ...
    在宗府最普通的偏院，也有三间正房和两间厢房，季明意和季明哲各占一间正房，月桂则住厢房，余下一间正房空置，不住人。
    谢怀玉和明意尚未成婚，是不能住在一起的。
    季明哲的房间就在明意对面，早晨一开门便能看见对方。
    季明哲一回房就把门关上了。
    他抱著明意缝补好的衣裳走向內间，忽然停了下来，对著空气冷声道：
    “都说了，別跟著我，我不会跟你们走的！”
    头顶房梁的阴暗处，似乎有黑影浮动。
    季明哲盯著那处说道：“你们认错人了，我不是你们要找的人，我姓季，不姓汤！”
    见对方不为所动，季明哲从枕头底下掏出一把剪子，立即对准自己的腕子。
    他左手的手腕上赫然有一块边界模糊的黑色胎记，形似月亮。
    季明哲嗓音稚嫩，却透著一股决绝的狠意，“你们不是只认这个胎记吗？你们再不走，我就把这块皮割下来！”
    暗处的人依然不为所动，似乎不相信他有这个勇气伤害自己。
    季明哲也不再多言，二话不说就用锋利的刀刃割破皮肤。
    “別！我们走，我们走就是，您...別衝动，別伤害自己。”
    一道低沉沙哑的声音传来，带著急切。
    季明哲停下动作，红著眼低吼：“那就滚！”
    伴隨著一阵沙沙声响，暗处的人尽数消失。
    季明哲整个人鬆懈下来，一屁股坐在床上，抬手用衣袖擦了擦额头的冷汗。
    小心翼翼擦乾净剪子上的血跡，重新塞回枕头深处，方才鬆了口气。
    看到手腕上那条细细的伤口，季明哲皱了皱眉，將袖口往下扯了扯。
    他暗暗想著，绝不能让阿姐知道有外人找过他，绝对不能......
    希望那些人不要再来了。
    -
    白鹿书院重新修缮，原本只有三日休沐，现在多了几日，不过明日也该回去了。
    季明哲回书院念书后，崔妈妈来过一回。
    送了名贵的补品来，关心明意病好没有，还说老太太很是记掛她。
    明意是不信的，定是因为宗老夫人头疾又犯了，想念她的药膳了。
    季家原来是做药材生意的，明意穿进来的时继承了一些原主的记忆，懂得一点药理，会用搭配药材做药膳，以及滋补的汤药。
    在谢家时，谢老爷疾病缠身，也是靠季明意的药膳才延长了寿命。
    而后来到宗府，季明意对症下药，给宗老夫人做的药膳可大大减缓她多年顽疾，也无形中让对方逐渐依赖性。
    宗老夫人每逢雨天就会头疼，严重时整宿整宿的睡不著觉。
    明意称病这几日，下过两场大雨，想必是很不好受的。
    憋到今日才让崔妈妈登门问候，看来是终於受不了了。
    崔妈妈此番前来，是替老太太递台阶呢。
    看在宗羡之前救她一命的份上，她不跟老太婆一般见识。
    “我好得差不多了，今儿也是想去看望老夫人的，不知道她老人家身体如何？”
    崔妈妈就顺势將老夫人旧疾发作的事说了，“御医也来看过，开了药方，但也只管一时，一吹风又疼得不行，饭也吃不下，这几日都瘦了好些。”
    明意担忧道：“连御医的方子都不管用么？”
    “可不是嘛，寻遍了郎中，还是老样子。”
    崔妈妈是真心疼老太太，便诚恳道：“表姑娘身子好些了，能否做之前的药膳送去永寿堂？”
    明意自然是答应下来。
    崔妈妈欣喜道：“需要什么药材，表姑娘只管吩咐。您刚病癒，不好太过劳累，奴婢让下人们给您打下手。”
    明意弯了弯唇，“也好。”
    有下人们帮忙打下手，明意轻鬆了许多，当然调配方时她並没有假手於人。
    药膳做好后，明意端去了永寿堂，没想到宗羡也在。

 第18章 坦白

    不过他本就休沐在家，閒著没事干，会在老夫人这里见著他，倒也正常。
    宗羡坐在圈椅里，一身银白色常服，衬得面如冠玉。
    这般休閒模样，瞧著倒是比平日少了几分冷酷之感。
    明意朝他福了福身，又掀眸飞快打量他一眼。
    只见宗羡大马金刀地坐著，神色如常，一看就是气血很足，哪里像是负伤很重的样子？
    明意心道果然是装的。
    就是不知他是怎么瞒得过御医的？
    还是说皇帝也知道他在装病，跟他打配合呢？
    “明意来了，过来坐吧。”
    宗老夫人的脸色確实不太好，一脸病容地靠在罗汉床上，额头围了条墨蓝色翡翠抹额。
    明意收起心绪，垂眸乖顺地端著药膳过去。
    屋內窗户紧闭，一丝风都漏不进来。
    明意捏著汤匙，服侍宗老夫人喝下。
    一股暖流在体內散开，喝完明意做的药膳，老夫人感觉舒服多了，面色也红润了几分。
    “舒坦多了，还是你的药膳管用，辛苦你了。”宗老夫人轻拍明意手背，慈爱地道。
    明意莞尔，嘴甜道：“只要能让老夫人舒服些，再辛苦也值得的。”
    宗老夫人看向她的目光愈发慈爱，“好丫头，宗府不会亏待你的。”
    管你亏不亏待呢，她就要走人了。
    明意这般想著，谁知宗老夫人接下来的话就让她变了脸色！
    “听闻谢怀玉在澧县的差事办得很是顺利，圣上一纸詔书，任命他为青州知县了，这是好事。”
    “不过青州山高路远，乃贫苦之地，连你老家江州都不如，你这般水灵的姑娘若是去了那，怕是要吃不少苦头，你就別跟去吃苦了，在宗府安心住著。”
    她才不要！！
    明意勉强扯出一抹笑：“我一个外姓人，与宗府非亲非故，託了表哥的福，还有二爷仁善，才得以寄居宗府，已经叨扰了半年之久，心中既感激又惶恐，不敢再厚脸皮待下去。”
    宗老夫人安抚道：“有什么好惶恐的，你既是怀玉的未婚妻，便算宗府半个自家人，多住些日子又何妨。”
    她端起茶盏抿了一口：“青州条件艰苦，路途又远，女子家千里跋涉本就不易。留在府中，衣食起居皆有人照料，安稳自在，不比跟著奔波要强？”
    宗羡坐在对面，沉默地看著季明意那张清冷倔强的侧脸，缓缓摩挲扳指。
    明意心下急得发紧，面上依旧维持著温顺模样，轻声回道：“老夫人体恤，我心中感念万分。只是我早已打定主意，要隨表哥一同前往。亲人相伴，再清苦的日子也有滋味，独自留在此处，我反倒心中不安。”
    一道寒芒落在她背后，明意头皮一麻，乾脆直接跪下：“还望老夫人成全！”
    宗老夫人不想她反应这么大，诧异道：“跪著做什么，快起来。”
    明意额面贴地，似乎只要宗老夫人不肯答应，她就长跪不起。
    “不过让你多留些时日罢了，还能关你一辈子不成？等谢怀玉在青州安顿好了，你再过去不好吗？”宗老夫人句句体贴。
    明意坚持道：“老夫人，明意不怕吃苦的，我已经和表哥说好，要和他一起走的。”
    宗老夫人见她去意已决，总算明白她並非故意拿乔，不免心下微恼。
    她之所以想让明意留下，是有私心的。
    一来她有些依赖明意做的药膳。自打明意入府，日日为她调理身子，即便是同样的配方，旁人做出来的终究差了几分火候。
    二来是捨不得她。季明意与她小女儿宗盈同岁，宗盈出嫁后不常能回来，府里冷冷清清，若是有她做伴，也能解些孤寂。
    原以为她开口挽留，这姑娘定会欣然应下。
    没曾想她竟执意要拋下眼前的锦衣玉食，心甘情愿跟著旁人远赴穷乡僻壤吃苦。真不知道该说她傻，还是太过重感情。
    宗老夫人语气带著几分无奈：“我瞧著京中万般都好，偏你一心向外。罢了，你既然想走，那就走吧。”
    “谢老夫人！”
    明意心里狠狠鬆了口气，笑得有几分真心了：“青州离京城也不是很远，我会常回来看望老夫人的。”
    宗老夫人的好心情都被毁了，摆了摆手，“今日辛苦你了，这没什么事了，你且回去吧。”
    明意巴不得快点走，“那老夫人好好歇息，仔细著身子，明意就不打扰了。”
    宗老夫人没再应声。
    -
    明意告辞后，宗羡还留在宗老夫人屋里。
    不知为何，他周身的气息变得更冷了，面色阴鬱，却又不说话。
    宗老夫人打量他几眼，便问道：“可是朝堂上有何难事叫你苦恼？”
    “还是说你装病的事被陛下察觉了？”说到这里，宗老夫人便有些担忧。
    宗羡冷峻的脸上瞧不出情绪，他摇了摇头，“並非此事。”
    那便是確有苦恼之事了。
    宗老夫人鬆了口气，又试探道：“那便是私事了？”
    她观察儿子表情，便知猜中了，眼睛一转，想到了什么，便问：“是与沈家有关？”
    见宗羡神色有波澜，宗老夫人以为他还念著沈家那位嫡女，嘆了口气：“那侯夫人是个有骨气的，坚决不肯让她的嫡女做妾，你若是改主意了，想娶沈明珠为正妻，兴许还能谈。”
    这事让宗老夫人也有些为难，毕竟两家的亲事已经谈崩了，现如今就算他们改主意，沈家也不一定会答应，说不定连大门都给进呢。
    她之前將此事告知宗羡，见他的反应似乎並不可惜，原以为他对沈明珠也没那么喜欢，没想到他这会还念著人家。
    想到这，她对二郎也有些埋怨。
    也罢，为了二郎的婚姻大事，大不了她亲自去一趟沈家，最后做一次努力。
    宗老夫人艰难地下定决心，正要说话，却听宗羡说道：“不是沈明珠。”
    “嗯？”
    宗老夫人愣了愣，浑浊的眼睛亮了几分，“不是她，那是哪家的姑娘？”
    不是沈家最好，她就不必舍下老脸了。
    一旁伺候茶水的春桃闻言，心里有了个大胆的猜测，竖起耳朵。
    宗羡扯了扯唇角：“我那日见到的人，並非沈明珠。”
    “那日？”宗老夫人有一丝不解，“什么时候？”
    “儿子回府那天，在荷花池旁的水榭，儿子误將季明意当成了沈明珠，对她动了心思。”

 第19章 私情

    宗老夫人惊讶不已，“居然认错人了！”
    宗老夫人和春桃同时露出恍然大悟的神色。
    前者在想，难怪得知与沈家的婚事告吹，他半分惋惜也无。原来他心悦之人从来不是沈明珠，自然不在意这门亲事成与不成。
    还有方才那一脸阴鬱不悦的模样，原来也是因为季明意。
    后者则在想，原来是二爷自己弄错的对象，对表姑娘见色起意，而非表姑娘蓄意勾引！
    宗老夫人稍作沉吟，开口问道：“那你可曾见过真正的沈明珠？”
    宗羡神色淡淡，道：“见过了。”
    短短二字，已然表明沈明珠於他而言，全无半分动心之处。
    宗老夫人委婉道：“可是季明意，终究是要去青州的，你方才也瞧见了，她去意已决，態度十分坚决。”
    宗羡直言相求道：“还望母亲相助，將她留下。”
    她这儿子，一向能力出眾，从未求过她什么。
    待宗羡离去，宗老夫人望著案上那碗余下大半的药膳，悠悠嘆了口气，转头吩咐崔妈妈：“去把大奶奶请来。”
    -
    明意和月桂回了霜序园，便著手开始打包行囊。
    “姑娘，现下就收拾，未免太早了吧？”月桂一边收拾物件，一边疑惑问道。
    季明意抬眼扫过屋內陈设，轻声道：“在这里住了许久，零碎物件攒了不少，不止有我们的，还有阿哲的书籍，若是等到表哥归来那日再著手收拾，怕是又要耽误行程。”
    月桂点点头：“说的也是，现下閒来无事一点点收拾，也不至於忙中出错，免得遗漏了什么要紧物件。”
    说到要紧物件，明意心中一动。
    她转身走到梳妆檯前，沉著力道將其推至一旁，露出底下平整的青砖地面。
    她抬手拔下头上的玉簪，隨即弯腰俯身，以簪尖嵌入青砖缝隙，借著巧劲撬开青砖。
    而后伸手將砖块挪开，露出底下隱蔽的浅坑，从中取出一方小巧的木匣。
    里边藏有几张地契，还有一百五十两银子。这是他们全部身家了。
    明意检查了一下，全都在这，便安心了些。
    -
    永寿堂內气氛微滯。
    柳氏面带迟疑，轻声开口：“二爷想纳明意为妾，谢家那边怕是不好交代。况且明意与谢怀玉自幼一同长大，青梅竹马，情分深重，恐怕不会轻易应下这事。”
    她说著，在心里嘆了口气，仿佛早就料到会有这天。
    宗老夫人淡淡斜睨她一眼，语气沉缓：“正因如此，我才唤你来想办法。”
    柳氏面露难色，颇为侷促：“这……儿媳又能有什么法子？”
    宗老夫人眸底带著几分不悦：“当初若不是你办事疏漏、安排不当，二爷怎会错认人，看上季明意？他本该相见的，分明是沈明珠。”
    柳氏心头委屈，忍不住低声嘀咕：“他原本就对沈明珠无意，见了又能如何……”
    况且宗羡后来分明都知晓季明意的身份了，依然对她念念不忘，说明就算是那天没认错人，恐怕结果也是一样的，跟她可多大关係。
    “你在底下嘟囔什么？”宗老夫人眉眼一厉。
    柳氏立刻敛了所有异色，温声规劝：“儿媳只是觉得此事著实不妥，季明意终究是怀玉的未婚妻，若是二爷执意要留下她，这事传出去，总归有伤体面、惹人非议。”
    “依我看，不如另行替二爷相看名门贵女，更为妥当。”
    “谁说她是谢怀玉的未婚妻了？”宗老夫人缓缓抬眼，神色淡漠。
    “男女定亲，需得双方长辈做主、三书六礼走完流程。他二人从未经过这些规矩，口头情分作不得真，更算不得婚约。外人只会知道，他们是寻常表兄妹而已。”
    柳氏沉默。
    谁不知道，江州早年经歷战乱动盪，季家满门几乎覆灭，仅剩季明意姐弟二人相依为命，根本无长辈可为二人做主定亲。
    更別说，如今连谢老爷都不在了，没有人能证明他们婚约作数。
    反倒若是深究起来，季明意与谢怀玉无媒无聘、私定情意，还要被世人扣上私相授受的污名。
    宗老夫人这番话，是铁了心不肯承认这桩婚约，一意要將季明意留在宗家，成全自家儿子。
    柳氏便明白了，她就是说破嘴皮子，也无法改变这老太太的心意了。
    宗老夫人乾脆说道：“你嘴皮子一向伶俐，便挑个时机，去劝一劝她，兴许她就识相了。”
    只见柳氏缓缓起身，眉眼间褪去了往日的温顺妥协，正色道：“老太太若是要我为二爷另寻一门亲事，儿媳自当尽心竭力，不敢推辞。可唯独这件事，恕儿媳无能为力。”
    “儿媳知道老太太您在想什么，那个季明意，並非攀权富贵的女子，若是用强的，怕是会落个玉石俱焚的下场。”
    害人的事，柳氏做不出来。
    ...
    门外。
    余氏一字不落的將里头的对话听了进去，惊讶不已。
    老太太素来眼高於顶，居然想把那个乡下来的野丫头纳给二爷作妾？
    当真是稀奇了。
    余氏回去后，便將白天听来的事当閒话说给了情夫听。
    末了嗤笑一声，隨口点评：
    “没想到像宗羡这般人物，也会看上空有皮囊、没有內涵的花瓶，你们男人的共同点还真是一致，一样的好色！”
    男人搂著她，原本在她衣衫里乱摸的动作就停了下来，好奇道：“你说的那野丫头，长的什么模样？”
    余氏斜睨他一眼，冷声道：“怎么，连你也对她有兴趣？”
    见她面露不悦，男人立刻敛下神色，翻身將她压在身下，低低沉沉地笑道：“不过是隨口一问罢了，娇娇这就醋上了？”
    “放心吧，爷有娇娇一人就够了，爷这心里头只有娇娇，那天仙都入不得爷的眼。”
    余氏脸色这才好些，但隨即手往下一抓。
    男人毫无防备，双腿瞬间並紧了，面色微僵，“娇娇这是做什么？”
    余氏抬起娇媚的脸，面带笑意地威胁道，“陆章明，记住你今天的话，你要是敢背叛我，我就把你的老二割下来餵狗！”
    男人额角渗出冷汗，忙哄道：“好说好说，娇娇先鬆手，这处抓坏了可是要命的啊。”
    余氏鬆了手，斜眼道：“你就算惦记她也没用，她早就名花有主，是谢怀玉的未婚妻，她便是做不成高门妾，將来也是县令夫人的。”

 第20章 撞破

    “我惦记她做什么呀。”
    男人剥开女子衣衫，急不可耐：“不说这个，几日不见，娇娇难道就不想我？再不温存一番，又要好些日子见不著了。”
    两人不再谈论这个话题。
    床榻上一阵激烈响动。
    丫鬟在外间守著，早就习以为常。不知过了多久，屋內动静终於停歇。
    陆章明从床榻上起身，丫鬟进来伺候他穿衣。
    陆章明看著眼前年轻白嫩的皮囊，又瞥了眼床上的余氏，余氏已经累得昏睡过去，背对著他。
    陆章明便放心地將手伸到小丫鬟的领口，丫鬟倒是不惊讶，只是躲了一下，没让他碰著。
    陆章明轻挑眉梢，將手收回去，然后趁著夜色匆匆离开了。
    ...
    今儿天气凉爽，荷花池的荷花渐渐谢了，长成了莲蓬。
    明意一早起来梳妆完毕，便带上月桂去摘莲子，打算加上桂花一起入药膳，做成桂花莲子羹送去永寿堂。
    宗老夫人有些咳嗽，桂花有止咳润肺的功效，莲子苦寒，可清热降火。
    这几日，明意每天中午前都要给老夫人做药膳，她也不觉辛苦，就当是最后报答老太太收留她的恩情。
    “姑娘您瞧，这些莲蓬长得真好，咱们也留些做莲子羹吧。”月桂一边收集莲蓬，一边说道，“奴婢记得小公子最喜欢吃姑娘做的莲子羹了。”
    明意笑道：“那待会便留下一些，等阿哲从书院回来，便做给他吃。”
    月桂道：“听说今儿府里来客人了，应该是来看望老夫人的。”
    高门大户常有客人登门走动，尤其是宗府这般煊赫的人家，府上经常有人来拜访，非富即贵。
    明意对这些不感兴趣，两人有一搭没一搭地閒聊。
    就在这时，明意突然示意月桂噤声。
    “怎么了姑娘？”月桂低声问。
    明意盯著湖岸旁的假山，轻声道：“那边好像有人，我听到有男人说话。”
    月桂瞬间住嘴，竖起耳朵仔细听了听，接著就听见男人腻歪地唤著“娇娇”。
    月桂登时一惊，鸡皮疙瘩掉了一地，谁那么大胆，在宗府后院私会呢。
    月桂迟疑道：“会不会是二爷？”
    明意道：“这整个宗府都是二爷说了算，他要做什么没人敢置喙，要一个女人而已，何需躲躲藏藏？”
    月桂想想也是，立即改口：“那会不会是府里的小廝？”
    明意目光一扫，看到不远处有个绿衣丫鬟好像在那望风，便隱隱意识到不妙。
    “別多管閒事，咱们快走。”
    月桂点点头，连忙把地上的莲蓬抱到怀里，跟在明意身后悄无声息地离开了此地。
    -
    高门大户里腌臢事不少，明意无意撞破旁人的私情。
    她认出那绿衣丫鬟是余氏的陪嫁丫头，假山后面的人多半是余氏。
    大爷宗衡三年前远赴边关，余氏是老夫人强塞给他的妾室，给他生了个可爱的女儿。
    宗老夫人一直在用余氏制衡柳氏，平日没少助长余氏的威风。
    大爷这三年都没回来过，明意没想到余氏那么大胆，竟敢红杏出墙。要是被发现了，死得最惨的就是她。
    还有那个与她有私情的男人，也是色胆包天，敢把手伸进宗府的后院，也不怕被宗家报復。
    月桂说今儿宗府来了客人，那个男人应该就藏在其中，可见是和宗府有来往的。
    不过左右与她不相干就是了，她再过不久就要离开这里，宗府的一切都与她没关係了。
    明意在小厨房忙完后，便和月桂一起去正院送药膳。
    她行事小心，送给老夫人的药膳不敢经他人之手。
    今儿有客人来，柳氏在正院的花厅设宴，也提前派人知会明意一声，眼下就要开宴了。
    明意和月桂行至正院时，在月洞门险些和一名男子撞到一块。
    幸好明意反应快，连忙拉著月桂往后一躲，月桂抱紧了托盘上的药膳，才没有洒一地。
    遇到这种突发状况，明意依旧温和，並未气恼。
    但那名公子却不知为何反应很大，破口大骂道：“瞎了你的狗眼，走路不看路吗！”
    明意蹙眉，明明是他行色匆匆，鬼鬼祟祟，不注意看路撞了上来，居然好意思倒打一耙。
    明意也不是软柿子，冷声道：“路这么宽，我好好走我的道，是公子不由分说撞上来的，幸好我反应快，否则老夫人的药膳就洒了，我没让你道歉就不错了，你反倒找我麻烦，这是个什么道理？”
    陆章明原以为对方只是个贱婢，骂一句就算了，却不想对方口齿这般伶俐，不由得抬眸多看了她两眼。
    这一看，陆章明忽然就有些移不开眼了，神情怔愣住。
    天吶，他莫不是见著了仙女？
    陆章明心底升起来的火气瞬间灭了，心头还痒得慌，那双泛著乌青的眼睛盯著明意，立刻换了副表情：
    “姑娘別生气，是在下的错，在下没仔细看路，姑娘没惊著吧？”
    明意看他双眼乌青一脸肾虚之相，就知道他是个色中饿鬼，內里都快被掏空了。
    明意不动声色的和陆章明拉开距离，垂眸时瞥见他靴子上的污泥，又联想到对方来时的方向大概是荷花池，脸色微微一变。
    此人竟然就是跟余氏苟合的男人！
    明意心里鄙夷，不想与他纠缠，冷淡道：“没事，我还有事，就不奉陪了。”
    说完就走了。
    陆章明依依不捨地望著那道倩影渐渐远去，正好有一小廝路过。
    他便拉住小廝，指著季明意的背影，打听道：“她是你们府上什么人？”
    小廝將自己知道的如实告知。
    陆章明得知她不过是寄居在宗府的远房亲戚，没什么背景，顿时起了心思。
    他连宗府大爷的妾室都敢睡，区区一个无依无靠的亲戚，玩玩又如何？
    -
    大雍民风开放，但向来男女分席而坐。
    宗老夫人坐在上首，这几日吃著明意亲手调配的药膳，脸色已然红润许多。
    见季明意来了，老夫人笑著唤了一声：“明意来了，过来坐。”
    明意接过月桂手里的药膳，隨后放到老夫人面前的桌案上，老夫人执起勺子抿了一口，眼睛微亮，“又换新花样了？”
    明意坐下解释道：“昨儿听您咳嗽了几声，就加了桂花和莲子进去。桂花止咳润肺，莲子清热降火，对身体好。”
    “你有心了。”宗老夫人欣慰道。
    季明意这般乖巧懂事，便是二郎没说要留她，她也是捨不得明意离开的。

 第21章 未来正妻要容得下季明意

    可惜这丫头是个犟的，一心想去外边吃苦，而柳氏又不肯帮忙，她一时还真想不出什么好法子。
    明意乖乖坐在老夫人身边，低眉敛目。
    今儿来的客人里面多为官眷贵妇，各自还带了女儿来，明意静静听她们閒聊，並不插话。
    夫人们话里都带著目的，都想让自家女儿嫁进宗府。
    这些官眷贵妇们一向消息灵通，自打知道沈家和宗家亲事告吹后，便摩拳擦掌，急切地想要攀上宗府。
    正好宗羡最近得閒留在家中，夫人们便带上女儿前来拜访，如果能被宗羡看上最好不过，不能的话也能混个脸熟，来日方长。
    不过此刻宗羡並不在宴席中，他对外称在养伤，不便见客。
    即便宗羡不在，也不妨碍夫人们暗中较劲，把女儿当作商品似的比来比去，甚至让女儿做妾都说得出口。
    明意觉得这个时代的女子还真是可悲，生在勛贵人家也逃不过被当成利益交换的工具，毫无人格尊严可言。
    明意觉得为人妾室，还不如奴才呢。
    奴才好歹能给自己赎身，妾室却不行，失去自由不说，还要当一辈子生育工具。
    幸运些的，生下个儿子，或许能得男人几年宠爱，衣食无忧。
    那不幸的，万一失了宠，就要一辈子绝望的老死在后院，死后都无人想起，太惨了。
    还有像眼下这种场合，就连平日很得老夫人器重的余氏，都不能在眾人面前露面。
    如果非要她二选一，她寧愿为奴为婢，都不会给一个男人当妾的。
    谢怀玉也不行。
    好在谢怀玉不是这种人，他一向是很重承诺的。
    他答应过会三媒六聘，娶她为正妻。
    想到这，明意便將脑袋里乱七八糟的念头拋开。
    她也终於知晓，那个和余氏有私情的男人是什么来歷。
    陆章明，陆家的人，是宗老夫人堂妹的儿子，算是老来得子，宠得不行。
    论关係，陆章明得唤宗老夫人一声姨母，得唤宗衡一声大表哥。
    而余氏也是宗老夫人的娘家人，难怪这两人能有机会搞在一起，说不定余氏在来宗府之前，就和陆章明相识了呢。
    ...
    明意本就生的好看，气质淑婉，坐的位置又显眼，难免引人注目。
    有人问老夫人她是谁，老夫人便向眾人介绍了一番。
    有意隱去了她和谢怀玉的关係，只含糊地说是谢家的远房亲戚。
    谢家是宗老夫人的本家。
    每年来宗府打秋风的亲戚不少，有人奉承道：“老夫人真是心善。”
    “可不是嘛，现在这年头，可不敢隨便接济什么远房亲戚。”说话之人是王夫人。
    她话只说了一半，多少有些吊人胃口，姜夫人便问：“王夫人此话怎讲？”
    眾人纷纷看向了王夫人，宗老夫人也抬眼看向她。
    明意微微蹙眉，隱隱觉得王夫人是在针对自己。
    王夫人眨了眨眼，慢悠悠道：“你们都没听说么？”
    “王夫人，你就別卖关子了，快说呀。”
    王夫人遂说道：“李大人家前不久收留了一个女人，也是远房亲戚来著，孤苦无依，甚是可怜。”
    “可谁也没想到，女人心思不正，爬上了李大人的床，还下毒害死了李大人的妻儿！事情败露后，便投河自尽了。”
    “可怜那李大人，因为一个女人家破人亡，最后因为接受不了事实，自己也疯癲了。”
    王夫人讲故事的本领一流，很有代入感，眾人听了都大为震撼。
    “所以我才说呀，老夫人宅心仁厚，什么人都敢收留。”王夫人说罢，又对季明意笑道：“季姑娘別多想，我说这个绝对没有针对你的意思。”
    她不解释还好，这一说眾人便意味不明的看向了季明意，连宗老夫人都微微蹙眉，目光没有之前和善了。
    明意已然明白，王夫人就是在针对自己。
    可是为什么？她又没得罪她。
    隨即她便想明白了，这王夫人是把她当成了她女儿的隱形的竞爭对手，所以想用一个惨烈的故事来警醒宗老夫人，千万提防著她。
    不得不说，这世家宗妇的心思就是深，她什么也没做，对方三言两语就能让她陷入眾矢之。
    照王夫人这番论调，岂不是今后宗府后宅有什么不顺，都要怀疑到她头上了？！
    她凭什么平白无故承受这没来由的恶意？
    明意眼底幽冷：“听闻李府惨案，著实令人惋惜。”
    明意先是轻嘆一声，隨即看向宗老夫人，再转回王夫人，“只是我承蒙老夫人收留，素来將规矩礼法放在心上。夫人当著眾人讲起这些，难不成是觉得，老夫人识人不清，会容下心术不正之人？”
    王夫人当场一噎，正要说话，明意却不给她辩解的机会，
    “又或者，在夫人眼里，宗二爷也会像那李大人一般，色令智昏？”
    王夫人有些结巴：“我、我没有...”
    明意垂下眼睫，委屈道：“夫人莫怪我多想，毕竟我无依无靠，向来谨小慎微，自然会敏感些，您这般含沙射影，我实在惶恐。”
    陆章明坐在男子席位中，见她被人欺负得眼睛都红了，忍不住替她说话：“世间百態各有不同，一人行事，如何能代表所有人？王夫人这番譬喻，未免太过偏颇。”
    季明意看了陆章明一眼，微微蹙眉，没说什么。
    宾客们面面相覷，看向王夫人的眼神已然变了味，宗老夫人的脸色也沉了下来。
    在座的人多少都反应过来王夫人讲故事的用意，心下冷笑。
    呵呵，女儿还没能进宗府的门呢，就开始防著別的女子。
    就算季明意真是老太太准备纳给宗羡的妾室又如何？
    男人三妻四妾再正常不过，身为世家宗妇，这点容人之量都没有，女儿又能好到哪里去？
    世家挑选正妻，最忌讳的就是主母善妒，否则后院岂能安生。
    宗老夫人已经在心里给王家画了个大大的叉。
    她原本就打算抬举明意做妾的，要是未来宗羡的正妻容不下季明意，那就是打她老婆子的脸。
    她给宗羡挑选正妻，除了家世人品要过关，最重要的一条是要容得下季明意。
    接下来，即便王夫人解释说她没有恶意，但宗老夫人对她的態度还是冷淡了许多。

 第22章 想要她

    王夫人訕訕闭嘴，她搬起石头砸自己的脚，也只能认了。
    不好意思再厚脸皮待下去，宴席一结束便找藉口带女儿告辞了。
    出到宗府外面，王舒瑶不禁埋怨母亲：
    “老夫人原本还夸我几句好话，您倒好，好端端的提什么旧事，还把话题引到季明意身上去，搞得老夫人都厌烦我们了。”
    王夫人脸色很是难看：“我还不是为了你好，你以为当真是老夫人收留的她？放屁！分明是宗二爷收留的！”
    “那女子长得一脸狐媚，我看她当初就是用那张皮囊勾引了宗羡，才得以寄居宗府，老夫人还那般喜欢她，还特意让她坐在身边，就是做给外人看的。”
    王舒瑶没跟上母亲的思维，下意识问道：“给外人看什么？”
    王夫人道：“当然是想让咱们知道，季明意身份不一般，她很看重那丫头。”
    王舒瑶迟疑道：“即便老夫人喜欢她，也不见得是想抬举她做宗羡的妾室吧。”
    “你啊你，想问题太简单了。”事已至此，王夫人也懒得再说了。
    ...
    花厅旁边建有两层高的暖阁，此时二楼窗户旁懒懒的立著一道身影。
    男人视线落在花厅的方向。
    身后传来一声调侃：“你府上可真热闹，一群闺秀为你而来，不下去打个招呼？”
    宗羡穿一身银灰色锦袍，周身气质如高山白雪般难以接近，他淡淡道：“那些人里说不定就有他安插的探子，我一露面，明日他便会知道，我压根没有重伤。”
    宗羡口中的“他”，指的是皇帝。
    皇帝想要一把好刀，將朝中太后一党的势力尽数剷除，却不管这把刀会不会因树敌太多，死於非命。
    皇帝不在乎他的性命，他不得不为自己考虑。
    “我说说罢了，没让你真去。”范思远自顾倒了杯茶，看了宗羡一眼，“我之前以为你对皇帝肝脑涂地，是个愚忠之人，经此一事才知道並非如此。”
    宗羡没有应声。
    范思远又道：“不过我倒是好奇，皇帝一直很沉得住气，怎么最近动作频繁，倒像是在害怕什么似的。”
    宗羡面容沉静，这才说道：“我也很好奇。”
    外界都以为他是皇帝的心腹，但事实上，皇帝对他並非全然信任。
    “不说这个，你难得清閒下来，不用为皇帝和太后党爭烦心，怎么不寻点乐子玩？”范思远问道。
    “有什么乐子可玩？”
    范思远见他这幅淡漠的模样，撇撇嘴：“你这人也太过无趣了些，难道你除了追逐权势，就没有什么想要的？”
    除了权势，他还有什么想要的？
    宗羡没说话，幽深的目光却落在了下方的女子身上。
    ...
    王夫人离开后，那些夫人小姐们都找明意说话，话里话外仿佛都在试探著什么。
    明意觉得和她们说话太费脑子了，她实在懒得应付，便找机会溜出来透气，打算走回霜序园。
    可走著走著，忽然觉得一道带著窥伺的目光在盯著她。
    明意头皮一麻，下意识回头环顾四周，却没看到什么可疑的人。
    应该是感觉错了吧。
    “姑娘，您说老夫人怎么忽然就对您那么好？”月桂挽著她的手说道。
    “兴许是良心发现，知道我的好了吧。”明意隨口答道。
    过了会，明意捂了捂心口，轻声道：“月桂，明明我就快得偿所愿，离开宗府了，可不知为何，我竟然有些不安。”
    月桂想到了什么，低声道：“姑娘是在担心二爷？”
    明意微微頷首：“適才那些夫人小姐，对我过於热情，我总觉得和老夫人有关，但又说不上来为什么。”
    月桂也觉得奇怪，她宽慰道：“老夫人不是答应让您和表少爷去青州了么？姑娘放宽心，只等表少爷回来即可，到时候一走了之，管她们怎么想呢。”
    明意突然道：“若是表哥回不来怎么办？”
    月桂连忙道：“呸呸呸，姑娘莫说这种不吉利的话，表少爷定会平安归来的！”
    “但愿吧。”
    就在这时，耳边忽然传来细细的抽泣声。
    明意停下步子，看向花丛后微微颤抖的身影，问道：“谁在那哭？”
    只见一个小丫鬟从后面走出来，对著明意啜泣道：“奴婢不小心弄丟了二爷的墨宝，奴婢害怕被责罚，您可不可以帮奴婢跟二爷求求情？”
    能接触宗羡墨宝的，只能是松鹤园的下人。
    明意觉得丫鬟面生，但宗羡身边的人，她本来也很少接触。
    她想起上回宗羡私藏她帕子的事，险些闹到了老夫人跟前，明意担心面前这丫鬟也知道些什么，否则怎么偏偏找上她帮忙求情？
    她若是不帮，对方会不会怀恨在心，然后背地里散播谣言？
    明意不想在离开宗府前出什么乱子，想拒绝，但又顾忌什么，犹豫不决。
    丫鬟哀求道：“姑娘发发善心吧，只有您能救奴婢了。”
    明意最终说道：“你把墨宝丟在何处了，我先帮你找找看吧。”
    不到万不得已，她是不想单独见宗羡的。
    丫鬟眸光微闪，怕她起疑，只好说道：“应、应该...弄丟在暖阁那边了。”
    暖阁离得也不远，明意点点头：“你带路吧。”
    “是！多谢姑娘！”丫鬟欣喜道。
    这名丫鬟走在前头带路，她余光瞥见一个人影，便不动声色地朝那处递了个眼神。
    明意和月桂都没有察觉。
    到了地方后，丫鬟提议道：“二爷待会就要用墨宝了，分开找或许快些。”
    明意隱隱觉得这丫鬟不太对劲，却又说不上来。
    但这里离花厅很近，对方若是想作恶，也不会挑个这么容易被人发现的地方。
    明意还是点了头，让月桂到旁边找，但嘱咐了別走远。
    暖阁旁有一人工凿开的园湖，搭配假山凉亭，丫鬟一点点把明意引到湖边。
    找了一会儿，明意有些不耐烦了，“你再仔细想想，是不是丟在这边了？”
    丫鬟敛下神色，道：“就在附近了，奴婢当时被湖边的蜻蜓吸引，墨宝应该就是不小心丟在那边的。”
    “手里拿著那般贵重的东西，也不仔细著些。”明意朝湖边走去。
    丫鬟跟在她后面，阴毒的目光盯著她的背影：“姑娘教训的是，奴婢下次一定不敢了，季姑娘心地善良，奴婢感激不尽。”
    明意忽然停下步子，转头看她：“你唤我什么？”

 第23章 落水

    丫鬟理所当然道：“季姑娘呀。”
    府里的下人都唤她表姑娘，没有人唤季姑娘的。
    明意面色冷了下来，试探著：“你是松鹤园的下人？”
    丫鬟脸上浮现一丝茫然，她眨了眨眼：“奴婢不是松鹤园的，奴婢是伺候二爷的呀。”
    明意只隨便一诈，就诈出她是个冒牌货！
    不由懊恼，她太过谨慎，顾虑得太多，结果反倒中了旁人的算计！
    明意眼里闪过冷意，不想打草惊蛇，便没有当场揭穿对方，她正要喊月桂过来。
    结果抬眼时，却发现刚刚还在不远处的月桂，这会居然不见了！
    丫鬟察觉到不妙，乾脆一不作二不休，猛地朝明意扑了过去！
    明意躲避不及，一时不察被推了出去，但她抓紧了那名丫鬟的袖子，把她一起拖了下去！
    两道落水声接连响起。
    丫鬟不会游水，疯狂踩著明意大呼救命。
    藏在不远处的陆章明看到自己的丫鬟和季明意一起落水，低声骂了句废物。
    月桂被小廝死死按著，还被捂住了嘴巴，她听到那声呼救，挣扎得更加厉害，眼睛都红了。
    明意刚开始很慌，不知所措，但死亡的恐惧瞬间让她清醒过来。
    她绝不能淹死在这里！
    於是屏住呼吸，在水下猛地发力，推开了那名拖著她的丫鬟。
    摆脱对方后，她有规律的摆动四肢，脑袋终於缓缓浮上了水面，呼吸到新鲜空气。
    只不过，这一来一回，居然离岸边越来越远了。
    明意正想游回去，然而下一刻，就见一道身影跳进了水里，正朝她奋力游来。
    是陆章明！
    明意余光瞥见花厅那边貌似也有人朝这过来了。
    目光再转回陆章明，她看著他兴奋如同饿狼般的眼神，瞬间明白了什么，一颗心沉入谷底。
    那丫鬟是陆章明的人，故意引她到湖边来，將她推下水，如此一来就方便陆章明英雄救美。
    而眼下是夏季，女子衣料本就单薄，泡了水后便变得近乎透明，贴合著身子，这就跟在人前脱光没太大区別了。
    到时候又当眾被陌生男子搂搂抱抱，她的名声就彻底毁了，那谁还敢要她？
    若是因此被陆章明缠上，她不信宗老夫人会护著她，到时候谣言再传到谢怀玉耳朵里。
    万一他信了，不肯带她和弟弟去青州了怎么办？
    没了谢怀玉的庇护，季家那群豺狼定会立刻找上门，然后把她打包卖给变態的县太爷，明意光是想想这些后果，一颗心比湖水都凉。
    绝对不能让陆章明得逞！
    眼看陆章明越来越近，明意逐渐感觉体力不支，乾脆深吸一口气，一头扎进了水里。
    陆章明眼看到嘴的鸭子忽然消失不见，愣了愣，张望了一番。
    人呢？莫不是淹死了？
    陆章明咬了咬牙，立刻对身边的小廝吩咐：“快找！她没入水里了！”
    一名小廝好不容易把溺水的丫鬟救上岸，又连忙跳下去接著找人。
    那丫鬟已经晕了过去，不省人事。
    暖阁里，范思远勾著头从窗户探去，懒洋洋地道：“哟，你来瞧瞧，有好几个人在你湖里游水呢，挺有雅兴啊。”
    宗羡坐在圈椅里，在垂眸看卷宗，毫不在意的样子，但还是对身后的常玉吩咐：“下去瞧瞧怎么回事。”
    “是，二爷。”常玉便走了。
    这时，范思远眼睛忽然瞥见一个影子，惊讶道：“怎么还有个姑娘呢。”
    宗羡眼皮动了一下，便放下卷宗，起身走到窗边往下看。
    假山后面，趁身后小廝不备，猛地咬紧牙关，狠狠一口咬在钳制住她嘴的手背上，身后的小廝吃痛鬆了几分力。
    月桂趁机挣脱开来，拔腿奔向湖边，边跑边喊：“来人吶！救命啊！有人落水了！！”
    宗羡墨色眼眸骤然一沉，当即转身要下楼去，身侧的范思远眼疾手快，连忙拽住他胳膊，“你干嘛去？”
    “去救人！”宗羡声线沉冷，带著压不住的急切。
    范思远攥得更紧，劝道：“此事太过蹊蹺，无端生变，难保不是暗处探子设下的圈套，故意引你现身。局势未明，万万不可轻举妄动。”
    他稍顿，放缓语气：“你若放心不下，我亲自下去，定將那落水的姑娘救起来！”
    宗羡不听他的，依旧出去了。
    与他相识多年，范思远从未见过素来沉稳克制的宗羡有这么不冷静的时候，无奈，只好急忙追了出去。
    另一边，
    方才擒拿月桂的陆家小廝正欲再度上前將人拦下，余光却瞥见宗府一眾下人闻声赶来，心头一慌，当即收敛动作，迅速闪身躲入暗处。
    “月桂姑娘！”常玉步履匆匆快步赶来。
    月桂眼眶通红，狼狈又急切地扑上前求救，声音带著未平的颤抖：“常管事！我家姑娘被人推落湖中！求您快派婆子下水救人，再晚就来不及了！”
    常玉不敢迟疑，当即厉声传唤周遭值守的僕妇婆子，命眾人即刻下水寻人施救。
    数道“噗通”落水声接连响起。
    四五名婆子毫不犹豫扎入冰凉湖水，在茫茫碧波中奋力搜寻人影。
    这府中园湖看似寻常，宽窄適中，可湖底交错丛生著杂乱水草，暗藏凶险。
    陆章明在水中几番摸索，始终寻不到季明意的踪跡，只得狼狈地攀著湖石爬上岸。
    他浑身衣衫湿透，髮丝滴水，正瘫坐在岸边青石上，大口喘著粗气。
    身侧小廝凑上前来，声音发颤，带著几分惊惧：“爷，那、那女子该不会……就此溺亡了吧？”
    “溺死也是她活该！”
    陆章明恼羞成怒，眼里的阴騭都快溢出来了。
    他原本想藉机占些便宜，调戏一番，怎么就闹成眼下这般景象？
    不过他早就打听清楚，那女子不过是寄居在府里的表亲，无依无靠，就算是死了也没人会追究的。
    思及此，陆章明定了定慌乱的心神，转头厉声叮嘱小廝：“一会儿宗府的人要是问起来，知道怎么说吗？”
    小廝连忙躬身应道：“小的知晓！爷只是途经此地，恰巧撞见有人落水，便好心下水施救，只可惜为时已晚。”
    宗老夫人已经到园湖来了，从下人口中得知落水者是季明意时，嚇了一跳：“好端端的怎么落水了呢，人救上来没有？快多去几个人找啊！”
    话音方落，那边传来一声：“找到表姑娘了！！”
    眾人纷纷抬眼看去，却见宗羡抱著浑身湿透的女子走来。

 第24章 在打她什么主意

    他怀里抱著的人儿，正是落水的季明意。
    季明意害怕被陆章明或是他身边的小廝得手，早就躲到了一个隱蔽处，但因为在水下体力透支，连喊人的力气都没有。
    然后宗羡就来了，二话不说要把她抱起来，她拼命推脱不得，就这样被他强行抱在了怀里。
    察觉到周围人的目光都落在他们身上，明意乾脆闭上眼睛装晕，月桂以为她是真晕了，急得一直掉眼泪。
    范思远在旁边一直想看清那女子的脸，到底是生得怎样一副天仙模样，竟能让宗羡如此在意。
    可女人的脸被宗羡宽大的袖子遮挡，除了能窥见一抹白皙的脖颈外，什么也没瞧见。
    宗羡凉凉地睨了范思远一眼，范思远这才收回视线，颇为尷尬地摸了摸鼻子。
    他好奇想看看怎么了，看一眼又不会掉块肉，至於这么护著么，小气鬼。
    宗羡正要带明意离开，正前方，丫鬟搀扶著宗老夫人赶来了。
    她身后还跟著一群看热闹的宾客。
    闺阁小姐们大多是第一次这么近距离的看到宗羡，只觉得传闻中这位副相大人气宇轩昂，俊美到让人不敢直视。
    但当她们看到他怀中抱著个女人时，妒火又克制不主的从眼底烧了上来。
    都说副相大人不近女色，怎么会那么温柔的抱著一个女人？
    该不会是她故意失足落水，好让大人怜惜她吧！
    宗老夫人的目光也落在了他抱著季明意的那只手上，但也只有一瞬便移开了，关切道：“这丫头如何了？”
    宗羡知道她在装晕，也很配合地说道：“喝了许多水，晕过去了，劳烦母亲派人速去请大夫来。”
    说完就抱著人大步离开了。
    陆章明看到宗羡现身时，隱隱意识到事情不妙，这点小事还能惊动他这位表哥？
    况且，他不是在养伤么？
    宗老夫人转头，这才看到陆章明浑身湿透狼狈的模样，诧异道：“你怎么弄成这副模样，你也下水了？”
    陆章明回过神，抬手抵著唇假意轻咳两声，他身后隨行小廝立刻上前一步，躬身回话：
    “回老夫人，方才公子途经园湖，听见湖里有人失足落水，情急之下便跳下去救人，这才弄得满身湿透。”
    “那边躺著的丫头是？”宗老夫人注意到了不远处的陆府丫鬟。
    陆章明从容道：“姨母，那是我的丫鬟，是她先发现有人落水的，可惜她不会游水，救上来的时候就晕了过去。”
    宗老夫人闻言也不疑有他，当即扬声吩咐一旁僕妇，要引著陆章明去偏院换乾爽衣衫，还想给丫鬟请大夫。
    陆章明心里发虚，生怕再待下去被查出些什么端倪来，连忙拱手推辞：
    “不必劳烦下人折腾，我马车里备著替换的衣物，自行去换便好，那丫头没什么大碍，我这就带回陆府，姨母不必担心。”
    宗老夫人便也没勉强他，由著他去了。
    范思远在一旁瞧著，狭长的眼眸微微眯起，这陆公子瞧著不对劲啊。
    只是他终究是外客，宗府內宅私事，范思远不好插手过问。
    陆章明转身时递给小廝一个眼神，两名小廝立刻会意，上前將那溺水昏死的丫鬟架走了。
    范思远转念想了想，到底还是抬脚悄悄跟了上去。
    -
    这边，明意被宗羡带到了暖阁里。
    宗羡则在放下她后，並未即刻离开，只是退至外间的太师椅上静坐，身形挺拔沉静。
    柳柳氏亲自携了乾净衣物赶来，进门瞥见屏风外端坐的宗羡，脚步微顿。
    她先抬手示意贴身丫鬟將衣衫送入內室，自己则止步在外，委婉客气地对宗羡说道：
    “季明意到底是未出阁的姑娘，二爷这般守在近处，於理不合，传出去怕是有损姑娘清誉。大夫已在外候著，底下的人办事稳妥，定会好好照料她。”
    方才园湖边宗羡当眾抱著季明意，事出紧急是为救人，旁人纵然议论几句，尚能勉强圆过去。
    可如今人安安稳稳安置在暖阁內，他还守在屏风外不肯移步，长此以往传出去，只会污了季明意的名声，柳氏不能不劝。
    “二爷衣衫也湿了，不妨下去换身衣裳吧。”
    只是话音落下，宗羡眼皮都未曾抬一下，指尖漫不经心摩挲著茶杯，语气听不出一丝起伏：“无妨，我等她醒了再走。”
    柳氏：“......”
    在这宗府里，谁也不能做宗羡的主。
    她心底透亮，二爷早已对季明意存了心思，认定这人早晚要归入自己房中，自然半点不在乎外界流言、女子清誉。
    想通这一层，柳氏便歇了劝说的念头。
    內室床榻上的季明意將外头对话听得一清二楚，索性睁开眼睛。
    守在床边的月桂见她睁眼，当即红了眼眶，哽咽出声：“姑娘，您总算醒了！”
    人虽清醒过来，脸颊却依旧惨白，半点血色也无。
    月桂带著两名丫鬟上前，小心伺候她换过一身乾爽柔软的衣衫。待收拾妥帖，柳氏这才差人去请大夫入內诊脉。
    大夫望闻问切后，提笔开了个驱寒温体的方子。
    汤药还未备好，宗老夫人便由丫鬟搀扶著，亲自过来探望。
    ...
    明意在宗府寄居半年，习惯了无人问津，头一回被眾人这般郑重的上心对待，倒是令她很不自在。
    这很难不令她疑心，这群人是不是在她身上打什么鬼主意。
    可宗老夫人只是温声宽慰了几句，又提及霜序园地处偏僻、阴寒气重，不利於休养身子，吩咐她这几日安心留在暖阁静养。
    话罢便遣退了屋內所有人，叫她好好歇息，连贴身伺候的月桂都一併带了出去。
    明意原本还觉得自己没事，可在床上躺了片刻，困意翻涌上来，迷迷糊糊便沉沉睡去。
    梦里又坠回刺骨冰冷的湖水中，水草黏腻地贴在她面颊上，缠著她的脖颈，湿冷窒息的触感挥之不去，教人难受至极。
    恍惚间，好似看到一道修长挺拔的身影。
    他指尖轻轻抚过她脸颊，顺著下頜缓缓下移，落在纤细的颈间，触感清晰得不像梦境...
    敲门声骤然响起，猛地將明意惊醒。
    门外传来丫鬟恭敬的声响：“二爷，汤药已经温好了。”
    像是被一盆凉水浇透，明意倏地睁开眼睛，於是便看到了端坐在床榻边的宗羡！
    宗羡双手置於膝上，神色沉静温和，一瞬不瞬望著她。
    这一幕，竟和她梦境里的人重合。
    明意不过是浅浅地睡了片刻，当时所有人走了，唯独宗羡没走。
    门外是老夫人身边的侍女，宗羡淡淡出声，命人进来。
    他伸手接过温热药碗，作势要亲手餵她。
    明意哪敢劳他餵药，嚇得慌忙伸手从他手里夺过药碗，“不敢劳烦二叔。”
    然后仰头咕嘟咕嘟的把苦涩汤药一饮而尽，再把空碗递迴给丫鬟。
    丫鬟始终低垂著脑袋，一刻不停地退了出去。
    明意死死地攥紧被褥，神色侷促訕訕道：“二叔还不走么？”
    宗羡面容沉静，见她精神尚可，便顺势问起落水的经过。

 第25章 下药

    他发现她的时候，她正躲在靠近岸边的石缝深处，若是当真失足落水，也该大声呼救，怎会不声不响地猫在那？
    宗羡猜到此事恐有蹊蹺，所以特意留下来没有离开，要亲自审一审她。
    方才面对宗老夫人时，明意说是自己不小心掉下去的。
    但面对宗羡，她如实说道：“我是被人推下去的。”
    宗羡眸色微沉：“推你的人是谁？”
    明意轻轻摇头：“是个丫鬟，自称是二叔院內的下人。她说不慎弄丟了您的墨宝，我便带著月桂隨她去园湖周边找寻，没料到竟是圈套，被她趁机推入湖中。”
    明意微微顿了顿，继续往下说：“我尚且不清楚她害我的缘由，更不知背后主使是谁，只是我能断定，她根本不是府里的下人。还有落水的时候，我情急之下也把她一同拽进了水里。”
    她心里清楚，眼下没有半点实证，不能贸然將陆章明的名字说出口。
    空口无凭，反倒容易落个搬弄是非的话柄，唯有让宗羡亲自去查证得来的结果，他才会信服。
    不过陆章明那么精明，想必早把所有痕跡清理乾净，如今人早已离开宗府，再想追查线索难上加难。
    再者，她是什么人啊，一个寄人篱下的孤女，哪里值得宗府大费周章去调查她落水的真相？
    明意已经做好自认倒霉的准备。
    宗羡倒想得多了些，心想会不会是衝著他来的，但是又说不太通。
    他敛起心绪，从床榻边起身，宽慰道：“你安心在此静养，此事我定会查清，还你一个公道。”
    明意没將他的话放在心上，半个脑袋都快全部缩进被褥里，只想他快点走。
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    宗羡没再多待，径直出去了。
    明意喝了汤药以后，一股强烈的困意袭来，又睡著了。
    另一边，宗老夫人看著丫鬟端著空碗进来，问道：“她都喝下了？”
    丫鬟恭敬道：“奴婢看著表姑娘喝的，都喝乾净了。”
    明意並不知，宗老夫人在里边偷偷加了一味药。
    那药不伤身。
    只是会使她身子软绵，头脑昏沉，使不上力气。
    看起来就像是寒症还没好罢了。
    宗老夫人得知谢怀玉已经在回京路上，她暂时想不出什么好法子，只能先用这种下作手段拖延时间。
    梧桐轩。
    “好端端的，季明意怎会无故落水，陆三爷还下去施救了？他有那么热心肠？”
    余氏听翠竹回稟，拧著眉头，直觉不太对劲。
    陆章明是什么人，她还不清楚么？
    自私自利的混帐废物，遇到麻烦巴不得躲远了，他能好心跳水救人？
    想来这事十有八九与他脱不了干係，怕是季明意落水本就是他惹出来的祸，不得已才装模作样跳湖搭救。
    一丝冷戾掠过余氏眉眼，纤细素手死死绞著丝帕，布料几乎要被她揉烂，厉声追问：“陆章明现下在哪？”
    翠竹被她周身慑人的寒气嚇得微微发颤，怯怯道：“陆三爷已经离开府中了。”
    余氏抬手一拔头上的玉簪，重重递到翠竹手中，“拿去陆府，告诉他，今晚我要见他！”
    入夜。
    陆章明熟门熟路地翻窗进来，站定后隨意拍了拍衣襟上的浮尘，抬眼望向床榻方向。
    屋內静悄悄的，四下幽暗，唯有月色淌过窗欞，勾勒出床榻上一道浅浅隆起的人影。
    这么早就睡了？
    陆章明转著眼珠有几分心虚，定了定神色，轻手轻脚挪到榻边，俯身低声轻唤：“娇娇……”
    掌心刚堪堪碰到女子肩头，一道寒芒骤然直面而来！
    陆章明骤然瞪大了眼睛，浑身僵硬一动不敢动，尖锐的银簪离他眼睛不过寸许。
    男人连呼吸都停滯了。
    余氏神色平淡地收回簪子，唇角扯出一抹凉薄笑意：“原来是陆三爷，我还当是哪个野男人，敢半夜翻窗登我的床。”
    惊魂未定的陆章明后背浸出一层冷汗，踉蹌跌坐在床沿，怨懟道：“除了我，还有哪个男人敢爬你的床？”
    余氏缓缓坐直身子，语声幽幽裹著锋芒：“也是，天底下也就你胆子最大，敢私闯宗府后院，勾搭宗大爷的女人。”
    闻言，陆章明不但不觉羞愧，反倒隱隱生出几分自得。
    脸上刚浮起得意，后颈便传来余氏森冷的质问：“季明意落水一事，是不是你搞出来的？老实说，你是不是也惦记上她了？”
    陆章明没料到余氏比狗还敏锐，全都猜中了，他眼神闪烁，恼羞成怒地推开余氏，
    “胡说八道什么！我看你就是魔怔了，见谁都乱吃飞醋，我跟她能有什么干係？”
    余氏猝不及防撞在床头木棱上，肩头一阵钝痛，蹙眉死死盯住他：“若非被我戳中心思，何必这般动怒？”
    心头火气翻涌，余氏愈发刻薄：“怎么，睡了大爷的女人还不够，宗羡瞧上的你也想染指？陆章明，你处处比不过他们，便只能在女子身上找存在感逞威风？”
    这话精准撕开陆章明心底最深的自卑与难堪，他当即勃然大怒。
    “你简直不可理喻！我懒得同你爭辩，我走了，你自己好好反省！”
    说罢，他从袖中抽出那只当初送她的定情簪子，直接砸到地上，簪子碎成了两半。
    陆章明拂袖离去，余氏盯著地上的玉簪，目眥欲裂。
    -
    松鹤园內檀香裊裊，案头摊著半幅未写完的信笺。
    “此事实乃陆章明所为？”宗羡顿住笔墨。
    范思远道：“就是他搞出来的，我都听见了，是他暗中授意自己的丫鬟，引表姑娘到湖边，打的就是藉机轻薄占便宜的主意。”
    宗羡眼底泛著寒意：“母亲对他太好，反倒惯得他忘本，让他分不清自己到底姓什么了，把宗府当成自家陆府肆意妄为。”
    “这事交给我，我去好好教训他一顿！”范思远摩拳擦掌，眼里透著几分跃跃欲试。他最近閒得都快长草了。
    宗羡垂著眼，慢条斯理抚平信纸褶皱，淡淡道：“毕竟是姨母好不容易求来的儿子，也算是我的表弟，下手別太狠了，打断一条腿，让他安分些便够了。”
    范思远：“......”打断一条腿，这还不叫狠？
    陆章明是陆家唯一的儿子，倘若变成个瘸子，连入仕的机会都没了。
    不过陆章明本就是个紈絝草包，靠科举入仕恐怕连榜尾都上不了。
    范思远心中有数，即可就去办了。
    -
    明意在暖阁里养了足足三日，寒症半点不见好转，反倒愈发提不起精神，一天时间里有半天都在昏睡。
    不过这暖阁確实比霜序园住的舒服，地方宽敞不说，风景也好，吹来的风都是沁人心脾的。
    月桂提议道：“姑娘別总躺著了，出去走走吧？”
    明意点点头，兴许她就是躺得太久，气血滯住，才这般缠绵难愈。
    月桂为她披了件雪银色的披风，扶著她出去，谁知刚下了暖阁，便看到迎面走来的余氏。
    不速之客。明意心想。
    “怎么这副表情，我来瞧瞧你，你不欢迎？”
    余氏如同往常一样穿著桃红色的衣裙，是宗府里最亮丽的一抹顏色，但那张脸瞧著好似憔悴了些，厚厚的脂粉都遮不住。

 第26章 纳她为妾

    明意淡声道：“有劳余姨娘掛念了，我身体尚可。”
    明意对这位不好惹的姨娘向来是能避则避，儘量不正面起衝突。
    余氏那眼睛打量她两眼，见她这幅温顺的模样，心里很是不屑。
    余氏淡淡嘲讽：“我看你这模样，可不像是身体尚可的样子。”
    说著，她话锋一转：“老太太近日对你很好吧？”
    明意心头微顿，摸不准她问话的用意，只得稳妥作答：“老夫人宽厚仁善，向来很体恤怜惜我。”
    只是这几日的优待实在太过，往日虽也时常赏赐物件，却皆是寻常雅致小物，这几日却日日亲临暖阁探望，源源不断送来珍奇贵重的绸缎首饰。
    明意自知无功不受禄，几番委婉推辞，可宗老夫人执意要赠予。
    说她孤身一人无亲族撑腰，日后若是嫁去谢家，嫁妆单薄难免受人轻慢，特意为她添补妆奩。
    感念老人家一片善意，明意推脱不过，便只好收下了。
    “是么？”余氏忽然发笑，转过头来看她：“她若当真怜惜你，真心对你好，当初为何因为一个丫鬟就怠慢你，故意晾著你，让你在门外淋成了个落汤鸡？”
    那天余氏也在永寿堂里，发生了什么她最清楚不过。
    宗老夫人是余氏的表姨母，她服侍老太太多年，最清楚宗老夫人骨子里是多么虚偽自私的人。
    明意面色发僵，说不出话来。
    这几日她也隱隱觉得不对，但她脑袋好累，无法思考。
    余氏上前逼近一步，艷红唇角勾起一抹凉薄的弧度：“知道老夫人为何突然对你那么好么？让我来告诉你，她早就打算好，將你留给她儿子，纳作妾室！”
    轰隆——！
    明意脑子里惊雷炸响，杏眸猛地瞪圆。
    余氏看她失魂落魄的模样，冷笑道：“不然你以为她凭什么平白无故厚待你？你真把自己当金枝玉叶？说到底，你不过是个卑贱的孤女，有什么值得她为你筹谋的！”
    明意指尖用力掐进掌心软肉，强装镇定道：“老夫人分明许诺过，待怀玉哥哥回来，便放我离开宗府。”
    话刚出口，她突然意识到了什么。
    那日她不过是在冷水里泡了一会，纵然染了风寒，按时服药本该好转，可身子反倒一日比一日沉鬱虚弱。
    那汤药是宗老夫人命人日日熬煮送来的，难道老夫人在汤药里动了手脚？！
    她怎么能这样？
    余氏嘲笑道：“还等著你的怀玉哥哥呢，你觉得宗府想留的人，旁人能带得走么？除非，他想带走的是一具尸体。”
    余氏可不是嚇唬她。
    宗老夫人没有一开始用强的，是因为觉得季明意年纪小，迟早会想明白，所以慢慢磨著她。
    若是季明意还执意要走，宗老夫人可就没那么好说话了。
    还有宗羡，有其母必有其子，他可不是什么好人。
    余氏用帕子虚掩唇，道：“你若是不愿为宗羡妾室，何不早早离去？”
    明意掀眸看向近在咫尺的余氏。
    余氏眼里一闪而过的精光，接著说道：“你若想清楚了，明晚便拿上包袱从西北角门出去，我给你备好马车和盘缠，你走了就永远也別再回来。”
    明意眯起眼睛：“你为什么要帮我？”
    余氏微微抬起下巴，一脸冷然道：“因为我討厌你，不想在宗府里看见你，你若当了二房姨娘，岂不是跟我平起平坐了，我光是想想就噁心。”
    这倒是真话。
    但明意觉得她还藏了半句话。
    余氏说完便施施然离开了。
    月桂惊慌又迟疑的看向明意，“姑娘，余姨娘说的恐怕是真的，咱们该怎么办？要不要听她的，明日直接拿上包袱离开？”
    明意考虑片刻，道：“走是一定要走的，但余姨娘不可信。她本就是老夫人的人，就算再厌恶我，也不会冒著得罪老夫人的风险助我。”
    月桂这才恍然大悟，“还是姑娘思虑周全。”
    “先回去吧。”
    “还回暖阁么？”
    明意抬头看一眼那雅致的楼阁，只觉得是座华丽的牢笼，又看向四周正在打扫落叶的僕妇，隱隱有种被监视的不適感。
    她冷冷道：“嗯，总归先找个藉口离开，免得老夫人起疑心。”
    -
    明意回到暖阁不多时，同一个丫鬟便端著一碗热气氤氳的汤药推门而入。
    “表姑娘，到时辰喝药了。”丫鬟垂著眉眼，语气恭顺，看不出半分异样。
    “先放那吧。”明意靠在软榻上，懒懒道。
    丫鬟微一迟疑，依言把汤药放在了梨花桌案上，人却没退下，直直杵在一旁。
    明意余光不动声色扫她一眼，基本可以断定对方是宗老夫人派来监视她的，那碗汤药十有八九有问题。
    明意眼里闪过冷意。
    过了会儿，丫鬟轻声催促：“表姑娘，汤药凉了药效便散了，还是趁热喝吧。”
    明意指尖捏著书页，闻言头也没抬，对那丫鬟吩咐道：“你去西侧书架，替我寻一本《閒斋杂记》来。”
    “是。”
    等丫鬟拿书籍回来，桌上的药碗已经空了。
    明意假意用帕子擦了擦嘴角，“你退下吧，我乏了。”
    “是，奴婢告退。”丫鬟放下书籍，端著空碗退了出去。
    不一会儿，月桂便回来了。
    “姑娘，东西我拿来了。”
    明意一把抓过她手里的药包，藏到了枕头底下。
    那丫鬟一日两趟送药，早晚各一次，夜里那碗汤药，明意依旧躲了过去，丫鬟也没发现。
    待到第二日天明，明意一觉睡醒起身，瞬间觉得四肢恢復了不少力气，也比前两日有精神了。
    她立刻换了身衣服，翻出枕头底下的药包，毫不犹豫吃了进去。
    月桂倒了杯茶，给她顺顺嗓子。
    明意放下茶杯，“收拾一番，咱们出去走走。”
    院外值守的僕妇见她出门閒逛，立刻堆起热络恭敬的笑意：“表姑娘，出来散心呢。”
    明意：“整日闷在暖阁里头，实在憋闷。”
    僕妇又关切道：“姑娘身子可好些了？老夫人还时时记掛著呢。”
    明意佯装不適，素手揉了揉额角，“不怎么好，想来是我底子太差，一时半刻好不了。”
    僕妇並不意外，笑意浮在表面：“今日风大，姑娘保重身子，莫在外边待久了。”
    明意懒得应付她，淡淡頷首，提步朝不远处的樱花树走去。
    体內渐渐起了药效，胳膊有些瘙痒，明意不由加快步子。
    而樱花树旁，一道頎长的身影正立在那，一身藏蓝色暗纹直裰，眉目冷冽如雕琢而出的玉石。
    明意顿住步子，宗羡看向她道：“正要找你，过来。”

 第27章 你只能留在宗府，留在我身边

    明意眸光微闪，温顺地走到他面前，福了福身：“二叔。”
    宗羡目光落在她瓷白的脸颊上，抬起一只手似是要触碰，明意便如惊弓之鸟般缩了缩，又下意识警惕地看向四周。
    仿佛很害怕叫人看见他不得体的举动。
    宗羡到底是收回了手，小姑娘害羞，他便忍著不叫她为难。
    他开口道：“害你落水的人我已查明，是陆府的三公子，也就是那日跳进湖里想要救你的人。”
    明意闻言，装作惊讶不解的样子，抬手掩唇：“我与他无冤无仇，他为何要害我？”
    宗羡眸光泛著寒意：“他贪恋你的美色，推你下水，欲趁机对你行不轨之事，污你清白。不过我已经给了他教训，断他一条腿，他不能再来叨扰你了。”
    宗羡说话时，点漆似的眸子始终盯著她。
    明意看著他衣冠楚楚、道貌岸然的模样，心下腹誹：你这廝和那个贪恋她美色的陆章明又有何区別？不过是比陆章明更会装罢了。
    明意心中鄙夷得很，面上却装作感激涕零的样子，垂眸道：“多谢二叔替明意討回公道，明意感激不尽。”
    “你身子可好些了？”
    宗羡话刚出口，便注意到她脖间雪嫩的肌肤上浮现出点点红斑，登时一惊：“你脖子怎么了？”
    体內的药效彻底发作了，明意忍不住抬手抓挠，有些喘不上气，“好像是过敏了...是樱花，我对樱花粉过敏！”
    宗羡脸色微变，二话不说將明意打横抱起来，带她远离此地。
    明意也顾不上挣扎，她是真难受，顺势让他带自己回霜序园。
    “不去暖阁，带我回霜序园，我有药备在那。”
    宗羡当即调转方向。
    明意被他抱著，整个人彆扭得很，好在路上没遇到什么人。
    宗羡是文官相武將身，一路抱著她到霜序园，除了微微有些喘，神色都不见丝毫变化。
    明意更加確信，他根本就是装病，演给外人看的。
    宗羡將她放在室內的软榻上，一路跟过来的月桂气喘吁吁，汗流浹背，忙不迭去找药。
    “姑娘，找著了！”
    明意將两颗药丸吞下，缓了缓，宗羡问道：“可要找大夫来？”
    “不用了，我已经吃了药，一会儿就好了，只要远离过敏源便不会復发。”
    宗羡微微頷首：“既如此，暖阁不必回去了。”
    “嗯。”明意垂眼：“我没事了，二叔请回吧。”
    宗羡视线落在她领口处，那里红斑还未消退。
    明意被他看得很不自在，偏过头，抬手拢了拢衣襟。
    宗羡目光隨即又移到她清丽绝色的面容上，想到方才抱著她时，掌心覆在她腰肢上的触感，喉间用上些许燥热，勉强压了下去。
    他不知老太太进度如何了，但他有些不愿再等下去了。
    明意见宗羡稳坐在那迟迟不走，一时间心里惴惴不安，正要再度开口，就听宗羡嗓音醇厚道：“老夫人可有同你说过了？”
    说什么？
    说要她甘愿给他做妾的事吗？！
    明意一点也笑不出来，搁在膝上的手攥紧了衣裙，扯了扯唇角：“不知二叔指的是何事？”
    宗羡瞭然道：“看来是还不曾同你提起。”
    明意心头一紧，忙说道：“老夫人说，待怀玉哥哥回来，会让我和他一同去青州！”
    明意脸上一闪而过的慌张，宗羡定定瞧著她，薄唇掀起：“你去不了青州。”
    他走到明意面前，高大的身躯逼近他，眼神不带丝毫遮掩地盯著季明意，“你只能留在宗府，留在我身边。”
    他再也不遮掩了，直接捅破了那层窗户纸。
    明意瞳孔猛地一缩，“你...你不能这样。我是怀玉哥哥未过门的妻子，你是他的二叔！”
    明意害怕得不行，想要站起来远离他，可刚要起身就被一只手给按了回去，跌坐在软榻上，心都凉了半截。
    宗羡的手指直接伸向她领口，明意立刻双手紧紧握住他腕，慌乱道：“二叔，您这样於礼不合！”
    明意撞进他幽深的眼底，看到隱隱喧囂的欲望。
    她终於明白什么叫引狼入室，她这不就是引狼入室了么！！
    看著眼前的场景，月桂心急如焚，她心一横，扑通跪下：“二爷，还请您莫为难姑娘！饶了姑娘吧！”
    说罢她用脑袋砸向地面，砰砰砰，猛地朝面前的男人磕头，恳求他能就此收手。
    但宗羡岂会在意她一个丫鬟，对外唤了声：“常玉。”
    候在外间的常玉即刻入內，不用宗羡吩咐，就將月桂拖了出去。
    “二爷，求您放了姑娘...”
    常玉一手拽著她胳膊，低呵道：“小丫头，你要是想活命就闭嘴，二爷决定的事，你便是一头撞死在跟前都没用。”
    常玉懂事地把门轻轻关上，转头看到月桂这小丫头跪坐在门边，眼泪婆娑的。
    常玉不由皱眉，瞧这要死要活的，不知道的还以为二爷是什么豺狼虎豹，亦或是五六十的老头。
    “你到底懂不懂事，你家姑娘有大造化，跟了二爷难道不比跟去青州吃苦强？你该为她感到高兴，別哭了，省得叫主子瞧见了心烦。”
    月桂抹泪不说话。
    只要姑娘不愿意，她就不会为姑娘感到高兴。
    常玉以为他家二爷在里头办事起码要天擦黑才出来，却不想，才半刻钟不到便走出来了。
    这么快？
    常玉面上诧异一瞬，又见二爷衣衫整齐，神色从从容容，便知是他自个多想了，屋里並没有发生什么。
    宗羡没有在这小破院多留，大步走了，离开时凉凉地瞥了地上的月桂一眼，嚇得她浑身猛地一哆嗦。
    常玉反应了会儿才紧忙跟上。
    月桂忙不迭衝进屋，就见她家姑娘坐在软榻上，衣裳倒也没有很乱，就是领口有些褶皱。
    月桂脸色一变，担忧道：“姑娘，二爷他......”
    “我让他给我两天考虑。”
    月桂迟疑著：“那姑娘，当真要考虑给二爷做妾么？”

 第28章 阴毒

    “当然不！”
    明意从榻上站起来，坚决道，“况且即便不做妾，咱们也不能留在宗府！”
    宗府最后的结局是要隨著新帝登彻底覆灭的，她才不想跟宗羡捆绑在一起，最后跟著陪葬。
    她还有大好的人生，不想被人当个玩意儿一样放在身边予取予求。
    不多时，余氏身边的翠竹来传话了，说余姨娘都安排好了。
    今晚子时在西北角门备好马车，她们坐上马车即刻便能出城，去往青州。
    至於季明哲，等明意在青州安顿好了，余氏再派人將他送去跟她们匯合。
    翠竹说完就走了。
    回到梧桐轩，翠竹对坐在凉亭里纳凉的余氏说：“奴婢瞧见她们主僕都已经收拾好包袱行囊了，定然是想走的，姨娘只等她们上鉤便是。”
    季明意害她的陆郎再也不肯见她，余氏恨得咬牙切齿，自然没安好心。
    一旦她们坐上她安排好的马车，今晚就是她季明意的死期！
    余氏眼里闪过一抹狠意，很快又压了下去。
    只要季明意今晚迈出宗府大门，她定叫她有去无回！
    至於后面的事，余氏压根不担心，宗老夫人根本也没多看重季明意，宗羡也只是对她有几分兴趣，这人死了就死了，没人会追究的。
    再者，是季明意自己想跑，出了意外死了，宗府只会当她不识相，才不会管她是怎么没的呢。
    很快便入了夜。
    一辆青灰色马车停在了暗巷里。
    过了许久，车夫等得都快睡著了，角门终於有了动静。
    “你怎么还在这里？”
    来的是余氏身边的翠竹。
    车夫伸了个懒腰，一脸匪气：“人都没来，我空著车子走吗？”
    翠竹皱起眉，看一眼快要亮起来的天色，转身回去了。
    “姨娘，季明意昨夜没有离府，车夫等了一晚上，並未等到人，她如今还在霜序园里待著。”
    余氏起来后听到翠竹回稟，表情都扭曲了一瞬，隨即又恍然地冷嗤一声：
    “我就知道，昨日宗羡將她抱回去，定是私下允诺了她什么好处，她到底是放不下宗府富贵，决意留下来了吧！”
    翠竹也是这么认为的，她迟疑地问：“既然她不肯走，那咱们接下来该怎么办，就这样放过她了么？”
    余氏冷哼：“放过她，怎么可能？季明意与我本就不对付，真让她当上二爷的宠妾，我焉有好日子过？”
    而且一想到季明意会高她一头，余氏就浑身难受。
    但是在宗府里不好下手，柳氏还在上头盯著她，等著她出错呢。
    翠竹想起一事，说道：“对了，王嬤嬤说，昨日表姑娘难得出暖阁走动，谁想就遇上二爷了，她还走到二爷跟前，说了几句话，然后二爷就把她抱走了呢，瞧著倒是挺主动的。“
    余氏脸色阴沉，“我还当季明意是个安分乖顺的，原来还挺有心机，她果然改主意了！”
    余氏忽然想到了什么，“老太太不是要去寺庙祈福么，柳婉若定会同去，二爷向来不管內宅之事，等老太太和柳婉若那贱女人都不在了，就是下手的好时候。”
    余氏刚涂了蔻丹的手指轻敲扶手，一个阴毒的计划在她脑子里逐渐成型。
    “王嬤嬤不是有个傻儿子养在府里么，长了满脸的疙瘩，身上还有脓疮，你说要是季明意被他玷污了，二爷还会想要她吗？”
    翠竹心底一阵恶寒，余姨娘真是心狠手辣，倘若季明意被那傻子碰了，她这辈子都毁了。
    -
    明意重回霜序园居住，宗老夫人那边倒是没说什么，第二日依旧遣了贴身嬤嬤按时送来熬好的汤药。
    余氏那边静悄悄的，没什么动静。
    也是这天，明意收到了谢怀玉的信。
    信中说他已经在回京途中，目前已到青州城，原本按计划是不作停留的，他想儘快回京述职，想儘快见到她。
    可青州知府李大人得知他过境，执意要设宴款待，再三派人来请，推脱不得。
    虽说谢怀玉还未到属地县衙正式上任，论品级，还远远轮不到知府亲自设宴接待，但这些官员向来消息灵通得很。
    这位李大人分明是瞧中了他身后倚靠著的宗府权势，想借著招待他的由头巴结宗羡，这才对一个尚未赴任的小小县令如此热络优待。
    谢怀玉自己也看得通透，心底颇觉无奈，只是这般应酬少不了要耽搁三五日。
    只能暂且停留青州，待应酬结束，再继续赶路。
    明意看完谢怀玉的信件，心底却是一沉。
    看来她是等不到谢怀玉回来了。
    “姑娘，表少爷是快回来了么？”月桂问。
    “他现下在青州应酬，也不知道什么时候才回到京城，咱们不在京城等他了，直接拿上包袱去青州找他。”
    事到如今，还在宗府坐以待毙，她就是个傻的。
    明意道：“月桂，你现在就去书院跟山长说，季明哲不在那读书了，马上接他回来。”
    白鹿书院是整个大雍最厉害的学府，天下学子嚮往之地，原本阿哲就没资格在那读书，都是沾了宗府的光才能留下。
    阿哲不过是个不起眼的存在，要带他走很简单，跟山长打声招呼就行了。
    月桂点点头，即刻就去了。
    青州府。
    荷花池水榭里，一个身穿青衣、模样周正端方的年轻人负手而立。
    正望著水里游动的锦鲤走神。
    身后侍从轻步上前，躬身道：“谢大人，府中宴席已然备妥，同府的陈县令、崔县令两位大人都已到席等候，知府大人请您移步过去。”

 第29章 谢怀玉

    谢怀玉这三日滯留青州，日日皆是这般场面。
    李知府美其名曰带他熟悉青州地界的官吏乡绅，实则日日摆酒设宴，府县官员、本地富商轮番登门拜见，片刻不得清閒。
    虽是如此，但一想到这些人都是围著他转的，谢怀玉心中还是有几分自得。
    “知道了，我即刻过去。”
    说罢整理了一下衣襟，昂首挺胸，转身跟著侍从往设宴的厅堂走去。
    途径抄手游廊时，一个穿著明黄流仙裙的姑娘飞快朝他奔来，像只蝴蝶似的扑到他身上。
    “怀玉哥哥，你来啦！”
    谢怀玉脚步极快向后撤了半步，避开她的碰触：“二姑娘，男女授受不亲。”
    李云綰扑了个空，也不恼，乌溜溜的眸子望著他，笑意盈盈：“我都不介意，怀玉哥哥反倒拘谨。罢了，我不碰你便是，你瞧瞧我新制的这身衣裙，好看吗？”
    她提著裙摆原地旋了一圈。
    淡淡的闺阁香粉气息漫至谢怀玉鼻尖，他眉峰几不可察地蹙起，面上多了几分不自在。
    “好不好看嘛，你快夸夸我。”
    “二姑娘天生丽质，自然是穿什么都好看的。”谢怀玉敷衍又疏离道。
    李云綰看出他夸得很不走心，但並不介意，她就是喜欢他，哪怕是场面话她都爱听。
    两人算是旧识，早在两三年前便见过。
    李云綰早就对他芳心暗许，不过因为那时他无功名在身，李府瞧不上他，她只好狠心断了来往。
    而现在，谢怀玉不但有了官身，还是父亲的同僚，她再也不用隱藏自己的心思了。
    谢怀玉却不愿再多做纠缠，侧身便要移步离去。
    谁知刚走两步，袖中藏著的小件木雕却不慎滑落在地。
    李云綰眼疾手快，弯腰拾在掌心，好奇把玩：“这是什么？”
    那是他准备送给明意的生辰礼，一只玉兔雏形已然成型，还差最后几处细节待完善。
    一见木雕落入她手，谢怀玉脸色一变，顾不上文人风度，伸手便要夺过来，“还给我，这是我的东西！”
    李云綰直觉这是送姑娘的，偏不还给他。
    她眼珠一转，计上心头，一手猛地攥住他衣袖，身子顺势向后一歪。
    谢怀玉猝不及防被拽得重心不稳，整个人朝前倾去。
    李云綰刚好落在廊下梨花木长椅上，他双臂下意识撑在椅身两侧，堪堪將人圈在方寸之间，远远看去，姿势颇为曖昧。
    “你们在做什么？”一道沉肃威严的声音响起。
    谢怀玉如同被烫到一般猛地后撤，几步拉开距离，耳尖泛著薄红，满是窘迫，对著来人躬身拱手：“李知府。”
    李云綰则慢斯条理起身，乖巧唤道：“爹爹。”
    李知府將方才一幕尽收眼底，哪会看不出自家女儿一片痴心，只是面上不动声色：“快开宴了，谢大人隨本官过去吧。”
    当著知府的面，谢怀玉不便再开口討要木雕，想著等后面有机会，再跟这位大小姐拿回来就是。
    三人一路同行往厅堂走去。
    李知府隨口同他閒谈几句，末了状似隨口问道：“本官观谢大人年岁正好，不知家中可有婚配？”
    谢怀玉老实道：“在下早已定下婚约，只是现下尚为先父守孝，故而暂缓婚期，未曾完娶。”
    李知府瞥了眼女儿失落的神情，继续打探：“谢大人年轻有为，能入得你眼的女子，定是门当户对，家世不俗的姑娘吧。”
    谢怀玉脑子浮现出一道清丽卓绝的影子，嘴角微弯，温柔道：“她家世不好，祖辈是行商的，但我並不看重这些，我早已认定她是我的妻子。”
    李云綰脸色难看极了。
    李知府闻言，抬手抚了抚鬍鬚，有意无意地点拨他：“谢大人这般优秀，日后仕途只会步步高升，婚配一事，终究要考量门户匹配。”
    “官场之中，姻亲便是助力，商贾出身的女子，日后隨你赴任、周旋同僚內眷，难免遭人非议，於你的官途怕是有碍。”
    “莫要因一时情意，误了往后大半仕途。”
    李云綰闻言，眼底又悄悄燃起一丝希冀，悄悄抬眼望向谢怀玉。
    却见谢怀玉神色未改，淡然道：“在下读书入仕，求的是清正立身，而非借婚途攀附权势。婚姻根基在两心相契，不在门第高低。”
    “仕途前程固然重要，可与她相守的心意，我更不会捨弃。婚约既定，此生再无更改的道理。”
    李知府听了这番掷地有声的话，面上淡淡頷首，心中却很是不屑。
    只觉得谢怀玉就是太过年轻，放著他家世相配的女儿不要，偏偏执著一个商贾出身的女子。
    待到日后被同僚戳脊梁骨了，才知道今日这番言辞有多天真可笑。
    李云綰垂在身侧的手指死死绞著裙摆，眼里满是不甘，她难道还比不上那个商贾出身的卑贱女子？
    另一边的季明意打了个喷嚏。
    谁在说她坏话？
    这时，月桂走了进来，谨慎地关上房门。
    “姑娘，小公子来了，咱们什么时候动身？”
    季明哲疑惑：“动身？我们要去哪？”
    他看到屋里的包袱，又是一愣，“阿姐，你怎么包袱都收拾好了，莫非是季家那些亲戚又追来了？”
    季明哲瞬间紧张起来。
    他们好不容易才找到地方安身的，他不想再过流离失所的日子了。
    明意在他面前弯腰，摸了摸他的头，温声道：“阿哲，阿姐带你去青州好吗？不留在京城了。”

 第30章 生米煮成熟饭

    青州。
    宴席过半时，李云綰派人偷偷给谢怀玉传话，若想取回那个木雕，晚上就去湖心亭找她。
    谢怀玉有些迟疑，再有不到一个月，季明意的生辰就到了，若是重新雕一个怕是来不及。
    李云綰早在亭中等候，石桌上备了一壶酒。
    她相信谢怀玉会来的。
    果不其然，没一会儿，不远处出现了熟悉的身影。
    “二姑娘，怎么只有你一人在此。”
    谢怀玉是独自一人来的，他没想到对方也没带下人，未婚男女独处，实在不合礼数。
    李云綰忍不住走近他：“怀玉哥哥......”
    谢怀玉立刻疏离地往后退一步，拱手：“二姑娘，我已按时赴约，请將木雕归还。”
    李云綰眼眶一红：“我喜欢你，你感觉不到么？”
    谢怀玉低著头说：“在下已有心上人，二姑娘的情意，在下承受不起。”
    “不过是个商贾出身的女子，我爹都说她配不上你。我李家乃是青州望族，我哪里比不上她？只要你肯应下我，我父亲定能在官路上多多照拂於你，何必死守一纸婚约？”
    李云綰很不甘心。
    谢怀玉抬起头，神色清冷，已经不想废话：“木雕是我为她亲手雕琢的生辰礼，还请二姑娘速速交还，时辰不早，在下不便久留，免得污了姑娘名声。”
    见他软硬不吃，只好上手段了。
    李云綰道：“想要木雕也不难，你把这壶酒干了，我便还给你，绝不再纠缠。”
    “当真？”
    李云綰落寞道：“你明日就要走了，就当最后成全我一次，以后我都不要见你了。”
    谢怀玉方才应酬时已经喝了不少，他皱了皱眉，到底还是喝了。
    李云綰眸光闪烁，他喝完后，痛快地將木雕还给他。
    谢怀玉將其收好，神色也缓和下来：“是在下配不上二姑娘，姑娘以后会遇到更好的人。在下先告辞。”
    李云綰並未言语。
    谢怀玉垂下手转身离开。
    谁知刚走几步，便感到一阵强烈的眩晕感，站都站不住。
    身后的李云綰立刻扶住他，“怀玉哥哥，你喝醉了。”
    谢怀玉想推开她，却没有力气，而且，身体里竟出现一股很怪异的感觉。
    竟让他捨不得推开李云綰...
    李云綰见状，便知药性上来了，嘴角掠过一抹得逞的笑意。
    世间男子大多薄情滥情，谢怀玉却如此深情专一，倒是让李云綰更加不想放过他。
    今晚，她便要和他生米煮成熟饭！
    到时候他敢不对她负责么？
    谢怀玉面上很快浮现出一抹薄红，他看著身侧的李云綰，怔怔道：“意儿，你怎么来了？”
    李云綰吻上他的唇：“怀玉哥哥...”
    谢怀玉隱隱觉得哪里不对，但是並没有推开她。
    李云綰將他带去了自己的闺房。
    今夜过后，谢怀玉將不得不娶她为妻，至於那个卑贱女子，她倒是可以大度地允她进门为妾。
    只不过，谢怀玉只能是她李云綰一个人的！
    -
    另一边，季明意已经带著弟弟和丫鬟在出城的路上。
    她租了辆普通的马车，还有一名车夫。
    趁著夜色，带上收拾好的行囊，偷偷溜出宗府。
    等马车行至街道开阔处，明意伸手掀开一侧布帘，对外面的车夫说：“牛大哥，劳烦再快一些，务必要赶在宵禁关城门之前出城。”
    车夫应了一声，挥鞭轻拍马身，马车速度又快了些许。
    不多时，马车匆匆行至城门口。
    一名领头兵卒上前敲了敲车辕，沉声开口：“所有人下车，查验身份路引！”
    她们赶著出城，哪有时间去办路引这种东西？这玩意没个两三日办不下来。
    况且，季明意本就打算不惊动任何人，悄悄的走，若是办路引，搞不好就引起宗老夫人的注意。
    万一这老太婆又使什么阴招怎么办？
    明意掀起帘子下车，换上一副温顺討好的表情，“官爷，实在家中突发急事，急需出城一趟，求官爷行行好，通融通融，我们都是良民。”
    说著，她偷偷往对方手里塞银子。
    谁知对方根本不接，反手將她的手挡开，面色严肃：“规矩摆在这儿，无有路引，一律不准放行！”
    明意脸上的笑意瞬间僵住，心头一沉。
    城门守卫大多能靠银钱通融，什么时候管制得这么严了？
    ...
    宗府。
    窗外夜色沉沉，四下寂静无声。
    常玉快步行至松鹤园书房，垂首立在书案前，躬身回话：“二爷，表姑娘没能出城，眼下四道城门皆已落锁了。”
    宗羡丝毫不意外，他猜到季明意不会老实，早就派人暗中盯紧霜序园。
    他们前脚迈出宗府，后脚宗羡便知晓了。
    只是他没想到，季明意竟真的打算不告而別，一走了之！
    宗羡眼底藏著一丝不易察觉的沉鬱，隨手將毛笔搁在砚台上，墨汁晕开一圈暗色，语声平静无波：“她人可返回府中了？”
    常玉顿了顿，脊背绷直，语气添了几分谨慎：“表姑娘她，没有回府...”
    宗羡动作一顿。
    -
    城门早已落锁，即便出城无望，明意也不想返回宗府待著。
    况且她都已经收拾包袱出来了，还回去做什么？
    於是略一思索，便吩咐车夫调转马头，往城中百香楼而去。
    范晶一直住在酒楼后院，每日查帐簿都很晚才歇下，明意前来叨扰的时候，她还没睡下。
    得知是明意要住店，立刻吩咐人给她安排了两间上房。
    待屏退左右，范晶看著她眼底满是不舍，轻声问道：“青州，是不是很远？”

 第31章 我要的，大人你给不起！

    两人合伙经营海鲜生意，明意负责货源牵线、统筹经营方略，范晶则负责执行，坐镇店里，一直以来都很顺利。
    范晶以为她们能长久搭伙做下去，从未想过明意会骤然离京。
    明意捏著茶杯，浅浅一笑：“不算远，顺著官道赶路，三四日便能抵达。”
    “怎么突然就要走了呢，咱们生意才有起色呢。”
    范晶嘆了口气，又兴致勃勃同她说起近日营生，“现下店里兰花蟹最是抢手，前日一位外地富商慕名而来，一口气定下五桌全蟹宴，流水翻了好几番呢！”
    “估计再过不久，百香楼就真正红火起来了，我还想与你一同见证的。”
    明意闻言，心中也觉得可惜，但是没办法，她不能再待下去了。
    “范掌柜，我此番离京是有不得已的理由，但並不意味我们的合作就此终止了，青州离京城不远，往后酒楼但凡遇上棘手事，你儘管写信寄给我，况且，我也不是不回来了。”
    “至於分红收益，先前说好的五五开，如今改作三七分吧，你七我三。毕竟你出力比较多，很是辛苦。”
    范晶闻言一怔，连忙摆手推辞：“这如何使得？货源渠道、经营点子全是你一手谋划，少了你，百香楼撑不起如今的场面，理应照旧平分才对。”
    不论明意怎么说，范晶都不肯答应，明意也不再坚持，但心中添了几分暖意与赏识。
    经商之人大多重利，难得范晶心性坦荡，实在难得。
    两人认识到现在，头一回有了深入的交流，关係也更近了。
    范晶道：“往日总是见你独身一人，原来还有个弟弟。”
    范晶只知道明意是来京中投奔亲戚，却不知那户亲戚是京中的顶级世家。
    见她一人带著弟弟奔波，范晶很是感同身受，自她丈夫离世后，她一人经营酒楼，还要拉扯孩子长大，实在太难了。
    可相较之下，明意比她更难，双亲亡故，居无定所，寄人篱下的滋味肯定不好受。
    如今想来是在亲戚那受尽委屈，这才熬不下去的。
    范晶心疼她，便握住明意的手，主动提议：“何苦千里迢迢再去投奔旁人，不如就留在我这百香楼，你我二人搭伙，一同把酒楼经营好，赚大钱！”
    明意看得出范晶是可怜他们，莞尔道：“范姐姐好意，我心领了，只是我已经跟人约定好，要在青州安家的。”
    范晶眼眸微凝：“那人，可是你心上人？”
    明意含笑頷首：“我与他早已定下婚约，只是他尚在守孝，所以还未完婚，等去了青州，最迟年底前就能拜堂成亲了。”
    “原来如此。”
    范晶还有点不放心，怕她年纪小被男人骗了，尤其是她生得如此好看，女子若生在底层，美貌极易招致祸患。
    遂问道：“他品性如何，可否靠谱？”
    明意没有多言，只说一句：“我相信他。”
    范晶看她眼底泛起的光亮，若无深厚的情谊为基础，明意不会说出这几个字。
    “范姐姐，等日后有机会，你见了他，便知道他是什么人了。”
    “好，你这般聪慧，我相信你挑男人的眼光也不会差。”
    时候不早了，范晶没再打扰他们，先回去了。
    这天晚上，明意却很难入睡。
    她倒不是忧心路引办不下来，出不了城。
    就是想到要去青州，莫名的不踏实。
    没想到第二天一觉睡醒，会见到宗羡。
    “二、二叔！您怎么来了？”
    比起疑惑，明意更多的是惊恐，她甚至以为是自己没睡醒，做的噩梦！
    她万万没想到，宗羡会找到这里来！
    还有他什么时候进来的，酒楼下人怎么能隨便放人进女客房里？！
    宗羡就坐在离床榻不远的地方，面容沉静，一双凤眼如同幽深的古井，平静却蕴藏危险。
    明意呼吸微乱，莫名有种被抓包的心虚感，不由攥紧了被褥，身子往后缩。
    在近乎令人窒息的沉默中，宗羡扯了扯唇角，终於开口。
    “既要走，为何一声招呼都不打？”
    光天化日，季明意不信他敢乱来，再者他要是真敢强迫她，她就大喊把外面的人都引来，他总归要顾惜脸面名声的。
    这般想著，明意心底稍稍定住，掀被径直下床。
    顾不上穿鞋，赤足跪在地上，把头低下去，说道：“大人厚爱，小女承受不起！”
    “小女出身卑贱，琴棋书画样样不通，浑身儘是粗鄙习气，倘若入府为妾，只怕会给大人招来非议，不想令大人为难，这才选择不辞而別。”
    “究竟是怕让我为难，还是怕我为难你？”宗羡一针见血道。
    明意身形微顿，片刻后缓缓抬首，直视著他沉敛的眉眼，轻声反问：“那大人今日寻到此处，是特意要来为难我的吗？”
    宗羡眉峰微蹙，眼底浮起几分不解，反问道：“我要许你荣华富贵，许你他人穷极一生都给不了的尊荣权势，这叫为难你？”
    “可大人想赠予我的，从来都不是我想要的！”
    男人身子微微前倾，眼神睥睨道：“那你倒是说说，你想要什么，是我宗羡给不起的。”
    明意静静看著眼前坐拥滔天权势的男人。
    他世间万物唾手可得，金银宅邸、体面身份皆不在话下，可唯独一样，他永远拿不出来。
    她深吸一口气，清晰而坚定地出声：“我想要一生一世一双人，相守专一，此生只守一人。”
    话音落下，宗羡当即低低冷笑一声：“真是天真得可笑！”
    他缓缓坐直身子，修长的手指搭在膝头：“你所求一生一世一双人，我的確做不到，可你凭什么篤定谢怀玉就能做到？毕竟人心易变，谁又说得准。”
    季明意跪在地上，背脊挺直，回答道：“就凭他敢许我这个承诺，而別人给不了，大人你也给不起！”
    “而且我了解他，深知他为人，我信他绝不会负我。”
    宗羡看她说起谢怀玉时，眼底盛著毫不掩饰的光亮与篤定，全然信赖一个男人的模样，心里莫名翻起一股鬱气，很是不爽。

 第32章 你死了倒也好

    他不想与她爭论谢怀玉到底值不值得託付。
    他话锋一转，沉声发问：“你又怎能確信，你现下想要的，日后不会使你痛苦，追悔莫及？”
    为了虚无縹緲，抓不住摸不著的情意，拋弃荣华富贵，在宗羡看来，是无比愚蠢的事。
    他不能理解，也无法苟同。
    如同他此生，绝不会为了任何一个女人，放弃追逐权势的脚步。
    明意当然知道他此刻肯定在心里嘲笑自己天真愚蠢，傻得要命。
    可她总不能说实话，告诉他自己之所以不想留在宗府，是因为不想今后给宗府陪葬吧？！
    那跟当面骂他全家不得好死有什么区別？只怕她话刚出说口，当场就要身首异处。她可惜命得很！
    诚然，她说这番话，是有应付他的成分，但她作为正经接受过现代教育的人，的確无法接受跟一群女人共侍一夫。
    纵有金山银山摆在眼前，她都忍不了，太噁心了。
    “以后的事以后再说。我只明白，眼下我想要的，自始至终都只有这个。”
    明意一副油盐不进、傻得天真的模样。
    她看著宗羡，劝他回去：“是我眼皮子浅，不识抬举，大人还是不要在我身上白费功夫了，请回吧。”
    宗羡坐著没动，食指指尖在唇边轻轻摩挲，盯著她狐疑道：“你一个商贾出身的女子，日日与银钱打交道，反倒对荣华权势毫不动心？”
    明意呼吸微滯，没敢对上他的视线。
    明意轻咬下唇，索性豁出去，不怕死的说：“大人明知我心有所属，早就与他人私定终身，何苦还要步步相逼，强人所难？”
    “京城里的名门贵女，个个门第体面、才情出眾，容貌也都不差，哪一个不比我这商贾出身的粗鄙女子合適？何必偏偏揪著我不放。”
    明意直视男人的眼睛，冷静替他分析：“大人並没有很喜欢我，更不是非我不可，不过是因为没有得到，所以才惦记著不放。”
    宗羡静静听完她一长串说辞，垂眸若有所思，片刻后缓缓起身，步履沉稳地朝她一步步走近。
    压迫感席捲而来，明意身体僵住。
    宗羡在她身前站定，淡淡开口：“其实我也不解，京中想嫁给本官的闺秀不计其数，我从不缺女人，你不过略有几分姿色，並无半点能入我眼的过人之处，却偏偏叫我放不下。方才你的话，倒是点醒了我。”
    明意以为他想通了，正要鬆一口气。
    宗羡却忽然伸手，捏住她的下頜，强行逼她仰头，居高临下道：“你说得对，本官不过是心有不甘。”
    男人眼底翻涌起极具侵略性的暗芒，薄唇轻启：
    “这世间，还从未有我宗羡想要，却求之不得的东西。兴许你让本官得到一次，我便不再执著你了。”
    “！！！”
    明意一双杏眸骤然瞪圆，“倘若我抵死不从呢？”
    宗羡缓缓鬆开桎梏她下頜的手，神情淡漠，语气不带半分温度：“你若真有这般骨气，死了倒也好，正好了却本官这份执念。”
    分明是不肯放过她！
    明意与他对视半晌，咬了咬牙，当即起身去梳妆檯上抓起一根簪子，抵在喉咙上。
    宗羡仍立在原地，漠然地看著她，完全无动於衷。
    拿性命相逼，於他而言半点威慑都无。这人心中只有一己私慾，旁人生死於他轻如鸿毛。
    明意气得要命，有那么一瞬间是真想死给他看，可转瞬便清醒过来。
    她不过是穿书而来，何苦为书中这个偏执狠戾的男人赔上自己性命，实在不值。
    正僵持之际，隔壁忽然传来一声呼唤：“阿姐。”
    是阿哲！
    明意这才惊觉周围过於安静了，她脸色猛地一变，心头瞬间揪紧，声音都带上几分慌乱：“你把阿哲怎么了？你別伤害他们！”
    “我无意伤他，不过遣人看住他们，免得旁人扰了你我二人说话。”
    “阿哲有哮喘症，受不得刺激，久不见我，他定会心绪不稳犯病的！”明意满脸担忧。
    宗羡看著她道：“只要你我谈妥，我即刻带他来见你。”
    明意握著簪子的手微微发颤，到了这一步，她心里也清楚，宗羡能追到这里，足见他对自己，並非只有几分的兴趣而已。
    他根本没有给她选择的机会，继续这样僵持下去，也不过是在做无谓的挣扎，反倒更容易激起他的征服欲，那她就再也跑不掉了。
    季明意手一松，把簪子丟在地上，认命般说道：“你不就是想要我么，我给你就是，但只此一次，你就要放了我。”
    宗羡眼神幽深，看不出情绪。
    ...
    “阿姐！”
    门一开，季明哲便忙不迭跑进来。
    他攥著明意的衣角，抬著发白的小脸小声告状：“方才我想来找你，门外一直有人拦著，我根本出不去，我好担心你。阿姐，你有没有事？”
    明意垂眸轻轻摸了摸他的头顶，语气放得轻柔：“阿姐没事，別怕，只是和二叔说几句话而已，那些人是宗府的下人，不是坏人。”
    季明哲这才看到坐在不远处的男人，愣了愣。
    他怎么在这里？
    季明哲觉得有些古怪，想问些什么，明意便让他先出去。
    他一向很听明意的话，乖乖转身往门边走，却又忽然停下来，回头问：“他不走吗？”
    明意面色有些许不自然，哄他道：“我与二叔尚有要事未谈妥，阿哲先去隔壁房间等著，实在无聊就让月桂带你出去逛逛。”
    “好吧。”季明哲又问，“那等阿姐谈完事了，我们就可以去青州找姐夫了吗？”
    季明哲有时候会喊谢怀玉做姐夫。
    可此刻这声称呼落在明意耳中，让她有种自己快要红杏出墙了的难堪。
    她连忙轻轻推著季明哲出去，应付著：“你先在外间等我，二叔会替我们办妥路引，等文书到手咱们就能出城了。”
    季明哲总感觉她哪里有点怪怪的，像是有什么事情瞒著他。
    还有屋里不同寻常的气氛。
    但季明哲到底是没多问，听话的出去了。
    明意把门关上后，转身看向宗羡，她压下眼底的恨意，迈步朝男人走去。

 第33章 她不愿

    从明意那边出来后，季明哲回到隔壁厢房，范晶和月桂都在这里。
    范晶一颗心七上八下，今儿一早伙计急忙敲开她的房门，说出大事了，百香楼被一群人围起来了。
    她当时嚇得心都提到嗓子眼。
    只当酒楼惹上官司，连忙梳洗妥当赶去查看，谁知竟是位权势极重的大人物上门。
    那人一出手便是上百两黄金，还说要包下百香楼，范晶这辈子没见过这么多钱！
    那些钱何止够包下百香楼，便是直接买下整间酒楼都绰绰有余！
    她起初还暗自欣喜，以为是偏爱店內海鲜的豪客上门，没承想，这位大人对百香楼根本不感兴趣，是衝著季明意来的！
    范晶没有收那笔钱，却也没有拦下对方，她不得不为百香楼和家里的孩子著想。
    况且她也拦不住，有心无力，只能眼睁睁看著他们上楼，看著那位大人大步进了季明意房中。
    他进去会做什么？范晶不敢想，有人警告她別多管閒事。
    范晶此时很是担心：“怪不得你们昨晚急著要出城去，月桂妹子，你们究竟是惹到什么大人物了呀！”
    月桂正要说话，便看见季明哲进来。
    又见他身后空落落的，心头揪起，忙不迭过去：“小公子，小姐呢，她怎么没跟你一起回来？”
    季明哲道：“是二叔来了，他来找阿姐谈事情，不是坏人，別担心。”
    月桂闻言，心里咯噔一声，竟然是二爷找来了！
    居然这么快就发现她们跑了！
    月桂脸上半点轻鬆之色都无，眼里满是担忧。
    范晶听得一愣，追问道：“二叔？那位大人与你们相识？”
    月桂忧心忡忡地点点头，却没有多言。
    她要去找姑娘！
    月桂立刻出门去，却被常玉拦下。
    “我要见我家姑娘！”月桂心急道。
    “別犯蠢坏了主子们的事。”
    常玉横著一条手臂挡住她，又放缓语气道，“放心吧，二爷不会伤害表姑娘的，等二爷办完了事，你自然能见到你家主子。”
    二爷能找姑娘办什么事？月桂问常玉，对方却不肯告诉她，说她之后便明白了。
    月桂根本过不去，只好忧心忡忡的回去了。
    一直到临近傍晚。
    月桂才终於被放进去见季明意，但也只有她能进去。
    一进门，就嗅到空气里瀰漫著一股不同寻常的味道，又见男人立在离床榻不远的地方，月桂走近后飞快地抬眸扫了一眼。
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    宗二爷一身鸦青色直缀，衣冠整肃，相貌堂堂，依旧端得一副冷峻自持的模样。
    但细看的话就会发现，他此刻面容上的神情很放鬆，还有几分罕见的饜足。
    见男人目光扫来，月桂惊得慌忙低下眼，不自觉恭敬起来：“奴婢见过二爷。”
    宗羡仅仅吩咐了一件事：“你家姑娘初经人事，现下行动不便，你且去打盆温水来，仔细著伺候。”
    “是。”
    儘管早就有了心理准备，但真瞧见了这一幕，月桂心中还是不禁大骇，把头垂得更低了，转身出去时却忍不住思索：
    二爷和姑娘睡到了一张床上……那他们现下是要去青州找表少爷，还是调头回宗府？
    吩咐完丫鬟，宗羡没急著走，而是在屋內逗留了片刻，坐在来时的圈椅里。
    他看了眼静悄悄的床榻，隱隱可见清冷纤薄的身影，可就在一个时辰以前，这纱帘后的人儿在他身下细细铺展开，艰难承受著。
    他们事后並无温存，全程更像一场交易。
    明意跟他毫无交流的欲望，一言不发。
    在这般凝滯的氛围下，宗羡渐渐从中抽离出来，很快又恢復了平常模样，但他还是率先打破了沉默，温声道：
    “你若改主意了，我可立刻派人来抬你回宗府。”
    一顶轿子抬回宗府，那跟入府做妾有什么区別？
    明意这才开口，略有些艰难的从榻上坐起身：“还请大人帮我备好去青州的路引文书，宗府我就不回了。未能向老夫人辞行，大人便替我跟她老人家赔句不是吧。”
    她声音有几分虚弱疲惫。
    “还有……今日之事，还请大人保密，也別告诉老夫人，就当做什么都没有发生过。”
    说完，明意再无其他话要说。
    宗羡语气淡了些：“如你所愿。”说罢便起身离去，毫不留恋。
    明意听见屋门开合的响动，鬆了口气，总算是走了。
    还好宗羡是个讲信用的，没有强行纳她做妾，她还是自由身。
    其实她也感觉得出，她方才应该惹恼了男人，毕竟像他这般高高在上的人，头一次被一个女人拒绝，面子有损，定然是不大好受的。
    但她顾不得许多，她得趁宗羡改主意之前快些离开，得罪就得罪了，反正和他不会再有交集，他大概也不愿再见她。
    又想到谢怀玉，明意开始走神，觉得很是愧对他。
    到了青州，她该如何向他解释呢？
    屋子里再度静下来。
    不多时，月桂走近掀开床幔，就看见她家姑娘一脸怔忪的模样，心疼的开口：“姑娘，让奴婢伺候您洗漱……”
    良久，明意才问：“宗府的人都走了吗？”
    “早就走光了，一个没留。”
    明意点点头，彻底放下心来，她接过月桂手里的布巾，“我自己来吧。”
    雪嫩的皮肤被她擦得通红，像是恨不得搓下一块皮。

 第34章 百密一疏

    翌日，宗羡便派人將路引、盘缠送来，还为他们备了一辆更加舒適、宽敞的马车。
    但安排这一切的人並未露面。
    来的是个颇为年轻的少年，著石青色交领窄袖短衫，黑色粗布腰带，腰间悬匕首，像是常年练武的家僮打扮。
    “在下常隨，奉二爷之命护送您回青州，路上若有何麻烦，儘管吩咐小子。”
    常隨拱手说话时，目光始终落在女子藕荷色的裙裾，不敢冒犯半分。
    明意静静打量他半晌，问道：“你会武？”
    听得她问话，常隨这才微微抬眼，女子粉腮边的流珠隨风轻动，乌髮浓而密，越发衬得肤若凝脂。
    常隨又慌忙垂眸，耳尖不自觉微微泛红，应声：“是，小的自幼习武，自七岁起跟在二爷身边，今年刚满十六。”
    比她还小一岁多。
    明意微微诧异道：“七岁便开始习武想，定是吃了不少苦头吧，是你家中长辈送你来的么？”
    从未有人对他说过这番话，常隨感动又苦涩道：“常隨並无家人长辈，自小就在牙行討生活，因太过瘦小，没有人家看得上，人牙子嫌奴没用，就要当街打死奴。”
    “是二爷恰巧路过，从人牙子手里將奴买下来，这才救了奴一命，二爷就是奴的再生父母。”
    明意闻言眼中怜惜更甚，心里唾骂这该死的封建社会，人贩子就该千刀万剐。
    又不禁诧异，宗羡那般漠视一切唯我独尊的人，竟然也曾对陌生人施以援手，不可置信。
    听常隨说，他是宗羡的近身侍卫，平日都外出做任务，不常在府里露面，也难怪她们没见过他。
    却不知，她和常隨早就有过交集。
    那会明意刚来京都不久，是个阴沉沉的天。
    常隨外出执行任务受了伤，他拖著重伤的左臂，行至一麵馆外的棚子底下坐著，掌柜识得他，並未驱赶。
    他像只狼崽子般，习以为常地独自舔舐伤口。
    街面行人来去匆忙，都想赶在落雨前回家，麵馆內仅剩几桌零散的食客，一碗热腾腾的面，忽然放置眼前。
    他微微惊讶，店內伙计说，是一姑娘心善，请他吃的，说著还放下一瓶止血药。
    常隨抬眼看去，那位姑娘却已经在丫鬟的搀扶下登上马车，只来得及看见她纤薄的背，细白的颈。
    马车远去，常隨低头看了眼自己，反应了会儿，才意识到对方是把他当成连一碗麵都吃不起的乞儿了。
    他因此留了心，脑中挥之不去的倩影。
    之后一连几日路过那处，都会停下来小坐片刻，只为再次遇见她，看清女子相貌。
    而他很幸运，第三日就等到了，只一眼，便认出她就是那日的女子。
    常隨却並未上前打扰，只是坐在不远不近的距离，默默关注著。而她並没有认出他来。
    后来，常隨便知晓了她的身份，得知她名花有主，有个青梅竹马的未婚夫。
    常隨虽对她並无那般心思，却莫名生出几分失意。
    而此刻，他站到了明意面前，她依然没认出他来，常隨也並不打算提起那日偶遇。
    明意没再多说什么，在月桂的搀扶下踩著车辕，钻进马车里。
    常隨则坐於车外。
    此行去青州，他倒要瞧瞧她那未婚夫君究竟是个什么人物，竟是令她这般执著。
    “季姑娘！”
    是范掌柜追出来了，她带著儿子一起给明意送行，又將一个小包袱递到月桂手里。
    里面是范晶给她的第一笔分红，以后还会有源源不断的进帐。
    明意揭开帘子，依旧温和的同她说了几句话。
    因著有外人在，两人都默契的没有提起私下的买卖。
    “到了青州记得来信给我，一路保重！”范晶不舍地道。
    明意朝她点头，郑重道：“你也保重。”
    彼此互相交换了一个眼神，明意放下帘子，这才吩咐车夫即刻启程，恨不得马上离开这是非之地。
    隨著车夫扬鞭，马车缓缓驶向城门口。
    范晶目光复杂地望著马车远去。
    她怎么也想不到，季明意会和宗府有联繫。
    宗府，那可是京中数一数二的权贵。
    宗二爷的名声更是如雷贯耳，常与那位权倾朝野的相爷相提並论，可称一声副相大人。
    他离一人之下万人之上，仅有一步之遥，可见身份是何等的尊荣。
    那就是这般可以呼风唤雨的大人物，竟会跟一个已有婚配的女子私下有所牵扯，实在是……难以置信。
    说出去都没人信罢！
    范晶回去后，立刻把所有人叫到跟前，耳提面命，若有人私下打听关於那位大人的事，谁也不准多嘴。
    留下的伙计皆是范晶信得过的，对她马首是瞻，且眾人明白其中利害，连连应下。
    果不其然，当晚便有身著锦衣的食客向伙计打探起昨日的事。
    伙计回答得滴水不漏，只说是那位大人家中有人好奇百香楼的新菜品，於是阔绰的包下了百香楼的厨子，半个字也没提到季明意。
    然而来人並非等閒之辈，不好糊弄，问了几个伙计，回答的话术都一字不差，稍一想便知不对劲。
    这般刻意遮掩，绝对有鬼！
    此人虽是男子，肤色却比女子还白，像抹了一层脂粉，眼角眉梢泄出一丝阴柔。
    他目光在热闹的厅堂中兜了一圈，最后定在角落里乖乖吃糖葫芦的孩童身上。
    方才他已从伙计口中得知，那小孩便是他们的少东家，兴许能从这娃儿口中套出些什么。
    不一会儿，小廝將男童引到男人身前。
    结果三两句就套出来，宗羡昨日根本没有点菜！
    男人嘴角一勾，有了收穫，心情颇佳，赏了男娃一片金叶子后，拋下一桌好菜扬长而去。
    “三金！上哪去了你，让娘好找！”
    范晶终於找见儿子，不轻不重地在他屁股拍了一下。
    三金抬起手，单纯道：“娘，你看，金色的叶子。”
    范晶被一抹金色晃了下眼睛。
    她视线落在儿子掌心，脸色一变。
    金叶子！她只有在宫里来的贵人身上见过这种东西！
    范晶忙问儿子：“三金，这东西谁给你的，那人是不是问了你什么？”
    三金老实回答，范晶暗道不妙，真是百密一疏！
    唯恐惹到麻烦，范晶打听到宗羡现下正在福鼎酒楼，当即决定亲自走一趟……

 第35章 探花郎

    福鼎楼內，华灯高掛，宴饮喧囂，往来皆是达官显贵。
    宗羡早在三日前便回到了朝堂上，眼下正在二楼一处雅间应酬，著一身石青色常服，矜贵逼人。
    周围皆是朝堂上的官员。
    雅间房门紧闭，有专人看守，等閒人轻易不得靠近。
    “要说这盐税案，除了阁相您，还真没人办得了，在下佩服佩服！”一名官员给宗羡敬酒，使劲地拍著马屁。
    宗羡如今是內阁地位最高的人，担得起一声“阁相”。
    宗羡面上掛著不咸不淡的笑容，圆滑地应承著。
    范思远坐在他身旁。
    这时，有个大腹便便的中年官员忍不住看了他两眼，觉得眼熟，便问道：
    “这位公子瞧著甚是熟悉，像是在哪见过...倒是跟往年一位探花郎有几分相似。”
    范思远执杯起身，脸上客套地笑：“卫大人好眼力，在下正是当年那榜探花，范思远。如今承蒙阁相照拂，隨侍左右，略做些文书杂事。”
    话音一出，席间顿时响起几声低低的惊嘆。
    谁都记得数年前那场殿试，新科探花文采卓绝，本该平步青云，却不知为何骤然销声匿跡，再无音讯，坊间流言传了一茬又一茬。
    谁也未曾料到，当年风光无限的探花郎，如今竟甘愿屈居宗府，成为一个不起眼的幕僚客卿。
    范思远却半点不见窘迫，手中酒杯轻转，笑意依旧温和克制：
    “仕途起落本是常事，当年年少轻狂，不懂朝堂周旋，空有才学也难立足。幸得阁相宽宏，肯容我在侧做事，有一处安身之地，已是万幸。”
    他主动將一切归结於自身不足，听起来倒也合理。
    身侧的宗羡抬眼扫过席间一圈各异神色，淡淡开口：“范公子才学出眾，留在我身边实在屈才，只是眼下朝中琐事繁杂，暂且留他帮衬一二。”
    一句话既抬了范思远的才名，又点明二人从属关係，堵死旁人继续深究的话头。
    席间眾人皆是人精，立刻心领神会，纷纷转了话题，重新绕回盐税一案，轮番向宗羡恭维敬酒。
    方才关於范思远的插曲转瞬便翻了篇。
    今晚是应国公做东，席间的官员多数都是他阵营里的人。
    应国公是个精瘦的中年人，在朝堂上属於中立派，但也不算得什么清官好人。
    只是朝局动盪，党派林立，此人一直在隔岸观火，而今夜宴请宗羡，便是有站队的意思了。
    但他看中的是宗羡的本事，而不是皇帝。
    宗羡心中也明白，他同样需要应国公的助力，所以很给面子。
    酒过三巡，应国公拍拍手，叫来一群胡姬跳舞助兴。
    那卫大人一看到美人，眼睛都直了，色眯眯地盯著。
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    胡姬舞完一曲，並没有退下，而是按应国公的吩咐，各自去伺候大人们吃酒。
    却唯独不太敢靠近宗羡，踌躇著不敢上前。
    宗羡权倾朝野，周身自带慑人冷气压，寻常女子连与他对视都心生畏惧，哪里敢近身侍奉。
    应国公瞧见这一幕，隨手拽出身侧容貌最出挑的一名胡姬，轻轻往宗羡方向一推。
    “快去伺候好阁相，若是能哄得大人开怀，回头我必有重赏！”
    宗羡並未推拒，手臂顺势一揽，轻易扣住女子纤细腰肢，將人半圈在身侧。
    胡姬从未见过这般兼具俊朗容貌与慑人威仪的男子，心口不由砰砰狂跳，一时失了分寸。
    她壮著胆子抬臂，纤柔手掌轻轻搭上他肩头，倾身便想去吻他侧脸。
    宗羡眉峰微蹙，不动声色偏头避开，淡淡一记目光斜斜扫向她。
    没有厉声斥责，可那眼神里与生俱来的疏离威压，瞬间浇灭女子心头那点妄想。
    胡姬浑身一颤，当即猛地清醒，面上血色褪得一乾二净，慌忙收回手，瞬间乖顺得不行。
    宗羡仍隨和地揽著胡姬，他目光落在杯盏中，思绪却飘远了，不知在想些什么。
    此时此刻，范晶正因为进不来，在门外焦急等候。
    看门的是应国公的下属，范晶没有身份令牌，根本不给通融。
    万一她是进去刺杀某位大人的怎么办？他们可担待不起，只让她等著。
    雅间內。
    范思远看了看那卫大人对胡姬上下其手的模样，又看了看別人，心里对这种场合实在是厌烦。
    他推开身旁的胡姬，藉口出去醒酒，没人留意到他。
    范晶等来等去，终於看到一位公子从里走出来，眼睛一亮，赶忙上前。
    但当她走近，看清范思远的相貌时，猛地驻足，脸色悄然一变。
    开始犹豫著要不要过去。
    可是为了季明意，她到底是一鼓作气，走上前去。
    ...
    不多时，范思远重新回到宗羡身侧，微微俯身，与他耳语两句。
    宗羡闻言，看时辰差不多了，便起身藉口告辞。
    应国公没拦他，宗羡抬手示意留步，先行离开了。
    出到外面，宗羡见到了范晶，范晶立刻將金叶子的来龙去脉细细稟告。
    宗羡接过她手里的金叶子，端详片刻后，道：“的確是宫里才有的。”
    “底下伙计说，打听消息的是个男子，但举止有些怪异，身上还有股子阴柔之气...他，该不会对季姑娘不利吧？”范晶面露几分忧色。
    宗羡道：“无妨，我早已安排人手暗中跟著她，不会出事。”
    宗羡没有多言，听范掌柜的描述，那人多半是宫里的阉人。
    无非是太后或者皇帝的人，暗中盯著他，想找到他的弱点罢了。
    因此他不能表现得太上心，否则反倒会害了她。
    此间事了，趁范思远没有认出她，范晶便藉口酒楼事忙，心虚地带著儿子匆匆告退。
    “季姑娘？那不是你府里的亲戚么，上回她落水，你还紧张兮兮地去抱她上来，甚至为此打断了陆家少爷一条腿...不是，她怎么就走了？这么突然。”
    范晶走远后，范思远好奇地问道。
    怪不得他感觉到宗羡今日情绪不佳，佳人在怀还总是走神，莫不是在想著那丫头？
    “她又不是宗府什么人，想走便走，有什么好奇怪的？”
    宗羡饮了些酒，是以不似平常那般能掩饰情绪，范思远察觉到他不爽的语气，当即肯定他不悦的源头就是因为季明意。
    范思远又问：“你没跟她摊牌？”
    范思远多半是惊讶，那女子竟会放著宗府的荣华富贵不要，一走了之。还有宗羡，竟然会放她离去？
    这傢伙瞧上的东西，即便是女人，都一定要攥在手里，哪里会轻易放过？
    中间是不是发生了什么？
    哪壶不开提哪壶，宗羡抿著唇，不理他，一言不发地登上马车。
    范思远隨即也跟了进去。
    他左思右想，突然灵光一闪，看向宗羡：“你该不会，已经对她下手了吧？哇！你个畜生！”

 第36章 他这一生，唯有他掌控旁人的份

    宗羡目光移向他，转瞬便收回，抬手掀开一侧车帘，刻意转移话题：“方才那范掌柜与你同姓范，算是本家，你们不认识？”
    范思远摇摇头：“不认识。”
    话音稍顿，他忽然想起范晶那一口不正宗的口音，补充道：“不过我倒认得一个名叫范晶的女子，是广东出身，在那片水路地界算得上是大姐头，名头响得很。”
    “但绝非方才撞见的那位掌柜。那范晶是个十足悍妇，拦路劫掠钱財，还轻薄过路男子，而范掌柜一看就是普通妇人，身边还带著幼子，再者，我从未听过那位女匪有婚配。”
    “况且那就不是个女人，谁敢要她啊？”
    范思远提到这位大姐头时，语气那叫一个憎恨，宗羡倒是头一回见他露出这种神色，不由得问：“那大姐头当年为难你了？”
    说起当年，有些难以启齿，范思远恨恨道：“六年前我上京赶考，途经她地盘，被她带一群小弟给劫了，只给我留了条褻裤！”
    “搞得我一路身无分文，连客栈都住不起，入城时差点被当作无籍流民驱逐出去，你说此女可恶不可恶！”
    宗羡：“...的確可恶。你当时没报官？”
    范思远面露鄙夷，重重啐了一口：“当地官匪沆瀣一气，这地方吏治早就烂透了，告官不过自討苦吃！”
    这也是为何，范思远不肯入朝为官，同流合污。
    当然，除了这个原因，其中还涉及了宫廷隱秘，暂且不提。
    “后来呢？”宗羡继续追问。他知晓范思远有著读书人都有的小心眼，凡事必想要討回公道。
    范思远冷哼一声：“后来，等我返乡筹备妥当，回头寻她算帐时，想来是听闻我高中探花，我好歹新科探花，犯不上追著一个女匪穷追不捨，便暂且作罢。”
    “可若再让我撞见她，绝不会轻易罢休，定要让她尝尽苦楚，知晓何为生不如死！”
    范思远攥著拳头，咬牙切齿，可见他喉咙里这根刺有多难受。
    宗羡见状，安抚地拍拍他的肩膀，没再多问。
    一番话下来，范思远心思全然被当年遭劫的愤懣占满，没再追问关於季明意的事。
    ...
    马车行至宗府时，两道人影立在大门外。
    一位是应国公身边的管事，还有一位，正是方才宴席上那名容貌最出眾的胡姬。
    范思远不用想都知道对方的意图，他看热闹般望向一旁站定的宗羡。
    以他对他的了解，宗羡不是贪恋美色的人，且为人无比谨慎，更不会收外面的女人。
    管事上前两步，垂手躬身，諂媚地低声道：“国公爷知晓大人身份贵重，不好在外风月消遣，怕今夜宴席仓促，怠慢了大人，便特意令奴才將美人送至府上。”
    他说著微微侧身，让出身后的胡姬：“阁相若是看著合眼缘，便当个小玩意收下解闷即可，也算国公爷的一点心意。”
    一旁的胡姬怯生生垂著眉眼，肩线微拢，刻意摆出温顺柔弱的姿態，全然没了宴席上的胆大妄为。
    宗羡今夜喝了不少酒，他眯眼看著眼前乖顺的女子，像是从她身上看到了谁，一时没有说话。
    胡姬察觉到男子的目光落在自己身上，不由得红了脸。
    范思远瞧著这一幕，心中愕然：不会吧，难道真要收了？
    下一刻，便听宗羡淡声道：“国公爷的好意本官收下了，人就请回罢。”
    宗羡已恢復了波澜不惊的模样，平静得叫人看不清情绪，他说完不再多言，越过管事大步走入府门。
    胡姬瞬间白了脸，紧紧咬著唇瓣。
    -
    这夜，景仁宫。
    太后一身素色锦缎常袍，乌髮规整挽起，露出一节细白的脖颈。
    她立在白玉佛龕前，指尖捻著佛珠，双目轻闔，唇瓣微动，低声诵著经文。
    外头朝野私下皆暗地骂她老妖婆，可实则她年岁尚浅，如今不过二十八，一点也不老。
    她本是先帝继后，当年宫变之中九死一生侥倖存活，才稳坐太后尊位，滔天权柄在握，慢慢被餵出了蓬勃的野心。
    这时，一名太监走进来，恭声道：“娘娘，奴才查到了跟宗羡有私情的女人！”
    “讲。”太后指尖佛珠未停，亦没有回头。
    太监立刻將打听来的消息仔细稟告。
    “那女子名叫季明意，寄居在宗府，对外说是宗府远房亲戚，无家世、无靠山，府里下人都唤她一声表姑娘。”
    太监话锋一转：“但宗府门禁森严，从不隨便接纳外人寄居！依奴才之见，这定然是幌子！”
    “此女离开京城的前一天，宗羡还特意去寻她，可见他对此女非同一般！”
    太监抬眼偷覷太后背影，趁机献策道：“不如奴才即刻派人去將她抓来宫中审问，逼她吐露与宗羡的真实干系！”
    太后这才回头，面色沉稳冷睿，语气里带著一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意：“抓她？审问？”
    轻飘飘两句话，却让太监心头一紧。
    “你跟在本宫身边多年，竟还是这般目光短浅。”她声线平缓，听不出喜怒，却字字带著威压，“你当真以为，区区一个无家世、无根基的寻常女子，能拿捏得住宗羡？”
    “可是娘娘，宗大人待她格外不同……”
    “不同？”太后轻笑一声，笑意却不达眼底，“宗羡是什么人？城府深沉、心思縝密，步步走到今日，眼底权柄、算计、前程，哪一样不比儿女情长重要？他这一生，唯有他掌控旁人，从无旁人能牵绊他。”
    “再者，他若真喜欢她，又岂会不给个名分留在身边？真不懂你是怎么想的！”
    太监瞬间醍醐灌顶，后背惊出一层薄汗，连忙磕头请罪：“奴才愚钝！奴才目光狭隘，险些坏了娘娘的事！”
    太后神色未松：“不必管那女子，螻蚁之躯，不值一提。盯紧宗羡的朝堂动向，才是你的本分。”
    “奴才明白！”
    -
    翌日，梧桐轩。
    “你说什么！季明意那个贱人已经出城了？！”余氏措不及防，声调都不由拔高几分。
    翠竹：“回姨娘的话，表姑娘的確已经走了，霜序园都搬空了。”
    余氏不可置信：“那季明哲呢？”
    翠竹摇摇头：“书院山长说他前日便被接走了，奴婢打听了一番，他们是要去青州。”
    余氏这才信了，脸色不大好看：“倒是小瞧了这丫头，心思这般縝密，处处防著我。走了便走，这辈子都別回来就是！否则我定不饶她！”
    季明意一路舟车劳顿赶了三日路程，总算踏至青州城下。
    抬头看到城门上“青州城”三个大字，季明意连日悬著的心才算稍稍落地。
    一行人顺畅核验入城，踏入城中。
    青州虽不及京都十里长街、商贾云集的盛景，可白日街市人声鼎沸，摊贩沿街罗列，烟火盎然，自有一番別处难寻的景致。
    月桂与季明哲四下张望，满眼皆是新鲜好奇，连日赶路积攒的倦意都消散大半。
    明意则吩咐常隨，先去找一家客栈落脚，常隨即刻便去了。
    不多时，眾人住进一间名为天祥楼的客栈。
    “也不知表少爷现下是否还在青州，咱们一路紧赶慢赶，別到头来恰好与他错开？”月桂一边整理床铺，一边说道。
    既然已经到了青州城，便没什么好担心的了，明意倒了杯茶喝，不紧不慢道：“我已让常隨去知府传信，若他还在青州城內，定是在知府那做客逗留。”
    “若他已经不在了，也没什么紧要的，咱们便在此地等他从京都回来。”
    月桂点点头，又隨口说道：“方才奴婢去楼下打水，听店小二说，青州知府家的千金就要嫁人了，想必不久后要热闹一番呢！”

 第37章 纳她为贵妾

    月桂还说：“听闻本地知府姓李，李大人在青州声望极好，深受百姓爱戴，府中又只得这么一位独女，向来疼若珍宝，此番定下的夫婿是他手下同僚，倒不知是哪位公子有这般福气。”
    “你这丫头，下楼一趟倒是搜罗了不少事。”
    月桂笑吟吟道：“並非是奴婢好奇爱打听，只是想著表少爷日后要来青州赴任，便多留心听了几句城中近况。”
    连日赶路劳顿，明意睏倦得很，移步至窗边罗汉榻躺下，兴意阑珊的模样。
    月桂抬眼瞧见窗外天光，恰是往日姑娘午休的时辰。
    忙走上前，俯身轻柔替她褪下鞋袜，又抬手將窗扇合拢大半，滤去外头燥热日光。
    末了放轻脚步，悄无声息退至门外。
    屋內静得只剩窗外隱约的市井声响。
    不知过了多久，门外传来一串沉稳的脚步声。
    紧接著，一只骨节清雋、透著几分斯文文弱的修长手掌，轻轻推开半扇木门。
    谢怀玉侧身走入屋內，復又將木门轻闔上，近乡情怯，他立在原地静站片刻，压下心头纷乱，才缓步往內间走去。
    屋中光线黯淡，仅有几缕柔光从窗户漫进来，柔柔铺落在罗汉榻侧臥的人影身上。
    少女纤柔的腰肢隨著绵长均匀的呼吸轻轻起伏，身姿温婉纤细，恍若春风里轻轻摇曳的嫩柳。
    静謐又易碎。
    谢怀玉放轻步伐走近，见一双修长的腿微蜷，舒適地夹著薄衾，双足莹白细腻，小巧玲瓏一捧便能握住，透著养在深闺里与生俱来的娇软。
    季明意，是他养著的女子。
    谢怀玉目光沉沉落在她熟睡的模样上，心里的想法愈发清晰。
    他不会放手，即便给不了她正妻名分，他也会纳她为贵妾，好好善待她，养她一辈子。
    ...
    朦朧中，明意感觉到谁在触碰她的脸，有些痒。
    她猛然惊醒，睁大眼睛，直直撞进男子一双温润沉静的眸子里。
    待看清来人是谢怀玉，紧绷的身子方才鬆懈，后背却已浸出一层冷汗。
    “原来是你...”明意撑著软榻坐起身，心口余悸未消，胸口仍微微起伏。
    谢怀玉温和一笑：“瞧你嚇成这般，以为是谁闯进来了？”
    她以为是宗羡又追来了，不肯放过她。
    这话，明意自然是不会说的，转瞬便敛去眼底残留的惊惶，换上一副柔软温顺的模样，转移话头：“怀玉哥哥，你何时过来的？”
    谢怀玉眸光微敛：“刚来不久，看妹妹睡得沉，便没捨得叫醒你。”
    见她腮边髮丝有些散乱，谢怀玉抬手帮她理了理，动作熟稔自然。
    明意指尖轻轻攥住他月白锦袍的衣角，温柔小意：“我还以为你早已离了青州，万幸，总算没有与你擦肩而过。”
    “说起来，妹妹怎会忽然赶来青州？青州路途遥远，路上又有山匪，为何不在宗府安心等我消息？”
    “我只想早些见到你，才能安心。”
    寥寥一句，直戳谢怀玉心底最软处，半点疑心也无，当即伸出手臂，轻轻將她揽入怀中。
    明意安心地靠在他臂膀处，问道：“怀玉哥哥，我们何时成婚？”
    谢怀玉眼眸微闪，搭在她肩头的手安抚著，寻了个藉口：“近日公事繁忙，待我从京都回来，即刻就与你成婚，可好？”
    明意没有看到他脸上的异色，轻轻点头：“那好吧，听你的。”
    明意顺势说起自己日后的盘算，“你上任后要打点的地方肯定不少，这些都是要花银子的，所以我打算临安县租间铺子，开一家生药铺，补贴家用。”
    临安县隶属於青州城，今后谢怀玉赴任的地方。
    谢怀玉素来清楚她生性爱自由，厌烦深宅高墙的束缚。
    可听见这话，眉头还是不自觉轻轻蹙起，温声劝道：“等你嫁我，便是堂堂县令夫人，何须这般劳心劳力奔波？只管安守家中享清閒便够了。”
    明意脸色立刻就变了，骤然抬眼，直直望著他。
    “你莫非是嫌我出身商贾，怕我在外拋头露面打理铺子，辱没了你为官之人的脸面？”
    谢怀玉见她动怒，慌忙解释：“我绝非这般想法，妹妹切莫多心，我从来没有嫌弃过妹妹的出身！”
    “那你是什么意思？你不是想把我关在后宅里吗？”
    谢怀玉一时不解她反应何以这般激烈，连忙放软语调，伸手轻抚她肩头安抚：“我实在没有拘著你的念头，只是捨不得你操劳吃苦。妹妹想做任何事，我都全力支持。”
    听见这句保证，明意这才放下心来，“那就好。”
    二人又閒话了几句家常，赶路积攒的倦意再度涌上来，明意掩著唇打了个哈欠。
    谢怀玉见状，不打扰她歇息，温声开口道別：“李大人那还有事，妹妹安心在此歇息，晚些我再抽空过来瞧你。”
    掩上屋门，谢怀玉方才转身，抬眼便撞见一道身影立在廊下。少年一身利落深色劲装，正看著他。
    常隨收回打量的视线，上前拱了拱手，自报家门。
    一听这人竟是宗羡手下派来护著季明意的，谢怀玉神色当即多了几分客气，他道：“一路护送奔波，辛苦你了。”
    说罢，他伸手摸向腰间荷包，倒出几块碎银，递给常隨，算是一番犒劳。
    常隨没收，语气恭敬疏离：“护好姑娘本就是在下分內之事。如今既已平安將表姑娘送至此处，差事便了结了，在下就此告辞。”
    谢怀玉目视少年离开，隨即也迈步下楼，却见门外停著辆马车。
    马是千里挑一的上等骏马，车是华贵的宝盖马车，车旁侍立几名侍女与青衣僕从，拉起帷幕隔开了他人窥探，这排场可不小。
    见此情形，谢怀玉脚步微顿，眼里的厌烦转身即逝，面上只余下几分沉冷。
    两名侍女將马车帘子左右掀起来。
    李云綰一身綾罗华服，满头珠翠，端坐在车厢之內，姿態矜傲高高在上。
    一双杏眼直直锁著谢怀玉，语气带著毫不掩饰的质问：“说好今日陪我去赏花，我在太阳下等了你许久，结果你倒跑到了这种地方来？你什么意思！”

 第38章 我此生必不辜负妹妹

    谢怀玉身姿笔直站著，皱著眉：“李姑娘，我从未答应陪你做任何事，从头到尾都是你在命令我，逼迫我，我去往何处本是我的自由。”
    “再说你何以寻到此处，你派人跟踪我了？”
    侍从们都被此人强硬的模样惊出一身冷汗，他怎么一点也不敬著小姐？
    放眼整个青州，谁家公子见了李云綰不是客客气气，从未有人敢这般当眾下她面子。
    但李云綰竟没有想像中那般气愤，只是噘著嘴，不大高兴道：“你是我未来夫婿，我不找你找谁？”
    谢怀玉麵皮发热，受不了李云綰这般不知廉耻的模样，却又不得不应付：“正因你我婚约已定，依循礼数，本就不该私下频繁相见，李姑娘还是少做些出格的事，免得令尊知晓，又將你禁足府中。”
    出格的事，不就是暗指她下药，强迫他生米煮成熟饭吗？
    李云綰脸色不大好看，又怕惹恼他，当眾將那日丑事和盘托出，届时她顏面尽失，只得压下火气。
    “既然你这般关心我，今日你失约一事，我便不再计较。”谁都听得出，这是李云綰挽尊的说辞。
    “既如此，便一同回去吧。”
    谢怀玉只想儘快打发她离开，他害怕季明意看到李云綰，更不想李云綰髮现季明意来了青州。
    李云綰自然不知他在想什么，再度笑起来，热情邀他同乘一车。
    马车驶离天祥楼，李云綰侧头好奇地问：“你还没告诉我，你来这儿做什么？”
    谢怀玉跟她保持距离，后背轻抵车厢壁，闭著眼淡淡道：“只是想一个人静静罢了。”
    李云綰见他不愿多言，也识趣不再叨扰。
    入夜后，谢怀玉刻意绕开李家下人，再度来到天祥楼。
    季明意凑近他时，嗅到他身上一缕脂粉香，半玩笑地挑眉道：“怀玉哥哥应酬时，还有佳人相伴吗？”
    谢怀玉下意识垂首轻嗅衣料，是李云綰素来喜爱的海棠香，一丝一缕黏在衣衫上，惹得他心底泛起一阵厌憎。
    他面上不见半分慌乱，抬眼望向季明意，目光诚恳：“是旁人招来的舞姬，我不好推脱，不过妹妹放心，我都是逢场作戏，绝对没有染指。”
    季明意知晓官员应酬时大多都会找女人，谢怀玉入了官场，也少不了要面对这些。
    她笑了笑，不甚在意道：“我都明白。官场应酬本就是人情场面，无需放在心上。”
    谢怀玉见她这般善解人意，心中不由浮起愧疚。
    他看向她，明明很近，却又觉无比遥远。
    他不安地唤了声她名字，“明意。”
    “嗯？”明意正在看帐本，闻言抬起头。
    谢怀玉问道：“你喜欢我吗？”
    明意眨眨眼，“自然是喜欢的。”
    “那无论发生何事，你都不会离开我，是吗？”
    听他这般问，明意有股不好的预感，但面上仍维持笑意，真诚道：“当然了！”
    得到肯定的答覆，谢怀玉便安心了，他握住明意的手，眼里满是爱意，承诺道：“我此生必不辜负妹妹。”
    ...
    在青州城这几日，明意的心神已经放鬆下来，渐渐忘却了宗府带给她的阴影，笑容也愈发多了。
    谢怀玉並非每日都来看她，而她也有自己的事做。
    她几乎把青州城的生药铺都逛了个遍，收集信息，好为日后开铺子做准备。
    有范掌柜给她的分红，足够她在一个不错的地段租铺子。
    往前看，仿佛充满希望。
    三天后是青州城一年一度的花灯节。
    天还未彻底暗下来，城內长街短巷已然次第悬起各色花灯，流光点点铺了满城。
    明意好久没见过这么热闹的场面，月桂为她梳妆打扮一番，穿上漂亮的罗裙。
    裙身是难得的软烟罗料子，还是当初柳氏送给她的，精工裁製，衬得身形恰到好处。
    她本就身段窈窕，曲线柔和匀称，轻薄纱料贴著肌肤，步履间裙摆轻扬，愈发显得身姿温婉动人。
    在宗府时，她事事收敛低调，身上常年是素净衣裙，头上也只寥寥几件简单首饰，半点不敢张扬。
    但如今不同了，她已脱离了宗府，她想怎么打扮就怎么办，无需再顾忌旁人的眼光。
    更何况今日花灯盛会，满城皆是相约出游的有情人，各家闺阁女子无不精心修饰。她今夜还要同谢怀玉一同游街赏灯，自然也愿好好打扮一番。
    再者，明日谢怀玉就要回京述职，此去一別恐要数日方能相见。
    她要给他留一份难忘的回忆，免得他身在京城，被別的女子勾走心神。
    而谢怀玉这边，却不好脱身。
    李云綰缠著他，执意想跟他一起逛灯会。
    他费了好一番口舌软语哄劝，才勉强说动她留在家中，可刚要动身离开李府，迎面便撞见了宗二爷。
    宗羡著一身藏青色交领蟒袍，青州知府李旦在一旁堆著恭敬諂媚的笑。
    两道视线猝然在空中相撞，谢怀玉心头一凛，即刻快步上前躬身行礼。
    “二叔怎会在此处？”
    宗羡道：“来办点事。”
    他確是为公务而来，但並非小事，而是跟李府有关。
    这时，一身穿鹅黄衣裙的女子从內院追了出来。
    李云綰眼里全然没有旁人，径直奔向谢怀玉，上前一把攥住他的衣袖，语气带著蛮不讲理的撒娇：
    “不行，我反悔了，你今晚必须陪我逛灯会！你不肯陪我，难不成是打算去见別的女子？”
    谢怀玉浑身僵硬不適，下意识便想抽回手臂。
    “云綰！贵客在前，休得无礼！”李旦厉声呵斥。
    李云綰这才留意到身侧父亲身旁的男人，只抬眼一瞥，便被他周身沉敛迫人的威压压得心头髮紧。
    慌忙鬆开手，垂首安分站好。
    李旦连忙转头对著宗羡赔笑：“阁相，这是下官小女，自幼被家里宠坏了，举止跳脱了些，还望您不要见怪。”
    宗羡瞥了眼侷促的谢怀玉，语气隨和道：“无妨。”
    李旦挥手，让女儿先回內院迴避。
    待李云綰走后，李旦才再度开口，对宗羡说：“还有桩喜事，想来谢大人尚未同阁相提过。小女和谢大人情投意合，已定下亲事，下月便行婚嫁之礼。”
    宗羡闻言，目光直直看向谢怀玉，语调沉缓，带著几分审视：“是你要娶李大人家的千金？”

 第39章 恨不得將她的背影捅穿

    谢怀玉低下头：“是。”
    不必多问，李云綰身份贵重，必然是正妻，而季明意，只能当妾。
    她不是无比相信谢怀玉，相信能与他一世一双人相守一生么？这么快就被打脸了。
    她甘愿给谢怀玉当妾么？
    宗羡却什么也没说，半个字不提季明意，只笑著道了句恭喜。
    不知为何，谢怀玉从宗羡的眼神里看出了淡淡的嘲讽。
    他没有將宗羡的到来放在心上，趁李云綰不在，他藉口还有事，便匆匆出了李府。
    天色彻底暗了，灯会的喧囂如期而至。
    街边千灯次第绽放，游人如织，摩肩接踵，欢声笑语混著街边小贩的吆喝，沸沸扬扬。
    季明意先带著弟弟和月桂出来逛灯会，担心谢怀玉找不到，她並未走远。
    谢怀玉来得很快：“明意！”
    “你来了。”明意抬眸，眼底漾著笑意望向他。
    “让妹妹久等了。”谢怀玉面上浮起一层复杂愧色。
    “无妨。”明意见他额上有汗，取出隨身帕巾，抬手温柔替他细细拭去。
    谢怀玉凝著灯下她清丽秀美的脸庞，情难自禁低声道：“妹妹今日真好看。”
    明意不由红了脸。
    一旁月桂含笑望著二人，她轻声说：“姑娘，奴婢先带小公子去那边猜灯谜玩。”
    “去吧。”
    月桂便领著季明哲走远，留二人独处。
    一旁卖花灯的摊主眼疾手快凑上前，笑著攛掇：“小娘子生得如此貌美，公子不如买盏花灯赠予小娘子，討个好彩头！”
    谢怀玉目光扫过架上琳琅满目的灯盏，目光顿在一盏玉兔灯上。
    薄纱灯罩透出柔和粉光，造型玲瓏討喜，格外惹人喜爱。
    那兔子花灯透著粉光，可爱极了。
    抬手指向那盏灯，轻声问：“妹妹可喜欢那盏？”
    明意闻言弯起一双眉眼，笑意清甜：“怀玉哥哥倒是与我心有灵犀，我方才正巧也看中这一盏。”
    摊主闻言连忙麻利取下花灯，满面堆笑：“公子与小娘子好眼光！这玉兔灯是今夜卖得最好的一盏！”
    谢怀玉二话不说，爽快付了银钱，將玉兔灯接过，递给明意：“花灯配美人，岁岁共良辰。”
    两人並肩走在热闹的长街，明意手里拎著玉兔灯，和今夜粉紫色的衣裙相得益彰。
    走著走著，明意忽然留意到不少年轻男女脸上都戴著各式面具，不由得心生好奇。
    谢怀玉见状轻声解释：“未婚男女戴面具夜游，可隨心结伴，不必拘於礼数。”
    明意眼睛一亮，高兴地抓过谢怀玉的手，说道：“那边就有个面具摊，我们也买一副吧！”
    不等他答话，她便兴冲冲拽著人往摊前挤。
    只有在谢怀玉面前，明意才能做到暂时放下肩上的责任，拋开穿书异世的惶惑，只做个无忧无虑、贪恋热闹的寻常少女。
    明意细细挑选，先为自己选了一副，又认认真真替他拣了一副，然后抢在谢怀玉前面付了钱。
    她將面具塞到他掌心，眼尾弯起狡黠笑意：“送你的，男朋友。”
    谢怀玉一时怔住：“你方才唤我什么？”人声嘈杂，他没听清。
    明意却不肯说了，笑著將面具往脸上一扣，提著玉兔灯转身便走。
    谢怀玉回过神，暂且压下心底疑惑，忙笑著追上她，“妹妹慢些，等等我。”
    两人前脚刚走不久，摊子前便站了两位气度不凡的男子。
    范思远望向四周，不解道：“这有什么热闹可凑的，到处都是人，瞧著就烦。”
    宗羡目光落在各色面具上，伸出手，颇有閒情逸致的选了一副狐狸面具。
    摊主一眼看出面前的男人身份贵重，恭敬又拘谨。
    宗羡扣上面具，看向范思远：“你要不要？”
    范思远一脸傲娇：“无聊，我才不要。”
    话音才落，两名妙龄少女便含羞上前，將绣帕径直塞进他怀中，然后垂著头羞答答快步退开。
    范思远：“......罢了，还是给我来一副吧！”
    ...
    河面上花灯逐波，点点灯火倒映水中，碎成万顷星河。
    谢怀玉带著明意来到石桥上，他从袖中取出一根银簪，是最时兴的蝴蝶款式，泛著盈盈光泽。
    “什么时候买的？”明意一脸的惊喜，给足情绪价值。
    “一早便买好了，本想回京再送给你。”想到接下来要说的话，谢怀玉麵皮发热。
    他温声说：“男子只为自家妻室綰髮插簪，你我虽未完婚，但在我心中，你永远是我唯一的妻子。”
    明意心跳漏了一拍，她低下头，让他为自己插簪。
    谢怀玉小心翼翼地將银簪穿过她发间，望著她，由衷道：“明意，你好美。”
    四下人声鼎沸，万千花灯映在两人身上，暖融融的光裹著周遭的喧闹，反倒衬得二人之间一片安静。
    这一幕也落在了宗羡眼底。
    他站在石桥下，负手而立，冷漠地看著这对互诉衷肠的有情人。
    明意忽然有种熟悉的胆寒的感觉，她下意识往桥下看去，可除了熙熙攘攘的人群，並未看见什么可疑之人。
    难道是她的错觉？
    她看到了两个戴著狐狸面具的男人，但他们並未看向她这边，似乎是无关紧要的路人。
    明意收回了视线。
    此情此景，谢怀玉情难自禁，想低头吻她。
    但就在此刻，他脸色猛地一变，他抬眼看向季明意身后。
    李云綰正站在那，红著眼，气愤又委屈地瞪著他，他果然在陪別的女人！
    唯一的妻子...他居然对那个狐媚子说这种话，他置她於何地？！
    李云綰几乎要控制不住自己，衝过去亲手撕碎他们！
    谢怀玉戴著面具，明意没看出他神色苍白慌乱，正要顺著他目光回头，谢怀玉忽然握住她双肩，急忙道：“那边有打铁花，我带你过去！”
    “好呀！”明意瞬间被转移了注意力，她还从来没看过古人打铁花呢！
    谢怀玉没有理会李云綰，他虚虚揽著明意的肩膀，护著她下石桥。走时，他回头看了李云綰一眼。
    那个眼神带著一丝冷漠和警告。
    李云綰的心都要碎了，碎成锋利的刀子，恨不得將季明意的背影捅穿！
    打铁花已经开场了，前来观赏的人很多，欢呼声一阵阵的，很是热闹。
    两人挤进人群，为防止走散，各自拉著灯笼的一端。
    可是，谢怀玉却再无游玩的心思。
    他要赶紧回去稳住李云綰那个疯女人，於是悄悄鬆开玉兔灯的灯柄...
    等明意察觉到不对的时候，谢怀玉已经消失了，身侧之人变成了一个戴著狐狸面具的高大男子。
    怎么又是这个人？！

 第40章 带你看场好戏

    明意心想大概是巧合，毕竟附近的娱乐活动就这么些，对方也有可能是来看打铁花的。
    明意收起不安的念头，下意识想远离，她提著玉兔灯，转过身欲离开此地。
    可周围的人实在太多，明意才走了几步，就被人撞到肩膀，手里的玉兔灯脱手而出，滚落在地。
    明意连忙弯腰去捡，却被人一脚碾碎，明显是故意的！
    她惊愕地抬眼，与面具男对视上，面具后一双漆黑幽深的凤眸带给她强烈的熟悉感。
    但明意此刻很生气，气对方踩坏了心上人送给她的灯笼，因此顾不上细想。
    她直起身叉腰，气愤道：“你这人怎么回事，踩坏別人的灯笼！”
    凶巴巴的样子，倒是比故意扮乖要生动许多。
    宗羡挑了挑眉：“不就是一盏纸糊的破灯笼吗，我赔你便是。”
    这般高高在上的態度，让明意不受控制的想起了一个人。
    她顿感不妙，正要算了。
    对方便拿出一个金元宝，置於掌心上：“这是赔礼，够了么？”
    明意咬了咬唇，还是没忍住，飞快地把元宝拿过来：“这还差不多！”
    说完，她收起元宝，转身就走。
    走得飞快。
    她方才看到了常隨，常隨就站在那个男人身后，所以，他是宗羡！
    这廝来青州作甚？
    明意不想知道，也不想跟他打照面，乾脆装作没认出来。
    宗羡看著她仓皇离去的背影，微微勾起唇角。
    只不过，明意终究还是得直面他。
    常隨鬼魅般出现的明意身前，拱手道：“表姑娘，我家二爷有请。”
    明意面色一僵。
    她戴著面具，並未以真容示人，还故意躲到一群面具人里面，都这样了，还能精准找到她？！
    “什么表姑娘，你认错人了！”明意打算装傻到底，径直越过常隨。
    常隨不敢碰到她，连忙侧身退开，但主子有令，他不得无功而返，只好跟上去，开口道：
    “您就是表姑娘，在下没有认错人。”
    明意依旧不搭理，脚步未停。
    常隨亦步亦趋跟在后面，他忽然道：“表姑娘，谢怀玉不值得託付，他很快就要娶知府千金为妻了。”
    此话一出，明意脚步猛地钉在原地，骤然回头：“你胡说！”
    常隨也停下来，低著头：“表姑娘若不信，去见二爷一面便知晓了。”
    “休想拿这话骗我去见宗羡，我不会跟你走的！”明意態度坚决。
    “在下以性命起誓，绝无欺瞒。”常隨直视她眼睛。
    少女面具后的一双眼渐渐泛起薄红，她不愿相信常隨的话，可谢怀玉最近的表现的確处处透著不对劲，像是有事情瞒她。
    诚然，她也有事情瞒著他，可她是为了他做出牺牲的。
    但他若是当真背弃他亲口许下的誓言，转头另娶別人，说什么，她都绝不会原谅他的！
    ...
    一辆马车停在榕树下，车內烛火淡淡透出来，四周隱著层层暗卫，气息沉敛。
    终究，明意还是来了。
    常隨躬身立於车旁回话：“二爷，表姑娘到了。”
    马车里传来一道清润熟悉的声线：“让她上来。”
    下人连忙搬来一张小杌子垫在地面，明意踩著它，一手握住车辕，登上马车。
    却在进去的前一刻，她有些畏惧发怵，迟迟不敢掀帘。
    下一瞬，一道骨节分明的手骤然自帘內探出，精准扣住她手腕，猛地一拽！
    明意重心一空，踉蹌跌进车厢，直直落进男人双腿之间。
    她慌张又错愕地抬眼看他。
    宗羡脸上的面具已然取下，露出那张清贵凌厉、无可挑剔的面容。这般绝世皮相，足以让世间女子心动，就连明意初见时，也曾有过片刻失神。
    可他骨子里与生俱来的傲慢，还有近乎冷血的自私残忍，让她只想敬而远之，最好不要有任何交集！
    宗羡还攥著她的腕骨，明意撑著他的膝头想要起身，可衣料滑腻，手掌一歪，不慎触到不该触碰的地方。
    男人呼吸骤然沉了几分，低哑出声：“你乱摸何处？”
    她又不是故意的，明意红著脸慌忙解释：“我不是有意，只是不小心……”
    话音未落，宗羡另一只手径直揽住她纤细腰肢，轻轻一提，顺势將人稳稳按坐在自己腿上。
    明意呼吸一滯，怕从他身上摔落，下意识攥紧他胸前锦袍。
    少女身上清浅柔和的香气縈绕鼻尖，掌心揽著盈盈一握的软腰，隔著单薄衣料，似能触到底下温热肌肤。
    宗羡脑中不受控制地浮起那日的画面。
    他跟这小女子只有过一次，原以为过后便能淡然放下，可此刻再將她拥在怀中，心底翻涌的欲望再也压不住。
    他貌似低估了他对季明意的渴望，得到一次后，非但未能平息贪恋，反而更盛了。
    然而这样亲密的距离，只会让明意毛骨悚然，她推著他的胸膛，想下去：“二爷，我们不能这样，放开我...”
    宗羡手臂收得更紧，危险地低吟：“安分些，再乱动，我不介意此刻便办了你。”
    温热灼热的吐息扫过耳尖，明意浑身一僵，嚇得瞬间不敢动了。
    心里暗骂他禽兽不如，表面上却胆怯又温顺：“不知二爷寻我，究竟有何事？”
    宗羡不过是嚇唬她，让她乖一点罢了，他还没有那么不理智。
    “带你看场好戏。”
    他已將腹下的邪火压下去，神色重归寻常冷静的模样，抬手掀开一侧车帘，抬了抬下巴示意她向外看去。
    明意半信半疑顺著他示意的方向望去。
    马车旁是一条宽窄相宜的河道，对岸连片徽式屋舍。
    不同於他们所处地方幽暗，河对岸掛满了繽纷的灯笼，灯火通明，对岸景致看得一清二楚。
    谢怀玉和李云綰就在那边，两人相对而站，正说著什么，貌似並不愉快。
    谢怀玉连面具都没戴，太好认了。
    但他身旁的女子是谁？明意不认识，她怔怔看著。
    只见女子转身欲走，谢怀玉立即神色焦急地追上几步，他一把握住女子的手臂，將其搂进怀里。
    李云綰抬起头盯著他看，谢怀玉便低下头，吻了她的唇。
    谢怀玉如此克己復礼的一个人，竟会在大庭广眾下，做出如此有失分寸的事。
    明意呆呆地望著，没有任何表情，眼泪却流了下来。
    她的男朋友，出轨了。

 第41章 自取其辱

    李云綰抬起手臂，搂著谢怀玉的脖颈，还想再跟他纠缠一会儿。
    谢怀玉却失了耐心，率先鬆开她，退后半步，眼里闪过一丝厌恶，道：“这下你可高兴了？”
    方才是李云綰威胁他，要他当眾吻她，否则她定要找季明意的麻烦。
    谢怀玉不想明意受到一丁点伤害，只好按她说的做。
    李云綰看出他的勉强，但阴鬱的心情还是好转了些，只不过，要她放过季明意是不可能的事。
    他这么爱重那个狐媚子，等她入府为妾，只怕他满眼都是那个贱人，哪里还有她这个正妻的位置？
    就在谢怀玉说出，季明意是他心中唯一的妻时，李云綰已註定容不下她。
    但她此刻却柔柔地笑了，“我適才与郎君开玩笑的，我怎么会伤害妹妹呢，只是有些不悦，郎君不早些带妹妹来见我，我岂是那般不讲理的人？”
    “你当真没生气？”
    李云綰：“真没有，先前不是说好了，你我成婚后，便將妹妹抬进府，我一向说话算话的。”
    谢怀玉难得见她这般好说话，便趁机提出要纳明意为贵妾的事。
    “我与她青梅竹马，她身世可怜，並无高堂，只能依靠我。原本是答应要娶她为妻的，如今却让她做妾，实在委屈了她，所以，我想给她一个贵妾的名分。你看可好？”
    一个出身卑贱的贱女人，让她当妾都不错了，还想要贵妾？！
    是生怕旁人不知道，她李云綰不受丈夫宠爱，是仗著家世才当上正房夫人的吗？
    他心疼季明意，可有考虑过她的处境？！
    李云綰指尖掐著掌心，勉强扯了扯唇角，故作宽容地笑道：“不过是个贵妾，郎君想给就给罢，这点小事郎君自己决定就好。”
    “如此甚好。”
    “......”
    这边，范思远立在马车旁，摇著摺扇，看热闹不嫌事大的说：“真是才子佳人，多美好的一幕啊。”
    话语传入车厢，明意放下窗帘，神色黯淡地收回了视线，低垂眼帘。
    却忽然被一只温热的手捏住下巴，迫使她扭过头。
    没有任何徵兆，温凉的唇覆下来。
    宗羡品尝著她唇瓣的滋味，微微清甜的味道，夹杂著一点咸涩。
    他微微蹙眉，稍稍退开，借著车內柔和烛火仔细端详她，这才看清她早已落了泪。
    他不是没见她哭，那日她在他身下艰难承欢时，也痛得流了泪。可彼时他並不在乎，只有欢愉之感。
    而此刻，他看著她为另一个男人伤心流泪，心口无端涌上一阵窒闷。
    但他並未深究这份异样的心绪，再度將唇瓣覆上去，舌尖撬开她牙关，一味索求。
    明意麻木地任由他摆布，半晌才回过神，抬手抵在他胸膛用力推拒，喉间溢出一声细碎嚶嚀。。
    宗羡浑身血液翻涌，眼底情慾浓烈汹涌，一手牢牢箍住她的腰，一手扣紧她的腕骨，低声发问：
    “方才你所见，乃是青州知府之女，李家大姑娘，他们下个月便要成婚，眼下你亲眼所见，还决意要跟他么？”
    明意杏眸氤氳满泪，匀了匀紊乱的呼吸，神色倔强：“我要听他亲口同我说。”
    事到如今，她竟还不死心？宗羡神色冷了几分：“好，我遂你的愿。”
    “常隨，去把谢怀玉请来！”
    “属下遵命。”
    常隨领命立刻前去。
    明意骤然反应过来，慌忙起身想要下车。
    她大可以自己私下问谢怀玉，可若是让他看见自己同宗羡共处一车，实在难堪。
    她一点也不愿让谢怀玉发现她和宗羡的事。
    “上哪去？”宗羡看穿她的心思，一把攥住她的手腕將人拽回身侧。
    “你不是要听他亲口说？坐下。”
    男人面色寒沉，语气带著不容置喙的压迫，一身上位者的威压尽数散开。
    明意没有跟他对著干的资本，只好忍著性子，老实坐下，心里很是不安。
    宗羡凉凉地瞥了她一眼。
    没过多久，马车外响起谢怀玉恭恭敬敬的声音。
    “二叔，您找我。”
    宗羡不绕弯子，开门见山地问道：“你与李家姑娘婚期定在下月初几，我也好提前备一份贺礼。”
    谢怀玉本以为宗羡寻他，是交代明日回京述职的公务，没料到是关心他的婚事。
    谢怀玉恭声道：“回二叔的话，婚期定在了下月初六。”
    下月初六，距离婚期已不足半月。
    宗羡又问：“你既定下知府千金为妻，那季明意，你打算如何安置？”
    谢怀玉道：“待我大婚后，会抬她入府，给她贵妾的名分。”
    车厢里的明意听见这一句，心口骤然撕裂般疼，难堪地闭上双眼。
    现在的她，在宗羡面前就是个笑话。
    是她自取其辱。
    宗羡侧眸看了她一眼，接著问谢怀玉：“你可曾问过她的意思？”
    谢怀玉语气篤定，半点迟疑都无：“她对我用情至深，亲口说过，无论如何都不会同我分开。况且她一向善解人意，她会理解我的。”
    他哪来的自信？
    明意恍然大悟，原来那天他忽然问那句话，是这个意思。
    他早就打算好纳她当小妾了！
    过往的承诺，还有今夜的美好，都是假的，都在此刻破碎。
    明意心头忽然涌起一股悲愤，这个狗男人从到到尾都在耍她！
    “谁稀罕给你当妾？！”
    明意猛地一把掀开车帘，声音满是压抑不住的怒火。

 第42章 一拍两散

    宗羡眉梢微挑，端坐不动。
    谢怀玉一惊，万万没料到季明意竟就在马车之中，愣怔半晌才哑声唤道：“明意，你怎么在这...”
    季明意气冲冲地下了马车，径直来到谢怀玉面前，她抬手拔出发间那支他赠予的蝴蝶簪子，狠狠掷在他脚边。
    簪子磕碰地面发出清脆一响，漂亮的蝴蝶翅膀应声而断。
    “我们婚约作废！这支簪子，你留著送给你的正妻李氏吧，我消受不起！”
    说罢，她转身快步离开，边走边抬手飞快地抹去眼角滚落的泪，不让人看出来。
    谢怀玉回过神，正要追过去解释，刚奔出两步，却猛地顿住，折身弯腰去捡地上的蝴蝶簪。
    这才看清簪身已然磕出裂痕，碎开一小块，心口骤然涌上一阵钝痛。
    这支簪算不上名贵，却是他母亲留下的遗物，本是留给与他相守一生的妻子。
    谢怀玉小心收拢起碎裂的部分，仔细揣进衣袖收好，才慌忙抬步去追季明意。
    可夜色沉沉，街巷人影稀疏，终究慢了一步，方才那道单薄的身影早已隱入黑暗，不见踪跡。
    ...
    明意眼里再无灯会的美景，她在回去的路上碰见了丫鬟的弟弟。
    月桂见她一个人，正要开口询问表少爷怎么没跟她一块儿，抬眼时，便看见她一双眼睛通红。
    月桂脸色一变，转为担忧：“姑娘，您怎么了？”
    明意闷闷不乐道：“没什么，都逛够了便回去吧。”
    她不愿多说，月桂见状也不敢追问，心底暗自揣测，想来是姑娘同谢公子闹了彆扭。
    季明哲寸步不离跟在阿姐身侧，小眉头紧紧拧著，目光一刻不离地落在她身上。
    一行人回到客栈，关上房门后，季明哲盯著她泛红的眼眶，小声问道：“阿姐，姐夫是不是欺负你了。”
    “以后不许再叫他姐夫，他不是你的姐夫。”
    明意摸了摸他的脑袋，温声道：“好了，阿姐没事，快回你房里歇著吧。”
    季明哲点点头，乖乖回去了。
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    翌日，天光大亮。
    明意下楼时，听店里伙计说，昨夜有个容貌俊秀的公子，来了也不住店，就守在她门口，枯坐著，直到天蒙蒙亮方才离去。
    她心里清楚是谁。
    明意垂了垂眼，从荷包里取出碎银，对伙计说：“日后他再来，赶他走，不然我走。”
    伙计眼睛一亮，接过碎银，连连答应下来：“姑娘放心，小的记下了，定然照办！”
    明意不再多言，神色淡然，带著丫鬟走出客栈。
    她不是为了爱情就要死要活的人，伤心一晚上就够了，她得向前看，背信弃义的男子配不上她。
    ...
    明意去了青州繁华的街市，这里她先前来过两趟，早前偶然看中一间正要转手的铺面。
    铺面不大，在街尾，客流会差一些，但租金很公道，重点是，后面还一片荒废的药田，简直是为她准备的。
    只是那时因为谢怀玉要在临安县上任，心里早已做好嫁他的打算，想著嫁鸡隨鸡，生意自然该安置在临安县，便压下了盘下铺子的念头。
    可如今一切都变了。
    她和谢怀玉已经再无可能，她想在哪做生意，就在哪做。
    明意亲自和牙行的人谈价。
    月租二两，押一付三，明意取了八两现银付给牙行的人，最后再签字画押，一个上午就把事情搞定了。
    但她也没閒著，在外面用过午膳后，马不停蹄去牙行请了两个工人，还去城东採购了建材。
    等回到客栈，已是傍晚了。
    月桂跟她奔波了一天，虽然很累，却也高兴，有种踏实的感觉：“姑娘，等铺面安置好了，咱们就有落脚的地方，不用再看人眼色过活了...”
    正说著，月桂余光忽然瞧见了谁，话音一顿，轻声道：“姑娘，是谢公子。”
    明意顺著她目光抬眼看去。
    客栈外停著辆马车，谢怀玉立在一旁，似乎等了她许久，正痴痴望著这边。
    他今日原本要赶忙回京都述职的，竟然耽搁到了现在。
    明意冷著脸，故意对他视而不见，轻提裙裾往客栈里走。
    谢怀玉一个箭步拦下她，满脸焦急：“妹妹且听我说两句话。”
    明意看了他一眼，他眼底有一圈乌青，显然是没睡好，忧思过重。
    明意耐著性子，隨他走到一旁，淡声道：“说吧。”
    谢怀玉看著她：“妹妹还未消气么？”
    明意一脸冷淡：“没有。这算一句。”
    谢怀玉顿住，訕訕地扯她衣角，“那我说三句，好不好？”
    明意將衣角扯回来，转身就走。
    谢怀玉不敢再惹她，忙追上前挡住她去路，急声道：“我並非有意欺瞒你，昨夜我本想同你坦白，可李云綰忽然出现，我只好先去找她...”
    “原来，你是故意丟下我的啊。”明意冷笑出声。
    “是...”谢怀玉有些不敢看她的眼睛，解释道：“是她给我下药，我中了她的诡计，被迫跟她有了那一次...所以才不得不娶她。”
    “明意，我对你的心，从未变过。你相信我！”
    季明意觉得荒唐：“你编造这种谎话来骗我，有意思吗？”
    “我没有骗你...”
    明意打断他说话：“我姑且信你是迫不得已，那昨夜呢？昨夜在河边，你吻她的时候，也被下药了吗？”
    谢怀玉脸色霎时惨白，慌乱无措：“你...你都看见了？”
    明意胸口不住地起伏，眼睛不受控制地泛红，到底是倾心相待过的人，她做不到全然心如止水。
    可反覆拉扯爭辩，没有意义，明意还是想好聚好散，互相留个体面。
    於是將脸偏过一侧，压下喉间酸涩，平静道：“怀玉哥哥，我从未想过要你与恩断义绝，你对我有恩，我没齿难忘，只是眼下我实不愿见你，再者，你的未婚妻只怕也介意我的存在，我们还是少见面为好。”
    明意最后看了他一眼，抿了抿唇：“祝你此行一切顺利，我先回去了。”
    说完，她不再停留，脚步决绝，自始至终没有回头。
    谢怀玉终於明白，他留不住她。
    他在原地呆立良久，久久不动，如同失了魂魄的泥塑人偶。
    街角斜对面的酒楼之上，范思远凭栏而立，將不远处底下那一幕尽收眼底，转头看向身侧的男人，似笑非笑开口：“一拍两散，这下你高兴了？”

 第43章 造反

    宗羡淡淡收回目光，没说什么，他走回了雅间。
    范思远跟著进去，在他面前撩袍坐下，说回正事：“你可真是个狐狸，居然早早在青州这么不起眼儿的地设了局，那李旦以为你是他的靠山，殊不知你是来索命的。”
    外人眼里青州土地寻常、无名胜、无重兵，朝堂百官只当普通商旅小城，没人会把它和京都安危掛鉤。
    宗羡在此布局，完美做到灯下黑。
    待政敌反应过来时，他早已將青州城收入囊中。
    这时雅间进来一位常服官员，年约四十，相貌普通，正是青州辖下县令陈平。
    来之前，他並不知要见他的人是谁，只知道是这些年暗中扶持他的靠山。
    万万没料到，对方竟是竟是天子近臣、权同副相的宗羡！
    陈平兴奋又激动，他一个微末小官，何德何能，竟能得到阁相的赏识！
    陈平跪拜在宗羡面前，掷地有声：“属下陈平，拜见大人！”
    宗羡亲自扶起他，语气平和：“陈大人无需多礼，坐下说话。”
    陈平难掩激动的內心，他出身寒门，在这个位置坐了十余年，一直被上峰打压，被同僚穿小鞋，他忍而不发，一直等待机会。
    此刻的陈平意识到，自己一飞冲天的机会终於来了，他没有白等！
    一旁范思远不动声色打量陈平，实在没看出此人有什么过人之处，瞧著还有些窝囊。
    三人落座议事，陈平拱手发问：“下官心中有一事疑惑，青州偏僻，大人为何偏偏选中此处布局？”
    不等宗羡说话，智囊范思远便慢悠悠解答：“青州看著偏僻，实则是水陆要道，南北漕粮都要从这过。再者，京城近处城池全是天子亲信把守，盯得极严，只有这儿离京都三百里，监管鬆散，方便我们暗中筹钱囤粮。”
    陈平愣住：“囤、囤粮？”
    这话背后意味不言而喻，他心中惊悸，不敢深想。
    范思远故意將手搭在他肩头，凑过去，轻声道：“还有，城西山谷还有隱秘小路，能直通京郊，三日便可兵临京都城下！”
    陈平看著范思远一脸认真的样子，心头巨震，唰地站起来，惊讶不已：“你、你们...要造反？！”一旦败露，这可是诛九族的大罪！
    “是又如何？”范思远轻摇羽扇，语气半真半假。
    陈平慌忙转头看向主位的宗羡。
    对方神色淡然，似乎谋逆於他而言只是寻常小事。
    范思远看著陈平，缓缓摇著羽扇，意味深长道：“陈大人现在反悔离开，尚且来得及。”
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    陈平又不傻，这般惊天秘事他已然听去，哪里还有退路，只怕他出了这扇门，怎么死的都不知道。
    他不再犹豫，俯身重重一揖，语气坚定决绝：“下官愿誓死追隨大人，刀山火海，万死不辞！”
    宗羡眼里闪过一抹精光，温和道：“陈大人坐下说话。”
    范思远这才哈哈一笑，“陈大人不必紧张，在下同你开个玩笑罢了，谁说囤粮就一定是要造反呢，未雨绸繆罢了，咱们阁相对陛下可是忠心耿耿啊。”
    “是是是，那是自然！”陈平重新坐下，额间一滴冷汗淌下来。
    陈平心里有了底，宗羡並非要谋反，而是在为自己留后路，只怕他已经察觉到皇帝的心思。
    若是日后皇帝卸磨杀驴、鸟尽弓藏，青州便是他自保的底牌。
    -
    谢怀玉一离开青州，李云綰便迫不及待地来找季明意麻烦。
    她一路寻来，最终停在一间窄小寒酸的铺面门前，抬眼便望见斑驳木匾上写著百草堂三个字。
    铺子尚且没有正式开业，內里不断传来叮叮噹噹的修缮声响。
    堂中一道纤细的身影正忙著收拾打理，格外惹眼。
    女子乌黑长髮松松挽成一条长辫，垂在胸前，袖口被素色布带利落束起，露出一截纤细莹白的藕臂，一举一动乾净利落。
    李云綰的目光死死钉在她身上，眼底翻涌著嫉恨与厌恶。
    她一眼认出，那就是勾走谢怀玉心神的狐媚子。
    她身后跟著两个跟班，其中一人鄙夷道：“小谢大人是有官身的人，前程无量，怎么会迷恋这种卑贱的商户之女，简直辱没身份。”
    这话本是討好，却偏偏戳中了李云綰的痛处。
    李云綰立马剜了她一眼：“你这话是什么意思？难不成，我还比不上一个区区商户之女？”
    此人连忙垂下头，怯怯道：“李姐姐，我不是这个意思，她连您的一根手指头都比不上。”
    李云綰脸色稍缓，却半点没有消气。
    她立在门外，望著简陋的百草堂，眼底满是轻蔑，冷声吩咐：“等她打理得差不多了，找人把里面的东西全给我砸个乾净。”
    吩咐完毕，她不愿多瞧季明意一眼，扬起下巴，高傲地转身带人离去。
    -
    三日后，明意將一切打理妥当，谁知一伙人突然闯进了百草堂，二话不说开始肆意打砸起来。
    月桂忙將明意护在身后，大声质问：“你们是什么人，为何要砸我们的铺子，还有没有王法了！”
    “王法？老子就是王法！”
    为首的刀疤脸抬脚重重踩在椅子上，蛮横道：“这原堂主欠了老子一笔债，没还清就跑了，这铺面早已抵押给我。老子的地方，想砸便砸，轮得到你们插嘴？”
    话音落下，手下人动作更凶，轰然一声，整面柜檯被狠狠掀翻！
    药材、木盒、器具散落一地，狼藉一片。
    明意看著连日收拾的心血尽数被毁，眼底掠过一丝冷冽，拨开身前的月桂，缓步上前，声音清冷静定：
    “前任店主欠债，自有前任偿。我盘下此铺，手续齐全、官契在手，公私帐目两清。你们藉机寻衅、当眾打砸，不是討债，是蓄意滋事！”
    她抬眼看向刀疤脸：“今日百草堂的一器一物，你们砸了多少，便要赔多少。若是不肯，我便报官，请青州知府亲自来评理！”
    刀疤脸一听她要报官，仰面哈哈大笑，猖狂至极。
    他敢光天化日之下打砸闹事，自然是有恃无恐，根本不惧官府。
    “隨便你报！老子明明白白告诉你，今日我不但要打砸你这百草堂，还要你在青州城混不下去！”
    他眯眼看向季明意，威胁道：“你若识相，就赶紧收拾东西，滚出青州城！”
    明意岂是轻易受胁迫的，她不再搭理此人，转头吩咐堂內伙计马上去报官。

 第44章 好大的官威！

    刀疤脸看著伙计跑去报官，他冷嗤一声，大马金刀地坐在堂中，姿態囂张至极。
    他手下一眾打手个个抱臂而立，脸上毫无半分惧色，一副等著看笑话的样子。
    明意见状，脸色一点点沉下来。
    她初来青州，安分守己，从未与人结怨结仇，到底是谁跟她过不去？
    这时，正在后院温书的季明哲听到动静，急急忙忙冲了出来。
    看清屋內狼藉遍地、器物尽毁的模样，少年眉眼瞬间绷紧，眼底翻涌著怒意。
    “阿哲！到阿姐这来。”
    明意连忙喊他过来。
    季明哲回神，快步走到她身旁，九岁少年身形尚显单薄，却死死攥著拳，瞪著居中端坐的刀疤脸，满眼愤然。
    刀疤脸被一个半大少年死死盯著，顿时心生不耐，恶声恶气地呵斥：“小兔崽子，再看！信不信老子把你眼珠子挖出来！”
    明意心头一惊，立刻伸手將季明哲牢牢护在身后，“嚇唬一个孩子算什么本事！”
    又低下头轻声安抚：“阿哲別怕，阿姐已经报官了，官府会替我们做主的。”
    她嘴上这么说，心里却很没底，对方明显有备而来，只怕官府也奈何不了他们。
    但是要她咽下这个哑巴亏，她也不服。
    只是眼下局势被动，只能先走一步看一步了。
    不知何时，百草堂外已经围满了看热闹的街坊百姓，人头攒动，却无一人敢出声仗义执言。
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    只因眾人都认得这刀疤脸。
    对方青州城內出了名的地头蛇，专靠收债寻衅为生，背后有官差撑腰，横行霸道惯了。
    周遭商户常年被他刁难压榨，唯有按时上交天价保护费，才能勉强换得安稳日子。
    眼下见闹事的是他，被欺负的又是名弱女子，眾人眼底只剩同情。
    人人都暗自摇头——这姑娘今日敢硬碰硬报官、彻底撕破脸，往后怕是真的没法在青州立足了。
    不消片刻，数名身著皂衣的衙役不紧不慢的来了，高声呵斥：“都让开！官府办事！”
    围观百姓连忙退开两侧。
    衙役大步踏入狼藉的百草堂，目光粗糲一扫，沉声喝道：“何人报官？！”
    明意走上前，客气道：“官爷，是民女报的官。”
    “所为何事？”
    明意道：“这群人无故闯入民铺，打砸器物，寻衅滋事，还出言恐嚇我姐弟二人，还请官爷做主。”
    衙役看了刀疤脸一眼，皱了皱眉头，有些不满他给自己找麻烦。
    刀疤脸早已收了方才的凶戾气焰，对著为首衙役拱了拱手，语气熟稔：“差爷，误会一场罢了。”
    “这铺子前任店主欠我银两未还，抵押铺面跑路，我不过是来取回自家產业，全程未曾伤人，绝对没有无端滋事。”
    刀疤脸说著，取出早已备好的欠条，以及抵押文书。
    衙役连求证的功夫都懒得，轻飘飘道：“原来如此。既是债务纠纷，便不算蓄意闹事，你们自行私下了结便可。”
    说罢便要带人离开。
    刀疤脸堆著笑：“差爷慢走！”
    “慢著！”
    明意开口，声音清亮有力。
    衙役不悦地看向她：“还有什么事？”
    明意抬手指著刀疤脸，“这个人適才光天化日之下轻薄我，这你们也要坐视不理吗？”
    刀疤脸立马赤红著脸反驳：“放你娘的屁，老子何曾碰过你一根头髮？！”
    “差爷，你这小贱人纯属血口喷人！”
    明意连忙道：“方才他一眾手下砸铺时，此人站在一旁，满嘴污言秽语，说我一女子开药铺不知勾搭多少男人，还扬言说只要我乖乖从了他，便免了今日这场祸事，这话满街街坊都听见了，岂能抵赖？”
    “你胡说！我何时说过这种话！”
    明意便看向门外的看客们：“方才他出言轻薄我的话，诸位街坊可有听见？”
    门外商户百姓本就常年受刀疤脸压榨，心中积怨深重，怎可能出头替他作证，全都默不作声。
    这般反应落在衙役眼里，便是默认確有此事，刀疤脸百口莫辩。
    衙役也不敢明著包庇刀疤脸，转头询问季明意：“你有何诉求？”
    明意冷眼扫过一旁青筋暴起、面色涨红的刀疤脸，声音掷地有声：“上公堂，按律法处置此人！”
    她心里清楚，今日若是含糊揭过，这人只会得寸进尺，三天两头来打砸，她还开不开店了？
    她就是要把事情闹大。
    衙役只好说道：“那便回衙门走一趟罢！”
    刀疤脸活了这么多年，向来只有他欺压旁人，何曾被人栽赃陷害，气得要命。
    路过明意身侧时，他略作停顿，恶狠狠地低声道：“你以为上公堂便能了事？简直异想天开！不怕告诉你，今日指使我来寻你麻烦的，正是官府中人！”
    明意脸色一沉，心里猜中了七七八八，但她並没有因为刀疤脸这句威胁而退缩。
    看客们眼见她竟比大多数男子还有骨气，不由好奇后续发展，於是纷纷跟了过去。
    -
    不多时，眾人抵达府衙。
    大中午的，青州知府李旦刚从后院小妾温柔乡中被仓促唤出，他衣衫鬆散，一肚子旖旎兴致被打断，满脸不耐与慍色。
    慢悠悠落座公案后，一拍惊堂木，粗声喝道：“何人无事生非，惊扰本官休憩！通通报上缘由！”
    明意与丫鬟跪在一处，她朗声道：“大人！此人率眾打砸民女铺面，损毁药材器具，更是当眾出言轻薄、辱我名节，囂张跋扈，目无律法，还请大人为民女做主！”
    “大人，她纯属污衊，我根本没有...”
    话音未落，堂上惊堂木骤然重重拍下。
    “放肆！本官未曾问你，休得聒噪！”
    刀疤脸面色尷尬，只能悻悻闭嘴。
    李旦压根无心细审案情，不耐至极，径直拍板定案：“聚眾滋事、扰乱市井，依本地律法，杖责二十，即刻行刑！”
    衙役立刻上前。
    刀疤脸瞬间慌了，他本以为官府有人撑腰，铁定能全身而退，没料到知府全然不知情，上来就要罚他二十大板。
    可他又不敢將李云綰的身份供出来。
    明意见状鬆了口气，正要跪谢。
    就在这时，师爷出现了，他躬身凑到李旦耳边，低声快速耳语几句。
    衙役高高举起的刑板正要落下，李旦猛地抬手止住差役动作：“慢著。”
    衙役满脸茫然，当即收回刑板，垂手立在一旁。
    明意心里忽然升起不妙之感。
    李旦看向明意，轻抚鬍鬚，眼中多了几分审视。反倒对刀疤脸和顏悦色，给了他辩解的机会。
    刀疤脸心中一喜，立刻从刑凳上爬起来，將事情经过复述一遍，然后呈上了证物。
    李旦压根懒得看那证物一眼，当即拍案道：“你上门討要债款、收回產业，合情合理，无罪释放！”
    明意急声道：“大人岂能如此草率断案！”
    可此刻的李旦早已偏私到底，被她当眾质疑，顿时恼羞成怒，呵斥道：“大胆刁民！捏造事实、无端诬告良民，竟敢当眾顶撞本官，蔑视公堂，罪加一等！”
    “来人！將此女与身旁丫鬟一同押入大牢，听候发落！”
    衙役应声上前，手持枷锁步步逼近。
    月桂嚇得脸色惨白，浑身发抖，她不知道入狱后等待她们的会是什么。
    “姑娘，这可如何是好啊？”
    明意脸色很是难看，瞥见门外的明哲急得想进来，她立马朝他摇头。
    季明哲这才站住脚，眼眶通红。他恨自己什么也做不了，保护不了阿姐。
    一旁的刀疤脸得意不已。
    至於门外的看客们，本就不看好势单力薄的季明意，如此结局倒也在意料之內，只是多少有些失望。
    明意的双手都被枷锁扣住，完全是犯人的待遇。
    “李大人，好大的官威啊！”
    人群中，忽然响起一道清朗的声音。

 第45章 乖乖跟他回去

    李旦循声望去，以为是哪个胆大的刁民，顿时面露不悦。
    一旁的师爷直接呵斥道：“何人大放厥词，胆敢对青州的衣食父母不敬！给我站出来！”
    那道声音再度响起：“都让让，让一让。”
    人群左右散开，一道挺拔身影缓步从中走出。锦衣束身，手执素麵羽扇，眉眼温润风流，正是范思远。
    师爷不认得他是宗羡身边的心腹，正要再厉声斥责，李旦却猛地从案后起身，抬手拦下师爷。
    又连忙理了理头上端正的乌纱，方才堆起满面和煦的笑意。
    “原来是范公子大驾。不知公子今日前来，可是阁相大人有什么吩咐？”
    方才那一身高高在上的官威，此刻早已消散得无影无踪。
    季明意静静立在原地，望著眼前锦衣公子的模样，听著那道声线，心底莫名生出几分熟悉感。
    范思远摇著羽扇，笑意浅浅望向李旦：“倒无要事相托，只是途经此处，凑巧来看场热闹。方才望见这位姑娘，瞧著有几分眼熟，不知李大人能否行个方便，容我同她私下说几句？”
    李旦微微一怔，余光扫过阶下的季明意，立刻含笑应下：“这有何不方便的，范公子请隨意。”
    说罢暗中给师爷递去一个眼色，师爷心领神会，快步下去驱散围在衙门外看热闹的百姓。
    不多时，院中人便散了个乾净，刀疤脸也被迫退到一边，却始终盯著季明意的方向，担心事情有变。
    李旦重回堂上主位，端起茶盏慢悠悠抿著，静等二人交谈完毕。
    ...
    范思远缓步走到季明意跟前，见她眉眼间满是戒备，压低嗓子说道：“季姑娘何苦来遭这罪，你在这，是找不著公道的。”
    明意已然认出他是谁，语气平淡无波：“依公子所言，我应当如何？”
    范思远缓步绕至她身后，抬眼瞥了眼上座静观其变的李旦，轻声道：“你只需提一句二爷的名號，那狗官定会二话不说，当场放了你。有我给你作证，狗官不会怀疑。”
    “青州地牢常年不见天日，里面蛇虫鼠蚁遍地，可不是你一个姑娘家能受得住的。季姑娘也不想坐牢吧？”
    明意觉得没那么简单，问道：“你有什么条件？或者说，你家主子的条件。”
    范思远转回她身前，温温浅浅一笑：“条件只有一个——你乖乖隨二爷回京。”
    她就知道！他还想困住她！
    明意攥著拳头，当场冷下脸，“我不会跟他回去的！”
    范思远见她软硬不吃，心中著实费解，收拢羽扇轻轻敲了敲掌心：“你又嫁不了谢怀玉，做二爷的女人，有什么不好？”
    二爷已然主动给她台阶下，偏偏她这般不识好歹。
    明意面上装出几分谦卑诚恳：“我不过一介商户之女，出身卑贱，哪里配得上二爷这般身居高位的人物，会给他招笑的。”
    普天之下谁敢取笑宗羡？明明只会羡慕她命好。范思远还想开口再劝。
    明意又道：“况且，我克夫克亲人，凡是与我亲近的，都没有好下场。二爷身负宏图大业，一举一动关乎大雍国运，我万万不能害了他啊。”
    范思远：“......”真是一口齿伶俐的丫头。
    “罢了，你既这般不情愿，便隨你去罢！”
    李旦並未听清二人对话，见范思远转头望向自己，连忙放下手中茶盏。
    “范公子可是与姑娘说完话了？”李旦打算看看对方的態度，再决定要不要放了季明意。
    就听范思远说道：“是在下认错人了，阁相那厢还有事情要办，在下便不叨扰大人办案了，这就告辞。”
    不叫季明意在牢里吃几分苦头，她永远学不会低头服软。
    范思远这便大步离开了。
    刀疤脸见状，彻底鬆了口气。
    李旦眼里闪过一丝疑虑，他为官数年，深諳为官之道，凡事都会多想几层。
    范公子这態度，可不像他嘴上说的那般，倒更像是双方条件没谈成，不欢而散。
    正思索间，阶下的季明意身形一屈，直直跪地：“大人，民女家中还有一幼弟无人照顾，恳请大人开恩，放我贴身丫鬟归去。一切过错，民女愿独自承担。”
    李旦心中已有分寸，於是答应了她的恳求。
    “谢过大人！”
    明意起身，转头对满脸担忧的月桂轻声道：“照顾好明哲，回去等我，若是...我回不去了，就带著他回京，去找范掌柜。”
    月桂流著泪点头，哽咽道：“姑娘一定会平安的，奴婢带著小公子等您回来！”
    来不及再多半句叮嘱，衙役上前，粗暴地扣住明意双肩，把她押走了。
    ...
    范思远回到李府待客的別院，进门兀自倒了杯茶，润了润嗓子，才说：“她说什么也不肯。寧愿坐牢，都不愿回来。”
    他嘴上惋惜，眉眼却藏不住幸灾乐祸。
    不过方才与明意打了照面，他忽然就明白了，宗羡为何偏要执著一个商户之女。
    容貌绝色、清丽脱俗不过是锦上添花，难得的是她那一身反骨。
    软硬不吃、威逼无用、利诱不动，旁人趋炎附势、顺势低头，唯独她偏要逆势而行，难以驯服。
    也真是稀奇。
    別说宗羡，连他都忍不住对季明意生出浓烈的好奇，想知道她还能坚持多久。
    “对了，你可知她用什么理由回绝我？”范思远道。
    宗羡冷冷抬眼。
    “那季姑娘说，她是天煞狐星的命格，怕把你给剋死。”
    范思远抚著下巴，似有几分认真，“我倒觉得未必全是假话。季家满门覆灭，就连她身边的幼弟也常年体弱多病。不怕一万就怕万一，你当真该离她远些。”
    宗羡闻言，只冷嗤一声，全然不以为意：“季家祸事源於早年赵王谋反，乱世株连无数，何止季氏一家？你信她的鬼话。”
    范思远：“原来如此，她寧愿咒自己，也不肯跟你回京。嘖嘖嘖。”
    宗羡不给他好脸色：“別到我这犯贱。”
    “行行行，我不惹你。”
    范思远抬眼看向宗羡，询问道：“李旦已经將她打入大牢，要不要去打声招呼，让她少受些罪？大牢可不是娇弱女子待的地方。”
    宗羡端坐在太师椅上，眉宇间凝著一层淡淡的冷郁：“管她做甚，由她去！”
    范思远挑眉：“行。兴许撑不了一日，骨头就软了。”
    宗羡：“我稀罕她低头？”
    “是是是，你才不稀罕。”
    范思远懒得点破他，正色道：“你打算明日何时对李府动手？”
    宗羡狭长的眼眸掠过寒意，隨即將皇帝諭旨拋给他，冷声道：“去州府卫所调兵，今夜动手。”
    范思远稳稳接住諭旨，一时有些无语。
    又说不管她，还把收网的日子提前，分明是怕夜长梦多，季明意在牢里出什么意外。
    嘖，口是心非的男人。

 第46章 抄家

    一路穿过层层阴暗的甬道，便抵达了大牢深处。
    浓重的霉腐腥气扑面而来，混杂著污水、鼠粪与朽木的酸臭味，呛得人胸口发闷。
    明意下意识屏住呼吸，抬手掩鼻，一直绷著。
    她没有换囚衣，身上依旧是白日那身衣裙，一条长辫垂在胸前。
    此处是关押女囚的地方，但里面貌似没什么人，四下静悄悄的，明意心中不安，也不敢隨便张望。
    衙役行至最內侧一间囚牢，哗啦一声拉开木柵门锁，反手粗鲁推在她后背：“进去老实待著！”
    明意猝不及防往前踉蹌两步，脚下打滑，险些跌倒。
    不等她站稳，身后牢门“哐当”一声重重合上，铜锁落死的脆响迴荡在空荡牢道。
    衙役很快便离开了。
    周遭瞬间陷入一片死寂。
    正如范思远所形容的一样，四周没有半晌窗户，只有墙壁高处凿了几个极小的透气石缝，白日也仅有几缕微弱天光漏下。
    明意立在原地，借著这点微薄光亮缓缓环顾四周。
    牢中陈设极简，只一张粗木搭起的草榻，除此再无他物。万幸石榻上铺的乾草还算乾爽，没有浸透地底污水，潮气不算太重。
    明意的到来惊扰到了大牢里的土著。
    一只眼睛闪著红光的大黑耗子立在角落墙根，跟坐在草踏上的女子大眼瞪小眼，片刻后又嗖的一下消失了。
    明意坐在草榻上，强迫自己静下心，不去胡思乱想。
    她安慰自己，也就是环境简陋破败了些，忍一忍，倒也能熬得住。
    可是入了夜，一切都不同了。
    天光彻底从透气石缝散尽，整片囚牢瞬间沉进伸手不见五指的浓黑里。
    地底潜藏的寒气顺著石壁、地面丝丝缕缕往上钻，再溜进衣服里，冻得人四肢发麻。
    白日尚且安分的鼠虫彻底活跃起来，墙缝、稻草堆里此起彼伏响起悉悉索索的响动，不知多少爬虫、老鼠在暗处来回窜动。
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    还有牢房外隱隱传来女人细弱的哭声，阴森至极。
    明意蜷缩起双腿，不敢躺下，手指捏紧袖子，紧紧环抱住自己。
    黑暗中似乎有什么可怕的东西在看著她，明意渐渐感到了害怕，浑身发抖。
    -
    另一头的李府，已是大难临头。
    往日里对李旦俯首帖耳、事事唯他马首是瞻的一眾下属，此刻奉令持械破门而入，將整座李府掀了个底朝天。
    一夜之间，李旦贪污腐败，冒领賑灾银两的证据皆被抄出，证据確凿。
    府中上下一百二十口人，不分老幼妇孺，尽数拘拿，等候收押入狱。
    李旦从睡梦中猛地惊醒，尚未来得及反应，赤著上半身便被拽了出去，衣服都没能穿好。
    他又惊又怒，一边挣扎道：“放肆！本官乃青州知府，堂堂正四品大员，是给你们的胆子闯进来！”
    李旦还不知是谁带兵抄了他的家，被押去衙门的路上，还大声嚷嚷：“阁相在我府上，去请阁相来，他能证明本官是清白的！”
    他又转头四下疯寻师爷，扯著嗓子呼喊：“师爷！师爷在哪？速速去请阁相前来主持公道！”
    可那师爷早在卫所兵抵达李府前，便卷了细软连夜逃窜，早已不见踪影。
    一行人押著李旦行至衙门，李旦抬头望见堂上端坐的那人，整个人如遭雷击，彻底息了声。
    他双腿一软，瘫坐在地。衙役只得一左一右架著他，將其拖行至堂中。
    白日里李旦坐著的位置，此刻变成了宗羡。
    他慢悠悠翻看著呈上来的证据，幽幽烛火映在男人冷峻的面容上，仿佛是修罗殿里的阎王。
    “听闻你在找本相？”
    宗羡指尖轻叩案几，目光森凉，“本相就在此处，你有何话要说？”
    “下、下官...”李旦浑身抖如筛糠，半天说不出一句完整的话。
    宗羡扯唇：“一个小地方的知府，竟贪了上万两白银。李大人，你好大的胆子啊。”
    本应早已封门落锁、寂静无人的府衙，此刻院內院外遍布火把，熊熊火光映得整片公堂亮如白昼。
    火光直直照向匾额上“清正廉明”四个鎏金大字，讽刺意味浓烈至极。
    ...
    整整一夜，明意未曾合过一次眼。
    前半夜尚且只有鼠虫窸窣、阴风穿隙的细碎响动，但后半夜不知发生了何事，动静很大。
    担心是有什么变故，她一颗心提到了嗓子眼，半点睡意也无，后背始终紧贴石壁。
    就这样撑到了天亮，身子都僵了。
    晨曦斜斜漏进来，在地砖上投下一道细细的亮光。
    不多时，牢房外终於传来了脚步声，由远及近。
    是送牢饭的衙役来了。
    明意连忙起身走到木柵栏前，双手攥住木柵栏，急切道：“这位官爷，敢问一句，知府大人可有说何时能放我出去？”
    衙役看了她一眼，重重將陶碗往牢前石台上一搁，粗声粗气道：“哪来这么多话，吃你的饭，老实待著！”
    说完就走了。
    明意无奈，失落地坐了回去，拳头锤了捶发僵的双腿。
    她毫无胃口，那陶碗里的饭菜一口未动，倒是便宜了牢房里的小动物。
    狱卒一天来送三次牢饭，明意每次都会问一嘴，知府大人打算如何处置她，又何时能放了她？
    可对方一问三不知。
    明意便取下鐲子，拿首饰贿赂他，狱卒这才鬆口：“等著，我去帮你打听打听。”
    可到了第二日，那名狱卒就被换掉了。
    新来的狱卒更加难搞，直接装聋作哑，理都不理她，明意別无办法，只能干等著。
    明意这日依旧只喝了点水，肚子里没有吃进东西。
    她蹲在地上，拿米饭餵老鼠，轻声跟它商量，晚上能不能別太吵，也別突然窜到草蓆上嚇她。
    老鼠似乎有灵性，听得懂她说话，这天夜里果然安分了许多，可明意却依然睡不好觉。
    等候发落的日子实在不好受，好似头顶悬著一把大刀，不知何时突然斩下来。
    但她心想著，自己又没有杀人放火，犯的不是重罪..不对，她压根没罪！
    那青州知府...应该不至於处死她吧？
    就这样又煎熬的过了两日，牢房外终於传来不同寻常的动静。
    听著像是有两道脚步声。
    连著四天没怎么好好吃饭，明意本就巴掌大的脸足足小了一圈，她已经没什么力气起身，坐在草蓆上没动。
    四天没洗漱，衣裳和脸颊都脏兮兮的，垂在胸前的辫子上还插著几根乾草，眼瞳却很清亮，转头看向来人。

 第47章 囚禁

    望见门外的人是范思远，季明意心底並无半分意外，眼底反倒掠起一抹瞭然的讥讽。
    从前天她便开始怀疑，知府关了她四日，並非把她给忘了。
    而是有人授意，拖著不处置她，就是想等她熬不下去，低头求饶。
    明意面无表情地收回视线，一副懒得搭理他的模样。
    范思远的视线缓缓扫过污秽逼仄的牢房，最后停留在里面的女子身上，他心里讶异。
    没想到，季明意竟能在这般糟糕的环境下熬了整整四天！
    范思远轻咳一声，说道：“季姑娘，这几日待的不好受吧。你这又是何苦呢？”
    明明只要低个头，就自由了。
    明意一脸冷淡：“公子若是来当说客的，还是请回罢！”
    范思远见她骨头还这么硬，摇了摇头，不多赘言，转身离开了。
    待他身影走远，明意才撑著身下粗糙草蓆缓缓起身，端过送来的牢饭。
    只吃馒头，剩下的都餵给了老鼠。
    这牢饭一点油水都没有，老鼠都餵不胖。
    她心里將宗羡和李旦都骂了一遍，一丘之貉的狗官！
    -
    另一边，范思远刚走出牢区，便撞见迎面而来的陈平。
    此人如今顶替李旦坐上知府之位，一朝得势平步青云。他身后囚牢內，关押著李旦连同李家上下一百二十余口，男女家眷混囚一处，静候秋后定刑。
    陈平昨日新官上任，今日特意来牢房关照曾经的上峰。
    范思远心知他此行目的，无意多问，二人並肩往府衙大门走去。
    陈平回头扫了眼范思远来时的方向，谨慎地道：“敢问范公子，那里头关著的姑娘，究竟是什么人物？”
    范思远抬手拍了拍他的肩膀，似笑非笑：“你只需知晓，她不是犯人。”
    陈平心头一震，联想起那位大人物，连连应道：“下官明白，谢公子提点！”
    不论那女子是何来头，都不是他可以隨便处置的。
    ...
    这几日，宗羡都在忙著处理贪官留下的烂摊子。
    拔除贪官、重整地方吏治、梳理积压数年的政务烂帐，桩桩件件皆是牵一髮而动全身的要事。
    想要彻底將青州纳入掌中，绝非仅仅换掉一个知府便可一蹴而就。朝堂博弈暗流汹涌，他身居高位，必须更加谨慎。
    昔日的李府已被查封，如今成了他驻留青州、处置公务的临时行馆。
    范思远推门而入。
    埋首卷宗的宗羡闻声抬眸，思绪从纷乱的官场纠葛中短暂抽离，这才想来什么。
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    他指尖轻抵眉心，声线清冷平淡：“她如何了？”
    范思远：“死了。”
    宗羡那双素来沉静无波的眸子，顷刻间沉得如同深不见底的寒潭，他凉凉道：“她死了你就跟著陪葬。”
    范思远：“？”
    “认真的吗？”
    宗羡语气淡得很：“是你先不正经的。”
    范思远“切”了一声，敛了玩笑的神色：“你要真这么在意她，怎么不去看她一眼。”
    不等宗羡说话，范思远便阴阳怪气地说：“我懂我懂，您什么身份，她什么身份，阁相才不会紆尊降贵去牢房见一个女人，传出去多没面子。”
    宗羡：“这么能说会道，不如我將你打包送去给宫里的太后，给她解闷。”
    范思远瞬间老实了。
    范思远兀自倒了杯茶，抿了一口：“不过我说真的，她现在变得人不人鬼不鬼的，我都快认不出来了，你若亲眼瞧见了，估计也没那个心思了。”
    “我还听狱卒说，她没事还和老鼠说话，別是疯了吧。”
    -
    翌日一早。
    明意正躺在草蓆上歇息，牢房忽然开了。
    狱卒大步走进来：“起来。”
    明意睁开眼睛，疑惑道：“干什么？”
    狱卒粗声粗气：“少废话，出来。”
    明意眸光微凝：“知府大人愿意放我出去了？”
    狱卒冷哼一声，“放你出去？想得倒美！只是给你挪个窝罢了。”
    明意心底瞭然。
    看来宗羡还不肯放过她，他是打算关她一辈子吗？
    她顺从起身，跟著狱卒移步，很快被带入一间全新的牢房。
    这里远比先前乾净乾爽，地面整洁，没有腐臭霉味，除了乾草席，竟还摆著一张简陋木桌木椅。
    只是依旧无窗，光线幽暗。
    狱卒上前，卸去了束缚明意多日的铁杻，而后便锁上门离开了。
    明意揉了揉手腕，腕间被磨出一圈红痕。
    她转过身，看到草蓆上叠放著一身乾净的素色衣裳，地上有水盆和布巾。
    显然是为她准备的。
    几天没洗澡，明意难受得不行，浑身又痒又粘腻。
    確认四下无人后，她立马地脱掉原来脏兮兮的衣裳，蹲下身，就著盆中清水，仔细清洗身体，连指甲缝里都不放过。
    足足忙活了近一个时辰，才彻底清爽下来，换上那身乾净衣物。
    待到正午放饭之时，远远飘过来一股浓郁的肉香。
    她吃了几日的咸菜配馒头，眼下变成了四菜一汤，还有两道荤菜，热气腾腾。
    “咕嚕——”一声清晰的腹鸣突兀响起。
    明意忍不住咽了咽口水，伸手刚要握住竹筷，忽然想到了什么，又立马放下。
    突然对她这么好，不会是在饭菜里下毒了吧？
    这附近也没个活物，她没法试毒。
    万般纠结之下，她忍下飢饿，愣是一口没动。
    待到午后狱卒前来收食盒，一推门便见满桌菜餚完好无损，不由得一愣，到了嘴边的话又咽了回去。
    这姑娘来头不一般，他不过是个送饭的小卒，犯不上多嘴惹麻烦。
    默默收拾好碗碟，退了出去。
    傍晚，宗羡来了趟牢房。

 第48章 她晕了

    狱卒將牢门打开后，速速低著头退了下去。
    宗羡却只静立在牢门外，並未进去。
    明意坐在草蓆上，背靠冰冷的墙壁，一双眼睛牢牢锁著门外那人，满心戒备。
    烛火幽暗，男人大半张面容沉在浓重阴影之中，轮廓模糊，辨不清他眼底神色。
    两人相视无言。
    片刻沉寂后，宗羡冷淡无波的声线缓缓传来，“谢怀玉今日已从京都回来了。”
    怀玉哥哥终於回来了？明意眼底骤然一亮，一丝微弱的希冀悄然冒头。
    宗羡仿佛洞悉了她的想法，语气薄凉道：“你是在等他来救你？可惜，他这辈子都不会知晓你的下落。”
    “不出多时，他便会迎娶李家小姐，夫妻和睦，生儿育女。唯有你，困在这不见天光的牢笼里，此生再无相见之日。”
    “不过你放心，我会差人时常过来，同你讲述他的近况。”
    明意猛地睁大双眼，浑身控制不住地簌簌发抖。
    他真的打算关她一辈子！好歹毒的心肠！
    宗羡漠然收回落在她身上的目光，不再多言，拂袖离开。
    明意扑到牢门边，望著他远去的背影嘶喊：“倘若他若知晓，自己一向敬重的二叔，为一己私慾囚禁了一个女子，他定会对你失望透顶！”
    宗羡脚步未停，身影很快消失在视线內。
    厚重牢门“哐当”一声重重合拢，最后一点门外光亮彻底隔绝。
    周遭重新坠入无边昏暗。
    “宗羡！你这个狼心狗肺、卑劣至极的狗官！你不得好死！！”
    女子气急败坏的怒骂响彻空荡荡的牢房。
    值守的狱卒被她嚇出一身冷汗，连忙怒斥：“闭嘴！你不想活了別连累老子！再喊別怪老子把你嘴堵上！”
    明意这才闭上嘴。
    狱卒捏了把冷汗。
    万幸那位大人物已经走远，不然就凭这几句大逆不道的话，这姑娘今日绝对难逃一死！
    殊不知，宗羡听见了那句骂声。
    他倒是不生气，只是冷冷地想：还有力气骂人，看来身子无碍，再关几日也不打紧。
    就这样平静的过了三日。
    这三日里，每日都是荤素搭配的牢饭，乾净衣物与清水从不间断，却始终没有別的人前来，也无人跟她搭话。
    这是一种无声的磋磨。
    明意几乎大半的时间都躺在草蓆上，她身子虚弱，头脑昏沉涣散，意识时常游离在清醒与恍惚之间。
    纯白墙壁、清冷的灯光、还有乾净的病床，记忆里熟悉的场景铺展开来。
    她看见年迈的父母立在病床前，母亲一直在哭，父亲搂著她肩膀安慰，同样眼眶通红。
    她还看到了哥哥，他也变得憔悴了许多，才二十几岁，头上便生出了白髮。
    明意心口骤然狠狠揪紧，可每当她很努力的想开口说话，眼前的景象却又变成了不见天光的牢房，周围只剩她孤零零一个人。
    这样日日夜夜的折磨，她觉得自己快要疯了。
    -
    这天，关押李家眾人的囚牢里出了事。
    李旦趁著看守不备竟寻了短见，好在被巡逻的狱卒及时察觉。
    李旦是朝廷亲定的重犯，等候押解回京候审，他可以死在刑场上，但绝不能不明不白殞命在青州大牢，否则会很麻烦。
    其实李旦也不是真的想寻死。
    一朝丟官、满门被囚，他如今唯一的念想，便是拼死见宗羡一面，为家人寻一线生机。
    此事传到了的宗羡耳中。
    於是，他来到了关押李旦的地方。
    此地远比明意所在的囚牢脏乱阴寒，满地霉污，浊气逼人。
    狱卒见状连忙上前，恭恭敬敬搬来一把太师椅。
    宗羡撩袍坐下，静静看著李旦。
    不过几日光景，昔日坐镇一方、风光无限的青州知府李旦，早已没了半分往日气度。
    他头髮蓬乱枯槁，满是尘土，囚衣破烂污脏，脖颈处还留著一道深浅狰狞的勒痕。
    “李大人好像有话对我说。”
    听见动静，李旦抬头，望见端坐椅上、高高在上的宗羡，眼底瞬间燃起极致的求生火光。
    他像乞丐一样扑到牢门前，对宗羡说：“大人！青州多年贪腐结党，並非下官一人所为，我愿详细招供，揭发幕后主使，戴罪立功！只求阁相开恩，饶了我家上下几十口人的性命！”
    宗羡好整以暇地靠在椅背：“你幕后主使是谁？”
    “那人身在京都，权势滔天，行事极为隱秘，向来只隔空授意，从未亲身来过青州，下官自始至终，都未曾见过他的真面目，不过...”
    李旦抬手颤巍巍摸向怀中，从贴身的破衣夹层里，抠出一枚被摩挲得发亮的玄铁墨玉令牌。
    “这是那人赐下的信物，也是唯一的联络凭证。”
    “多年来下官靠著这枚令牌行事，横行青州，无人敢查、无人敢动，皆是依仗京中此人庇护。下官不过是替人跑腿办事的棋子罢了！”
    李旦高举信物，眼中满是恳切，“想来那人在朝中也是名高官，大人顺著这枚信物去查，定能顺藤摸瓜查出来，我斗胆猜测，庇护我的人，定然是当朝宰相魏炤！”
    朝野上下人尽皆知，魏炤与宗羡分庭抗礼，是朝堂之上水火不容的死敌。
    李旦故意把事情引到魏炤身上，打的便是帮宗羡扳倒劲敌的主意，如此一来，自己戴罪立功，定能保下全家性命。
    李旦还是有些小聪明的。
    只可惜，他万万没想到，自己口中那位远在京都、神秘莫测的幕后靠山，此刻正端坐於他眼前。
    狱卒將信物取走，呈到宗羡面前。
    “只有这一枚信物？”宗羡问道。
    李旦眼看有生机，连忙如实道：“还有一些往来的密信，被我藏在衙门的隱蔽之处，除了我，再无第二人知晓！”
    宗羡缓缓笑了，“原来是被你在衙门里啊。”
    李旦不敢耽搁，连忙说出藏匿密信的准確位置，宗羡闻言当即抬手，吩咐身侧侍卫去找。
    侍卫领命，即刻快步离去。
    牢中瞬间陷入寂静，只剩李旦惴惴不安的喘息声。
    可这份死寂並未持续多久，一名值守狱卒满脸慌张，急急忙忙前来稟告：“大人，季姑娘晕过去了！”
    话音落下的剎那，方才还神色淡然、眸含冷讽的宗羡，脸色骤然一变。

 第49章 你想要什么，本相都给你

    宗羡丟下李旦，匆匆赶往囚禁季明意的牢房。
    狱卒早已奉命打开牢门。
    明意平躺在草蓆上，巴掌大的脸苍白不已，闭著眼睛，看著像是睡著了一样，也不知昏迷了多久。
    宗羡大步跨入牢房，一言不发俯身將她打横抱起，触手只觉她身形清瘦，比起在宗府时轻了一大圈。
    他眉峰几不可察地蹙起，心头一沉，抱著人快步向外走去。
    “立刻去请大夫！”
    他脚步不停，沉声吩咐。
    常隨动作飞快，即刻迈著轻功远去。
    两名狱卒跪在地上，直到宗羡身影走远，才敢压低声音私语。
    “那季姑娘究竟是阁相什么人？”
    “你个傻货，这都没看明白！白活了你！”
    “你说，大人既然那般在意她，为何还狠心將她当犯人一样囚在牢里？”
    “谁知道呢！”
    ...
    宗羡抱著季明意，来到衙门后院一间收拾乾净的厢房，將她安置在床榻上。
    大夫提著药箱急急忙忙赶来，就连新上任的知府也来了。
    季明意好端端的竟然在牢里晕倒，陈平惊惧不已。
    他不明白，好吃好喝供著她，怎么就晕了呢？
    马上命人將狱卒叫来，质问怎么一回事。
    狱卒哆哆嗦嗦回话：“那季姑娘换到新牢房后，一直不肯吃东西，连水也不喝...”
    连日绝食，就算健壮男子也扛不住，何况是身子本就柔弱的女子。
    陈平又惊又怒，可碍於屋內有人，不敢高声呵斥，当即狠狠一脚踹在狱卒肩头。
    “她拒不进食，为何不早早稟报本官！”
    狱卒心里叫苦不迭，连忙跪地求饶：“小的知错，大人饶了小的一命罢！！”
    就算现在杀了这两个蠢货也改变不了什么，陈平骂道：“滚，都给我滚！”
    屋內静悄悄的。
    大夫隔著纱帘，以丝线为明意搭脉。
    宗羡端坐床榻边，面色沉冷，周身气压低沉得嚇人。
    片刻后，老大夫收回手，躬身回稟：“姑娘並无性命之忧，乃是气虚体弱、营养不良引发的昏厥，只需安心静养、好好进补，身子便可慢慢痊癒。”
    老大夫提笔写下药方，便离开了。
    这时范思远推门而入，捧著一只木匣朝里间扬声：“所有查获的密信都在此处，你过目瞧瞧，可有遗漏。”
    宗羡这才移步走出內室，接过木匣逐一翻看里面的密信，半晌淡淡开口：“李旦交给你了。”
    范思远知他眼下心系屋里的女人，无暇顾及李旦一事，不过也差不多收好尾了，李旦不足为虑。
    范思远挑了挑眉梢，带著几分戏謔开口：“心疼了？”
    宗羡懒得同他多说，只淡淡丟下一句：“这里没你的事了。”说完便转身折回內室。
    范思远將门外惴惴不安的陈大人一同带走。
    “好了陈大人，赶紧走吧，你眼下进去告罪，那才是没眼力见。”
    ...
    没过多久，下人端著熬好的汤药进门。
    宗羡看了一眼：“放那吧，你退下。”
    “是。”下人应声退去。
    宗羡扶起榻上的女子，让她靠在自己肩头，隨后伸手端过一旁温热的药碗。
    一点点餵她喝下后，用帕子擦了擦她湿润的嘴角，再將她放平在榻上。
    明意依旧沉沉地昏睡著，脸上没什么气色，如同薄瓷一样，美丽又破碎。
    宗羡起身出去，正好谢怀玉听闻消息匆匆赶来，两人在门外打了个照面。
    谢怀玉才听说了明意被关在衙门里的事，又得知她晕倒，一时满心焦灼。
    情急之下全然没留意院中冷清，半个下人都没有，却唯独宗羡在此。
    “二叔，明意妹妹在里面吗？我进去看看她。”
    谢怀玉话音落下，便急步想要往里闯，却被宗羡抬手径直拦在门前。
    谢怀玉疑惑抬眼，宗羡便说道：“她身子並无大碍，只有些虚弱，方才刚餵过汤药，尚且安睡，你入內容易惊扰到她。”
    谢怀玉闻言，只得停下脚步：“好吧...”
    宗羡缓缓收回阻拦的手，看向他的目光藏著几分不易察觉的深意：“你想见她，不急於一时，待她转醒后再来也不迟。”
    话音一转，语气添了几分严肃：“李旦贪腐数额巨大，你与李家曾有婚约，此事需得处理乾净，否则於你日后仕途不利。”
    谢怀玉当即正色起来。
    隨后，两人一同离开院落。
    临走时，谢怀玉下意识回头，担忧地看了一眼那扇紧闭的房门，目光又落回前方宗羡挺拔的背影。
    隱隱觉得哪里不太对劲。
    -
    明意从白日，一直昏睡到了晚上。
    不知过了多久，榻上之人眼睫轻轻颤了颤，悠悠转醒，呢喃著要喝水。
    守在屋里的丫鬟听见动静，连忙倒了杯温水来。
    明意喝了水后，又没什么力气地躺了回去。
    丫鬟见状立马退出屋门，快步去往隔壁稟报。
    不过片刻，宗羡踏著夜色推门走入。
    “不是说醒了？”宗羡抬手掀帘，皱眉看著榻上仍然昏迷的女子。
    丫鬟忙说道：“姑娘的確醒过片刻，还喝了水，许是身子太虚，现下又昏睡过去了。”
    话音方落，榻上传来一声极轻极微弱的闷哼。
    宗羡抬了抬手，示意丫鬟先退下。
    他坐到床边，握著她冰凉的手搓了搓，轻声唤她：“明意。”
    听到这声呼唤，明意极力掀起沉重的眼皮，眼前的景象又是在医院里。
    她意识不清，將宗羡认成了哥哥，满腔的委屈瞬间涌上心头，不由得红了眼，想跟哥哥倾诉。
    告诉他自己遇到了很坏很坏的人，吃了好多苦。
    却又害怕自己一出声，哥哥就消失了，於是死死咬著嘴唇，忍不住抽泣。
    宗羡看见她一睡醒便委屈的哭泣，心口一阵说不清的闷痛，他想大抵是心疼她。
    他將哭得梨花带雨的人儿抱在怀里安抚，后悔关了她那么久。
    “莫哭了，早服软不就好了。你乖乖与我回京，你想要什么，本相都给你。”

 第50章 假意顺从

    明意整个人软软地依偎在他身上，宗羡不知她哪来这么多的泪，比孟姜女还会哭。
    眼泪仿佛怎么也流不尽，浸湿了男子大半片衣襟。
    宗羡的耐心从来只用在朝堂权谋上，他头一回发现，自己对女子也能如此有耐性。
    他一面心疼她哭，一边又贪恋她全然依附自己的模样，忽然又觉得，早知关她几日就会学乖，那他早该这么做了。
    宗羡抬手穿过女子散乱的髮丝，掌心缓缓顺著她单薄削瘦的后背，一下下轻柔安抚，眼里情绪难测。
    明意渐渐地哭累了，靠在他怀里沉沉睡去，宗羡仔细將她脸上的泪痕擦去，这才离开去处理公务。
    翌日正午，明意终於清醒过来。
    她看著周围古色古香的环境，眼里止不住失落的情绪。
    她就知道，她还被困在这个吃人的封建社会，她见不到现代的爸爸妈妈，回不到哥哥身边...
    恰在这时，宗羡推门走入，见她抱膝独坐榻上失神发呆，眼底不自觉漾开几分柔和。
    缓步走上前，轻声道：“你醒了。”
    听见这熟悉的嗓音，明意猛地抬眼，面色霎时惨白如纸。
    一瞬间，像是见到了恶鬼一样，身体止不住地发颤。
    就是这个人，把她囚禁在暗无天日的牢笼，还说要关她一辈子，就是他！
    “你別过来！別靠近我！”明意失声尖喊，双目死死瞪著宗羡，眼里满是惊恐和防备。
    此刻的季明意，哪里还有昨夜全然依赖他的模样，只剩满眼的仇视。
    宗羡脚步骤然顿住，立在几步开外，静静凝著她，方才眼底那点温和柔情一寸寸尽数褪去。
    他沉声道：“你看清楚，是我。”
    季明意眼眶通红，满是绝望地嘶吼：“你为什么就是不肯放过我！”
    宗羡沉默佇立，面容冷峻非常，仿佛在克制著什么情绪。
    外间值守的下人全都嚇得垂著头，恨不得將脑袋埋进衣襟，半句声响都不敢出。
    片刻后，宗羡开口道：“你將养两日，后日隨我回京。”
    命令的口吻，没有半分商量余地。
    这话彻底刺激到本就情绪崩溃的明意，她当即抓起软枕，用力朝他掷过去。
    可她那点力气，根本伤不了宗羡，枕头只堪堪滚到他脚边。
    宗羡垂眸扫了一眼地上的枕头，视线重新落回她苍白颤抖的脸上，淡淡道：“你尚在病中，我不与你计较，好生歇息，晚些我再过来。”
    待他离开，连同屋里的下人也都走了，偌大的屋子里又只剩她孤零零一个人。
    明意忽然回过神，立马下床朝门口快步走去，使劲拉门。
    可门板纹丝不动，果然被锁上了。
    她心口一阵刺骨寒凉。
    他这是把她当成什么了？
    他豢养的金丝雀吗？
    明意后背抵著冰冷木门，身形缓缓向下滑落，最终颓然坐在地上。
    ...
    宗羡虽说晚些会来看她，可当天並没有露面。
    那扇紧锁的房门，唯有下人送汤药、三餐时才会短暂开启。
    明意知晓外面都是宗羡的人，她插翅难飞，索性待在屋里。
    “姑娘，您想开些，听话把药服下，好好调养身子。您这般同大人置气，除了伤著自个，又能討到什么好处呢？”
    老嬤嬤站在榻旁轻声规劝，女子侧过身背对她，一言不发，无声的抗议。
    这姑娘虽身份不明，却深得那位大人看重，下人们只能小心伺候著。
    汤药都凉了，老嬤嬤百般劝解无果，只得退出去，將情况如实稟报宗羡。
    听闻她不肯吃药，还要继续绝食对抗，宗羡唇边扯出一抹冷笑。
    那森寒笑意看得老嬤嬤浑身冒冷汗，心底惊惧不已。
    “不论用什么法子，务必让她把药服下。若是这点小事都办不妥，你们所有人，便去牢里陪从前的主子。”
    这些伺候的丫鬟婆子原都是李府遗留下人。
    这话一出，老嬤嬤嚇得双腿发软，慌忙躬身连连应下：“大人放心，老奴一定办妥！”
    ...
    老嬤嬤从书房退出来，重新端上一碗汤药进屋，悄悄给身旁两名丫鬟递了个眼色。
    明意从榻上被丫鬟强行架起来，她惊疑不定：“你们想对我做什么？”
    “姑娘，多有得罪！”老嬤嬤上前一步，不等她挣扎，伸手用力捏住她的下巴，迫使她仰起头。
    端著药碗径直往她口中强灌！
    老嬤嬤看著空了的药碗，抬手用衣袖擦了擦额角的汗，一番折腾，好歹是餵进去了。
    丫鬟鬆开桎梏，明意半个身子伏在床沿，被呛得剧烈咳嗽起来。
    “你们...咳咳...”
    老嬤嬤上前替她顺著后背，“姑娘別怪手下人粗鲁，这都是大人的吩咐，咱们这也是身不由己。”
    明意没有说话，掩著嘴一双眼通红湿润。
    经此一回，往后下人再送来汤药补品，明意都老实服下了。
    她也明白了，宗羡心狠手辣，她再怎么反抗都无用，反倒会换来更多的折辱与苛待。
    但她绝不认命。
    ...
    次日一早，明意正用早膳，宗羡带著季明哲前来见她。
    “阿姐！”季明哲担忧地奔过去。
    明意抬眸看了眼他身后的男子，才勉强对弟弟扯出一抹笑意，道：“阿姐没事，別担心。”
    季明哲道：“月桂也很担心阿姐，阿姐怎么都不去找我们？”
    “阿姐何尝不想见你们，只是前些日子阿姐被狗官关了起来，直到前日才得自由。”
    “阿姐说的狗官，是从前的李知府吗？”
    宗羡还在这里，明意当然不敢说她骂的狗官是他，於是点点头。
    季明哲便攥紧拳头：“阿姐別怕，那个狗官恶有恶报，已经被抄家了！”
    明意这些日子都与外界隔绝，根本不知道外面发生了什么大事。
    她愣了愣，一时震惊不已。
    姐弟俩团聚了一会儿，宗羡便吩咐下人先將季明哲带下去。
    季明哲捨不得离开，明意温声道：“阿哲先回去，替我告知月桂我一切安好，明日我们便一同起程回京。”
    “回京都？”季明哲不解地问，“咱们不留在青州了吗？”
    明意清晰感知到身旁男人的视线沉沉落在自己身上，她垂下眼皮，摸了摸弟弟的发顶，轻声应道：“嗯，不留了。”
    下人领著季明哲离去，屋內只剩二人。
    宗羡静静看著她，开口道：“终於想通了？”
    明意始终不曾抬眼瞧他，端坐在一旁，淡淡道：“我若始终想不通，大人便能放我走吗？”
    宗羡不答，眼底情绪晦暗不明。
    放她走，显然是不可能的。
    宗羡缓步走到明意身侧，抬手扣住她的下巴微微用力，迫她看向自己，嗓音低沉幽冷：“你是真心想通了跟我走，还是仍在心里打什么鬼主意？”
    他一双眼眸深邃锐利，仿佛能洞悉一切。
    明意藏在衣袖里的十指死死攥拢，几乎要顶不住他迫人的视线。
    她强装镇定，面上一副顺从的模样，无奈道：“大人拿我弟弟和丫鬟性命做要挟，我又怎敢生出半分別的心思。”
    “从今往后，我绝不再违逆大人分毫，只求大人垂怜，过往种种，既往不咎。”
    一双水光瀲灩的眸子抬起来望著他，神情瞧上去真挚恳切，满是示弱求饶的意味。
    宗羡心头一动，指腹往她柔软的唇瓣碾过，缓缓道：“你要如何证明？”

 第51章 他说不可以

    “你要如何证明？”
    明意轻咬下唇，缓缓从椅上起身，摆出一副温顺迎合的姿態。
    踮起脚尖，双手搭在男子肩头，主动凑上前吻上他的唇。
    软玉温香在怀，宗羡大手揽住她的细腰，缓缓闔上眼睛，享受她的顺从討好。
    她是真乖还是扮乖，他都不在意。
    只要她安分守己跟在自己身边，便足矣。
    “我尚有公务处理，晚上再来陪你。”宗羡轻轻捏著她小巧的下巴，意有所指地说。
    明意在他的注视中，慢慢点头。
    常隨守在院外廊下，见自家主子推门而出，神色舒展，周身气息都鬆快不少。
    “看好她，莫让她私自外出。”宗羡淡淡吩咐一句，隨即大步离去。
    ...
    因著明意表现良好，宗羡便鬆了对她的约束，允她隨意出入院落，只是暂不得踏出衙门范围。
    月桂与季明哲也被一併接来，安置在偏院厢房。
    明意寻了空档去见二人。
    月桂已从季明哲口中得知明日要返京的消息，心底隱隱猜出其中隱情，眼眶泛红，小声试探：“姑娘，是不是宗二爷他……”
    “嘘，別声张。”明意连忙抬手制止。
    季明哲还在外间，明意不想他过早的接触这些腌臢事，能瞒一日是一日。
    月桂只得把话咽回腹中，忧心忡忡。
    她原本以为李家倒台、谢怀玉与李家婚约作废，自家姑娘便能得偿所愿与谢公子相守，结为夫妻。
    毕竟谢公子心中，还是有她家姑娘的。
    谁料半路杀出权势滔天的宗羡，这般强权相逼，纵使谢怀玉知情，又能怎么样呢？
    这时，明意轻握住月桂的手，低声道：“只是不得已先答应他，等寻到合適时机，我们三人一同寻机会逃走。”
    闻得此话，月桂心中一惊，又有些惧怕。
    要知道，小妾私自出逃被抓回，下场是很悽惨的，甚至会有性命之危。
    像宗二爷那样的狠人，会轻易放过她吗？想想也知道不可能。
    月桂低声劝道：“姑娘，此举实在太过凶险，您如今既已应下跟著二爷，不如索性安心度日。其实给二爷当妾也没什么不好，他眼下身边只有姑娘一人，定会善待您的。”
    明意摇摇头，起身走到窗边，手指紧扣住窗沿，目光清冷：“月桂，你跟了我数年，最清楚我的性子。”
    “要我安於当一只笼中雀，供人取乐的玩物，那不如杀了我。”
    月桂还想再说些什么，明意转过头来，冷冷道：“更何况，我恨透了他！你还觉得我会幸福吗？”
    月桂终於不再劝阻，“奴婢只盼姑娘好好的。”
    明意脸色稍缓，拉著她坐下，“你放心，我不会衝动行事，我会计划好一切，不会让你们受伤害的。”
    眼下最要紧的，便是想办法將季明哲送走，唯有弟弟脱离宗羡的掌控，她往后行事才没有后顾之忧。
    只是眼下还没有想到稳妥的去处，而且宗羡恐怕还提防著她，只能暂且隱忍，等待时机。
    “姑娘不用奴婢在旁伺候吗？”
    “不用，你留在这照顾阿哲，交给旁人我不放心。我先走了。”
    刚走出厢房，季明哲瞧见她，当即放下手中书卷站起身：“阿姐不留下吗？”
    宗羡今晚还要去她那留宿，她自然是不能留在这的。
    明意敛去眼底的压抑，面上温柔笑了笑：“不留了，这屋子小，阿姐住那边更舒坦些，反正离得也不远。”
    少年便没再挽留。
    ...
    从偏院出来，明意却不想回院子，在衙门里溜达，不曾想迎面撞上谢怀玉。
    明意下意识扭身想走，谢怀玉发现了她，急忙小跑过来唤住她。
    “明意妹妹！”
    明意只好站住。
    谢怀玉看著她清瘦许多的脸，心疼不已，“对不起，是我来晚了，万万没料到李家竟会这般为难你，是我考虑不周，让你平白受了牢狱之苦。”
    直到现在，谢怀玉还以为明意先前被囚禁在牢中，都是李家人所为。
    明意垂下眸子，疏离地说：“与你无关，怀玉哥哥不必自责。”
    “你身子恢復得如何？”他语气满是关切。
    “已经无碍了，多谢哥哥掛怀。”
    这般客气生分的姿態，狠狠刺痛了谢怀玉。他凝著她，轻声发问：“方才妹妹是想躲开我？”
    “没有。”
    谢怀玉不信，她方才分明是想不打招呼就走的。
    他眉眼染上落寞：“若是还在怨我从前与李家定亲，我都认，是我自作自受，咎由自取。你心中有气儘管冲我发泄，只求你別这般冷淡待我。”
    见他一副黯然神伤的模样，明意心有不忍，眼眶不由红了一圈。
    谢怀玉见她红了眼眶，忍不住上前一步，诚恳道：“我和李云綰的婚约已经作废了，我不会娶她。妹妹，你可否愿意再给我一次机会”
    明意不由动容。
    她本就是想嫁给他的，她多想马上就答应他，让他带自己远走高飞。
    明意唇瓣微动，刚要开口，余光忽然瞥见一道墨色的身影。
    她霎时白了脸，慌忙垂首，不敢多说半个字。
    谢怀玉望见缓步走来的宗羡，微微一怔，即刻收敛情绪拱手行礼：“二叔。”
    他以为宗羡只是碰巧路过。
    宗羡目光从明意脸上掠过，看似隨意一瞥，却让她浑身泛起刺骨寒意。
    他唇角噙著浅淡笑意，语气听不出喜怒：“看来我来的不是时候，打搅二位敘旧了。”
    目光转向谢怀玉，道：“你適才问她什么？”
    谢怀玉心底那股隱隱的违和感再度翻涌，只是容不得他细想，只好如实说：“我適才对妹妹说...我与李云綰婚约作废，可不可以再给我机会求娶她。”
    “不可以。”
    回答他的人是宗羡。
    素来温和的谢怀玉此刻眉头紧锁，面露不悦：“二叔何故替她作答？此事该由明意妹妹自己决断。”
    宗羡便看向旁边装聋作哑的女子，他方才在远处观望的时候，可没有错过她眼里流露的情意与希望。
    他伸手一把攥住她纤细腕骨，猛地將人拽至自己身侧，而后抬眼看向谢怀玉，沉声道：
    “你自己同他说！”

 第52章 杀了谢怀玉

    明意双肩控制不住轻轻发抖，难堪与绝望齐齐堵在心口。
    这一天，终究还是来了。
    知晓她和宗羡见不得光的关係，谢怀玉会如何看她？
    他大概会唾弃她趋炎附势，甘愿沦为宗羡的玩物，是个放荡、不知自重的女娘。
    她眼眶红得愈发厉害，唇瓣微微颤抖，抬眼迎上谢怀玉满是困惑不解的目光，视死如归般说道：
    “怀玉哥哥，你往后想求娶谁，都与我无关。我明日就要隨二爷回京了，请你以后不要再来纠缠我。”
    她终究还是无法直白的对谢怀玉说出口，说她已经跟了宗羡。
    强撑著说完后，不敢多看谢怀玉一眼，抬头哀求般看著宗羡，求他別再逼她。
    宗羡扯出一抹冷笑，但见她还算乖，倒是没继续为难她。
    他看向呆若木鸡的谢怀玉，道：“听清了么？听明白了我便带她回去了。”
    不待谢怀玉作答，宗羡便拉著明意的手，径直穿过月洞门离开。
    谢怀玉骤然惊醒，下意识快步追上前，唤道：“明意！等等！什么叫你要隨二叔回京，你为何要同他一起走？这到底怎么一回事？！”
    一个青衫少年挡在他身前，冷著脸：“谢公子，別追了，她已经是你得不到的人。”
    ...
    一墙之隔的迴廊里，明意本能地挣扎，用力想要挣开宗羡桎梏她的手，浑身都透著抗拒。
    宗羡忽然停下来，一双狭长深邃的眸子覆满寒意，沉沉锁住她：“季明意，你好像还没学乖。”
    明意眼里一片水红，被迫和心上人分开，让她几乎压不住对眼前人的恨意。
    她哪还有半点心思在他面前装孙子？不捅他一刀就不错了！
    宗羡似笑非笑，语气藏著刺骨的危险：“既然这般想回到他身边，那你便去吧。”
    说完，他竟当真鬆开了她的手。
    明意心头满是狐疑，不敢相信他会这般轻易放手，可眼下再见谢怀玉的念头压过疑虑，她转身就要往回奔。
    谁知刚迈出两步，身后便传来男人毫无温度的嗓音，“暗卫听我號令，杀了谢怀玉！”
    明意瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间冻住，她回头失声道：“不行！不可以！！”
    宗羡单手抬起，宽大衣袍被秋风吹得翻飞作响。
    只要他这只手往下一落，暗处埋伏的弓箭手便会万箭齐发，届时谢怀玉必死无疑！
    明意慌不择路扑上前，双手死死抱住他的手臂，泪水汹涌滚落，不停摇头哀求：“我不去找他了，你不要杀他，我跟你走，我乖乖跟你走，求你了......”
    宗羡冷眼看著她，抬手的动作未曾落下，杀意悬而未发。
    他冷冷地、一字一句地命令她，“吻我。”
    明意浑身发抖，眼底满是屈辱，可一想到暗处蓄势待发的箭矢，想到谢怀玉顷刻间便会丧命。
    她別无选择。只能踮起身子，颤抖著环住他的脖颈，被动又狼狈地贴上他的唇。
    ...
    另一边，谢怀玉心中万般焦灼，只想找明意问个明白。
    再也顾不上阻拦的暗卫，猛地一把推开挡路之人，快步穿过月洞门追上去。
    可眼前的画面，生生钉住了他所有脚步，整个人僵在原地，难以置信地睁大眼睛。
    他放在心尖上、小心翼翼护著的明意妹妹，此刻正紧紧抱著宗羡，主动同他相拥相吻。
    这一刻，他终於体会到那晚他与李云綰亲近时，看到那一幕的季明意有多伤心欲绝。
    但他的心好痛，好痛，疼得他喘不上气。当时她的心，也是这么痛吗？
    谢怀玉闷哼一声，手死死按在心口，身躯一晃，直直栽倒在地。
    “公子！！”
    跟上来的小廝见状，慌忙扑上前搀扶。
    四下无旁人接应，谢怀玉倒下去时，后脑重重磕在青石稜角上，流了血。
    明意听到小廝惊慌失措的喊声，连忙推开宗羡回头望去，这才看到谢怀玉晕倒在地。
    她下意识就要衝过去查看谢怀玉的伤势，手腕却被男人铁钳般死死扣住。
    “別忘了，你方才答应过我什么。”
    明意眼底泪水汹涌，只能硬生生逼自己收回望向那人的目光。
    宗羡攥著她的手腕，不容半分挣脱，转身拽著她离开。
    身后只剩小廝无助的呼喊，与地上一片刺目的血色。
    “公子，您醒一醒啊。”小廝一边哭喊著，一边搀扶自家公子起来。
    谢怀玉迷迷糊糊睁开眼睛，视线却始终望著明意离开的方向，嘴里不甘不舍地呢喃：“明意，別走......”
    彻底晕了过去。
    -
    入了夜，衙门落上锁，白日里的纷乱喧闹尽数散去，四下静得只剩风声。
    明意独自躺在床上，白日谢怀玉晕倒在地的一幕，始终在她脑海里挥之不去，心乱如麻，半点睡意也无。
    忽然一阵轻响，床幔被人猛地一把拉开。
    明意睁开眼睛，抬眼便撞进宗羡深不见底、晦暗沉沉的眼眸里。
    她以为出了白日那档子事，他今晚不会来了。
    明意立马从床上坐起身，她早已调整好情绪，面上装出一派平静温顺，轻声道：“大人来了。”
    见她只是安分坐著，指尖用力抬起她的下巴，眼里隱隱带著几分压迫：“既见大人来了，你该做什么，还用大人一一教你吗？”
    明意闻言反应过来，“我这就为大人更衣。”
    宗羡这才鬆开她，“你当自称妾。”
    “...是。”
    一个不痛不痒的称呼罢了，明意也不在意，反正她现在跟奴隶没什么区別。
    宗羡抬起双臂，垂著眼，静静打量身前为他宽衣解带的女子。
    她身上只著一件淡粉纱衣，肩头一截莹白肌肤若隱若现，长发尽数落在肩头腰间，眼底犹带哭过的微红。
    灯下的她，柔弱、破碎又温顺，显得楚楚动人。
    宗羡眯起眼，抬起手，不由分说探入她领口，往隱秘又柔软的深处而去。
    被他这般触碰，明意起初浑身僵硬，片刻后强压下战慄，神色平静地继续替他解衣。
    刚解开腰间的玉带，宗羡已不可耐地揽住她纤腰横抱而起，往床上一丟。

 第53章 他有的是耐心

    门外值守的丫鬟们听见里头传出的动静，都不禁面红耳赤。
    姑娘嗓子细，嚶嚶吟喘，被欺负狠了，叫声带著哭腔，柔弱又可怜。
    再想到那位大人，正值盛年血气方刚，平日铁面无私的冷峻模样，哪像是会怜惜一朵娇花的人。
    这动静，连见惯风浪的老嬤嬤，都不好意思再听下去，却又不得不听。
    终於不知过了多久，屋內云雨方歇。
    老嬤嬤这才敛了心神，垂著头推开房门，领著一眾小丫鬟捧著净水、布巾缓步入內伺候。
    行至近前，老嬤嬤飞快打眼一瞧。
    果不其然，那榻上的姑娘已经被折腾得昏了过去，陷在被褥间。
    再看一旁的男人，宽肩阔背斜倚榻沿，外袍松松搭在肩头，但见那胸口上伤痕累累，都是新鲜的抓痕。
    显然是被姑娘挠的。
    “......”
    老嬤嬤心中暗自咋舌，没想到这小姑娘瞧著柔弱，骨子里倒藏著几分烈性，怪不得折腾了这些久。
    老嬤嬤飞快敛眸，示意丫鬟上前伺候。
    两名手脚麻利的小丫鬟先端著温热的水盆搁在妆檯旁，浸湿棉巾，轻轻拧乾。
    而后小心翼翼绕到榻尾，避开男子，俯身替姑娘擦拭身子。
    另有丫鬟捧著乾净里衣与素色衬裙候在侧边。
    还有人上前收拾榻间凌乱，將散落的锦缎、揉皱的枕褥一一归置，目光扫过榻沿斑驳痕跡，慌忙低下头，耳根红得快要滴血。
    伺候的人全程大气不敢出，脚步声压得极低，换水、净巾、整理床榻有条不紊。
    老嬤嬤取过另一盆冷水，將凉巾递向男子，“大人，擦擦吧。”
    宗羡隨手接过巾帕搭在胸口，目光落在昏睡中的女子身上，眉峰微蹙。
    她今日很不乖，他才存心好好教训一番，让她长长记性。
    莫要仗著自己得了几分偏待，便三番五次肆意试探他的底线。不听话，他有的是手段磨去她稜角。
    区区一个小丫头，他还收服不了了？
    他有的是耐心。
    宗羡冷冷收回目光，看向老嬤嬤，开口道：“见你等伺候得还算妥帖，回去收拾收拾，明日一同归京，今后负责伺候姑娘日常起居。”
    老嬤嬤闻言，心中大喜，当即领著四名小丫头跪下谢恩。
    她们从前都是罪臣李府的旁支下人，未曾参与祸事，可府中获罪之后，一眾下人皆被牵连，寻常人家也不敢收留罪府旧仆。
    原本上头的人不追究过错，已是格外开恩，如今竟肯將她们带在身边回京，专门照料姑娘，那真是顶顶的好事！
    “奴婢谢大人恩典！往后定当一心一意，寸步不离好生伺候姑娘，绝不敢有半分懈怠！”
    ...
    宗羡这夜並未留宿，起身走了。
    翌日一早，明意被丫鬟唤醒，起来穿衣洗漱。
    得知这些下人要被带回去伺候自己，明意面上没什么反应。
    他没有问过她，这些下人用不用得惯，她喜不喜欢，他自己做了决定，最后再让下人通知她。
    她不想接受，也只能接受。
    老嬤嬤恭敬介绍：“老奴姓冯，姑娘唤奴婢冯嬤嬤就好，另外这四个小丫头，分別是彩云、彩霞、寧霜、寧雪。”
    季明意目光轻轻扫过阶下跪伏的四人，“你们曾是李府的下人？”
    冯嬤嬤垂首回话：“回姑娘，正是。大人不嫌弃我等出身，容许奴婢们伺候姑娘，这般天大的恩德，我等没齿难忘。”
    明意心中瞭然，心底暗自感慨宗羡笼络人心的手段实在厉害。
    这些人都曾是罪臣旧仆，无处可去。
    宗羡拿捏著她们的死穴，完全掌控她们生死，不过稍稍施一点恩惠，便能叫她们死心塌地，对他感恩戴德。
    说白了，他就是派她们来监视她的。
    而冯嬤嬤心里也有数，她真正的主子是宗羡。
    眼前的姑娘鬼精鬼精的，瞧著不像是真心实意待在大人身边，所以她得好好盯著。
    否则出了什么闪失，她这条老骨头就要折了。
    -
    车队整装待发，浩浩荡荡，穿过了青州城街市。
    队伍末尾押著戴枷游街的李旦，贪官罪状早已传遍全城，沿街全是围观的百姓。
    平民百姓最痛恨贪官，纷纷涌上前，烂菜叶、臭鸡蛋接二连三朝他身上砸去。
    只有一个衣衫襤褸，模样疯癲的年轻女子拦著眾人，不准他们扔东西，此人便是罪臣之女李云綰。
    “不准伤害我爹，你们都滚，滚开！”女子双目通红，声嘶力竭。
    马车內，明意听见外头动静，掀开一侧车帘去看。
    隨后漠然放下，收回视线。
    她不清楚宗羡为何独独没有处置李云綰。
    但她知道，李云綰流落街头，最终的下场不会比流放边疆充当军妓要好多少。
    明意心里没有丝毫同情和怜悯，毕竟她自己的情况也很糟糕，她同情旁人，谁来同情她呢？
    马车刚出城门，身旁月桂轻唤一声：“姑娘，您看那边。”
    明意睁开眼睛，透过车窗往外看，不远处树下停著辆青灰色马车。
    只一眼，她眼底便漫上一层浅红。
    那车她认得，是谢怀玉的。
    事到如今，他竟还肯来相送...
    可她无法再给他任何回应，她不能害了他。
    不想给明意造成任何麻烦，这边的谢怀玉也没有下马车，他坐在车內，只能通过一扇小窗，痴痴地望著她远去。
    可即便他没有露面，宗羡还是察觉出来了。
    他面无表情抬手落下车帘，没有將谢怀玉放在眼里。
    “横刀夺爱，还能这般心安理得，天底下也就只有你宗二爷了。恭喜阁相，抱得美人归。”
    范思远骑著马跟在一旁，说著风凉话。
    宗羡没理他。
    范思远閒不住，过了会儿，又道：“说起来，你其实根本没想取他性命吧？”

 第54章 他的奖赏

    “谢家主救过你一命，若非这份情分在，你也不会在谢家落难时出手收容，还暗中动用人脉处处照拂。”
    “他是谢家独苗，你若杀了他，必落得忘恩负义的骂名，被世人指指点点一辈子。”
    范思远猜中了一点，宗羡不杀谢怀玉，的確是有谢家主的原因。
    但他並非害怕被世人詬病，不敢杀谢怀玉，毕竟以他的权柄，想要一个人悄无声息地死掉，太容易了。
    他那天的確动了杀心，但只要想到谢怀玉一死，那小女子就要记他一辈子。
    想想心里就不得劲，所以才饶了谢怀玉一命。
    只是这番心思，没必要同范思远解释。
    ...
    从青州到京都，大约三百里路程，走官道也需三天两夜。
    只是这一路註定不得安寧，第一天就遭遇了大大小小几次的暗杀，不过很快都被训练有素的侍卫摆平。
    风波过后，宗羡让人將季明意换到自己这辆主车同行。
    “你待在我身边，会更安全些。”宗羡说道。
    季明意安分挨著他坐下，心下则腹誹，分明他身边才是最危险的，那些刺客都是衝著他来的。
    宗羡不知她所想，目光落在她脸上，问道：“怕么？”
    怕有什么用？
    不等她应声，宗羡已然伸手攥住她纤细的手，轻搁在自己膝头，语气轻缓：“你与我在一起，往后类似的凶险事只多不少，慢慢习惯便好。不过，我定不会让那些杂碎碰到娇娇一根头髮。”
    明意心里骂骂咧咧，面上却没有表情，垂眼道：“多谢大人，还望大人务必保护好我弟弟和丫鬟。”
    月桂和季明哲还在另一辆马车上。
    宗羡眉峰挑眉：“那是自然。”
    临近傍晚，前面就是一座官驛，宗羡传令车队停下，隨即亲自牵住季明意的手扶她下车。
    明意本以为一行人今夜要在此歇脚休整，可宗羡並未领她走入驛舍，反倒引著她登上一辆毫不起眼的青布马车，然后吩咐继续赶路。
    她这才反应过来，宗羡这个老狐狸，是为了混淆敌人的耳目。
    可见遇到的暗杀多了，都有经验了。
    一路车马顛簸，不觉又行出数十里。
    翌日，不知行了多久，门外传来侍卫恭敬的声音，“大人，前面有一处官驛，是否停下稍作歇息？”
    宗羡深知迟则生变的道理，越早到京都越安全，正想说不用。
    余光却瞥见身侧女子泛白的小脸。
    她狱中亏空的身子本就没养好，又连夜赶路顛簸，白日又接连遭遇三波刺杀，一路担惊受怕，想必早已熬得浑身难受。
    於是宗羡改了主意，吩咐在官驛休整一夜，清晨再启程。
    明意来不及鬆口气，就被安排跟宗羡一间房。
    她看著弟弟看过来的眼神，便知道他什么都明白了。
    明哲那样聪慧敏锐的孩子，又怎会看不懂她跟宗羡如今的关係。
    只是明哲什么也没说，安安分分地进了另一间房。
    ...
    夜里，明意与男人躺在一张床上。
    她累极了，沾床便睡，可到了后半夜，她就被折腾醒了。
    黑暗中，她睁眼看著在身上肆意挞伐的男人，模糊的轮廓，只觉厌烦至极。
    她再次清晰感受到自己只是这个男人的泄慾工具，连她都觉得自己噁心。
    明意脸上不加掩饰的厌恶，好在男人看不见。
    察觉她醒了，宗羡也没停下动作，伏下身去，迅速了事。
    倒是不像昨夜那般磋磨她。
    末了將她揽到怀里，轻吻她脸颊，哄道：“睡吧，明日赶路。”
    明意真恨不得一口咬死他。
    可她实在太累，就这样在男人怀里沉沉睡去。
    第二日醒来时，明意身边的位置已经空了。
    冯嬤嬤进来伺候，心有余悸道：“今早外头出了变故，那个罪臣死了，不知是谁害的，大人正在处理此事，看来要耽搁一会，姑娘先用点东西垫垫肚子。”
    李旦死了？
    明意顿了顿，宗羡防守这般严密，什么人能杀了李旦？
    她总觉得蹊蹺。
    於是宗羡过来时，她提了一嘴，“听闻李旦死了？”
    宗羡屏退左右后，说道：“人是我杀的。”
    明意心中一惊，“为何？”
    宗羡掀眸瞧著她，似笑非笑：“真想知道？”
    明意移开目光：“算了，大人还是別告诉我了。”
    宗羡却不介意告诉她，李旦落马，以及给青州城换血，整件事都是他一手筹划。
    而他之所以对李旦痛下杀手，是因为对方已经察觉到幕后推手是他。
    所以，以免李旦到京都告发他，他只好先下手为强，提前送他去见阎王。
    “虽说他死在路上会麻烦了点，不过不打紧，此番擒获的刺客我特意留了活口，正好將刺杀一事尽数推给魏炤。”
    宗羡轻描淡写地说完后，看向她，“娇娇是否觉得我太过残忍？”
    明意没有正面回答，只说道：“李旦本就不是什么清正良臣。整件事纵然是你步步筹谋，可他自身贪赃枉法、搜刮民脂民膏在先，若他是个好官，断不会落入你布下的圈套。”
    “如今不过是恶有恶报，罪有应得罢了。再者，趋利避害本是人之常情，他洞悉大人底细，大人杀他灭口，换作別人，大抵也会如此行事。”
    闻得此话，宗羡哈哈大笑起来，显然是满意她的回答。
    下一刻，他抬手朝著门外轻拍两下。
    几名侍卫应声抬著四口沉甸甸的木箱走入屋內，箱身贴著官府封条。
    明意看不懂他想干什么。
    只见宗羡拔出腰间短剑，剑尖利落挑开所有封条箱盖，露出箱子里琳琅满目的奇珍异宝。
    他牵住季明意的手腕，走到箱子前，微微俯身贴著她耳朵道：“这里皆是抄没李府的財物，看上什么宝贝，儘管拿。”
    反正这些宝物入了宫，也是要“分赃”的。
    她清楚自己根本没得选，於是隨便在满箱珍宝里选了一条色泽温润的珊瑚手串。
    宗羡见她只拿了这么件不起眼的小物，眉头微蹙，显然並不满意。
    他亲自弯腰翻拣，挑出一套成色上等的东珠头面。
    珠粒圆润莹润，配著赤金镶边，流光溢彩，精致又华贵。
    这般规制的首饰，寻常世家女子根本不配佩戴，通常只有宫里的贵妃娘娘们才配享有。
    他在用这种方式告诉她，他手段阴狠、算尽人心，算不上什么清正贤臣。
    可只要她留在自己身边，无穷无尽的荣华富贵，他都能悉数捧到她面前。
    宗羡按著她在铜镜前坐下，隨后拿起那套东珠头面，细细为她簪戴妥当。
    而后手落在她的双肩，俯身凝视镜中人，唇角勾起一抹笑意，“如何，可喜欢？”
    “喜欢，多谢大人赏赐。”
    宗羡微凉的手指轻轻刮过她秀丽的面庞，缓缓道：“谢怀玉可拿不出这么华贵漂亮的头面赠予你。”
    明意：“......”

 第55章 上眼药

    翌日，马车踏著晨光入京，一路行至宗府门前方才停稳。
    明意下了马车，抬头望著朱门上烫金的宗府二字，心里说不出的憋闷。
    费了半天劲，结果还是回来了。
    宗羡看她脸色还有些许苍白，便朝她伸手，道：“我与你一道去给老太太请安。”
    明意犹豫一瞬，还是乖顺的把手搭上去，可谁知刚迈进门，她就虚弱的晕了过去。
    宗羡眼疾手快，长臂一揽稳稳將她横抱而起，脚步未作半分停顿，径直朝自己居所松鹤园走去。
    他头也不回地朝隨从吩咐：“去请大夫。”
    不消半刻，宗羡抱著一位姑娘入园的消息，便跟长了翅膀似的传遍了整个宗府。
    梧桐轩內。
    余姨娘听完翠竹回稟，原本懨懨倚在软榻上的身子猛地坐直，眼底惊怒交加：“你方才说什么，那小蹄子回来了？！”
    “千真万確，还是跟二爷一同回来的。”
    翠竹面露鄙夷，语气有几分酸：“还让二爷一路抱著她回松鹤园，满府下人全都看在眼里，她真是好大的脸。”
    翠竹上前半步，压低声音挑拨：“姨娘，如今二爷这般看重她，倘若日后抬她做了妾室，以二爷这份偏心，往后她必定要压您一头，说不定连老夫人都喜欢她...”
    余氏闻言，重重一掌拍在梨花木案几上，杯盏震得轻响，“她也配？！也不看她是什么出身！”
    她出身谢氏，乃是宗老夫人娘家旁支。
    谢氏本就是江南望族，族中亲眷遍布南北，就连宫中老太妃亦是出自谢氏一脉，算下来，谢氏也是正儿八经的皇亲国戚。
    就凭这份家世，她素来瞧不上出身低微的季明意。
    她决不允许季明意踩到她头上。
    “我要去找老夫人！”
    宗老夫人正在园子里纳凉，余氏风风火火地赶来上眼药。
    无非就是说季明意心思不纯，是个狐媚子。
    明明跟谢怀玉有婚约在身，还不顾廉耻地勾搭二爷，这般不安分的性子，一旦入府做妾，那尾巴不翘上天了？定会搅得二爷后院不寧。
    让季明意给宗羡做妾，宗老夫人是欣然接受的，但是眼下听余氏说得头头是道，她不禁有些担忧。
    余氏看了眼天色，添油加醋道：“上回她离开，招呼不打一声就走了，如今回来，仗著有二爷宠爱，瞧瞧都这个时辰了，还不来跟老夫人您请安，她当宗府是什么地方？”
    “不愧是小门小户出身，一点教养都没有！”
    宗老夫人果然沉下脸色，她抿了口茶，缓缓道：“二郎如今尚未娶妻，就算要抬举她做妾，也得等正房娘子进门再说，谁也不能坏了规矩。”
    余氏唇角轻勾，心里鬆快不少。
    有老夫人这句话在，即便宗羡再喜欢她，她也只能没名没分地待在府里，低人一等！
    殊不知，这正是明意所求的。
    给宗羡做妾，就等於被打上了属於他的烙印，今后想跑都难了。
    没人知道，她是故意装晕的，目的就是想让老夫人以为她得宠骄纵，对她心生不满。
    宗羡还要处理李旦的事，大夫离开后，他也跟著走了。
    明意適时转醒，立马要起身下床。
    松鹤园的大丫鬟见状，忙说道：“姑娘这是去哪？”
    明意穿上鞋袜，头也没抬道：“我待在松鹤园於礼不合，待二爷回来，你便同他说我回霜序园了。”
    她可半点也不想跟宗羡睡在一张床上，跟他睡一块儿，自己根本睡不好。
    阿箐拦不住她，又拿不准二爷的意思，只好送她到门口。
    -
    皇宫，宣政殿內。
    宗羡將抄没李府的財物尽数呈献御前。
    少年天子一袭明黄龙袍，面容年轻俊逸，而今不过十六岁而已。
    他俯身看向箱中堆积如山的金银玉器，隨手抓起一锭沉甸甸的元宝，满脸深恶痛绝。
    “区区一介青州知府，竟贪墨了如此之多！国库年年空虚，朝廷还要拨出银钱賑灾安民，结果全都送进了这些贪官口袋里！”
    “那罪臣何在？带上来，朕要砍了他的脑袋...咳咳！”
    皇帝自幼先天体弱，心肺亏虚，心绪一激动便咳喘难抑。
    宗羡立刻快步上前，稳稳托住皇帝手臂，眉宇间满是真切担忧：“陛下息怒，万万保重龙体。”
    皇帝缓了缓，抬手轻轻拍了拍他的手背，“朕没事。”
    下一刻，宗羡陡然撩袍跪地，“臣有罪，恳请陛下责罚！”
    皇帝不解：“爱卿何罪之有？”
    宗羡一脸愧疚道：“罪臣李旦押送回京途中，遭刺客半路截杀，人犯身死，是微臣失职之过。”
    得知李旦已经毙命，皇帝並未动怒，他亲自扶起宗羡。
    “爱卿平定青州、抄查赃府，功过相抵，朕不怪你。只是可有查出刺客的来歷？”
    宗羡宠辱不惊，摇了摇头：“微臣留了一个活口，对那名刺客施以重刑，可对方寧死不肯说出背后指使。不过，微臣在他身上搜出了这枚玉印，觉得有些眼熟...”
    皇帝看见这枚玉印，脸色微变，显然是认得的。
    他抓起宗羡掌心的玉印，眸光沉敛，“嘉定十二年，万寿节，朕在宫中宴请朝臣，將这枚玉印赏给了荣国公！这上面有朕的刻字，朕绝不会认错！”
    而荣国公是魏相的党羽，皇帝自然而然地就怀疑到了宰相魏炤的头上。
    宗羡眼底闪过一抹暗芒：“看来陛下心中有数了。”
    皇帝面上浮现怒意：“魏炤这个老东西，实在太过囂张！”
    只是眼下魏炤还动不得，越是如此，皇帝心中的杀意越是浓烈，只待某天彻底爆发。
    皇帝压下杀意，沉著脸坐回龙椅上，“传荣国公！”
    ...
    荣国公看到那枚丟失已久的玉印出现在皇帝手里时，震惊得无以復加。
    哪怕他解释了玉印早已丟失，不是他杀的朝廷钦犯，但在皇帝看来，全是狡辩的託词。
    荣国公百口莫辩，当场被削去了爵位，冤得要死。
    他万万不会想到，他是被自己的大孝子给卖了。
    那枚玉印，正是被林翰偷走，当作投名状，交到了宗羡手里。
    就这样，宗羡不但全身而退，还祸水东引，又给了魏炤党羽一击重击。
    ...
    待宗羡从宫里出来，天色已经彻底暗了下去。
    他阔步走进松鹤园。
    沿途的下人见了他，纷纷低下头，恭恭敬敬退至一侧。
    宗羡径直返回寢居，视线朝床榻的方向望去，却发现那上面早就没了人影。

 第56章 转性子了？

    立在一旁的阿箐见男人皱眉，心底咯噔一下，连忙解释道：“二爷，表姑娘下午醒来就回去了，奴婢没能拦住。”
    宗羡淡淡收回视线，没说什么。
    当天晚上，常玉管事领著两名小廝到霜序园，送来一些名贵的补品。
    常管事特意解释，其中一朵百年灵芝乃御赐之物，是宗羡刚从陛下那求来的，世间难寻，珍贵无比。
    明意装病就装到底，此刻斜倚在临窗罗汉榻上，一手虚虚抵著额角，感激道：“有劳管事费心跑这一趟，还请替我向二爷转达谢意。”
    常玉面上多了几分恭敬，笑道：“姑娘安心静养便是。二爷近日朝堂事务繁杂，怕是无暇常来，不过二爷说了，他一旦得空，便立刻过来看望姑娘。”
    时渺心想他最好一直没空，忙到猝死最好了。
    面上却不显，语声温软柔和，满是体贴：“朝堂为重，让二爷切莫过度操劳，千万保重身体。”
    姑娘关切的话语，一字不差传到了宗羡耳中。
    他神色稍缓，方才因她不辞而別积下的鬱气瞬间散去。
    还知道关心他，算她懂事。
    ...
    明意拖到了第二日，才准备去给宗老夫人请安。
    出门前，她特意让丫鬟们给她打扮得漂漂亮亮，衣服要穿鲜艷的，还要戴上各种珠翠首饰。
    穿戴整齐后，明意走到冯嬤嬤面前，转了一圈，笑道：“如何？我美吗？”
    “姑娘生得漂亮，即便不施粉黛，只著素衣，也是美得不可方物，只不过...”
    见冯嬤嬤欲言又止，明意挑了挑眉，“不过什么？”
    冯嬤嬤斟酌著劝道：“姑娘如今身份不同以往，去见老夫人，还是不要打扮得如此...张扬比较好。”
    明意扬唇笑了起来，“你是想说我花枝招展吧？”
    冯嬤嬤低下头去，有些怯怯道：“奴婢是担心老夫人会对您不满。”
    “怎么会呢？你觉得我打扮得张扬，那是没见过府里的姨娘。”
    她说的姨娘，正是余氏。
    明意抬手拨了拨步摇，眼波流转，“再说了，二爷宠我，送我这些首饰衣裳，不就是给我用的么？我若是放著不用，岂不是辜负了二爷的心意？”
    冯嬤嬤实在说不过她这张嘴，只好由著她去了。
    “阿哲来了。”
    明意转头看到弟弟进来，她故作从容地笑道，“阿姐漂亮吗？”
    季明哲凝眸看著她，“漂亮，但是阿姐，似乎並不高兴。”
    少年心思通透，一眼便看出明意笑容后的勉强。
    明意笑意微微一僵，险些维持不住，她故作轻快道：“哪有，阿姐很高兴，没有女子不喜欢漂亮首饰的。走，陪阿姐一同去给老夫人请安。”
    说罢，她伸手牵住季明哲的手，一同迈步离开屋门。
    一路穿过熟悉的迴廊，宗府的下人们瞧见姐弟二人，神色各异。
    “看吧，我就说了她不是个安分的。”
    “瞧瞧她这小人得志的嘴脸，终於原形毕露了吧，真搞不懂二爷看上她什么，满身小家子气，俗不可耐！”
    “哼，老夫人不会让她进门的，她得意不了多久，走著瞧吧！”
    “......”
    这些刻薄的议论声明意並没有听见，就算听见了，她也不在乎。
    她要的就是这个效果。
    不多时，姐弟俩不紧不慢的来到宗老夫人的永寿堂。
    宗老夫人瞧见她这身与往日素净截然不同的装扮，眉头果然拧了起来，可想而知，心里是对她是有多不满。
    堂內立著一眾伺候的下人，目光齐齐落在季明意身上，眉眼间皆是藏不住的鄙夷轻慢。
    明意全都视若无睹，仿佛毫无觉察，她笑盈盈地走上前屈膝行礼，“明意给老夫人请安。”
    不得不说，她生得是真好看，眉眼清丽骨相出眾，完全撑起了这身珠光宝气的装扮。
    光华流转，明艷夺目。便是宫中得宠的妃嬪站在此处，也要逊色几分。
    季明哲紧隨其后，行礼请安，他同样换了身锦衣。
    宗老夫人如今对明意颇有微词，態度冷淡许多。
    她故意没给明意赐座，旁敲侧击道：“你与二爷，如今到哪一步了？”
    明意明白她在问什么，她不想回答，也不好回答，便面露羞涩之意。
    老夫人將她这副娇羞闪躲的模样尽收眼底，便什么都明白了。
    二人早已逾越礼法，生米煮成熟饭。
    老太太一生恪守礼教、自持端谨，素来鄙薄无名无分便与男子苟合的女子。
    纵使那人是她最器重的嫡次子，她心底依旧瞧不上季明意这般行事。
    总之不管怎样，她的儿子都是没错的。
    想到宗羡如今对她正上头，宗老夫人倒也没为难她，一番敲打后便放姐弟二人回去了。
    一出到外面，明意便收起了所有的表情。
    只是刚走出永寿堂，就遇到了阿箐。
    阿箐等候多时了，她上前来，说道：“姑娘，二爷让您去松鹤园一趟。”
    明意蹙眉：“他不是很忙吗？”
    阿箐觉得她的语气不该是这样的，表姑娘难道不应该欣喜吗？
    明意只好让弟弟先回去，阿箐没有多想，在一旁带路。
    季明哲望著阿姐离去的身影，藏在袖中的拳头缓缓攥紧。
    他已经肯定，阿姐是被强迫的。
    他该怎么办，才能帮到阿姐？
    ...
    此时刚过正午，秋高气爽。
    阿箐停在水榭书房，抬手叩门，恭声通传：“二爷，表姑娘来了。”
    片刻后，里面传来男子平稳的嗓音，“让她进来。”
    明意推门而入，阿箐在身后將门掩上，没有进去。
    明意提步走入屋內，看到宗羡立在窗下提笔写字。
    银灰色的衣袍，半披的发散在背后，头髮用银冠固定，閒散慵懒间，难掩一身矜贵气度。
    衣冠禽兽，明意心里骂了一句。
    恰在这时，宗羡突然抬眸，点漆似的眸子仿佛能洞悉人心。
    明意心头一颤，连忙敛了神色。
    宗羡道：“站那做甚，过来。”
    明意抬脚走了过去，低眉敛目：“二爷唤我有何事...啊！”
    话音未落，被他一把拽到怀里，明意没有防备，低呼一声。
    姑娘鬢边的赤金步摇受这一晃，簌簌轻颤不止。
    宗羡懒懒地坐在书案上，一手揽著她细腰，一手抬起，指尖漫不经心地拨弄步摇垂珠，道：“今日这般盛装打扮，倒是难得，转性子了？”

 第57章 她的身，她的心，都只能是他的

    明意垂著眸子，语气温温软软：“只是不想辜负二爷心意，想把好东西都戴上。”
    “既如此，怎不將那东珠头面也戴上？”宗羡问。
    明意一顿。
    她又不傻，那东珠头面来路不正，她戴在头上招摇，若是被有心人传出去，定会引来大祸。
    送她头面的是宗羡，但遭殃的就是她了。
    但明意不这么说，她柔柔道：“东珠头面贵重，妾不捨得戴，只想好好珍藏。”
    显然这话对男子很是受用，宗羡嘴角勾著愉悦的笑，几乎一眼看穿她的小心思，“本相的娇娇很聪慧，知道我爱听什么。”
    他知道季明意不敢带出来的原因，无非是怕赃物被人发现。
    明意几乎是一口气提上来，肉眼可见的心虚紧张。
    好在男子没有追究的意思。
    宗羡心情甚是不错，指尖拨开她颊边的碎发，缓缓开口道：“我送给你的东西，又怎会不处理乾净，那东珠头面早已被我从档案里抹去，你便是带出宗府，也不会有人找你麻烦。”
    明意怯怯应了声“是”。
    宗羡又抬起她下巴，问：“昨日为何没留下等我？”
    明意对上他视线，復又垂下，温顺道：“妾怕被人议论，留在松鹤园过夜，总归不太合適，再者，妾身子没有什么大碍，躺著休息会就好了。”
    “这么说，你身子已经恢復好了。”
    察觉到男人灼热的视线，明意立刻反应过来什么，身子绷紧，看了一眼敞开的窗户，连忙伸手推他胸膛。
    “这里不行。”
    “这么怕被人看到？”宗羡笑，“如今宗府上下，谁不知你是我的人，就算被人看见，也没什么要紧。”
    將人牢牢箍在自己身前，胸膛贴著她单薄的脊背，温热的呼吸扫过她耳尖，惹得季明意浑身一颤。
    宗羡道：“你若觉得没名没分，碍著你我相处，明日我便去稟明老夫人，抬你入我房中，给你正经侍妾的名分。老夫人本就喜欢你，她定会应允。”
    “不可！”明意几乎是下意识脱口而出。
    这一声抗拒，瞬间让宗羡眼底的温情尽数褪去。
    漆黑的眸子沉沉锁住她，锐利的目光如刃，语调骤冷，“你不愿么？”
    他一手掐住明意的下巴，迫她扭过头来，“还是你心中，还惦记著你的前未婚夫？”
    “不...我没有。”
    明意心头一震，慌忙解释：“老夫人要给二爷议亲，传出去对二爷名声不好，我只是不想因为自己，坏了宗府的规矩和声誉。”
    宗羡盯著她慌张躲闪的双眸，“是这样么？”
    明意撑在书案上的手攥紧，面上露出无奈与妥协，“我已经是二爷的人，身子都是二爷的，从今往后只想好好跟著二爷，名分什么的，不重要...”
    “那就別拒绝本相。”
    明意再也推拒不得，宗羡反手关上了窗户，一手將她按在书案上。
    身上华美繁复的衣裳一件件被剥落，只余一只袜子掛在女子莹白的脚趾上，颤颤巍巍，要落不落。
    书案上整齐摆放的字帖，很快被湿濡的津液浸透，揉皱，失了方才规整的模样。
    宗羡从她削直的肩吻到锁骨，又从脖颈吻到耳垂，不准她逃，一遍遍磋磨著她，逼著她求饶。
    他太清楚她的心思。
    哪有女子不在乎名分，口是心非，不过是仍心存一丝妄念，想著还有退路，以为还能回到那人身边。
    可笑至极。
    也不想想，就算他此刻放她回去，谢怀玉敢要她吗？
    自他將季明意留在身边的那日起，她的身，她的心，都只能是他的！
    明意眼泪都流下来，怕被外面的下人听见，紧紧咬著牙关不吭声。
    一直折腾到夜里，宗羡这才放了她，起身披衣离去。
    明意趴在软臥上闔眼喘息，身上不著片缕，只有一张锦被盖著，露出的肌肤到处都是曖昧的痕跡。
    她依旧没有留下，强撑著发软的身子一件件拾掇好衣衫，独自返回霜序园。
    只是她前脚刚回，后脚宗老夫人身边的崔妈妈便带人来了。
    不为別的，给明意带避子汤而已。
    果然，在松鹤园发生的事，到底瞒不过老夫人的耳目。
    宗羡还未成亲，老夫人绝不允许她先怀上孩子。
    明意接过药碗，毫不犹豫喝下了。
    她自己也有避孕的手段，身上戴著的香囊是特意调製的，每次去见宗羡都会隨身携带。
    好在这日过后，宗羡没有再提让她做妾的事，她大概能猜到，是老夫人那边拖著不答应。
    宗羡近来也忙，即便同在一个屋檐下，两人也极少在府里碰面。
    不过到了晚上，他总要唤她过去，天不亮她又匆匆离开。
    宗羡见她不嫌麻烦，也就隨她去了。
    -
    一晃快一个月过去了，秋日到了尾声，西北的冷风吹到了京都，树木都光禿禿的。
    宗老夫人的打算，是想让宗羡与嘉寧郡主定下亲事后，再將季明意抬为妾室。
    说到这嘉寧郡主，那是大有来头，绝非寻常贵女可比。
    她是镇北大將军的小女儿，皇帝亲封的郡主，地位尊贵非常。
    郡主常年隨父兄驻守西北，唯有年节或是圣上传召时才回京小住，今年刚满十八，正好到了议亲的年纪。
    京中多少王公贵族、世家子弟爭相托人说亲，她却一概回绝，谁也看不上，眼光挑剔得很。
    起初宗老夫人並未將將军府纳入考量，只因她清楚，郡主的婚事牵动朝野，从来由不得自家做主。
    最终决定权握在天子手中，贸然攀附反而容易惹祸上身。
    可今日宗羡自宫中归来，带回了一个令人震动的消息——皇帝有意为他与嘉寧郡主赐婚。
    皇帝的这个决定，倒也不是很意外，魏炤一党日渐壮大，步步紧逼，他急需宗羡手握的权柄制衡对方。
    联姻镇北大將军府，便是最稳妥的筹码。手握文官权柄的宗羡，配上掌西北兵权的將军，两股势力相互倚靠，才能稳稳压制魏炤。
    於帝王而言，这桩婚事是绝佳的平衡之计。
    宗老夫人沉吟片刻，看向一旁的儿子，轻声问道：“那你心中是如何打算的？”

 第58章 她的生辰

    宗羡负手而立，目光落在庭院深处，嗓音不辨喜怒。
    “我是如何想的，並不重要，重要的是皇帝心思已定，只等镇北大將军携嘉寧郡主回京，赐婚圣旨很快便会下来。”
    “娘终究盼著你能寻个真心合意的女子，往后夫妻和顺，安稳的相守一生。”
    宗羡却淡声道：“比起我喜欢的，能派上用场，才是正妻该有的价值。”
    闻得此话，宗老夫人心中一惊，不由掀眸看他。
    在宗羡看来，正妻无关情爱喜恶，只要能为相府稳固根基、制衡朝堂，哪怕是素未谋面、毫无情意的女子，也无妨。
    旁人若是见自家儿子这般以宗族朝堂为先，定会满心宽慰，可老夫人心头沉甸甸的，半点喜悦也生不出来。
    她静静望著立在身前的嫡次子，眼底藏著难以言说的悵然。
    不知从何时起，那个幼时会黏在她身侧、眉眼带著稚气软意的孩童彻底不见了。
    如今的宗羡肩背挺拔，能独自撑起宗府的重担，眼里只剩运筹帷幄的精明算计，再也寻不到半分天真。
    他越来越强大，可也越来越...不近人情。
    她是担心他这般长久压抑心性，如同紧绷到极致的弓弦，她实在怕，终有一日会反噬，最后难以收场。
    老夫人轻嘆一声，委婉地说道：“权势前程固然要紧，可人这一辈子，总不能事事只算利弊。你把自己捆在朝堂权衡里，长此以往，太过煎熬。”
    宗羡道：“身居此位，本就容不得隨心所欲。况且，儿子也不觉煎熬，母亲多虑了。”
    “如此说来，明意那丫头在你心里，也只是一时的慰藉了？”
    提到那小女子，宗羡脑中不由闪过她倔强湿红的眼眸，他有几日没见过她了。
    宗羡垂眸，语气有了细微的变化：“她自是不同的。”
    老夫人瞧出他眼底那点不易察觉的在意，顺势放缓语气安排道：“她隨你回府也有一阵子了，一直没名没分的跟著你，总归不太像话。”
    “不如先抬她做通房，有个名分傍身，等往后嘉寧郡主嫁入府中，再寻个合適时机，正式抬作侍妾。”
    谁知宗羡当即蹙起长眉，眼底掠过一丝不赞同。
    “做通房太过委屈她。”
    老夫人还想再说什么，宗羡已撂下话音，“暂且这样，不急於定下身份。”
    老夫人一愣，隨即懂了他的心思。
    通房说到底与府中寻常婢女相差无几，地位低微，他嘴上凡事权衡利弊，但心里对那丫头还是有几分疼惜的。
    老夫人心头一时五味杂陈，竟生出几分难言的欣慰。
    前一刻她还担忧儿子是不是变成了没心没肺的怪物，下一刻发现他其实还有点人性。
    老夫人鬆了口气，“也罢，那就隨你吧。”
    ...
    今日是明意的生辰，月桂瞒著她，跟冯嬤嬤她们做了碗长寿麵。
    长寿麵端进来时，明意愣在原地。
    月桂以为她是高兴得懵了，笑眯眯道：“今日是姑娘的生辰呀，姑娘忘了么？”
    明意没有忘，只是心底清楚，这是原主季明意的生辰，属於她自己的日子，还要等到明日。
    不过一日之差，没必要扫了下人一片好意，明意莞尔道：“你们有心了。”
    隨后，她看了眼窗外的天色。这么晚了，阿箐还没有出现，想来宗羡还在忙公务，没有想起她吧。
    不用去往松鹤园面对那人，於她而言本是鬆快事，她伸手便要取竹筷吃麵，却被月桂一把抽走。
    “誒呀，姑娘莫著急，先许愿，许了愿再吃。”
    明意“哦”了一声，双手合拢在心里许了个愿望，月桂这才把筷子还给她。
    麵条入口温润可口，心头却漫上一层挥之不去的落寞。
    她想到了许久不曾出现在梦里的家人。
    又不由自主的想起了谢怀玉。
    以往这个时候，谢怀玉都会陪著她，然后变戏法似的拿出备好的生辰礼，问她喜不喜欢，第二天还会带她出城散心玩，让她短暂忘却心底的愁绪。
    正暗自神伤，外面忽然传来婉转清亮的戏腔。
    明意的注意力瞬间被勾住，她扭头望向窗外，疑惑道：“外头什么动静？”
    冯嬤嬤眼底藏著笑意，神神秘秘的：“姑娘出去瞧瞧不就知道了。”
    明意压下满心好奇移步走出屋门。
    只见庭院中两盏灯笼照亮一方天地，两名身著水袖戏服的女子正踏调唱曲。
    仔细一瞧，竟是寧霜、寧雪两个小丫鬟。
    二人唱的是黄梅戏，明意素来爱听的。
    原是下人们看明意这段时日总是闷闷不乐，便悄悄合计著，借今日生辰特意安排了节目，只想哄她高兴些。
    季明哲不在，他已经重回白鹿书院念书。
    月桂从屋內搬来一把软椅，妥帖摆在廊檐避风处，明意坐了下来，脸上渐渐有了几分轻快的笑意。
    一曲唱罢，寧霜收了水袖屈膝行礼，笑著开口：“姑娘若是听腻了曲子，我姊妹二人还会说书，古今话本、市井軼事都能讲！”
    院墙之外，宗羡立在花影深处，一身常服隱在沉沉夜色里。
    原本要踏入院门的脚步顿在了原地。
    往日的霜序园总是静悄悄的，难得有这般鲜活热闹的动静飘出来。
    身后的常玉忽地想起一事来，“今日貌似是表姑娘生辰，冯嬤嬤前两日来找过小的，问小的借戏服，想来是底下的人特意备乐子哄姑娘开心。二爷不进去凑个热闹么？”
    宗羡负手而立，没有出声。
    这整座府邸皆是他的地界，她更是属於他的人，可此刻竟生出几分贸然闯入、打破这份安寧的念头。
    就好像里面的世界不属於他。
    等了半晌也不见自家主子动静，常玉又道：“姑娘瞧见您来了，定然欢喜。”
    宗羡嘴角掠过一抹讥誚，“你確定她见了我会欢喜？”
    常玉立刻意识到自己说错了话，连忙垂下脑袋，轻打嘴巴。
    霜序园眾人並不知宗羡就在外面。
    冯嬤嬤这会儿说道：“今日是姑娘生辰，姑娘最大，姑娘还有什么要求，但凡下人们能办到的，必定尽数顺著姑娘心意来！”
    明意想了想，问道：“你们之中，可有会木雕手艺的？”
    彩霞站了出来，屈膝福了一礼：“回姑娘，奴婢父亲是木匠，自幼耳濡目染，跟著学过几分粗浅雕工，姑娘若不嫌奴婢手艺粗浅，可以让奴婢一试。”
    明意眉眼舒展：“不难的，我想要一只兔子。”
    说著，她吩咐月桂把谢怀玉之前送她的生肖木雕取来，指给彩霞看。
    “就照著这个形制来便可，我属兔，整套生肖还差兔子这一件。”
    冯嬤嬤几个下人好奇地凑上前看，木刻小动物线条圆润灵动，神態鲜活，栩栩如生。
    彩霞犹豫道：“奴婢手艺简陋，恐怕达不到姑娘的要求...”
    冯嬤嬤问道：“姑娘，这些生肖木雕是谁做的，手艺真不错！”
    不等明意作答，月桂便骄傲地说：“这些都是表少爷送给姑娘的，表少爷最擅长做这些小玩意儿了，往年每逢节日都会亲手雕物件送来。”
    院墙阴影里的宗羡將这番对话听得一清二楚，周身气息瞬间冷了下来。

 第59章 冷落

    常玉不由得替院子里的人捏了把冷汗。
    这表姑娘也真是，都跟著二爷了，怎么还私藏从前表少爷送的物件？
    偏巧被二爷撞个正著，心里指不定要生出多少芥蒂。
    常玉正暗自揣测，自家主子怕是要衝入院中，將那些零碎摆件尽数砸烂，忽闻身侧男人声线冷沉沉的，似笑非笑地道：“你看，旁人夸谢怀玉，她瞧著倒是欢喜得很。”
    常玉大气不敢喘，主子这般模样反倒比动怒发火更教人胆寒。
    宗羡缓缓摩挲著玉扳指，目光落在女子笑靨如花的面庞上，眼底一层化不开的阴翳。
    也不知在想些什么。
    片刻后，他侧首看向身侧隨从，低低冷笑一声，语调凉薄，“怎么？你以为爷会闯进去，將这些小零碎尽数打砸？难不成在你眼里，爷同那些只会拈酸吃醋的小女子一般善妒？”
    常玉把头垂得更低，“小的不敢。”
    宗羡收回目光，最后冷眼扫了眼院內的姑娘。
    人都是他的了，她喜欢藏点东西也没什么要紧。
    日日对著旧物睹物思人，却又只能日日对著他，她想折磨自己，他便由著她去。
    宗羡不再多言，阴著脸拂袖离去。
    之后一连半个月，明意都没再见过宗羡，他也不曾派人使唤她去松鹤园。
    就好像忘了她这个人一样。
    可明意若想出府去，却是不能。
    从回到宗府那日起，宗羡便明令禁止她外出，她的活动范围只能局限在四四方方的宗府。
    说到底，她不过是从青州囚牢，换到了另一个看起来更华丽的牢笼罢了。
    宗府里开始传明意已经失了宠，尤其是宗羡前些日子还从宫宴上带回来两个美人，就安置在离松鹤园极近的偏院。
    时常能听见院墙后传来美妙的丝竹之声。
    那些捧高踩低的下人，在府里见了明意，之前不敢摆在明面上的唾弃嫌恶，如今都不加掩饰。
    有时候甚至都不等明意走远，那些恶毒鄙夷的声音便源源不断传入耳中。
    月桂实在气不过，叉腰骂道：“行露！你把方才的话再说一遍！”
    行露挑著眉毛，鼻孔冲人：“我说某人不检点，勾三搭四，以为能仗著有几分姿色飞上枝头变凤凰，殊不知野鸡就是野鸡，没那个命数！”
    最后一句，咬字极重。
    行露是膳房的烧火丫头，连她都敢这么踩著明意的脸，可见底下人有多不尊敬她，只怕更难听的话都有。
    不过也是，她一个无权无势的孤女，又沦落到被迫依附男人，哪有什么尊重可言呢？
    明意脸色无波无澜，她瞥了一眼旁边的水缸，里面还有满满当当的一缸水，只不过浮在上面的睡莲已经枯萎，死寂沉沉。
    行露见明意闷声不吭，以为她自知失宠不敢还嘴，气焰愈发囂张，更加肆无忌惮地骂起来：
    “你现在一定悔得肠子都青了吧，要是嫁给谢公子，你早就是县令夫人了，却偏要攀高枝，妄想不属於自己的东西，结果二爷只是玩玩你而已，当你是个玩物，睡够了就一脚踹了你！”
    这话太难听了。
    月桂擼起袖子，要上前撕烂行露的嘴，却被明意抓住胳膊。
    明意看向行露，道：“说够了吗？”
    姑娘嗓音柔柔的，不带情绪，可一双如玉的眸子冷得叫人胆寒。
    行露一瞬间露了怯意，很快又调整过来，色厉內荏道：“我才懒得跟你这种人多嘴。”
    “我这种人，是哪种人呢？”
    明意轻喃著，不等行露回过神，明意忽地上前一步，抬手一把抓著她头髮，用力按进了水缸里！
    行露呜咽挣扎起来，似乎在喊救命，可惜声音都被闷在了水缸里。
    月桂被自家姑娘这一狠辣的举动惊住了，但很快她又反应过来，她家姑娘从来都不是软弱的性子。
    若是真的软弱，他们早在十多年前就死了。
    明意心情本就不好，行露偏要撞她枪口上，她自然要拿她出气了。
    她在宗羡面前伏低做小也就罢了，一个下人也想踩到她头上？
    “姑娘！快住手！”
    常管事一声惊呼，让明意回了神，她鬆开了快要溺死的行露。
    行露一屁股跌坐在地，狼狈不已，捂著胸口不住地咳嗽。
    常玉管事来到近前，看了看行露，又看了看季明意，说道：“姑娘，您这是做什么呀！”
    行露四脚並用，爬到了管事身后躲著，她是真怕了季明意。
    姑娘不紧不慢地用帕子擦手，云淡风轻的，仿佛方才教训下人的不是她，“如你所见，她对我出言不逊，我气不过给个教训罢了。”
    她看著常管事大惊小怪的样子，反问：“怎么，我连教训一个下人的资格都没有吗？”
    常玉訕訕道：“当然不是，姑娘教训得对。”
    他只是震惊，素来脾性温和的姑娘，出手会这般狠绝。
    “不是就好。”明意把帕子还给月桂，復又抬眼，对常管事说，“劳烦您替我给二爷捎句话。”
    “誒，您说。”
    明意冷冷清清的，“若是我哪里惹他不高兴了，请他明示。但若是他玩腻了我，还请解了我的禁，放我离去。我是人，不是雀鸟。”
    常玉犹豫著，说道：“姑娘心下疑惑，何不去松鹤园当面问二爷呢？二爷不找您，您就不能主动去找二爷么？”
    不等明意说话，常玉又道：“姑娘可是介意那外面来的两个美人？”
    他低声解释了句：“那两位是陛下所赐，二爷不好推脱，便只能带回来养著。姑娘尽可放心，她们是越不过姑娘去的。”
    他却不知，明意根本不在意宗羡后院养几个女人。
    甚至得知宗羡只是做给皇帝看的时候，心里还有几分失望。
    她倒是真希望宗羡被別的女人给勾了去，省得总盯著她一人。
    听出常玉话里的指点之意，明意想了想，还是决定去一趟松鹤园。
    她实在不想再被关下去了。
    一直被困在府里，她连逃走的机会都没有。
    晚些时候，她端著点心去松鹤园。
    一路畅通无阻，既没有听见什么丝竹之音，也没有瞧见什么窈窕美人。
    松鹤园一如既往的冷清肃穆。
    宗羡正在书房与人议事。
    寒风瑟瑟，天气愈发的冷了。
    明意在廊檐下候了片刻，阿箐便掀帘出来请她进去。
    没曾想，谢怀玉也在里面。

 第60章 占有欲

    明意提著一口气，迅速敛眸提步过去，途径谢怀玉时停下，屈膝见礼，“谢公子。”
    疏离又客气，挑不出错。
    她连表哥都不喊了。
    谢怀玉心中骤然抽痛，细密的钝痛蔓延开来，面上却不敢流露半分异样。
    书房內还有两名官员，唯有谢怀玉一人起身回礼。
    自她进来，上首便投来一道意味不明的眼神。
    在她与谢怀玉见礼时，那道目光变得更加幽深了些，在两人间梭巡，像是想找到什么蛛丝马跡。
    只是当明意抬头时，主位上的男人已然收回目光，若无其事地抬手品茗。
    明意目不斜视，移步到宗羡身侧，將手中托盘搁在他身前的案几上，而后便静静立在他身后。
    宗羡金屋藏娇的传闻早已在京都传开了，为人津津乐道，只是无人有幸一睹那女子芳容。
    此刻，屋內两名官员的目光齐齐落在季明意身上，眼里都不由划过一抹惊艷。
    果真如天仙一般。
    如此眉目如画、风姿卓绝的佳人，换作任何人，都捨不得她拋头露面，只想藏起来。
    二人一时间没挪开眼，殊不知，这一幕都落在了宗羡的眼底。
    “两位大人这般盯著本相的侍妾看，是何意味啊？”
    听见这道不咸不淡的声音，两人方才如梦初醒，瞬间胆寒，忙垂下眼睫。
    其中一人慌忙找补：“原是大人的侍妾，卑职方才一时眼拙，初见姑娘姿容出眾，一时失了分寸，多有唐突，还望阁相恕罪！”
    另一人紧跟著躬身作揖，后背早已沁出一层薄汗，再不敢多看明意一眼。
    宗羡倚在宽大檀木案前，指尖轻叩桌面，清脆的声响缓慢落地，每一下都似敲在人心弦上。
    他眸光淡淡扫过二人惶恐垂首的模样，並未追究，只抬手从容拿起案上一卷名册，隨手递了出去，
    “名册里是將要落马的官员，交给应国公，让他早做准备。”
    靠前的官员连忙快步上前，躬身垂首，恭恭敬敬接过名册，心头稍稍鬆缓，连忙应声：“多谢大人！”
    未待二人直起身，宗羡低沉的嗓音再度响起：“荣国公府世子是自己人，应国公若想藉机报私仇，本相可以不管，但唯独別动林翰。”
    朝中人人皆知，荣国公与应国公早年便结下难解的私怨，有夺妻之恨。
    可昔日荣国公背靠魏炤权势显赫，应国公忌惮其势力，只得將恨意深埋、隱忍不发。
    但如今荣国公惨遭削爵，权势尽失，已然沦为魏炤捨弃的弃子，此番朝堂动盪，应国公必然会趁机落井下石，清算旧怨。
    两名官员眼底齐齐掠过一抹惊诧，连忙应是。
    “既如此，下官便告退了。”
    待外人离去，房中自此只剩宗羡、季明意与谢怀玉三人。
    谢怀玉暗中深吸一口气，隨后从袖中取出一封红色的请帖，走上前。
    “二叔，我与云綰的婚期定在下月初七。”
    话音落地的剎那，明意骤然抬眼。
    谢怀玉清晰感知到姑娘错愕的目光，克制著没去瞧她。
    他別无选择。只有迎娶李云綰，宗羡才会放心。
    宗羡挑眉，隨手將请帖翻开，好让身后的季明意也能看得清楚。
    新妇的名字的確是李云綰。
    他將请帖合上，隨后搁置在案几一侧，审视的目光看向谢怀玉：“李云綰是罪臣之女，你娶她为妻，於你的仕途毫无益处。”
    宗羡又怎会瞧不出来，谢怀玉娶李云綰的用意是什么？
    可他偏不点破，依旧端著长辈的姿態，儒雅又偽善：
    “我与你父亲素有深交，他早早因病离世，不能为你的人生大事筹谋，我身为你的叔父，自当替他担下这份责任，可为你寻一位家世清白，与你相配的妻子，助你仕途顺遂。”
    这番温和体恤的话语，落在谢怀玉耳中，却极尽荒唐讽刺。
    他想娶的人，从来都只有季明意。
    可是却被眼前人横刀夺爱，毁了他的圆满。
    他霸占了他的妻，还假惺惺地说要为他另择良缘，在仕途上补偿他...
    谢怀玉重重垂落眼眸，掩去眼底翻涌的情绪，將早已打好的腹稿说出来，“二叔的好意，侄儿心领了。”
    “云綰虽是罪臣之女，可俗话说祸不及妻女，李旦贪腐是他一人所为，到底与她一个闺阁女子无关。再者，我与她本就有婚约在身，若是恰逢她家中落难、获罪失势，我便就此捨弃，趋利避害，定会受人詬病。”
    谢怀玉这番说辞情理兼备，挑不出错。
    宗羡一脸淡然：“既然你心思已定，那便隨你吧。”
    谢怀玉道：“请帖既已送到，侄儿便告辞了。”
    宗羡眼底情绪深浅难辨，面上依旧温和体贴，“你一路舟车劳顿，天色已晚，不妨在府里住下。”
    “是。”
    谢怀玉没有拒绝，利落地转身离去。
    明意控制不住失神，望著男子离去的方向。
    直到发现宗羡的目光不知何时落在自己身上，她才慌忙敛去情绪。
    宗羡心里冷笑，却没揪著她的破绽当场发作，他移开眼，抬手捏起一块点心送入口中，才淡声道：
    “你来做什么？”
    他等她多时了。
    明意回过神，看向威严冷峻的男子，轻声：“这是妾亲手做的点心，二爷觉得味道如何？”
    “不如何。”
    宗羡吐字极淡，不近人情，咬了一口便搁置在碟盘上。
    明意一时没招，想著他许是心情不好，不如明日再来。
    “既然二爷觉得不好吃，我便拿走了。”
    正要倾身去端盘子，就听宗羡说道：“无事不登三宝殿，说吧，你想从本相这求什么？”
    明意动作一顿，看向他。
    既然他这么问了，那她也就直说了。
    “妾確实有所求。”
    明意恳切道：“妾日日困在府中，实在闷得发慌。二爷能否放我出去走走？您放心，妾只是想出去散散心，绝没有旁的心思！”
    原来是想出去。
    季明意话音落下，眼底还凝著一丝浅浅的希冀。
    宗羡长臂一伸，直接將她轻拽入怀，牢牢箍在身前。男子宽大的衣袍裹挟著清冽冷沉的气息，彻底將她笼罩。
    他的指缓缓贴著她衣襟游走，动作慵懒却带著极强的侵略性。
    “可你生得这般惹眼，但凡踏出相府一步，外面的男子皆会侧目流连，或许还会对你有非分之想...”
    男子眼底漫开一层阴翳，“你可知，方才那两个官员盯著你，覬覦你的模样，我恨不得当场剜了他们的眼珠子。”

 第61章 要挟

    明意被男子偏执冷戾的模样嚇到，心底怵得很。
    更想逃了。
    可今日若是就此作罢，往后再难寻机会开口，思及此，明意鼓起勇气，一把握住男子的手。
    一双水眸盈盈望著他哀求：“二爷若是不放心，便多派几个侍卫跟著我，我每次只出去两个时辰，其余时候都安安分分待在府里，如此可好？”
    宗羡似笑非笑，“同我讲条件，单凭一碟点心可远远不够，拿出你的诚意来。”
    与宗羡相处的这些时日，明意差不多摸清了他的脾性与喜好。
    她清楚地知道该怎么討他欢心。
    只是不到那一步，她说什么也不想与他亲近。
    但眼下为了求得出府的机会，寻一丝脱身的生机，她只能强忍住心底的不適，稍稍从他怀中退开些许。
    没去看他的脸，缓缓跪下去，指尖微微发颤，搭上他腰间玉带。
    男子垂著眼，呼吸一重，眼底渐渐升腾起欲色。
    ...
    约莫一盏茶的时间，明意手腕便酸软到不行。
    男子面上浮起几分饜足，他伸手將她抱到腿上，情不自禁吻她的唇。
    一番温存后，宗羡终於鬆口，答应她每日可出去两个时辰。
    但不能离开隨从的视线。
    他在警告她，要乖，別起歪心思。
    明意心里鬆了口气，看来想要跟这个男人谈条件，只要过了心理那一关，也不是很难。
    她假意温顺，倚在他胸膛，“多谢大人。”
    宗羡將她眼底的討好与算计看得分明，他捏起那块他吃剩的糕点，餵到她嘴里。
    “娇娇该不是想找机会逃走吧？”
    明意含著半块糕点，面上掠过一抹不自然，“大人多心了。”
    宗羡粗糲的指腹轻轻抹去她嘴角的残渣，动作温柔体贴，“最好是我多心了，娇娇若是真想跑，那这双不听话的腿也不必留著了。”
    明意心底一阵发寒。
    嘴里的糕点都不甜了。
    ...
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    明意离开后，宗羡叫来常玉问话。
    常玉便將明意今日出手教训下人的事说了。
    “原是那奴婢对姑娘不敬，说了些难听的话，叫姑娘听见了，姑娘气不过便亲自动手教训。”
    宗羡品尝著案几上那盘糕点，问道：“她如何教训的？”
    常玉便如实说了。
    宗羡闻言，遂想起之前她出手教训花顏那次，巴掌扇过去不带犹豫的。
    他低笑一声，隨后淡淡下令：“喜欢搬弄口舌，便割了她的舌头，打发去净房当差。”
    净房，是宅院里专门存放、清洗恭桶的地方，乾的是最脏最累的活计。
    常玉领命下去。
    ...
    行露被罚的事很快在下人们之间传开，当属最有用的杀鸡儆猴。
    同样也震慑了大房的余姨娘。
    没人知道，行露正是她暗中授意，故意去挑衅明意的。
    余氏本想藉机挑出明意的错处，好让老夫人將她赶出府去，谁知还没等她出后招，行露便落得割舌发配净房的下场！
    消息传到余姨娘院中时，她嚇得不轻，以帕掩住嘴唇，“当真被割舌头了？”
    翠竹点点头，“行露被割舌时，常管事叫了一干下人看著，奴婢也瞧见了。”
    翠竹心有余悸，耳边仿佛都是行露惨兮兮的叫喊声，可怕极了。
    余氏道：“不是说二爷有了新人相伴，对季明意没兴趣了么？怎么还肯为她出头？”
    不怪余氏也这么想。
    毕竟宗羡若真心宠爱季明意，又岂会这么久都对她不闻不问，还让她继续住在那偏僻的霜序园，而不是接到松鹤园住呢？
    翠竹便猜测道：“或许不是失了兴趣，只是二人闹了隔阂，二爷才故意冷淡几分，心底实则还是在意姑娘的。”
    余姨娘闻言只冷笑一声，眼底满是不屑：“二爷不过一时新鲜，被那狐媚子一副皮囊迷了眼，哪里谈得上真心喜爱。”
    放在一开始，翠竹也是这么想的，可眼下她心底並不认同余氏这番话。
    府里二爷素来冷情寡性，从未对哪个姑娘如此特殊过。
    却三番两次为她惩治下人，若仅仅只是贪恋容貌，断不至於做到这份上。
    余氏正恼恨算盘落空，这时候，丫鬟忽然进来通传，说是季明意来了。
    余氏抬眼，眉宇间掠过一丝诧异：“她来做什么？”
    心思飞快一转，她理了理衣襟端稳坐姿，冷声道：“让她进来。”
    不多时，一道清丽身影缓步踏入屋中，从容又平和，真是与从前大不一样了。
    “姨娘，別来无恙啊。”
    余氏眼尾微微一眯，语气带著几分讥讽：“我没找你麻烦，你反倒有胆子主动找上门来。”
    余氏指的是上回明意戏耍她一事。
    这里没有旁人，余氏没必要跟她假客气，亦没有赐座的意思。
    明意也不介意，双手轻叠於腹前，唇角浅浅弯起一抹淡笑，“姨娘是真心想帮我，还是想害我，这点我心里还是清楚的。”
    “那日我若是坐上姨娘准备的马车，只怕我姐弟二人早已殞命了吧。”
    被猜中算计，余氏也不否认，挑著眉毛冷哼：“倒是我小瞧了你。怎么，得了二爷几分优待，便敢来我跟前耀武扬威？”
    余氏才不怕她翻旧帐，毕竟她又没证据。
    明意笑了笑，纯良无害：“姨娘误会，明意可没这个意思。”
    “既不是来逞威风，那你此番前来所为何事？我这院子，可不欢迎你这种人。”余氏眼里的轻蔑不加掩饰。
    明意也不绕弯子，直言道：“我来是想请姨娘再帮我一次。”
    “帮你？这会儿就不怕我害你了？”
    余氏脸色嘲弄。
    明意微微一笑：“姨娘不会害我的。”
    余氏正要反问她凭什么篤定，明意便走上前来，俯身低语，
    “毕竟姨娘若是害我性命，那您和陆三爷的私情就会立刻被散播出去，连带三姑娘並非大爷亲生骨肉这件隱秘，也会一併捅到老夫人面前...”
    短短一席话如同惊雷轰然砸在余氏头顶，她脑子骤然一片空白，脱口而出：“你怎会知晓……”
    意识到说漏嘴，余氏猛地闭上嘴，惊疑不定，眼神如同猝了毒的刀子，死死盯著季明意。
    明意怎么知道的？
    当然是因为她有上帝视角了。
    她看小说的时候，就知道宗羡的大哥被戴了顶绿帽，庶女並非亲生。
    只不过她当时看得粗略，书中也未曾细说內里纠葛。
    直到前不久，她发现了余氏与陆三爷的私情，前后线索一拼，这才恍然大悟。
    余氏的胆子可真大啊！
    明意直起身来，胸有成竹地道：“此事自然是三爷亲口告诉我的。”
    “不可能！”余氏猛地一拍桌案，嗓音尖利，“他怎会告诉你这些事的！”
    三姑娘的身世，连她最亲近的丫鬟都不知道，季明意是如何得知的？！
    除了陆章明，余氏想不出任何可能。
    明意一脸淡定，“姨娘就说肯不肯帮我吧。”
    赤裸裸的威胁！
    余氏攥紧了帕子，神色几番变幻，一旦她和陆章明私通的丑事传出去，等待她的只有死路一条。
    还有她那年仅五岁的女儿，也难逃一死。她不敢赌！
    余氏重重喘了口粗气，她抬起头，笑得比哭还难看：“翠竹，愣著干什么，还不快给姑娘搬张椅子过来。”