《喜常生》 谢真人街边踩盘子 “歪了。” 小胖墩倚在门框上，烧饼啃得嘎吱响。 “哪里歪了？” 谢无忧对着铜镜，把下巴上最后一撮山羊胡粘正，左右端详了三遍。 “左边，比右边高一截儿。” 小胖墩点了点自己左边嘴角，嘬了嘬沾着油星的指尖。 谢无忧凑近镜子一看，果然，左边那撮胡子翘得跟被门夹过的鸡尾巴似的，右边倒是服服帖帖。 “歪就歪！”她一巴掌拍在桌上，震得小胖墩浑身的肉都跟着抖了三抖，烧饼差点没拿稳，“歪了才像高人懂不懂？话本子上写的世外高人哪个不是邋里邋遢？穿得越整齐越像骗子知不知道？” 小胖墩咽下烧饼，忧心忡忡：“可是无忧，你本来不就是骗子吗？” “放屁！”谢无忧刮了他一眼，铜钱剑往腰间一别，又从床底下摸出一把鬼画符揣进袖子，“姑奶奶这叫替天行道，行侠仗义。倒霉的那只能怪他自讨苦吃，有钱的那只能怪他为富不仁！我哪里做错了？我难道不善——良——吗？” 她拍了拍胖墩儿的肩膀，皮笑肉不笑地咧嘴。小胖墩当即点头如捣蒜：“善良！你是世界上最善良的人！” “这才对嘛！”谢无忧嘻嘻一笑，毫不客气地夺走他手里的烧饼，顺手在他肩头不轻不重地拍了一下——一张黄符悄无声息地贴上了他的后领。她边啃烧饼边大步流星往外走，“照看好我娘，我出门赚钱去了哦。” 小胖墩正要应声，忽然发现自己像被灌了铁水似的，眼皮都眨不动了。他眼睁睁看着香喷喷的烧饼离自己越来越远，越来越远，喉头挤出一声含混的呜咽。 “烧……饼……呜……” 已经走到门外的谢无忧听见动静，转回头，指间夹着一张符纸得意地晃了晃：“别担心，半个时辰就解了。好好看家，回来给你带爱吃的冰糖肘子。” 青柳镇是夹在萧国和承元国之间的一枚边陲小镇，屋舍破破烂烂，人口却不少。只因当年老皇帝摩拳擦掌要和萧国打仗，千里迢迢调重兵来此，厉兵秣马数月，说好了十月出征。可到了十月，没打；到了第二个十月，也没打；第三个十月，还是没打。就这样年复一年，直到掌旗的都记不清自己该举哪面旗，射箭的拉开弓手抖得跟筛糠似的，众人才明白过来——这仗，怕是永远要活在那个到不了的“十月”里了。至于是哪一年的十月？谁在乎呢，反正不是今天就行。 仗没打起来，调来的兵又不让回，便就地安了家，生出个青柳镇。取折柳送别之意，寄一寄对故土的念想。 有人的地方就有生意。承元国和萧国的商人闻风而来，买卖越滚越大，富商乡绅便如雨后春笋般冒了尖。一时之间，南来北往的，各色人等鱼龙混杂，好不热闹。 正值入秋，凉风习习，青柳镇的石板路泛着一层清润的凉意，街两旁铺子里的伙计打着哈欠往下卸门板。时辰还早，谢无忧提着一面黄布条幅，一路哼着小曲儿，捻着那撮歪胡须，优哉游哉沿街闲逛。 “哟，谢真人，又去哪家坑钱啊？”李屠夫的老婆坐在门槛上嗑瓜子，看见她就笑。 “说笑说笑，夫人请看，贫道做的是正经生意，收费公道得很，不坑人的。”谢无忧拱手回礼，一本正经地请她看自己写的条幅，只见一面写着“逢凶化吉——五文”，一面写着“消灾解难——五文”，字都抡得极大。可若是凑近了仔细瞧，便能在“五文”右下角发现一个苍蝇大的“起”字，小得几乎可以忽略不计。 女人一瞧便哈哈笑起来：“是是是，瞧我这记性，怎么给忘了，谢真人早就——那句话怎么说来着？改邪归正！对，早就改邪归正了！” 谢无忧嘴角的笑容挂不住：“你们家肉铺今天不做生意了？这一大清早，李屠夫又上哪鬼混去了？” “唉！别提了！天还没亮，就被东头的人叫走了！”女人说着往地上狠狠吐了一嘴瓜子壳。 “东头儿？什么事儿？说来听听。”谢无忧眼珠一转，嗅到一丝不寻常的端倪。 东头儿是钱满仓的地盘。这老头在青柳镇算头一号巨富，绰号“钱貔貅”，说是铜板儿进了他口袋，除非掉进河里，否则休想再飞出来。李屠夫上那儿做什么？ 女人神秘兮兮冲她招招手，谢无忧会意上前。 “钱老爷家，有棵老槐树……活了！” “一棵槐树有什么稀奇？” “这可不是普通槐树！”女人压着嗓子强调，“死了三年！足足三年！这大秋天的，竟又冒了叶子开了花，满院子喷香，你说稀奇不稀奇？” “许是园丁功夫好，肥料下得足？” “我看不是！你还记得前几年东边饿死的老张头吧？还有他孙子，那祖孙俩，啧啧，真够惨的。”女人脸上半是兴奋半是惊恐，“听说钱家那个别苑，就是赖了老张头的田盖起来的，一个子儿没给！所以这槐树开花呀，准是冤魂报仇索命来了！” “这倒有点儿意思。”谢无忧来了精神，接过女人递来的一把瓜子磕起来，“可这跟你家老李有什么关系？他又不会捉鬼。” “嗐！钱家不是请人做法消灾嘛。我问你，做法得备什么？” “画符念咒？” “除了这两样呢？” 谢无忧想了想：“……摆祭品？” “对了！摆祭品得用啥？” “鸡？” “鸡？人家钱老爷才看不上几只鸡崽子呢！”女人嫌弃道，“当然是猪牛羊！做一次法事，每样至少宰三头！” “这么豪横？咳、咳咳……”谢无忧激动得囫囵吞下一颗瓜子，差点呛死，“可听你这意思，法事像是没成？” “你先别急。”女人拍着她的背帮她顺气，“那钱老爷前后请了五拨和尚、三拨道士，烧的符纸能糊满一整面墙，可还是天天做噩梦。一会儿梦见自己变成了大王八，一会儿又听见槐树底下有蛤蟆叫。你说这季节，哪来的蛤蟆呢？” “他花了多少？”谢无忧的关注点却不在蛤蟆上。 “少说，得这个数。”女人伸出三根手指。 “三百两？” 女人摇头。 “三千两？”谢无忧眼睛瞪圆。 女人还是摇头。 “三——三万两？” 这回，女人终于点了头。 “无量天尊，太上老君啊。”谢无忧腿一软，差点摔个倒栽葱，女人好心搀了她一把。 三万两，那能买多少冰糖肘子啊…… 谢无忧脑子飞快地转，要是能揽下这桩差事，她和娘这辈子不就衣食无忧了？” “夫人，我想跟您商量件事！”她一把攥住女人的手，“能不能让老李帮我捎两句话？事成之后，必有重谢！” 翻车了 承元国，青柳镇，阴历七月十四。 中元节前一日。 钱满仓从噩梦中惊醒，后背的汗把绸缎寝衣浸得透湿。梦里，黑白无常一左一右勾着他的脖子，往一口冒着黑烟的井里拖。井口上刻着三个血淋淋的大字——七十三。 他今年正好七十三。 “来人！快来人！”钱老爷拍着床板嘶吼。丫鬟小厮一拥而入，他颤着手指指向窗外，“那棵老槐树——给我砍了！麻溜的！” 为首的管家老赵扑通跪倒，声泪俱下：“砍不得啊老爷！那是老太爷亲手栽的，要留着荫及子孙的——” “子孙个屁！再不砍他要从地府爬上来把我也拉走了！今天必须砍，快去！”钱守财抓起玉枕砸了过去。 赵管家闪避得从善如流，掩着泪十分不情愿地答了声“是”。踏出房门，他前一秒还在敬业地抽泣，后一秒便在脸上做了个利落的“收”势，涕泗横流的表情如变戏法般消失得干干净净。 “赵主管，咱们当真要砍？” “戏做足就成，往后出了事也怪不到咱们头上。”赵管家掸掸袖子，接过那人递来的茶盏呷了一口，仰头望着院子里那棵老槐。乌沉沉的枝干上白花如雪，在这入秋的夜里开得满树满枝，委实叫人心里发毛。 “都这时候了，怎么还开槐花呢……真是奇了。” “小的倒有个折中的法子，不用砍树……” 赵管家顺着话音看向说话人，一愣：“李屠夫？这深更半夜的，你不睡觉跑老爷卧房来做什么？” 是日，谢无忧登门拜访。 抬头一瞧，钱府门口两尊石狮子擦得锃亮，宅邸面阔五间，端的器宇轩昂。桐油廊柱上分悬两幅描金大匾，左书“积善人家”，右书“必有余庆”。 什么样的积善人家，能积得人家破人亡？ 谢无忧嗤了一声，迈步上阶。 “干什么的？”守门家丁横臂拦住。 “烦请通传，茅山无尤真人，特来为贵府解厄。”她清了清嗓子，刻意压出三分沙哑。 “无尤真人？你听过？”一个扭头问另一个，对方头摇得跟拨浪鼓似的。 “拜贴呢？”家丁伸出手。 “没有。” “去去去，滚一边去！哪来的豆芽菜，还无尤真人，我还是天王老子呢！” 家丁翻脸正要撵人，忽听身后一道声音：“慢着！” 赵管家一路小跑迎了出来，呵呵笑道：“可是无尤真人？” “正是贫道。”谢无忧端着架子敷衍拱手。 赵管家上下将她打量了三遍。李屠夫把此人吹得神乎其神——什么一眼瞧出灶台下压着枉死鬼，什么替人找回遗失二十年的传家宝，什么治好了三十年的陈年旧疾……既有如此道行，他原想着怎么也该是个年逾古稀的老神仙。可眼前这位，分明是个十七八岁的愣头青，穿一身打满补丁的青灰道袍，头上插根桃木簪，面皮白净，一双眼睛倒是亮得出奇。 唯独那撮山羊胡——翘的翘、垂的垂，活像被门夹过后又让人随手按上去的。 赵管家怎么看怎么觉着不对劲，面上却不显，侧身引路：“道长请随我来，老爷在正厅候着。” 谢无忧老神在在地捋了捋胡须，略略颔首，跟着进了正厅。 厅里，钱满仓端坐太师椅上，比她想象中精瘦，一双三角眼精光四射，手里转着两颗鹅蛋大的铁胆。那看人的眼神就跟称猪肉似的，从头到脚将她掂了个遍。精神头足得能上山打虎，哪有半分饱受折磨的模样？ “你就是无尤真人？”钱老爷开口，语气里带着三分质疑，三分不屑，三分漫不经心，“不知真人年纪轻轻，道行几何啊？” 谢无忧拱手，把在家里排练了八遍的姿势端得稳稳当当：“贫道师承茅山，承蒙师父厚爱，三岁便随师入山，略通阴阳，专斩妖邪。” “哦？那真人觉得，老朽这宅子如何？” 谢无忧心念电转，从善如流：“钱老爷这宅子坐北朝南，本是吉位。只有一处不妥——东南角那棵槐树。”她故意顿住，瞥见钱老头微微眯了眼，才接着往下说，“阴气太重，怕是有些年头了。” 钱老爷转铁胆的手顿了一下。那棵槐树他头疼已久，砍了怕落下不孝的名声，留着又总觉得硌应。这小道士竟一语道破？ 他面上不显，端茶喝了一口：“那真人觉得，老朽近日身子不爽，是何缘由？” 第二关。 谢无忧心说，但她早盯准了钱老爷时不时揉后腰的小动作，以及案上四碟精致点心一概不碰、独独啃半根老黄瓜的怪癖。她心中有数，便绕着钱老爷转了两圈，掐指一算：“老爷可是腰膝酸软，夜不能寐，食欲不振，兼之——”她凑近一步压低声线，“晨起口苦，如含黄连？” 钱老爷端茶的手一晃，半盏泼在袍上。 全中。 他放下茶盏，面色已变了几分，但仍未打消疑虑，朝管家递了个眼色。 赵管家捧上一只红木锦盒，打开，里头躺着一枚暗红色珠子，鸽卵大小，隐隐透着一股腥臭。 “真人，这是老朽早年得的一枚镇宅血珠，据说是高僧舍利所化。请真人掌掌眼，此物可还能用？” 谢无忧凑近一瞧，差点没绷住。 什么高僧舍利，这不就是颗泡了朱砂的陈年鱼目么！她在书摊上淘来的《奇物辨伪录》，开篇第一页画的便是这玩意儿。 钱满仓这老狐狸，在诈她？ 好，那就陪他唱。 她面不改色后退一步，神色骤然凝重，甚至带了几分惊恐：“钱老爷！此物……您从何处得来？” 钱老爷一愣：“怎么了？” “此物表面是佛宝，实则以怨煞养珠！”谢无忧煞有介事地抽出铜钱剑挡在身前，“您戴上它，是不是常觉心口发闷、梦中惊醒？这便是煞气入体之兆！若再戴下去，不出三月——” 她没把话说完，但比说完更吓人。钱老爷脸色瞬间煞白。这珠子他花了八千两从一个南边游商手里买的，仔细一想，自打戴上就噩梦连连。 他慌忙把盖子一扣：“那、那该如何是好？” 鱼上钩了。 谢无忧暗笑，收起铜钱剑负手而立，长叹一声：“也罢，贫道既来了便是缘分。今夜恰逢中元节，正是作法的好时机。待子时，贫道在老槐树下设七星续命阵，替老爷将那煞气逼出。只是这阵仗非同小可，需以贵气为引，法金——” “多少？”钱老爷打断她。 谢无忧伸出三根手指。 “三百两？” “三千两。”她面不改色。 钱老爷眉毛狠狠一跳，肉疼得牙根发酸，但转念想起那些噩梦和方才那番话，咬咬牙：“成。若真人真能驱邪，老朽再加五百两谢仪。” 谢无忧面上不动声色，袖中的手已经攥成了拳头。 三千五百两！够她和全村人吃两年！ 她努力压住往上蹿的声线：“那便今夜子时，贫道准时到。在此之前，老爷切记莫食荤腥，莫近女色，莫与人争执。否则灵气不稳，作法不成，反受其害。” 钱老爷连连点头。 入夜。 钱满仓特意腾出正厅作道场。七盏油灯围着老槐树摆成北斗七星状，周围撒了一圈谢无忧从河边捡来的“灵石”，三面墙上各贴一张她用鸡血混朱砂画的“镇”字黄符——字歪了点儿，但颜色够红，烛火下一晃，倒也唬人。 钱老爷跪在坛前，磕头如捣蒜，脑子里时刻记着谢无忧的嘱咐——法事结束前，头不能停。 谢无忧脚踩七星步，挥着铜钱剑跳了半刻钟，嘴里念念有词：“咪咪嘛嘛哄，嘛嘛咪咪哄……天地玄黄，宇宙洪荒……妖邪退散，滚你爹娘……” 她边跳边偷瞄老槐树树根下那个提前塞了“爆响丸”的树洞。 子时一到，时机成熟。 谢无忧猛喝一声：“呔！”铜钱剑直指树洞，袖中暗暗按下机关。 “嘭！” 一声闷响，树洞里冒出一股黑烟——但只有稀稀拉拉几缕，有气无力地在空气中飘散开来。 不是吧？偏偏这时候失灵？ 厅内死一般寂静。七盏油灯火苗静静摇曳，树身轻轻一颤，雪白的槐花落了谢无忧满头满肩。 “真人……这、这就完了？”钱老爷顶着磕得通红渗血的脑门，直起身子。 “继续磕头！”谢无忧喝道，气势汹汹，吓得钱老爷赶紧照办。 可她后背已经湿透了，心凉了半截。 她正挥舞着剑对空乱刺，脑中飞速编排“邪祟已封入地底，爆响只是余音”的瞎话，忽然—— “呱。” 一声清脆的蛤蟆叫从树洞里传出来。 紧接着，一只巴掌大、被炸得乌漆嘛黑的癞蛤蟆慢吞吞从洞里爬了出来。它在地上滚了两圈，四脚朝天蹬了蹬腿，竟口吐人言：“哪个缺德玩意儿眼睛瞎了？本呱搁这儿睡觉呢，你把我洞炸了算怎么回事？！” 正厅安静了一瞬。 随即钱老爷爆出一声杀猪般的惨叫：“妖——妖妖妖怪——！” 众人跟着尖叫乱作一团，钱老爷连滚带爬钻进了桌子底下，茶壶果盘撞得叮当响：“救命啊——有妖啊——！” 谢无忧脑子里嗡地一声，但反应比钱老头快得多。只见她猛地将剑尖指向蛤蟆，声若洪钟：“呔！好个邪煞，原来就是你这孽畜搅得这一家子不得安生，看我不拿了你！” 说着一把拎起蛤蟆的一条后腿塞进宽大的袖口，转而对桌子底下的钱老爷拱手作揖：“幸不辱命。钱老爷，妖物已收，邪祟已除。您再无大碍。” “可除干净了？”钱老爷仍心有余悸。 谢无忧点点头：“老爷若还不放心，可将那枚039;镇宅血珠039;一并交于贫道，贫道将此物一同祭炼，包您此后百邪不侵，福寿绵长。” “给你，都给你！”钱老爷连滚带爬钻出来，掸掸衣裳扯开嗓子叫管家。叫了半天，赵管家的声音竟从二人头顶传来—— 原来他一直趴在房梁上。此时见事态平息，才一面答应一面顺着柱子往下溜，结果手一滑，“咚”一声，圆滚滚摔在地上，半天爬不起来。 谢无忧嘴角抽了抽，拼命憋住笑。 “混账东西！出事了你跑得比老爷我还快！”钱老爷气得七窍生烟，抬脚踹了他一下，“赶紧给真人取银票去！” “哎哟——”赵管家一手扶摔疼的老腰，一手揉挨踹的屁股，龇牙咧嘴地给谢无忧捧来厚厚一沓银票。 谢无忧一把接过，麻利得赵管家还没回过神，人已经撒腿到了门口。 “后会有期！以后这种事儿尽管——”她忽然刹住话头，改口道，“有缘再会，有缘再会！” 话音未落，人已消失在夜色里。 赵管家和钱老爷面面相觑。 “赵福。” “在，老爷。” “你说……这道长，跑得是不是有点太快了？” 踩盘子之前 夜。 承元国，京都，紫宸殿。 檐角铜铃被风撩了一下，发出一声极轻的脆响。一只夜枭从琉璃瓦上掠过，影子一晃便没入浓墨般的黑暗里。 柳南池贴着殿顶的螭吻脊兽，屏了息。 他手腕上系着一根红绳，细得几乎看不见，此刻正微微发烫，像被温水浸过的丝线贴着皮肤。 那是碧霞元君的侍女给他的指引，说只要跟着红绳另一端走，便能找到瑶木的转世。 可现在，这桩事恐怕要暂搁一搁了。 十年前，他在寻找瑶木的途中路过城外驿道，看见承元的兵卒把一个老妇人拴在马后拖行，只因她交不上“双丁税”。 这是老皇帝登基的第六十六年定下的规矩，每家须出两个男丁服徭役，独子之家以钱抵命。那老妇人的独子早年战死沙场，按规要交双倍份银。她交不上，最后被拖成了官道上一滩模糊的血肉。路过的百姓低头疾走，无人敢停，无人敢哭。 柳南池于是改了主意。 瑶木当年就是被这老东西坑害才遁入轮回，如今这家伙大权在握，搜刮起民脂民膏来比当年更狠。新仇旧恨迭在一处，他想，不如先杀了这个狗皇帝，再去找瑶木报恩也不迟。 低头看了一眼右腕，红绳安安静静地缠着，像一条睡着了的小蛇。 他轻轻吸了一口气，从袖中滑出两片柳叶。叶面薄如蝉翼，边缘泛着青玉色的微光，这是他炼了十年的本命法器，取的是“碧玉妆成一树高”的翠色——出手如刀，如丝，如影。 今夜，誓要取那狗皇帝的性命。 柳南池曾潜入皇宫翻过一卷旧册，里面记着：此贼每十年才出宫一次，前往城郊“双福观”祭天。 他等了十年，终于等来了这唯一的、代价最小的出手时机。 瓦片下传来銮铃声，由远及近。 柳南池瞳孔微收。 来了。 他伏低身体，从脊兽缝隙间望下去。只见两个佝偻着腰的老太监提着琉璃灯缓缓行过，灯影里簇拥着一顶十六人抬的明黄步辇。轿夫和太监一样，无一不是白头老翁。 步辇帷幔半垂，隐约能看见一个人斜倚在软垫上，身形佝偻，瘦得像一截枯柴。 这就是那位统治承元国三百年的帝王。 谨慎起见，柳南池先放出一道灵识去探。可神识还不及近身，便被一堵无形的墙挡了回来——不是人的气息，是阵。 御道底下全是符阵，沿着砖缝密密麻麻排布，像一张看不见的蛛网。 不对。 他心头一凛，电光石火间已明白中计。 但已经迟了。 “哗啦——” 殿前御道两侧地砖同时翻起，十二道紫金符阵冲天而起，光芒交错如囚笼般将他罩在其中。符阵的纹路他认得，六丁六甲锁魂阵，专门克妖修。 柳南池反应极快，双掌一拍瓦面，整个人借力腾空三尺，柳叶双刃分左右掠出，直斩符阵光柱的接合缝隙。 “铛——！” 一声金铁交鸣，柳叶撞在光柱上溅起一蓬火星，纹丝未动。 “年轻真是好啊，火气这么旺。” 一道懒洋洋的声音从步辇里传出来。 帷幔被一只鸡爪般枯瘦的手掀开一角，露出半张脸。那张老脸上皱纹多得能夹死苍蝇，一双浑浊的老眼半阖着，嘴角却翘着一丝玩味的笑。 老皇帝慢悠悠坐起来，手里攥着一本精装册子，封面赫然题着《承元恩仇录》，底下还有一行蝇头小字：尽数载录承元国第一也是唯一英明神武、运筹帷幄、绝顶聪明、治国有方之皇帝打败的每一个敌人/妖。 老头儿合上册子，抬头打量阵中挣扎的柳南池，颇为认真地评价道：“柳树精？稀罕货。朕活了几百年，还是头一回瞧见树精自己送上门来的。”说罢提笔，在封面敌人/妖的妖字后面郑重添了一个“精”字。 柳南池不答话，双手结印。 腕间红绳猛地亮了一瞬，柳叶双刃陡然暴涨三倍，青光如瀑，裹着一道凛冽的剑气直刺阵眼。 “破——！” “嘭——！” 紫金符阵应声而碎。 可柳南池心里没有半分喜悦——太顺利了。锁魂阵若真如此不堪一击，老皇帝绝不敢倚仗它埋伏刺客。 果然。 符阵碎裂的瞬间，柳叶双刃已逼到老皇帝心口三寸之前，却猛地顿住。 “稍等稍等，偏了。” 老皇帝低头看了看，颇为贴心地抬手将悬在心口的刀刃往左拨了半寸，正正对准自己的心窝：“这样就好了。朕倒有些好奇，是谁指使你来的？” “无人。” “那为何要取朕性命？” “报仇！”柳南池牙咬得咯咯响，法力再次催动，“受死吧！” 青玉刃锋裹着七成法力和百年修为，足以穿金裂石。 然后他听见一声—— “叮。” 像针尖掉在铜锣上。 柳叶剑尖抵住老皇帝的心口，只刺破了龙袍外层的金线，便被什么硬邦邦的东西拦住了。剑尖下传回的触感坚硬、冰冷、光滑，仿佛刺中的不是血肉之躯，而是一口千年铸铁大钟。 老皇帝低头看了看胸前的剑尖，屈指弹了一下柳叶刃面，弹得柳南池虎口一麻，双刃差点脱手。 “哦，是不是没人告诉过你，”老皇帝悠悠道，“朕当年从一棵树那儿借了点东西，身子骨比从前结实了那么一丁点。你这小叶子……嗯，挠痒痒都嫌轻。” 话音一落，他忽然抬手打了个响指。 “啪。” 天上无云，无风，无月。 一道紫色惊雷却毫无征兆地撕裂夜幕，正正劈在柳南池天灵盖上！ “轰——！” 柳南池甚至来不及结防御法印，整个人被雷光裹着横飞出去，后背撞碎了紫宸殿前两根合抱粗的石柱，碎石如雨砸落。他喉咙一甜，喷出一口焦味弥漫的血，左半边身子彻底麻痹，柳叶双刃脱手飞出两丈远，钉在御道上嗡嗡震颤。 紫雷没有停。 第二道、第三道接连落下，追着柳南池翻滚的轨迹砸在青石地面上，炸得碎石四溅。老皇帝负着手踱步，站在雷光边缘，像看一只被鞭炮追着跑的壁虎。 “朕数数——”他慢悠悠伸出一根手指，“一。” 柳南池咬牙翻滚，一道雷砸在他方才趴的位置，地面烧出一个巴掌大的焦坑。 “二。”老皇帝又伸一根手指。 柳南池单手撑地，催动残余法力将柳叶召回。青玉双刃划出两道弧线飞回掌中，他借势一蹬地面，整个人倒翻三丈，落向御道旁的廊檐。 第三道雷劈在廊柱上，木屑纷飞，焦烟滚滚。 “三。”老皇帝数完，放下手，有点失望地叹了口气，“怎么是三道？朕最烦单数了。不行不行，得补一道。” 他抬手的瞬间，第四道雷已在空中酝酿成形，比前三道加在一起还粗，紫中带黑，裹着滋滋作响的电流声，朝着柳南池落脚的廊檐当头劈下。 柳南池瞳孔骤缩。 躲不掉了。第四道雷锁定了他的气息，无论闪到哪里都会追着炸。 抱歉，瑶木。你的救命之恩，只能来世再报了。 他闭上眼。 腕上的红绳却在这时亮了起来，比之前任何一次都要炽烈。红光暴涨，如同活物般窜起，在雷落下的前一刻将他整个人裹成了一只红色的茧。 紫黑惊雷轰然砸落。 青石炸裂，廊檐坍塌，烟尘漫天。 等到烟尘散尽，御道上只剩一个漆黑的大坑，坑底残留着几缕细碎的红色光屑，像萤火虫的残骸，一闪，一闪，很快便熄灭了。 老皇帝歪在步辇上，眯着眼看了那坑半晌，忽然打了个哈欠。 “小桌子。” “奴才在。”旁边的老太监恭恭敬敬躬下腰。 “给朕再记上一笔。”老皇帝把手里的《承元恩仇录》递过去，“年纪大了，记性不好。你翻翻，朕什么时候和柳树精结过怨？” “这……”老太监慢吞吞翻开册子。 一刻钟过去了。 两刻钟过去了。 老皇帝打了个盹醒来，发现这老东西竟然还没翻到一半——那册子厚得跟城砖似的。 他不耐烦地一把夺过来，自己刷刷翻了一遍。 “狗熊妖、兔子妖、圣诞老妖……他皱起眉头，“没有柳树精啊。那这小子到底为什么来杀朕？” 他合上册子，想了一会儿，没想明白，便随手丢在一边。 “罢了罢了。反正他是第几个刺客来着？”他掰着手指头数了数，“四千六百……啧，怎么又是个单数。” 老太监默默闭了嘴。 老皇帝重新倚回软垫，步辇晃晃悠悠朝寝宫驶去。 夜枭重新落回螭吻脊兽上，紫宸殿前只剩下满地碎石焦痕，无声见证着方才那场短暂的搏杀。 而在千里之外，青柳镇郊外。 一个浑身焦黑的年轻人仰面躺在杂草丛中，胸口一片血肉模糊，隐约能看见焦皮下露出森白的肋骨。 他的右腕上，红绳末端滋滋冒着电光，幻化成一只红蝶，忽高忽低的向着东南方飞去。 那里，青柳镇首富钱满仓钱老爷的宅子里正闹哄哄作着一场法事。 被碰瓷儿 “说吧，你这只蛤蟆什么来路？” 青柳镇外，一棵歪脖子树下，谢无忧把蛤蟆精倒吊着，揪着它一条后腿晃来晃去。 “放肆！劝你识相些快快把本座放下来，再磕三个响头赔礼道歉！”蛤蟆精凶巴巴地蹬着腿，鼓着腮帮子，“你可知本座乃武当山仙池中的灵蛙，吸收天地之精华，饱食终日，无所用心……呃，修行数百载，法力通天！随便呱一声就能叫你魂飞魄散信不信？” “哦？灵蛙？”谢无忧面无惧色，从袖口慢悠悠掏出一颗爆响丸，在蛤蟆精眼前晃了晃。蛤蟆精瞳孔一缩——那滋味它方才在树洞里已尝过一遍了，着实不好受。 “法力通天是吧？”她又抽出一张燃烧符，朱砂画的咒文红通通一片，烛火下一晃，煞气森森。 “魂飞魄散是吧？”铜钱剑冰凉的刃尖顺势抵上蛤蟆精软乎乎的肚皮。 “你、你想干什么？”蛤蟆精浑身一僵，差点被吓褪了色。 “呵呵。”谢无忧笑得意味深长，“你可知蛤蟆皮在人间是一味上好的药材？你说，我要是把你扒了皮抽了筋，再卖给药铺，能赚多少？” 蛤蟆精彻底崩溃了。它拼命挣扎，两条短腿在空中乱蹬：“姑奶奶！饶命！刚才都是我瞎编的！我就是一只无辜的小蛤蟆，找错了睡觉的地方才误了您的事！我错了，我给您磕头还不行吗？饶命啊！” “行了行了，嚎得比杀猪还难听。”谢无忧挥剑斩断绳子，蛤蟆精“啪叽”一声摔在泥地上，哭声戛然而止。 谢无忧掏了掏耳朵，单方面拍板：“看你根骨还行，既然坏了我事，往后就跟着我混吧，权当补偿。” 实则是——会说话的蛤蟆实在稀罕，留着日后坑蒙拐……啊不，帮人消灾解难时打打配合，想想也不错。 “我堂堂一只蛤蟆精……”蛤蟆精嘀咕着想挣扎一下，被谢无忧凶神恶煞的眼神一瞪，立马识相改口，“姑奶奶，我好歹也算帮了你一把，让我白干活儿不太厚道吧？” “唔……也是。”谢无忧认真想了想，“你有什么喜欢的没有？” “喜欢……倒有一桩，爱吃。” “什么？” “臭豆腐。” 谢无忧一脸“什么品味”的表情：“就这？” “怎么，你看不起臭豆腐？那可是闻着臭——” “得得得，”谢无忧摆手打断它，“往后跟着我，臭豆腐管够，行了吧？” “加辣加香菜？” 谢无忧敷衍点头。 蛤蟆精眼睛一亮，后腿一蹬蹦上她肩头：“成交！” 月光铺了满地，谢无忧揣着银票往村里走，蛤蟆蹲在她肩头“呱呱”哼着小调，一人一蛤蟆的影子在田埂上拉得老长。 “既然跟了我，总得有个名字。”谢无忧忽然道。 “癞蛤蟆，癞蛤宝，长得还有点地包天……不如就叫地宝吧，如何？” “呱，我有说不的权利吗？” “没有。” “那好吧……呱。” —— 林子里，柳南池从昏迷中短暂清醒过来。 他用一根树枝刨着身下的泥土，一边刨，一边断断续续地念叨：“瑶木……对不起……我没能给你报仇……” 刨两下，吐一口血。 “我没脸见你……还不如把自己埋了……” 又刨了两下，体力彻底耗尽，一头栽进自己刨出的浅坑里。临闭眼时，他恍惚听见远处传来哼小曲的声音，一盏橘黄色的小提灯晃晃悠悠，在夜色里朝他飘来。 “三千五百两呢！一千两留着给村里修修路、盖盖房；一千两，给我家换套大宅子，给我娘买一屋子新衣裳；还有一千两呢——给小胖墩买一百个冰糖肘子，再请五十个家仆，二十个砍柴，二十个做饭，剩十个专门给我娘捶腿，她以后就再也不用风里雨里出门卖烧饼了……”谢无忧一路走，一路掰着手指头算得眉飞色舞。 “那还剩五百两呢？”趴在她肩头的地宝问。 “笨蛋！”谢无忧弹了它一个脑瓜崩，“当然是拿去做生意啊，等着坐吃山空吗？” “都拿去做生意了，哪来的钱给我买臭豆腐？”地宝捂着脑袋，委屈巴巴。 “吃吃吃，你就知道吃！” “我肚子饿了嘛呱——” 谢无忧扬手又要弹，地宝一蹬腿从她肩上跳下，溜进草丛眨眼没影了。 “站住！”谢无忧提着灯追上去，“你给我站住——” 刚跑出没几步，脚下一空，被什么东西绊了个结结实实，整个人“啪”地摔了个狗吃屎。 “我去！”她龇牙咧嘴地撑着地坐起来，揉着磕疼的膝盖，“哪个缺德玩意儿在路中间刨坑啊？” “哈哈！遭报应了吧！”地宝从草丛里蹦出来，笑得满地打滚，“让你打我！” “笑够了没有！”谢无忧恼羞成怒，沙包大的拳头朝着蛤蟆捶过去——一拳将它捶成了一张薄饼。她正待补第二拳，忽然觉得手心黏糊糊的，触感不对。 “地宝，你流血了？”她慌了神，赶紧凑近看，“抱歉！我不是故意的！” 地宝晕乎乎地晃了晃脑袋，从饼状慢慢鼓回球形：“我、我没流血啊。” “那我？”谢无忧把自己全身上下检查了一遍——也没伤。 “那血哪来的……” 林子里传来一声夜枭的啼叫，阴恻恻的。紧接着，一道微弱的呻吟从她身下响起。 “救……命……” 谢无忧僵硬地伸手往下一摸——软的，温的，黏的。 她脑子嗡了一声。 “地宝，今天什么日子？”嗓子干得发紧。 “中元节呀。” “中元节……”谢无忧咽了口唾沫，猛地弹起来尖叫一声，“鬼啊——！” 拎起地宝拔腿就跑。 一口气奔出半里地，她扶着膝盖弯腰喘气：“捉了这么多年假鬼……没想到真碰上真格的了。” 一只发着微光的红蝶不知从何处飞来，飘飘悠悠停在了她发顶。 “鬼会流血吗？血还是温的？”地宝恰好趴在她头顶，肚子咕噜一响，盯着那只蝴蝶舔了舔嘴唇。 “对哦……鬼哪来的血。”谢无忧冷静下来，仰头，“你在我头顶做什么？” “没什么，吃了只虫子而已。”地宝咂了咂嘴，一人一蛤四目相对，“所以那个人——你救不救？” …… 地宝蹦跶着回到坑边，凑近那人嗅了嗅：“死了？” 谢无忧负手站在一步开外，借着提灯的微光打量了一番。 是个男人。浑身上下没一块好布，前胸后背全是深可见骨的伤口，血把身下的泥土都洇成了一片暗红。脸埋在地上看不清长相，散乱的头发沾着泥和干涸的血痂，像是刚从乱葬岗爬出来。 “还活着，”她蹲下去探了探鼻息，一股温热的气流拂过指腹，“但也快了。” 然后她站起身，一脚将人蹬到了路边。 “不救了？”地宝不解地蹦回她肩头。 “早晚的事儿，不值当。”谢无忧转身朝村子走去，“挪到显眼的地方，等天亮收尸的来了还能找块地全须全尾埋了。” “啊呜——”树林深处传来一声狼嚎，凄厉而悠长。 “看来全须全尾怕是有点难了。”地宝幽幽道。 谢无忧脚下一顿。沉默片刻，她认命般长叹一声，转身折返。 “臭地宝！你开的口你负责把人给我背回去！” 懒得起名了 鬼知道谢无忧是怎么把人拖回家的。 翻过两座山，蹚过三条河，穿过一片坟地，又绕了半里荆棘丛，等她连拖带拽地将人弄进自己卧房时，房顶上那只老公鸡已经扯着嗓子啼了三遍了。 天快亮了。 “这人……是吃了秤砣还是灌了铁水？怎么沉成这样？”她上气不接下气地瘫在床沿，浑身上下湿得透透的，像刚从河里捞起来的落汤狗。 “这路……怎么这么远啊……简直像西天取经……”背后传来一道不相上下的气喘吁吁。 谢无忧回头一瞥，地宝四仰八叉地瘫在地上吐着舌头，肚皮一鼓一鼓的，比她还狼狈。 “你喊什么累？你又没出力。”她有气无力地拿脚尖拨了拨它。 “我没出力？你一路蹦着过来试试看？”地宝翻了个白眼抗议，“我的腿都快蹦折了！” “切。” 谢无忧扭回头去看床上那人。满脸黄泥糊得严严实实，几条眉毛几只眼都分不清，浑身上下散发着一股焦糊混着铁锈的怪味。 “要是个丑八怪，我立刻就把你丢出去喂狼。”她嘀咕着爬起来，点了一盏油灯，又扯了条干净抹布蘸了水，给他擦脸。 随着黄泥一点点擦去，男人的轮廓渐渐清晰起来。看起来也就二十出头，面色苍白如纸，但五官倒是端正——眉骨挺秀，鼻梁高直，下颌线干净利落，即便闭着眼也透着一股清峻之气。 谢无忧搜刮着脑袋里贫瘠的形容词，思来想去，假如“长身玉立”“仙风道骨”这些词变成个人，大概就长这样吧。 “姑奶奶，这人身上有妖气。”地宝跳上床沿，凑近闻了闻。 “嗯，长得确实妖异。”谢无忧深以为然地点头。 “不是那种妖气！”地宝急得跺脚，“是庙里香火的味道，说不上来，反正不像是凡人！” 庙里香火味？那不就是道士么？可哪有道士被仇家伤成这样的？犯了天条？杀人爹娘？还是抢了别人老婆？ 琢磨了半晌也没琢磨出个所以然来，谢无忧索性摇摇头，转身翻箱倒柜去了。 “管他呢，反正伤好了就让他滚蛋。” 她翻出这些年攒下的瓶瓶罐罐——金疮药、止血散、接骨膏，林林总总摆了一桌子。干坑蒙拐骗的营生，打架受伤是家常便饭，家里这些存货倒是从来不缺。 谢无忧端着药回到床边，掀开男人焦糊的前襟。虽然早有准备，还是忍不住倒吸一口凉气。 这胸口上横七竖八的伤口比王麻子脸上的麻子还多，左肩拉到右肋，右肩拉到左肋，每一道都翻着皮肉，边缘焦黑卷曲，还在往外渗着血。除此之外，大大小小十几处外伤遍布前胸后背，内伤深浅不明——真不知道这人是怎么撑到现在的。 “这都不死，命可真大。” 她皱着眉往伤口上撒药粉，手法利落但谈不上温柔。 药粉碰到血肉的瞬间，男人闷哼一声，在昏迷中忽然伸手紧紧扣住了她的手腕。 “瑶……木……” 气若游丝的呢喃。 谢无忧手腕一僵。这两个字极轻地扎了一下她心里某个说不清道不明的角落——奇怪，明明从未听过，却莫名让她晃了一瞬神。 她低头看了一眼他右腕上缠的那根红绳，细如发丝，颜色却鲜红得像心头血一般。 “他说什么？瑶木？好吃的吗？”地宝蹦到男人嘴边，正要往人嘴里钻，被谢无忧拽着一条后腿拎开了。 “不知道，估计是老家门前种的树吧。”她甩了甩头，把那点说不清的恍惚甩干净，伸手去掰男人的手指。 谁知指尖刚碰到红绳—— “嗞啦！” 一道紫黑色的残余电流瞬间击穿了她的整条手臂，她整个人像被抽了骨头似的僵了一瞬。 “你咋了？”地宝伸出爪子碰了碰她。 话没说完，只听“呱”的一声惨叫，一人一蛤双双被弹飞出去，砸在墙上又滚落在地，变成了两块大小不一的黑炭。 “地宝。”谢无忧顶着还在冒烟的扫把头，嘴巴一张喷出一口黑烟，“不如还是把他丢出去喂狼算了。” “赞成。”被电成红烧蛤蟆的地宝四脚朝天蹬了蹬腿，从嘴里吐出一串焦黑的小泡泡。 忙活到天快蒙蒙亮，谢无忧总算把能包扎的地方全包上了。她累得眼皮打架，趴在床沿合了一会儿眼。 “姑奶奶！姑奶奶！大事不妙！这男人快死了！” 眼看着就要跟周公牵上手，耳边突然炸开地宝聒噪的大嗓门。 “唔……死了就死了，让我再睡会儿……”她翻了个身，打算换个方向接着睡，忽然一个激灵睁开眼，“你说谁死了？！” “他呀！你捡回来的男人！”地宝急得上蹿下跳，两条后腿疯狂蹦跶，“烧得像块炭似的，差点把我肚皮都烫熟了！” 谢无忧一摸那人额头，滚烫灼手。她又去掀眼皮、探脉象，脸色越来越沉。 “坏了，是我低估了他的内伤。” “怎么办？要不我去请个大夫？” 谢无忧看了眼窗外濛濛亮的天色，沉沉道：“等大夫请来，他一只脚都踏上奈何桥了。” “那怎么办？你家里有没有什么祖传灵丹妙药给他吃一吃？” “灵丹妙药……”谢无忧反复念叨着这几个字，片刻，忽然一拍脑门，“对了！” 她手忙脚乱地从怀里掏出那枚从钱满仓家顺来的“镇宅血珠”——老鱼目一颗，虽然是个假货，但好歹泡了那么多年朱砂，多多少少沾了些灵气。 谢无忧胡乱擦了擦就往男人嘴里塞，奈何珠子太大，她使足了吃奶的劲也送不进去，还险些把人噎得翻白眼。 “吃啊——你快吃啊——”她急得额头冒汗。 “水！喂点水！”地宝从桌上衔了个茶壶蹦过来。 “我真笨！”谢无忧赶紧把珠子从男人嗓子眼里抠出来，捏碎了和着水给他灌下去，又顺了好半天胸脯，才见那人的呼吸慢慢匀了些。 “呼！总算稳住了。”地宝瘫在床上拿爪子擦汗，一扭头却看见谢无忧已经开始收拾东西往外走了，“你去哪儿？他不是没事了吗？” “真没事就好了。”谢无忧往怀里塞了两张银票，“老鱼眼睛那点灵气顶多压一压伤势，还是得去弄点真材实料的好药来。” “那我陪你一起——” “你还能蹦得动？”谢无忧奚落一句，走到门前时回头道，“留下看家，万一出什么事也好有个照应。” 地宝四条腿一摊趴在床沿，难得正色地朝她点了点蛤蟆头。 青柳镇东街，钱家药铺。 谢无忧站在柜台前，盯着掌柜拨算盘珠子的手指头，感觉每拨一下自己的心也跟着重重跳一下。 “多、多少钱？”她问得小心翼翼。 掌柜慢悠悠把算盘一推，露出个和气生财的笑脸：“承惠，三百八十两七钱。” “你干脆抢钱得了！”谢无忧一巴掌拍在柜台上，震得瓶瓶罐罐丁零当啷响，“你卖的是药还是药它爹？” “谢真人这话说的，”掌柜不慌不忙把药包往前推了推，“您看看这方子——三百年老山参、血竭、龙涎香、紫河车……光是那老山参，市面上一两就值一两千银子呢。您这还要加急，我一大早从库里调的货，不收您跑腿费都算仗义了。” 谢无忧翻开药包嗅了嗅，确实是好东西，可她心里还是止不住滴血——三百八十两！她什么时候才能赚回来啊！ “便宜点。”她扒着柜台不撒手。 “谢真人，您也知道，这铺子是钱老爷的产业，我做不了主啊。” 钱、满、仓！又是那头老貔貅！谢无忧心里把他祖宗十八代挨个拎出来骂了一遍，面上一抽一抽地从怀里掏银票，数了三遍，又数了三遍，最后闭着眼拍在柜台上：“给你！黑心烂肺的玩意儿！” 掌柜笑眯眯伸手去收钱，一扯，没扯动。 “真人，请抬手。” 再扯，还是纹丝不动。 “松——手啊！真人！”他几乎是在嘶吼了。 谢无忧总算松了手，掌柜一个趔趄向后撞在药柜上。 “轰隆！” 碰翻的药材瞬间将他埋成了一座小山。 “慢走，不送。”小山下闷闷传来一句。 谢无忧清了清嗓子，心中这才畅快了些，提着药包出了药铺。 真是钱家挣钱钱家花，一分别想带回家啊！她摇了摇头，快步往家赶。 街对面，王捕头攥着瓶刚从脂粉铺买的桂花头油，正对着路边水缸的倒影往刘海上抹。余光中，一个黑影从钱家药铺闪出，匆匆而去。 和他痛恨的那个死道士莫名相像。 想他堂堂王捕头，乃周县令手下第一红人，腰间三把大刀，每一把都威风赫赫，亮得能当镜子！这些年他横行乡里、欺民霸市……不对，是帮县老爷调教愚民，多么劳心劳力！直到不知从哪儿冒出个“谢真人”，仗着会些雕虫小技每常给他使绊子，坏他好事，他早已是恨得牙痒痒。 今儿个他打眼一扫，谢无忧手里提的几包药材没一样凡品。 一个平日里买二两金疮药都要磨半天价的人，突然舍得花这么多银子买好药？这厮定是发了横财！ 他把桂花头油往怀里一揣，拐进了药铺。 “呦，王捕头，稀客啊！什么风把您吹来了？”掌柜刚从药材堆里爬出来，掸了掸衣服上的灰。 “方才那道士买的什么药？”王捕头颇为自恋地甩了甩刘海，开门见山。 “这……”掌柜被他浑身刺鼻的桂花香味熏得退避三舍，一脸为难地搓了搓手指，“做生意的，不好泄露客人隐私……” 这是让他掏钱呢。 “呵呵，老狐狸！”王捕头皮笑肉不笑地指了指他，掏出两个铜板拍在柜台上，“随便拿瓶金疮药！” “哈哈，捕头大人真会说笑。”掌柜撩了撩头上灰，袖起手，笑容不改，“……不够。” “你干脆抢钱得了！”王捕头发出了和谢无忧一模一样的尖锐爆鸣。 大棒底下出孝女 谢无忧一路小跑着回了家，这边手刚搭上卧房的门板，忽听一道威严的、中气十足的女声自背后传来—— “站住。” 一颗心瞬间提到嗓子眼儿。她僵在门前，脖子一格一格地转过去。 “娘——”谢无忧脸上绽出一个谄媚的笑，“都这个时候了，您还没出摊啊——” “好个孝顺闺女。”谢母手持一根乌黑油亮的擀面杖，在另一只掌心里敲得啪啪响，“昨晚给为娘耳朵里塞棉花，是吧？” “我那不是怕夜猫子吵您睡觉吗……”谢无忧小声解释。 “还骗为娘喝蒙汗药，是吧？” “我那不是担心您睡眠不好吗……”谢无忧声若蚊呐。 “少给我打岔！”谢母擀面杖往地上一顿，溅起一圈尘土，“我问你，昨晚又上哪儿鬼混去了？” “昨晚……”谢无忧眼珠乱飘——昨晚她干的事可多了，去钱家作法坑钱、捉了只蛤蟆精、还捡了个半死不活的男人……但这些话可万万不能实说，“我、我去赚钱了呀！” “赚钱？什么正经买卖非要半夜去做？”谢母一听更来气，擀面杖扬了起来，“你看看你这一身！又是泥又是血，准是又收钱替人打架去了！” “冤枉啊娘！”谢无忧连连摆手，边退边赔笑——她娘最忌讳她出去惹是生非。此时那根擀面杖在她眼里简直自带煞气，挨一下起码三天下不来床！ “是钱老爷请我做法消灾去了！正儿八经的法事！” “还在胡扯！”谢母怒喝一声，擀面杖劈头盖脸砸下来，“你算哪根葱？钱老爷认识你是谁？” 谢无忧“嗷”一嗓子蹿了出去，母女俩绕着院子你追我赶，顿时鸡飞狗跳。 “三天两头不着家，整天粘着个假胡子装神弄鬼！你看看你还有个姑娘家样子吗？” “我不是为了这个家着想吗？”谢无忧身形一闪，堪堪避开一记横扫。 “为了这个家？你还敢说！上回在卧室里养老鼠，也是为了这个家？” “那、那是为了坑张员外！他最怕老鼠了！”擀面杖擦着她后脑勺呼呼生风。 “上上回逮了一窝野鸡回来也是为了坑张员外？” “野鸡的血法力强嘛——” 墙头上，一路尾随谢无忧而来的王捕头趴在瓦片上，把这出好戏尽收眼底。他攥着拳头替谢母助威，神情激动得仿佛亲身参与， “左边！往左边打！唉，没打中——” “哎哟！娘，这回真不一样！” 一个没留神，谢无忧屁股上重重挨了一棍，疼得她瞬间蹿起三尺高，顾不上捂，她趁机一头扎进了卧房，“砰”地关上了门。 “哎呀！怎么才打中一下？”王捕头难掩失望，撸起袖子恨不得亲自下场，“这老婆子真没用！还不如让我来！” 隔着一道门板，谢母把门砸得砰砰响：“你倒是说啊！这回怎么个不一样法儿？” 谢无忧手忙脚乱地插上门闩，背靠着门板心咚咚直跳。 夜不归宿她娘都把她往死里揍了，要是知道屋里还藏了个大活人——那后果她不敢想。 “是、是臭虫！我在屋里养了一只大臭虫！咬一口能让人臭三天——娘您可千万不能进屋！” “臭虫？！你还敢在屋里养臭虫？！”擀面杖砸得更凶了，隔着门板谢无忧后背都能感到瘆人的震动。 “您就别管我了娘！时候不早了，快去卖烧饼吧！去晚了好摊位就被人占完了！” 外面安静了一瞬。 谢无忧耳朵贴着门板仔细听，她娘又骂了一会儿，大约是气消了些，丢下一句“等我卖完烧饼回来再收拾你”，脚步声才渐渐远去。 她长出一口气，瘫坐在地上。 那边院墙外，王捕头轻手轻脚翻下来，蹑手蹑脚绕到卧房窗根底下。他舔了舔手指，在窗户纸上捅了个洞，眯着眼往里瞧。 这一瞧，他愣住了。 谢无忧的床上躺着个男人，浑身缠满绷带，露在外面的一张脸惨白如纸，五官甚是清浚。 王捕头皱了皱眉，见谢无忧掏出藏在袖子里的药包，走到床边，给那人掌了脉，又看他睡梦中拧着眉，嘴唇干的起了皮，便倒了碗水，扶着他的头慢慢喂。 “臭地宝又跑哪去了？亏我走之前还安排它看家，真靠不住！”谢无忧嘀嘀咕咕，四下看了一圈，没找到那只滚圆的身影。 “你也是个冤家！自打遇到你就没好事！”喂完水，见男人眉目舒展了些，她忍不住往他额头上戳了戳，“我告诉你，这回我可下了血本了！要是敢死，我追到地府也要把债讨回来！听到没有？” 自然没人回应她。 谢无忧叹了一声，起身要去煎药，可刚走出两步，忽觉后脑勺仿佛有双眼睛，猛地一回头朝窗户看去。 王捕头吓得脖子一缩，连忙蹲下。 “倒霉催的！怎么窗户纸也跟我过不去，破了个大洞！” 隔着墙，王捕头听见她在里面大发牢骚，提着的心落回了肚里。 不过那个男人…… 他飞快掏出怀里今早周县令发的搜捕令，“哗啦”一抖，翻到库银失窃案的飞贼画像，凑到窗边一比照—— “这个人！他他他——” 他心猛地一跳。 “竟然和这个飞贼—— 一、点、儿、都、不、像。” 字眼几乎是从齿缝里挤出来的。 不过那又有什么关系？ 他眼珠一转，甩了甩刘海，一个阴谋油然而生。 窝藏飞贼！死道士，这回你可摊上大事了！ 王捕头从怀中掏出一只炸了毛的毛笔，伸进嘴里舔了舔，一边大笔在画像上涂改，一边压着嗓子发出反派专属笑声：“桀桀桀——” “呱，劳烦借过。” 正笑的忘我，忽听一道不合时宜的声音从右下角传来。王捕头低头一瞥，脚边不知何时趴了只癞蛤蟆，吃撑得像只滚圆的球，嘴角还挂着一圈黄黄的油渍。 蛤蟆用爪子抹了抹嘴，颇有礼貌地冲他点点头。 “嗝——借个道，有劳了。” 说完不等王捕头反应，便“嘿咻嘿咻”地爬上他的膝盖，又借着他的脸蹬了一脚，蹦起来掀开窗户一条缝挤了进去。 王捕头愣了一下。 又笑了两声：“桀桀桀——等等！” 笑声戛然而止。 窗户合拢前，一股夹带着腊肉味的巨响的屁从天而降。 王捕头看了看身上被蹭上的黄油，又看了看那扇合拢的窗户，直到臭气幽幽飘到鼻尖，他才猛然意识到一件事， 刚刚。好像有只。会说话的蛤蟆，从他眼前过去了。 槐花债 谢无忧捡来的男人足足昏睡了七日。 七天来，这男人身上的伤势肉眼可见的好转。四天便开始结痂，到了第七天时，绷带下已经长出了淡粉色的新肉。比起寻常人，这愈合速度堪称邪乎。可他的眼皮子却像上了锁，始终不见一点苏醒的迹象。 谢无忧每天早晚给他换药、喂水、灌米汤……渐渐的，几乎成了她的例行习惯。 第八天早上，地宝像往常一样在床头负责看护。它用冰凉的肚皮贴在男人的额头上替他降温，趴在床沿大快朵颐谢无忧给它买来的臭豆腐。 这倒是它唯一不太抱怨的差事——毕竟臭豆腐实在好吃，而男人的额头自带温度。 “嗝——人生如此，夫复何求啊！”餍足的地宝在男人额头上惬意地翻了个身，拍了拍肚皮。 谢无忧端着药碗坐在床沿，一边低头在一本小册子上写写画画，一边喂药——这事她现在闭着眼也能做了。 “姑奶奶，你写什么呢？”日头暖洋洋地从窗户照进来，照得蛤蟆肚皮闪闪发亮。 谢无忧将册子朝它倾斜了一点。 地宝眨巴着两只绿豆眼睛，费力地辨认着那一行行墨色符号，半晌，笃定地点头，“我知道了，是今天的菜谱！我要吃炒腊肉、小笼包还有——哎呦！” “你整天除了吃能不能想点别的？”谢无忧颇有节奏地捏着它软绵绵的蛤蟆肚，捏得它直吐舌头，“看好了，这是账本！上面记的是，药钱、床位费、亲自伺候费外加利滚利、驴打滚的利息！” “驴打滚？”地宝只听进了这三个字。 “……真是没救了。”谢无忧忍笑松了手，“不过别说，你这肚皮手感还挺好。” “砰！” 窗户猛地被什么东西撞了一下，震得窗扇咔咔响。 谢无忧手一抖，半勺药汁洒在床单上。 她皱眉起身走到窗前，手刚搭上窗沿，又是一声闷响，比上一次更加猛烈。 忽然，整扇窗被一股看不见的力量从外面撞开，狂风裹着尘土和碎叶一股脑灌进来，吹得桌上药瓶叮当乱滚，床单被掀得猎猎作响。 地宝惨叫一声，四只爪子死死抠住男人的头皮才没被吹走。 而谢无忧的目光越过纷飞的杂物，最终落在了自家院落上空——一团蠕动的黑气正盘踞在天井上方，像一锅沸腾的浓墨，丝丝缕缕地向四周蔓延。 风就是从那里吹来的，裹挟着黑气里的凉意和一股若有若无的槐花甜香。 一片薄薄的白花从窗外飘入，轻飘飘落在她手背上。 钱府。 那棵老槐。 谢无忧心头一跳，猛地关上窗。窗棂扣死的瞬间，她听见外面那团黑气撞在门板上发出一声沉闷的嗡——，像是不甘心地又撞了一下，随即渐渐散了。 “怎么回事？世界末日了吗？”地宝从男人头发上滑下来，吐着舌头直喘气。 谢无忧将那片槐花攥进手心，神色沉了下来。 “冤有头债有主，我只是个收钱跑腿的，你要报复尽管去找钱老头，坑我干嘛？”她低声抱怨了一句，随即从墙上取下铜钱剑，“我要去镇上办点事，老规矩，你看家。” “又是我？”地宝腮帮子一瘪，“什么脏活累活都丢给我，我都快累成蛤蟆干了——” “累成了吗？”谢无忧揪了揪它圆滚滚的肚皮，“少废话。办好了，三斤臭豆腐。” 地宝眼睛亮了。 “办不好，”她冷笑一声，“我就告诉我娘，上次把她腌了三年的老腊肉偷吃掉的到底是谁。” “砰！”门关上了。 地宝浑身打了个寒颤，骂骂咧咧地去衔被子给床上的人盖：“知道了知道了！婆婆妈妈——”话没说完，它忽然顿住了。 刚才从男人手指上爬过时，肚皮下有什么东西动了动。 地宝转过头，正看见男人右手无名指轻轻颤了一下。缠在腕上的那根红绳，此刻泛起一层极淡的光泽，像沉在水底的玉石被日光照了一瞬，又悄无声息地暗了下去。 地宝使劲眨了眨绿豆眼，凑近看了又看。 红绳毫无动静，但那根手指确实还在微微抖动，像在昏迷中挣扎着要抓住什么。 “……要醒了？”地宝喃喃道，随即兴奋地蹦了起来，“姑奶奶！姑奶奶！他手动了——！” 可窗外除了呜呜的风声，哪里还有人应它？ 李屠夫肉铺位于青柳镇西街菜市口，门脸不大，但招牌顶大，迎客的档口上还画了只肥头大耳的猪，笑盈盈地举着把杀猪刀。 “李大哥！”谢无忧掀门帘进来时，铺子里案板剁得咚咚响，李屠夫正挥着两把杀猪刀砍排骨，砍得满头大汗。 “呦！这不是大名鼎鼎的谢大真人吗？”李屠夫将刀往案板上一钉，嗓音洪亮地像是在迎财神，“来的正好，新鲜的排骨带两斤？” 排骨就不必了。谢无忧摆摆手，一张银票“啪”地拍在他胸口，神色臭屁得不可一世，“有上好的冰糖肘子给我留十来个，晚些我来取。” 李屠夫低头一瞅，“壹百两”三个大字差点把他眼珠子瞪出来：“哎哟！这么大的票子我这辈子还没摸过呢！”他翻来覆去对着光看了八遍，忽然想起什么，面色一垮，“不过这么大的银票，小店找不开啊。” “那不如我还是收——” “别别别！”李屠夫一把按住银票，急得脸都红了。 “不用找了。”谢无忧笑道，“这一百两都是你的。之前说好的，事成之后必有重谢嘛。” “真给我的？” “真的真的。” “整整一百两？” “整整一百两。” 李屠夫忙不迭将银票往怀里揣，眉飞色舞的样子就差出门放鞭炮了：“多谢真人！今后半年，不不，今后半辈子你的猪肉都不用去别家买了，我李屠夫全包了！” “你要包谁一辈子猪肉？” 一道阴恻恻的女声从李屠夫身后传来。男人浑身一僵，转头看去，自家媳妇正叉着腰倚在门框上，嘴边挂着一抹意味深长的笑。 “这、那个——”李屠夫的脸瞬间比猪肝还难看。 “拿来吧。”他老婆伸出手，五指张开，稳如泰山。 李屠夫挣扎了不到一息，便蔫头耷脑地掏出还没捂热乎的银票，交出去时手都在抖。 “杀猪不在行，吹牛倒是一把好手。”女人面不改色将银票塞进袖子，顺手在李屠夫耳朵上拧了一圈。 “唉哟！轻点儿轻点儿！真人，你别光站着看啊，帮忙解释两句！”李屠夫疼得龇牙咧嘴。 “这……贵府的家务事，贫道实在不方便插手啊。”谢无忧摸了摸鼻子，忍笑忍得肩膀直抖。 “听到没有？人家才懒得理你呢，还不赶快干活去！”女人把人往档口方向一搡，转而对谢无忧笑道，“真人破费了，不如留下吃顿饭再走？” “不了不了，我还有事。”谢无忧赶紧摆手，“对了嫂子，还想跟您打听个事儿。” “你说。” “之前您提过的，东边饿死的老张头，坟在哪儿？” 李屠夫老婆脸上的笑淡了几分，沉默片刻，朝城门方向努了努嘴：“出城往东走三里，有个乱葬岗，最边上那一座。街坊们凑钱给他做了个坟茔。好端端的，你去那儿做什么？” “没什么，”谢无忧含糊道，“就是觉得他可怜，想去看看。” 女人打量了她一眼，没再深问，转身去了里屋，提了个篮子出来递给她：“那老头也是可怜，只剩个孙子孤苦伶仃的，隔三差五去烧纸。今年我们店生意不好，你不嫌的话，把这些糙饭一同带去祭拜祭拜，也算我这个做街坊的一点心意。” 谢无忧接过篮子，眼眶有些发烫：“老张头泉下有知，一定会高兴的。” 正待告辞，铺子外忽然飘来一股呛鼻的桂花头油味，紧接着响起了一道阴阳怪气的声音。 “哟！这不是谢真人吗？大早上逛肉铺，这是发了横财了？” 人未到，味先至。王捕头大摇大摆掀开帘子晃进来，一头刘海亮得能反光，毫不怀疑，苍蝇落上去只怕都要打滑。 “王捕头？”谢无忧捏着鼻子后退半步，“您这是掉进头油缸里了？也不怕招蜜蜂。” “什么掉头油缸？什么招蜜蜂？本捕头天生丽质，这是体香！懂不懂？”王捕头撩了撩刘海，甩出一片香喷喷的细碎光点。 “说完了？在下忙着呢，告辞。”谢无忧敷衍地拱了拱手，抬腿要走。 “慢着——！我让你走了吗？”王捕头猛地扣住她手腕，眼神不怀好意，“我看你是根本没把我这个捕头放在眼里吧！你可知，我王某人祖上出过三品大员！想我太爷爷那辈，家里光轿子就有八抬——” “三品？”李屠夫老婆嗑瓜子的动作一停，慢悠悠走过来，“官爷恕罪，愚妇见识短，不知您说的是哪个三品？姓王的？” “废话！我太爷不姓王还姓张不成？”王捕头更来气了，“吏部侍郎！这官职想你听都没听过——” “张长峡？”女人噗地吐出瓜子壳，笑得眉眼弯弯，“官爷别见怪，我娘家祖宗恰好在宗庙里当差，小时候常去玩来着。巧了么这不是，我记得吏部侍郎还真是姓张，不姓王。难不成，您有两个太爷爷？” 铺子里安静了一瞬。李屠夫没忍住，“噗”地笑出了声。 “我、我记错了。是户部侍郎！”王捕头结结巴巴给自己找补。 “刘元编？” “不对不对，是工部……” “徐少栾？” “刑……” “蔡国灶？” 王捕头的脸从黑变红，从红变黑，五色变幻煞是好看。他指着李屠夫老婆，嘴张了半天愣是没憋出一个字，最后猛地一甩袖子，狠狠瞪了谢无忧一眼：“哼！本想饶你一次，这回你真惹毛爷爷我了！死道士咱们走着瞧，我手里可有好些个把柄呢，咱们来日方长！” 说完大步流星走了，留下一路呛鼻的桂花味。 等人走远，谢无忧才敛了笑，朝李屠夫老婆拱了拱手：“多谢嫂子解围。” “嗐，我就是看不惯他那副鼻孔朝天的架势。” “只怕往后他少不了要来你店里添乱了。” “怕什么？我还正愁没地方找乐子呢！” 谢无忧笑了笑，“不过……您祖上当真在宗庙里当差？怎么没听您提过？” 女人闻言哈哈大笑起来：“那都是我信口胡诌的，你怎么还当真了？不过说起来，四舍五入我家没准还真算管过宗庙。” “那是……”谢无忧被她绕得晕头转向。 “我太奶奶在里头扫地的！不也算是宗庙里的‘官’么？” 谢无忧愣了一下，旋即也跟着笑出声来，提着篮子再次辞别二人后，便马不停蹄往城东赶去。 蒿草谣 出城三里，果然一片乱葬岗。枯草没膝，坟包东一片西一片地挤在一起，好些连土都塌了半边。 风穿过草丛时发出呜咽似的声响。谢无忧站在乱葬岗边缘，才意识到一个严肃的问题——李屠夫老婆告诉她老张头的坟是“最边上那一座”。可乱葬岗之所以叫乱葬岗，可不就是胡乱葬么？放眼望去，百来座坟头像菜市场的货摊一样一个挨一个，到底哪座才算“边上”？ 她挠了挠头，只好硬着头皮卷起裤腿，深一脚浅一脚地往里走。 头一座，“王翠花之墓”。第二座，“李二狗”。第三座干脆连字都看不清了，只剩“……氏”两个字孤零零挂在木板上。 谢无忧端详片刻，摩挲着下巴：“据我了解，老张头应该没做过别人老婆吧？”排除，继续往里走。 第四座倒是完整，她蹲下来眯眼细看，读了三遍才认出来——“张……大……牛”。谢无忧仰头望天，扯着嗓子喊：“喂！老张头，你叫张大牛吗？” 坟头安静如鸡。 “早知道顺嘴问问李屠夫老婆了。”谢无忧挠挠头，接着走。 第五座，同样有个“张”字。她精神一振凑过去，看清全名后差点把篮子摔在地上——“张寡妇之墓”，旁刻一行小字：“青柳镇守节之星，一百零八载。” “一百零八载！嚯，比您隔壁张大牛还牛！”谢无忧由衷竖了个大拇哥，随即又犯了嘀咕，“话说，老张头您该不会守过寡吧？” 话音刚落，像是回应她这句嘴欠，一股妖风兜头盖脸地灌过来，谢无忧像被人从背后踹了一脚，趔趄着向前扎了两个跟头，吃了满嘴草。 “呸呸呸！我错了！我不说您了成吗？”她赶紧往自己嘴巴上拍了两下，爬起来继续走，“老张头？张爷爷！您老人家到底住哪个窝，给个准信儿行——” 话没说完，脚下的土“哗啦”一声塌了。 谢无忧直挺挺栽进了一口半塌的墓穴里。灰头土脸、满嘴泥腥还是其次，更要命的是她胸口上沉甸甸凉飕飕的——低头一瞧，一具白森森的骷髅正用两个黑洞洞的眼眶望着她，下颌微张，像是在微笑。 谢无忧咽了口唾沫，挤出个比哭还难看的笑：“您好，大哥。我不是有意打搅您睡觉的……您就把我当个屁放了吧，别管我，接着睡，接着睡……” 她一边说一边颤着手往外推，手脚并用地往外爬，结果手忙脚乱地踩滑了，又“咚”地摔了回去。 这回脸正正对着那骷髅的膝盖骨。 “啊——！！” 谢无忧尖叫着二次翻出墓穴，在洞口趴着喘了半天气。 但转念一想，万一这就是老张头呢？她犹豫片刻，又深吸一口气，闭着眼摸回去——肩宽骨粗，盆骨偏窄，年轻男人。 不是老张头。 “再这么搞我真的要生气了！”她连滚带爬翻出来，吹掉头顶粘的半片蛛网，叉着腰仰天长啸，“我是来渡你的不是来还债的！劝你不要不识好歹！” 乌鸦嘎嘎叫了两声，蹲在枝头歪头看她。 就在谢无忧快要失去耐心的时候，一片雪白的槐花轻轻落在肩头。 她拈起来细看，花心处沾着一缕极淡的黑色丝线，像墨水滴进清水后拉出的细丝，若有若无地指向东南方。 谢无忧沿着那个方向走了约二三十步，果然，一座坟包可怜兮兮地缩在几座大坟之间，砖块铺满了坟头，拼出个巨大的“张”字。 “这字……也是街坊们帮忙拼的？”谢无忧嘴角抽了抽，刚抽出铜钱剑，“呼”地一股阴风迎面扑来，带着浓重的土腥味和凉意。她还没来得及反应，整个人便“噔噔噔”连退三步，亏得眼疾手快抱住一棵小树才没翻过去。 “不讲武德！你还来第二关？”她迎风怒吼，“我承认我是收了钱，可我也让钱满仓给你连磕了四百四十四个响头，这你总不能赖账吧？” 风停了一瞬。随即更猛地刮了起来。 有用？看来是个讲道理的鬼…… 谢无忧心头微定，再接再厉：“再看看您这坟茔，街坊们帮您修得多么——”她瞄了一眼那歪歪扭扭的“张”字和矮小得像个窝窝头的坟包，硬着头皮把后半句咽了回去，改口道，“多么热闹！这不，还有人托我给您带了饭菜，大伙都惦记着您呢。” 风果然小了些。 “我知道您冤枉。可您自个儿想想，您走不了，您孙子放的下心吗？他在外面饥一顿饱一顿的，过的是什么日子？他今儿个有没有饭吃？冻没冻着？饿没饿着？” 风渐渐停了。谢无忧松开树，小心翼翼地往前挪了一步。 坟包裂缝里渗出丝丝缕缕的黑气，凝而不散地盘踞在坟头三尺高处，像一只半睁的眼睛冷冷打量着她。 怨气果然是顺着地脉流进的钱府和她家。她想。 “我帮您把卖地钱拿回来了。”谢无忧从怀中掏出那沓包好的银票，端在手里肉疼了一瞬，还是恭恭敬敬地放在坟前，“整整三千两。够您孙子娶妻生子，一辈子吃喝不愁了。” 那团煞气翻涌的节奏肉眼可见地慢了下来。 “现在，咱们可以谈谈了吧？”谢无忧观察了一会儿，见无事发生，壮着胆子在坟前三步远处盘腿坐下。 她把篮子里的饭菜在坟前依次摆开——经过刚才一番折腾，洒了大半，但剩的也还能看——“老张头，我不认识您。就知道您姓张，被钱满仓占了田，饿死的。您有气不肯走，拿怨气给姓钱的添堵，这事儿我理解。可说实在的，您还是不够解气！” 黑气轻轻一颤。 “换做是我，非把姓钱的五花大绑抽上一百鞭子，再饿上他十天半月，在他眼前摆满红烧肘子，叫他闻着香看着馋就是吃不着！那才叫痛快！” 黑气上下浮动了两下，像在点头。 谢无忧低头抠了抠手心里的泥，声音轻了些：“可我娘常说，深仇大恨是那些酸秀才吃饱了撑的才琢磨的事。咱们平头老百姓，想那些干嘛？还不如琢磨琢磨明天吃什么。您觉得呢？” 黑气的翻涌又慢了几分。 “不如放下吧。您的冤屈，自然会有人替您清算。您只管放心走，好不好？” 黑气沉默了很久。久到谢无忧以为它不肯理她了，那团墨色的煞气才极慢地、极缓地散开了一角。 谢无忧深吸一口气，将铜钱剑横放膝上，手指在剑身上轻轻敲打起节拍。闭目凝神片刻，她开口唱了起来： “蒿草青青，路也长长 一碗阳间饭，送你过山岗。 生前苦，死后放， 莫回头，莫张望， 过了奈何桥，自有孟婆汤——” 唱完这一段，她睁开眼，铜钱剑竖起，指间夹一张黄符凌空画了一道阵法，金光符文一闪而逝。 “若问谁欠你，阎王本子上， 一笔一画都记着，早晚有人偿——” “破！” 清亮的嗓音在空旷的乱葬岗上传出很远。黄符在空中“轰”地燃成灰烬，坟包底部的煞气猛地剧烈翻涌，一股猛烈的气流从地下升至半空炸开，像压抑太久被戳破的气囊，轰然朝四面扩散。 谢无忧猝不及防被掀了个跟头，整个人向后翻滚了两圈才趴着刹住，吃了一嘴沙。 “您下次激动前能不能打个招呼！”她灰头土脸地爬起来，呸呸吐掉沙子。 世界安静了一刹那。 坟头上方乌云散尽，露出一片澄净碧蓝的天空。一阵风从地面旋起，卷着枯草沙沙地往天上飞。紧接着，风眼之中，槐花纷纷扬扬地落下——漫天的白花，铺天盖地，像谁家清明洒的纸钱，又像深秋里下了一场温柔的雪。 谢呆呆愣愣地仰头，看见那些花瓣在空中摆了四个大字——多谢，闺女。 她仰头看了很久，直到脖子都酸了，才吸了吸鼻子，低头哑然失笑。 花瓣落在坟前铺了薄薄一层，带着淡淡的温热和甜香。谢无忧站起来退后两步，深深作了个揖。 然后她的视线不由自主地落在了坟前那包银票上。 一息。 两息…… “人都走了……我偷拿一张当跑腿费不过分吧？”她的手不由自主地往前伸，指尖一点点靠近包裹边角，小声嘀咕，“反正这么厚也没人看得出来……” 指尖刚摸到银票边角，“呼”地一声，坟包底下窜出一股黑气，像只大手正正指着她的脑门。 谢无忧手一缩，黑气缩回去。她又伸手，黑气又冒出来。 “我开个玩笑！开个玩笑！”她赶紧举手投降。黑气缓缓缩回坟头。 “骗你的！”谢无忧狡黠一笑，闪电般再次伸手，黑气闪电般再次冒出来，两方对峙了一瞬。 谢无忧咬了咬牙，干脆伸手一揽将包裹揽到胸前，黑气骤然炸开像只炸了毛的猫——结果她只是从怀里摸出一截炭笔，刷刷在上面写了一行字，又放了回去。 “我没拿你的钱！留句话而已！否则您孙子敢捡吗？”她举起双手以示清白。 黑气凑过去看了看那行字——“爷给你的，放心花！”，上下飘了飘，然后缩回半空，缓缓地、笨拙地比了个爱心的形状。 谢无忧愣了一下，扑哧笑出声：“您还挺时髦啊。” 那团煞气晃了晃，像在挥手道别，随即猛地散开，化作灰白色的雾气升向天空，彻底消散在秋日的晴空里。 “行了，那我走了。”谢无忧拍了拍衣裳上的土，转身。 哗啦一声，铁链冷冰冰地扣在了她双腕上。 七八个衙役将她团团包围，锃亮的铁链在夕阳下晃得扎眼。为首那人油头锃亮，“小人得志”四个字就差刻在脑门上。 “谢大真人。”王捕头抖开一张搜捕令，上头画着一张被涂改得面目全非的人像，旁盖红彤彤的官印，“你窝藏朝廷钦犯，证据确凿。跟我走一趟吧。” 谢无忧看了一眼画像，又看了看王捕头那快咧到耳后根的嘴，忽然全明白了。肉铺里那句“把柄”，原来是这个。 “算我倒霉。”她耸耸肩，自己把铁链紧了紧，“走吧，前面带路。” “这么平静？”王捕头狐疑地眯起眼，“不骂我两句？不想打我两下？踹我两脚？” 谢无忧面无表情地看了他半晌：“……你有病吧。” “呼——舒服了，这才对嘛。”王捕头顺了顺胸口，一把扯起铁链，又换上那副恶人嘴脸，“赶紧的！别磨蹭！” 谢无忧慢腾腾地拖着步子跟在他后面，右手悄悄滑出袖口——一张地遁符夹在指间，默默结了道手印，口中低低吐出一个字：“遁！” “嗖”的一声，人没了。 七八个衙役大眼瞪小眼，围着空荡荡的地面转了三圈。 “我就知道——！”王捕头牙齿咬得咯咯响，暴吼一声，“给我找！掘地三尺也要把那个死道士挖出来！” 衙役们手忙脚乱地散开搜寻。 两丈开外的一棵歪脖子小树后面，谢无忧正举着树干遮在眼前，蹑手蹑脚地往远离众人的方向挪，嘴里念念有词：“看不见我，看不见我……” 她这地遁术什么都好，只有一个致命缺陷——只能遁两丈。 眼看就要摸到乱葬岗边上的矮墙，谢无忧心中一喜，脚下加紧了两步。谁知“啪叽”一脚，结结实实踩在一个衙役的脚面上。 那哥们“嗷”一嗓子：“你踩我脚了！” 谢无忧撒丫子就跑，没跑出三步，一柄寒光闪闪的大刀横在了她脖颈前。冰冷的刀锋贴着皮肤，谢无忧心口猛地一跳，刹住了脚步。 “跑啊，接着跑啊。”王捕头举着刀一步步逼近。 “君子动口不动手！咱们有话好好说！”她举起双手赔笑，眼珠乱转着寻找脱身的机会。 “我跟你废什么话？”王捕头懒得啰嗦，抬起刀柄对准谢无忧后颈—— “咚。” 眼前一黑。 与此同时，谢家那间逼仄的卧房里。在谢无忧被打晕的同一刹那，床上那个躺了七八天的男人，忽然睁开了眼睛。 琥珀色的瞳孔转了转，茫然地扫过房梁、窗棂、墙角堆的药瓶，最后落在枕头边一只圆滚滚的蛤蟆身上。 四目相对。 “呱。”地宝挤出一个它自认为完美的、八颗牙式的微笑，“你醒啦？” 狱中奇遇记 谢无忧是被一桶冷水泼醒的。 冰凉的井水兜头灌下，她一个激灵从地上弹起来，后颈磕在冰冷的砖地上，疼得她龇牙咧嘴。 伸手一摸，好嘛，王捕头昨天那一刀柄砸出来的包还没消，这会儿又添了个新伤。 她甩了甩脑袋上滴答的水珠，眯着眼适应了明亮的光线，刚看清头顶那块金漆剥落的“明镜高悬”匾额，便听见一道慢悠悠的官腔从上方飘下来： “堂下何人呐——” 公案右侧坐了个师爷模样的人，手捧茶盏，摇着折扇，拿眼角余光扫她，像在打量一件不太值钱的货色。 “草民谢无尤，青柳镇道士是也。”谢无忧理了理湿漉漉的衣袍，跪得板正。 “所犯何事啊？”师爷低头掀开茶盏，慢悠悠吹了吹浮沫。 谢无忧刚要张口，王捕头已经一步蹿上前，声音洪亮得像在菜市口吆喝：“禀大人！这妖道常年在镇里坑蒙拐骗，为祸一方！本捕头屡次宽恕，没想到竟助长了她的野心，胆大包天窝藏飞贼！按律当斩！” “草民冤枉！”谢无忧提高声音，“王捕头的搜捕画像分明是涂改过的，请大人明查！” “放肆！”王捕头叉腰怒喝，“那画像乃县老爷亲笔所绘，难道你是在说咱们堂堂青天老爷也造假不成？” “草民并无此意……” “肃静！”师爷将茶盏往公案上一搁，折扇在掌心里不紧不慢地敲了敲，“是曲是直，县太爷自会定夺，轮不到你聒噪。” 他不说，谢无忧都快忘了——堂上还坐着一位县太爷呢。从升堂到现在，她还没听见那人开口说过一个字。 她拿眼往上扫去。 匾额下面端坐着一位五短身材的中年男人，头戴乌纱，身着靛蓝官袍。五官倒是端正，圆脸盘，胡须修剪得齐整。可整个人浑身上下透着一股说不出的怪异——两条胳膊蜷在胸前，像揣着一对翅膀；脖子时不时左右一晃，幅度不大，频率却像在找什么东西；最离谱的是那双眼睛，一只朝左，一只朝右，瞳孔涣散空洞，仿佛对堂上发生的一切全无感知。 谢无忧心里咯噔一下。 “大人，您该判决了。”师爷侧头提醒。 周县令的头慢慢转向师爷说话的方向，眼珠子却盯着公案上那块惊堂木，溜溜转了两圈，不动了。 师爷清了清嗓子，折扇在案角不轻不重地敲了三下：“咚、咚、咚。” 这一敲，周县令像被踩了尾巴似的，两条蜷在胸前的手臂“扑棱”抡开，巴掌往公案上一推——那块乌沉沉的惊堂木划过一道弧线，稳稳当当砸在了王捕头的左脸盘上。 “嗷——！” 王捕头捂着脸原地转了三圈，撞翻了身后一片水火棍，噼里啪啦摔了个四脚朝天。 堂下一片死寂。 周县令的脖子一伸一缩，喉头不受控制地滚出半截声音：“嘎——” 剩下的半句鹅叫被师爷眼疾手快地捂了回去。他死死箍住周县令的嘴，额角沁出冷汗，转头朝堂下喊：“退堂退堂！大人身体抱恙！将犯人收押，明日再审！” 衙役们一拥而上，把还没来得及反应的谢无忧架起来拖向牢门。她的视线越过师爷的肩膀，最后瞥了周县令一眼——那人蜷在椅子上，脖子缩进官袍领口里，两只眼睛茫然地转了转，又在师爷的拍抚下慢慢安静下来，活像一只被顺好了毛的家禽。 不对劲。 这县令，十分不对劲。 谢无忧被锁进牢房，坐在稻草堆上，一遍遍地回想白日里的情景。 那缩脖子的动作，那抡胳膊的幅度，那声没来得及出口的鹅叫……活脱脱就是一只披着人皮的—— “什么不对劲？上了断头台就什么都对劲了。” 一道阴阳怪气的声音从铁栏外飘进来。豆大的油灯将王捕头那张大脸投影在牢房壁上。 “本捕头蹲了你三年，总算把你逮进来了！”王捕头挤眉弄眼地凑近铁栏，“怎么样？跪地求饶吧，再给我磕两个响头，说不定爷爷我心情一好，能在县老爷面前替你说两句好话？” “黄鼠狼给鸡拜年。”谢无忧把脸别过去。 “看来你还是没搞清楚自己处境啊。”王捕头从怀里掏出瓶桂花头油，翘着兰花指往刘海上抹，“明天一早我就派人去你家搜那飞贼。到时候人赃并获，我看你还能不能像现在这么硬气！” 他一路大笑着扬长而去，桂花香味在霉臭的空气里顽强地飘散开来。 谢无忧盯着那扇合拢的牢门，眼神里的烦躁一点一点沉下来，嘴角反倒勾了起来。 她脱了鞋，伸手往鞋垫底下一抠——三张黄符被她拈了出来。符纸皱巴巴的，边角还沾着脚汗的潮气，但朱砂画的符文依然清晰可辨，在昏暗的光线里泛着极淡的殷红。 “谅你也想不到我还有后手。”她捻起一张，飞快念诀，“遁！” 符光一闪。睁开眼，还在原地。 “……怎么回事？”她低头看了看脚底，又试了第二张，“我遁！” 纹丝不动。 “遁遁遁！！” 连试三张，地遁符在她掌心无精打采地卷了卷边，像个被折腾累了的老伙计，彻底没了声响。 “邪了门了……”谢无忧举着三张符对着油灯翻来覆去地看，“难不成被脚底板踩太久失效了？可早上还好使来着……” “咚咚。” 牢房角落传来两声清脆的敲击。 “这牢房底下全是砖石，你的土遁符当然不好使了。”一道声音悠悠飘过来，“土遁符，自然得踩在泥地上才有用。” 谢无忧一激灵，循声望去——牢房角落里居然还坐着三个人。 靠墙坐的是个瞎了左眼的独眼龙，手里拄着根竹竿，刚才那两声就是他用竹竿敲地面敲出来的。 旁边一个瘦得跟竹竿似的光膀子青年正靠墙倒立，两条细腿悬在半空一上一下地做俯卧撑。再旁边是个干瘪的小老头，盘腿坐在稻草堆上，端着一只豁了口的粗瓷碗，“吸溜吸溜”地秃噜面条，热腾腾的雾气遮了他半张脸。 “你们几个——一直都在？！”谢无忧瞪圆了眼。 “我上个月来的。”瘦竹竿一边倒立一边回答，语气欢快得像在郊游，“嘿咻！” “我嘛……”老头翻着眼睛想了想，“得有小十年了吧。吸溜——” “十年？！”谢无忧差点把黄符捏碎。 “那有啥！”瘦竹竿一个利落的翻身站直，拍了拍独眼龙的肩膀，“据我所知，这家伙比老头扎根还早呢。” 谢无忧缓缓转头，把三个奇形怪状的狱友挨个打量了一遍，又仰头看了看四壁青砖和铁栏外昏暗的甬道——这间牢房看起来普普通通，可里头关的人怎么一个比一个古怪？ “你们……都是怎么进来的？” “你不知道？”瘦竹竿一把抽出独眼龙的竹竿，倒转过来用粗的一头往铁栏上方的砖墙一扫，“哗啦啦”落了一地灰。一行字隐隐约约浮现在青砖上——“王捕头私用后花园”。 “我们都是惹了王捕头才被丢进来的。”瘦竹竿拍拍手上的灰，“我本来是县衙养鸡鸭的。一天师爷叫我去后院伺候一群鹅，我去了，养得白白胖胖。谁知有一天王捕头忽然把我关进来了，连个理由都没给。” “一点征兆都没有？” “唔……要说征兆，”瘦竹竿想了想，“有只鹅总不爱吃饲料。走路姿态也和寻常家禽不一样，昂首挺胸，步履沉稳，脖子微微后仰，跟个官老爷出巡似的。” 谢无忧眉毛一动：“那只鹅……是不是最肥的？脖子特别粗？” “对对对！你怎么知道？” 谢无忧没答话，转头看向老头：“您呢？” “我原先在县衙后院浇花。”老头把最后一口面条连汤带水吸溜完，抹了抹嘴，“有一回傍晚，我看见咱们县太爷一个人蹲在池塘边……” “蹲在池塘边怎么了？” “喝水。”老头砸了咂嘴，似乎在回味那面条的味道，“伸长脖子，头埋进水里，咕咚咕咚一口气喝了大半池子，还回头冲我嘎了一声。吓得我花锄都掉了。” 谢无忧的心猛地一沉。周县令放着房里的水不喝，跑到池塘里像鹅一样伸脖子喝水？ 她脑子里那团散乱的线索渐渐一颗一颗串了起来。 “那周县令不就是像……”她喃喃出声。 “像鹅一样。”一直沉默的独眼龙接上了谢无忧的话，声音低沉沙哑，“青柳镇的县太爷，早就被掉包了。” 谢无忧盯着他那只完好的右眼：“你再说清楚些。” 独眼龙动了动嘴唇，正要开口，气窗外忽然传来一声清脆的“呱”。 极轻，极短。却瞬间引起了谢无忧的注意，她竖起耳朵，猛地抬头。 气窗的铁栏缝隙里，一只圆滚滚的黑影正拼命往里挤——蛤蟆雪白的肚皮卡在两根铁栏中间，进也不是退也不是，四条短腿在空中无助地扑腾，像一只被夹住的皮球。 “地宝？！” “姑奶奶——呱——快来帮我一把——”地宝被卡得大喘气，“后面那个谁——搭把手——” 谢无忧正要问“后面还有谁”，气窗上方忽然伸上来两根修长的手指。指腹压住两根铁栏，轻描淡写地一撑—— “嘎——吱——” 拇指粗的铁栏发出令人牙酸的呻吟，生生向两边弯出了一个弧。 “什么牛劲儿？！”瘦竹竿瞪圆了眼。 地宝两腿一蹬，从弯开的缝隙里“嗖”地蹦下来，精准地砸在谢无忧怀里，把她撞得往后一仰：“终于……终于挤进来了……本呱的肚皮都快磨没了呱……” “我没看错吧，这是一只——”瘦竹竿凑过来。 “会说话的蛤蟆？”老头接上了后半句，手里的碗“哐当”掉在地上，面条汤泼了一裤腿。 “别怕，”谢无忧拎着地宝一条后腿向众人展示了一圈，“被我收编了！除了贪吃，绝对纯天然无公害！” “姑奶奶！给点尊严行吗——”地宝蹬着腿抗议。 谢无忧把它放回肩头，压低声音：“你怎么找过来的？” “有人往家里送了封信，说你被抓了！”地宝挺了挺胸脯，“我和柳大哥一收到消息就赶过来了！” “谁送的信？” 地宝摇头：“不知道。我和柳大哥追出门的时候连个衣角都没看见。柳大哥说那人身法极快，轻功不在他之下，像个飞贼。” 谢无忧一愣。 飞贼？她忽然想起王捕头那张被涂改得亲妈都认不出的画像——莫非库银失盗是真有其事，真正的飞贼把屎盆子扣给了她，现在又跑来通风报信？葫芦里卖的什么药？ “算了，先不管他。”她甩甩头，“你说柳大哥是——” “你捡回来那个男人啊！你一走他就醒了！”地宝用爪子指了指气窗方向，“喏，就是上面那个。” “你好。” 气窗弯开的弧形开口处，一只骨节分明的手垂下来，冲她晃了晃。月色从云缝里漏下，给那只苍白的手镀了一层银边。 谢无忧张了张嘴，一时不知该说“你怎么醒了？”“你力气怎么这么大？”还是“快把三百八十两药钱还我！”，最终她只是仰头冲那只手点了点头：“……你好。” “叙旧的话等会儿再说！”地宝在她肩头跺脚，“姑奶奶，我们快走吧！趁王捕头还在隔壁喝酒！” 闻言谢无忧不紧不慢地站起来，走到气窗下方，仰头比划了一下那扇窄小的窗口——连她半个肩膀都塞不进去。 “别告诉我，”她转头看着地宝，“你们打算让我从这里钻出去。” “呃……这个嘛……”地宝挠了挠头，绿豆眼心虚地乱瞟，“其实吧，那个……柳大哥……我们好像……没商量到这一步呱……” 窗外传来一道略显尴尬的声音：“……地宝说你身材矮小。” 谢无忧一记眼刀扫过去。地宝浑身一抖，连忙解释：“我、我的意思是苗条！” “再苗条我也比你大得多！你都被卡住了我怎么可能钻得出去！”谢无忧扶额，“况且偷偷摸摸可不是我谢无忧的风格。” “难不成……你打算把牢房炸了？”地宝震惊，“容我先走一步……” “当然不是！”谢无忧一把拽住它的后腿把蛤拉了回来，“我有个更好的主意。” 她转头看向那三个狱友，嘴角缓缓翘起一个志在必得的弧度： “我已经知道咱们县太爷中了什么招了。” “换魂术。” 谢无忧看向气窗上那只手：“喂，外面的柳大哥，你有几成把握能帮我把我的东西从王捕头房间里偷出来？” 外面安静了一瞬。 那只手比了个圈。 “不是吧，才三成？”谢无忧皱眉。 地宝凑到她耳边：“姑奶奶，我觉得他的意思应该是——没问题。” “用得着你说？”谢无忧弹了它一个脑瓜崩。 鹅老爷退堂 次日天刚蒙蒙亮，王捕头便打扮得花枝招展地来到县衙。他特地换了一身新袍子，又在刘海上抹了整整一瓶新开的桂花头油，走一路香一路，苍蝇蜜蜂嗡嗡嗡地追了他半条街。他哼着小曲儿，步子轻快得像要去迎亲。 但这份雀跃在接近公堂的过程中迅速熄灭了。 公堂外面乌泱泱围了一大群人——李屠夫两口子、卖瓜子的大婶、街口修鞋的老刘头、米铺的老孙头……足足二三十个街坊，有的提着鸡蛋，有的抱着菜，将门口堵得水泄不通。 “王捕头！你凭什么抓谢真人？！”李屠夫人未到声先到，一把扯住王捕头的胳膊，力道大得像是要把骨头捏碎。 “就是！凭什么！” “谢真人上回还帮我家老太太找回了传家镯子！” “我家丢了三天的鸡也是她找回来的！” “还有我家祖传的夜壶——” “那是你半夜喝多了自己踢翻的！” “什么窝藏飞贼，捕头大人怕是看走眼了吧！” 一群人七嘴八舌，唾沫星子喷了王捕头满脸。他像一只被扯进漩涡的鸭子，被推来搡去，不知是谁起了个头，小腿上先挨了一脚，后脑勺紧接着被人重重拍了一下，头发被人揪住往后拽，背上又咚咚挨了两拳。 “反了！反了！”王捕头淹没在人群中，怒不可遏地嚎叫，“刁民！一群刁民！竟敢袭击官差！衙役！衙役都死哪去了——快来救本捕头！” 喊了半天，两个衙役才哈欠连天地从偏门探出头来，一见这场面，手忙脚乱地挤进人群将他拽了出来。 王捕头的头发也散了，衣服也破了，脸也肿了半边，狼狈得像刚从臭水沟里捞出来的落汤鸡。 “把这些刁民通通给我抓起来！”他回头指着身后那群人，声嘶力竭。 可方才还气势汹汹的人群转眼间静默如鸡，一张张脸无辜地摆着，纷纷摇头摆手：“不是我干的。” 衙役们拄着水火棍，你看看我，我看看你，谁也没动。 “王捕头，”一个衙役从门后探出脑袋，“师爷叫你呢。” “你们……都给我等着！”王捕头捂着脸，一甩袖子气冲冲走了进去。 没人注意到，他后颈的衣领里，不知何时被贴上了一张薄薄的黄符，符文在衣料遮掩下闪着一道微不可察的金光。 “谢无尤，你昨日说王捕头的搜捕令是被涂改过的——本师爷仔细看过了，觉得并无不妥啊。” 堂上，师爷拿着王捕头的搜捕令，摇着折扇不紧不慢地开口。他手中的那幅画像上的人脸被涂得面目全非，左右眼颠倒，鼻子画在嘴下面，墨渍横七竖八地糊了大半张。 谢无忧嘴角抽了抽：“……师爷，您当真看不出来？” “啊？你是说这一块？”师爷指着画像左上角一团肉眼几乎看不见的墨渍，“大概是作画时不小心蹭上去的，不打紧不打紧。” 谢无忧深吸一口气，把涌到嘴边的脏话咽了回去。 “师爷英明！”王捕头大步流星走上堂来，中气十足地接话，“这妖道竟敢诽谤官府造假，合该——” 他本想说“合该罪加一等”，可话到嘴边，后颈忽然一烫，嘴角像被两根无形的线扯了一下，声音硬生生拐了个弯：“——合该当庭释放！” 公堂安静了一瞬。 谢无忧垂着头，嘴角飞快地翘了一下。眼角余光一瞥，公堂侧门的帘子后面，一道清瘦的身影一闪而过。 傀儡符起效了。看来这位“柳大哥”的动作比她预想的还快。 “王捕头？”师爷皱了皱眉，“不是你说的人证物证俱在吗？” “师爷，我刚才不是那意思——”王捕头自己也懵了，伸手摸了摸自己的嘴，还没反应过来怎么回事，嘴巴已不受控制地再次张开，“我看岔了呗！谢家早就搜过了，毛都没有！我就是纯粹想栽赃陷害！” 堂下一片哗然。 师爷的脸色刷地沉了下来：“王捕头，你吃错药了？” “吃错药也比吃里扒外强！”王捕头急得眼眶都红了，可嘴巴像脱了缰的野马，越说越刹不住，“你一个师爷，还真把自己当县太爷了？整天指使我干这个干那个，这青柳镇县衙到底是跟你姓还是跟县老爷姓？！” “你……你……”师爷气得胡须乱抖，折扇“啪”地拍在公案上，“王捕头失心疯了！快、快来人将他拿下！” 衙役们面面相觑。该帮谁？大王还是二王？这选择题太难了。 谢无忧藏在袖子里的手指轻轻一勾，暗地里又加了把火。只见王捕头整个人像被抽了骨头似的软了一瞬，随即猛地弹起来，一个箭步冲到师爷面前—— “啪！” 一记响亮的耳光扇在师爷左脸上。 师爷不可置信地捂着脸转过头，静了一息，随即暴起：“我跟你拼了——！” 两人当堂扭打成一团，师爷拽着王捕头的头发，王捕头扯着师爷的胡子，衙役们终于反应过来上前拉架，可越拉越乱，公堂上顿时一片人仰马翻。 就在这时，一声高亢的鹅叫穿透了嘈杂：“嘎——嘎嘎嘎——！” 一只肥硕的大白鹅从堂后横冲直撞地冲了出来，脖子上赫然骑着一只巴掌大的癞蛤蟆。 地宝死死揪着鹅毛，两条后腿夹着鹅脖子，像骑着一匹失控的野马，嘴里还在喊：“让一让让一让——嘎——稳住稳住——！” 可此时所有人的注意力都被堂上扭打的二人吸引，竟没有一个人注意到这幅蛤蟆骑鹅的奇观。 “姑奶奶！快快快！我快撑不住了！”地宝一个急刹侧身停车，大白鹅被它勒得直翻白眼。 谢无忧三步并作两步蹿上公案，一手薅住鹅脖子，一手揪住周县令的头发，分别将两张解秽符拍在二者脑门上。 “天地玄宗，万气根本，广修浩劫，证吾神通——”她飞快念诀，双手结印。符纸闪过浅金色的微光，飘飘摇摇，一丝一缕地连向另一道——两者连接的刹那，她双手猛地一合，将周县令的头和鹅头往中间一撞。 “破——！” 一道巨大的光弧猛然炸开，刺得满堂人睁不开眼。 光晕散去后，公堂上陷入了长久的寂静。 所有人的目光都聚焦在“明镜高悬”匾额下。 周县令缓缓站了起来。 肩膀平了，脖子不缩了，蜷在胸前的手慢慢放下，两只眼睛里的雾气像被一道光照透，清明的神采一寸寸漫了上来。 他低头看了看自己的手，又转头看了看地上那只被谢无忧松开后瘫着直喘气的大白鹅。 “恭喜大人，”谢无忧拍了拍膝盖上沾的鹅毛，拱手笑道，“您醒了。” 周县令张了张嘴，目光缓缓转向堂下呆若木鸡的师爷和王捕头。一张圆脸上的神情从恍惚变成震惊，又从震惊变成暴怒，最后化作一道沉得能压死人的质问： “师爷……十年了。”他一步步走下公案，将两人逼得退到墙角，“本官在后院鹅圈里被关了整整十年，看着你们借着我的壳子胡作非为……这笔账，该怎么算？” 师爷“扑通”跪倒在地，涕泗横流：“大人饶命！都是王捕头逼我的！主意是他出的！” “放屁！”王捕头跳起来指着师爷鼻子，“明明是你提的换魂术！说好五五分赃，你暗中吞了多少别以为我不知道——” 两人当着满堂人的面互相攀扯，你一言我一语，把当年合谋换魂、这十年如何操控公堂、如何搜刮民脂民膏的事抖了个底朝天。看热闹的民众和衙役们听得目瞪口呆，有几个胆大的已经开始掰手指头算自己被多收了多少银子。 “够了！”周县令一声暴喝，“来人！把这两个畜生给本官拿下！” 衙役们一拥而上。王捕头趁乱挣脱出来，红着眼抽出了腰间的大刀，朝着谢无忧劈头砍下：“死道士！都是你害的！我跟你拼了——！” 刀锋裹着风声落下，谢无忧瞳孔一缩，还没来得及闪避—— 一道青光从她耳畔掠过。 “叮——！” 王捕头的刀脱手飞出，在半空转了两圈，“铛”地钉在堂柱上，刀柄兀自嗡嗡震颤。 王捕头低头看了看空荡荡的手，忽然觉得头顶一凉——一撮油光锃亮的刘海齐根而断，飘飘悠悠落在他脚边。 他下意识伸手一摸，额头光秃一片，像被狗啃过的门帘。 “……我的刘海。” 公堂上安静了一瞬，随即爆发出一阵哄堂大笑。 “王捕头，”谢无忧回过头，朝侧门帘子后面那道清瘦身影眨了眨眼，转回来冲王捕头笑盈盈道，“新刘海挺适合您呐，年轻了二十岁。” 王捕头恶狠狠地瞪着她，被两个衙役一左一右架出了公堂，一路上还在嚎：“我的刘海——桂花头油——我的桂花头油——” 谢无忧目送他远去，长长吁了一口气，转身对周县令行了个端正的礼：“大人，草民有一事相求。” “真人请讲。” “请大人重申冤案，还牢中那些无辜之人一个清白。” 周县令深深看了她一眼，郑重拱手：“理当如此。” 从公堂出来时，日光正好。 县衙门口的老槐树下，一个人倚墙而立，阳光从枝叶缝隙里漏下来，在他侧脸上投下细碎的光斑。 他穿着一身不知从哪儿翻来的灰扑扑旧袍，裤腿短了一大截，半条小腿都在外面漏着，可整个人站得笔直，下颌微微仰着，像是在晒太阳，又像是在等人。 谢无忧蹦蹦跳跳跑过去，在他面前站定，仰头打量了他半晌。 男人鸦羽似的眼睫颤了颤，睁开眼，琥珀色的眸子在日光下泛着一层温润的光。 他看见是她，唇角微动，像是想笑又没完全笑出来。 “你在我家躺了这么多天，也算旧相识了吧？”谢无忧拱手，装模作样地清了清嗓子，“敢问兄台尊姓大名？” “柳南池。”他回礼，声线平稳。 “啊？刘兰芝？” “柳南池。” “牛篮子？” “……柳。南。池。” 他一个字一个字地纠正，抬眼一看——谢无忧正弯着眉眼笑。 她是故意的。 “知道了知道了。”谢无忧摆摆手，转身大步走在前面，背影在阳光下像是镶了一层毛茸茸的金边，“柳南池，柳南池，南池柳……还是南池柳念着顺口些。” 她随口嘟囔着，自己都没太在意，只是觉得这三个字颠倒过来似乎更顺溜，像舌尖上滚过一颗光滑的珠子，自然而然就滑了出来。 可身后的柳南池却猛地顿住了脚步。 他的目光落在谢无忧的后脑勺上，那一瞬间，他眼前像有什么东西翻涌了一下——很久很久以前，也有个人总是这样叫他。 他纠正了无数次，而她总是坚持着自创的歪理，歪着脑袋笑眯眯地说： “南池柳，南池柳，我们树精名字的最后一个字要表‘属性’，懂不懂？” 那是瑶木。 他攥紧了垂在身侧的手指，琥珀色的眼瞳里翻涌着复杂的情绪，半晌，垂下眼帘，迈步跟了上去。 “我叫柳南池。”他在她身后说，声音比方才低了一些，“不是南池柳。” “我知道啊。”谢无忧头也不回，步子依旧轻快，“我就喜欢倒着念，不行吗？” “……随你。” 柳南池没有笑，但唇角那根绷紧的线，松开了一点点。 午后的街巷安静而温暖，三个影子拉得很长。一个走在前头，两个缀在后面，中间隔了两步的距离——像一道还差最后一笔就能连上的线，被风轻轻吹着，晃晃悠悠，眼看着就要接上了。 不是冤家 谢无忧到家时，日头已经偏西了。 远远就看见自家院门大敞着，一个熟悉的身影立在门框里，手里那根乌黑油亮的擀面杖在夕阳下闪着危险的光。 谢无忧心里“咯噔”一下，脚步不由自主地慢了下来。 “娘——”她脸上绽出一个笑，主动迎了两步，“您看您，这么晚了还站在风口里，多容易着凉，快进屋——” 谢母盯着她没说话，擀面杖慢慢扬了起来。 谢无忧条件反射地转身就想跑，忽听身后一声喝止：“你给我站住！” “……我错了。”她慢慢转回来，闭上眼睛缩起脖子，做好了挨揍的准备，“您、您能不能轻点打？” 预想中的擀面杖没有落下。 她听见“哐当”一声，像是什么东西掉在了泥地上。悄咪咪睁开一只眼，她娘已经几步冲过来，一把将她搂进怀里，箍得她差点喘不上气。 “……娘？” “你个死丫头！”谢母的手在她后背狠狠拍了两下，声音闷闷地从她肩头传来，“王捕头气势汹汹带人来把咱家翻了个底朝天，你又一夜没回家！我、我还以为……” 谢无忧的鼻子忽然一酸。“我这不是回来了嘛。”她小声嘟囔着，轻拍她娘的背。 谢母松开她，泪眼朦胧地捧着她的脸左看右看，又把她转过去看后脑勺上的包，手指小心翼翼地碰了一下：“疼不疼？” “一看见娘就一点也不疼了。”谢无忧吸了吸鼻子。 “你这张嘴啊……”谢母又气又心疼地戳她脑门，“让你整天出去惹事，活该！” “我可是行侠仗义——” “行什么侠仗什么义！你当你自己是话本子里飞天遁地的大侠啊！” “哎呀，您别生气了，我这不是平安回来了嘛。”谢无忧搂住她娘的胳膊蹭了蹭，又张开双臂原地转了几圈，“看，活蹦乱跳的，没缺胳膊也没少腿。” 谢母又哭又笑地拿袖子擦脸，正要开口，目光却越过谢无忧的肩头，落在了她身后两丈远的地方。 “这位是——” 柳南池安安静静地站在那里，像是怕出声打扰了这对母女重逢。见谢母的目光扫过来，他微微欠了欠身。 谢无忧扶着额：“怎么把他给忘了……” “是我的好女婿吧！” 只用了三个眨眼，谢母的表情便从怔愣到狐疑，又从狐疑到恍然大悟，最后欣喜若狂地一拍手，迎了上去。 “是不是他救的你？你们是不是早就私定终身了？哎呀，亏我之前还担心的睡不着觉，就怕你这样的没人要——”谢母一把攥住柳南池的手，那双精明的眼睛在两人之间来回扫了十来遍，脑子里已经飞速编织出一幕美人落难、清俊少侠英雄救美、终成眷属的话本剧情。 “娘！！”谢无忧的脸瞬间红到了耳根，“您胡说什么呢！他就是在路边被我捡回来的——” “伯、伯母，您误会了……”柳南池挣脱不开，耳尖也浮起一层极淡的红。 “什么路人！我成天出门摆摊怎么从来捡不到？救命之恩要以身相许知不知道！看看，多好的小伙子，长得俊，个子高，一看就是功夫好又会干活的！” 旁边邻居家已经有人好奇地探头来看了。谢无忧解释不清，连拖带拽地把两人推进了屋里。 晚上，谢母张罗了一桌子好菜，比过年还丰盛。 “你知道吗，从小到大我娘都没给我做过这么多菜。”谢无忧咬着筷子，幽幽望向柳南池。 柳南池朝她歉意地笑了笑。 谢母一边往柳南池碗里夹菜，一边絮絮叨叨地问：“小伙子，今年多大了？哪里人？家中有几口人？做什么营生？成亲之后打算在哪儿落脚啊——” “姑奶奶！”地宝在桌子底下扯了扯谢无忧的裤脚，“你们摆酒席的时候能不能给我加个臭豆腐？” “吃饭都堵不上你的嘴！”谢无忧瞪了它一眼，抄起一个鸡腿塞进它嘴里，抬眼一看，她娘已经问到柳南池小时候穿什么颜色的裤衩子了。 “娘！查户口都不带您这样的！”她拍桌抗议。 “吃你的饭！”谢母随便夹了一筷子青菜到她碗里，转过头对柳南池笑得慈眉善目，“别见怪啊，我们家闺女就是心直口快，其实心眼好得很，保证你娶不了吃亏娶不了上当。你看你一身伤还把她救了回来，这份情谊——” “不是他救的我，是我救了他！”谢无忧盯着碗里那两片孤零零的青菜叶子，忍无可忍，“所以我是没人要了吗？您就这么急着把我嫁出去？” 谢母看了看自家闺女那副蓬头垢面顶着一头乱毛的模样，又看了看对面坐得端端正正面容清俊的柳南池，默默回了两个字： “难说。” 谢无忧的筷子“啪”地一放，气冲冲转身就走。 “不用理她。”谢母看柳南池要起身，一把按住他的胳膊，“这孩子就这脾气，饭我给她在灶上温着，饿了不用叫自己就去了。西屋我收拾出来了，床给你铺好了，今晚你住那儿。” “多谢伯母……”柳南池被按回椅上，颇有些哭笑不得。 屋顶上，谢无忧找到了一个躲清静的好地方。 她嘴里叼着根茅草根坐在屋脊上，对着月光翻来覆去地看一张布条——就是早先那个所谓的“飞贼”送来的信，上面那行字她翻来覆去看了几十遍了，还是猜不出送信人的来路。 察觉到身边有人坐下，她斜了一眼，看见一包打开的点心推到了她手边。 “你没怎么吃饭。”柳南池在围裙上擦了擦手，语气里带着歉然。 “你适应得倒挺快，都给我娘刷上碗了。”谢无忧轻嗤了一声，还是拈起一块点心放进嘴里。 “抱歉……” “道什么歉？有人给我们家白干活，我高兴还来不及呢。”她嚼着点心，含糊地应了一句，过了片刻，又像是不经意地随口一提，“说实话，那天，是谁把你伤成那样的？” 柳南池没有立刻回答。他垂下眼，看着腕上那根红绳，眼底掠过一丝极深的复杂。“……路过此地，遇上了仇家。” “为了心上人？”谢无忧偏过头看他，语气带着几分打趣。 柳南池的脸上似乎闪过一瞬的慌乱，随即压低了声音：“她对我很重要。” “天涯何处无芳草……”谢无忧看在眼里，拍拍屁股起身，“困了困了，你也早点休息吧。” “点心……”柳南池提醒道。 “不和胃口，留着给地宝吃吧！”她摆摆手，踩着瓦片两步跳到屋檐边，轻巧地一翻身落了地，头也不回地进了屋。 柳南池独自坐在屋脊上，手里的点心纸包还有余温。 他低头看了一会儿，又抬头看了看她消失的方向。 今晚的风里还带着夏末的潮气，吹过来时拂动了他腕上的红绳。绳端轻轻晃了晃，像是想往某个方向飘，可终究只是安静地垂落下来，再无动静。 良久，他站起身，也跟着下了屋顶。 灶房中的秘密 柳南池当真住了下来。 以他报恩的名义，头一件事就是把谢家院里那口压了三年的枯井淘清了。第二日又把松动的院墙重新砌了一遍，第三日劈了半年的柴火，码得整整齐齐摞在墙根底下。谢母看得合不拢嘴，每天变着花样做好吃的往他屋里端，俨然已经把他当成了半个自家人。 谢无忧坐在墙头上，托腮看柳南池劈柴。阳光把他额角的薄汗映得亮晶晶的，他抡斧子的动作干脆利落，一斧劈下去，木柴齐整整地裂成两半，连个毛边都不带。 “你倒是勤快。”她嘴里嚼着根茅草根，手里还翻着那张飞贼送来的信笺，“之前伤那么重，我还以为你会躺上十天半个月呢。” “不能白住。”柳南池把劈好的柴码成垛，抬眼看了她一下，“况且你花了那么多钱买药。” 谢无忧一愣：“你怎么知道？” “地宝给我看了你的账本。” “对哦！差点忘了。”谢无忧一拍脑门，跳下墙头跑去取来账本，清清嗓子念起来，“药钱三百八十两，床位费一日十两，亲身伺候费一日二十两，外加利息一日一两。柳大哥，这些账你有没有异议？” 柳南池放下斧子，显得有些局促：“我现在没钱还你……” “我知道啊，我就是问你对这个价格有没有意见。”谢无忧神色如常。 “……没有。” “那就好！”谢无忧嘻嘻笑着，仿佛生怕他反悔似的，执起柳南池一根手指按在账本上，“成交！白纸黑字，画了押可就一辈子不能赖账了哦。”她宝贝似的将账本揣进胸口，“我大方点就算你月钱一月一两吧。来日方长，只要你好好干活，信我，总有还清的一天！” 柳南池看着自己沾着草木灰的指尖，嘴角翘起一丝弧度。他弯腰拾起下一根木柴，劈到第三斧时，却忽然顿住了。 胸口那道还没完全愈合的伤疤隐隐作痛——像旧伤口在提醒他，他还有未竟的事要做。 他闭上眼，深吸一口气，斧头举起又落下。 日月升起又落下，几天过去，谢无忧发现柳南池整个人都不对劲了。 他照旧劈柴挑水扫院子，活干得比谁都利索，可话却一天比一天少，像是有什么沉甸甸的心事压在胸口。几次她想跟他说句话，他就像没听见似的愣住很久才答，还常常坐在院里的枣树下发呆——看天、看树、看云，眼底那股颓丧劲儿藏都藏不住，跟一潭死水似的，扔块石头下去都听不见响。 谢无忧最受不了别人这副半死不活的样子。 一天傍晚，她端了晚饭出来，看见柳南池又在树下坐着，膝盖上摊着从她书架上顺来的《奇物辨伪录》，翻了两页就没再动。 天边火烧云红了一大片，霞光照在他脸上，明明是好景色，那人脸上却半点波澜也无。 谢无忧把碗往他旁边一搁，自己拖了张凳子坐下：“书不好看？” “……不是。” “那你发什么呆？” 柳南池没答话。 谢无忧瞅了他半天，忽然开口：“你是不是想死？” “姑奶奶！”偷偷爬过来准备偷吃的地宝被她这句话惊得差点从石墩上滚下去，“你未免问得也太直白了吧？” 柳南池终于转头看了她一眼，眼神里没有惊讶也没有冒犯，只是淡淡的：“为什么这么问？” “因为你这副样子我见过。”谢无忧把地宝拎过来放在肩头，“张脚夫输光了家产的时候就是这样，李秀才没考上举人的时候也这样，街上那个被退亲的姑娘更绝，比你还会发呆，后来——跳了井。” “……我没想死。”柳南池沉默了很长一会儿，低头摩挲着手里的书页，“我做了一件蠢事。” “嗯？” “很久以前，我犯了一个错，以为自己能挽回，可到头来却发现，我什么也做不到。” 谢无忧听完，默默看了他三秒：“你的仇家死了吗？” “没有。” “那就简单。”她将那碗饭往他面前推了推，“打不过就练，练到打得过为止。光发呆有什么用？再说是人都会有弱点，你不去研究仇家的弱点，待到海枯石烂不还是一样什么也做不到？” 柳南池被她这番直白的话语说得一愣。 地宝在旁边帮腔：“姑奶奶说得对！我以前偷吃被狗追，跑不过，我就天天练弹跳，现在我一下子能蹦上房梁！狗都够不着我！” 谢无忧：“你那是练弹跳吗？你那叫不长记性！” “……反正道理就是这么个道理。”地宝挺了挺胸脯。 柳南池看着一人一蛤蟆拌嘴，嘴角终于弯了一下。 “好了，赶紧吃饭。”谢无忧站起来，把碗塞进他手里，抱臂俯视他，“我可告诉你啊南池柳，你之前躺我家床上可是吃了好长一段时间的白食，身上的伤也是我一勺一勺喂出来的。要是还想死，也得还完钱才能死，绝对不准自己偷偷想不开，听见没有？” 柳南池接过碗，低头扒了一口饭，那口饭的咸淡他说不上来，只觉得喉咙里热了一下。 谢无忧长出一口气，又从怀里掏出那张飞贼留下的布条反复端详：“我真想不通，这位‘飞贼’大哥到底什么来头，为什么要帮我们？” “谁知道呢？”地宝凑近嗅了嗅那块粗布，“呱，也许是吃饱了撑的，这破布上都一股米味。” “米味？” 谢无忧脑中有什么东西一闪而过。她摩挲着布料的粗糙纹理，忽然站直了身子——她怎么没发现，这可不就是一块装米的布袋吗？布料粗粝，经纬稀疏，边角还残留着一层淡淡的白色粉屑，正是寻常米铺装散米用的麻布袋。 “地宝，你真是太聪明了！”谢无忧一把抓住它狠狠揉了一把，转头看向柳南池，“柳兄，想不想知道咱们这位‘飞贼’弟兄的真实身份？正好家里的米也快吃完了——我们一起去镇上买米吧？” 不等他回答，她不由分说拽着他起了身：“走走走，再这么闷下去你都要发霉了！” 谢母从灶房里探出头，目光在两人身上转了一圈，嘴角压都压不下去：“去去去，多买点！顺便去布庄裁两身新衣裳，你看你们俩，一个灰一个破的，像什么样子！” 谢无忧拉着柳南池还没走到院门，谢母又追了两步，把一个沉甸甸的钱袋塞进她怀里，压低声音：“早去早回，别在外面过夜啊。咱们家虽然是小门小户，姑娘家出嫁前还是要矜持一点的。” “娘——”谢无忧无语地拖长了尾音，两人被她娘一人一巴掌拍在背上推出了院门，“快去吧快去吧，再不去米铺都要打烊了！” 青柳镇的街道还和往常一样热闹。可接连查访了几家米铺后，谢无忧的眉头越皱越紧——不光找不到那块麻布袋的来路，每家米铺还都一反常态地大排长龙。 队伍从铺子门口一直蜿蜒到街角的石狮子底下，有提着布袋的妇人，有扛着麻袋的伙计，还有小厮打扮的跟班，个个脸上写满了焦躁，闷热的空气里浮动着汗味和米糠的气息。 “今天什么日子？买米不要钱？”谢无忧踮脚张望。 “听说是米价要涨了。”排在前面的一位大嫂回头搭话，“说是上游漕运断了，新米一时半会儿进不来。这不，大家都赶着来囤粮呢。” 谢无忧皱眉：“漕运断了？什么时候的事？” “就这几天吧，具体的谁也说不清。”大嫂抹了把汗，“反正先买上再说，省得到时候涨了价心疼。” 队伍挪动得比蜗牛还慢，排了快半个时辰才终于轮到谢无忧。 柳南池将布袋往柜台上一放，谢无忧扒着台面：“老板，来二十斤白米。” 掌柜擦了擦额头的汗，翻了一下账本，露出为难的神色：“实在对不住，客官，散客的米……刚卖完了。” “卖完了？”谢无忧指着身后一个伙计刚盖上的米缸，“那不是还有吗？” “那是别人提前预留的。”掌柜讪讪道。 “做生意讲究先来后到，既然还有米，哪有不卖散客的道理？” 掌柜还没来得及答话，一个丫鬟打扮的小姑娘从旁边冒了出来：“掌柜的，我家小姐让我来取米。” “哎呦，是林小姐家的吧！您早知会一声，这点小事劳动您亲自跑一趟？”掌柜的脸瞬间笑得牙不见眼，“我这就叫伙计给您装好送家去。” “姑娘，”谢无忧抓住那丫鬟的袖子，挤出一个笑，“你们家要是不着急，能不能匀一些米给我们？我家的米也吃完了。” 丫鬟冷淡地抽回手，连正眼都没给她一个：“我们家小姐从不与人分享。”她转头朝铺子外招了招手，几个壮实的家丁应声走过来，“掌柜的，不用送，我带了人来，你装上就行。” 掌柜点头哈腰地亲自去装了，走之前将谢无忧的布袋递回给她，一脸歉疚：“姑娘，要不您改日再来？” 谢无忧眼睁睁看着那丫鬟把米缸里的余米扫荡一空，扬长而去，连个谢字都没留下。 她的拳头，硬了。 “好说。那您忙。”她深吸一口气，又深吸一口气，然后笑了。 拉着柳南池退到铺子外面，绕到一条对着米铺后门的窄巷。谢无忧从地上捡了几根稻草梗，三两下扎了个极小的草人，拍上符纸，朝米铺仓库的方向轻轻一吹： “去。” 草人晃晃悠悠飘了进去。片刻后，米铺里传来一声闷响，紧接着是一阵慌乱的喊叫：“掌柜的！米缸翻了！全翻了！” “什么？！”掌柜的声音从铺面传来，又急又怒，“怎么翻的？！” “不、不知道啊！它自己就突然倒过来了——” “快收拾快收拾！别让前面客人看见——” 谢无忧拍了拍手上的灰，心满意足地转身：“气出完了，走吧，去给地宝买臭豆腐去。” “你还会扎草人？”柳南池跟上她。 “那当然！姑奶奶我十八般武艺样样精通！”她昂首挺胸走了两步，又迅速垮下肩膀，“就是没想到买袋米都这么难……早知道就不画押画那么快了，让你干一辈子白工也挺好。” 柳南池嘴角微动，没接话。 两人拐到卖臭豆腐的巷子，面对的却是一张空荡荡的摊位。铁锅冷着，案板蒙了一层薄灰，平时摆得齐整的竹签子散乱地扔在一边，像走得匆忙。 “出门没看黄历啊。”谢无忧捏了捏鼻梁。 旁边卖糖葫芦的摊主探过头来：“想买臭豆腐？可得等了，那婆婆都四五天没出摊了，也不知道出了什么事。” 谢无忧神色微变。臭豆腐摊的老婆婆她认得，出了名的准时，刮风下雨都来，铁锅支在巷口一炸就是一下午。 忽然说不来就不来，太反常了。 “她家住哪儿？” “好像是城西柳树巷，第三间？我也记不太清……” “走，”谢无忧拽了拽柳南池的袖子，“说什么今天也不能空手而归。” 两人一路打听着找到柳树巷第三间，院门虚掩着。院子里静悄悄的，晾衣绳上挂着几件小孩子的衣裳，被晚风吹得轻轻晃荡，像是在等人回来。 “有人吗？”谢无忧推开门，探头喊了一声。 无人应答。 两人轻手轻脚走进院子，灶房的门敞着一条缝，里面透出暖黄的烛光。谢无忧心头一紧，走过去从门缝往里看—— 灶台上的锅盖半掀着，锅里煮着的豆干已经烧干了一半，焦糊的气味从缝隙里钻出来。而灶台旁边，一块块青砖正凭空垒砌，像有一只无形的手在操控着它们，砖石“咔嗒”一声咬合，一层迭一层，渐渐砌成一堵矮墙的雏形。 一个男人的声音时断时续地飘出来，哼着不知名的劳动号子，调子倒挺欢快。 谢无忧正看得聚精会神，忽觉后脑一道风声袭来。 她本能地一缩脖子，回头——一根手腕粗的木棒堪堪停在她眼前三寸，被柳南池稳稳攥住了另一头。 棒身微微颤动，可见来势之猛。 持棒的是个七八岁的男孩，顶着一对几乎要垂到下巴的黑眼圈，两颊瘦得几乎陷进去，唯独那颗硕大的媒婆痣醒目地挂在嘴角，痣上还孤零零翘着一根黑毛。 他警惕地瞪着两人，嘴唇抿得发白。 “你们是谁？”男孩的声音哑而紧，像许久没开口说过话。 谢无忧一眼认出了他——臭豆腐摊上那个总蹲在婆婆脚边帮忙串竹签的小孙子，特征实在太显眼了，谁见过都忘不了。 “是你呀！”她松了口气，弯下腰尽量让视线和他平齐，“你奶奶呢？我们好几天没见她出摊了，过来看看。” 男孩的瞳孔猛地缩了一下，攥着木棒的手指关节发白。他没有答话，目光却不由自主地往灶房方向瞟了一眼。 灶房里，那堵凭空砌起的砖墙已经垒了半人高了。 谢无忧和柳南池对视了一眼。 看来这灶房里，恐怕是闹“鬼”了。 垒墙头的太爷爷 我叫张铁豆。 我的太爷爷是个大英雄。 太宗派他去和承元国打仗，临走前说，立了军功就回来。可一去，就是几十年。 从小到大，奶奶一直跟我讲他的故事。她还说，我和太爷爷长得最像，长大后也一定会成为他那样的大英雄。 出生那年，我爹娘饿死了。奶奶带着我来到承元国，寻找太爷爷。曾经的战场建起了一座镇子，名叫青柳镇。我和奶奶靠着祖传的臭豆腐手艺在这儿扎了根，有空就四处打听太爷爷的消息。 一年又一年过去。我八岁了，能帮奶奶干活了。奶奶的头发白了，背也越来越驼。太爷爷还是没找着。 老战友们说他牺牲了，可埋在哪儿，没人知道。 我不敢告诉奶奶。我不伤心——我没见过太爷爷。可我害怕奶奶哭，就像每个夜晚那样，她的枕头总是湿的。 我的心为什么堵堵的，我也不知道。 一天清早，奶奶在灶房里被什么东西绊了一跤。她的眼睛哭花了，视力不好，可我看清了——地上躺着一块青砖。 真奇怪，灶房的墙好好的，哪儿来的砖？我扔了出去。 过了几天，砖又出现了，比上次还多了两块。又过了些日子，那些砖垒成了一堵墙的形状。偶尔，到了夜里，还能听见一个男人的歌声从灶房传出来，调子很欢快。 奶奶病倒了。我是家里唯一的顶梁柱，我得撑起这个家。 我攥着木棒守在灶房门口，好几个夜晚，等着里面的东西一出来就把他打跑。 可我没等到它出来。 却等来了两个伸长了脖子往我家灶房里张望的怪人—— “所以，你家这个现象……几个月前就有征兆了？” 谢无忧摩挲着下巴，蹲在灶房门槛上，“一不谋财害命，二不作祟，光垒墙的鬼怪，你听说过？”她转头看向柳南池。 柳南池摇头。 “还有别的异常吗？” 张铁豆想了想，也摇头。 “难办，是妖是鬼都搞不清楚。”谢无忧挠挠头，“你家里有黄符吗？我今天出门没带装备。” “原来你是大师？”铁豆眼睛一亮，站起来，“我家门头上挂着一块辟邪镜！要是需要，我现在就爬上去摘——” “不了不了，那玩意儿没用。”谢无忧摆手，“朱砂……或者鸡血和糯米，有吧？我先画道镇魂阵把它稳住，等改日带齐了装备再想办法。” 铁豆闻言，噔噔噔跑去取来了糯米，又不知从哪儿抓了只大公鸡。 公鸡气势汹汹地扑腾翅膀，谢无忧被它啄了一下手背，哆嗦着缩回来，对柳南池使了个眼色：“你来取血，鸡冠上划一点就够了。” 柳南池用指甲在鸡冠上轻轻一掐，挤了两滴殷红的血珠滴入糯米碗中。谢无忧就着鸡血和糯米在灶房门口画了一圈阵符，阵光沿着纹路流动，燃起一圈薄薄的火苗。 火苗跳到半人高时，墙根底下的垒砖声停顿了片刻。谢无忧刚松了口气，便看见泥地上凭空多出一串脚印，慢悠悠地走到阵法边缘，然后——一泡冒着热气的尿哗啦啦浇在火线上。 “嗞——” 火灭了。歌声若无其事地重新响起来，砖头垒得比刚才还快了些。 谢无忧的脸腾地红了。 “岂有此理！” 她这辈子都没这么丢脸过。她咬着牙结印，念了一段超度咒，垒砖声没有停；又换了一段驱邪咒，还是没停；再换镇压咒、退煞咒、送葬咒——砖头反而垒得更快了，“咔嗒咔嗒”地往墙上摞，像是在嘲笑她的所有手段。 谢无忧蹲在墙角，揪着头发怀疑人生。 “没关系，”铁豆轻轻拽了拽她的袖子，“天一亮它自己就消失了。” 谢无忧长长出了一口气，扶着膝盖站起来。“我回去想想办法。”她转头看向铁豆，“你奶奶的病……” “已经好多了。”铁豆挺了挺胸膛，“姐姐你放心，我是男子汉，能照顾好家里。” 谢无忧看着他那张瘦削的小脸和眼底下浓得化不开的黑眼圈，拍了拍他的肩膀：“好样的！明晚我再过来。” 回去的路上，谢无忧越想越憋屈。 “你说……那个鬼到底什么来路？我的咒怎么一点用都没有？”她踢着路边的石子，石子骨碌碌滚进沟里。 柳南池走在她旁边，沉默了一会儿才开口：“我可以帮你。” “嗯？” “我可以运功让他魂飞魄散。” 谢无忧愣了一下，随即摇头：“算了。它也没干什么伤天害理的事，就垒个墙头唱唱歌，直接把它打散了……也太残忍了。” 柳南池看了她一眼，没再坚持。 “话说回来——”谢无忧忽然放慢脚步，斜眼看他，“你不会能看见它吧？” 柳南池的脚步微微一顿。 “从头到尾都能看见？从在灶房门口就开始？” “……嗯。” “那你为什么不早说？！”谢无忧猛地停下，转过身瞪他，“你就眼睁睁看着我和空气斗智斗勇了半天？我画阵、念咒、还被浇了一地尿——” “我以为你不想让我插手。” “我——”谢无忧张了张嘴，噎住了。 她确实总是把“这事包在我身上”挂在嘴边，碰到驱邪除妖就跟打了鸡血似的冲在前面。可被人这么直白地点出来，总觉得哪里不太对劲。 她鼓起嘴，把脸扭向一边：“我不听我不听，就算解释了也是你的错！” 身后没动静了。 她等了一会儿，忍不住用胳膊肘撞了撞柳南池：“喂，那……他长什么样？” 柳南池顿了一下，像是在斟酌用词：“很瘦，穿了身旧甲胄，盔缨歪的。像个老兵。” “老兵？”谢无忧心里一动，从袖口掏出一小块从铁豆家灶房里顺来的砖块，低头一嗅。 一股混了糯米浆的石灰味，腥而涩，是青砖缝里压了几十年的陈味。 老式城墙垒法。她小时候听村里老泥瓦匠说过，这手艺早就失传了，只有兵营里的随军工匠还留着老方子，糯米浆掺石灰，砌出来的墙能扛炮。 “还有呢？”她的声音沉下来，“那个人身上……有没有什么……特征？” “后脑勺塌陷，颅骨歪向左边。”柳南池想了想，“像被人随手拧上去的。” 谢无忧听得鸡皮疙瘩掉了一地。 好在她临走前为了保险，教给了铁豆一套保命口诀，确认他背熟了才离开。 想到这里，她的心才稍微放下了些。 回到家，谢母已经睡下了。谢无忧点了一盏油灯，把那一小块砖屑放在桌上，盯着它翻来覆去地看。 “又一个枉死鬼。”她趴在桌上，用指头拨弄着那粒砖屑，“关键还不知道自己死了……麻烦了。” “怎么？”柳南池在她对面坐下。 “上回一只老蛤蟆跟我说，”地宝从桌角冒出一个头来，“有个渔夫从河里捞起一只落水鬼，他好心告诉那鬼它淹死了。结果那鬼当场把船掀了，逼渔夫吃了足足一个月的生鱼才肯放过他！” 谢无忧嘴角抽了抽，“他还算走运，这种鬼一直以为自己还活着，一旦被外力惊醒，让它意识到自己死了，怨气就会暴涨，当场变厉鬼。到那时候，铁豆和他奶奶可就得往阎罗殿搬家喽。” 柳南池听完，神色倒没有太大变化：“有没有办法不刺激它，又能让它离开？” “有啊。”谢无忧拖长了尾音，站起来从书架上抽出一摞旧书，咚地扔在桌上，“喏，都在这里面了。” 她挑了挑油灯，塞了两本到柳南池手里：“找。分头找。但凡提到‘执念鬼’、‘不知已死’的，一个字都别放过。” 两人就着昏黄的油灯翻起书来。地宝趴在桌角，肚皮一起一伏，呼噜打得震天响。 谢无忧翻了一阵，忽然停在一页上：“桑叶沾马尿——能让人暂时看见阴物。”她读出声来，捅了捅地宝软绵绵的肚皮，“地宝，明天一早我去摘桑叶，你去找马尿。” “呼……”地宝在睡梦中擦了擦嘴角的哈喇子，嘟嘟囔囔，“怎么老是我……” “因为你鼻子灵。” “让柳大哥去……他会飞……” “别废话，去不去？”谢无忧一下一下捅它软绵绵的肚皮。 地宝翻了个身，把肚皮压在下面，换了个方向继续打呼。 油灯燃了又添，添了又燃。两人几乎翻遍了所有能找到的书册，关于这种“不知道自己死了”的鬼，记载寥寥。有提过的，也只写了“以愿引愿，以情动情”八个字，语焉不详。 “这些书写的一点都不详细！”谢无忧撑着脑袋，盯着纸页上越来越模糊的字，打了个长长的哈欠，“以愿引愿以情动情……净当谜语人！说清楚点会死吗？” “或许，是想提示我们，帮他们完成活着时没做完的事？”柳南池翻过一页，低声说道。 半晌没听见回音。他抬起头，谢无忧已经趴在桌上睡着了。 油灯的光映在她侧脸上，把睫毛的影子拉得很长。她睡得不很安稳，眉心微微蹙着，嘴唇还在无意识地翕动，嘟囔着什么。 柳南池凑近了一点点，听见她在梦中含混地念叨：“垒墙头……快说你垒墙头是为了什么……” 他低头看了她很久，久到油灯“刺啦”跳了一下。 他猛地回过神来，仓促移开目光，起身找脱了外衫，轻手轻脚地披在她肩上。 谢无忧没有醒。 柳南池抱起桌上剩下的几本书，走到门边时回头看了一眼。灯影里，谢无忧披着他那件灰扑扑的外衫，趴在一堆旧书中间，像一只缩在窝里打盹的小刺猬。 他轻轻掩上了门。 院里的月光铺了一地，柳南池在石桌旁坐下来，重新翻开那本书。月色把纸页上的墨字映得发白，他一个字一个字地看过去，忽然看见了什么， “执念不破，则魂魄不散。破执之法，唯以故人旧物引之，辅以旧音旧语，使其自悟。若得自悟，可免厉化之劫。” 故人旧物。 柳南池的指腹在那行字上轻轻按了一下。 最后的墙头 我叫张铁柱，编号丙七九。 今天是我出征的……第几天了？记不清了。反正上头说了，垒完这堵墙就能回家。估摸着快了，再有十来行，这活儿就算齐了。 “咔哒。” 又一块砖落了位，严丝合缝，我满意地拍了拍手上的灰，正要弯腰去拿下一块，忽听身后“吱呀”一声——来了两个生面孔。 一个瘦高个儿，小白脸，一看就是新来的文职，没上过战场的那种。另一个矮一些，眼睛倒是亮，就是走路没个正形，东瞅西看，像个偷摸混进来的探子—— “老伯。”谢无忧一开口，笑的跟捡钱了似的，“我们来帮忙啦！” 老兵警惕地攥紧了手里的砖：“你们是谁？” “新调来的。”谢无忧拍了拍胸口，朝身边的男人努努嘴，“他叫南池柳，啊不，柳南池，我叫谢无忧，听说你这边缺人手，上头派我们过来搭把手！” 一听见“上头”两个字，老兵腰板立刻挺直了，“哪个上头？” “就是……那个上头嘛。”谢无忧挤挤眼，一副“你懂我懂”的表情。 “难道是……太宗陛下派你们来的？”老兵愣了一下。 “啊对对对。” “报告同志！老兵张铁柱，编号丙七九！欢迎归队！”老兵抬手敬了个标准的军礼，声若洪钟。 谢无忧被那吼声震得噎了一下，学他的样子回了个礼，只是手势歪歪扭扭，像鸭子拍翅膀：“……归队！” 见柳南池还愣着，她暗地里掐了把他，“归队了，别愣着！” 就这样，他们加入了队伍。 他们先用了两天让老兵放下疑虑，慢慢搞好了关系，之后……就该进入正题了。 这天，老兵抱起一块新砖，往墙头上按。 谢无忧凑过来，手里端着一碗水，“老伯，歇会儿喝口水。” “不渴不渴！”老兵摆摆手，“干活哪能老歇，太宗陛下说过——” “‘一鼓作气，再而衰，三而竭’！”谢无忧接得比他还快，“听过好多遍，我都能背了。” 老兵被她噎了一下，顿了顿，“……那就干活。” “可您一直这么干，不累吗？” 累？老兵愣住了。经她一问，他忽然觉得……确实不累。 后腰不酸，手指不疼，连汗都没出。从前在营里砌工事，半天下来满手是水泡，后背湿得能拧出水，现在怎么…… 他挠了挠头。手摸到后脑勺时，指间落在一片空荡荡的凉意里，心头略过一丝怪异的警觉，但他想不起哪儿不对。 “……不累。”老兵说，“习惯了。” 谢无忧和柳南池对视一眼，又凑上来，“老伯，您这墙垒得真好！怎么想到用老式的糯米浆法？现在营里都用新法子了。” “新法子省力，但老法子结实。太宗陛下说——“老兵顿了顿，忽然觉得这话好像重复太多次了，“做事要扎实，不能偷工减料，城墙是萧国的脸面。” “让人干活干到死……这位太宗的脸皮也和城墙差不多厚了。”谢无忧小声嘟囔。 “你说啥？” “没什么没什么。老伯，您还记得您参军那年多大吗？家里还有什么人？这么多年没回家想不想他们？” “干活的力气没有，问题倒是一箩筐！”老兵皱眉，“先把手头那几块垒完，不准聊天！” 谢无忧悻悻闭了嘴，抹了两块砖，又竖起一根手指凑过来，“一个，最后一个！问完我就好好干活。” 老兵没说话，算是默许了。 “您多久……没照过镜子了？“ 老兵搬起一块新砖，“大老爷们儿照什么镜子？抓紧干活！” 谢无忧没再问，退回去和柳南池咬耳朵。 “这人脑子也被砖头堵上了吧？” 柳南池往墙上抹着泥，神色倒还平静：“这是军人的习惯。服从指令，完成目标。” “可他垒的这个墙头——”谢无忧探头看了看那堵已经快到天花板的砖墙，“这么高？防什么玩意儿？巨人啊？” “他不知道自己在垒什么。”柳南池说，“他只记得‘要垒墙头’。至于垒成什么样，他已经忘了。” 月光从气窗斜进来，照在墙面上，也照亮了老兵抬起来的那只手。他看见手背上沾着灰，甲胄的护腕磨得发亮，一切如常。可不知怎么，他忽然想起了一场雨。很大，很冷。有人在喊“撤退”…… “……干活。”老兵摇了摇头，把那场雨甩出脑袋。 谢无忧看着他脸上的媒婆痣。嘴角右边，圆圆的，翘着一根黑色的短毛。 跟铁豆的一模一样。 心中闪了一下，她轻声跟身边人说，“你觉得我能让铁豆看见他吗？” 柳南池看了她一眼：“你认为他就是铁豆一直在找的那个太爷爷？” “这还用猜？他俩要没有一点儿血缘关系我就当场把这块砖吃了！”谢无忧扣着墙皮上的泥，“何况铁豆一直把太爷爷当成楷模，如果他看见他、叫他一声，你说他会不会——” “意识到自己死了。”柳南池替她说完了后半句。 灶膛里的余烬“啪”地炸了一下。老兵正好抱起一块新砖，转头看向他们这边，“不准破坏工程，好好干活！” 谢无忧一个激灵，撸起袖子，笑笑，“干活，我们干活。” 老兵转回去，又埋头垒起来。 “我去跟地宝说。”谢无忧对柳南池说，“你帮我拖住他一会儿。” 她冲到院子里，一把将正趴在石桌上睡觉的地宝拎起来，“地宝！回家去把桑叶取来！” “呱……”地宝被晃得七荤八素，绿豆眼转了三圈才对上焦，“昨天为了找马尿，害得我被马踹飞了好几次，这次能不能放过我？” “快去，拿来记得提醒铁豆用上，非常重要！” 地宝张了张嘴，似乎很不情愿，可看见谢无忧脸上的表情，硬生生把反驳的话咽了回去，四条短腿一阵猛蹬，蹦上墙头，回头冲她喊了句：“回来记得补偿我十斤臭豆腐！”然后一溜烟没影了。 谢无忧刚松了一口气，灶房里忽然传来一阵惊天动地的声响—— “敌袭——！！！” 老兵的声音炸得她耳朵嗡嗡响。 谢无忧冲回灶房，只见他撂了砖头，抄起旁边一根烧火棍，横在身前，甲胄上的铁片哗啦啦响成一团。 灶房里，不知从哪儿跑来的两只大公鸡，一只红冠，一只黑尾，扑棱着翅膀你追我赶，一头撞了进来。鸡爪子挠地，鸡毛满天飞，其中一只被另一只啄了冠子，愤怒地一蹿三尺高，正正撞在刚垒好的墙头上——“哗啦”一声，三行砖塌了。 老兵的火气“腾”地窜上了天灵盖。 “同志们注意！”他一声暴喝，抄起一根烧火棍，“敌军来犯，保护工事！” 谢无忧还没反应过来，已经被他一把扯到身后。柳南池倒是反应快，脚尖一点就上了灶台——可那公鸡比他更快，翅膀一扇，扑了他一脸鸡毛。 “左翼！谢同志，封住左翼！”老兵把一根扁担塞进谢无忧手里，抡着烧火棍去追那只最大的公鸡，“绝对不能让它们靠近墙根！” “我，我也要上吗？”谢无忧抱着扁担，杵在原地，眼看那只被追急了的公鸡调转方向，直直朝她脸上扑来，吓得她尖叫一声，丢了扁担，抱头蹲下。 黑尾公鸡踩在她头顶，伸长脖子“咯咯”尖叫了一嗓子，脖子上的红冠抖得像面战旗。 “突击！”老兵挥舞着烧火棍左劈右砍，“欺我战友者，虽远必诛——看棍！” 可两只鸡根本不按套路出牌。红冠鸡从房梁上俯冲下来，直扑老兵头顶，老兵举棍格挡，鸡爪蹬在棍身上借力一弹，一个鹞子翻身落了地，屁股一甩撅了他一脸土。 黑尾鸡趁机从谢无忧头上蹦下来，照着他后脚跟狠狠啄了一口。 “哎哟！”老兵踉跄一步，反手一挥，烧火棍扫了个空，反而把自己带了个趔趄。 “愣着干什么！”混乱中，谢无忧一把拽住柳南池的胳膊，“帮忙啊！” “……打鸡？” “打鸡！” 谢无忧抄起一把破扫帚冲进战团。柳南池无奈跟上，一根柳叶从他袖口滑出半寸，又收回去——对付两只鸡犯不上动用法器。 三人大战两只鸡，场面一度极其混乱。红冠鸡啄了扫帚头三下，黑尾鸡蹬了老兵膝盖一下，老兵回敬了红冠鸡一棍——棍子打在灶台边上，震得铁锅“咣”一声翻了个个儿。 柳南池趁乱一把薅住了红冠鸡的脖子，谢无忧扑上去按住了黑尾鸡的翅膀，一人一只拎在手里，气喘吁吁。 老兵站在灶房中间，头发歪了，盔缨也斜了，满脸鸡毛，却笑得跟打了胜仗似的。 “好！”他大手一挥，“今日虽遭遇突袭，但我军将士奋勇抵抗，成功击退来犯之敌！不过——”他板起脸负手踱步，表情严肃得像在阅兵，“敌人的训练有素远超预估。身为萧国士兵，决不可松懈！” 他猛地转向谢无忧和柳南池： “听我口令！全体列队——！” “……我能请假吗？”谢无忧举起一只手，头发散的像个疯子。 “列队！！” 被他那中气十足的吼声震得一哆嗦，谢无忧条件反射站直了。 “练吧。”柳南池说。 “你在笑对吧？”谢无忧磨着牙盯着他。 于是，接下来一个时辰，他们被老兵按在院子里操练了整整一套“萧国基础体能训练法” 蛙跳五十个、俯卧撑一百个、折返跑十趟、举砖一百下…… 谢无忧瘫在地上时，柳南池的面色也不大好看了，额角渗着薄汗。 “活该。”她还有力气笑，“让你刚才笑我。” “好！收操！”老兵拍了拍手，精神抖擞，“今日训练结束！回去继续垒墙头！” 谢无忧趴在地上，连抬手的力气都没了。 “哪来这么大的劲……”她喘着粗气翻了个身，“一个鬼……能跳蛙跳……五十个……说出来鬼都不信。” 柳南池靠着墙坐下，揉着右肩，没说话。 老兵转身走回灶房，哼了两句歌，余光忽然扫到门头底下方才被碰掉的一面铜镜。镜子锈得发绿，镜面灰扑扑的，边缘还磕了好几道口子。 老兵随手擦了擦镜面。 铜锈底下，一张脸慢慢浮现出来。满脸褶子，两鬓花白，嘴角一颗媒婆痣。这张脸他记得，但确实很久没认真看过了。 他偏了偏头，看见了自己的后脑勺。那里塌了一块。 老兵下意识伸手去摸。手指穿过那片空缺，指腹在空气中徒劳地划了一下。 “我说呢……”他看着镜子里的自己，“怎么每次挠头都够不着后脑勺。” 灶房里安静了一刹那。老兵歪了歪头，镜子里的人也跟着歪头，嘴角的痣跟着动了一下。 “原来是这么回事。”他笑了一声，弯腰捡起掉在地上的转头，手有点抖。 谢无忧撑着身子抬起头。 柳南池扶着她起身，两人进去时，老兵拍了拍甲胄上的灰，把歪了的盔缨正了正。 “同志，给搭把手。”他神色如常地冲两人招招手，“还差最后几块砖，马上就完。” 谢无忧和柳南池走过去。三人站在墙下，砖头一块一块地往上摞，泥浆一层一层地抹平。没有人说话，只有砖和灰泥沉闷的碰撞声。 老兵哼起歌来。这次调子从头到尾没断，原来那是一首《无衣》， “岂曰无衣，与子同袍……” 第三块砖落了位。 “王于兴师，修我戈矛——” 第二块。 “与子同仇。” 最后一块砖嵌进墙缝时，老兵的手在墙上拍了拍。 “成了。多好的墙。也不知道后人们有没有机会看见。” 他转过半边身子，目光恰好迎上踩在门槛上的铁豆，不知是巧合还是什么，他说了句，“做颗铁豆子好哇，谁也嚼不烂。” “对吧？同志。”他最后看了一眼谢无忧。 朝阳从窗户缝隙里透进来，照在新垒好的墙上，砖缝里的灰泥开始散落，老兵身上的甲胄一点一点变亮、变薄、变成金色细屑飘起来。 从柳树巷出来，日头已经升的很高了。 柳南池和谢无忧一人抱着一个大倭瓜往回走——那是临走前铁豆的奶奶硬塞的，她说家里没钱，一定要他们把这个带走。 “呱，”地宝用小爪子戳了戳谢无忧的耳朵，“姑奶奶，我有个小小的请求……” “想吃倭瓜炖排骨？” “嗯嗯嗯。”地宝点头如捣蒜。 “……准了！”谢无忧笑道，“这次表现不错，奖励你的！” “姑奶奶——！”地宝四条短腿一齐蹦起来，“你是我见过最善良最美丽最心软的——” “打住打住，再拍马屁倭瓜就给那匹踹了你的马。” “我闭嘴！呱！” 谢无忧走在前面，晨风把碎发吹到她脸上，她腾不出手拨，由着它去。就在快要拐进她家巷口时，她才后知后觉的意识到身后的脚步声停了。 一声极轻的“嗡”，像是琴弦被拨了一下。 谢无忧回头。 发现柳南池正低头看着自己的右腕——那根红绳从袖口滑出来，绳身发着光，细而亮，像一条被点燃的丝线。 光颤巍巍飘起来，顺着风，朝前方……朝谢无忧站立的方向缓缓伸过来。 柳南池的呼吸停滞了一瞬，抬起头时，眼眶红了。 “瑶……”半个音节卡在咽喉。 红绳的光擦过谢无忧的侧脸，拐了个弯，往下，再往下，落在了她肩头。 消失在地宝圆滚滚的肚皮上。 “呱？”它茫然地眨了眨眼。 谢无忧抬手摸了摸自己的侧脸——被红绳擦过的那片皮肤还有点温。 —— 我叫张铁柱，编号丙七九。 今日垒砖一百九十三块。超额完成。 那天下起了好大的雨。箭矢像蝗虫一样从天上落下来，有人在我耳边喊“撤退”，可我没有退。墙，太宗陛下说，墙垒完了就能回家。 我身下的泥土先是湿的，然后是热的，最后是冷的。 那面墙，一直没垒完。 刀刀刀 自打从铁豆家回来，地宝就浑身不对劲。 起初它以为是吃多了——毕竟那窝瓜炖排骨实在太香，它一只蛙就啃了半锅，撑得肚皮溜圆。可第二天，那股不对劲非但没消，反而变本加厉起来，肚子里像揣了只活物，时不时顶一下肚皮，蠢蠢欲动地要往外钻。 “你怎么了？”谢无忧趴在枣树下的石桌上，碰了碰趴在对面奄奄一息的地宝。 “肚子里……有什么东西……”地宝翻了个身，把白花花的肚皮朝天亮出来，“老觉得有个东西在拱来拱去……快出来了呱……” 谢无忧凑近了要细看，地宝忽然“噗”地一声，一股难以言喻的气味迎面扑来，熏得她连退三大步，差点背过气去。 “你到底吃了什么？闹肚子了？”她捏着鼻子，另一只手猛扇风。 “我、我不记得了……太多了呱。”地宝恹恹地耷拉着眼皮，“反正就是感觉有东西在里头挣扎，要出来。” “别不是要生了吧？”谢无忧打趣道。 “生什么生！”地宝一个激灵仰起头，“本呱是公的！公蛤蟆！怎么生——哎呦——又顶了一下——姑奶奶你能不能想想办法？” “我是道士，又不是大夫。”谢无忧摊手，“再说了，上哪儿找会看蛤蟆的大夫去？” “那怎么办……” “长痛不如短痛，要不你忍着点，我去厨房拿把刀给你开个膛？”谢无忧手指比划了一下，笑得人畜无害。 “别别别！”地宝吓得往石桌另一头缩，“我宁愿受着！哎呦——” 谢无忧嘴上逗它，到底还是起身去了厨房。过了一会儿端了只碗出来，碗里盛着一碗黑乎乎的药汁，散发着泥土和草木根茎混合的苦涩气味，腾腾地冒着热气。 “这、这什么玩意儿？”地宝凑近嗅了嗅，后腿不自觉地往后退了两步。 “‘回阳符水’，独门秘方，妙不可言。”谢无忧把碗往它面前一推，“趁热。” 地宝犹豫了好一会儿，最终还是捏着鼻子，视死如归地灌了下去。药汁又苦又涩，一路从舌尖苦到肠胃，还带了一嘴草渣子，它吐着舌头哈了半天才缓过来：“……管用吗？” “谁知道呢。”谢无忧端着空碗往回走，“刚研究的配方。” “啊？！”地宝一个激灵蹦了起来，“里面都加了啥？” “黄连、甘草、锅底灰、陈年灶土外加——”谢无忧跨过门槛时回头一笑，“你那天带回来的马尿。” “呕——” 地宝趴在石桌上干呕了半天，舌头捋都捋不直了。谢无忧从灶房窗口探出头：“放心吧，死不了。经过这一遭你也长长记性，看下回还敢不敢偷吃。” 地宝没力气答话了，瘫在桌上只觉得肚子里那团东西安静了不少，眼皮越来越沉，不一会儿就睡了过去。 它睡了一觉，又睡了一觉，半梦半醒间总觉得有一道灼热的目光戳在它肚皮上，快给盯穿了。 地宝打了个哈欠，绿豆眼迷迷糊糊地睁开一条缝。 柳南池正蹲在石桌旁边，双手撑在膝盖上，俯着身子，一张脸凑得极近。琥珀色的瞳孔里翻涌着某种复杂到连蛤蟆都看得出来的情绪，嘴唇微微翕动，像是想说什么又怕惊动了什么。 “……是你吗？”他终于开口，声音压得极低，像在跟一件易碎的瓷器说话，“瑶木。” “……啥？”地宝眨了眨眼，彻底清醒了，“什么瑶不瑶木的？你认错人了吧呱？” “我不会认错。”柳南池的目光落在它肚皮上那道隐隐约约的红光上，慢慢直起身，“这一世，我会护你周全。” “噗——！” 旁边一声惊天动地的喷水声。 谢无忧端着茶碗站在台阶上，半口茶全喷在了地上，正拿袖子擦嘴，笑得肩膀直抖：“你、你再说一遍……” 柳南池转过头，面色如常地重复：“我说，这一世我会护她周全。” “即便她——”谢无忧指了指石桌上那只懵圈的蛤蟆，用尽全力憋着气，“变成了一只——” 柳南池沉默片刻，艰难地组织了一下措辞，最后眼一闭心一横：“……蛤蟆。” “噗哈哈哈哈——！” 谢无忧抱着肚子蹲了下去，笑得整个人缩成一团，差点把茶碗都扔了：“南池柳，你知不知道你这个人说这种话有多割裂？一脸正人君子的表情说要对一只蛤蟆好——我、我实在——” “你不懂。”柳南池别过脸去，耳尖浮了一层极淡的红，“它前世救过我的命。” “我懂，我可太懂了！”谢无忧扶着枣树站起来，擦了擦笑出来的眼泪，迈着夸张的步子走到石桌边，对着地宝拱了拱手，“你之前说那个对你很重要的人，原来就是它啊？行行行，我不打扰你们了，你们俩好好相亲相爱吧。” 她说完转身就往灶房走，边走边压抑着笑，肩膀一耸一耸的。跑进灶房前还不忘回头补了一句：“地宝！人家对你这么好，你可不能辜负人家啊！” 地宝蹲在石桌上，四条短腿微微发抖：“……呱？” 从那天起，地宝迎来了蛤蟆生涯中最匪夷所思的一段时光。 柳南池每天早起第一件事就是给它端水。水温必须适中，碗必须擦得锃亮，摆放的位置必须朝南——因为前世瑶木最喜欢的方位就是南方，柳南池说。地宝蹲在碗前，后背被秋老虎的日头烤得发烫，头顶的蝉叫得震天响，一碗水摆在面前，它喝也不是不喝也不是。 它是一只蛤蟆。蛤蟆喜欢阴凉潮湿。而此刻它站在整个院子里最晒的角落里，后背都快冒烟了。 柳南池就蹲在旁边，目光恳切地注视着它。 地宝被他看得浑身发毛，最终实在扛不住那道视线，硬着头皮把水喝了，还憋出一句：“……好喝。” 柳南池的嘴角似乎弯了一下。 之后他做得更夸张了。劈柴挑剩下的最细最嫩的木头削成小碟子给地宝当食碗；天气转凉了，翻出一块旧缎子布连夜缝了只巴掌大的坐垫，还在边角绣了一枝歪歪扭扭的树枝——地宝第一次看见那个绣花的时候沉默了足足一炷香；地宝乘凉时他打扇，睡觉时他盖被子，连它肚子刚咕噜一响，饭就端到嘴边了。 过了几天，地宝都觉得过意不去了。虽然心底某个角落确实还在贪恋这种饭来张口的日子，它还是鼓起勇气，一脸为难地开口： “那个……柳大哥，你要不要考虑换个对象？” “什么？” “我是蛤蟆精没错，但取向是母蛤蟆……”地宝搓着两个前爪，小心翼翼地说，“你这份心意我领了，可我真的、真的只能接受母蛤蟆。” 柳南池愣了一下，随即垂下眼，温声道：“没关系。我不图回报。” 地宝浑身一抖，不知是不是错觉，肚皮底下那团红光应激似的猛地亮了一下，烫得它一个哆嗦。 “姑奶奶——！”它连滚带爬地从石桌上窜下去，四腿并用地冲向谢无忧，“救命——我觉得不太对劲——” 谢无忧正翘着二郎腿翻一本古籍，闻言头也不抬：“找我也没用。病也看了，药也吃了，没法治了。收拾收拾通知家蛙吧。” “姑奶奶——”地宝一手扶着肚子，一手扯着她的裤腿，模样活像被抽干了灵魂，蛤蟆脸上的褶子都多了三道。 “我来看看。”柳南池走过来，并指在地宝肚皮上探了探。指尖刚触到那片柔软的腹部，还没来得及运功—— “呕——” 谢无忧眼疾手快，迅速抽回了脚。 地宝一阵剧烈的干呕，汤汤水水吐了一地，最后“哇”地一声，吐出一团颤巍巍的红光。 那光在地上滚了两圈，慢慢展开，变成一只蝴蝶的模样，翅膀薄而透亮，上面流转着极细的纹路，像一条被拆解开的红线。 蝴蝶在原地转了转，似乎有些迷茫，随即振翅飞起，带着一股微妙的气味——雨水、旧木头和不知名的味道混在一起——晃晃悠悠地飞向柳南池的右腕，轻轻落在红绳末端，像一滴墨融进水里，悄无声息地融了进去。 红绳亮了一瞬，随即恢复了平常的颜色。 院子里安静了片刻。 “绕了一圈又回到原点了。”谢无忧合上书，看了一眼柳南池手腕上暗淡下来的红绳，“敢情你这几天白伺候了？又吐出来了？” 地宝趴在一滩水渍旁边，有气无力地翻了翻白眼：“……难受死我了呱。” 就在这时，院门方向传来一阵叩门声。 “得，又有客人。”谢无忧起身拍了拍衣裳，走过去开门。 院门外站着一个年轻男人，侍卫打扮，腰侧挂了一把窄刀。他脚边搁着几袋白米，垒得整整齐齐，见了谢无忧便拱手行礼，唇角微微上翘，露出一口白牙：“敢问是谢无尤谢真人吗？” 谢无忧眯了眯眼。这人右眼戴着一只眼罩，与左颊一道疤痕形成对称，看着有几分眼熟。 “在下第四刀。”男人自我介绍。 第四刀？谢无忧眉头一挑，视线在他那只眼罩上停了一瞬，面上只淡淡问：“有何贵干？” “谢真人前些时日在县衙大牢救了我二哥，特来感谢。”第四刀弯了弯腰，语气诚恳。 “你二哥？”谢无忧想了想，“大牢里那位瞎了左眼的？” “正是。”第四刀笑道，“我兄弟几个的排行是按顺序来的——我排行老四，您之前遇到的那位是我二哥第二刀。 “你二哥叫第二刀，你就叫第四刀。你们家这排行……倒是挺好记。”谢无忧嘀咕了一句，视线落到地上那几袋米上，“这是——” “小小谢礼，不成敬意。”第四刀拎起米袋，“救命之恩，无以为报，这几袋米请真人务必收下。” 谢无忧的目光在鼓鼓囊囊的米袋上停了三秒。 这几日她上街转了一圈，果然如那妇人所言，米价已经涨了三成，好些铺子都贴着“散客售罄”的白条，有钱都买不着。眼前这几袋白花花的精米摆在门口，跟天上掉下来的馅饼似的，砸得她心里那杆秤来回晃了两下。 “请进请进。”她咧嘴一笑，让开了门。 第四刀拎着米袋进来时，谢无忧跟在后头闲聊：“你方才说你叫第四刀，那我猜——你还有个三哥叫第三刀？” “真人果然聪慧。”第四刀把米袋在墙根放好，直起腰擦了把汗，“我三哥这些年萍踪浪迹，四海为家，连我也不清楚他的踪迹。” “那你这排行……”谢无忧瞟了一眼他右眼的眼罩，“不会正好少了个大哥吧？” “大哥……早年战死沙场了。”第四刀的声音淡了一瞬，随即又笑了笑，“不过大哥的眼睛是好的，他叫第一刀，是天下最好的刀客。” “口气不小啊。”谢无忧没再追问，点点头，“慢走不送。” 第四刀站在原地没动，欲言又止地搓了搓手：“真人留步，其实……在下还有个不情之请。” “说来听听。”吃人嘴软拿人手短，谢无忧这会儿看第四刀格外顺眼。 “不知真人能否帮人寻回丢失的记忆？” “这倒不难。若是一时忘记，找些熟悉的旧景旧物刺激一下，多半就能想起来了。” “试过了。”第四刀叹了口气，“寻常的法子都试遍了，没用。所以想请您亲自走一趟——” “这……不然等我哪天有空了——”谢无忧正搜刮着推脱的借口，第四刀却当了真，一拱手：“多谢！那就两日后，青柳镇绣坊林月娥小姐的别苑处，在下恭候——” “等等！“”谢无忧一把按住他胳膊，“你说谁？” “林月娥林小姐啊。”第四刀被她突如其来的激动吓了一跳，“青柳镇绣坊的东家——” “她家是不是有个丫鬟，前些天去镇上米铺买了五十斤白米？” “好像是吧？”第四刀不太确定地眨眨眼，“林小姐家的确有个贴身丫鬟，叫翠儿——” “把你的米拿出去。” “……啊？” “拿出去！”谢无忧指了指门口，见第四刀还愣着，她一把扯过旁边的柳南池，“别搁那儿伤春悲秋了，南池柳，把这人的米拎出去，告诉他我的态度！” 柳南池莫名其妙被她拽到门口，低头看了看地上那几袋米，又看了看第四刀，弯腰把米袋一一拎了出去。 “她今日心情不好，请你改日再来吧。”柳南池把米袋规规矩矩码在院门外，对第四刀温和道。 “瓜怂！”谢无忧一把推开他，叉着腰站在门槛上，“回去告诉你那什么狗屁林小姐——回敬她丫鬟之前说的，本真人也从不接送上门的单子！” 第四刀挠了挠头，看了看门口那几袋被退回来的白米，又看了看谢无忧那张写满了“没商量”的脸，最后一脸无奈地拱了拱手：“那……在下改日再来拜访。” 他拎起米袋走了两步，又回头说了一句：“其实翠儿那丫头去米铺抢粮，是林小姐吩咐的没错——但那天是林小姐母亲的寿宴，临时要待客，真不是故意跟您过不去。” 谢无忧抱臂冷笑：“你觉得我信吗？” 第四刀张了张嘴，到底没再解释，摇摇头走了。 院子门合上后，柳南池站在枣树底下，看了看谢无忧，开口：“你是因为上次买米的事记仇？” “记什么仇？”谢无忧扭头往屋里走，“有其奴必有其主知不知道？” 她走回桌前重新翻开那本古籍，翻了两页又啪地合上，撑着下巴发呆。 地宝从石桌上探过头来：“姑奶奶，那你到底去不去？” “不去！” 地宝用爪子拍了拍她手背，“反正闲着也是闲着，去一趟又不会少块肉。” 谢无忧瞟了它一眼：“你什么时候长脑子了，都学会给人出主意了？” “应该是这几天柳大哥伺候得太好，我脑子都活络了呱。” 谢无忧伸手弹了它一个脑瓜崩，又扭头看向窗外。院墙外，第四刀拎着米袋走远的背影已经看不见了，暮色把瓦片染成一层暗红。 她嘀咕了一句，声音小得只有自己听得清：“两天后……去看看也行。反正不吃亏。” 绣坊里的门 青柳镇的深秋来得又快又狠。 起初是米铺门口的白条多起来，从“散客售罄”变成“本日无米”，又从“本日无米”变成永久性的木板封门。街上的人拎着空布袋走街串巷，见铺子就探头，见门板开着就凑上去问一句“有粮吗”，得到的回应永远是摇头。 谢无忧连着三天早起去镇上转了一圈，回来时脸色都不大好看。头一天还买到了两斤糙米，第二天只剩半斤碎米，第三天连碎米都没了，米铺老板苦着脸说“东家不让卖了，留着自用”，说这话时他自己也饿得面黄肌瘦。 第四刀倒是每天都来，准时准点得像上了钟的机关，脚边放着鼓鼓囊囊的米袋，脸上挂着和和气气的笑，那几袋米在门槛边上散发着无言的诱惑。 “不去。”谢无忧每次都冷着脸拒绝。 她也不是不心动，只是看见那几袋米就觉得扎眼——凭什么那个傲慢丫鬟的主子能囤那么多米，而她排了半天队连一粒都买不到？这口气咽不下去。 可日子一天比一天难捱。 那天她从镇上空手而归，把布袋摔在桌上，震得地宝从坐垫上弹了起来。 “这是要出大事了。”她抵着下巴蹙眉，指尖把桌沿抠出一道浅浅的白印。 院子外头传来几声虚弱的叩门。起初谢无忧以为是第四刀又来了，靠在椅背上没动，直到一道沙哑的女声喊了她的名字。 她拉开门。隔壁的刘婶站在门口，头发散着，眼圈青得发黑，怀里抱着个空米缸，嘴唇干得起了一层白皮：“无忧啊，你家还有米吗？匀我两碗，我娃饿了两天了……” 谢无忧的心猛地一沉。她回头看了一眼灶房——谢母刚煮了一锅稀粥，米粒少得能数清，稠的是水，稀的是汤。 她们家也快弹尽粮绝了。 她张了张嘴，还没想好该怎么答，一道熟悉的声音从刘婶身后传来：“谢真人——我又来叨扰了！” 第四刀从巷口拐进来，脚边照旧放着几袋白米，拱手作揖，笑得见牙不见眼。 那几袋米在夕阳余晖里显得格外白、格外沉、格外救命。 “你怎么又来了！”地宝从谢无忧脚边蹿出来，凶巴巴地扑向第四刀，“脸皮也太厚了吧呱！像姑奶奶这么意志坚强信守诺言刚正不阿斩钉截铁……的人，才不会被你这些小恩小惠打动！快带着你的破米袋子滚回去！我说的对吧，姑——” 谢无忧面不改色，一把拎起地宝的后腿，手速极快地把它丢回了院子里。 “扑通”一声，蛤蟆还没反应过来发生了什么，已经在枣树根底下滚了两圈，绿豆眼转得直冒金星。 “刚才那个蛤蟆是——”刘婶抱着缸，脸吓得发白。 “您饿花眼了吧？我怎么没看到。”谢无忧抬手罩着眼睛假装四处张望，顺势接过她怀里的米缸，弯腰从第四刀的米袋里满满当当舀了一缸，递回去，“快回去做饭吧，小孩子长身体，饿不得。” “谢谢谢谢——”刘婶抱着缸走远了，一路走一路抹眼睛。 谢无忧站在门口，看着巷子尽头三三两两蹲在树根下的人影，胸口堵得像塞了块沉甸甸的石头。 她低头看了看自己的手，指尖还沾着米缸上蹭的灰，粗糙又实在。 “你的米哪来的？”半晌，她转头看向第四刀，眼神比方才面对妇人时凌厉了几分。 “真人会骑马吗？”第四刀没有直接回答，仍然笑着，“不妨跟我去上游的漕运码头走一遭，您自然就明白了。” “不会。”没想到谢无忧答得干脆。 “虽然慢一点，驴或骡子——”第四刀退而求其次。 “也不会。” “那就只好坐车了，”第四刀擦了擦额角的汗，脸上的笑有些挂不住，“要不然就和我同乘一匹——” “我会骑马。”一直倚在门框上沉默的柳南池忽然开口。 谢无忧挑了挑眉，看向他。 “那太好了！”第四刀一拍手，如蒙大赦，“你和谢真人同乘一匹，就这么定了！我这就去找马。” 两匹打着响鼻的马被牵到院门口时，谢无忧心里一点不害怕是假的。这些马比想象中高得多，鬃毛在秋风里微微拂动，偶尔甩一下尾巴，带起一股干草和泥土混在一起的气味。 “它、它不会踹人吧？”谢无忧站在马镫前，联想到地宝之前被踹飞的惨痛遭遇，声音不自觉地小了下去。 “放心吧，我给您挑的这匹是最温顺的！”第四刀在马屁股上拍了拍以示证明，那匹马却打了个响鼻，扬了扬前蹄，谢无忧吓得急退两步，左脚绊了右脚，整个人朝后仰去——没有跌倒，后背撞进了一片温热的支撑里。 柳南池从后面扶住了她，手掌隔着衣料贴在她肩胛上，稳而有力。 “站稳。”他说。 谢无忧耳朵尖红了，连忙自己站直了，清了清嗓子：“多谢……”她扯出一个笑，又瞥了那马一眼，刚才消下去的阴影又涨了回来，“我看要不还是算了——” “别怕。”柳南池的声音从头顶落下来，不高，却有种安定人心的稳。 他牵起她的手，带着她慢慢伸向马的鬃毛。掌心贴上去的瞬间，触感柔软又毛躁，带着动物体温透出来的温热。马耳朵抖了抖，黑黝黝的眼睛里映着两个小小的她。 谢无忧的呼吸渐渐稳了。 “只要不受惊吓，马的性格很稳定。”柳南池说。 她大着胆子自己摸了摸，马儿的耳朵又抖了抖，甚至偏过头来蹭了蹭她的手背，像是有些享受。 “好马，好马……它真的不咬人！”谢无忧眼睛一亮，扭头冲柳南池笑得眉眼弯弯，“走吧走吧！” 她雀跃走到马镫边尝试上马，可马镫太高，她又缺乏技巧，连试几次都以失败告终，脚尖一滑，差点给马肚子来一脚，急得脑门上沁出薄薄一层汗。 马被她一番折腾得也有些烦躁，蹄子在泥地上不安地刨了刨。 柳南池不动声色地走到她背后，手掌在她腰后微微一托。谢无忧借力一蹬，总算稳稳坐上了马背。 她居高临下地俯视着地上的两个人，抹了抹鼻子，一脸骄矜地咳了一声：“看吧，我还是很有天赋的。第一次骑马，只试了几次就上来了！” 第四刀看了一眼那只正不耐烦地甩着尾巴、蹄子把地面刨出了一道浅沟的马，欲言又止地摸了摸鼻子，识趣地闭上了嘴。 只有柳南池仰头看着她，嘴角那个弧度像被阳光晒化了的薄冰，温和地、安静地弯着，好像她真的干了件多么了不起的事。 第四刀默默翻身上了自己的马，心想：“不是一家人不进一家门”这句话，原来是这个意思。 “事不宜迟，出发吧。”他说。 沿着河堤逆流而上，一路全是茂密的树林，秋叶黄了大半，偶尔有野鸭从苇丛里惊起。 谢无忧一路异常亢奋，再寻常不过的景色也被她说出花来，兴奋地扭头对柳南池嚷嚷：“回去你教我骑马吧！我要自己骑！” 柳南池坐在她身后，双手松松地拢着缰绳，闻言“嗯”了一声。 近在咫尺的气息让谢无忧后脖颈的碎发被吹动了几次，她忽然安静了片刻，挠了挠后颈，若无其事地扭回去，继续指点江山。 这股劲头一直持续到了码头。 漕运码头依旧熙熙攘攘，干活的、跑生意的人络绎不绝，完全不像镇子里流言所说“漕运断了”的样子。 卸货的工人在栈桥上来回穿梭，一艘接一艘的粮船靠岸又离港，白花花的米袋堆得像小山一样。 “这是——”谢无忧的笑意渐渐收了，“不是说漕运断了？” “每天都有新米源源不断调进码头。”第四刀勒住马，朝前方扬了扬下巴，“可这些米一粒都不会进青柳镇。问题不在水上，在岸上。” “事不在天而在人。”柳南池低声说。 “到底是谁在背后捣鬼？”谢无忧攥紧了缰绳。 “真人请看那些搬运工人卸货后的去向。” 谢无忧顺着他指的方向看去——工人们将米袋从船上扛下码头，没有运往镇上的米铺，而是全部装上了一列货运马车。马车上插着同样的旗子，深蓝色的旗面，正中一个朱红大字： 刘。 青柳镇姓刘的富商，据她所知只有那一家。 “刘半城。”谢无忧把这个名字从齿缝里碾了出来。 “不错。”第四刀策马与她并行，声音沉下来，“这些粮都被他收走压在自家仓库里，一粒也不往外流。他只等镇上恐慌蔓延到顶点，再以十倍百倍的价格抛售。到时候，不买就饿死，买……就倾家荡产。” 他的声音越来越冷，末了几个字几乎是从牙缝里挤出来的：“囤粮而居，待价而沽。他等的就是全镇人的命吊在秤杆上那一天。” 谢无忧的拳头在袖中攥紧了。 “仓库在哪？今晚我们——” “没那么简单。”第四刀打断她，“刘半城行商数十年，什么风浪没见过？他早料到会有人打仓库的主意，多年前就请了一位高人，在仓库东南西北四角布下了杀阵。寻常人闯进去，尸骨无存。” “可别忘了我是谁！”谢无忧拍了拍腰后藏着的铜钱剑，“只要过去看一眼，什么杀阵——” “真人误会了。我不是信不过您的本事。”第四刀摇头，神情认真，“只是破阵一旦惊动刘半城，他调人过来，免不了伤及无辜。我有个更好的法子，可以不动刀兵就让他自己把粮吐出来。” “……说。” “帮林月娥的母亲恢复记忆，让她找回祖传的失传绝技——三面绣。” “这就是你来找我的目的？”谢无忧皱眉，“林月蛾……这跟她有什么关系？” “说来话长，但林月娥其实是刘半城的亲生女儿。”第四刀的声音很轻，风把后半句吹得有些模糊，“他梦寐以求的东西，就是三面绣。他把粮扣在手里不卖，想赚钱是一回事，可有另一件东西对他的诱惑更大——权柄。三面绣的绣法是贡品级技艺，拿绣法换官路，拿官路换权柄。粮只是他握在手里的一块敲门砖。” 谢无忧愣了一息。 脑子里忽然闪过那天米铺门口那个傲慢丫鬟的脸——“我们家小姐从不与人分享”——原来她口中的那个“小姐”，竟是刘半城的女儿。 “带路。”她从牙缝里挤出两个字。 返回的路上谢无忧一直没怎么说话。秋风把芦苇吹得沙沙响，她的手按在铜钱剑上，指尖一下一下敲着剑柄。 身后的柳南池没有出声催她，只是把缰绳拢得稳了些，让马走得平缓些。 到镇西一条僻静的巷口时，第四刀勒住了马。 “就是这里了。”他下马指了指巷子深处一扇褪了漆的院门，“林小姐别苑。不过——”他顿了顿，“她脾气不太好，而且五年没出过门了。能不能让她见您，还得看她自己的意思。” “合着我主动上门帮忙还要低三下四？”她看了第四刀一眼，翻身下马。 拍了拍衣裳上沾的灰，谢无忧大步走向那扇门。 抬手叩了三声。 门内安静了片刻。随即传来脚步声，不紧不慢，绣花鞋踩在青砖地上，一步一步。门栓轻响了一声，半扇门拉开一道缝，露出一张眼熟的小丫鬟的脸。 “小姐今日不见客。”翠儿冷冷道，说着就要合上门。 “等等！”谢无忧一把撑住门，“贫道谢无忧，受人所托特来相助，就是这位——”她回身想把第四刀引出来，结果刚才还杵在身后的人不知何时消失了，巷子里空空荡荡的，只剩柳南池站在马旁边，无辜地看了她一眼。 翠儿的目光从空空如也的巷子转回谢无忧脸上，没说话，但那张脸上明明白白写着:骗子。 “他，他可能尿急……”谢无忧挠了挠脸。 “砰。” 门关上了。 “下次说谎前，记得打打草稿。”门板后面飘来翠儿凉飕飕的声音。 “我没说谎！我敢打赌他刚才还在这儿，我旁边这位兄弟可以作证——”谢无忧转头指着柳南池，可门里再没了回应。 谢无忧气往上冲，抬脚踹了门板一下，原地转了两圈，攥紧拳头冲门板吼道：“算了！爱开不开！没有我谢无忧，管你什么两面绣还是五面绣，活该失传！” 她一把扯起柳南池的袖子，转身就走。刚走出三步，身后传来“吱呀”一声，门又开了半扇。 翠儿站在门缝里，狐疑地打量了她一番，“你真能帮我家小姐找回三面绣的绝技？” “反正我说能你也不会信。” 翠儿沉默片刻，忽然清了清嗓子，“让你们进门也不是不行。但咱们素不相识，总得验验本事，你若能对上我家小姐门上那副对联，我就信你。” 谢无忧仰头一看——院门左右各立着一根木柱，柱上刻了一副对联。左边那根刻了上联，字迹纤秀，撇捺处却带着一股不肯松手的硬劲。 只有七个字： 针挑千线，绣得百花争艳。 右边那根空空荡荡，底色比左柱浅了一大截，像被什么利器刮去了原来的字迹。 谢无忧从头到尾念了一遍，又从尾到头念了一遍，然后沉默了。 她可是个道士。捉鬼抓妖她在行，画符念咒她闭着眼就能来——可让她对对联？ 她扭头看向柳南池，嘴唇翕动，用极轻的声音问：“你……会吗？” 柳南池看了一眼那上联，想了想，指尖在她掌心悄悄写了一个字。 谢无忧感觉了一下那个字的笔画走向，又看了看那排字，迟疑地、试探性地开口：“针断千线……缝出万紫千红？” 门里一片死寂。 翠儿面无表情地把门又合上了。 梦里千针 谢无忧两人被领着穿过不知几道穿堂和窄庭，才意识到林月娥的别苑比外面看起来大得多。前院摆满了染缸，后院晒着刚染的布匹，到处可见忙碌的绣娘，却忙中有序，井井有条。 翠儿拿着那张写了下联的纸在前引路。穿过前厅时，谢无忧注意到厅堂里摆满了半成品绣架，绢面上各种花样都有——缠枝莲、百蝶图、双鱼戏水……皆绣得栩栩如生，却都停了针，像做到一半被人搁下了。 “那些是之前接的活，”翠儿顺着她的目光扫了一眼，语气平平，“小姐不满意，就都搁置了。” 她在一扇挂着满绣的帘子前停下脚，轻声道：“小姐，人到了。” 帘内传来一道声音，温和，却带着淡淡的疏离：“进来吧。” 帘子打起，正屋的光线柔和明亮，窗上糊着一层青纱，把午后的日光滤成淡青色。一个年轻女人坐在窗前的绣架后面，低着头，手里拈着一根银针，正在布面上走线。听见脚步声也没有抬头，只微微侧了侧下巴，示意对面的两张椅子：“坐。” 谢无忧坐下时才看清她的脸。 林月娥比想象中年轻，约摸二十三四岁，眉眼细长，鼻梁秀挺，唇色淡得近乎苍白。她穿一件藕荷色素衣，袖口绣着极细的缠枝纹，整个人像一幅还没干透的水墨画，似乎一碰就会晕开。 片刻后林月娥收了针，将绣架往旁推了推，接过翠儿递来的纸展开。 “月映千江，照尽一世炎凉……”她低声念了一遍，拂过纸上的字迹，抬起头，视线落在谢无忧脸上，“就是这位……谢真人对出来的？” 谢无忧抱臂，扬了扬下巴：“怎么，你不信？” “不敢。我不过一介绣娘，略识几个字罢了。”林月娥的指尖在纸面上又停了一息，“想必真人忙碌之余，常读杜工部，对出的下联才这样壮阔大气。” “什么肚？”谢无忧一脸莫名，“我不爱吃毛肚。”她扭头捅了捅柳南池，“你知道吗？” 林月娥嘴角勾起一抹极浅的笑，视线略掠过谢无忧，在她旁边的柳南池脸上多留了一息，随即收回来，没有说破。 “您说能帮我找回三面绣的技法，可有把握？” 回到自己擅长的领域，谢无忧的腰板不自觉挺直了些，她伸出手指：“九成吧，不敢说满。不过我要先看看你母亲。” 林月娥的手指在绣架上那半幅布面上轻轻摩挲了一遍，像是在确认什么，随后起身：“随我来。” 林母的卧房在别苑最深处一间朝南的暖阁里。还没进门，一股药味先扑了过来。 一个老妇人坐在门槛上，膝上盖着一条薄毯，正低头摆弄手里一团彩色丝线。她把线缠在手指上又拆开，拆开又缠上，反反复复，嘴唇微微翕动，像是在跟那根线说话。 “娘。”林月娥走过去蹲在她膝边，声音不自觉放轻了，“有人来看您了。” 老妇人抬起头，目光是散的。她看见面前站着两个生人，含糊地说了句什么，把那团线往怀里拢了拢。 “别见怪，她不认人，总怕别人抢她的线。”林月娥低声解释。 谢无忧蹲下去，唤了一声“伯母”。林母慢慢转过头，嘴唇动了动，吐出几个含混的音节。谢无忧凑近才听清——“云……锦……变……”只这三个字，林母又慢慢转了回去，继续缠她的线。 “这些年她的记性越来越差，怎么绣花、怎么配线，全忘了。”林月娥的声音低下去，“大夫说是急火攻心，伤了脑脉。可我看得出来，她忘了别的事都还好，唯独忘了那门绣法之后，整个人像是被抽走了魂。” 谢无忧没有急着答话。她仔细观察着林母的脸，看她的瞳孔，看她眉间的纹路，然后从袖口掏出一根细银针，轻轻掰开林母的手指——正要往指尖刺时，她顿了一下。 指腹上布满了细密的针眼旧痕，密密麻麻，像一张被扎了上万次的老绢布。一针下去，没有血珠，皮肤凹陷下去，过了很久才慢慢弹回来。 “经脉闭了。”谢无忧收了针，站起来，“大夫诊断得不错。不过我要先告诉你，到这种程度，什么灵丹妙药都不可能让她完全恢复。” 林月娥脸色一白：“……当真没有办法了？” “有。但得看你愿不愿意冒这个险。”谢无忧看着她，“虽然治不好，找回一些片段还是可能的。你母亲魂魄的某一段被锁住了——这不是病，是心结。换句话说，是她自己选择的结果。当年发生了什么，让她把那段记忆硬生生压进了最深的地方，最后连自己都找不着了。” 林月娥沉默了很长时间。她的目光落在房中一幅落了灰的“凤穿牡丹”上——几乎完工了，却在绣到最后一圈金线时断了线头，针还插在花心里，像扎进去就再没拔出来过。 “我可以带你入梦。”谢无忧顺着她的视线看过去，声音放平了些，“绣法是留给你的。你得去你母亲的记忆里，亲自取回来。” 林月娥垂在身侧的手指微微蜷了蜷，最终点了点头。 入梦的法子不算复杂，但每一步都马虎不得。谢无忧让翠儿取来一碟朱砂，在地上画了一圈引魂阵，又点起一炷安魂香。林母躺在阵心，林月娥盘腿坐在她旁边，母女二人掌心相贴。谢无忧在阵外坐下，指间夹一张黄符，闭目抵在额前，低声念诀。 符纸燃尽的刹那，阵光一亮—— “入。” 话音落下的瞬间，阵法中两个人的呼吸几乎同时慢了下来，沉进了同一个节奏里。 谢无忧留在阵外，通过灵识“看”着里面的光景——像隔着一层薄薄的水面，看见水下的影子慢慢浮现。 起初是一片漆黑，像沉在很深的水底。 然后一点光从黑暗中钻出来，极细、极亮——是一根银针的针尖。针尖动了，带出一缕金线，在虚空中绕了一个圈，又绕了一个圈，渐渐绕出牡丹花心的轮廓。紧接着第二根针从另一个方向插进来，是红色的线，从花心向外铺展，一层一层，千丝万缕，每一针落下都精确无比。 光线从暗到明，慢慢晕开成暖黄。 谢无忧闻到一股旧木头和丝线混在一起的淡香——视角变了，她站在了一间明亮的绣房里。 一个年轻了许多的妇人正坐在窗前的绣架旁，手把手教一个七八岁的小姑娘走针。小姑娘扎着双丫髻，眉心一颗小小的红痣，一张小脸绷得紧紧的，额角沁着细细的汗。 “线要松，针要走稳。”年轻母亲的声音温柔而耐心，“你急什么？绣花最急不得的。” “可我想在娘生辰之前绣完。”小月娥的嘴唇抿成一条线，鼻尖上沾了一点丝绒，“我想让娘高兴。” 母亲的笑意在眼角漾开，用手指刮了刮她的鼻尖：“傻孩子。只要你肯用心，娘就高兴。绣成了高兴，绣不成也高兴。” 小月娥似懂非懂地点了点头，低头继续走针。一针斜插，一针回挑，布面上渐渐浮现出一片桃红色的花瓣。 母亲在旁边看着，时不时伸手帮她扶一下针角，动作轻得像拨弄一片花瓣。 “绣一朵花，要同时看见它的正面、侧面、背面。”母亲的声音低下来，“不只是用眼睛，要用这里——”她指了指小月娥的心口，“绣花先绣心。心正了，花瓣才不歪。你姥姥当年传我三面绣时，也是这么说的。” “可第一面和第二面我已经会了，”小月娥抬起头，“您什么时候教我第三面？” 林母回头看了女儿一眼，眼神里有一种复杂的、说不清的情绪。她沉默了一会儿，开口时声音轻了几分：“第三面……等你长大了，懂得了什么是‘舍得’，我再教你。” 小姑娘撇了撇嘴，低头继续绣。绣架上的牡丹花越开越盛，金线缠着银线，层层迭迭，像从布面上长出来的一样。 画面忽然暗了一下。像烛火被风吹灭，再亮起来时，绣架还在，可坐在绣架前的已经不是年轻的林母了——是一个衣袍华丽的陌生男人，手边放着一纸休书和一只锦盒，隔着盒盖也能嗅到那股铜臭气。 “县老爷对我印象不错，有意招我做女婿。”男人的声音从远处传来，模糊得像隔了一层水，“这是个大好的机会，我不能错过。” 林母坐在对面，手里攥着一卷绣品，指节攥得发白。 “你我成亲这么多年，我始终想不通——你死守着那门绣法不肯让我拿去换钱，何苦呢？”男人的语气里带着一种居高临下的困惑，像是真心觉得她不可理喻，“就这样吧。一个人吃饱，总好过两个人饿死。” 他把锦盒推过去。临走前，在门边停下脚步，侧过脸压低声音补了一句：“你要记住了。你我夫妻走到今天这步，全都是你的错！” 门关上了。绣房里只剩下林母一个人。 画面又暗了一次。最后一次亮起来时，林母独自坐在绣架前。架子上的牡丹绣了一半，金线银线都还在，针插在花心正中间，像扎进血肉里就没再动过。 她看着那根针，看了很久很久。然后抬手，慢慢拔了出来，搁在桌上。 “叮”的一声，极轻。 自那以后，她的记忆就像那幅绣到一半的“凤穿牡丹”——针拔了，线断了，再也续不上了。 画面在这一刻碎裂开来。像有人从外面猛地撕开了一幅画，银光炸成无数碎片，向四面八方飞溅而去。谢无忧在意识中伸手去抓，指尖只触到一片冰冷的虚无。 她猛地睁开眼，后背已经被汗浸透了。身体不由自主地向后一仰，被一只手稳稳地揽住了肩膀——柳南池不知何时站在了她身后，掌心贴着肩胛，力道恰好承住了她的重量。 谢无忧靠着他喘了好一会儿，才找回自己的呼吸。手心冰凉，指尖微微发麻，她下意识蜷了蜷手指，忽然觉得另一只手覆了上来——柳南池的掌心干燥而温热，没有用力，只是覆着，像是在等她自己暖回来。 “……没事了。”她清了清嗓子，把手抽回来。 床上，林母的眼睛缓缓睁开了。她的目光落在林月娥脸上，浑浊散去了一点，像雾里透出一线光。她颤巍巍抬起手，指尖触到女儿的鬓角。 “……月娥？”老妇人笑了一下，声音很轻，像用尽了全身力气，“你的头发……长这么长了。” 林月娥的眼泪“唰”地落了下来。她扑到床沿攥住母亲的手，喉咙里发出像被噎住一样的声音，肩膀抖了很久才慢慢压下去。老妇人拍着她的后背，拍得很慢，一下，一下，像哄小孩那样。 可惜这份清明的时光没有持续太久。林母的手慢慢垂下去，眼睛合上了，呼吸重新变得绵长而均匀，像是做了一场很长的梦后终于安心地睡了过去。 林月娥趴在床沿，肩膀还在一抖一抖，但声音已经稳了些。她慢慢松开母亲的手，坐直身子，用袖子胡乱擦了把脸。 “……我记得了。”她转过头看向谢无忧，眼眶还是红的，但目光定了下来，“三面绣，我全记起来了。” 谢无忧靠在床柱上，捏了捏眉心：“那就好。记下来，写个谱子，免得再忘。” 林月娥平复了一会儿心情，再抬头时，目光恢复了几分平日的冷静：“你费了这么大力气，想从我这里得到什么？” 谢无忧摆了摆手：“不要钱。” 林月娥挑了挑眉。 “我想请你帮个忙——约你那个亲生父亲见一面。”谢无忧把囤粮的事简要说了一遍，末了补了一句，“用你的三面绣拖住他一个晚上就行。剩下的交给我们。” 林月娥的脸色在听见“父亲”两个字时冷了下去。 “他不是我父亲。”她把脸转向窗外，语气带着一层薄而坚硬的冰，“从他抛弃我娘的那一天起，就恩断义绝了。” “可那些粮——” “那不关我的事！”林月娥打断她，握着床柱的手指关节微微发白，“三面绣我既然记起来了，就不会让它再丢。让我用我娘的东西替他铺路——不如让它烂在我手里！” “诶，你这就不厚道了吧？”谢无忧指着她往前逼近一步，“你家那什么破绣法，难道比成百上千条人命还——” “翠儿，拿银子送客。”林月娥别过头。 谢无忧还要再说，柳南池从后面按住了她的肩膀，力道不重，把她定在了原地。他取出一条方才在地上捡到的旧帕子，迭得整整齐齐，递到林月娥面前。 林月娥低头一看，整个人像被钉住了。 那是梦境中她送给母亲的第一件生辰礼物——一朵牡丹，针脚生涩，边角还有一根线头没藏好。 她绣了整整一个月，绣完才知道那朵花绣反了。 “你娘说过‘舍得’。”柳南池的声音不高，却如温水般叫人心慢慢平静下来，“她把三面绣教给你，一定不是为了让你把它藏起来的。” 林月娥接过帕子，攥在掌心里，指腹摩挲着那朵绣反了的小花，半晌没有说话。 柳南池对翠儿点了点头，接了那袋银子，然后一手拉着还在张牙舞爪的谢无忧出了门。 门在身后合拢时，谢无忧终于收了声。 “你挺会说啊。”谢无忧甩开他的手，一把夺过银子掂了掂，语气里那点酸劲怎么也藏不住，“我在里面磨了那么久嘴皮子，她都咬死了不松口。你三言两语，递了条帕子，她眼圈就红了，能耐啊！” “她没直接答应。”柳南池看了她一眼。 “也快了。”谢无忧把银子往怀里一塞，“信不信，不出大门，就得有人来追我们。” 她话音还没落地，身后果然传来一阵急促的脚步声。 翠儿气喘吁吁地追上来，扶着膝盖弯了半天腰才直起来：“留、留步——小姐说——让二位回去商量时辰——” 谢无忧转过身，冲翠儿潇洒地挥了挥手，嘴角压都压不住地翘起来。 往回走的路上，柳南池走在她旁边，忽然问了一句：“你明知道她已经改了主意，方才在屋里还那么激动——故意的？” “这叫计谋，懂不懂？”谢无忧点了点脑袋。昂着头，“有我这个氛围组在前冲锋陷阵，所以你才能事半功倍嘛。”她顿了顿，将怀里的银子初揣的更紧了些，“再说了，不激动点，这袋银子能到手吗？” 夜仓 戌时三刻，林月娥准时推开了邀月楼二楼雅间的门。 这间茶楼是刘半城从前常来的地方，位置僻静，往来客商不多，门窗都糊着厚实的青绢，烛火一点，外面什么也看不见。 她走到窗边坐下，把带来的绣品在桌面上展开——一幅“百鸟朝凤”，金线勾边，丝绒铺底，针脚细密得挑不出毛病。 只有她自己知道，这幅绣品的纹路里夹了一层极细的暗线，沿着翎羽的走势埋进了每一根凤尾。若是外行看热闹，只会觉得这幅绣工了得；若是行家按着针法去学，第一针就会走岔，第二针就偏了方向，等绣到第三面时，整幅图样会彻底散架。 她要的就是这个效果。 楼梯口传来脚步声，沉而稳，带着一种久居高位的从容。然后门被推开，一个穿暗红色锦袍的中年男人走了进来。他身形不算高大，但肩背挺直，面相和善，笑起来时眼角堆起几道皱纹，任谁看了都会觉得这是个随和可亲的长辈。 “月娥。”刘半城在对面坐下，目光落在她脸上，感慨道，“多年不见，你出落的越发标致了。” 林月娥的手在袖中攥了一下，面上却平平地弯起嘴角：“爹。” 一个字出口，她觉得自己像是吞了一枚锈钉。 刘半城的笑容更深了些，目光移向她手边的绣品：“这就是你娘传给你的手艺？” “是。”林月娥把绣品往他面前推了推，“三面绣的完整技法，全在这幅样稿里了。爹请看这里——”她拈起绣品一角，让烛火的光斜着照上去，“第一面走的是平针，第二面是回针，第三面要翻过背面来看，纹路才能接上。” 刘半城凑近了看，目光专注而贪婪，手指在绣面上轻轻抚过，像是在抚摸一件稀世珍宝。 林月娥看着他那副模样，胃里隐隐翻了一下。 “好，好。”他直起身，笑意里多了一层志在必得，“有了这个，年底进京的路就好走了。月娥啊，你可是帮了爹一个大忙，想要什么？” “我什么都不要。”林月娥垂下眼，把绣品卷好递过去，“只求爹以后别再扣着镇上的粮了。” 刘半城接绣品的手顿了一下。他抬眼看了她一会儿，那笑容底下浮出一点什么东西，像冰面下缓缓游动的暗影。 “……月娥，你这话说的，爹什么时候扣过粮了？那是正常市价买卖，商人逐利，天经地义——” “爹。”林月娥打断他，“你我都清楚那粮是怎么来的。镇上的米价涨了三倍，坊间已经有人饿得啃树皮了。你要三面绣，我给了。换那批粮出仓，不算过分。” 雅间安静了片刻。 烛火跳了一下，刘半城脸上的笑容像被风吹灭的烛焰，一点点收了下去。他低头翻开那幅绣品，指尖沿着凤尾的暗线走了两寸，忽然停了下来。 “月娥。”他的声音变得平而冷，“这针法，好像不太对吧。” 林月娥的心一紧，面上仍撑着：“父亲何出此言？” 刘半城没有答话。将那幅绣品拎起来对着烛火一照，底下藏着的另一层线纹显现出来，线的走向和表面截然相反，像是故意织进去的陷阱。 “亲生父女之间玩这套，就没必要了吧？”刘半城把绣品往桌上一拍，“月娥，你是不是觉得，你娘的事我欠了你，你就有资格跟我谈条件了？” “你确实欠了她。”林月娥站起来，脸色白了几分，但下巴抬着，“但我跟你不一样，我永远不会拿我娘来谈条件。你欠她的，哪怕用一辈子也还不清！” 刘半城也站了起来。他比她高出整整一个头，垂眼看着她时，那点伪装出来的慈父模样已经碎得干干净净。 “我再问你一次。真正的三面绣技法，在哪？” “我不会给你。” 刘半城看了她很久，忽然笑了。那笑容比先前的假笑更冷，像刀背在烛火上烤过之后舔了一下。 “那就别怪爹不客气了。”他抬手击了两下掌，雅间的门被从外面推开，两个黑衣护卫大步跨了进来，“把小姐带回去。慢慢问，总有开口的时候。” 两个护卫上前，一左一右扣住了林月娥的胳膊。她挣了一下，挣不动，咬牙盯着刘半城：“你这辈子得不到三面绣的。我娘当年宁愿把它带进棺材也不给你，换了我也一样！” 刘半城背对着她，像是在整理袖口，闻言不紧不慢地回了一句：“那你就和你娘一起进棺材吧。” 他偏了偏头，朝护卫做了个“带走”的手势。 护卫拽着林月娥往门口拖，她脚下一绊，膝盖磕在地上发出一声闷响。 就在两个护卫要把她架起来的刹那，门口一道黑影闪了进来，刀背横拍，左边护卫闷哼一声倒了下去，右边护卫反应极快地松开林月娥去拔腰刀，可那只手刚摸到刀柄，刀鞘已经被一只手扣住了。 第四刀从门外跨进来，半边脸藏在烛影里，右眼的黑色眼罩反射出一线冷光。他的左手还扣着护卫的刀鞘，右手并指在对方腕上一切——护卫手一麻，刀脱了手，被他接住，刀柄一转，柄头正正敲在护卫后颈，那人软绵绵地瘫了下去。 前后不过两息。 林月娥跪在地上抬头看他，嘴唇动了动，没说出话。 第四刀转过身，挡在她和刘半城之间，刀尖垂向地面，声音从喉咙底出来，哑而稳：“刘老爷，放她走。” 刘半城站在窗边，目光从倒下的护卫移到第四刀脸上，眯了眯眼。那眼神里没有太多惊讶，尽是了然。 “第四刀，当年你从萧国落难来到承元，我护了你三年，供你吃住，给你差事做——你就是这么报答我的？” 第四刀没有说话，握刀的手指紧了紧。 “一个两个净是一群白眼狼！”刘半城冷笑了一声，往门口退了两步，声音转向外面的走廊，“都进来吧，不用留活口。” 走廊里传来一阵整齐的脚步声。第四刀瞳孔微缩，一把拽起地上的林月娥推向窗边：“跳！” 林月娥愣了一下，回头看他。 他吼了一声：“跳——！” 林月娥咬住牙，翻上窗台，闭眼跳了下去。二层楼不算高，底下是临街的雨棚和晾布的木架，她摔进一匹摊开的蓝布堆里，滚了两圈才刹住，浑身震得发麻。她仰面躺在布堆里喘气，听见楼上传来兵器交击的声响，刀锋磕在刀锋上，叮叮当当密得像一场急雨。 她攥着拳头躺了一会儿，翻身爬起来，一瘸一拐地朝巷口跑去。 今夜的计划分了工——她拖住刘半城，谢无忧和柳南池去破仓库的阵。如果刘半城脱身，谢无忧那边一定会出变故。 她得去通知他们。 林月娥跑得跌跌撞撞，摔了两次又爬起来，膝盖磕破了也顾不上看。 与此同时，青柳镇郊外，刘半城的粮仓。 谢无忧蹲在一片芦苇丛后面，眯着眼打量着两百步外那座灰扑扑的建筑。粮仓占地足有三四亩，外墙是厚实的青砖，顶上铺着黑瓦，四面各有一道窄门，门前各悬一盏气死风灯。乍一看平平无奇，可若是仔细看，便能发现砖缝里嵌着细如发丝的铜线，四面墙角各埋着一根刻满符文的木桩，桩顶的朱砂在夜里泛着极淡的暗红。 “四象锁魂阵。”谢无忧低声啐了一口，“这老狐狸果真舍得花钱。” 柳南池蹲在她身侧，目光扫过四根木桩的位置：“有头绪吗？” “硬闯不行，这阵的四个角各连着一个阵眼，破一角则其余三角加倍反噬。得同时断三个角，留一个缓口让煞气泄出去，再在第四角上补最后一刀。”谢无忧掰着手指头说了一半，自己先皱起了眉，“但这活儿至少得三个人干，咱们就俩，地宝还被留在家里看门……” “两角先破，第三角我用法力压住，你去断第四。”柳南池说，“来得及。” 谢无忧看了他一眼，张了张嘴想说什么，又咽了回去：“行。东面那个归我，西面的归你，北面的我来断第四。南面的——你先用法力压住，等我信号。” 她从袖中摸出四张符纸，又摸出一把碎铜钱塞进柳南池手里：“万一出了岔子，撒铜钱保命。别硬撑。” 柳南池没有接铜钱。他低头看了一眼右腕上的红绳，指尖在上面轻轻一拨，绳端便松了开来。他牵着那根细得几乎看不见的红线，绕过谢无忧的手腕，在她腕上打了个极轻的结。 “如果遇到意外，拽一下。”他的指腹在她腕侧短暂地停了一瞬，像在确认绳结松紧，“我不打紧。” 他说完便转身向西面潜去，身形很快隐没在夜色里。谢无忧低头看着腕上那圈若有若无的红线，愣了片刻，才回过神来猫着腰向东面的木桩摸去。 越靠近，越能感觉到一种无形的压迫感——空气里浮动着细密的电流似的嗡鸣，皮肤上的汗毛一根根竖了起来。 她在木桩三丈外停下。桩身上的朱砂纹路蛇一样扭动着，像活物般感知到了她的靠近。谢无忧将一张破煞符咬在齿间，双手结印，低声念了一句诀，随即手腕一翻—— “破！” 符光炸开的瞬间，朱砂纹路猛地一缩，然后像被激怒的蛇群般向外弹射而出，数十道红色光丝直扑她面门。谢无忧早有准备，就地一个翻滚，光丝贴着头皮擦过，烧断了她一绺头发，落在身后的地上“嗞”地烧出十几个焦黑的小坑。 “这么凶？”她爬起来拍了拍身上的土，也没功夫心疼头发，仗着身形灵巧在光丝之间左闪右避，趁着间隙再次结印——第二张符甩出去，正正贴在木桩正面。 “轰”的一声，木桩从中间裂开一道缝，朱砂红光骤然黯淡。 东角破了。 几乎同时，西面传来一声闷响，柳南池那边也成了。两角一断，阵法的嗡鸣声陡然加剧，南角和北角的红光暴涨了一倍不止，整座粮仓的外墙都在震颤，砖缝里沙沙地往下掉灰。 谢无忧来不及喘气，掉头就往北角跑。可刚跑出三步，脚下忽然一空——地面像被人抽走了坚实的那一层，她整个人猛地向下陷去，落进一片扭曲的光影里。 幻阵。她心里咯噔一下。 四象锁魂阵的“魂”字，原来是这个意思。 她落在一片无边无际的灰色虚空中，四周什么也看不见，只有自己的呼吸声。然后她听见一个声音，从很远的地方飘过来，很小、很轻，却像针一样扎进耳朵里—— “无忧。” 她猛地转头，身后空无一人。 “无忧。”那声音又响起来，比方才近了些，带着一种诡异的温和，“娘在家里等你吃饭呢，快回来吧。” 是谢母的声音。带着熟悉的锅铲碰铁锅的叮当响和灶房里的油烟气。 谢无忧的脚往前迈了半步，腕上的红绳忽然紧了一下，像被人轻轻拽了拽，紧接着她听见柳南池的声音从红线那头传过来，有些远，但清晰： “无忧，醒醒。” 她猛地停住脚步，闭上眼，又睁开。指尖掐进掌心里，疼痛把最后那点恍惚驱散了。 “……你也就能拿这个来骗我了。”谢无忧对着虚空笑了笑，“可惜我娘从不会说‘回家吃饭’这四个字，她只会说‘又死哪去了给我滚回来’。” 幻境顿了一下，像被人戳穿了把戏后慌了那么一瞬。 谢无忧没等它反应，抬手并指在面前画了一道破幻符的虚形，凌空一划——“破！” 灰色虚空像幕布一样从中间撕裂开来。她踉跄着跌回地面，膝盖磕在砖石上，疼得倒抽一口气。 抬头一看，北角的木桩就在两步之外。她连滚带爬扑过去，将第三张符拍上去。 第三角也破了。 阵法的红光像是被抽去了主心骨，从暴烈的涨潮变成了退潮。谢无忧撑着一口气爬起来，正要往南角跑，忽然听见粮仓正门方向传来一阵急促的脚步声和火把的光。密密麻麻，少说二三十人。 她心头一沉，回头看去。 火把的光映出一张阴鸷的脸。刘半城骑在马上，身后跟着一队护院，个个提着刀剑，火把将他的暗红锦袍照得像浸了血。 他的目光越过粮仓的围墙落在谢无忧身上，嘴角翘了起来。 “可惜了，天不遂人愿。”他勒住马，居高临下地俯视着这个浑身狼狈、发梢还带着焦痕的小道士，“再给你半炷香，这阵就破了。偏偏只差这半炷香。” 谢无忧没有答话。她悄悄将最后一张符塞进了袖口深处，手按在腰后的铜钱剑上，目光飞快地扫过四周——护院们已经分散开来，从三个方向包抄了过来，正门的方向被刘半城和他的马堵死了。 唯一的缺口在南面，可那里还有一道没断的阵眼。 然后她看见了柳南池。他从西面的阴影里掠出来，身形极快，柳叶双刃在月光下划出两道青色的弧光，直取刘半城的马头。 刀刃被两根铁棍架住了——护院中的两个壮汉同时出手，刀棍相撞擦出一蓬火星。 “截住他！”刘半城在马背上喝道，“那个道士也不要放走！” 护院们一拥而上。谢无忧咬了咬牙，硬着头皮拔剑迎上去。她侧身避开一柄刀，脚尖点地借力后翻，将铜钱剑掷出——剑身旋转着砸翻了一个正要偷袭柳南池后背的护院。 柳南池双刃分掠，左边的护院刀断人退，右边中了一掌倒飞出去撞在围墙上。可他的动作比平时慢了一拍——右肩的旧伤在方才压阵时已经被反噬之力震得裂开了口子，此刻牵动着整条手臂，柳叶双刃在手中微微发颤。 谢无忧看见了。 然后一柄刀从她侧面的视线盲区劈下来，她余光扫到刀光时已经来不及转身了——太快了，刀刃裹着风声落向她的后颈。 “无忧！” 柳南池喊了一声。在喊出声的同一瞬间动了，恰好在那柄刀落下的前一刻挡在了她身后。 刀锋割裂衣料，破开皮肉，一股温热的血溅出来，溅在谢无忧的后颈上。 她整个人僵了一瞬，然后猛地转身。柳南池单膝跪在她面前，右肩的伤口深可见骨，衣料迅速被洇成暗红色。他抬头看了她一眼，嘴唇动了动，像是想说“没事”，可脸上的血色正在以肉眼可见的速度褪去。 谢无忧转过身，将他护在自己身后， 护院们围了上来，比方才多了两倍，火把将她的影子在地上拉得歪七扭八。 “放他走。”谢无忧开口，声音比她想象中稳，“一切都是我一个人计划的。他只是收钱办事，和此事无关。” “好啊。”刘半城歪了歪头，笑了，笑容在火光里显得格外温和：“你是不是想听我这么说？” 他命令护院抓住谢无忧的头发，在她腿弯处踢了一脚，强迫她跪下。那张笑意盈盈的脸俯下来，近得她能闻到他袖口上淡淡的檀香。 “当我傻？你们俩，我一个都不会放过。” 刘半城打了个响指：“动手。” 护院举起了刀。谢无忧闭上眼。 然后她听见一声极其刺耳的金属碰撞——刀锋撞在刀锋上，火花溅开。 她等了半息，没等到预想中的疼痛，睁开了一只眼。 火把尽头，两个人影并肩立在粮仓外的月光里。一个左眼戴着黑色眼罩，一个右眼戴着同样的黑色眼罩，一人扛刀，一人执刀，刀尖朝下，刀身泛着寒芒。 “刘半城，你爷爷在此！”第二刀拍了拍胸口，哈哈大笑，“欺负小朋友算什么本事？” 第四刀接上了后半句，嘴角微微翘着：“何况还是两个小朋友。” 粮仓夜尽 粮仓前空地上的对峙持续了大约三息。 刘半城的目光在第四刀和第二刀之间来回扫了两遍，嘴角扯了一下，猛地一挥手：“一起上！让他们一个都不能活着离开这里。“ 护院们一拥而上。第二刀闪身挡在谢无忧前面，窄刀横在胸前，喝道：“我看谁敢动她？！” 第四刀趁机往右翼拉开两步距离，一个人扛住了一排护院。他的打法暴烈许多——每一下都带着劈砍的力道，刀锋撞在铁棍上溅出一溜火星，逼得那伙人节节后退。 “绕过去！”刘半城在马背上喝道，“先拿住那个道士！” 两个护院绕过第二刀直扑谢无忧。谢无忧这会儿已经缓过一口气来，铜钱剑回握在手。她没有接正面——侧身让过第一刀，剑身贴着对方刀脊滑下去，在手腕上轻轻一敲，那人吃痛松了手。 第二个人从她背后扑上来。她来不及转身，一柄飞刀擦着她的耳廓掠过，“叮”地一声钉在身后那人的刀柄上，震得他虎口发麻，后退了半步。 第四刀收回投掷的手，头也不回地喊了一声：“你左边！” 谢无忧循声看去，另一个护院已经摸到了她左翼两丈远的地方。她当机立断将铜钱剑换到左手，右手从袖中甩出一张迟滞符——符纸贴在那人脚面，他像踩进泥沼一样猛地顿住，动作迟缓凝滞。谢无忧趁机一脚踹在他膝盖侧面，那人踉跄着跪下去，被她补了一记剑柄敲晕。 “谢了！”她冲第四刀喊了一声。 第二刀那边已经放倒了两个人，剩下两个不敢近身，持刀围着他转圈。他没有追击，只是稳健地守住阵地，脚下像扎了根。 第四刀肩头挨了一记棍扫，闷哼了一声但没有退。他反手一刀逼退对方，那人的刀锋划开他的前襟——衣料裂开时从怀里掉出一件东西，一卷被油布包着的册子，滚落在地上散开一角，露出一行墨迹。 谢无忧余光扫到了那行字，动作顿了一瞬。 那册子她见过。前不久王捕头用来诬她窝藏飞贼的搜捕令上，盖的正是同款印章。此刻散开的那页纸上，清清楚楚写着“青柳镇县衙案卷”几个字。 第四刀回头看了一眼地上的册子，动作肉眼可见地僵了半拍。 “你俩傻了？打架打到一半愣着干嘛，不要命了？”第二刀忽然开口，刀背一拍，拍晕了一个冲到谢无忧身前的护院。 第四刀没有解释，反手收刀逼退最后两名护院，弯腰捡起案卷塞回怀中，动作带着几分仓促。 刘半城此时已经从马上下来了。他站在粮仓门口，脸色铁青，玉扳指被攥裂了，碎玉渣嵌在掌心里渗出血丝。 “废物！都是一群废物！”他咆哮着将碎玉渣抠出来丢在地上，嘴角勾起一抹扭曲的弧度，“关键时刻还是得靠我自己……” 他从袖中抽出一把短刃。刀尖泛着不正常的青灰色，隐隐散发出不详的气息。 “退后。”第二刀的声音忽然沉下来，将谢无忧挡在身后，“那刀有鬼。” 刘半城笑了一下，短刃在月光下划出一道诡谲的弧线。刃尖所过之处，空气泛起一层肉眼可见的波纹，像水面被搅动了一般。 第二刀横刀格挡，两刃相接时发出一声令人牙酸的摩擦声，他手腕一沉，被那股力道压得退了两步。 “阴煞淬刃。”谢无忧皱眉，“这老狐狸连这种东西都备着？” 第四刀从侧翼切入，刀尖挑向刘半城握刀的手腕。刘半城侧身避开，短刃反手一划，第四刀闪得不够快——肩膀被划开一道口子，露出里层的软甲。软甲上留下一道浅浅的紫色痕迹，黑气从裂缝里丝丝冒出来。 “软甲被蚀了。”第四刀低头看了一眼，“这刀不能硬接。” “那就别接。”谢无忧从怀中掏出最后一张破煞符，咬破指尖在符面补了一道血印，闭目念诀。符纸在她掌中无火自燃，烧成一道赤金色的光流，被她一掌推向刘半城的方向。 光流不偏不倚撞在青灰色短刃上，发出一声极刺耳的“嗤——”，像烧红的铁浸入冰水。短刃表面的青灰色迅速褪去一层，刃身浮现出龟裂的细纹。 刘半城脸色一变，握刀的手猛地一颤。 第二刀和第四刀同时动了。两把窄刀从左右交叉切来，刀尖在刘半城面前三寸处交叉相抵，发出一声清脆的金铁交鸣——正好封住了他所有前进的路线。 刘半城连退三步，后背撞在粮仓的砖墙上，手里的短刃碎了一角，碎刃片落在地上弹了两下，滚进泥里。 “别动。”第四刀的刀尖抵在他喉前三寸，稳得一丝不颤，“当心脑袋掉下来。” 谢无忧收了符火，走过去看了他一眼：“刘老爷，这一仗，你彻底输了。” 刘半城靠在墙上，衣袍散乱，发冠歪了半边，脸色灰败。他看了一眼第四刀，又看了一眼谢无忧，沉默片刻后忽然松手丢下断刃，丝滑跪地，双手合十：“各位英雄好汉饶命！你们想要什么尽管提！只要我刘半城有的……” “放粮？”谢无忧歪了歪头。 “成！我马上叫人！” “三面绣？” “再也不敢了！” “金银珠宝？” “双手奉上！” “哎呀，听起来可真诱人。”谢无忧摩挲着下巴，佯装为难地皱起眉，“每一个都舍不得放弃啊……好难抉择。” “只要您点个头——” “我点头可不行。”谢无忧笑着摇了摇头，看向身旁众人，“要怎么处置你，有一个人可比我们更有资格。” 刘半城还没来得及问是谁，粮仓侧面的小道上传来一阵急促的脚步声。林月娥从夜色里跑出来，身后跟着翠儿，跑到近前时猛地刹住，目光越过众人落在中间的刘半城身上，整个人定住了。 “这不就来了。”谢无忧侧身让开，“亲父亲自然要由亲女儿来审，才算公平。” 林月娥的胸膛剧烈起伏着，手指攥着袖口攥得发白。她一步一步走向刘半城，每一步都像踩着碎瓷片。走到他面前时，她抬起手—— “啪！” 那一掌甩下去的力道让在场众人感同身受般一齐捂了捂脸。这么单薄的人，打起人来竟能这么狠。 “这一巴掌是你欠我娘的。”林月娥冷冷道，反手又是一掌，“这一巴掌是你欠所有青柳镇百姓的。” 她第三次抬起手时，刘半城的脸已经肿得不成样子，他闭紧了眼，等着下一掌落下。 可那一掌悬在半空，迟迟没有落下来。 林月娥维持着抬手的姿势。她的目光落在从刘半城袖口掉出来的那幅“百鸟朝凤”上，看了很久，然后缓缓放下了手。 “娘昨天叫了我的名字。”她的声音忽然颤了，像绷了很久的弦终于松了一寸，“这么多年，这是她第一次认出我。” 刘半城睁开眼。 “你处心积虑想得到三面绣，”林月娥看着他，声音低下去，“可你从来不懂——绣法真正的精髓，不在针尖上，在‘舍得’两个字里。我娘把它教给我，是让我懂得什么该留、什么该放。” 她松开攥紧的手指：“你走吧。这辈子不要再回青柳镇。” “月娥……”刘半城红了眼眶，伸出手，却只抓到她转身时带起的一阵风。 林月娥没有回头。她大步朝粮仓外走去，第四刀无声地跟在她身后。 走出空地时，她的肩膀终于垂了下来，像卸下了一副扛了太久的担子。 月光铺在脚下的泥路上，她的步子越来越慢，最后停住了。第四刀也停住了。两个人之间隔着半步的距离。 林月娥低着头，视野里出现一双男士靴子。她没有抬头，只是往那个方向侧了侧肩。 第四刀没有动，沉默了几息，然后极轻地往前挪了小半步——他的肩膀刚好接住了她的重量。 林月娥靠在他肩上，肩膀微微抖动，没有发出哭声，只有呼吸一下比一下重。第四刀僵着没动，手悬在半空，半天才落下去，轻轻拍了拍她的后背，拍得很轻，像是在哄一只受伤的小猫。 “……就这么放他走？”第二刀走到谢无忧身边，低声问。 “人家父女俩的事，管那么多干嘛。”谢无忧看了他一眼，转身走到柳南池身边，“能动吗？给我看看你的伤。” “我没事……”柳南池扶着右肩，绽开一个苍白的笑。 谢无忧出其不意地伸手猛拽了他右臂一下——他脸上那点从容瞬间碎成了倒抽的冷气。 “逞强是吧？”她冷笑一声，可掀开他衣料查看伤口的动作却放得很轻。她摸出止血散，一股脑倒上去，嘴上半刻不饶，“爱逞强就自己爬回去，我可背不动你。” 柳南池低头看了她一眼，没有反驳，乖乖地让她施药。月色里他的耳尖微微泛红，只是天色太暗，没人看见。 翠儿走过来，扯了扯丝毫没有觉得自己碍眼的第二刀的袖子：“你没有觉得自己的脑门亮得发光吗？” “啥意思？脑门为啥要发光？”第二刀挠挠头。 “别问了，你脑子里就没这根弦。我们去开仓放粮吧。” 粮仓大门被推开时，一股陈米特有的气味涌了出来——干燥、微涩，带着谷壳的尘土气。几排麻袋从地面堆到房梁，白花花的米粒从松动的袋口缝隙里漏出来，在地上积了一小片一小片的米堆，像落了满地的碎月光。 众人聚在门口看了片刻，都笑了。 谢无忧回头冲外面喊了一嗓子：“回去让街坊们都来搬！青柳镇有救了！” 天亮之后，青柳镇几乎半个镇子的人都来了。李屠夫两口子推着板车走在最前面，身后跟着黑压压的人群——有抱布袋的、背着筐的、拎着桶的，甚至还有人把家里的洗澡盆端来了。粮仓门口排起了长龙，人们井然有序地搬着米袋，镇子里那种压抑了好几天的灰色正在慢慢褪去，像经历过凛冬的叶子被春日的太阳晒过之后重新舒展开来。 谢无忧搬了一上午的米，累得瘫在粮仓旁边的草垛上，手里攥着半个不知谁塞来的烧饼，咬一口嚼半天，眯着眼看来来往往的人群。 旁边有人坐下来，递过来一碗水。她接过来灌了半碗，抹了抹嘴，斜眼瞟了一眼来人。 “你是不是有话要跟我说？” 第四刀坐在她旁边，手里攥着那卷油布案卷，指腹在边缘来回摩挲了好几遍，才开口：“飞贼是我。库银是我偷的。” “嗯。”谢无忧脸上没有过多惊讶，“猜到了。” “我害你差点被王捕头砍了头。你不揭发我？” 谢无忧看了他一眼：“那些银子去哪了？” 第四刀顿了顿，避开她的视线，含糊地答了一句：“去了它们该去的地方。” 谢无忧把剩下的烧饼塞进嘴里，鼓着腮帮子含混道：“那就行。” “你不怕我贪没了库银？”第四刀有一瞬的惊讶。 谢无忧拍了拍手上的碎屑站起来，居高临下地拍了拍他的肩膀，只说了三个字：“我信你。” 短短三个字，让第四刀愣了许久。直到谢无忧走出两步，又回头补了一句：“你打算什么时候跟林小姐把事情说清楚？” 第四刀站起来，脚步顿了一下：“一个偷库银的侍卫……她大概再也不想见。” “我可不记得何时这样说过。” 一道熟悉的、疏疏淡淡的嗓音从身后传来。 第四刀的心跳骤然慢了半拍。一转头，林月娥不知何时来的，正站在三步远的地方看着他，嘴角似笑非笑地弯着。 第四刀张了张嘴，半天才挤出一句：“……你什么时候来的？” 林月娥走近了两步，目光在他脸上停了一瞬，又移开了，“你肩头的伤口怎么样了？” 第四刀低头看了看自己肩膀上的口子，像这才想起来疼。 谢无忧已经走出去老远了，回头看见两人并肩往粮仓外走的背影，咧嘴笑了笑，转身继续搬米。走了两步又停下来，冲着林月娥的方向喊了一声：“那幅‘百鸟朝凤’被刘半城捡走了，你不心疼？” 林月娥没有回头，只摆了摆手。风中飘来一句：“塞翁失马，焉知非福。” “什么翁什么马……”谢无忧嘀咕了一句，自顾自地扛起一袋米往人群里走，“我可不懂这些文绉绉的。” 三天后，承元国边境的一座小城里。 刘半城换了一身不起眼的灰布旧袍，戴着斗笠，站在一座气派的府邸门前。怀里揣着那幅“百鸟朝凤”，已经重新裱过，檀木轴卷着，封口贴了一张红签：贡品级三面绣。 守门小厮打量了他一眼：“来者何人？” “劳烦通传一声，”刘半城在袖中捏了捏绣品，“青柳镇商贾刘半城求见知府大人，有稀世珍品敬献。” 小厮进去了。一炷香的功夫后，他被领进偏厅。一个穿青袍的官员正翘腿喝茶，抬眼扫了他一下：“青柳镇的刘半城？仿佛听过。带了什么东西？” 刘半城恭恭敬敬展开绣品。画幅在日光下铺开——百鸟朝凤，金线银丝，针脚细密，每一只鸟的翎羽都泛着流光溢彩的光泽。 知府凑近看了看，脸上露出满意的神色：“不错，确实是好手艺。”他伸手接过绣品，转了一个角度，让日光从另一侧斜照进来—— 然后他的笑容僵住了。 那幅绣品在角度变化的瞬间，纹路扭曲、收束、坍缩。凤尾的金线收拢成一个人形的轮廓，跪伏在地，额头触着地面；百鸟的翎羽汇聚成两截断开的秤杆；银白色的丝绒底色在光线下浮现出无数细碎的圆点，密密麻麻，像米粒散落一地。 断秤旁边，用暗线绣着一行极细的小字，若不凑到眼前根本看不清： 囤粮者何？民之骨也。官商勾连，其罪当诛。 偏厅里安静了很长时间。 知府慢慢把绣品放在桌上，推了回去。脸上的笑容已经褪得干干净净，取而代之的是一种微妙的、冷淡的僵硬。 “刘老板，这东西本官恐怕不敢收。今日公务繁忙，你请回吧。” “……大人？” “送客。” 刘半城被半推半请地送出了府邸大门。他站在石阶上，怀抱着那幅被退回来的绣品，阳光照在斗笠边缘，把脸遮进一片阴影里。 他低头看了那幅绣品一眼——在正午的日光下，它又恢复了百鸟朝凤的模样，华美端庄，仿佛方才那些字和图从未存在过。 三面绣。一面献宝，一面示威，一面复仇。 林月娥把三面都绣了进去。她送给他的一直就不是什么礼物。 刘半城将绣品从轴上一把撕下来，撕碎，狠狠掼在地上。 他抬头看了一眼远方——那个方向是京城。 此仇不报，我刘某誓不为人！ 他裹紧斗笠，揣着袖中仅剩的几两碎银，迈步汇入了人群，朝着京城的方向走去。 天上三日 柳南池坐在谢家院子那棵枣树底下。伤口已经结了痂，只剩右肩一道浅粉色的新痕藏在衣料下面。今天是个阴天，枣树落尽了叶子，枯枝在北风里轻轻摇晃。 他低头摩挲着右腕上的红绳，思绪翻涌。闭上眼的那一刻，画面就自己涌了上来——瑶木在他眼前被一箭射穿胸膛，背后是老皇帝那张阴鸷的脸。 他来不及抓住她的手，她倒进他怀里，化作漫天飘零的落叶。她最后在他耳边说了什么，他记不清了。但那片落叶落进掌心的触感，每当他快要忘记的时候，就会自己浮上来，扎得他心神一颤。 他活了三百多年，三百多年里都在找她。如果他能早点发觉那个狗皇帝的野心，如果他的反应能再快一点——可是没有如果。瑶木死了，遁入轮回，他找不到她。 他活着是为了报恩。可为什么如今他坐在这棵枣树下，心里翻来覆去想的却是另一个人。 谢无忧拎着铜钱剑在院子里甩来甩去的时候，谢无忧蹲在灶台边上偷吃他刚炒好的菜被烫到嘴的时候，谢无忧在粮仓前把他护在身后、明明自己都在发抖却不肯退一步的时候——这些画面挤在脑子里，赶不走，也压不下去。 他分不清，他想护着谢无忧，到底是因为她像瑶木，还是因为她是谢无忧。 “你坐这儿发什么呆呢？” 谢无忧的声音从院门口传来。她左手拎着一只鸡、右手拎着一只鸭子，背上还背着个大布袋，脸颊累得发红，笑得眉眼弯弯：“都是乡亲们送的，留着给咱们家改善伙食。呼——累死我了。” 柳南池回过神来，把桌上那碗早就凉透的茶端过去。谢无忧接过来灌了一大口，皱了皱眉：“凉的？” “……忘记换了。” “你最近总是忘。”谢无忧看了他一眼，“还是这个肉性子，心里有事总是憋着不说。” “无忧。”柳南池忽然开口。 “嗯？” “……没事。”他低下头，把后半句话咽了回去。 入冬后的一天傍晚，柳南池在自己屋里铺开一张纸，提了笔。笔尖悬在纸面上很久，墨都快要干了，他才落下去。写了两行又觉得不对，揉了重写，写了又揉。 桌脚边堆了一小团废纸。写完最后一张时，天已经快亮了。他把信迭好，压在桌面上，用一只茶杯镇住一角，然后回屋收拾了包袱，轻手轻脚推开了院门。 走到巷口时他回头看了一眼。谢家那扇院门在晨雾里显得又旧又矮，门框上还贴着他几天前帮忙换的新对联。他站了一会儿，转身走了。 谢无忧从林月娥那儿抱着一大包衣物走回家，里面装着定制的冬衣。她一路哼着歌，走到家门口时鼻尖一凉。 仰起头，灰蒙蒙的天空里飘起了雪花，起初是零零星星的几片，落在掌心就化了，可越下越密，不一会儿就在肩头和发顶铺了薄薄一层白。 “下雪了？”她欢欣雀跃地推开院门，“南池柳！快出来看啊，下雪了！” 院子里安安静静的。没有劈柴的声音，没有水缸被搅动的声音，也没有那声低低的、带着一点无奈的笑。 谢无忧站在院门口，手里那包衣物忽然变得很重。 她走到柳南池的房间前，推开门。床铺迭得整整齐齐，像从没人住过。桌面上压着一封信。她放下衣物，走过去拿起来展开—— “多谢这些时日的照顾，柳某铭记于心，他日有机会定当相报。望珍重，勿念。” 她把信翻来覆去地看，自己都不知道到底读了几遍。 谢母推门进来时，看见她坐在灶台前发愣，灶膛里的火都快熄了都没发现。 “让你给为娘做碗饭，你这样子怕我饿死了都吃不上。” 谢无忧回过神来，往灶膛里添了把火，没说话。 “平时不都是那个柳南池做饭吗？他呢，哪去了？” 谢无忧的动作顿住了。 她的视线钉在旁边的信纸上，片刻，像是下定了某种决心，把纸揉成一团，扔进了灶膛里。火苗瞬间把它吞了。 “不知道。”她扯出一个笑，表情正常得像什么都没发生过。 地宝从她脚边探出半个头来，小声提醒：“姑奶奶……纸背面好像还有一行字。” 谢无忧愣了一下，用火钳把那张烧了一半的纸从灶膛里抢出来，拍灭火星翻到背面。上面用笔添了一行小字： 欠你的钱我会还的。 她盯着那行字看了很久，然后把纸重新丢进火里，转身盛粥去了。 谢母将一切尽收眼底，在她对面坐下来，伸手把她额前散落的碎发别到耳后，摸了摸她的脸：“走了就走了吧。我家闺女值得更好的人。” 谢无忧扒了一口粥，眼眶发涩，但语气还是稳的：“……反正他住这儿也是吃白食，少一张嘴咱们家还省粮呢。本来就是捡的，丢了也不心疼。” 她说完低头又扒了一口粥，嚼了很久才咽下去。 母女俩依偎在门槛边，看着院子里雪越下越大，一层一层地覆在枣树的枯枝上，覆在院墙上，覆在门框上新贴的对联上。 自那天起，谢无忧没再提那封信，没再提那个人。但那天晚上，谢母路过她卧房时，听见里面翻来覆去的声音，一直到后半夜才彻底安静下来。 柳南池记不清自己走了多远。 他在一座无名小镇歇脚时，听见路人闲聊中提起“逍遥峰”——说此峰终年云遮雾绕，凡人上不去，上面住着神仙。 他循着方向走了三天，终于来到一座万丈绝壁之下。岩壁陡峭如刀削，直插入云，看不见峰顶。 他在山脚站了片刻，正在寻思攀爬的路径，忽然头顶传来一阵哈欠声。 一棵斜生的老松上坐着一个穿青灰短打的少年，看着不过十一二岁，扎着双髻，正在百无聊赖地翻一根彩绳，间或打一声懒懒散散、泛着泪花的哈欠。 “这位兄台，”柳南池仰头问，“敢问上山的路径怎么走？” 少年翻花绳的手停了一下，低头看他：“你找谁？” “碧霞元君。” “找她干嘛？” “请教一些事。” 少年把花绳收进袖中，从松枝上跳下来，绕着柳南池转了两圈，伸手在他右腕的红绳上戳了戳：“你身上有她的味儿。” “……谁？” “那只蜘蛛。”少年咧嘴笑了笑，露出两颗虎牙，“她是元君座下的织云仙子。元君之前养了只猴，带她去你们那座山头上摘香蕉，她在那里帮的柳树精，就是你吧？” 柳南池愣了一下：“……你是说那位侍女？” “没错，就是她！”少年笑得揶揄，“她回来就被罚给共工的孙女织袜子，气得在我面前骂了三天。我还是第一次见她那么吃瘪，真是痛快！” “抱歉，我没想到会连累她。” “不打紧不打紧，不过就是织双袜子而已。”少年忍笑，抬手比划了一下，“共工孙女的脚充其量也就……船帆那么大吧。况且你这不是亲自登门道歉来了吗？她一定会宽宏大量的！走吧，踩我背上，我带你去见她。” “……踩着你？”柳南池以为自己听错了。 “不然呢？”少年指着云雾缭绕的山顶，“元君的洞府在最顶上，你该不会打算靠自己双手爬上去吧？” 他说着往柳南池肩上一拍，柳南池还没反应过来，脚下已经腾了空——少年化作一只白羽仙鹤，翅展丈余，双爪扣住他的肩膀往上一甩。柳南池一个趔趄站在仙鹤背上，周围的树木和山石像被人卷起来往后拉去。 风从耳边呼啸而过，云雾从身侧流泻下去，万丈绝壁在脚下飞速缩小。大约半炷香的功夫，一座白玉砌成的洞府从云层中缓缓显现——飞檐翘角，门廊雕花，门前悬着一方匾额，上书“逍遥洞府”四个字。 仙鹤落地时变回少年的模样，舒展了下筋骨，冲大门努努嘴：“走吧，织云在里面等着呢。” 穿过一道回廊，柳南池听见一阵细碎的、有节奏的声响。他循声走到一间偏厅，门半敞着。一个穿赤红罗裙的年轻女子正坐在织机前，手里拈着两根极长的银针，针尖上牵着一根粗得离谱的毛线，正在一针一针地织着一只袜筒。 袜口宽得能塞进两辆马车，袜筒垂下来拖在地上，大得遮住半间屋子都绰绰有余。 柳南池心中那份愧疚感成倍增加。那袜子究竟要套在什么样的脚上？实在难以想象。 “来了？”织云头也不抬，手上动作不停，“自己找地方坐。等我织完这一圈。” 柳南池在一旁等了大约一炷香的功夫。织云终于收了针，把织了一半的巨型袜子抖开看了看，皱着眉嘀咕了一句“又织紧了”，然后才转头看向他：“你比我预想的来得早。伤怎么样了？” “好了大半。”柳南池抿了抿嘴，“抱歉，害你受了这么重的惩罚。” “那只两脚鸡跟你说的吧？”织云冷笑，“他是不是还笑话我来着？” “叫谁两脚鸡呢？我乃堂堂仙鹤！”少年怒道，“你这只八脚猪！” “你别见怪。”织云额角的青筋跳了跳，冲柳南池挤出个笑，“今天元君赴宴去了没带他，他在闹脾气呢。”她转头看向少年，阴阳怪气地补了一句，“哎呀，现在整个三界都在倡导节能减排，会飞的能耗太大，都流行骑‘仙驴’了。某些老古董啊，恐怕快要被时代淘汰了。” “你才要被淘汰了！整天啰里吧嗦的，元君早就烦你了！” “像我这种高级技术人员怎么会淘汰呢？只有某些干苦力的，整天让这个踩背上那个踩背上……” “你再说一遍？！” “就说就说，两脚鸡！两脚鸡！” 两人吵着吵着就动起手来。柳南池费了很大劲才将他们分开。仙鹤的头上插着织云的银针，织云吃了一嘴鸟毛，正“呸呸”地往外吐。 “我是元君的首席侍女，懒得和你计较。”织云整了整衣衫，转向柳南池，“你是为了红绳来的。” “是。”柳南池低头看了一眼，“它时灵时不灵。我找瑶木的时候，它还误指向了一只蛤蟆。” “你的东西质量也太差了吧。”仙鹤奚落织云。 “我做的东西件件精品好吧！某些人求还求不来呢。”织云瞪了他一眼，又细琢磨了一下，皱起了眉，“不过指向一只蛤蟆确实有些离谱。像瑶木那种层次的大妖，即使落入六道，也不可能会进畜生道。”她伸手在红绳上方虚虚一拂，绳身亮了一瞬又暗了下去，“我且再注入一道法力进去。至于那蛤蟆——多半是和瑶木有什么渊源，才误指了方向。” “你的意思是……”柳南池闻言一惊。 “我可什么意思都没有！”织云举起手，赶紧撇清，“红绳会指引方向，至于其他的，要看你们之间的缘分。我不便多言。” 她抬了抬下巴，对仙鹤说：“元君不在，你带他去天池里泡一泡吧。那池水有仙气，对灵体恢复大有裨益。” “凭什么让我去？我又不是跑腿的。”仙鹤抱起胳膊，扭头。 “诶，你去吧！我有个好东西给你。”织云神神秘秘地拍了拍他的肩膀，摊开手。掌心凭空出现几颗黑色药丸，“千年巴豆精结的籽，喂给那仙驴，等它一罢工，到时候元君出门……猜猜第一个想到的会是谁？” “……你不是在坑我的吧？”仙鹤狐疑。 “怎么会呢？”织云笑得人畜无害，将药丸塞进他手里，“快去吧。” 柳南池道了谢，被带往天池。仙鹤在前面带路，一路走一路憋着笑，嘴角压都压不住。柳南池看了他一眼，没问。 天池是个方圆三丈的池子，池水呈浅碧色，水面上浮着一层极薄的白雾，触手温热。柳南池褪了外袍走进池中，温热的水漫过胸口时，右肩那道新愈的伤口传来一阵极轻的麻痒，像有无数细小的针在慢慢修补着什么。 雾气氤氲中，他往水里沉了沉，闭上眼，呼吸渐渐平缓下来。 不知过了多久，他再睁开眼时，池水已经凉了一截。他起身穿好衣袍，回到偏厅时织云还在织那只巨型袜子，已经织到了脚后跟的位置，正在和仙鹤争论收口时该用平针还是螺纹针。 “泡好了？”织云抬眼看了他一下，“嗯，气色好多了。你走吧，元君不在，其他的我也帮不了你什么。” “我还有一件事想请教。”柳南池开口，“我曾在皇宫刺杀承元国的皇帝，被他的法力反噬。我想知道，有没有办法破他的护体之术。” 织云织针的手停了一拍。她和仙鹤对视了一眼，两人同时闭了嘴。 “……这事吧，我们不能细说。”织云低下头继续织针，声音比方才低了几分，“再帮你，我怕要被贬去扫厕所了。” 柳南池沉默片刻：“是我冒犯了。告辞。” 他转身正要离开，身后忽然传来一阵急促的脚步声。 一个小仙娥神色慌张地跑进来：“织云姐姐，大事不好了！元君养的猴子逃跑了！大闹了王母的宴会，还把老君的药炉打翻了！元君让我来问你怎么办。” “什么？”织云惊道，手中银针“啪”地掉在地上。她夸张地一拍桌面，打翻了手边的一面铜镜，“我早告诉她遛猴要牵绳、遛猴要牵绳，她偏不听！现在好了吧！还要我来帮她收拾烂摊子！” 她一把拉起那个小仙娥边往外走，路过柳南池身边时飞快地朝他使了个眼色。 柳南池微微颔首。他弯腰捡起铜镜，镜中映出他自己的脸，然后那片影像慢慢淡去，四个字从镜面深处浮了上来—— 萧国五杰。 他向织云的背影无声道了谢，转身走出了洞府。 仙鹤站在悬崖边等他，风把两人的衣袍灌得猎猎作响。 “你从这儿下去可没有仙鹤载你了！自己走山路吧！”仙鹤道。 柳南池点了点头，沿着石阶往下走。仙鹤站在门口看着他的背影，忽然想起什么，扯着嗓子喊了一句：“你知道刚才泡的天池是啥不？元君的洗脚水！织云那家伙最记仇了！” 柳南池的脚步在石阶上顿了一下，没有回头，但停了一息才继续往下走。 仙鹤看着他消失在雾气里的背影，挠了挠头，自言自语道： “天上一日，地上一年……他这趟下山，人间已经过了三年了吧。” 山下的人间，青柳镇的秋天已经过了三回。 谢家院外那棵枣树又落了三季叶子，枝干粗了一圈。地宝已经能从屋檐直接蹦到墙头，嘴里叼着臭豆腐的时候也能稳稳落地。李屠夫家的孩子学会走路了，第四刀在镇东头开了家修刀铺子，林月娥偶尔会带着绣品去串门。 谢无忧从镇外回来时，肩上扛着一袋新米，袖口沾着半干的血，脸上带着一道浅浅的划痕。她推开门，把米袋搁在灶房门口，拍了拍灰，冲屋里喊了一声：“娘！我回来了！今晚吃什么？” 谢母的声音从灶房里传出来：“冰糖肘子！给你留了一只——” “好嘞！” 她洗了手坐在桌边，扒了两口饭，又站起来走到院子里，抬头看了一眼那棵枣树。叶子落了大半，光秃秃的枝桠伸向灰蓝色的天空，在风里轻轻晃着，不知道在等什么。 她看了一会儿，低头踢了一下脚边的石子，石子骨碌碌滚进墙根底下。她转身把门带上了。 关门的轻响里，袖子深处一截没烧完的纸角从袖口滑出来，落在门槛上。纸角上只剩下半个字，墨迹被火燎得发黄—— 欠。 风把它吹进了院墙的裂缝里，不见了。 萧国来的草包 承元国，京都，紫宸殿。 卯时三刻，钟磬声从殿外传来，沉闷而悠长，像是给一群走不动的老牛敲着赶集铃。殿门缓缓拉开，两列朝臣鱼贯而入。脚步声拖沓沉缓，满殿尽是粗重的喘息，间或夹杂几声此起彼伏的咳嗽，还有拐杖磕撞金砖的笃笃闷响。 老皇帝斜倚在御座上，手肘搭住扶手，下巴垫在掌心，半阖着眼帘，慢悠悠翻着那本厚得堪比城砖的《承元恩仇录》。 众朝臣列队站定，殿内陷入一片漫长的死寂。半晌，才有一位白胡子老头颤巍巍往前挪出一步，使劲清了清嗓子，脖颈青筋绷得根根暴起，扯着嗓子高声启奏：“启禀陛下——老臣有事——一奏——！” 他喊得面红耳赤，可话音撞在大殿高耸的穹顶之上，打了两个来回便四散消弭，落到御座跟前，只剩下一团含混嗡嗡的余响。 老皇帝翻了一页书，眼皮都没抬一下。 小桌子连忙弓着腰凑近，压低声音回禀：“陛下，李大人说有事启奏。” “知道了。”老皇帝懒懒抬起一根手指。 候在一旁的侍从立刻抱出一尊黄铜打造的巨型喇叭，筒身足足半人高矮，喇叭口大得足以塞进去一个西瓜。侍从快步奔到李大人面前，将喇叭口怼到他嘴边，另一头朝向御座方向。 李大人深吸一大口气，再度扬声：“臣——奏——漕运总督——贪墨——一案——！” 侍从又抱着沉甸甸的喇叭筒急匆匆跑回御座下，对准老皇帝。老皇帝换了只胳膊继续撑着下巴，懒洋洋的轰鸣透过铜筒扩散开来，响彻大殿：“知道了。斩了。” 喇叭筒再度被抱回去。 “臣——还有——本——奏——！” “臣启陛下，今岁江南漕运较去年增收两成，库银——” “行了行了。”老皇帝不耐烦摆了摆手，“下一个。” 这场朝会就这样进行着。黄铜喇叭筒在殿中被扛来扛去，轮转不休。每位大臣要奏事，都得等喇叭筒递到嘴边；话音刚落，侍从又要马不停蹄抱着它奔赴下一位朝臣，跑得满头大汗，额角汗珠顺着脸颊不住往下淌。 偶尔侍从忙乱记错次序，两位老臣会同时扑上来，一人攥住喇叭筒一端，吹胡子瞪眼互不相让。侍从被夹在中间进退两难，急得手足无措，满头热汗直冒。 老皇帝似乎对发生的一切并不感兴趣，只顾一页页翻看手中的书。目光在纸面上飘来飘去，指腹反复蹭过某些页角，好像在回味过往的一次胜利。 喇叭在群臣间传来递去，人声此起彼伏，混杂阵阵老迈咳嗽，还有细碎的低声催促：“该我了，该我了！” 翻书的手忽然顿住。 老皇帝的视线钉在接近卷末的一页泛黄纸页上。那一页大半空白，最顶端写着两个字——萧国。 他一统天下版图仅剩的最后一块拼图。 数百年前，他夺取树灵之力，南征北战所向披靡。偏偏到了萧国地界，横空出世的萧国五杰横加阻拦。那道边境结界，如同铜墙铁壁，无数承元精兵折损其中。这么多年，他用尽手段，始终踏不破这道屏障。 苍老的手指用力收紧，薄薄宣纸被捏出一道道深深褶皱。他凝望着那两个字许久，听不出喜怒的嗓音缓缓响起： “萧国那个草包太子还有和亲的公主，走到哪了？” 此话一出，底下一众老臣几乎齐齐一动，争先恐后朝着喇叭筒扑过去。有人高喊“萧国送亲队伍已过边境！”，有人抢着嚷“尚有月余便可抵达京城！”。方才还步履蹒跚腰腿疼的一众老头子，此刻身手矫健得堪比青壮后生。 可怜那侍从被团团挤在正中，被推来搡去，苦着脸动弹不得。 一片吵嚷喧闹之中，老皇帝缓缓挺直身躯。 “区区萧国蕞尔小邦，如今反倒成了扎进我承元血肉里的一根刺了。我们反倒要同他们联姻，永结盟好。这份功劳，不知谁来领啊？” 话音落下，满朝文武瞬间集体噤声，个个垂着头装聋作哑。 片刻，一名胆子稍大的老臣站出来：“区区萧国，有何可惧！我承元只需调十万大军——” “调去结界底下填沟壑么？”老皇帝一声冷笑打断他。 那老臣慌忙缩退回队列。另一人连忙附和：“陛下所言极是！那结界踏入其中便会迷失方位，底下便是万丈悬崖，贸然进军，与送死何异！” “臣有一计！不如赶在和亲队伍抵京之前，在半路截杀太子，再嫁祸给萧国内部，待内乱爆发，萧国便尽归我承元掌握！” “臣附议！” “臣附议！” 黄铜喇叭筒一圈圈轮转，十数位老臣轮番高喊附议，场面活像一出慢动作的击鼓传花。 老皇帝靠回御座，听了片刻，抬手一挥。喇叭筒的传递骤然停下。 “都别嚷嚷了。”他声音并不高，可整座大殿瞬间鸦雀无声，“派个妥当的人前去。朕记得，从前有位姓赵的——” “回陛下，赵将军……已经殉职了。”小桌子躬身低声提醒。 “什么时候的事？朕竟怎么不记得。”老皇帝斜瞥他一眼。 小桌子连忙掏出随身的小册子很快翻到那一页，“找到了。三十年前，奉陛下旨意围剿狗熊妖老巢，被母狗熊一巴掌拍死。” “哦。”老皇帝翻了一页书，语气平淡，“那就派他儿子。” “他儿子……”小桌子神色为难，欲言又止，“成了小狗熊的加餐。” “儿子也没了？”老皇帝按了按发胀的太阳穴，“真是麻烦。朕最烦费脑子琢磨这些琐事。儿子没了便派孙子，他家总还有后人。” 小桌子默默领旨。 “对了，记着挑个年轻点的。”老皇帝随口补道，“别派太老的，耳朵不好使，刀都拿不稳，去了也是白费。” 朝会在一种微妙的沉默中继续着。小桌子出去一趟又折返回来，在老皇帝耳边禀报：“陛下，外面有个叫刘半城的求见，说有要事启奏。” “刘半城？没听过。”老皇帝兴致寥寥，“不见。” “他说，事关萧国。” 老皇帝动作微微一顿：“朝会结束之后，带他过来见朕。” 朝会散后，刘半城被领上殿来。等候召见的空隙里，他竖着耳朵把方才朝会上的只言片语听了个大概，对老皇帝的脾性有了几分把握。进殿时，整个人和在青柳镇时已判若两人，眼底闪着势在必得的光。 “草民刘半城，叩见陛下！” 刘半城跪在大殿中央，额头磕得砰砰作响。 老皇帝既没叫他平身，也没叫他继续磕，只是问：“你要禀报何事？” 刘半城抬起头，咬了咬牙，眼底掠过一丝阴狠。 第二刀、第四刀，还有那个可恶的谢无尤。你们不仁，就休怪我不义！ “回陛下！草民要启奏，青柳镇有人擅用异术，更与萧国人暗通款曲！” 他自怀中取出一张折迭好的纸笺，双手高高捧起。小桌子接过递到御前。 老皇帝展开扫过寥寥数行字迹：第四刀、第二刀，萧国人，武艺高强，潜伏承元多年，动机不明；青柳镇道士谢无尤，年约二十，通晓术法，曾破四象锁魂阵…… 老皇帝的目光在“道士”那一行久久停留。 “这个道士……倒是有点意思。”他的语气好像在品一道新菜，“与萧国暗通款曲之人便是这个谢无尤？” “正是此妖道！”刘半城高声回禀，“他勾结萧国，于粮仓前聚众作乱，毁坏草民生业，强夺草民家产！草民此番进京，不为别的，只求将此妖人告到御前，请陛下发落！” 老皇帝将纸笺随手一折，丢回御案：“倘若你所言句句属实，朕便帮你把家产拿回来。” “谢陛下隆恩——！” “先别急着谢。”老皇帝抬了抬手，苍老面孔自殿中天光之下，透出猎人嗅到猎物踪迹般的专注，“把那个谢无尤，给朕活一并捉回来。朕那新造的笼子，正缺一只会叫唤的鸟儿。” 刘半城脊背发凉，战战兢兢磕下头：“……是。” “送亲队伍距离青柳镇还有多远？”老皇帝转头问小桌子。 “回陛下，按脚程推算，应当快要到了。” “那便叫他，随同朕派出的人手一同出发。”老皇帝缓缓勾起一抹笑意，“给你两个月时限。办不成，你自己进笼子里去一辈子陪着那些鸟吧。” 刘半城额头抵住冰凉的金砖，重重叩了一下。 天还没完全亮透，一队人马便驶出京都，马踏烟尘，直奔承元与萧国交界的青柳镇疾驰而去。 青柳镇外三十里官道。 萧国送亲的车队在此扎营。三百多人的队伍，骑马的、坐马车的、抬箱笼、扛旗幡的，浩浩荡荡，几乎把整条官道塞满。 队伍前列停着两辆四匹马拉的华盖大车，车帘低垂，四角悬挂金铃，夜风掠过，叮叮当当响个不停。 前一辆车中，萧国公主萧长乐端坐在软垫之上，手里捧着一卷书，视线却越过书页，不住留意外面动静。 半柱香之前，她打发一名侍女，去后车给太子送去今日该完成的功课。这点功夫本该去去就回，侍女却迟迟不归，不用多想，多半又是老毛病犯了。 车帘被轻轻掀开，侍女弯腰入内回话。 “公主，奴婢已经按吩咐，把功课送到太子殿下车上了。” “他是不是又推三阻四不肯动笔？”萧长乐瞧着侍女欲言又止的神色，心中已然猜出大半。 “……奴婢过去的时候，太子殿下已经睡下了。” “天都还没黑，睡的什么觉？”萧长乐眉头蹙起。 “殿下说连日赶路，身子疲乏困倦……” “果不其然，又是这套说辞。”萧长乐扶着额头长长叹气，“罢了，你晚些再过去一趟。功课万万不能耽搁。” 侍女领命退下。车厢里，萧长乐一声长叹，低声喃喃：“萧长嬴啊萧长嬴，都这般年岁，依旧如此懈怠。父王也是……”话说到一半戛然而止，转念一想父子二人半斤八两，不由得愁上加愁。 半柱香之前，公主马车后方。 一道不起眼的少年身影悄悄溜了下来。他猫着腰，借着暮色掩护，蹑手蹑脚往队伍后方马厩方向潜去。 少年在成群马匹之中仔细挑出一匹，一边频频回头提防被人撞见，一边埋头跟绳结较劲。 折腾半晌，急得满头热汗，那绳结依旧死死缠在一起，纹丝不动。 “这死结到底是怎么打的，怎么解都解不开！” “太子殿下，您在做什么？” 身后骤然响起的声音吓得少年浑身一僵，动作顿住，慢慢转过身来。 “老龟，原来是你！”萧长嬴脸上飞快堆起一层尴尬笑意，“我看这匹马绳结打得不牢靠，过来帮忙系紧些。” “不是想偷偷溜出营地玩耍吧？”老者一双眼眸洞若观火，静静望着他。 “哪能啊。外头有什么好玩的。不过也就小摊杂耍、说书唱戏、搭台演大戏……”嘴上说着无聊，少年手指头掰着，一桩桩把外面的新鲜玩意儿尽数数了出来。 对上老者似笑非笑的眼神，他终于垮下肩膀坦白：“行吧，我就是想出去逛逛。反正今晚在此扎营，又不赶路。” “可您乃是一国储君，一言一行，都干系萧国颜面。”老者语重心长。 少年干脆伸手捂住耳朵，嘴唇不停翕动，把老者尚未出口的一番大道理，一字不差地提前复述出来。 “……故而，若是长公主知道殿下不好好做功课，私自外出，该何等寒心。”老者说到末尾，自己先抹起眼角，一副快要落泪的模样。 “说到点子上了！”萧长嬴打了个响指，眼睛一亮，“我想到个两全的法子！既不丢萧国脸面，也不让皇姐伤心，要不要听听？” 老者一愣：“怎么？闹了半天，您还没打消出门的念头？” “话不能这么讲！我出去可不是为自己玩乐，是为了萧国！”萧长嬴一脸郑重，“老龟，你在宫中伺候多少年了？” “自太宗朝算起，约莫一百一十二年。” “你可是萧国最忠心的旧仆？” “……是。” “那便该事事为萧国考量，对不对？” 老者迟疑着点了点头。 “这不就对了！”萧长嬴伸手一把揽住老者肩膀，称兄道弟一般，语重心长地开导，“你想想，你若是拦着我，我便心中郁结。心中郁结便更不肯用功读书习业。功课荒废，日后继承大统，萧国岂不是要愈发糟糕？” 老者眨了眨眼：“……听着好像有几分道理？” “聪明！”少年咧嘴一笑。 “但殿下还是不能出去。一旦被长公主发觉——”老者立刻补上半句。 “‘我’不出去。”萧长嬴狡黠一笑，“还记得我刚刚说的好主意吗？只需要你，稍稍牺牲那么一丢丢。” 老龟满脸问号。 转瞬之间，老龟就被扒光了蜷缩在太子的被褥里面。 “太子殿下，这办法行吗？”老者裹着被子，惴惴不安。 “放心！我已经跟外头人说睡下了。旁人过来，你随便哼哼几声，夜色昏暗，分辨不出！”萧长嬴飞快扣好老者那一身灰扑扑旧衣裳。 “殿下在外千万珍重，您万金之躯，万万不可涉险……” “知道知道。”少年不耐烦挥挥手。 “务必天亮之前赶回来，要不然——” “别絮絮叨叨！好好演！”萧长嬴伸手拍了拍被褥，一本正经，“你这是‘为国捐躯’，大功一件！太宗地下有知，也一定会高兴的！” 老者险些听得热泪盈眶：“当真？” 萧长嬴没空再多啰嗦，转身一溜烟奔到拴马处，翻身跃上马背。骏马扬蹄，驮着少年远远甩开庞大的送亲队伍，朝着远方那片点点灯火的集镇疾驰而去。 晚风扬起少年的发丝，萧长嬴迎着夜色，笑得肆意张扬。 冤大头 青柳镇往东三十里，有个双溪镇。 镇子不大，一条主街从头走到尾用不了一炷香。可它偏偏卡在承元和萧国商道交汇的口子上，南来北往的客商在此歇脚打尖，三教九流，街两旁的铺子、茶馆、酒肆、赌坊一应俱全。 萧长嬴牵着马走进镇口时，天边最后一抹晚霞正在消退。他身上揣着一只鼓囊囊的荷包，牵着一匹品相上乘的萧国战马，一路走一路看，眼睛里止不住的新鲜。 “包子！刚出笼的肉包子——” “糖葫芦——又大又甜的糖葫芦——” “客官进来坐坐！本店有上好的女儿红！” 萧长嬴几乎要目不暇接了。他这辈子出宫的次数掰着指头都能数得清，每次都是前呼后拥，一堆侍从跟着，皇姐和老龟从不让他吃路边摊。 如今孤身一人走在这自由热闹的街市上，闻着空气中混着面香、油烟和酒气的味道，耳朵里灌着此起彼伏的叫卖声，他觉得浑身的血都在往脑袋上涌。 “老板，来两个包子！”他掏出一块碎银往摊上一拍。 卖包子的大婶眼珠子差点瞪出来。她接过银子咬了咬——半两！够买她三十个包子！ 她二话不说塞了六个包子到他怀里，还搭了一碗热汤，笑眯眯地摆手：“不用找不用找。” 萧长嬴咬着包子继续往前走，又看见一个卖糖画的摊子。老师傅拿一勺糖稀在石板上龙飞凤舞，不一会儿就画出一条活灵活现的龙。 他掏出一块碎银：“我要那个龙！”老师傅接过银子颠了颠，嘴角几乎要咧到耳后根，把摊上最大的那条糖龙取下来递给他：“客官拿好。下次还来啊！” 短短一条街走下来，萧长嬴怀里揣着六个包子、三根糖葫芦、一条糖龙、一只泥人、两个竹编蚂蚱、一包炒栗子、半只烧鸡，外加一个不知道什么时候被塞进手里的拨浪鼓。 钱袋不知不觉掏空了，可他浑然不觉，笑得嘴角压都压不住。 原来这就是宫外的世界——有意思！ 快到街尾时，一阵锣鼓声和鼎沸的人声把他的注意力勾了过去。街尾一大户人家院门前围了黑压压一片看热闹的，个个踮脚伸脖往里张望，时不时爆出一阵倒吸凉气的声音。 “让一让、让一让——”萧长嬴仗着身量还没完全长开，像条泥鳅似的从人缝里钻了进去，挤到最前排时差点把前面一个大爷的鞋踩掉。 院门口摆着一张香案，案上供着三牲瓜果、香烛纸马，正中立着一面黄布幡，上写四个大字——“无尤真人”。 香案后面，一个穿青灰道袍、粘着歪胡子的年轻道士正襟危坐，面前跪着一个哭得眼眶发红的中年妇女和神色淡淡的丈夫。 道士一手掐诀，一手持剑，剑尖挑着一张黄符，嘴里念念有词。萧长嬴凝神听了听，只听清了半截：“……天地无极，乾坤借法，咪咪嘛嘛哄……” 他愣了一下。前面那半段听着倒挺唬人的，怎么越往后越不对味？ 可这念头一闪就被眼前的景象冲散了——那年轻道士忽然双目圆睁，暴喝一声“来！”。 铜钱剑直指香案上的青瓷水盆。盆中清水无风自动，咕嘟咕嘟剧烈翻涌，袅袅白雾升腾而起。下一瞬，一只通体鎏金的蟾蜍自水中盘旋升起，蛙口之中，赫然衔着一枚光亮铜钱。 “三爪金蟾！”人群中有人惊呼，“当真是三爪金蟾！这可是上古灵兽，专吃邪祟！” 萧长嬴踮脚伸脖往里瞧，那金蟾浑身金光灿灿，在火光中闪得人眼花缭乱。 众人哗然惊叹之际，金蟾鼻腔轻轻一抖，被满身金粉呛得发痒，猛地打了个震天响的喷嚏：“阿嚏——！” 口中铜钱应声飞出，落地发出一声叮当脆响。 诡异的氛围瞬间碎裂。 “这当真是金蟾？”丈夫怀疑地凑近嗅了嗅，“怎么一股臭豆腐味儿？” 谢无忧面色不变，藏在道袍后的指尖悄然一捏，催动袖中暗藏的迷你雷符。 “轰隆”一声巨响，原本万里无云的夜空竟凭空炸开一道白光，贴着男子头顶劈落，当场燎焦了他一绺头发。 扑面的热浪与电光，吓得男子浑身一颤，狼狈向后跌坐，满身尘土。 心底那点微不足道的疑心，随着天雷劈得烟消云散，只剩满心敬畏与惶恐。 围观人群先是一静，随即爆发出震天的惊呼。 中年夫妇更是心神俱震，对着谢无忧与金蟾磕头如捣蒜，连连高呼活神仙。 “呱。”那金蟾叫了一声。 谢无忧立刻顺势动容，故作惊疑道：“金蟾大人慈悲！您竟要破例为凡人化解劫数？只是泄露天机，必遭天打雷劈，您可要三思！” “神仙救命！求您救救我们一家！”男子慌忙叩首，语气恳切，“无论多少酬金，我们都尽数奉上！三十两！不，五十两！只求真人出手破劫！” 谢无忧心中狂喜不止，脸上却依旧云淡风轻，伸手扶起他：“施主不必多礼。” 她凑到金蟾身侧，耳语一番，金蟾配合地点头，再度呱鸣一声。 “成了。”谢无忧淡淡开口。 夫妇二人喜极而泣，连忙命人取来沉甸甸的银两，双手奉上。 萧长嬴的眼睛已经直了。他攥着半截没吃完的糖龙，整个脑袋里只剩下一个念头——这个道士有真本事！大本事！方才那道雷，那道符，那只金蟾——这要是学会了，岂不是想劈谁就劈谁？往后回萧国，往那帮老顽固面前一站，手指一抬，乌云密布，再一指，天雷滚滚——看谁还敢逼他做功课！ 散场后，萧长嬴拔腿就去追谢无忧。 “道长！道长留步！”他挤开人群追上去，一把拽住那道士的袖子。 谢无忧正美滋滋清点着到手的银两，猝不及防被人扯住，险些条件反射一拳将来人掀翻。 抬头一看，映入眼帘的是一张清秀白皙的面庞，看着不过弱冠，眉眼干净澄澈，身上套着一身格格不入的灰扑扑旧袍，怎么看怎么觉得违和。 “道长！您收徒吗？”萧长嬴喘着气，用一种近乎狂热的眼神盯着她，“我想跟您学法术！” 谢无忧上下打量了他一眼，看那蠢得真诚的眼神，心中已有了定数。 “你不会是——从宫里偷跑出来的小太监吧？”她摆手敷衍，“一边去，我可不想惹麻烦。” 此话一出，萧长嬴瞬间炸毛。 从未有人敢这般轻辱他！ “大胆！你可知我是谁？孤乃萧——”又急又气之下，他拦在谢无忧身前，抬起下巴。 话到嘴边，猛然想起老龟临行前千叮万嘱，出宫绝不可泄露身份。 他话音骤然急转，硬生生改口：“……小太监！怎么了？” 谢无忧闻言嗤笑一声，眼带戏谑：“知道了，小太监。好狗不挡道，别耽误贫道归家。” “我出三百两！” 萧长嬴情急之下脱口而出。 重金砸出的效果果然非同凡响，谢无忧前行的脚步一顿，缓缓回身，瞬间换上一副高深莫测的道长姿态：“贫道道法不传外人，只收亲传关门弟子。入门需察资质、测根骨、观气运，绝非钱财可换。” 话虽如此，眼底的期待却藏都藏不住。 “我资质绝佳！根骨顶尖！气运更是上乘！”萧长嬴拍着胸脯，“道长，您方才那个雷怎么劈的？还有那只金蟾——能不能教教我怎么召唤？我再加五百两！不，一千两！” “姑奶奶，这人是不是傻子？”地宝在她袖子里拱了拱，小声嘀咕。 “傻子才好，送上门的银钱，不赚白不赚。”谢无忧压低声音回了一句，转瞬又是一脸语重心长，“小公子，道法玄妙，非重金可求。不过你诚心可鉴，贫道便破例赠你几道灵符，你先回去潜心揣摩，钱财随心，结个善缘便是。 “灵符？什么灵符？” 谢无忧从袖中抽出三张黄符，符面朱砂流转，隐隐泛着金光——当然，那金光是她昨晚用金粉掺了朱砂调的，只是看着唬人罢了。 她压低声音，神秘兮兮道：“隐身符。贴一张，能隐去身形一个时辰。有价无市的好东西，贫道看你有缘才拿出来的。” “隐身符？！”萧长嬴的眼睛瞪得比铜铃还大，“当真能隐身？” “出家人不打诳语。”谢无忧拿手指在符面上虚划了一下，符纸竟然微微发烫，边缘泛起一层若有若无的光——其实是她用指甲在符背掐了一下，蹭出一道磷粉。 萧长嬴彻底信了。他激动得手都在抖，掏出荷包一把拍在谢无忧手中。 荷包袋轻飘飘，干净得彻底。 谢无忧脸上的笑意瞬间僵住:“小太监，贫道只做诚信买卖。” “钱呢……”萧长嬴变了脸色，慌忙翻遍全身衣襟、袖口，腰带夹层，除了半根糖葫芦和一只拨浪鼓，什么也没有。 “那个……道长，”他涨红了脸咧嘴，“我、我的钱好像花完了……” “无缘也罢。”谢无忧转身便走，神色淡然。 “别啊道长！” 萧长嬴急得抓耳挠腮，目光乱转，一眼瞥见不远处拴着的马。 “我用马换！” 他快步冲过去解开缰绳，追上前死死拦住她：“这匹马换你三张符，行不行？！” 谢无忧顺势抬眼，只一眼，便彻底挪不开目光。 这马通体雪白，四蹄如墨，鬃毛油亮，站姿英挺——传说中“乌云踏雪”的品相，万中无一。她虽然不是什么识马的伯乐，但这两年走南闯北，多少练出了一点眼力。而且这匹马背上的鞍具做工极为考究，光看材质和工艺，这套行头少说值百两银子。 她悄悄打量着眼前衣着朴素、却随手拿出宝马换废纸的少年，心底满是疑惑：此人……到底是什么来头？ 但转瞬，沉甸甸的贪欲便压过了寥寥几分良知。 用一匹行走的一百两换三张连鸡血都没抹够的假符？她亏心吗？亏。她良心痛吗？只痛了一息罢了。 谢无忧故作为难，沉吟片刻，点头：“罢了，既然你诚心，贫道便再破例一次。” 萧长嬴兴高采烈地把缰绳塞进她手里，接过三张隐身符，宝贝似的揣进怀里贴身收好，笑得牙不见眼。 谢无忧目送他蹦蹦跳跳地消失在街角，低头看了看手里的缰绳，又掂了掂赚来的银子，吹了声口哨。 地宝从袖中探出头来，幽幽道：“姑奶奶，你说这人要是知道他花了一匹宝马换三张废纸……” “胡说！”谢无忧一本正经地弹了弹手里的银票，“本真人从不卖假货！这叫缘分交易！” 她拍了拍马脖子，那白马温顺地打了个响鼻蹭了蹭她的手。她嘴角翘了翘，翻身跨上马背，拍了拍马臀：“走，回家。” 策马归院时，夜色浓稠如墨，谢家的院子浸在一片清冷月色之中。 刚踏入院门，谢无忧便脚步一顿，浑身绷紧。 院里有人。 枣树之下，立着一道素白衣影，背影挺拔孤冷，正仰头静静望着枝头，周身萦绕着化不开的寂寥。 她瞬间握紧手中铜钱剑，沉声开口：“来者何人？有何贵干？” 白衣人影闻声微怔，缓缓转过身来。 皎洁月光倾泻而下，将他面色映照得一片苍白。一双琥珀色眸子安静又专注，直直落在她身上。 四目相对的刹那，谢无忧的心跳一空，几乎骤停。 “无忧。” 声音比记忆中哑了一些。轻飘飘落进耳畔，沉沉撞进心底。 谢无忧攥紧了缰绳，胸口像被人猝不及防地拧了一把，闷闷地发疼。 她稳了稳呼吸，站在他两步远的地方，抱臂睨着他：“回来还钱的？柳大侠果然说话算话，值得表扬。” 柳南池垂下眼，从袖中掏出一只钱袋，沉甸甸的，递过来：“连本带利，都在里面了。你点一下。” 谢无忧接过钱袋掂了掂，够重，比她账本上记的还多出不少。她没打开数，只是攥在手里，看着他的脸。月光把他照得太清楚了，清楚得让她想装作没看见都做不到。 “你受伤了？”她的视线落在他始终背在身后、不敢外露的手上。 “不碍事。”柳南池淡淡垂眸。 “我看看。” “不必——” “我说，我看看。”谢无忧上前一步，不由分说扯过了他的那只手臂。 衣袖滑落，暗红血迹早已浸透布料，顺着手腕蜿蜒滴落，触目惊心。 她心头骤然一紧，不再多言，转身快步冲进屋内，取来金疮药和纱布。 石桌旁，月光静谧洒落。谢无忧低头细细给他包扎，随口轻笑：“我发现了，每次遇见你，准没好事。回回都带着伤，次次都狼狈不堪。” 柳南池唇瓣微动，良久，只挤出两个干涩的字：“抱歉。” “受伤的是你，给我道什么歉？”谢无忧打好结，抬眼，“从这里离开后，你去哪了？” “四处辗转。”柳南池缓缓开口，“不久前，我去了一趟萧国边境。” “难怪伤得这么重。”谢无忧恍然，“听说那里的结界很凶的。” 柳南池没接话。 小院陷入一片寂静，无声萦绕在两人之间。谢无忧静静望着他，看着他眼底深不见底的沉郁，像是一潭深水，底下藏满了她无从窥见的秘密与负重。 “你还要走，对吧？”她的语气像是早就知道了答案。 “事情办完了。” 谢无忧攥了攥指尖。她想说点什么，但最后什么都没说。 “我今天捡了个大便宜。”她指着白马，故作洒脱，“一个冤大头花了大价钱跟我换的。你要走的话——好歹别走着走。骑它走，到下一个镇子卖了，够你看大夫。” 柳南池愣住了。 “别误会。”谢无忧笑得狡黠，月色朦胧，掩去她眼底真切的温柔，“你欠我的钱已经还了，这马算我借你的——等你伤好了，再还我一匹更好的。” “不用了。”柳南池低声拒绝。 “你还真是不死心。上回差点被劈成炭，这回养好了伤又要接着去送死。”谢无忧轻笑调侃。 “这次不一样。” “哪不一样？” “我有了方向。”柳南池沉声道，“萧国五杰——只要找到他们散落在各处的后人，就能破老皇帝的护体法术。” “萧国五杰……有点耳熟，”谢无忧摩挲着下巴，细细回想，“最近闹得沸沸扬扬的萧国送亲队伍，是不是和他们有关？” “不错。”柳南池点头，“此次前来和亲的萧国公主与太子，正是五杰之中白虎一族的后裔。” “原来如此。”谢无忧恍然大悟，“我还以为你千里迢迢赶来是专程来找我的。” 柳南池瞬间沉默，无言以对。 谢无忧见状主动解围：“不逗你了，你受伤了，行动不便，你写封信，我设法送入送亲营地，交给萧国公主。她身为五杰后人，了解前尘恩怨，一定愿意帮你。你也能去找其他四杰，省了周折。” “太危险了。”柳南池眉头紧蹙，“送亲队伍守备森严……” “不就是递一封信？又不是刺杀。”谢无忧一脸淡然，“怎么？你不信我？” “不是！”柳南池立刻否认。 “那就动笔吧。找到一个还有四个，这可是桩麻烦事，够你忙的了。” 柳南池静静凝望她片刻，终是轻轻应声：“好。” 笔墨铺展，书信写罢。谢无忧将信收好，转头便见柳南池起身要走。 “这么着急，不等伤好再走吗？”她诧异。 “不能再耽搁了。” 柳南池打断她，迈步走向院门。夜风萧萧，吹动他一身白衣，清冷孤寂。 到门口时，他脚步微顿，晚风携着微凉的字句，轻轻飘落在院中， “无忧，我不值得你，这般待我。” 谢无忧在原处站了很久，直到夜风把眼角那点发烫的东西吹凉了，才转身进了屋。 青柳镇外三十里官道，送亲车队营地。 天边泛起鱼肚白的时候，萧长嬴蹑手蹑脚地摸回了营地。他绕开值夜的哨兵，从队伍后方的辎重车缝隙里钻进营地，猫着腰往自己的帐篷方向溜。眼看帐篷的轮廓就在十步之外，他心里一阵窃喜——只要溜进去把老龟换出来，神不知鬼不觉。 然后他听见了帐篷里传出的声音。 “你说，太子殿下把你扒光了塞进被窝，换了你的衣服溜出去了？” 萧长乐的声音，平得没有一丝波澜，却冷得让萧长嬴腿肚子一哆嗦。 “公、公主殿下恕罪！老奴、老奴也是被逼无奈啊！太子殿下他说……说是为了萧国着想……” “为了萧国？”萧长乐的语调微微上扬，“萧国的储君半夜溜出去鬼混，叫为了萧国着想？” “不、不是鬼混！殿下他、他是去体察民情……”老龟的声音渐渐无力。 萧长嬴贴在帐篷外，冷汗已经把后背的衣料浸透了。他听着帐篷里老龟抽抽搭搭的辩解和皇姐越来越冷的追问，急得原地转圈。 怎么办，怎么办……有了！ 他忽然想起怀里那三张宝贝隐身符。只要贴上符悄悄溜进帐篷，等到天亮再现身，便可谎称一夜都没离开，谁也抓不到把柄！ 他抽出符，舔了舔飞快贴在胸口、额头和后背，双手合十默念：“看不见我、看不见我……”掀开帐篷帘子小心翼翼迈步。 萧长乐正端坐在帐中，面前跪着老龟。她刚打算接着审，一抬眼，便看见一套衣服凭空移动，缓缓飘过帐中。 场面诡异至极。 她皱了皱眉，看向老龟，“这不是你的衣服？” “……是。”老龟瑟瑟点头。 “倒是稀奇。”萧长乐冷笑一声，上前一脚踹在那套衣服上。 “唔！” 一声熟悉的痛呼。 隐身效果破除，萧长嬴僵在原地，满脸痛苦。 “萧长嬴。” “皇姐……” 萧长乐揭掉他脑门上的符，扫过一遍，角落里写着一行极小的字：无尤真人，货一出手，概不退换。 “这符……谁卖给你的？”她嘴角抽了一下。 “一、一个道士……”萧长嬴结结巴巴。 “花了多少？” “一、一匹马……” 萧长乐的眉毛跳了一下。她低头看了看符纸上歪歪扭扭的纹路，又看了看自家弟弟那张写满了“我是不是被骗了”的脸，沉默了很久。 “萧长嬴。” “在、在……” “从今天起，你的零花和伙食减半。为期半年。”萧长乐把符纸折好收进袖中，声音恢复了平日的冷静。 萧长嬴蔫头耷脑地站在原地，嘴巴一瘪：“皇姐……我错了……” 送信送到阎王殿 谢无忧骑着那匹乌云踏雪，沿路打探萧国送亲队伍的踪迹，终于在天黑前找到了营地。 她预想中的三百人仪仗营地，本该灯火绵延、人声鼎沸，可入目只有坡顶零星摇晃的火把。晚风卷着旗幡翻卷，金铃细碎作响，整座营地静得诡异。没有扎营的喧闹，只剩火把灼烧的噼啪声。 谢无忧心头一沉，压低身形摸到营地外围。火光之下，守兵与侍女尽数被绑在营帐角落，头埋着，手绑在身后，嘴巴被塞了布团，一动不动。几个黑衣人正在逐个翻检着箱笼。 后背瞬间窜上一层凉意。 谢无忧蹲在一块大石头后面，快速盘算——送信的目标是公主，人在两辆华盖大车中的其中一辆。她没必要逞英雄，只要把信送到，转身就走。反正柳南池只让她送信，没让她管送亲队伍的闲事。她又不是什么大侠，犯不着拿命去拼。 地宝在她肩上哆嗦了一下：“我们还送信吗？” “送。”谢无忧咬了咬牙，“趁那些人还没察觉，速去速回。” 她猫着腰从帐篷的阴影之间穿过去，避开黑衣人的视线，摸到了两辆并排停着的华盖大车旁，犯了难。 两辆车一模一样——四匹白马拉车，帘幕低垂，四角悬金铃，连车辕上绑的红绸都系得别无二致。 哪辆才是公主的车？ “不管了，点兵点将，点到哪辆算哪辆。”谢无忧碎碎念着数完，指尖落在靠外的那辆上。她撩开帘角一缩身，轻巧地钻了进去。 车厢里昏暗得很，一盏小油灯翻在地毯上，灯芯燃着最后一点豆大的光。借着这点光，她一眼看见锦垫上按着个少年，脖子上架着柄亮闪闪的短刀，刃口已经咬进皮肉，渗出血珠。 那人正蹬着腿拼命挣，脸憋得通红，求饶的话含在喉咙里呜呜的，冷不丁见帘子被掀开，两人都僵了。 四目相对。 少年眼睛“唰”地亮了，像看见了救命菩萨。 谢无忧也觉得这人有点眼熟，可这会儿没空想。 因为紧跟着那蒙面人也转过头来，一双阴鸷的眼睛从黑布上方露出来，和谢无忧对了个正着。 谢无忧把怀里那封信掏出来，放在地板上，然后举起双手，退后半步，笑容乖巧又从心：“打扰了。二位继续，当我没来过。” 她转身就走，腿刚抬起来，身后突然炸起一嗓子：“她是我同伙，你们别放过她！” 谢无忧的脚步猛地钉住了。 “胡说八道什么！”她霍然转身，怒瞪着车厢里的萧长嬴，“我压根不认识他！就是个过路送信的！” “我们约好了在营地外汇合，她负责接应我！”萧长嬴的声音又尖又急，喊得跟真的似的，“快拿下这个同党！！” “我不是——” “你是！” “我没有！” “你就是有！” 蒙面人已经放下了萧长嬴，从车厢里掠出来，刀尖直指谢无忧面门。 谢无忧侧身闪开，铜钱剑从腰后抽出来格挡，两刃相撞擦出一溜火星。她一边挡一边回头朝车厢里吼：“你这个人是不是有毛病啊！” 可车厢里哪还有人？ 萧长嬴趁乱从另一侧车窗翻了出去，落地时踉跄了一下，头也不回地往营地外面跑。跑出几步还不忘回头喊了一声：“多谢同伙！我先走一步！” “谁跟你是同伙！”谢无忧气得差点把铜钱剑扔出去。 蒙面人再次逼上来，刀法又快又狠，招招冲着要害。谢无忧连挡三刀，退到车外，从袖中甩出一张迟滞符贴在蒙面人的手腕上，趁他动作一滞的间隙翻身跃上旁边的帐篷顶，踩着篷布一路蹿出去。 等她在营地外落地时，蒙面人没有追出来。谢无忧蹲在树丛里喘了几口气，越想越气。 那封信她留在了车上，也不知道会不会被蒙面人拿走。 那小子看着身份就不一般，要是真有个三长两短，信没送到公主手里，柳南池那边的事就得黄。她本想甩甩手说“关我屁事”，可心里明镜似的——这烂摊子，她还真不能不管。 谢无忧咬着牙站起来，循着地上凌乱的脚印往树林方向追去。 萧长嬴跑得不快，可慌不择路，像一只被撵的兔子，哪儿树多往哪儿钻，哪儿草深往哪儿蹿。谢无忧在背后喊了一声“站住”，他回头看了一眼，见她追上来，跑得更快了。 “别追我！” “你给我站住！” “我不！你肯定要揍我！” “我不揍你！” “你骗人！你那个表情一看就是要揍我！” 谢无忧确实想揍他。但她忍住了，深吸一口气放缓了脚步，尽量让自己的声音听起来不那么像要吃人：“我不揍你，我就是想知道，那些蒙面人是什么来头？” “我怎么知道！”萧长嬴头也不回地跑，“他们在我车上突然冒出来的！” “你刚才为什么诬陷我！” “因为我一个人打不过他们啊！多拉一个人下水多一分活命的希望！” 谢无忧被这句话噎得说不出话来。她活了这么大，头一回见到把“死道友不死贫道”说得如此理直气壮的人。 眼看萧长嬴又要加速，谢无忧从袖中摸出一张定身符，咬破指尖在符面一点，朝他的后背甩了过去。 符纸贴在他后领上，萧长嬴的双腿忽然定住了，整个人保持着跑步的姿势僵在原地。 谢无忧跑过去，双手撑膝喘了半天，才直起腰来打量他。 “跑啊。”她喘着气，“接着跑啊。” “你耍赖！”萧长嬴动不了，只能拿嘴抗议，“有本事你把符摘了，我们堂堂正正——” “堂堂正正？”谢无忧笑了，“你刚才诬陷我的时候，怎么没想着堂堂正正？” 她伸手去摘他后领上的符纸，指尖刚碰到符面，忽然觉得脚下一软。低头一看，泥土不知何时变成了灰白色的泥浆，正咕嘟咕嘟往外冒着薄薄的雾气。那雾气贴着地面蔓延开来，很快就淹过了两人的脚踝。 “瘴气？”谢无忧赶紧用袖子掩住口鼻，“这荒郊野岭的怎么会有瘴气？” 话音未落，雾气骤然翻涌上来 灰白色的浓雾从地面滚过，眨眼就淹没了灌木丛、淹没了树干，连头顶的月光都吞得一干二净。四周只剩一片混沌的灰白，天和地的界限全糊了，东南西北再也辨不清。 谢无忧感觉自己的手还攥着萧长嬴的领子，可低头已经看不见自己的手了。 “是迷阵。”她骂了一声，“我们掉进阵里了。” “什么迷障？什么阵？”萧长嬴的声音从雾气里传出来，近在咫尺，却像隔了很远，“喂，你在哪？” “就在你旁边！别乱动！” 可萧长嬴已经慌了。谢无忧听见他踉跄的脚步声，接着是“咚”的一声闷响，伴着惨叫：“哎哟我的鼻子！” 多半是撞到树了。 谢无忧闭上眼，强迫自己冷静下来。迷障的本质是扰乱五感，让人在幻觉中原地打转。越是慌，陷得越深。她扶着树坐下，从袖中掏出一张空白的黄符，咬破指尖在上面画了一道清心符，贴在眉心。 视野里那片混沌的灰白淡了一些。她勉强能看见三步之内的树干和灌木的轮廓，萧长嬴的脚步声还在附近乱转，跟只没头苍蝇似的。 “别跑了！原地坐下！”她喊了一声。 “我坐不下来！我腿停不下来！” 谢无忧循着声音摸过去，一把抓住了他的后领，把他按在地上。萧长嬴挣扎了两下，被她一巴掌拍在后脑勺上，终于老实了。 “现在听我说。”她蹲在他面前，虽然谁也看不清谁的脸，“我们得找到这个迷障的阵心，把它打散。阵心一般是阵里最‘静’的东西——你留神细听，有没有哪里没声音？” 萧长嬴安静下来。四周是死一般的寂静，连风声都听不见。可在这片绝对的安静里，有一个极细微的、有节奏的“嘀嗒”声，像水滴落在石头上的声音，从某个方向传过来。 “那边。”两人异口同声，脸转向同一个方向。 谢无忧站起来，循着嘀嗒声往前挪。萧长嬴在后面死死拽着她的衣角，跟条小尾巴似的。 走了约莫二十步，嘀嗒声越来越清晰。谢无忧蹲下身，伸手在泥里摸索，指尖触到一块冰凉的石头。石面上刻着几道歪歪扭扭的符文，正源源不断往外渗着灰白色的雾气。 “找着了。”谢无忧松了口气，举起铜钱剑，剑尖对准石头中央的符文。 可就在她要扎下去的刹那，石上符文骤然亮起，一道灰白光柱轰地冲天而起，直直贯入雾气深处，狂风卷着泥点打在脸上生疼。 这阵竟藏着反噬。 谢无忧被那道光芒震得向后倒飞出去，后背撞在一棵树上，五脏六腑像被人搅了个个儿。萧长嬴比她好不到哪去，整个人被一股无形的力量掀起来，在半空中翻了个跟头，一头扎进了灌木丛里。 灰白色的雾气开始旋转，越来越快，像一只巨大的漏斗把两人往漩涡中心吸。谢无忧反应极快地抱住身边最粗的树干，指尖都扣得发白。 “抓紧我！”她喊了一声。 萧长嬴从灌木丛里伸出手，两只手在雾气中摸索着，指尖终于碰在了一起，紧紧攥住。 可吸力实在太强，两人的手指被一点点扯开，最后一道强光炸开，世界猛地一黑，两人双双被漩涡彻底吞了进去。 再睁眼时，天光刺得人眯眼。谢无忧趴在一片软乎乎的青草地里，风里裹着点咸涩的草木气，头顶天蓝得像洗过似的。 她撑着手肘坐起来，一眼就被眼前的景象震住了——身前不远处就是悬崖，崖边立着一堵望不到顶的雾墙，白蒙蒙的直插云霄，像道无形的天堑。狂风从雾墙里呼啸着往外撞，震得人耳膜嗡嗡响。 “这是……什么地方？”谢无忧喃喃道，偏头看向摔得四仰八叉的萧长嬴，“我们不会摔进阴曹地府了吧？” 萧长嬴揉着脑袋坐起来，嘴唇动了动，可风太大，声音全被刮碎了。他见谢无忧一脸茫然，干脆一把扯住她袖子，凑到她耳边大吼：“结界！这是萧国的边境结界！” 吼完他就拉着她往远离雾墙的方向走，谢无忧却还频频回头，盯着那堵翻涌的雾墙出神。 下了山坡，风终于小了。萧长嬴松开手，转头刚要摆太子架子，“看在你救了孤的份上——嗷！！” 后半句淹没在一声惨叫里。他捂着裆部蜷成一团，弓着身子在地上滚了三圈，从牙缝里挤出来两个字：“放……肆……” “算还你刚才诬陷我的账。”谢无忧收回脚，低头看着地上的人，笑得格外和善，“我总算想起来在哪见过你了。你不是那个小太监吗？” “孤乃萧国太子萧长嬴！”萧长嬴红着脖子吼，“你敢伤害储君，诛你九族！” “哟，还撞上个大奖。”谢无忧拍了拍身上的灰，转身就走，“那太子殿下请便，我先走一步。” 她抬了抬腿，没抬动。再试一次，还是没抬动。低头一看，地上那人死死抱住了她一条腿。 “干嘛？你不是要杀我吗？我不跑还等什么？” “带、带上我……”萧长嬴底气瞬间就弱了，“我刚才……开玩笑的。” “玩笑？”谢无忧抱臂冷笑，“听的人不觉得好笑，那不叫玩笑。” “……对不起。”萧长嬴憋了半天，憋出一句生涩的道歉。 “这是看在那匹白马的份上。”谢无忧伸出手。萧长嬴犹豫了一下，赶紧抓住她的手站起来，弓着腰，走路姿势跟被打折了半条腿似的，“疼……” “活该。谁让你坑我。” “这到底是哪儿啊？” “不知道，找个有人烟的地方问问。”谢无忧抬头辨了辨头顶太阳的方向，朝着密林外那缕炊烟走去，“跟上。丢了我可不找。” 萧长嬴一瘸一拐地跟在后面，走了几步又忍不住回头看了眼那座雾墙。就在他回望的刹那，一声低沉的兽吟顺着风飘过来，模糊得像错觉。 他猛地起了一身鸡皮疙瘩，听见谢无忧在前面催，赶紧回过神，一瘸一拐地追了上去。 两人都没注意到，谢无忧袖中的地宝早在迷障炸开的瞬间就被甩了出去。 此刻它蹲在那块刻着符文的石头上，圆滚滚的身子缩成一团，望着黑沉沉伸手不见五指的树林，声音带着哭腔，抖得跟筛糠似的： “姑奶奶……你在哪啊……这里好黑，好可怕……” 夜店惊魂 林外那缕炊烟看着近在眼前，真走起来才知道远得磨人。 谢无忧和萧长嬴在林子里绕了整整一天，腿肚子都软得打颤。萧长嬴那身锦缎华服被枝桠勾得流苏似的，谢无忧粘了一路的假山羊胡也只剩半撇，还歪歪扭扭挂在下巴上。等两人连滚带爬从灌木丛里钻出来时，天已经擦黑了。 “我不行了……”萧长嬴扶着树干直喘，气若游丝，“我乃萧国储君，万金之躯……什么时候受过这种罪……” “省口气吧。”谢无忧嗓子也哑得磨砂纸似的，“再找不到落脚的地方，今晚就得喂野狼。” “不要啊……没有蚕丝被我睡不着……”萧长嬴哼唧得像个没断奶的孩子，“好饿……好累……” 谢无忧翻了个大白眼，半拖半拽地架着他往前走。就在两人都快瘫在路边时，风里飘来的烟火气忽然浓了——那缕炊烟晃晃悠悠，竟真连着一片屋顶。 荒地里戳着间孤零零的客栈，两层木楼都浸成了焦黑色，招牌歪歪扭扭挂在檐下，门口悬着两盏破灯笼，风一吹就晃得吱呀响，像俩随时要掉下来的脑袋。 “有救了！”萧长嬴眼睛“唰”地亮了，挣开谢无忧就往门口冲，“我要吃饭！我要睡觉！我要——” 谢无忧一把薅住他后领，眯着眼打量这客栈，眉头拧成个结：“前不着村后不着店，平白无故冒间客栈出来？你不觉得邪门？” “管他邪门不邪门，别拦我！孤要吃肉……孤要吃一大盘肉……”萧长嬴挣着胳膊，砰砰砰拍得门板山响。 门几乎是应声开的，像是早就候在门后等着他们。一对中年夫妇迎出来，男的瘦高像根竹竿，女的白胖得像发面馒头，脸上都敷着厚厚一层白粉，两坨腮红团得跟纸扎人似的，笑起来嘴角扯得生硬，像戴着张摘不下来的假面具。 “哎呀呀，二位客官快请进！这大冷天的，赶路辛苦了！”女主人热络地招呼着，胖手就来扯萧长嬴的胳膊。 谢无忧不动声色地横了一步，隔开她的手。目光在女人脸上顿了顿——笑得倒是周全，可眼珠子直勾勾的，没半点笑意，像在打量两只待宰的羔羊。 “店家。”谢无忧站在门槛外没动，扫了眼空荡荡的大堂，“这地方荒山野岭的，你们这店怎么做生意？” “客官别看偏，来往跑长途的客商就爱我们这儿——清净！不闹！”女人搓着手笑得越发殷勤，身后男人已经麻溜地掀帘子、擦桌子，“赶巧了，今早刚从河里捞的鲜鱼，后院菜园子还有刚摘的青菜，保准二位吃得舒坦。” “你不吃我吃！”萧长嬴一把推开谢无忧，大摇大摆踱进去，一屁股砸在条凳上，拍着桌子就报菜名，“红烧熊掌、清蒸鹿尾，再来个黄焖鱼翅。快点！” 男人拿笔的手“咔”地僵住，额角的汗顺着粉往下淌，冲出两道白印子，像俩小虫子爬：“客官……小店小本经营，没、没有这些……” “没有？”萧长嬴眉头一皱，“那就清蒸鲥鱼，凑活吃。” “……这个也没有。” “你们开的什么黑店？”萧长嬴一拍桌子，“那你们有什么？” 男人小心翼翼递上菜单。萧长嬴低头一看，上面就仨菜：炖豆腐、炒青菜、大白馒头，脸瞬间垮了：“这都是什么？给猪吃的？” “有的吃就不错了。”谢无忧在桌下狠狠踹了他一脚，抢在前头拍板，“炖豆腐，炒青菜，十个馒头。快点上。” 男人如蒙大赦，擦着汗就往后厨溜。谢无忧眼尖，瞥见他后腰围裙底下，有什么东西轻轻扭了一下，粗粗长长的，像条藏在布底下的尾巴。 女人不动声色地挪了一步，正挡住她的视线，笑着给二人斟茶：“客官先用茶，饭菜马上就好。” “你觉不觉得这俩人不对劲？”谢无忧捂着嘴，压低声音凑过去。 “有什么不对劲？”萧长嬴拿起茶杯就灌，刚抿一口“噗”地全喷了，“这什么茶？凉的？还一股霉味儿！” “对不住对不住！”女人赶紧赔笑，“我这就给二位换热的！”说着讪讪地端着茶壶往后厨去。 “你看，我说什么来着？”谢无忧挑眉，“这店绝对有问题。” “怕什么？你不是道士吗？”萧长嬴满不在乎，“他们真敢害人，你召个雷劈他们不就完了？” 菜上得倒快。萧长嬴早就把警告抛到九霄云外，筷子伸得比谁都快，临到菜碗边忽然顿住，又缩回来，把脖子往谢无忧面前一伸，下巴抬得老高。 “……干嘛？” “给我系口水巾。” “你说什么？”谢无忧以为自己耳朵出问题了。 “口水巾。吃饭溅衣服上怎么办。”萧长嬴理直气壮，“孤是太子，太子吃饭都有人伺候。” 谢无忧深吸一口气。 等回营地，非得让他姐姐把这几天的伺候费结得明明白白。我忍。 她扯下自己袖口一块布，没好气道：“凑活用。”粗手粗脚地给他系在脖子上，系得死紧，勒得萧长嬴直翻白眼。 “行了吧？” “把青菜里的蒜挑出来，我不吃蒜。”萧长嬴用筷子点着菜盘子，理所当然。 我再忍。 谢无忧牙关紧咬，一粒粒把蒜粒往外挑，挑得火星子都快冒出来了。 “这下总能吃了吧？” “还有——” 萧长嬴话刚出口，谢无忧抢先抓起个馒头，“啪”地塞进他嘴里，堵得严严实实。 “唔——太干——要喝水——” 谢无忧“啪”地一掌拍在桌上，碗碟都蹦起三寸高。后厨门口立刻探出来两个脑袋，男人手里还攥着把锃亮的杀猪刀，刀尖明晃晃地正对着他们这桌。 谢无忧眼神一沉。 那刀的角度，从他们进来就没偏过，一直对着这桌。 她压下火气，凑到萧长嬴耳边，声音压得极低：“你再多说一个字，今晚就把你扔外面喂狼。” 萧长嬴嘴里塞着馒头，鼓着腮帮子哼哼两声，总算老实了。 吃完饭结账，谢无忧一把薅过萧长嬴，在他怀里摸了两把，空的。 “你这太子怎么比我还穷？”谢无忧一脸嫌弃，目光落在他腰间的虎头玉佩上，伸手就要摘，“拿这个抵饭钱。” “不行！”萧长嬴猛地捂住玉佩，反应大得像要抢他命，“这是传家之宝！不能抵！” “那就把你押这儿刷盘子抵账。” “你敢——” 两人大眼瞪小眼，僵持了半炷香。最后谢无忧认栽，从袖口最深处摸出个缝得严实的布袋子，打开数了几块碎银，“啪”地拍在柜台上。 男人伸手就要拿，谢无忧一把按住。 “打听个路。从这儿去青柳镇，怎么走？” “青柳镇？”男人眼珠转了转，笑得更殷勤了，“那可远喽——往东，翻两座大山，少说十天半个月才到。天色都黑了，二位不如在小店歇一晚，明早再走？” 谢无忧眉头一皱。 青柳镇离萧国边境撑死三天脚程，到他嘴里翻了三倍——要么是个不认路的傻子，要么就是故意留他们。 “两间房。”她把银子推过去。 “哎呀，对不住。”女人从后厨走出来，笑眯眯的，“就剩一间上房了。今个客满，都歇下了。二位都是爷们，挤挤？” “客满？”谢无忧扫了眼冷冷清清的大堂，连根人毛都没有，“人在哪？” “都在屋里歇着呢！”女人面不改色，“咱这店就是清净，客房虽旧，被褥都是新换的，暖和着呢！” “两个大男人挤一间怎么了？你这道士怎么比姑娘家还讲究？”萧长嬴大大咧咧地接话，完全没察觉气氛不对。 谢无忧闭了闭眼，握着铜钱剑的手紧了紧。 所谓的“上房”，确实破得够可以。门板漏风，窗户纸破了大半，呼呼往里灌冷风。床上就一床薄被，潮乎乎的，散发着一股霉味混着铁锈的怪味儿。 算了，就一夜，忍忍就过去了。 谢无忧自我安慰着坐到床边，刚揉了揉酸疼的肩膀，旁边“啪”地伸过来一只脚，沾满泥点子草屑，臭烘烘的直杵她眼前。 “给孤捏捏脚。”萧长嬴胳膊枕在脑后，语气理所当然得很，“走了一天路，疼死了。快点，捏完让你睡桌板。” 谢无忧愣了三秒，怀疑自己听错了。 “你说什么？” “捏脚啊。”萧长嬴闭着眼晃了晃脚，“没听见？用点力。” 谢无忧深呼吸，再呼吸。 这次没忍住。 “好啊。”她慢慢扭过头，脸上绽开一个和善得不能再和善的笑。 萧长嬴满意地“嗯”了一声：“对，用点力——啊——！！” 他整个人飞了出去。 准确说，是被谢无忧拎着脚脖子轻轻一甩，在空中翻了半圈，脸朝下砸在床尾，闷得一声吭都没吭出来。紧接着后领被人揪住，两只脚腕被死死攥住，指尖按在脚底涌泉穴上，一股钻心的酸麻猛地窜上来。 “疼疼疼——住手——谋杀储君啊——！” “不是要捏脚吗？”谢无忧笑容不改，手上又加了三分力，“正宗茅山推拿术，专治脚疼、腿疼、浑身骨头疼。太子殿下，舒服吗？” “你——啊——轻点——我错了——我错了还不行吗——！” 谢无忧松了手，活动了下手指。萧长嬴瘫在床上喘了半天，最后愤愤地翻了个身，用被子蒙住头，闷闷地嘟囔了句什么，没一会儿就打起了呼噜，睡得死沉。 谢无忧抱着铜钱剑坐在窗边，半点睡意都没有。 心里的不安越堆越厚——那对夫妇，这空店，还有那把一直对着他们的刀。 越想越不对，她伸手摸了摸茶壶，凉的。再看萧长嬴，睡得跟猪似的。她轻手轻脚拉开门，想下楼去后厨讨壶热水，顺便探探虚实。 木楼梯吱呀作响，越往下走，空气里那股铁锈味越重，混着点说不出的腥气。大堂里黑灯瞎火，只有后厨方向漏出一线昏黄的光，门缝里飘出来磨刀声，嚯嚯的，听得人后颈发毛。 谢无忧放轻脚步凑过去，贴在门缝边往里看。 男人背对着她，正蹲在磨刀石前磨刀，刀面在灯光下泛着冷森森的光。女人站在旁边，手里攥着块粗布，正擦一口黑黢黢的大锅，锅沿泛着暗红的锈迹。 “先弄哪个？”男人头也不抬，磨刀声没停。 “当然是胖的那个。”女人舔了舔嘴唇，声音黏糊糊的，“细皮嫩肉的，肯定香。瘦的那个太柴，留着明天当干粮。” “骨头别浪费，熬汤。” “知道知道，你当我头回干这个？” 谢无忧的瞳孔猛地缩成针尖大。 果然是家黑店！还是吃人的妖怪！ 她正要悄无声息地退回去，脚后跟往后一撤，“吱”地一声，踩响了一块松动的木板。 磨刀声戛然而止。 店里两人同时转过脸来。 灯光从下往上打，把他们的脸照得扭曲变形，脖子怪异地伸得老长，脸上那层白粉裂开一道缝，露出里面青灰的皮肤，两排又尖又密的牙龇出来，细长长的舌头耷拉着，涎水滴滴答答往下掉。 谢无忧脑子“嗡”的一声，转身就往楼上跑。 慌不择路间，她也不知撞进了哪间房，里面房顶塌了半边，月光斜斜照进来，桌椅板凳堆着灰，像几百年没人来过。她背靠着门大口喘气，眼尖瞥见床上被子鼓鼓囊囊裹成一团。 鬼使神差地，她一步一步挪过去，颤抖着手掀开被角。 枯骨哗啦啦散了一地，一只黑蜘蛛从眼窟窿里爬出来，飞快地钻进了墙缝。 得，实锤了，百分百的人皮客栈。 糟了，萧长嬴还在上面！ 谢无忧反应过来，转身冲回房间，扑到床边抓起萧长嬴就猛晃：“醒醒！别睡了！” 萧长嬴舔了舔嘴角的口水，迷迷糊糊嘟囔：“皇姐……让我再睡会儿……” “睡个屁！再睡就成下酒菜了！”谢无忧揪住他耳朵往上提。 “再来一盘……红烧肉……” 谢无忧气不打一处来，抬手就是一巴掌。“啪”的一声脆响，萧长嬴晃了晃脑袋，没醒。她咬咬牙，反手又给了一巴掌，力道重了三分。 萧长嬴终于悠悠回神，捂着脸懵懵懂懂：“干嘛……天亮了吗……” “二位客官，这是要去哪啊？” 冰凉黏腻的舌头轻轻舔了下谢无忧的侧脸。她浑身一僵，猛地拽起萧长嬴就往窗边冲：“跑！你个傻子！” 窗户太窄，谢无忧干脆一脚踹开窗框，连人带被子把萧长嬴推了下去。萧长嬴在草地上滚了三圈，还没搞清楚状况，就听见头顶“咚”的一声——谢无忧纵身跃下，身后紧跟着两道黑影，身形佝偻，都快看不出人样了。 “跑！” 两人在夜色里疯跑。萧长嬴裹着被子绊了脚，摔了一跤又连滚带爬地起来；谢无忧回头甩出一颗爆响丸，“轰隆”一声炸塌了客栈半边门廊，可那对夫妇从烟尘里钻出来，身形竟比方才大了两倍，爪子长得能拖到地上。 “别跑啊客官——小店里还有好酒好菜呢——”夫妇俩一边追一边怪笑，声音尖得刺耳。 “啊啊啊啊！”萧长嬴边跑边嚎，“你不是道士吗！快召雷啊！劈死他们！” “符都用来追你的时候用完了！”谢无忧跑得肺都要炸了，“你行你上啊！” “二位客官！知道为什么菜单上只有素菜吗？”身后的笑声越来越近，“因为我们好久没开荤了——” “那你当什么道士！”萧长嬴吼得破音。 “我当道士是来赚钱的，不是来喂妖怪的！”谢无忧回头又甩了颗爆响丸，炸得身后树屑纷飞，“我有腿能跑！” 两人连滚带爬钻进密林，身后的嘶吼声时远时近。 “都怪你嘴馋！非要往里冲！”谢无忧逃命之余还抽空踹了他一脚。 “怪我？”萧长嬴瞪着眼，喘得像头老黄牛，“还不是你选的破客栈！” “是你自己先冲进去的！” “是你没看出来是妖怪！” “咦嘻嘻——”身后的怪笑贴着后颈吹过来，两人同时打了个寒颤，异口同声扯着嗓子喊：“救命啊——！” “这到底是哪啊……呜呜，我要回皇宫……” “我也要回青柳镇！” 夜风卷着两人破碎的喊声，消散在无边的密林里。身后黑影鬼魅般缠着他们，树影重重，像无数张牙舞爪的手，要把他们拖进黑暗深处。 牛车 天刚蒙蒙亮，谢无忧和萧长嬴才连滚带爬地从密林里钻出来。 俩人都狼狈得没个人样。衣袍上糊满烂泥碎叶，皱得跟腌菜似的。萧长嬴更惨，脸花得像只花猫，两只脚光着，底板磨出好几个透亮的水泡，每走一步都倒抽一口冷气，嘶嘶直抽。 “我走不动了。”他“扑通”往地上一坐，抱着脚丫子直吸气，“孤的脚……孤的脚要废了……” “再撑撑。”谢无忧停在他旁边，手搭凉棚望向前方，“前面就是官道了，顺着走总能找到送亲队伍。” “我不管！一步都走不动了！”萧长嬴把脖子一扭，屁股沉得像灌了铅，摆明了赖定了，“你去给我找辆车来！” “这荒郊野岭的，我上哪给你变车？”谢无忧气笑了，“要不我驮着你？” 萧长嬴还真抬头打量了她一下，摇摇头，一脸嫌弃：“你太瘦了，搁不住。” 谢无忧深吸一口气，反复告诉自己：看在赏金的份上，就当捡了个任性弟弟，忍。 她蹲下来，语气放软了半分：“再走两步，到官道边等着，说不定有过路的商队能捎咱们一程。到时候不就有车坐了？” “哪有那么巧。”萧长嬴嘴硬，耳朵却悄悄动了动。 “骗你干嘛。大清早赶集的人多着呢。”谢无忧站起身，伸出手，“走不走？再不走我可自己走了。” 萧长嬴盯着那只手看了半天，不情不愿地抬起胳膊，搭了上去：“……你架稳点。” “你真是我亲祖宗。”谢无忧叹着气把他拽起来，胳膊往自己肩上一搭。刚搭上她就往前一栽，差点被压趴下，咬着牙拖着他一步一步往官道挪，“你是吃秤砣长大的？这么沉。” “我宫里的侍从，个个都能扛着我健步如飞！”萧长嬴还挺有理，“是你太弱了，身为一个大男人，个子小，手脚也小……搁宫里都是最先被淘汰的杂役。” “你再多说一个字，”谢无忧咬着牙，“信不信我把你腿踹折？” 萧长嬴悻悻闭了嘴。走了一会儿，又忍不住小声嘀咕：“不过你身上挺好闻的，皂角味，不像别的男人一身汗臭……我还挺喜欢。” 到了官道路口，谢无忧一把把他甩下来，耳尖有点热，脸上十分嫌弃的样子：“谁要你喜欢！稀罕。” 萧长嬴一脸莫名其妙：“装什么？你救我不就是想找皇姐邀功吗？讨好我跟讨好她一样，都管用。” 谢无忧一下被噎住。她原以为这太子就是个没心没肺的草包，没想到这点弯弯绕绕倒看得门儿清。 “……不一样。”半天，她才憋出一句，底气有点不足。 两人蹲在路边歇了没一会儿，身后传来“叮铃、叮铃”慢悠悠的牛铃声。谢无忧回头一看，一辆老牛车从岔路上晃出来，赶车的老汉头发花白，叼着根旱烟枪，头上扣顶破草帽，脑袋一点一点的，正靠在车辕上打盹。 “大爷！大爷！”谢无忧一下跳起来，站在路中间挥手，“捎我们一程行不行！” 牛车“吱呀”停下。老汉草帽往下滑了滑，眯着睡眼，烟杆从嘴里拔出来，在车辕上磕了磕：“你说啥？我年纪大了耳朵背！” “我说——捎我们一段路！”谢无忧扯着嗓子喊。 “捎什么？” “路！捎路！” “什么路？” 谢无忧深吸一口气，凑到他耳朵边，用尽全力喊：“带我们一程！我们给钱！” 老汉终于听明白了，摆摆手，笑得满脸褶子：“要啥钱！顺路的事！上来吧！”他拍了拍身边的干草堆，“就是慢，我这老黄牛，走不快。” 谢无忧二话不说就爬了上去，往干草堆里一瘫，浑身骨头“咔啦”一声，终于松快下来。萧长嬴站在车下犹豫了半天，皱着眉打量那堆干草，最后被谢无忧伸手一把拽了上来。他落在草堆里，被草屑呛得连打三个喷嚏。 “什么味儿这是……”他捏着鼻子，一脸嫌弃。 “草味。”谢无忧往草堆里一靠，舒服得眯起眼，“总比昨晚那客栈霉味强吧。” 牛车吱呀吱呀往前挪，老黄牛蹄子踩在泥地里，闷响一声接一声。车轱辘碾过石子，颠得人骨头都快散架。萧长嬴被颠得东倒西歪，最后一把攥住谢无忧的胳膊才稳住。谢无忧睁了一只眼看看他，没甩开。 “大爷，您这是往哪儿去啊？”谢无忧扯着嗓子问。 老汉回过头：“啊？” “往哪儿去！” “往前！” “前面是哪儿？” “是镇子！” “什么镇子？” “就是镇子！” 谢无忧放弃了，往后一靠，闭了嘴。 萧长嬴窝在干草堆里，肚子“咕咕”叫了两声，响得尴尬。 “我饿了。” “饿着。”谢无忧眼皮都没抬。 “你这个人——” “我这个人怎么了？”谢无忧斜他一眼，“昨晚要不是我，你这会儿都进妖怪肚子了，还能有牛车坐、干草躺？” “饿啦？”这回老汉倒是听清楚了，从怀里掏出块干粮递过来，糙得掉渣，“吃吧孩子，饿肚子可不行。” 萧长嬴看着那块黢黑粗糙、还沾着点草屑的饼子，脸都皱成了包子：“算了……我好像也不是很饿。” 谢无忧笑了一声，接过来吭哧咬了一大口：“你不吃我可吃了。路还远着呢，等会儿别喊饿。” 萧长嬴看她嚼得香，喉结滚了滚。没一会儿，肚子又“咕”地一声，他咽了咽口水，期期艾艾地看着她。 “给。”谢无忧笑着掰了一半递给他。 萧长嬴接过，狼吞虎咽地往嘴里塞，完全没了昨天客栈里挑三拣四的模样。 “饿的时候，什么都好吃。”谢无忧嚼着饼，眯眼望着天，“这道理我从小就懂。” 她脸上淡淡的神情，萧长嬴有点看不懂。他愣了愣，忽然兴致勃勃起来：“等我回了萧国，让御厨给你做一桌子！鸡丝挂炉鸭、松鼠鳜鱼、八宝野鸭羹，都是他的拿手菜！”说得眉飞色舞，仿佛山珍海味就在眼前，连嘴里的糙饼都香了几分。 谢无忧被他逗笑：“你除了吃就不能想点别的？” “别的……那让父王给你封官！”萧长嬴拍着胸脯，“你喜欢什么？知府？将军？……不对，还是御史大夫威风！” 谢无忧嗤了一声：“你父王连亲女儿都能送去和亲，当萧国的官？我怕哪天一觉睡醒脑袋没了，算了吧。” “我父王脾气才好呢！”萧长嬴辩驳，“而且皇姐不是被逼的，是她自己主动要去的。” “还有主动和亲的公主？”谢无忧挑眉，有点意外。 萧长嬴点点头，努力回忆着姐姐的话：“皇姐说，身为公主，受百姓供养，就该担起这份责任。” 简简单单一句话，谢无忧心里倒多了几分敬意。她转头看萧长嬴：“那你呢？你去干嘛？” “我……父王让我保护皇姐。”萧长嬴有点底气不足。 “你？”谢无忧没忍住笑出声，翻了个身摆摆手，“算了算了，不打击你了。困了。” “你什么意思！把话说清楚！” …… 牛车晃晃悠悠走了一个多时辰，终于远远望见了镇子的轮廓。谢无忧睡了一路，精神头足了，率先跳下车。 “多谢大爷！”她冲老汉拱手。 “谢啥？” “谢谢您捎我们！” “哦——不谢不谢！”老汉笑着露出缺了口的门牙，“饼子再拿俩路上吃？” 谢无忧和萧长嬴连忙双双摆手——刚才那饼子差点没把牙硌掉。 老汉赶着牛车慢悠悠走了。谢无忧站在镇口，一眼望见青柳镇熟悉的街牌，差点热泪盈眶。 “回来了！我终于回来了！”她一把拽住萧长嬴，兴冲冲就往镇口走。 可这份喜悦没维持几步，她脚步猛地顿住。 不对劲。 街上的百姓都行色匆匆，眼神躲闪，没人敢大声说话。镇门口排着长队，两列披甲执刃的承元兵守着城门，手里拿着画像，正挨个核对进城的人。承元驻军的大旗在风里猎猎卷着，压得人胸口发闷。 她正疑惑，前方人群忽然一阵骚动，两骑高头大马从镇里直冲出来，硬生生在人群中撞开一条道。 当先那人壮得像座肉山，头顶一撮白毛，肩宽得快有两尺，脖子粗得跟牛颈似的。敞着皮甲，胸口露出满满一片虎纹刺青，煞气腾腾。 萧长嬴眼睛“唰”地亮了，挣开谢无忧的手就要往前冲：“米老虎！是萧国的人！我们的援军到了！” 谢无忧却猛地一把将他拽回来，攥得死紧。 她不认识什么米老虎，可那人身后跟着的那个锦袍中年人，她再熟悉不过了。 刘半城。 他怎么会在这里？还和承元的兵混在一起？ 谢无忧心里“咯噔”一下，一股寒意顺着后脊爬上来。